溫士傑也忌憚簡繁,不知到底查得怎麽樣了,因命聶知府暫且按兵不動,靜等欽差示下。


    溫士傑迴府後,對夫人說了這件事,最後道:“是我疏忽了,不該如此心急,該再等等的。李菡瑤失蹤,總會查個水落石出;拖久了,即便找不到人,欽差也沒工夫一直耗在江南。等欽差走了,本官來善後,那時一切都好辦。現在踏錯一步,反被落無塵將了一軍。”


    溫夫人忙問:“欽差不會問罪吧?”


    溫士傑搖頭道:“不至於。”


    又道:“我倒更欣賞他了。”


    若落無塵是個無能的,在他威壓下唯唯諾諾,也不值得他費心機籠絡、許以親女了。落無塵品性高潔,又有智謀,固然令他欣賞,但眼下有另一層麻煩落無塵定然對他印象不好了,要如何才能挽救呢?


    他便與心腹幕僚商議。


    心腹道:“屬下前兒聽說一件事:段大人想為他那不成器的小兒子求娶歐陽家的女兒,可是歐陽家看中了落無塵,正跟落家求親呢。不知後來怎樣。”


    溫士傑追問:“此事當真?”


    心腹道:“當真。”


    溫士傑道:“你找個機會,將本官看中落無塵、想許他為東床嬌婿的事透露給段家。”


    心腹楞了下,忙道:“是。”


    段家,指的是湖州布政使段存睿。段家可不是什麽官宦之家或者書香門第,其祖上幾代都在縣衙底層辦差,其父熬了幾十年,五十歲上居然混上了縣丞的位置。段存睿是老來子,自幼便聰慧過人,很會讀書,在其父籌謀下,得以參加科舉,竟中了兩榜進士,從此踏入仕途。


    他自幼混在縣衙內外,熟知衙門最底層胥吏的生存手段和貓膩,因此這官做的是如魚得水,入仕以來節節高升,其父喜道,段家祖墳冒青煙了。


    做官的身份貴重,多瞧不起商賈,嫌他們庸俗、滿身銅臭,然做官又斷斷少不了銀錢這阿堵物,不論是為了維持考究和富貴的生活,還是官場應酬和上下打點,都需要銀錢,因俸祿有限,貪官由此而生。


    千裏為官隻為財!


    然,為官斂財雖然便利,卻也極有風險,一個不好便會賠上前程和身家性命。


    段存睿精明、務實,不像一般的文人士子清高,行事從不拘泥於門第和身份,目光也長遠。


    他想,漢高祖未發跡前就是個潑皮,本朝的太祖皇帝也隻是個打鐵的,出身焉能決定前程?銀子遍地都是,端看怎麽去拿,若有正途,何必以身試法?


    所以,他見段烈被養廢了,便要設法替兒子另謀一個衣食無憂的未來:橫豎沒前程了,不如娶個嫁妝豐厚的商女,段家也能跟著沾光,弄些銀子花銷。


    雖定下娶商女,也不能隨便挑一個,光有錢可不行,還得有能力有手段,能壓製養廢了的兒子,免得兒子誤入歧途,毀掉終身不說,還會連累段家。


    仔細斟酌後,他選中歐陽薇薇。


    這其中考量頗多,按他的眼光,該挑李菡瑤這樣拔尖的,但那也要人家能瞧上他的廢兒子才行。李卓航把女兒看得跟命一樣,焉能嫁給段烈?李菡瑤才高誌遠,忠義公府的公子、江南第一才子都沒能入她眼,更別說段烈了。


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    至於劉家的劉詩雨,那也是個受寵的,在劉家很有話語權,劉家家主不會願意將女兒推入火坑;郭晗玉就更別想了,郭家人都把目光放在方逸生身上。


    隻有歐陽家,段存睿通過收集來的消息分析,歐陽老爺行事與自己“誌趣相投”,可以結為親家。


    然歐陽老爺卻瞧上了落無塵。


    段存睿可不像溫士傑,溫士傑居高位久了,頤氣指使慣了,竟使手段逼迫落無塵就範;段存睿沒有倚仗權勢逼迫歐陽家潘梅林前車之鑒他謹記在心。


    他要讓歐陽家心甘情願許親!


    正謀劃時,聽到巡撫府放出的消息,段存睿忙使人去歐陽家,如此這般,將溫士傑看中落無塵的事告訴歐陽老爺,暗示他不可跟巡撫大人爭女婿。


    歐陽老爺驚出一身冷汗,稱謝不止。


    來人這才透露段家求親的意圖。


    段存睿很有心計,並不叫隱瞞小兒子不成器的事實,而是坦誠相告,說段烈是被他和夫人嬌縱壞了,故意渲染他對段烈的寵愛,抬高兒子的地位。


    去的人悄悄告訴歐陽老爺,說段大人和夫人眼看段烈成人了,為他親事日夜憂心,要娶一位有能力有手段的姑娘約束和拘管兒子,原本瞧上李菡瑤殺伐果決,然李姑娘太出色,公開選婿引得江南才俊雲集,後來更是被皇上下旨宣進宮,隻得打消這念頭,轉求歐陽姑娘。


    這是有意把歐陽薇薇與李菡瑤相提並論,歐陽老爺聽了自然舒坦,很享受女兒的榮光。


    歐陽老爺看上落無塵,是覺得落無塵非池中之物,將來前程遠大。他是個商人,深知一本萬利的奧妙在人家未發跡時結親,投入本錢小,將來歐陽家可收獲一個為官做宰的女婿,可不是一本萬利?


    誰知溫士傑也相中了落無塵。


    歐陽老爺正遺憾,事情峰迴路轉、柳暗花明,段家居然提親了,他毫不猶豫地答應了。


    段家即刻下聘、定親。


    歐陽薇薇得知後,大驚。她可不是養在深閨的女子,身為歐陽家的女少東,常來往於各地經管買賣,怎會沒聽過段烈的名聲,那就是個不成器的浪蕩子!


    她苦求父親拒親。


    歐陽老爺不允,說已經定了,豈能反悔?他已修書給太太,讓太太替她準備嫁妝,年底出嫁。


    歐陽家祖籍在臨湖州。


    歐陽薇薇心想,父親唯利是圖,母親疼我,定會替我做主,於是迴家找母親做主。


    李家別苑,書房內,落霞正聽墨竹迴稟各處傳來的消息,落無塵站在他身側,也聽著。


    墨竹道:“段家和歐陽家定親了,除此外,湖州府城並無其他消息,溫府也沒消息。”


    落霞道:“繼續盯緊了。”


    墨竹道:“是。”


    見無事,便告退出去。


    落霞轉臉,對兒子道:“雖然溫士傑暫時退了,然這終究不是長久之計,他不會善罷甘休的。”


    落無塵躬身道:“兒子明白。”


    落霞問:“你打算怎辦?”


    落無塵道:“釜底抽薪。”


    ********


    稍後還有一章。


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