最終試煉的場地並不是眼前這座藏骨祭壇。
蠱王與諾索瑪一轉眼又不見了蹤影。在護法的帶領下，剩餘九位適格之人離開了祭壇, 朝著林翳繁茂的沼澤深處走去。
這裏似乎比存蠱堂所在的落星沼更為兇險詭譎。空氣中彌漫著青紫色、遮天蔽日的毒霧。淺水中爬滿了水蛭, 深水裏則有鱷魚潛伏。至於半空中垂落下來的柔蔓, 更是分不清到底是寄生植物還是毒蛇的尾巴。
一行人沉默著在沼澤中跋涉，氣氛無比壓抑。直到領路護法停下了腳步。
不知何時毒霧已經散去七成。一座藤蔓繚繞的巨大石殿赫然現身，諾索瑪與蠱王已經立在殿前。
看似巍峨的石殿之內, 陳設卻寥寥無幾。除去幾座五仙石雕之外，便是幾十張古樸石床，大多都殘缺不全。
更為詭異的是, 石床與地麵、包括周圍的石柱都呈現出一種淡淡的紅色，仿佛人類的血肉。
大殿兩側還肅立著十餘仙教守衛，一律手持儀杖、腰佩短刀，安靜肅穆。
“你們還有最後一次機會選擇離開。”
將眾人引至石床跟前, 諾索瑪再度出言提醒，尤其多看了那位為情而來的女子幾眼。
殿內死寂, 鴉雀無聲。
最終試煉的內容終於揭曉——所有適格者都將躺上石床，飲下特殊藥物，若能在藥性發作期間經受住身心的考驗，便能夠正式拜入五仙教。
聽起來並不複雜，可簡單卻未必等於平安。
藥物很快就被端了上來。那是一種盛在普通陶碗裏的紅褐色汁液, 看上去粘膩惡心, 還有粉白色的固體載沉載浮。
鳳章君看看練朱弦：“你喝過？”
練朱弦皺著眉頭, 撇撇嘴, 不說話。
適格者們紛紛仰頭將汁液一飲而盡, 隨即按照要求躺在了古老的石床上。
諾索瑪示意蠱王，後者抬手，隻見半空中落下了無數細碎的光點，璨若星河。
“……做好準備！”
預感到了接下去的情況，練朱弦緊緊抓住了鳳章君的胳膊。
這次的場景變化來得異常迅猛，轉瞬間周遭又變成了一團漆黑。
但是黑暗卻並不平靜——鳳章君能夠感覺到一切都在瘋狂旋轉著，仿佛乘上了一條狂浪當中顛簸顫抖的小船。
失去平衡是遲早的事。但更糟的是，黑暗裏又響起了無數的聲音，亮起了無數畫麵，全都是香窺裏的碎片，交雜混亂地，一股腦兒湧來！
鳳章君本能地想要衝破這層魔障，然而才剛開始運功，便聽見練朱弦焦急大喊——“別動！別破壞香窺！！”
話音剛落又是一陣劇烈搖撼，憑空出現了兩股不同方向的強風，突然將練朱弦卷向半空！
鳳章君眼疾手快一把將他搶進懷中，然後緊緊地抱住，兩個人一齊載沉載浮。
也不知過了多久，黑暗終於緩緩沉澱下來。
腳下依舊缺乏踩踏地麵的真實感，鳳章君並沒有冒險將練朱弦放開。二人維持著曖昧姿勢，緊貼在一起。
也正因此，鳳章君覺察到了練朱弦的不對勁。
沉默、僵硬，甚至微微顫抖著。
他輕輕地摟住練朱弦的肩膀，無聲安撫。
過了一會兒，他才感覺到自己懷裏的腦袋動了一動。
“我沒事。”練朱弦輕聲道，“剛才稍微與服藥後的曾善產生了一點共鳴，現在好了。”
說完，他又有些不自在地動了動胳膊。鳳章君立刻鬆手還他以自由。
與此同時，地麵出現了。
當他們兩個再度“腳踏實地”時，麵前的黑暗也消失殆盡。
場景依舊是之前那座破敗石廟，然而鳳章君首先在意的，卻是練朱弦的狀況。
他的臉色蒼白，神情狼狽。也許是因為同樣經曆過試煉的關係，被香窺喚起了什麽不好的迴憶。
在確認他並無大礙之後，鳳章君這才將目光轉向遠處。
曾善已經醒了，隻是還不能動，無力地癱軟在石床上。而她的視線則滿懷著驚怖，望向旁邊的另一張石床。
那裏原本躺著那位矢誌複仇的南詔青年，此刻卻空空如也——更確切地說，隻是沒有人，卻蓄著一大攤殷紅的血水。
順著血水的流向往下看，隻見暗紅色的岩石地麵上，蜷縮著一團已經不辨人形的可怕物體，紅紅白白，仿佛剛才所有人飲下的那杯古怪藥汁。
“他失敗了。”
練朱弦一手扶著額角，言語緩慢：“不過，按照規矩，他的家仇會由五仙教來報，也不算是白死。”
放眼望去，這場最終的試煉已近尾聲——除去曾善之外，已有三人平安醒來，另有四人不幸身亡且死狀詭異。
餘下隻有那個為了情郎而甘願鋌而走險的姑娘，她依舊躺在石床上，不停抽搐著。
“時間越長，越是麻煩。”練朱弦搖了搖頭，“多半兇險了。”
他的判斷很快就得到了證實。
姑娘的抽搐變成了劇烈痙攣。在眾人愕然的注視之中，她的四肢扭曲成了極不自然的姿態，發出斷裂脆響。緊接著，斷裂處又鼓脹起來，增生出了一堆堆可怕的肉瘤。
不過一會兒功夫，原本嬌小的女人就變成了一個醜陋畸形的怪物，掙紮著要從石床上爬下來。
“海木。”諾索瑪突然叫出了一個名字。
角落裏一名年輕的五仙教守衛默默上前一步。
諾索瑪並不看他，徑自道：“你現在有兩個選擇：第一，結束她的生命和痛苦。或者，舍棄你的護命蠱來換她一命，我可以放你們離開。”
海木點了點頭，他短暫沉默片刻，然後放下手中儀仗，抽出腰間佩刀。
“果然是個薄幸之人！”練朱弦麵露不屑之色，“不過也好，至少讓那姑娘斷了念想，免得一點陰魂不散，死後還要為了不值得的人誤入歧途。”
那怪物還在石台上掙紮，如同奮力想要掙脫繭殼的虛弱秋蟬。隻見海木快步上前，手起刀落，一陣刺耳的嘯叫頓時衝天而起。
那怪物身上的肉瘤被刀砍得崩裂開來，化成一攤攤的鮮血與肉塊。餘下的殘肢依稀還可以看出纖瘦的女子輪廓，隻是外表已然血肉模糊。
而這麵目全非的女子，正緩慢張合著嘴唇，似乎發出了遠處無法聽見的聲音。
海木顯然是聽見了的，因為他停下了動作。
說時遲那時快，隻聽一陣粘膩水聲，散落在地上的那些殘骸竟一躍而起，瞬間將海木死死裹住！
驚愕之下，海木失去了平衡，竟隨著女子一同滑倒。不過一忽兒功夫，兩個人便裹成了一團血肉模糊，再分不清彼此。
“……摩尼。”諾索瑪沉聲召喚。
隻見蠱王隨手拈起一粒石子，隻彈指一揮，那血肉模糊的一團便轟然爆裂，化為一片無聲無息的腥紅沼澤。
塵埃落定，卻並沒有人露出如釋重負或者欣喜的表情。
“你還記得五仙穀口的那塊石碑上刻著什麽嗎？”
練朱弦像是在問鳳章君，又像是兀自感歎。
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漫長的入教之試終於落幕，香窺中的場景又開始了頻繁切換。
在種種一閃而過的片段裏，依舊隨處可見諾索瑪的身影，但不難察覺出，正式拜入五仙教的曾善，也在慢慢起著變化。
雲蒼山上的人生是井然有序的，盡管孩子們總是私下打鬧，可師道尊嚴、長幼之序卻依舊清楚分明。年輕弟子們以各自的師父為天，形成一種介乎於家族與朝堂之間的穩固秩序。
而五仙教則截然不同。
正式入教之後，依照規矩，曾善與一同通過試煉的三人結為了異姓兄妹。往後這一年的時間裏，無論修行、切磋還是生活，他們都會彼此互相幫助、照拂。
雲蒼派以劍法與符咒見長，而五仙教內的流派分支極為複雜。藥宗、毒宗、蠱宗等各個宗派之間既有所區別又互相滲透。也正因此，五仙教內並不存在“一日為師、終身為父”式的師徒關係——初窺門徑的新弟子可以跟著各宗的尊長輪流修行，待到十載、二十載，總之略有所成之後，再決定深造方向。
不僅於此，或許是在鬼門關裏走過一遭的緣故，仙教弟子普遍看淡了許多無謂的瑣事。他們崇尚簡單淳樸，性格豪放爽利，沒有中原門派那麽多的規矩與利益糾葛。一場友好的切磋、一筐藥草或是一壇上好的米酒都能夠輕鬆拉進彼此之間的距離。
五仙教地處南詔，節日慶典繁多。入教儀式之後緊跟著三月三花神節，接著又是太素祖師壽誕與祭祀神外雪山的大典……短短幾個月下來，曾善便已不算是什麽生人，走在穀中也時常有人問候，將她當做南詔姐妹一般對待。
而與此同時，她的另一麵人生，也正如暗流一般徐徐湧動。一個巨大的旋渦，正暗中形成。
雲蒼派在南詔的國都太和城內設有聯絡點，表麵上隻是一處普通酒樓。每隔一段時間，曾善都會找些理由往都城走上一趟，與那裏的暗樁簡單交待幾句五仙教近來的情況。
所有這些交流全都是單向的——正如出發之前師尊所言，雲蒼峰從未對她提出過任何的指示或要求，與五仙教之間也一直保持著相安無事。
雖然曾善也曾在言談之中提出過對於自己使命的困惑，但若一直這樣平安無事下去，倒也未嚐不是一件好事。
第二年春初是南詔曆法的新年。教中姐妹幫她換上五仙教的傳統服飾，佩起琳琅滿目的銀飾，穿了耳洞、染了指甲，也開始教她描眉傅粉，細細挑選胭脂水粉的香味與色澤。
十八九歲的女子，正如一朵嬌豔華麗的繡球花，在異域水土之中醞釀著嶄新的顏色，慢慢盛開。
然而春末夏初的某一天，她卻在酒樓裏遇見了萬萬沒想過會遇見的人。
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太和城與五仙教之間約有一天的路程，城內設有分壇，主掌采買、接待等日常事宜。出穀入城的弟子若無要緊事，往往會選擇在分壇留宿一宿。
這日曾善與教中姐妹結伴來到太和城，傍晚便入住分壇。太和城夜間沒有宵禁，幾個南詔出身的姐妹相約要去城南的老字號吃炸知了炸蠶蛹。曾善推說吃不慣這些，等她們結伴走了之後，便獨自一人出門，朝著雲蒼掌管的那座醉仙樓去了。
她抵達醉仙樓之時，恰是華燈初上時分。一層高朋滿座，她左右張望了兩下，確認沒有被誰尾隨，便閃身上了二樓。
酒樓的二層除去廳堂，亦有單獨的隔間。曾善隨便挑了一間坐進去，向小二報出兩個固定的菜名，便開始等待。
不多時，隔間的門便被推開了，有人端著菜走進來。曾善原以為還是那打了一年多交道的暗樁子，可一抬頭就懵住了。
來者是個青年，一身小二的粗衣裳，身材瘦弱，而且缺了一臂。
“……懷遠？！”
喊出這個名字的時候，曾善的聲音聽上去有些苦澀，
“師姐，好久不見。你想不到會是我吧？”懷遠將手中的托盤放下，然後立定在桌邊，目不轉睛地打量著曾善。
“你變了好多，更漂亮了。剛才進門的時候，他們都說是你，可我卻差點認不出來。”
他一連說了好幾句話，曾善這才迴過神來，驚愕道：“你怎麽跑這兒來了？難道是跟著師父一塊兒出來遊曆的？”
“與師父無關。”懷遠搖頭：“是我自己要求的。我聽說南詔這邊缺人手，就主動請纓，要來填補空缺。”
“這個傻子。”一旁觀看的練朱弦忍不住罵道，“曾善當年的苦心算是白費了。”
曾善怔忡地重複了一遍：“……你，主動要來南詔？”
“是。”懷遠點了點頭。
曾善倒吸一口涼氣，登時發作起來： “你又不通南詔語言，也沒幹過外頭的行當，何必大老遠地跑過來，荒廢了自己的修業？！”
懷遠皺了皺眉頭，仿佛有些委屈，卻強行忍住了： “咱們先不說這些……師姐，這一年我真的好想你。你就當我們姐弟重逢，先敘敘舊不行麽？”
曾善卻來了脾氣：“誰允許你擅自跑來的？師父怎麽會允許？！”
懷遠道：“師父成天外出雲遊，迴來就是閉關。再說了，他對我的事向來不上心。”
曾善怒道：“你都這麽大的人了，還想要別人怎麽管你？你自己難道不知道好歹，要別人來替你做決定？！”
懷遠被她一通低吼，顯得愈發委屈了： “你一邊問我師父知不知道，一邊又問我還想要別人怎麽管……我到底怎麽做才對？”
曾善被他說得一愣，仔細想想自己的確是自相矛盾了，麵子有些掛不住，起身就想要走。
懷遠趕緊去攔，卻被她推了一下，撞到桌角，將一碟花生米給掃在了地上。
瓷器碎裂的脆響讓曾善迴頭，她看見懷遠半跪在地上，用僅剩的單手努力地收拾著。
“……你別動了！”她又忍不住走了迴來，一把將懷遠拉開。
懷遠被她拽得倒退了兩步，也不說話，隻低垂著腦袋。
氣氛頓時尷尬起來，曾善終是心軟不過，輕歎一口氣，坐迴到了椅子上。
“還是說正經事。這幾日五仙教教主閉關中，教內並無異常。雲蒼那邊可有什麽指示？”
“……沒有。”懷遠搖了搖頭，沉默半晌，欲言又止：“師姐……”
曾善又歎了一口氣：“我不能出來太久，有什麽事，你趕緊說。”
懷遠連忙點頭：“師姐，他們說你已經拜入了五仙教，入了門的那種。師尊說沒讓你做到這一步，你膽子太大了！”
曾善迴答他：“隻有入了教才能更好地接近核心，又有何不妥。”
“可我聽說凡是入了五仙教的人，都渾身帶毒。若是十年之後你迴歸雲蒼，那些毒又該怎麽辦？”
當“十年”二字響起時，曾善皺了皺眉頭，似乎覺得刺耳：“以後的事以後再計較。別說我了，這兩年你過得如何，山上一切可好？”
懷遠動了動嘴唇，卻並未多說些什麽。
“師姐不想聽的，我說了也沒意思，你就當我一切都好便是了。”
南詔的夜夏夜並不寒冷，可曾善卻攏了攏衣袍，然後又認真地打量著眼麵前的人。
兩載未見，懷遠不覺已過束發之年。他的身量拉長，音色起了變化，麵龐也逐漸退卻稚氣，依稀有了成熟的蹤影。
倒像是個陌生人。
兩個人相顧無言，如此靜默了一會兒，曾善再度站起來。
“……阿遠，我真要走了。你若不想迴去，那隻能自己多多保重。我如今的處境，再顧你不得，希望你能理解。”
這一次懷遠倒不再阻攔，隻是又問：“那師姐下一次何時過來？”
“說不準，要看機會。”說完這句話，曾善頓了一頓又補充道：“你若有急事，就去找酒樓裏的張師傅，他有辦法將消息帶入穀中。”
懷遠點了點頭，依舊是一副欲言又止的模樣。
曾善也不去追問，隻硬塞給了他一把銀錢，便悶頭離開了醉仙樓。
畢竟是南詔王都，夜晚的太和城燈火通明，酒樓外街道上人頭攢動。
練朱弦與鳳章君二人默默跟隨在曾善身後，不知為何，竟覺得她的背影看上去有些可憐。
“她一定覺得很茫然。”練朱弦喃喃道：“自己預支了十年作為代價想要保護的東西，卻被當事人自己輕輕鬆鬆地放棄了。這也就算了，到頭來還發現自己逃得那麽遠了，卻還是不忍心放著懷遠不管……真是諷刺。”
“趁早想明白也好。”鳳章君難得也有意見要發表，“覆水難收，但生活還要繼續。”
曾善還在繼續朝前走著，從醉仙樓到五仙教分壇尚且有一段距離，街道兩旁各色招牌花燈林立，在黑夜中五光十色、盡顯旖旎。
若在現實中也能與鳳章君逛一遭夜市，倒也不錯。
練朱弦正這樣偷偷地尋思，忽然發覺有一個人從後麵跑上來，穿過他虛幻的身體，朝著曾善而去。
怎麽又是懷遠？！
或許是不知應該如何在大庭廣眾之下稱唿，懷遠幹脆一口氣跑到了曾善的身後。
“我剛才忘了這個……”他氣喘籲籲地，從懷裏摸出了一個用手帕包著的東西，將它遞到曾善麵前。
也許是因為太過震驚的緣故，曾善愣愣地伸手接了過去。手帕在她的手裏向兩側散開，露出了內裏的真容。
一支精美的木簪。
曾善的眼皮突地一跳，這才反應過來。
“知不知道這麽做有多危險？！”
人群之中，她也不好發作，唯有壓低了聲音，以眼神表達內心的憤怒。
“我……”懷遠仿佛這才意識到自己的行為不妥。
他似是想要道歉，然而還沒開口，卻見曾善上前一步，竟突然將他摟住。
“被看見了。”鳳章君指了指他們右邊的小路，練朱弦這才發現有兩個五仙教女子，正一臉揶揄地望向這邊。
曾善一邊摟著懷遠，一邊迅速在他耳邊低語了兩句，應該是在警告他不要再做其他蠢事。
而懷遠則僵硬著身子，一動不動地，直到她鬆手將他放開。
這之後，曾善又裝出一副小女兒情態，與懷遠依依不舍地分了手。然後她獨自一人沿著大街走了百十來步，剛拐到分壇所在的岔路上，果然就被偷看的那幾個五仙教姐妹給攔了下來。
多虧了方才的一番演戲，幾個姑娘都以為曾善與懷遠是情侶關係。曾善便也順水推舟地承認下來。眾人或是調侃揶揄、或是好奇關心，圍著她七嘴八舌地說了好一通話，卻並沒有人起疑。
“那時候的人心還真是簡單。”練朱弦忍不住感歎，“若是換做現在，教中根本不會有人主動與中原人士結識交際。”
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勉強應付掉了這場由懷遠帶來的意外，下一段香窺的場景又迴到了五仙穀中。
曾善入門才兩年，算不得教中重要人物。按理有關於她的是是非非，本不該流傳太廣。然而拜那幾位同行的姐妹們所賜，不出幾日，幾乎整座仙教上下，都聽說了“當年那個被中原男人拐賣到南詔來的小姑娘，又好上了一個獨臂的中原男人”。
五仙穀中情愛觀念向來自由大度。可流言傳得久了，畢竟還是會有些無聊人士拿來調侃。曾善無法出言辯解，唯有在別人看不見時摔打器物出氣，恐怕也是在心裏將懷遠罵了千百遍。
這天夜裏，她為侍弄幾侏即將成熟的毒花而在藥園裏待得有些晚了，卻不意間聽見幾位師姐又談論起了她的這件“韻事”。
一位師姐先是將曾善與懷遠在大街上相擁的場麵繪聲繪色地描述了一遍。又感歎曾善既美貌又聰慧，怎會看上懷遠這種瘦弱矮小而又殘疾的“不足之男” 。
接著另一位師姐半開玩笑道：“打中原來的姑娘家，喜歡中原來的漢子，這不是天經地義的事嗎？如此，不也就不必擔心人家跟你們搶教主、搶蠱王，搶教中其他的師兄。豈不是兩全其美？”
“……怪不得這件事會傳到人盡皆知。”
練朱弦在心裏打了一個寒噤，默默地感覺自己在這一方麵還真是頭腦簡單。
他更進一步地尋思，曾善對諾索瑪教主心懷好意，如今懷遠之事沸沸揚揚，姑且不論諾索瑪對曾善是什麽想法，曾善自己心中恐怕不會好受。
果然，默默地聽了沒幾句話，曾善就低著頭快步跑開，也不迴弟子寮去，就在門派裏四處轉悠。
練朱弦與鳳章君在她身後跟了一段路，鳳章君突然問道：“能跳過這一幕麽？”
“倒也不是不行……就是不知道這一跳會跳到什麽地方。”練朱弦輕聲嘀咕著，卻很幹脆地揮了揮手。
麵前景物驟然模糊，再清晰時二人竟已置身於情人崖下的芳草地上。
月華如水，從高處灑落一片銀光。練朱弦還未來得及尋找曾善的下落，就聽見一道柔和的聲音在不遠處響起。
“既然來都來了，為何不現身一見？”
有那麽一瞬間，練朱弦差點以為這個聲音是在對自己說話。但他很快就看見曾善從懸崖下方的岩石後頭走了出來。
“抱歉，”她向著聲音的主人道歉，“我隻是路過……並沒想要打擾到您。”
順著她的目光看過去，不遠處的草地上有人負手玉立，銀色長發在晚風中徐徐飄動——除了教主諾索瑪，還能有誰。
他朝著曾善搖了搖頭：“何必道歉，這裏原本就是誰都能來的地方。白日裏諸事繁雜，晚上偶爾出來走走，與遇到的人隨便聊上幾句，對我而言也是一種放鬆。”
練朱弦在心裏暗想，我若是曾善，就絕對不會放過這麽好的機會。
果然，曾善立刻往前挪動了幾步，來到諾索瑪的麵前。
月光下的男人看起來比白天更加柔和。本應給人以野性印象的麥色膚色和刺青，在他身上卻變成了一種原始的妖冶，像是五仙穀口那大朵大朵的葬身花，又或者說，像是這座五仙穀本身。
曾善怔怔地站在諾索瑪的麵前，仿佛一時也不知該說些什麽。
倒是諾索瑪先開了口：“聽說你最近在太和城認識了一個人。”
曾善的心情隻怕是矛盾得緊。之前從不辯解的她，居然吞吞吐吐地開了口。
“沒……沒她們傳得那麽誇張。不過是個老鄉，在酒樓裏偶爾遇上的。當時多喝了幾杯，又談了些家鄉事……一時心裏難受，彼此安慰罷了。教中之人不宜與外人親近，弟子並未敢忘。”
她說得十分謹慎，倒是諾索瑪反而搖了搖頭：“也不是不宜，隻是更加需要考驗人性。若能終成眷屬，那必然是一段金玉良緣。可若是不成，後果往往慘烈。”
這一番話顯然讓曾善迴想起了什麽在意的事：“教主，弟子有一事不明，還望教主解惑。”
“我說的聊天放鬆，可不是要替你答疑解惑啊。”諾索瑪露出為難表情，卻又笑了起來，“我開玩笑的，你問便是了。”
曾善稍稍醞釀了一下語言：“……當年那場最終試煉時，您再三詢問是否有人要求退出，可為何不直接打發那個姑娘離去？”
“原來是這件事。”諾索瑪抬起頭來，看向天邊的明月，表情波瀾不興，“當時我的確可以替她作出決定，也可以救下她的命。但是從那時開始，她的命就因我而改變了軌跡，而我則對她產生了責任。可自己的性命由自己來把握，這不是天經地義的事麽？”
曾善仿佛似懂而非懂：“……人既然活在這世上，總歸是免不了與他人發生聯係的，那就可能對別人的命運產生影響，難道都要負責不成？”
“那是當然。”諾索瑪不假思索地肯定，“不過你別誤解了負責的意思。並不是強迫你去噓寒問暖、甚或左右他人命運。而是你所說出的話、做下的事，必須對自己、對他人負責。你能明白我的意思嗎？”
曾善點頭：“可是這樣真的很累。”
“能感覺到累，才知道自己活著啊。”
諾索瑪將目光轉向遠處。朦朧夜色之下，五仙穀中的一切都在陷入沉睡。而這樣的夜景，或許百年千年未曾改變。
他突然改變了話題：“你覺得這座五仙穀如何？”
“我……很喜歡。”曾善的聲音仿佛愈發柔軟了一些，“世外桃源，自由安寧。如今的中原已經很少見了。”
“哦？”諾索瑪笑了起來：“那和你以前的師門比呢？”
曾善很明顯地遲疑了片刻：“……我是個孤兒。孤兒既不能決定自己的出生，也無法決定被誰收養。雖然我有一位好師父，可他終究不會是我終身的依靠……我原以為會在師門待上一輩子，可如今我偶爾會想：就算沒發生當年那些事，或許總有一天我也會選擇離開那裏罷。”
“蒲花隨風，雛燕離巢，皆是天性使然。”諾索瑪點頭，又問：“那麽，這裏便是你的選擇？”
曾善答道：“我既然喜歡這裏，這裏便是我的選擇。”
“可我卻覺得中原也有中原的妙處。”諾索瑪仍舊微笑：“小小的一座五仙穀，全憑著天然的優勢隱居至今，卻也囿於一隅。不像中原世界，天高海闊，有看不完的風景與說不完的故事。”
曾善似乎聽出了弦外之音，小心翼翼地問道：“莫非，您想到中原去？”
諾索瑪卻並未正麵迴應。
“我如何想並不重要。重要的是穀中其他人如何想。五仙教不該一直隱匿下去。教中的兄弟們有意願、更有權行走在更廣闊的世界裏，與那些中原的修真之人得到同等禮遇。”
這聽上去並不是什麽難事。可是一晃過去兩百餘年，到如今都依舊未能實現。
月下的芳草地迎來了一片漫長的寂靜。
借著月色的掩護，曾善比平時更為大膽地將目光落在諾索瑪的臉上。
可是諾索瑪卻並未注視著她，而是一直看向山穀裏那些影影綽綽的景色。
過了一會兒，曾善又似乎明白了什麽：“這莫非就是您所說的責任麽？”
昏暗之中傳來了諾索瑪的一聲輕笑：“一部分吧，的確很累人，不是嗎。”
正說到這裏，隻聽不遠處的草叢裏傳來一陣窸窣聲響，現出了一個高大而又蒼白的人影。
諾索瑪這才重新看向曾善：“我等的人迴來了，謝謝你陪我說話。”
說完，他便邁開腳步，朝著那邊走去了。
——
諾索瑪與蠱王的身影逐漸遠去，月下的景物也隨之變得模糊起來。
又是一場落幕，練朱弦的心中卻並不平靜。
他從前隻知道掌門師兄玄桐一直致力於與中原和解，卻不知竟是繼承了諾索瑪教主的衣缽。隻是既然如此，又為何會變成後來那副局麵……
想到這裏，他又偷眼去看鳳章君。
香窺的過程本來就是一種共情，在別人的記憶裏並肩走了一遭，自己與鳳章君也仿佛擁有了心照不宣的秘密。
然而這種親密感恐怕是持續不了多久的。
練朱弦想起了曾善與懷遠的結局。當那樣的記憶到來的時候，自己又該用什麽樣的態度來麵對鳳章君……
他一時間想不清楚答案，而新的畫麵已經再度顯現出來——
太和城醉仙樓的包間內，曾善從懷中取出一份秘信，鄭重地擺在桌麵上。
“這是最近兩年來，我在五仙教內部的觀察記錄，以及一些個人的觀察感悟與動議。還請差人盡快傳迴雲蒼。”
她對麵坐著的人依舊是懷遠。或許是被曾善教訓過的緣故，他此刻倒是頗為規矩，小心翼翼地接過了秘信，似乎有些不知所措。
曾善點頭示意：“還沒有封口，想看就看罷。既然你決定留在這裏，這封信也能幫助你多了解一些南詔的局勢。”
懷遠這才將信封展開，拈出厚厚的一遝紙箋，一目十行地看了看，頓時詫異道：“師姐建議中原與五仙教交好？”
曾善反問他：“這難道很奇怪？中原與五仙本就無甚恩仇，僅僅因為大焱與南詔的疆界劃分而疏於往來，導致中原視五仙教為異類，而五仙教亦不了解中原修真界的博大精深。加強融合、促進理解——這難道不是比互相戒備、彼此敵視更好的選擇？”
懷遠似乎並不完全同意她的這番理論：“可是師姐，我們中原乃是名門正派，有真仙庇佑。而五仙教崇尚混沌古神，是邪魔外道。正所謂道不同不相為謀，師姐又何必一定要讓彼此理解？”
“什麽真仙庇佑，你崇拜的才是邪魔外道！”練朱弦聽不下去了，咬牙反駁了一句。
“……”鳳章君假裝沒有聽見這句話。
那邊曾善也已經皺起了眉頭：“起源畢竟隻是久遠的傳說，重要的難道不應該是各宗各派現在的行動與作為？總之，你且將這封信帶迴去雲蒼給師尊他們，請他們酌情考慮便是……不許偷奸耍滑，聽到沒有？！”
“我哪裏偷奸耍滑過了……”懷遠有些委屈地小聲嘀咕著，但還是將秘信好端端地收了起來，然後又用一種微妙的、令人稍稍有些不悅的眼神黏著在曾善身上。
曾善被他看得略微發毛：“你又想說什麽？”
隻見懷遠的眼神閃爍，臉頰微紅：“……那個，最近有不少五仙教的姑娘到醉仙樓裏來看我。還問我、問我和師姐是什麽關係。”
提起這個曾善就氣不打一處來：“你還敢說！就因為你那愚蠢的舉動，我的身份暴露是小，整座醉仙樓都暴露那怎麽辦！真不知道你腦子裏裝的究竟是水還是稻草！”
懷遠卻不以為然：“我看她們都沒朝那個方向去想。你不也說了嗎，反正五仙教與中原向來都相安無事，我猜她們根本想不到，雲蒼還會派人潛伏到這種小門小派……”
“……你才是小門小派，利用五仙教的善意和純良，簡直無恥！”練朱弦咬牙切齒。
一直保持著沉默的鳳章君也皺起了眉頭。
“我有一個預感。”他仿佛故意改變話題：“曾善的那封秘信，將會是日後那場禍事的肇因。”
————
場景再度更迭，自從曾善托出那封秘信之後，大致又過去了一年光景。這期間，她出入過醉仙樓幾次，每次都會重申或是補充自己的建議。而幾乎每一次都是懷遠與她單獨見麵。
獨臂的青年依舊是一副粘人的模樣，甚至還有得寸進尺的趨勢。至於曾善對他的態度則日漸冷淡，卻又出於諸多顧忌而無法發作。
而另一方麵，或許也是不負有心人，雲蒼峰終於開始對曾善秘信裏提及的建議表現出了興趣，似乎有那麽一點兒想要與五仙教交好的意味。
“……鳳章君。”練朱弦極為難得地叫出男人的名號，“如果是你主持之下的雲蒼派，想要與別的門派交好，應當如何做？”
“應當首先派出使節與對方私下相商，待雙方達成初步共識之後，再約定往來細則，及時昭告天下。”
“理應如此。”練朱弦點了點頭，“那在你的印象當中，五仙教與雲蒼派，可曾有過這樣的一段交好期？”
不待鳳章君搖頭否定，香窺又呈現出了全新的場麵。
————
寒露時節，靜謐的五仙穀內忽然喧鬧起來。
各宗各派的仙教弟子，從四麵八方湧向穀口，擁擠在道路的兩旁。曾善也跟著幾位平日裏相熟的師姐妹們混跡其中。
所有的眼睛都在朝著穀口眺望著，又有許許多多的聲音在竊竊私語。練朱弦主動湊過去，很快就捕捉到了重複得最多的兩個字——“仙籍”。
他還沒來得及思索，眼麵前突然起了一陣微風，將一股濃鬱的馨香氣息從穀口吹送過來。
人群自發地安靜了，仿佛等到了什麽重要的時刻。
風還在繼續吹，為這座終年濕熱的山穀增添了幾分涼意。香氣的盡頭是隨風飄散的白色花瓣，如同漫天飛雪，轉眼就在地上鋪了一層潔白的花毯。
如此陣仗當前，鳳章君早已神色了然；而不明就裏的練朱弦則引頸眺望著，倒也很快看清了那些踩著花毯而來的人物。
那是一支冰雪般素雅高潔的行列，清一色全都是女子，雖以輕紗覆麵，卻依舊難掩絕色姿容。
她們梳著精致的高髻，以珍珠水晶為飾。身著銀紗層疊的飄逸長裙，臂彎之間披帛飛舞，真如同壁畫之中嫋嫋下凡的飛仙一般，冰清玉潔，凜然不可冒犯。
“她們是西仙源的巫女。”鳳章君道出答案。
練朱弦愣了一愣，立刻去看她們的雙手——果然所有人的小指上都戴著精致的銀色指套，想必指套之下隱藏著的應該就是殘缺的那半截小指了。
他頓時又覺得這片素雅潔白變得有些刺眼起來。
“中原的西仙源，又為何會千裏迢迢跑到南詔的五仙穀來？”
“因為她們是上天的使者。”鳳章君的答案十分玄妙，“無論五仙教還是雲蒼派，隻要頭頂同一片天，就總歸會有迎接西仙源巫女的時候。更確切地說，巫女本就是一種吉兆，她們是來向五仙教傳達‘天命’的。”
“天命？”
練朱弦卻並不覺得有多榮幸：“連自己的手指都保不住的人，又能給帶來什麽好消息呢。”
————
眼麵前，那些冰捏雪塑般的巫女已經行進至穀口的孔雀雕像前。雕像之下，正是五仙教主諾索瑪，他裝束齊整、榮光煥發，姿容之鄭重絕不亞於任何一次節日祭典。
然而站在他身後的蠱王卻一臉陰鷙，瞳眸腥紅。
那群西仙源的巫女嫋嫋行至諾索瑪麵前，最前麵的幾位向著教主低頭行禮，隨即向兩側退卻，讓出正中央一位個子高挑、容貌端莊的長巫女。
這位長巫女頭戴華冠、服飾素麗莊嚴，顯然頗有身份，手裏還捧著一個金匣。
她見了諾索瑪並不行禮，而是徑直走到他麵前大約四五步的地方，隨即將手中的金匣打開。
隻見匣中白光閃動，練朱弦仿佛看見了一朵金色的蓮花由菡萏瞬間盛放。
可那幾乎隻是一瞬間的芳華，他才剛轉了一下眼眸，那朵蓮花便憑空消失得無影無蹤了。
但是四周圍卻傳來了一片高高低低的驚歎聲。
“你看。”
在鳳章君的提醒之下，練朱弦將目光轉向不遠處的諾索瑪。這才發現教主的額頭之上竟然多出了一道金色印記。
“這是……仙籍印？”
這也是練朱弦第一次親眼目睹所謂的仙籍印——相傳修真之人有大成者，終將遠離塵寰、飛升登仙。而唯一能夠證明凡人獲得仙格的，便是這額上的一方金印。
既見仙印，便證真仙。西仙源的巫女們全都麵朝諾索瑪虔誠跪拜，周遭的一幹五仙教弟子們也紛紛驚唿著朝自家教主跪拜下來，歡唿之聲如海濤一般此起彼伏、響徹雲霄！
“數千年來，仙教之中的唯一一人……”
親眼目睹此情此景，練朱弦亦不免心潮澎湃。然而感慨之餘，想起日後的結局，卻又不免滋生出一絲不祥的念頭來。
諾索瑪為何會在此時突然得到仙籍，這又是否與曾善的那幾份密信、與中原雲蒼的決策有關——答案極有可能是肯定的，但是其中的條理卻混淆不清。
自己想不明白，練朱弦就下意識地將目光投向鳳章君，卻發現鳳章君正在看著曾善。
在一片歡欣鼓舞之中，女子卻是神色淒惶，失落之情溢於言表。
“她知道諾索瑪就要走了。”
鳳章君輕聲歎息：“去到那個她一輩子都無法企及的地方。”
蠱王與諾索瑪一轉眼又不見了蹤影。在護法的帶領下，剩餘九位適格之人離開了祭壇, 朝著林翳繁茂的沼澤深處走去。
這裏似乎比存蠱堂所在的落星沼更為兇險詭譎。空氣中彌漫著青紫色、遮天蔽日的毒霧。淺水中爬滿了水蛭, 深水裏則有鱷魚潛伏。至於半空中垂落下來的柔蔓, 更是分不清到底是寄生植物還是毒蛇的尾巴。
一行人沉默著在沼澤中跋涉，氣氛無比壓抑。直到領路護法停下了腳步。
不知何時毒霧已經散去七成。一座藤蔓繚繞的巨大石殿赫然現身，諾索瑪與蠱王已經立在殿前。
看似巍峨的石殿之內, 陳設卻寥寥無幾。除去幾座五仙石雕之外，便是幾十張古樸石床，大多都殘缺不全。
更為詭異的是, 石床與地麵、包括周圍的石柱都呈現出一種淡淡的紅色，仿佛人類的血肉。
大殿兩側還肅立著十餘仙教守衛，一律手持儀杖、腰佩短刀，安靜肅穆。
“你們還有最後一次機會選擇離開。”
將眾人引至石床跟前, 諾索瑪再度出言提醒，尤其多看了那位為情而來的女子幾眼。
殿內死寂, 鴉雀無聲。
最終試煉的內容終於揭曉——所有適格者都將躺上石床，飲下特殊藥物，若能在藥性發作期間經受住身心的考驗，便能夠正式拜入五仙教。
聽起來並不複雜，可簡單卻未必等於平安。
藥物很快就被端了上來。那是一種盛在普通陶碗裏的紅褐色汁液, 看上去粘膩惡心, 還有粉白色的固體載沉載浮。
鳳章君看看練朱弦：“你喝過？”
練朱弦皺著眉頭, 撇撇嘴, 不說話。
適格者們紛紛仰頭將汁液一飲而盡, 隨即按照要求躺在了古老的石床上。
諾索瑪示意蠱王，後者抬手，隻見半空中落下了無數細碎的光點，璨若星河。
“……做好準備！”
預感到了接下去的情況，練朱弦緊緊抓住了鳳章君的胳膊。
這次的場景變化來得異常迅猛，轉瞬間周遭又變成了一團漆黑。
但是黑暗卻並不平靜——鳳章君能夠感覺到一切都在瘋狂旋轉著，仿佛乘上了一條狂浪當中顛簸顫抖的小船。
失去平衡是遲早的事。但更糟的是，黑暗裏又響起了無數的聲音，亮起了無數畫麵，全都是香窺裏的碎片，交雜混亂地，一股腦兒湧來！
鳳章君本能地想要衝破這層魔障，然而才剛開始運功，便聽見練朱弦焦急大喊——“別動！別破壞香窺！！”
話音剛落又是一陣劇烈搖撼，憑空出現了兩股不同方向的強風，突然將練朱弦卷向半空！
鳳章君眼疾手快一把將他搶進懷中，然後緊緊地抱住，兩個人一齊載沉載浮。
也不知過了多久，黑暗終於緩緩沉澱下來。
腳下依舊缺乏踩踏地麵的真實感，鳳章君並沒有冒險將練朱弦放開。二人維持著曖昧姿勢，緊貼在一起。
也正因此，鳳章君覺察到了練朱弦的不對勁。
沉默、僵硬，甚至微微顫抖著。
他輕輕地摟住練朱弦的肩膀，無聲安撫。
過了一會兒，他才感覺到自己懷裏的腦袋動了一動。
“我沒事。”練朱弦輕聲道，“剛才稍微與服藥後的曾善產生了一點共鳴，現在好了。”
說完，他又有些不自在地動了動胳膊。鳳章君立刻鬆手還他以自由。
與此同時，地麵出現了。
當他們兩個再度“腳踏實地”時，麵前的黑暗也消失殆盡。
場景依舊是之前那座破敗石廟，然而鳳章君首先在意的，卻是練朱弦的狀況。
他的臉色蒼白，神情狼狽。也許是因為同樣經曆過試煉的關係，被香窺喚起了什麽不好的迴憶。
在確認他並無大礙之後，鳳章君這才將目光轉向遠處。
曾善已經醒了，隻是還不能動，無力地癱軟在石床上。而她的視線則滿懷著驚怖，望向旁邊的另一張石床。
那裏原本躺著那位矢誌複仇的南詔青年，此刻卻空空如也——更確切地說，隻是沒有人，卻蓄著一大攤殷紅的血水。
順著血水的流向往下看，隻見暗紅色的岩石地麵上，蜷縮著一團已經不辨人形的可怕物體，紅紅白白，仿佛剛才所有人飲下的那杯古怪藥汁。
“他失敗了。”
練朱弦一手扶著額角，言語緩慢：“不過，按照規矩，他的家仇會由五仙教來報，也不算是白死。”
放眼望去，這場最終的試煉已近尾聲——除去曾善之外，已有三人平安醒來，另有四人不幸身亡且死狀詭異。
餘下隻有那個為了情郎而甘願鋌而走險的姑娘，她依舊躺在石床上，不停抽搐著。
“時間越長，越是麻煩。”練朱弦搖了搖頭，“多半兇險了。”
他的判斷很快就得到了證實。
姑娘的抽搐變成了劇烈痙攣。在眾人愕然的注視之中，她的四肢扭曲成了極不自然的姿態，發出斷裂脆響。緊接著，斷裂處又鼓脹起來，增生出了一堆堆可怕的肉瘤。
不過一會兒功夫，原本嬌小的女人就變成了一個醜陋畸形的怪物，掙紮著要從石床上爬下來。
“海木。”諾索瑪突然叫出了一個名字。
角落裏一名年輕的五仙教守衛默默上前一步。
諾索瑪並不看他，徑自道：“你現在有兩個選擇：第一，結束她的生命和痛苦。或者，舍棄你的護命蠱來換她一命，我可以放你們離開。”
海木點了點頭，他短暫沉默片刻，然後放下手中儀仗，抽出腰間佩刀。
“果然是個薄幸之人！”練朱弦麵露不屑之色，“不過也好，至少讓那姑娘斷了念想，免得一點陰魂不散，死後還要為了不值得的人誤入歧途。”
那怪物還在石台上掙紮，如同奮力想要掙脫繭殼的虛弱秋蟬。隻見海木快步上前，手起刀落，一陣刺耳的嘯叫頓時衝天而起。
那怪物身上的肉瘤被刀砍得崩裂開來，化成一攤攤的鮮血與肉塊。餘下的殘肢依稀還可以看出纖瘦的女子輪廓，隻是外表已然血肉模糊。
而這麵目全非的女子，正緩慢張合著嘴唇，似乎發出了遠處無法聽見的聲音。
海木顯然是聽見了的，因為他停下了動作。
說時遲那時快，隻聽一陣粘膩水聲，散落在地上的那些殘骸竟一躍而起，瞬間將海木死死裹住！
驚愕之下，海木失去了平衡，竟隨著女子一同滑倒。不過一忽兒功夫，兩個人便裹成了一團血肉模糊，再分不清彼此。
“……摩尼。”諾索瑪沉聲召喚。
隻見蠱王隨手拈起一粒石子，隻彈指一揮，那血肉模糊的一團便轟然爆裂，化為一片無聲無息的腥紅沼澤。
塵埃落定，卻並沒有人露出如釋重負或者欣喜的表情。
“你還記得五仙穀口的那塊石碑上刻著什麽嗎？”
練朱弦像是在問鳳章君，又像是兀自感歎。
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漫長的入教之試終於落幕，香窺中的場景又開始了頻繁切換。
在種種一閃而過的片段裏，依舊隨處可見諾索瑪的身影，但不難察覺出，正式拜入五仙教的曾善，也在慢慢起著變化。
雲蒼山上的人生是井然有序的，盡管孩子們總是私下打鬧，可師道尊嚴、長幼之序卻依舊清楚分明。年輕弟子們以各自的師父為天，形成一種介乎於家族與朝堂之間的穩固秩序。
而五仙教則截然不同。
正式入教之後，依照規矩，曾善與一同通過試煉的三人結為了異姓兄妹。往後這一年的時間裏，無論修行、切磋還是生活，他們都會彼此互相幫助、照拂。
雲蒼派以劍法與符咒見長，而五仙教內的流派分支極為複雜。藥宗、毒宗、蠱宗等各個宗派之間既有所區別又互相滲透。也正因此，五仙教內並不存在“一日為師、終身為父”式的師徒關係——初窺門徑的新弟子可以跟著各宗的尊長輪流修行，待到十載、二十載，總之略有所成之後，再決定深造方向。
不僅於此，或許是在鬼門關裏走過一遭的緣故，仙教弟子普遍看淡了許多無謂的瑣事。他們崇尚簡單淳樸，性格豪放爽利，沒有中原門派那麽多的規矩與利益糾葛。一場友好的切磋、一筐藥草或是一壇上好的米酒都能夠輕鬆拉進彼此之間的距離。
五仙教地處南詔，節日慶典繁多。入教儀式之後緊跟著三月三花神節，接著又是太素祖師壽誕與祭祀神外雪山的大典……短短幾個月下來，曾善便已不算是什麽生人，走在穀中也時常有人問候，將她當做南詔姐妹一般對待。
而與此同時，她的另一麵人生，也正如暗流一般徐徐湧動。一個巨大的旋渦，正暗中形成。
雲蒼派在南詔的國都太和城內設有聯絡點，表麵上隻是一處普通酒樓。每隔一段時間，曾善都會找些理由往都城走上一趟，與那裏的暗樁簡單交待幾句五仙教近來的情況。
所有這些交流全都是單向的——正如出發之前師尊所言，雲蒼峰從未對她提出過任何的指示或要求，與五仙教之間也一直保持著相安無事。
雖然曾善也曾在言談之中提出過對於自己使命的困惑，但若一直這樣平安無事下去，倒也未嚐不是一件好事。
第二年春初是南詔曆法的新年。教中姐妹幫她換上五仙教的傳統服飾，佩起琳琅滿目的銀飾，穿了耳洞、染了指甲，也開始教她描眉傅粉，細細挑選胭脂水粉的香味與色澤。
十八九歲的女子，正如一朵嬌豔華麗的繡球花，在異域水土之中醞釀著嶄新的顏色，慢慢盛開。
然而春末夏初的某一天，她卻在酒樓裏遇見了萬萬沒想過會遇見的人。
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太和城與五仙教之間約有一天的路程，城內設有分壇，主掌采買、接待等日常事宜。出穀入城的弟子若無要緊事，往往會選擇在分壇留宿一宿。
這日曾善與教中姐妹結伴來到太和城，傍晚便入住分壇。太和城夜間沒有宵禁，幾個南詔出身的姐妹相約要去城南的老字號吃炸知了炸蠶蛹。曾善推說吃不慣這些，等她們結伴走了之後，便獨自一人出門，朝著雲蒼掌管的那座醉仙樓去了。
她抵達醉仙樓之時，恰是華燈初上時分。一層高朋滿座，她左右張望了兩下，確認沒有被誰尾隨，便閃身上了二樓。
酒樓的二層除去廳堂，亦有單獨的隔間。曾善隨便挑了一間坐進去，向小二報出兩個固定的菜名，便開始等待。
不多時，隔間的門便被推開了，有人端著菜走進來。曾善原以為還是那打了一年多交道的暗樁子，可一抬頭就懵住了。
來者是個青年，一身小二的粗衣裳，身材瘦弱，而且缺了一臂。
“……懷遠？！”
喊出這個名字的時候，曾善的聲音聽上去有些苦澀，
“師姐，好久不見。你想不到會是我吧？”懷遠將手中的托盤放下，然後立定在桌邊，目不轉睛地打量著曾善。
“你變了好多，更漂亮了。剛才進門的時候，他們都說是你，可我卻差點認不出來。”
他一連說了好幾句話，曾善這才迴過神來，驚愕道：“你怎麽跑這兒來了？難道是跟著師父一塊兒出來遊曆的？”
“與師父無關。”懷遠搖頭：“是我自己要求的。我聽說南詔這邊缺人手，就主動請纓，要來填補空缺。”
“這個傻子。”一旁觀看的練朱弦忍不住罵道，“曾善當年的苦心算是白費了。”
曾善怔忡地重複了一遍：“……你，主動要來南詔？”
“是。”懷遠點了點頭。
曾善倒吸一口涼氣，登時發作起來： “你又不通南詔語言，也沒幹過外頭的行當，何必大老遠地跑過來，荒廢了自己的修業？！”
懷遠皺了皺眉頭，仿佛有些委屈，卻強行忍住了： “咱們先不說這些……師姐，這一年我真的好想你。你就當我們姐弟重逢，先敘敘舊不行麽？”
曾善卻來了脾氣：“誰允許你擅自跑來的？師父怎麽會允許？！”
懷遠道：“師父成天外出雲遊，迴來就是閉關。再說了，他對我的事向來不上心。”
曾善怒道：“你都這麽大的人了，還想要別人怎麽管你？你自己難道不知道好歹，要別人來替你做決定？！”
懷遠被她一通低吼，顯得愈發委屈了： “你一邊問我師父知不知道，一邊又問我還想要別人怎麽管……我到底怎麽做才對？”
曾善被他說得一愣，仔細想想自己的確是自相矛盾了，麵子有些掛不住，起身就想要走。
懷遠趕緊去攔，卻被她推了一下，撞到桌角，將一碟花生米給掃在了地上。
瓷器碎裂的脆響讓曾善迴頭，她看見懷遠半跪在地上，用僅剩的單手努力地收拾著。
“……你別動了！”她又忍不住走了迴來，一把將懷遠拉開。
懷遠被她拽得倒退了兩步，也不說話，隻低垂著腦袋。
氣氛頓時尷尬起來，曾善終是心軟不過，輕歎一口氣，坐迴到了椅子上。
“還是說正經事。這幾日五仙教教主閉關中，教內並無異常。雲蒼那邊可有什麽指示？”
“……沒有。”懷遠搖了搖頭，沉默半晌，欲言又止：“師姐……”
曾善又歎了一口氣：“我不能出來太久，有什麽事，你趕緊說。”
懷遠連忙點頭：“師姐，他們說你已經拜入了五仙教，入了門的那種。師尊說沒讓你做到這一步，你膽子太大了！”
曾善迴答他：“隻有入了教才能更好地接近核心，又有何不妥。”
“可我聽說凡是入了五仙教的人，都渾身帶毒。若是十年之後你迴歸雲蒼，那些毒又該怎麽辦？”
當“十年”二字響起時，曾善皺了皺眉頭，似乎覺得刺耳：“以後的事以後再計較。別說我了，這兩年你過得如何，山上一切可好？”
懷遠動了動嘴唇，卻並未多說些什麽。
“師姐不想聽的，我說了也沒意思，你就當我一切都好便是了。”
南詔的夜夏夜並不寒冷，可曾善卻攏了攏衣袍，然後又認真地打量著眼麵前的人。
兩載未見，懷遠不覺已過束發之年。他的身量拉長，音色起了變化，麵龐也逐漸退卻稚氣，依稀有了成熟的蹤影。
倒像是個陌生人。
兩個人相顧無言，如此靜默了一會兒，曾善再度站起來。
“……阿遠，我真要走了。你若不想迴去，那隻能自己多多保重。我如今的處境，再顧你不得，希望你能理解。”
這一次懷遠倒不再阻攔，隻是又問：“那師姐下一次何時過來？”
“說不準，要看機會。”說完這句話，曾善頓了一頓又補充道：“你若有急事，就去找酒樓裏的張師傅，他有辦法將消息帶入穀中。”
懷遠點了點頭，依舊是一副欲言又止的模樣。
曾善也不去追問，隻硬塞給了他一把銀錢，便悶頭離開了醉仙樓。
畢竟是南詔王都，夜晚的太和城燈火通明，酒樓外街道上人頭攢動。
練朱弦與鳳章君二人默默跟隨在曾善身後，不知為何，竟覺得她的背影看上去有些可憐。
“她一定覺得很茫然。”練朱弦喃喃道：“自己預支了十年作為代價想要保護的東西，卻被當事人自己輕輕鬆鬆地放棄了。這也就算了，到頭來還發現自己逃得那麽遠了，卻還是不忍心放著懷遠不管……真是諷刺。”
“趁早想明白也好。”鳳章君難得也有意見要發表，“覆水難收，但生活還要繼續。”
曾善還在繼續朝前走著，從醉仙樓到五仙教分壇尚且有一段距離，街道兩旁各色招牌花燈林立，在黑夜中五光十色、盡顯旖旎。
若在現實中也能與鳳章君逛一遭夜市，倒也不錯。
練朱弦正這樣偷偷地尋思，忽然發覺有一個人從後麵跑上來，穿過他虛幻的身體，朝著曾善而去。
怎麽又是懷遠？！
或許是不知應該如何在大庭廣眾之下稱唿，懷遠幹脆一口氣跑到了曾善的身後。
“我剛才忘了這個……”他氣喘籲籲地，從懷裏摸出了一個用手帕包著的東西，將它遞到曾善麵前。
也許是因為太過震驚的緣故，曾善愣愣地伸手接了過去。手帕在她的手裏向兩側散開，露出了內裏的真容。
一支精美的木簪。
曾善的眼皮突地一跳，這才反應過來。
“知不知道這麽做有多危險？！”
人群之中，她也不好發作，唯有壓低了聲音，以眼神表達內心的憤怒。
“我……”懷遠仿佛這才意識到自己的行為不妥。
他似是想要道歉，然而還沒開口，卻見曾善上前一步，竟突然將他摟住。
“被看見了。”鳳章君指了指他們右邊的小路，練朱弦這才發現有兩個五仙教女子，正一臉揶揄地望向這邊。
曾善一邊摟著懷遠，一邊迅速在他耳邊低語了兩句，應該是在警告他不要再做其他蠢事。
而懷遠則僵硬著身子，一動不動地，直到她鬆手將他放開。
這之後，曾善又裝出一副小女兒情態，與懷遠依依不舍地分了手。然後她獨自一人沿著大街走了百十來步，剛拐到分壇所在的岔路上，果然就被偷看的那幾個五仙教姐妹給攔了下來。
多虧了方才的一番演戲，幾個姑娘都以為曾善與懷遠是情侶關係。曾善便也順水推舟地承認下來。眾人或是調侃揶揄、或是好奇關心，圍著她七嘴八舌地說了好一通話，卻並沒有人起疑。
“那時候的人心還真是簡單。”練朱弦忍不住感歎，“若是換做現在，教中根本不會有人主動與中原人士結識交際。”
————
勉強應付掉了這場由懷遠帶來的意外，下一段香窺的場景又迴到了五仙穀中。
曾善入門才兩年，算不得教中重要人物。按理有關於她的是是非非，本不該流傳太廣。然而拜那幾位同行的姐妹們所賜，不出幾日，幾乎整座仙教上下，都聽說了“當年那個被中原男人拐賣到南詔來的小姑娘，又好上了一個獨臂的中原男人”。
五仙穀中情愛觀念向來自由大度。可流言傳得久了，畢竟還是會有些無聊人士拿來調侃。曾善無法出言辯解，唯有在別人看不見時摔打器物出氣，恐怕也是在心裏將懷遠罵了千百遍。
這天夜裏，她為侍弄幾侏即將成熟的毒花而在藥園裏待得有些晚了，卻不意間聽見幾位師姐又談論起了她的這件“韻事”。
一位師姐先是將曾善與懷遠在大街上相擁的場麵繪聲繪色地描述了一遍。又感歎曾善既美貌又聰慧，怎會看上懷遠這種瘦弱矮小而又殘疾的“不足之男” 。
接著另一位師姐半開玩笑道：“打中原來的姑娘家，喜歡中原來的漢子，這不是天經地義的事嗎？如此，不也就不必擔心人家跟你們搶教主、搶蠱王，搶教中其他的師兄。豈不是兩全其美？”
“……怪不得這件事會傳到人盡皆知。”
練朱弦在心裏打了一個寒噤，默默地感覺自己在這一方麵還真是頭腦簡單。
他更進一步地尋思，曾善對諾索瑪教主心懷好意，如今懷遠之事沸沸揚揚，姑且不論諾索瑪對曾善是什麽想法，曾善自己心中恐怕不會好受。
果然，默默地聽了沒幾句話，曾善就低著頭快步跑開，也不迴弟子寮去，就在門派裏四處轉悠。
練朱弦與鳳章君在她身後跟了一段路，鳳章君突然問道：“能跳過這一幕麽？”
“倒也不是不行……就是不知道這一跳會跳到什麽地方。”練朱弦輕聲嘀咕著，卻很幹脆地揮了揮手。
麵前景物驟然模糊，再清晰時二人竟已置身於情人崖下的芳草地上。
月華如水，從高處灑落一片銀光。練朱弦還未來得及尋找曾善的下落，就聽見一道柔和的聲音在不遠處響起。
“既然來都來了，為何不現身一見？”
有那麽一瞬間，練朱弦差點以為這個聲音是在對自己說話。但他很快就看見曾善從懸崖下方的岩石後頭走了出來。
“抱歉，”她向著聲音的主人道歉，“我隻是路過……並沒想要打擾到您。”
順著她的目光看過去，不遠處的草地上有人負手玉立，銀色長發在晚風中徐徐飄動——除了教主諾索瑪，還能有誰。
他朝著曾善搖了搖頭：“何必道歉，這裏原本就是誰都能來的地方。白日裏諸事繁雜，晚上偶爾出來走走，與遇到的人隨便聊上幾句，對我而言也是一種放鬆。”
練朱弦在心裏暗想，我若是曾善，就絕對不會放過這麽好的機會。
果然，曾善立刻往前挪動了幾步，來到諾索瑪的麵前。
月光下的男人看起來比白天更加柔和。本應給人以野性印象的麥色膚色和刺青，在他身上卻變成了一種原始的妖冶，像是五仙穀口那大朵大朵的葬身花，又或者說，像是這座五仙穀本身。
曾善怔怔地站在諾索瑪的麵前，仿佛一時也不知該說些什麽。
倒是諾索瑪先開了口：“聽說你最近在太和城認識了一個人。”
曾善的心情隻怕是矛盾得緊。之前從不辯解的她，居然吞吞吐吐地開了口。
“沒……沒她們傳得那麽誇張。不過是個老鄉，在酒樓裏偶爾遇上的。當時多喝了幾杯，又談了些家鄉事……一時心裏難受，彼此安慰罷了。教中之人不宜與外人親近，弟子並未敢忘。”
她說得十分謹慎，倒是諾索瑪反而搖了搖頭：“也不是不宜，隻是更加需要考驗人性。若能終成眷屬，那必然是一段金玉良緣。可若是不成，後果往往慘烈。”
這一番話顯然讓曾善迴想起了什麽在意的事：“教主，弟子有一事不明，還望教主解惑。”
“我說的聊天放鬆，可不是要替你答疑解惑啊。”諾索瑪露出為難表情，卻又笑了起來，“我開玩笑的，你問便是了。”
曾善稍稍醞釀了一下語言：“……當年那場最終試煉時，您再三詢問是否有人要求退出，可為何不直接打發那個姑娘離去？”
“原來是這件事。”諾索瑪抬起頭來，看向天邊的明月，表情波瀾不興，“當時我的確可以替她作出決定，也可以救下她的命。但是從那時開始，她的命就因我而改變了軌跡，而我則對她產生了責任。可自己的性命由自己來把握，這不是天經地義的事麽？”
曾善仿佛似懂而非懂：“……人既然活在這世上，總歸是免不了與他人發生聯係的，那就可能對別人的命運產生影響，難道都要負責不成？”
“那是當然。”諾索瑪不假思索地肯定，“不過你別誤解了負責的意思。並不是強迫你去噓寒問暖、甚或左右他人命運。而是你所說出的話、做下的事，必須對自己、對他人負責。你能明白我的意思嗎？”
曾善點頭：“可是這樣真的很累。”
“能感覺到累，才知道自己活著啊。”
諾索瑪將目光轉向遠處。朦朧夜色之下，五仙穀中的一切都在陷入沉睡。而這樣的夜景，或許百年千年未曾改變。
他突然改變了話題：“你覺得這座五仙穀如何？”
“我……很喜歡。”曾善的聲音仿佛愈發柔軟了一些，“世外桃源，自由安寧。如今的中原已經很少見了。”
“哦？”諾索瑪笑了起來：“那和你以前的師門比呢？”
曾善很明顯地遲疑了片刻：“……我是個孤兒。孤兒既不能決定自己的出生，也無法決定被誰收養。雖然我有一位好師父，可他終究不會是我終身的依靠……我原以為會在師門待上一輩子，可如今我偶爾會想：就算沒發生當年那些事，或許總有一天我也會選擇離開那裏罷。”
“蒲花隨風，雛燕離巢，皆是天性使然。”諾索瑪點頭，又問：“那麽，這裏便是你的選擇？”
曾善答道：“我既然喜歡這裏，這裏便是我的選擇。”
“可我卻覺得中原也有中原的妙處。”諾索瑪仍舊微笑：“小小的一座五仙穀，全憑著天然的優勢隱居至今，卻也囿於一隅。不像中原世界，天高海闊，有看不完的風景與說不完的故事。”
曾善似乎聽出了弦外之音，小心翼翼地問道：“莫非，您想到中原去？”
諾索瑪卻並未正麵迴應。
“我如何想並不重要。重要的是穀中其他人如何想。五仙教不該一直隱匿下去。教中的兄弟們有意願、更有權行走在更廣闊的世界裏，與那些中原的修真之人得到同等禮遇。”
這聽上去並不是什麽難事。可是一晃過去兩百餘年，到如今都依舊未能實現。
月下的芳草地迎來了一片漫長的寂靜。
借著月色的掩護，曾善比平時更為大膽地將目光落在諾索瑪的臉上。
可是諾索瑪卻並未注視著她，而是一直看向山穀裏那些影影綽綽的景色。
過了一會兒，曾善又似乎明白了什麽：“這莫非就是您所說的責任麽？”
昏暗之中傳來了諾索瑪的一聲輕笑：“一部分吧，的確很累人，不是嗎。”
正說到這裏，隻聽不遠處的草叢裏傳來一陣窸窣聲響，現出了一個高大而又蒼白的人影。
諾索瑪這才重新看向曾善：“我等的人迴來了，謝謝你陪我說話。”
說完，他便邁開腳步，朝著那邊走去了。
——
諾索瑪與蠱王的身影逐漸遠去，月下的景物也隨之變得模糊起來。
又是一場落幕，練朱弦的心中卻並不平靜。
他從前隻知道掌門師兄玄桐一直致力於與中原和解，卻不知竟是繼承了諾索瑪教主的衣缽。隻是既然如此，又為何會變成後來那副局麵……
想到這裏，他又偷眼去看鳳章君。
香窺的過程本來就是一種共情，在別人的記憶裏並肩走了一遭，自己與鳳章君也仿佛擁有了心照不宣的秘密。
然而這種親密感恐怕是持續不了多久的。
練朱弦想起了曾善與懷遠的結局。當那樣的記憶到來的時候，自己又該用什麽樣的態度來麵對鳳章君……
他一時間想不清楚答案，而新的畫麵已經再度顯現出來——
太和城醉仙樓的包間內，曾善從懷中取出一份秘信，鄭重地擺在桌麵上。
“這是最近兩年來，我在五仙教內部的觀察記錄，以及一些個人的觀察感悟與動議。還請差人盡快傳迴雲蒼。”
她對麵坐著的人依舊是懷遠。或許是被曾善教訓過的緣故，他此刻倒是頗為規矩，小心翼翼地接過了秘信，似乎有些不知所措。
曾善點頭示意：“還沒有封口，想看就看罷。既然你決定留在這裏，這封信也能幫助你多了解一些南詔的局勢。”
懷遠這才將信封展開，拈出厚厚的一遝紙箋，一目十行地看了看，頓時詫異道：“師姐建議中原與五仙教交好？”
曾善反問他：“這難道很奇怪？中原與五仙本就無甚恩仇，僅僅因為大焱與南詔的疆界劃分而疏於往來，導致中原視五仙教為異類，而五仙教亦不了解中原修真界的博大精深。加強融合、促進理解——這難道不是比互相戒備、彼此敵視更好的選擇？”
懷遠似乎並不完全同意她的這番理論：“可是師姐，我們中原乃是名門正派，有真仙庇佑。而五仙教崇尚混沌古神，是邪魔外道。正所謂道不同不相為謀，師姐又何必一定要讓彼此理解？”
“什麽真仙庇佑，你崇拜的才是邪魔外道！”練朱弦聽不下去了，咬牙反駁了一句。
“……”鳳章君假裝沒有聽見這句話。
那邊曾善也已經皺起了眉頭：“起源畢竟隻是久遠的傳說，重要的難道不應該是各宗各派現在的行動與作為？總之，你且將這封信帶迴去雲蒼給師尊他們，請他們酌情考慮便是……不許偷奸耍滑，聽到沒有？！”
“我哪裏偷奸耍滑過了……”懷遠有些委屈地小聲嘀咕著，但還是將秘信好端端地收了起來，然後又用一種微妙的、令人稍稍有些不悅的眼神黏著在曾善身上。
曾善被他看得略微發毛：“你又想說什麽？”
隻見懷遠的眼神閃爍，臉頰微紅：“……那個，最近有不少五仙教的姑娘到醉仙樓裏來看我。還問我、問我和師姐是什麽關係。”
提起這個曾善就氣不打一處來：“你還敢說！就因為你那愚蠢的舉動，我的身份暴露是小，整座醉仙樓都暴露那怎麽辦！真不知道你腦子裏裝的究竟是水還是稻草！”
懷遠卻不以為然：“我看她們都沒朝那個方向去想。你不也說了嗎，反正五仙教與中原向來都相安無事，我猜她們根本想不到，雲蒼還會派人潛伏到這種小門小派……”
“……你才是小門小派，利用五仙教的善意和純良，簡直無恥！”練朱弦咬牙切齒。
一直保持著沉默的鳳章君也皺起了眉頭。
“我有一個預感。”他仿佛故意改變話題：“曾善的那封秘信，將會是日後那場禍事的肇因。”
————
場景再度更迭，自從曾善托出那封秘信之後，大致又過去了一年光景。這期間，她出入過醉仙樓幾次，每次都會重申或是補充自己的建議。而幾乎每一次都是懷遠與她單獨見麵。
獨臂的青年依舊是一副粘人的模樣，甚至還有得寸進尺的趨勢。至於曾善對他的態度則日漸冷淡，卻又出於諸多顧忌而無法發作。
而另一方麵，或許也是不負有心人，雲蒼峰終於開始對曾善秘信裏提及的建議表現出了興趣，似乎有那麽一點兒想要與五仙教交好的意味。
“……鳳章君。”練朱弦極為難得地叫出男人的名號，“如果是你主持之下的雲蒼派，想要與別的門派交好，應當如何做？”
“應當首先派出使節與對方私下相商，待雙方達成初步共識之後，再約定往來細則，及時昭告天下。”
“理應如此。”練朱弦點了點頭，“那在你的印象當中，五仙教與雲蒼派，可曾有過這樣的一段交好期？”
不待鳳章君搖頭否定，香窺又呈現出了全新的場麵。
————
寒露時節，靜謐的五仙穀內忽然喧鬧起來。
各宗各派的仙教弟子，從四麵八方湧向穀口，擁擠在道路的兩旁。曾善也跟著幾位平日裏相熟的師姐妹們混跡其中。
所有的眼睛都在朝著穀口眺望著，又有許許多多的聲音在竊竊私語。練朱弦主動湊過去，很快就捕捉到了重複得最多的兩個字——“仙籍”。
他還沒來得及思索，眼麵前突然起了一陣微風，將一股濃鬱的馨香氣息從穀口吹送過來。
人群自發地安靜了，仿佛等到了什麽重要的時刻。
風還在繼續吹，為這座終年濕熱的山穀增添了幾分涼意。香氣的盡頭是隨風飄散的白色花瓣，如同漫天飛雪，轉眼就在地上鋪了一層潔白的花毯。
如此陣仗當前，鳳章君早已神色了然；而不明就裏的練朱弦則引頸眺望著，倒也很快看清了那些踩著花毯而來的人物。
那是一支冰雪般素雅高潔的行列，清一色全都是女子，雖以輕紗覆麵，卻依舊難掩絕色姿容。
她們梳著精致的高髻，以珍珠水晶為飾。身著銀紗層疊的飄逸長裙，臂彎之間披帛飛舞，真如同壁畫之中嫋嫋下凡的飛仙一般，冰清玉潔，凜然不可冒犯。
“她們是西仙源的巫女。”鳳章君道出答案。
練朱弦愣了一愣，立刻去看她們的雙手——果然所有人的小指上都戴著精致的銀色指套，想必指套之下隱藏著的應該就是殘缺的那半截小指了。
他頓時又覺得這片素雅潔白變得有些刺眼起來。
“中原的西仙源，又為何會千裏迢迢跑到南詔的五仙穀來？”
“因為她們是上天的使者。”鳳章君的答案十分玄妙，“無論五仙教還是雲蒼派，隻要頭頂同一片天，就總歸會有迎接西仙源巫女的時候。更確切地說，巫女本就是一種吉兆，她們是來向五仙教傳達‘天命’的。”
“天命？”
練朱弦卻並不覺得有多榮幸：“連自己的手指都保不住的人，又能給帶來什麽好消息呢。”
————
眼麵前，那些冰捏雪塑般的巫女已經行進至穀口的孔雀雕像前。雕像之下，正是五仙教主諾索瑪，他裝束齊整、榮光煥發，姿容之鄭重絕不亞於任何一次節日祭典。
然而站在他身後的蠱王卻一臉陰鷙，瞳眸腥紅。
那群西仙源的巫女嫋嫋行至諾索瑪麵前，最前麵的幾位向著教主低頭行禮，隨即向兩側退卻，讓出正中央一位個子高挑、容貌端莊的長巫女。
這位長巫女頭戴華冠、服飾素麗莊嚴，顯然頗有身份，手裏還捧著一個金匣。
她見了諾索瑪並不行禮，而是徑直走到他麵前大約四五步的地方，隨即將手中的金匣打開。
隻見匣中白光閃動，練朱弦仿佛看見了一朵金色的蓮花由菡萏瞬間盛放。
可那幾乎隻是一瞬間的芳華，他才剛轉了一下眼眸，那朵蓮花便憑空消失得無影無蹤了。
但是四周圍卻傳來了一片高高低低的驚歎聲。
“你看。”
在鳳章君的提醒之下，練朱弦將目光轉向不遠處的諾索瑪。這才發現教主的額頭之上竟然多出了一道金色印記。
“這是……仙籍印？”
這也是練朱弦第一次親眼目睹所謂的仙籍印——相傳修真之人有大成者，終將遠離塵寰、飛升登仙。而唯一能夠證明凡人獲得仙格的，便是這額上的一方金印。
既見仙印，便證真仙。西仙源的巫女們全都麵朝諾索瑪虔誠跪拜，周遭的一幹五仙教弟子們也紛紛驚唿著朝自家教主跪拜下來，歡唿之聲如海濤一般此起彼伏、響徹雲霄！
“數千年來，仙教之中的唯一一人……”
親眼目睹此情此景，練朱弦亦不免心潮澎湃。然而感慨之餘，想起日後的結局，卻又不免滋生出一絲不祥的念頭來。
諾索瑪為何會在此時突然得到仙籍，這又是否與曾善的那幾份密信、與中原雲蒼的決策有關——答案極有可能是肯定的，但是其中的條理卻混淆不清。
自己想不明白，練朱弦就下意識地將目光投向鳳章君，卻發現鳳章君正在看著曾善。
在一片歡欣鼓舞之中，女子卻是神色淒惶，失落之情溢於言表。
“她知道諾索瑪就要走了。”
鳳章君輕聲歎息：“去到那個她一輩子都無法企及的地方。”