萬曆四十一年，正月三十一日。
寒風凜冽，這天李唐在鐵冶所大使羅丙辰、工房司吏馬登州、典史馬川的陪同下，來到了位於五指山餘脈的一處山壑裏。
此時眾人周圍有幾隊衙役正在警戒，還有許多的采礦工匠正在忙碌著，大批的民夫在搬運著各種物資和器械，正在忙碌著開礦的事情。
這裏是一處硫磺礦，工房司吏馬登州終於不負眾望，在冒著嚴寒在山裏找到了這處礦藏。
“太爺，這處硫磺礦品相好、儲量多，找到這裏真是不容易啊，小人帶著這些工匠忙碌了許久，才在機緣巧合之下找到這裏的。”
馬登州一臉感慨的說著，這段時間自己和手下人當真是累壞了，整個人都變得黑了不少，再加上正月裏的寒風肆虐，馬登州等人的臉上都增添了不少“溝壑”，整個人都仿佛老了好幾歲。
李唐勉勵了眾人一番，然後宣布馬登州等人這個月的工食銀按照三倍發放，眾人頓時歡唿起來。
五指山餘脈這邊的硫磺礦應該是火山噴發形成的，但是李唐不確定五指山原來是不是火山，還是說五指山附近原本有火山，畢竟李唐不是地理學家。
隨後李唐在眾人的陪同下近距離觀察這處硫磺礦，這裏的硫磺基本上是地表礦藏，相對來說開采比較容易，隻需要將礦層上麵比較淺的一層土層挖掉就可以，並不需要大規模的挖掘礦洞。
李唐接過馬登州遞過來的一塊礦石，隻見礦石顏色偏綠，應該是包含的雜質相對多一些。不過這處礦藏的硫磺礦石沒有大塊大塊的集中，而是小塊小塊的散布在土壤和岩石間，開采需要花費一些人力。
“礦場的籌建事宜進展如何了？”
鐵冶所大使羅丙辰說道：“太爺放心，屬下已經調集了足夠的工匠，招募了三百多民夫，正在日以繼夜的修築，估計十幾天就能竣工，冶煉的高爐等一應設備都可以齊備。”
李唐點了點頭，然後指著周圍說道：“另外在周圍修建一圈圍牆、一道壕溝，再從這裏修一條通往鐵冶所新址的道路，便於運輸硫磺。”
“是。”
這時馬川說道：“太爺，這裏太偏了，是不是派駐一隊衙役在這邊？”
李唐思索了一下，說道：“先從鐵冶所新址調一隊衙役過來吧。”
“是。”
隨後李唐心中暗道：“現在雖然有衙役、鄉勇數百人，可分散在整個昌化縣，在人力方麵已經開始不夠用了，看來忙完這段時間後，要開始擴充人手了！”
此時火銃工坊和火炮工坊已經開始全力生產，李唐也準備對手下的人馬正式進行擴充、整編、換裝，這一係列操作下來，李唐便有了退可自保、進可出擊的底氣！
當然，大前提是依舊披著大明朝昌化縣知縣的“外皮”。
此時這處硫磺礦雖然還在修建之中，但是馬登州已經任命了一個礦頭主持這邊是事務，開始邊修建、邊開采了。
這個礦頭四十多歲，名叫景玉明，很有文氣的一個名字，可是此人卻長得很粗狂，身材不高卻很粗壯，一看就是常年幹體力活的人。而且可能是常年在野外找礦幹活的緣故，看上去此人足有五十多歲的滄桑。
“小人拜見太爺！”
李唐說道：“礦藏開采的如何？”
“啟稟太爺，這處硫磺礦品相很好，目前礦場已經招募了八十個夥計，小人將眾人分為挖掘、開采、熔煉、提純、運輸等環節，正在日以繼夜的開采礦石。”
“嗯，不錯。”
對於硫磺的提純，李唐有些想法，不過還是先問道：“具體說一說開采和提純的工序，本縣很有興趣。”
“是。”
景玉明隨即詳細說了起來：“這處礦藏的硫磺礦石都是淺層的，所以不需要挖掘礦洞進行開采，所以基本上都是露天開采，很方便，也更加的安全，不會發生被硫磺氣體毒暈的情況。”
“開采出來的礦石要放入高爐之中，通過加熱之後，礦石之中的硫磺就會融化成汁水，然後再過濾掉其中的雜質，將汁水倒進沸水之中，此時硫磺就會凝結出塊狀的硫磺了。”
李唐點了點頭，這個辦法與自己知道的後世通行辦法差不多，這個辦法可以獲得純度比較高的硫磺，用來製作火藥已經足夠用了。
由此可見這個礦頭是有些本事的，於是當場任命景玉明為硫磺礦場的主事，景玉明當即喜上眉梢，連連向李唐道謝表忠心。
隨後李唐說道：“先將儲存硫磺礦石和硫磺的倉庫修建起來，高爐和提純的蒸鍋也要盡快準備好，其他的附屬設施可以緩一緩。礦場要盡快開始運轉起來，本縣要在十天之內看到第一批成品硫磺運到鐵冶所新址！”
“是。”
“還有，”
李唐說道：“硫磺有毒，即便是露天開采也要加倍小心，在開采的時候如見到礦場有黃白色的煙霧冒出，一定要讓工匠夥計躲避，最好安排人手在礦場上做好準備，以濕布捂住口鼻，以免中毒。”
“在提取硫磺的過程中也是一樣，所有提取硫磺的工匠夥計，都要準備濕布捂住口鼻，嗯，最好是準備一塊棉布做成長塊狀，兩頭各縫上一根布條，布條的兩頭都縫在棉布上，如此可以將棉布掛在耳朵上。”
景玉明讚歎道：“太爺這個辦法好，如此就不需要用手捂住口鼻，可以一邊幹活一邊防備毒煙、毒氣了，小人今日就安排人手去準備。”
隨後景玉明仿佛想起了什麽，開始迴憶道：“小人以前也在礦場幹過，當然是官家的硫磺礦場，曾見過不少夥計中了毒煙、毒氣，那種痛苦的慘狀至今記憶猶新。那時候礦場上的官吏和衙門可不會去管，死了直接拖出去埋了，最多給家裏一些安家費就是了，哪像太爺這裏，不但一個月給四兩銀子的工錢，還管飯、管住，甚至還有措施防護毒煙、毒氣，太爺真是仁心大老爺啊！”
周圍的一些夥計聞言也是對著李唐感恩戴德，不少人都對著李唐叩拜行禮。
李唐也是感歎的點頭，自己也隻不過是做了一些必要的防範措施，這些手下人就如此激動，可見此時低層工匠夥計是多麽的不容易，說是沒有人權都不為過。
李唐便對馬川說道：“迴去之後，通知醫學訓科施百穀，讓他派幾個學徒過來，帶上治療硫磺中毒的藥物，有備無患，也正好讓那些學徒有個實操的機會。”
“是。”
隨後李唐便在眾人的簇擁下，在周圍巡視起來。
此時整個礦場上非常熱鬧，民夫已經在四周劃好了礦場的大致範圍，以及主要建築的地基範圍，各處房屋、設施都在緊鑼密鼓的修建之中。
這時李唐指著東麵的群山，對鐵冶所大使羅丙辰、工房司吏馬登州說道：“本縣以為，山裏肯定還會有其他礦藏，諸位要繼續派人進山搜尋，看看能否找到鐵礦和煤礦！”
“鐵礦？煤礦？”
馬登州說道：“太爺，這五指山一帶從未聽聞有鐵礦或是煤礦啊？”
羅丙辰則知道李唐是想自行開礦，以免冶煉工坊一直對外采購鐵礦石和煤炭，不但原料會受影響，而且開銷也會很大，遠不如自己開采劃算安全。
於是羅丙辰給馬登州使了使眼色，馬登州隨即反應過來，說道：“太爺的意思，小人等都明白，隻是這尋找鐵礦和煤礦不是容易的事情，需要大量的時間啊。”
李唐說道：“這個本縣自然知道，也不會給你們限定時間。這件事情由工房負責，鐵冶所方麵積極配合。”
二人隨即領命：“是。”
“另外你們要記住，此番尋找的礦藏不限於鐵礦或者是煤礦，凡是有用的礦藏，比如石灰礦等各種有用的礦藏，都要進行開采，就算目前鐵冶所新址用不上，也可以對外出售賺錢。”
開礦的確是可以賺大錢的，如今萬曆皇帝下旨開礦禁，江南各省遍地礦場，北方各地也是高爐遍地，讓大明各地的礦工數量大增，據說光是在廣東一省的礦工，此時就高達二十幾萬人，如此繁榮的開礦業自然也給朝廷帶來了不少的礦稅收益。
隻不過因為此時管理水平的問題，以及收益分配的爭端，帶來了一係列的問題：礦工聚眾騷擾地方，塌方頻發，礦監橫征暴斂等等。
不過這些問題在李唐這裏都是不存在的，昌化縣的管理水平至少要比其他府縣高了幾個等級，所有的工坊、礦場都要製定詳細的管理規定和保密規定，對事不對人，任何人都要遵守相關規定，否則就會被李唐嚴懲，一番操作下來，昌化縣上下已經開始習以為常了。
處理了硫磺礦場的事情，李唐又對羅丙辰和馬登州吩咐了一些細節，便在馬川的陪同下返迴了縣城。
既然解決了硫磺的來源問題，李唐便準備趕迴縣衙，部署另一件事情：土法硝的搜集。
寒風凜冽，這天李唐在鐵冶所大使羅丙辰、工房司吏馬登州、典史馬川的陪同下，來到了位於五指山餘脈的一處山壑裏。
此時眾人周圍有幾隊衙役正在警戒，還有許多的采礦工匠正在忙碌著，大批的民夫在搬運著各種物資和器械，正在忙碌著開礦的事情。
這裏是一處硫磺礦，工房司吏馬登州終於不負眾望，在冒著嚴寒在山裏找到了這處礦藏。
“太爺，這處硫磺礦品相好、儲量多，找到這裏真是不容易啊，小人帶著這些工匠忙碌了許久，才在機緣巧合之下找到這裏的。”
馬登州一臉感慨的說著，這段時間自己和手下人當真是累壞了，整個人都變得黑了不少，再加上正月裏的寒風肆虐，馬登州等人的臉上都增添了不少“溝壑”，整個人都仿佛老了好幾歲。
李唐勉勵了眾人一番，然後宣布馬登州等人這個月的工食銀按照三倍發放，眾人頓時歡唿起來。
五指山餘脈這邊的硫磺礦應該是火山噴發形成的，但是李唐不確定五指山原來是不是火山，還是說五指山附近原本有火山，畢竟李唐不是地理學家。
隨後李唐在眾人的陪同下近距離觀察這處硫磺礦，這裏的硫磺基本上是地表礦藏，相對來說開采比較容易，隻需要將礦層上麵比較淺的一層土層挖掉就可以，並不需要大規模的挖掘礦洞。
李唐接過馬登州遞過來的一塊礦石，隻見礦石顏色偏綠，應該是包含的雜質相對多一些。不過這處礦藏的硫磺礦石沒有大塊大塊的集中，而是小塊小塊的散布在土壤和岩石間，開采需要花費一些人力。
“礦場的籌建事宜進展如何了？”
鐵冶所大使羅丙辰說道：“太爺放心，屬下已經調集了足夠的工匠，招募了三百多民夫，正在日以繼夜的修築，估計十幾天就能竣工，冶煉的高爐等一應設備都可以齊備。”
李唐點了點頭，然後指著周圍說道：“另外在周圍修建一圈圍牆、一道壕溝，再從這裏修一條通往鐵冶所新址的道路，便於運輸硫磺。”
“是。”
這時馬川說道：“太爺，這裏太偏了，是不是派駐一隊衙役在這邊？”
李唐思索了一下，說道：“先從鐵冶所新址調一隊衙役過來吧。”
“是。”
隨後李唐心中暗道：“現在雖然有衙役、鄉勇數百人，可分散在整個昌化縣，在人力方麵已經開始不夠用了，看來忙完這段時間後，要開始擴充人手了！”
此時火銃工坊和火炮工坊已經開始全力生產，李唐也準備對手下的人馬正式進行擴充、整編、換裝，這一係列操作下來，李唐便有了退可自保、進可出擊的底氣！
當然，大前提是依舊披著大明朝昌化縣知縣的“外皮”。
此時這處硫磺礦雖然還在修建之中，但是馬登州已經任命了一個礦頭主持這邊是事務，開始邊修建、邊開采了。
這個礦頭四十多歲，名叫景玉明，很有文氣的一個名字，可是此人卻長得很粗狂，身材不高卻很粗壯，一看就是常年幹體力活的人。而且可能是常年在野外找礦幹活的緣故，看上去此人足有五十多歲的滄桑。
“小人拜見太爺！”
李唐說道：“礦藏開采的如何？”
“啟稟太爺，這處硫磺礦品相很好，目前礦場已經招募了八十個夥計，小人將眾人分為挖掘、開采、熔煉、提純、運輸等環節，正在日以繼夜的開采礦石。”
“嗯，不錯。”
對於硫磺的提純，李唐有些想法，不過還是先問道：“具體說一說開采和提純的工序，本縣很有興趣。”
“是。”
景玉明隨即詳細說了起來：“這處礦藏的硫磺礦石都是淺層的，所以不需要挖掘礦洞進行開采，所以基本上都是露天開采，很方便，也更加的安全，不會發生被硫磺氣體毒暈的情況。”
“開采出來的礦石要放入高爐之中，通過加熱之後，礦石之中的硫磺就會融化成汁水，然後再過濾掉其中的雜質，將汁水倒進沸水之中，此時硫磺就會凝結出塊狀的硫磺了。”
李唐點了點頭，這個辦法與自己知道的後世通行辦法差不多，這個辦法可以獲得純度比較高的硫磺，用來製作火藥已經足夠用了。
由此可見這個礦頭是有些本事的，於是當場任命景玉明為硫磺礦場的主事，景玉明當即喜上眉梢，連連向李唐道謝表忠心。
隨後李唐說道：“先將儲存硫磺礦石和硫磺的倉庫修建起來，高爐和提純的蒸鍋也要盡快準備好，其他的附屬設施可以緩一緩。礦場要盡快開始運轉起來，本縣要在十天之內看到第一批成品硫磺運到鐵冶所新址！”
“是。”
“還有，”
李唐說道：“硫磺有毒，即便是露天開采也要加倍小心，在開采的時候如見到礦場有黃白色的煙霧冒出，一定要讓工匠夥計躲避，最好安排人手在礦場上做好準備，以濕布捂住口鼻，以免中毒。”
“在提取硫磺的過程中也是一樣，所有提取硫磺的工匠夥計，都要準備濕布捂住口鼻，嗯，最好是準備一塊棉布做成長塊狀，兩頭各縫上一根布條，布條的兩頭都縫在棉布上，如此可以將棉布掛在耳朵上。”
景玉明讚歎道：“太爺這個辦法好，如此就不需要用手捂住口鼻，可以一邊幹活一邊防備毒煙、毒氣了，小人今日就安排人手去準備。”
隨後景玉明仿佛想起了什麽，開始迴憶道：“小人以前也在礦場幹過，當然是官家的硫磺礦場，曾見過不少夥計中了毒煙、毒氣，那種痛苦的慘狀至今記憶猶新。那時候礦場上的官吏和衙門可不會去管，死了直接拖出去埋了，最多給家裏一些安家費就是了，哪像太爺這裏，不但一個月給四兩銀子的工錢，還管飯、管住，甚至還有措施防護毒煙、毒氣，太爺真是仁心大老爺啊！”
周圍的一些夥計聞言也是對著李唐感恩戴德，不少人都對著李唐叩拜行禮。
李唐也是感歎的點頭，自己也隻不過是做了一些必要的防範措施，這些手下人就如此激動，可見此時低層工匠夥計是多麽的不容易，說是沒有人權都不為過。
李唐便對馬川說道：“迴去之後，通知醫學訓科施百穀，讓他派幾個學徒過來，帶上治療硫磺中毒的藥物，有備無患，也正好讓那些學徒有個實操的機會。”
“是。”
隨後李唐便在眾人的簇擁下，在周圍巡視起來。
此時整個礦場上非常熱鬧，民夫已經在四周劃好了礦場的大致範圍，以及主要建築的地基範圍，各處房屋、設施都在緊鑼密鼓的修建之中。
這時李唐指著東麵的群山，對鐵冶所大使羅丙辰、工房司吏馬登州說道：“本縣以為，山裏肯定還會有其他礦藏，諸位要繼續派人進山搜尋，看看能否找到鐵礦和煤礦！”
“鐵礦？煤礦？”
馬登州說道：“太爺，這五指山一帶從未聽聞有鐵礦或是煤礦啊？”
羅丙辰則知道李唐是想自行開礦，以免冶煉工坊一直對外采購鐵礦石和煤炭，不但原料會受影響，而且開銷也會很大，遠不如自己開采劃算安全。
於是羅丙辰給馬登州使了使眼色，馬登州隨即反應過來，說道：“太爺的意思，小人等都明白，隻是這尋找鐵礦和煤礦不是容易的事情，需要大量的時間啊。”
李唐說道：“這個本縣自然知道，也不會給你們限定時間。這件事情由工房負責，鐵冶所方麵積極配合。”
二人隨即領命：“是。”
“另外你們要記住，此番尋找的礦藏不限於鐵礦或者是煤礦，凡是有用的礦藏，比如石灰礦等各種有用的礦藏，都要進行開采，就算目前鐵冶所新址用不上，也可以對外出售賺錢。”
開礦的確是可以賺大錢的，如今萬曆皇帝下旨開礦禁，江南各省遍地礦場，北方各地也是高爐遍地，讓大明各地的礦工數量大增，據說光是在廣東一省的礦工，此時就高達二十幾萬人，如此繁榮的開礦業自然也給朝廷帶來了不少的礦稅收益。
隻不過因為此時管理水平的問題，以及收益分配的爭端，帶來了一係列的問題：礦工聚眾騷擾地方，塌方頻發，礦監橫征暴斂等等。
不過這些問題在李唐這裏都是不存在的，昌化縣的管理水平至少要比其他府縣高了幾個等級，所有的工坊、礦場都要製定詳細的管理規定和保密規定，對事不對人，任何人都要遵守相關規定，否則就會被李唐嚴懲，一番操作下來，昌化縣上下已經開始習以為常了。
處理了硫磺礦場的事情，李唐又對羅丙辰和馬登州吩咐了一些細節，便在馬川的陪同下返迴了縣城。
既然解決了硫磺的來源問題，李唐便準備趕迴縣衙，部署另一件事情：土法硝的搜集。