瓊林苑。


    對於科舉士子來說,這裏是聖地,前唐有曲江宴,專門款待高中的進士,宋有瓊林宴,設在這座皇家花園中,以官家的名義,宴請新科及第的進士們。


    關鍵是金榜貼出,今科進士的名單公布,在瓊林宴的那一日,新科進士還要簪花穿紅,跨馬遊街,從東華門外唱名而出,一路走到瓊林苑。


    這並非是官方既定的程序,更像是一種風俗,如果說後世所傳真宗的那首詩篇,書中自有黃金屋,書中自有顏如玉,是勸學之用,那麽毫無疑問,這種進士遊街更是看得到的無盡風光,不知激勵了多少人前仆後繼地求學努力,寒窗苦讀。


    今天,就是狄進領著三百三十三位同科進士,激勵後輩學子的時候了!


    東華門外,眾人早早到了。


    人群首次有了些亂哄哄的感覺,顯然是情緒過於激蕩,都按捺不住心頭的躁動。


    王堯臣、韓琦、文彥博、公孫策……一貫注重風度的士子們,臉上都樂開了花,狄進估計自己臉上同樣不自覺帶著笑意,唯獨包拯還是那副沉靜的模樣。


    不過他這張黑臉,穿著綠袍官服,頭上還簪著金花,又是一副嚴肅模樣,不得不說,有種莫名的喜感。


    今科士子還沒有任命官職,尚未完成解褐入仕的人生重大轉折,但官家特賜的官員三件套已經發下,官服、官靴、笏板,順帶還有金花。


    唐宋的官服,沒有明清飛禽走獸的補子,直接是用顏色判斷的。


    九品八品是青袍,七品六品是綠袍,五品四品穿朱袍,三品及以上穿紫袍。


    由於宋朝的本官品階實在太難升,官家往往會特賜官服,畢竟宰相的本官很多時候僅僅是四品五品,地方上的知州更別提了,朱袍宰相、青袍知州,實在不體麵,所以賜五品服、賜三品服的操作很常見。


    同樣的道理,絕大部分的新科進士,本官都是從九品開始,卻能得天子特賜,賜七品服。


    所以在場的三百多人,都是清一色的綠袍。


    這就是進士的尊貴,起點就是許多官員的終點,甚至有的努力了一輩子都達不到!


    而賜予簪花的行為,則屬於時尚潮流。


    這潮流是真宗帶起來的,據說真宗和宰相陳堯叟,即陳堯諮的大哥,在一次宴飲上,喝到高興處,真宗從頭上取下一朵最名貴的牡丹,親自為陳堯叟戴上,宴罷出宮,一陣風撲麵而來,吹落一片花瓣,陳堯叟都讓侍從拾起,小心翼翼地揣進懷裏,鄭重之情,溢於言表。


    從此之後,贈簪花成了一種潮流,身份越尊貴的,賜予的花也越珍貴。


    當然,鮮花不是每個時節都有的,那怎麽辦呢,用金子做唄!


    官家賜予新科進士的,正是金花,宮廷名匠製作,金絲纏成的花蕊清晰可見,戴在頭上,隨風輕輕顫動,更顯貴氣逼人。


    對於此物,狄進不太感冒,倒是讚同司馬光的想法,司馬光高中進士時,提出簪花是奢侈風俗,且有損男兒的陽剛形象,非常反感,險些抗旨拒戴。


    話說司馬光要是早死兩年,那絕對是一位無可指責的君子,道德楷模,可惜他活到了哲宗朝。


    現在的司馬光還在家鄉裏砸缸救孩子呢,自然不會有人對國朝的風尚開炮,狄進雖然也覺得插一朵金花有些怪怪的,但值此大喜的日子,也從善如流地戴上,化身大家眼中最靚的崽。


    “今科探花郎,非狄三元莫屬了!”


    眾人滿麵笑容,齊齊簇擁著他:“上馬!上馬!”


    早有一群馬夫牽著良駒,在東華門等待多時,為首則是禁軍牽著的禦馬。


    “狀元給騶,自齊始也”,自從真宗朝的狀元蔡齊得了禦馬賞賜後,這種賞賜也成為了習俗,狄進如今就得趙禎賞賜了一匹禦馬,正好遊街時帶了過來。


    當然,禦馬也分好壞,國朝又缺少良駒,濫竽充數者多的是,而北宋文官除了身體實在病弱,否則都是騎馬上下朝的,宰執高官往往會被官家賞賜禦馬,那些禦馬才不敢給壞的,否則被宰執遞一個劄子,多少中飽私囊的都要倒黴。


    如今也是如此,這匹禦馬肩高四尺八寸,雙目瑩潤,訓練得十分溫順,正是平日裏賞賜給宰相的,普通高官都不見得能輪的上,也就是聽說這位連中三元,官家又格外看重,挑選禦馬的內官不敢怠慢,選了這一匹來。


    “好!”


    狄進一看也心生喜愛,這可比金花實在多了,翻身上馬,腰背一挺,愈發顯得風儀出眾,格外顯眼。


    不僅是禦馬溫順,這些給進士騎的馬,都是特別挑選,訓練有素,不易受驚嚇的,畢竟大喜的遊街,萬一馬匹受驚,亂了陣形,傷到圍觀的百姓,就實在不美了。


    所幸這個年代的士子,大多數還不是文弱的讀書人,往往在書院裏都有騎射的經曆,出身貧寒實在沒騎過馬的,馬夫會在邊上引導甚至直接牽住繩,反正不用擔心出醜。


    吉時已至。


    三百三十四位進士,整裝待發。


    教坊司的樂團到場,鼓樂齊鳴。


    今科最耀眼的天團,亮相了!


    狄進策馬,走在第一位,第一眼就看到了樊樓。


    樊樓如今還不是七十二家正店之首,但位置就在東華門外,所以進士騎馬遊街,赴瓊林宴的這場盛會,它可以說是天然占據著巨大的優勢。


    此時樊樓的二樓窗戶就齊齊打開,不知有多少道目光投下來,其中不乏達官貴人的內眷,大族娘子,暈紅著臉,竊竊私語,挑選著合自己心意的夫婿。


    前朝李林甫選婿,讓女兒從窗後觀望,被時人譏諷,但現在進士於東華門外戴花遊街,卻是能光明正大地看到長相和儀態,不急著榜下捉婿的各家娘子自是聞風而動。


    不少士子感受到了目光,都不自覺地挺直腰背,展現出自己最俊朗的一麵,狄進則十分坦然,他不怕看,反正看了也沒用。


    自從殿試考完,近千份拜帖雪花般地投遞上來,有許多幹脆直接登門送禮,更有那些媒婆守在外麵,無所不用其極地打聽消息,林小乙已經招架不住,朱兒、道全四兄弟齊齊出動,連成為門客的穆老道都用上。


    這還是兩位榜眼王堯臣和韓琦都沒有成親,極大分擔注意力的情況下,再加上狄進名氣太大,祖上還是前唐宰相,哪怕並州狄氏早早衰敗,可這在宋朝恰恰是加分項,說明血統高貴,又不靠家族餘蔭,一般的達官貴人,還真的覺得有些高攀不起。


    所以除了想撿便宜的,許多權貴反倒沒有貿然行動,先看看當朝宰執們有沒有適齡的女兒要嫁,如果沒有,再撲上來不遲。


    不過想必今日之後,又有不少大戶加入說媒行列,畢竟騎在禦馬上的三元魁首,實在太過出眾。


    無視樊樓上方視線,狄進帶隊往前慢行,實在是想快也快不起來。


    因為天街兩側,已經是人山人海,萬人空巷。


    當真是成千上萬的人湧向一處地方,以致於裏巷空闊冷落,這或許是在人數上,唯一能把大相國寺萬姓交易給完暴的盛會。


    男女老少,都擠在街道兩邊,都是為了來看一看新科進士,沾一沾文翰之氣,指不定自己的夫郎、兒子、老爹就能高中進士,讓全家飛黃騰達!


    所幸禁軍早有準備,畢竟不是第一迴,由一隊儀仗,一班鼓吹在前麵開路,勉強維持著秩序。


    當密密麻麻,一眼望不到頭的人看向自己,狄進都被這種情緒感染,抬起手朝著一邊揮了揮。


    轟的一下,氣氛瞬間爆發,兩邊的百姓激動到無以複加:“文曲下凡!文曲下凡!”“三元神探!三元神探!”“青天!青天!”


    或許沒有一位三元魁首,如他這般,在京師有著這麽高的知名度。


    士子早就對他議論紛紛,無論是在不在國子監,參不參加文會,存在感都是那般強烈;


    百姓感念他破了三年未破的滅門案,原本不會被定罪的駙馬,受到了足夠的懲處,此後更將無憂洞的丐首拿了,為無數丟失妻妾子女的可憐人出了一口惡氣;


    就連不管這些事的權貴紈絝,都覺得那《蘇無名傳》寫得足夠刺激……


    所以此時此刻。


    無數人揮舞著雙手,狄進的目光望向哪裏,哪裏就發出震天唿喊。


    狄進不得不放下手,古代真不比現代,這要是太過激動,指不定鬧出大規模的踩踏事件。


    不過這不揮手,狄進一路上倒是認出了不少熟人。


    看到了被仆從保護在中間的郭承慶,朝著這邊連連揮手,思及在晉陽書院同窗的郭承壽,去年在並州送別時,便預祝他連中三元,倒是一語中的。


    也看到了張耆的孫子張宗順,對著左右哈哈大笑:“瞧見沒?瞧見沒!今科三元就是我在國子監的同窗,他還親自來家中邀請過我的呢!”


    甚至還看到了同鄉落榜的楊文才,這位楊家的嗣子是並州舉子裏唯一沒有離開的,此時臉上帶著恭喜與敬意,遙遙拱手一禮。


    對於這些熟人,狄進無法一一還禮,唯有點頭微笑致意。


    “文曲下凡!文曲下凡!”


    等出了城門,這裏等待的百姓人數漸漸變少,但不知是誰喊出聲,先是雜亂,然後逐漸統一,聲勢浩大。


    帶著這如潮水般的聲浪,今科進士終於抵達城外的金明池,而瓊林苑就在金明池畔。


    這一路走來,已經興奮得滿臉通紅的士子們,覺得日後除非位列宰執,名留青史,否則再也不會有什麽比今朝更令人激動的了,可遠遠一看皇家園林,他們就知道自己錯了。


    因為一眾身材高大的禦前班直,居然站在皇家園林外,呈現護衛之態,正中保護著的那位穿著白色大袖襴衫的身影,不是當今聖上,又有何人?


    瓊林宴雖然在名義上,是天子用來款待今科士子的,但不比科舉第三場殿試,天子是必然到場的,瓊林宴在很多時候,都是由知貢舉代替官家赴宴,一眾學士、館閣,在上首陪席。


    這倒不是輕視,而是考慮到瓊林宴畢竟是筵席,天子在場反倒讓今科士子拘謹難言,吃飯時也小心翼翼的,弄得氣氛僵硬。


    讓知貢舉陪席,天子親賜禦製詩一首,為今科士子賀,今科士子再作詩詞附和,然後大家輕輕鬆鬆喝酒宴會,豈不美哉?


    當然也有進士覺得可惜,無法近距離接觸天子,是一個大大的遺憾,因此在昨日得知,這次官家會親臨瓊林宴時,大夥兒更加開心。


    但即便如此,也萬萬想不到,官家不僅來了瓊林宴,還直接在皇家園林外,笑吟吟地看著進士遊街而來。


    這是何等殊榮!


    狄進立刻舉起手臂,示意後方停步,再勒住馬繩,下得馬來,左右位列榜眼的王堯臣和韓琦依行照做,今科士子得以用最快的速度有序下馬。


    最後一段路,進士天團轉為步行,心情卻更加雀躍,跟在魁首身後,抵達瓊林苑外,對著今上作揖行禮:“官家萬福!”


    趙禎上前幾步,親手托住狄進的手臂,抬了抬,欣然笑道:“狄卿免禮!諸位卿家免禮!”


    君臣相視,狄進迎著這位官家灼灼的注目,再有感於之前百姓的熱情,亦是覺得一股激昂之情蕩漾心頭,開口道:“願天聖五年進士科,上為官家分擔國事,下為黎民排紓解難,於今朝揚名,於代代傳頌!”


    此言一出,身後的王堯臣、韓琦、趙概等前十位首先動容,當聲音傳到後麵,就連之前一直很安靜的包拯喃喃低語,都覺得胸膛一股熱血湧起,不能自己。


    於是乎,眾人不約而同地齊齊立誌,聲浪越來越大,越來越整齊:“願天聖五年進士科,上為官家分擔國事,下為黎民排紓解難,於今朝揚名,於代代傳頌!!”


    ……


    第二卷“名震開封”結束,敬請期待第三卷“青雲直上”。

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