無常巡察使,攜小旗林焰,駕馬出城。


    此事沒過多久,便已傳到了各方勢力的耳中。


    “在這個時候,無常竟然出城了?”


    “應該是去的大印江。”


    “黎城來的那位總旗使,護送棲鳳府城副城守的次子,前往殘獄府,已在大印江,被卷入了風浪裏。”


    “昨夜無常設宴,為的就是這位裴雄總旗使,以他的性子,出城探查,倒也正常。”


    “此人近來,將高柳城攪得一塌糊塗,而今又要出手幹涉我等在外城的生意,對我等損失太重。”


    “在城中,他是巡察使,出了城,未必不能除掉他。”


    “若在過往,半途伏殺,倒也可行,但李神宗的戰書放在那裏,提早殺了無常,恐怕惹怒李神宗。”


    “在徐鼎業到達高柳城之前,這一封戰書,就是這無常的護身符。”


    “看來還是不好出手,不過,如果他能夠死在那蛟龍的風浪裏,就萬事大吉了。”


    “誰說不是呢。”


    ——


    兩匹駿馬,疾馳而去,往大印江的方向。


    小白猿化作林小旗的模樣,但顯然比先前要更加靈活了些。


    “鳳血古玉,效用如何?”林焰偏頭問了一聲。


    “血脈增長不小,如果再有兩枚,我的血脈傳承,就能再上一個台階。”小白猿應道。


    “裴兄以煉精境的修為,接下一場如此兇險的差事,也就換得一枚鳳血古玉,足見此物之珍貴。”


    林焰淡淡道:“你該知足了……知道這一次,為什麽帶你出來?”


    “自然要借用我的血脈傳承,來探索大印江的變化。”


    小白猿可謂是這世間,最為了解林焰的生靈,當即說道:“老爺覺得,監天司那一行人,怕也找不出端倪?”


    “陸公賜我避水膏,是要讓我來探一探。”


    林焰平靜說道:“顯然陸公也覺得,周副指揮使未必能探出他想要的線索……”


    兩匹駿馬,疾馳而去。


    天色逐漸黯淡。


    夕陽西照,即將落山。


    而前方不遠,有三處小型淨地,以及一處中型淨地。


    ——


    林焰今夜準備棲身的境地,仍然屬於小型淨地。


    但是在世間的小型淨地當中,則相對算是較為寬闊的一類。


    至少這兩匹馬,也可以帶入淨地當中。


    隻是等林焰到來之時,卻發現有監天司的標記。


    “來者何人?”


    那淨地的邊緣,有著駐守的監天司掌旗使,當即高聲唿喝。


    “這是我外南司無常總旗使,兼任新城巡察使之職。”小白猿高聲迴應。


    “是無常巡察使?”


    駐守的掌旗使露出訝色,放下了戒備。


    待得遠處的兩匹駿馬臨近,確認是無常巡察使,才上前行禮。


    “屬下潘運,見過巡察使。”


    “客氣了。”


    林焰翻身下馬,說道:“我記得你今日是跟著周副指揮使出城的,怎麽在這兒?”


    在前方有一處中型淨地,按道理說,足以容納周副指揮使等人,不至於分開。


    “大印江河流暴漲,各路商行以及各城押運材料的隊伍,受到了耽擱,集中到了前方的中型淨地。”


    潘運掌旗使低聲道:“所以周副指揮使命我等分散,暫且居於就近的小型淨地。”


    “淨地裏有多少人?”林焰出聲問道。


    “連我在內,共計八人。”潘運掌旗使應道。


    “可還容得下我這兩個人,兩匹馬?”林焰問道。


    “巡察使若不嫌棄地方狹窄,還容得下。”潘運連忙說道。


    “走罷,跟我講一下,伱們今日探查所獲。”林焰這般說道。


    “請……”


    潘運連忙將他引入淨地當中。


    林焰走在前頭,示意小白猿跟上。


    此刻小白猿心中頗為忐忑。


    它本身是妖,對於世間的淨地,發自本能的畏懼。


    傳說世間妖物邪祟,進入淨地當中,會引發不祥之兆。


    但隨著林焰的腳步,它顫動著邁出了這一步,卻發現淨地當中,沒有什麽動靜。


    “……”


    林焰也不由得瞥了一眼,心中暗道:“果然,陸公說過,這家夥已經不是純粹的妖。”


    小白猿勉強可以算是妖,但借林焰而生,有一半算是人。


    如果以涅槃神卵的特性而論,它甚至都不能算是一個真正的生靈,更傾向於是一種擁有神智的“奇物”!


    此刻,沒有引起這小型淨地的變動,也在意料之中。


    “無常巡察使?”


    內中還有一位掌旗使,名為陳鋒,見得來人,當即起身相迎。


    而其餘六人,都是內城總樓直屬的小旗,但是修為頗高,本事不淺,堪稱精銳。


    六人都是武道第二關的人物,各有專長。


    有的善於醫治,有的善於勘探地勢,有的善於觀測天氣變幻……


    隻要他們湊足功勳,得到內城監天司核審,便有資格升任掌旗使。


    而這一次,大印江之行,對他們來說,便是積攢功勳的機會。


    “周副指揮使,在上遊那邊的淨地,明日我們便要啟程,與他匯合。”


    潘運掌旗使看著林焰,肅然說道:“今日探查,大印江上,波濤洶湧,浪潮高達三五丈,堪稱驚濤駭浪,但是……”


    陳鋒掌旗使接過話,說道:“但是今日沒有大風,不是狂風卷起了大浪,是大印江之中,興起的浪潮。”


    “不是早就確認,是大蛇化蛟,從而興風作浪?”小白猿不由得詫異道。


    “問題就在這裏。”


    潘運掌旗使低聲道:“興風作浪,可是沒有風……”


    陳鋒語氣凝重,說道:“我們三十餘位弟兄,在周副指揮使的授意下,從中遊分開,沿上下搜索,沒有找到那‘蛟蛇’的蹤跡。”


    “哦?”


    林焰不由沉吟道:“大蛇化蛟,它應該是風波的源頭,怎麽會銷聲匿跡?而且根據情報,它體型不小……”


    “化蛟之前,這條青蛇,粗如磨盤,長逾數十丈,是棲息在大印江的上遊,距離高柳城,遠超過百裏之外。”


    潘運掌旗使說道:“但這一次,風波掀起於中上遊,距離高柳城,七八十裏。”“意思是,這大蛇無聲無息,就沿江而下數十裏?”


    林焰想起從陸公那裏,獲悉的大蛇情報,不由得說道:“按道理說,化蛟之舉,最好是在它的老巢,有地勢之利,又怎麽會突然另換一地,倉促化蛟?”


    幾人對視一眼,不由得沉默了下來。


    而林焰皺緊了眉頭。


    他心中有些疑惑。


    那條大蛇,能在哪裏?


    大印江雖然是漫長寬闊,但大蛇體型也不小,如今又在化蛟的關口,更不可能安靜蟄伏。


    一條正在翻江倒海,興風作浪的大蛇,周副指揮使等人,怎麽會尋不到蹤跡?


    “周副指揮使也覺得極為古怪,而且化蛟的時機,不太對勁。”


    潘運和陳鋒,都覺得此事有些詭異,但卻沒能查出什麽端倪。


    林焰沒有多言,隻是沉吟著問道:“明日天亮之後,你們準備怎麽做?”


    潘運掌旗使應道:“繼續沿江搜尋,發現蹤跡,便即遠離,燃起烽煙。”


    林焰沉吟著道:“然後等周副指揮使,前來斬蛟?”


    兩位掌旗使不由得沉默了一下。


    隨後才聽陳鋒掌旗使說道:“如果它還在化蛟的關口,那麽勢必極為虛弱……若是今日搜捕到它,或許周副指揮使可以斬殺這蛟蛇,但到了明日,基本就沒有機會了。”


    潘運掌旗使低聲道:“如果它已經化蛟,便是咱們最高指揮使出手,也不見得有把握取勝。”


    旋即,兩位掌旗使,都對視了一眼,便也沒有隱瞞。


    畢竟眼前這一位無常巡察使,深受當今高柳城最高指揮使器重。


    短短一個月的光景,從小旗升至掌旗使,又破格提升為總旗使,眼下更是授予巡察使的生殺大權!


    再加上無常之名,響徹高柳。


    眼前這個年輕人,已經在高柳城內外,打出了“不畏權威,心係人族”的顯赫名聲。


    “其實……”


    潘運掌旗使說道:“我們此行的根本,不是為了斬殺蛟龍而來的,是為了在大印江兩岸,找到它的位置,並且構築祭壇。”


    “構築祭壇?”


    林焰眉宇一揚,說道:“城中打算做什麽?”


    兩位掌旗使對視了眼,旋即才道:“如果今日尋到大蛇,由周副指揮使將它拖住,配合柳尊神廟,將它斬殺於大印江,獻祭於柳尊!”


    “今日尋不到呢?”小白猿出聲問道。


    “那就由我們構築的祭壇,聚合神廟的香火。”潘運掌旗使說道:“廟祝會嚐試與它交流,請它遠離高柳城百裏之外,從此互不侵犯……”


    “今後每年,再以龐大香火敬奉於它?”林焰忽然想到什麽,笑了一聲。


    “那就不知曉了。”陳鋒掌旗使這樣說來。


    “如果這一次交談,失敗了呢?”林焰再度問道。


    “指揮使大人、當代城守、內城六大家族老祖、以及柳尊神廟的三位廟祝,時刻準備出手。”潘運掌旗使低聲道:“一旦失敗,他們會合力出手,悍然斬殺蛟龍!”


    “……”


    林焰眉宇一揚,這大印江之中的蛟龍,需要高柳城最頂尖的眾位強者聯手斬殺?


    如此看來,似乎比自己預料之中,還要強大得多?


    但下一刻,他不由得皺起眉頭,問道:“既然如此,為何不是今日齊出,在大蛇完成化蛟之前,將之悍然斬殺?”


    “不知道。”


    兩位掌旗使,都搖了搖頭。


    潘運遲疑道:“周副指揮使,會知道得更多,因為他跟著指揮使大人,去了柳尊神廟。”


    “然後指揮使大人,留在了神廟當中,他歸返監天司,就召集我等,立時出發,前來大印江。”


    “先前與您說的這一些,是周副指揮使在途中,告知於我等的。”


    兩位掌旗使說到這裏,欲言又止,卻沒有繼續開口。


    林焰明白他們的意思。


    他們兩人,作為掌旗使,能夠被告知這些消息。


    顯然剛才所說的,都不是最重要的機密。


    所以,作為總旗使兼任巡察使,林焰也有資格知曉這些消息。


    但是更高的機密,多半隻能等他親自去問周副指揮使了。


    “入夜了。”


    外邊駐守的小旗,匆忙進入了淨地當中。


    剛才還是傍晚時分,所以需要守在淨地的邊緣。


    否則若有歹人過來,在淨地邊緣,與他們同歸於盡,那就真正麻煩了。


    這是有先例的!


    但入夜之後,妖物邪祟出現在黑暗之中,眼下便沒有什麽歹人可以臨近了。


    眾人聚於淨地當中,又見這些出身於監天司內城總樓的小旗,紛紛取出一些糧食。


    “執行公務,不好飲酒,就以茶代酒,敬五爺!”


    兩名掌旗使,以及六名小旗,都舉起茶杯,躬身禮敬。


    林焰也不托大,舉起茶杯,一飲而盡。


    隨後眾人吃著晚餐,閑聊了一陣。


    待得吃飽喝足,分別派了四名小旗,先後值夜。


    而林焰等人,也準備閉目養神,過了今夜,前去見周副指揮使。


    火焰的光芒,映照著這片淨地。


    偶爾添些柴火,迸出劈啪作響的聲音。


    這個夜間,靜得有些可怕。


    倒是小白猿,初次進入淨地,又是害怕,又是緊張,忐忑不安之下,又覺刺激。


    它左右瞧了瞧,又看了看,不由得嘖嘖道:“這就是淨地啊?跟普通的山洞,也沒多大區別的樣子?”


    它走了一圈,實在想象不出來,為什麽過往在妖族當中,將人族眼中的淨地,視作無法踏足的禁地?


    無論是妖物還是邪祟,都不敢臨近於淨地的邊緣。


    但這裏實在看不出有什麽玄奇之處。


    它這樣想著,實在睡不著,又走到外邊去,喊道:“這位兄弟,你先迴去歇息,上半夜我來守。”


    “林小旗客氣,您得跟在巡察使身邊,早些睡了,明日養好精神。”


    那名小旗輕笑了聲,這般說來。


    小白猿正想說,自己此刻精神飽滿。


    卻忽然覺得哪裏不大對勁。


    它低下頭,便發現自己的雙腳,已經濕了。


    它通體是由剪紙為馬之術,所凝成的紙人。


    此刻濕了雙腳,又見濕潤的痕跡,不斷往膝蓋處,蔓延上來。


    “哪來的水啊?”


    這小旗也覺得鞋子濕了,轉頭看去,露出了驚愕之色。


    前些天的時候,大概是累著了,非常嗜睡,整天睡不夠的感覺……


    (本章完)

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