禦書房內，景帝跟皇子們正在討論製定應付談判不利的後續舉措，替明日的朝會奠定基調。諸皇子暢所欲言，景帝時而點頭，時而皺眉。那成年的七個皇子，太子和九皇子涪陵王乃是娉後嫡出，大皇子遼王是謹妃所生，四皇子裕王是宣貴妃所出，六皇子騰王的生母是宜妃，卻是由娉後撫養長大。七皇子鏞王是敏妃所出，十皇子朔侯今年才滿十八，卻是出身最低，生母是一名宮女，因難產而死，故而由宣貴妃代為撫養。這七個皇子也是相貌、個性迥異。太子雖排行第二，卻是嫡長子，容貌酷肖娉後，性格卻像景帝，做事有謀斷，為人寬仁。大皇子楊曦箴卻是一介莽夫，性格直爽，是個頗為安分的玩樂王爺。四皇子楊曦胤則內斂有謀略，舉止也甚識大體，景帝也是相當器重他，正培養他成為下一朝的賢王。六皇子楊曦和愛好書法繪畫，熱衷收集古董，本人也很有文采，近些年的殿試多由他代為主持。七皇子楊曦緣則喜怒不形於色，熱衷研究佛法，在王府裏還建造了一座寺廟每日焚香禱告，景帝對他的戒備卻是最深。九皇子楊曦軒豪邁壯闊，和同胞兄長一文一武甚是相得，景帝有意讓他去邊陲錘煉幾年，將來頂替定北將軍的位置。十皇子楊曦餘雖然地位不如幾個哥哥，景帝和娉後卻最憐惜此子，除卻一幹名儒，景帝還親自教授課程。
景帝深知無論剩下的六位皇子是否有爭位之心，都無法改變最後的皇位走向。太子楊曦乾經過他多年苦心培養，足以承擔虢國大業。景帝也堅信太子將成為虢國最聖明的君主之一。
正在胡思亂想間，酉時的報更聲突然敲響。太監總管戚鍾小心翼翼在景帝耳畔說了幾句，景帝微微一笑道：“咱們在這裏光顧著聊國家大事，後宮們已經把夜宴準備妥當，那些個皇親國戚在司辰殿裏也等待好半天。皇兒們，從此刻咱們隻管家事，不管國事。專心過個團圓歲末宴！”
諸位皇子齊聲曰諾，跟隨景帝離開禦書房，大隊人馬趕往夜宴場地——瓊華閣。原來這虢國禁宮方圓百裏，總體規劃呈圓形，卻是一圈套著一圈，外三圈是外宮城，是君主處理國事的地方，也是王公大臣被允許踏足的區域。內六層是內宮城，分為帝宮和後宮。帝宮顧名思義是君主起居的場所，也包含了最外邊緣的東宮和未成年皇子居所。內城並非是簡單的圓弧建造，而是依造虢國皇室家徽鳳蘭花瓣模樣，最核心的也非是君主的太燁宮，而是象征花蕊的慕蘭宮，這也是皇室各種重大典禮儀式的舉辦場所。慕蘭宮有一條禦道直接連向外宮城，這是外來人等唯一可行至的內宮通途。瓊華閣坐落於慕蘭宮內左翼，而京都第一高樓摘星樓則是慕蘭宮最中央的建築。司辰殿內等候的王公貴族們等聽聞景帝擺駕前往瓊華閣的消息後，由禦前侍衛和羽林軍指引由禦道向瓊華閣行進。
虢國慣例，文官服朱，武官服玄，品級越高，顏色越鮮明，圖紋也越是絢麗華麗。皇戚寵臣可以有賜紫服的殊榮，因此參與家宴的臣子中，自以紫衣者為尊。走在最前頭的是景帝的皇叔梁王，因為年事已高，特賜座於十抬鑲黃暖轎。之後便是僅存的兩位皇弟：泰王和贇王，以及幾位宗室長輩。其次就是當今朝內四大武將顯貴夏、羅、申屠、韓家的子嗣，武官最尊的幾位驃騎大將軍因為在外執行君令，因此今年武官行列不及文官壯大，除卻兩公兩相，幾位與皇族關係密切的尚書、侍郎也攜帶家眷一同參與。之後就是沒有實權的外戚子弟和特邀的貴賓隊伍。夏仲卿身著黑色博領長衫，外罩紫色短褂，白玉冠，青碧帶，琉璃玉穗隨風飄揚，鹿皮軍靴又倍添幾分英武颯爽之氣。再加上他秀美俊俏的儒生形象，即便身在一群英氣勃勃的世家子弟包圍中，也是格外鮮明。夏侯世子夏伯虎輕輕撞了二弟的肩頭，低聲笑道：“仲卿你又走神？是在惦念你的公主吧！”
“大哥你不用每次都嘲笑我吧，你看三弟不也是一副魂不守舍的模樣。倒是四弟這次居然沒有參加宴會實屬出人意料，人人都知他平時最愛熱鬧。”
夏伯虎腳下不停，轉頭看向另一邊，夏叔棋果然一改平時的精悍，麵無表情，機械地往前走。無奈歎道：“夏家三虎原來都是為情所困的癡情種，咱們的小弟據說看上穹星閣的弟子蔣如霜，這大半年來一直在潛心苦修，說要在來年的武林會上大展身手，博得美人歡心。”
“提到這武林英雄會，大哥你說三弟的心上人今年是否又能穩居武林十美人頭把交椅。”夏仲卿突然想起淩雲郡主的倩影，小聲問道。
夏伯虎瞥見夏叔棋神情陡然一變，努力向他倆談話的方向湊近，故意提高聲音道：“美人雖美，但也禁不起歲月蹉跎。聽聞武林英雄會已開出花落誰家的賭盤，那龍吟山莊的少莊主癡纏了近十年，贏麵較大。咱們要不要投個注，討個彩頭？”
“大哥提議甚好，但是同胞兄弟和武林十公子，咱們如何取舍？罷罷，銀子大過天，咱們就別拿辛苦錢白做人情，我看還是投給那林瀟揚吧。”
夏叔棋果然麵色劇變，怒目橫視自家兩個損人的兄弟，唇上那一縷短髭氣得上揚，此刻哪還有冷麵公子的形象。夏伯虎和夏仲卿捂著嘴嗤嗤偷笑，隻恨此時身在皇城，不能盡情大笑。
離夏氏兄弟不遠處，是羅家世子羅長鴻和申屠家世子申屠蘇文。兩人同出一師門，又有姻親關係——申屠蘇文和羅家幼女羅瑕指腹為婚，故而兩人在世家子弟中交情甚篤。申屠蘇文麵容冷峻，喜怒向來不形於色，但在老友麵前卻甚是熟絡。“少鷹這次隨郭公出使北塞，是好差事啊！”
身形高大的羅長鴻微微一笑，道：“蘇文你不用擔心，就憑申屠侯爺的“飛雲將軍”聲名，你身為世子，早晚有一日會上前線接受錘煉，到時候還怕建立不了功名？”
“長鴻你不知，這個世子之位注定我要待在京都整天與煩擾的政事交際打交道。我真羨慕曹武可以笑傲江湖，朱栩也能自由來去，做自己想做的事。就連你已經博得一個琳琅羽騎將的官銜，又為師傅器重，早晚能成就一番功業。”
羅長鴻緘默片刻，他仰望愈來愈近的慕蘭宮外箭樓，暗自道：“身為機密襄龍衛，這其中的萬分驚險又是你能預料的？我寧可拿這些虛名和你換幾日清平世子的生活。”
待到景帝禦駕來至瓊華閣時，所有的賓客已經按照秉禮太監們的指引下各就各座。數十張圓桌分布在偌大的殿堂兩側，北麵是禦座。最靠近禦座的十張方桌是皇族成員的區域，出嫁的公主則隨夫家居於圓桌，爵位越高的大臣們，離禦座的距離也越近。夏家的圓桌離皇族方桌隻有十箭的間隔，夏仲卿可以瞧見安陽完美的側顏，他心裏那團火在慢慢燃燒，再一瞥夏叔棋，這冷麵漢子麵色潮紅，像是情竇初開的少年郎，不消說定是牢牢捕捉那一抹青影。環顧四周，多少貴族子弟都在偷瞧皇室那些國色天香的公主嬪妃，貴族席上更是秋波不斷，這一年一度的家宴其實也成了貴族子弟案通款曲的絕佳機會。
阮念袖湊到葉珈藍耳畔道：“你看夏家三公子的表情已近癡呆。藍妹打算什麽時候應承人家？”
葉珈藍不以為然道：“應承什麽？從來都隻是他一廂情願。”
“夏三少雖然木訥了點，對藍妹卻是真心實意。我聽說他去年親率大軍配合淩雲寨，剿滅了西南的叛軍，解了涯城之圍，自己還在戰鬥中負傷。他，”
葉珈藍打斷她後續的談話：“若是講指揮作戰，夏叔棋的確不遜於他兩位兄長，若是論單打獨鬥，他連夏伯虎的七成功力都沒有，更沒法跟武林十公子這些白道年輕人物抗衡。我要是選夫君，怎會選他？袖姐你不要替我操心了，咱們三姐妹中屬你年齡最長，我看那羅長鴻成熟內斂，是你的絕配。”
阮念袖柳眉微蹙：“我是好心
被當成驢肝肺！你怎可把話題扯到我身上？念袖幾年前就已經焚香禱告，立誓修行長伴青燈古佛，多做善事以減輕罪孽。唉，藍妹，你這又是何苦？”
安陽把兩人對話盡收耳中，心中長歎：我們這是何苦！那人早已不知所蹤，也不知道是生是死，昔日種種恩怨早該放下，可是我們偏偏都放在心裏，寧可蹉跎了歲月。她不由望向夏家的宴桌，剛好和夏仲卿對上眼，連忙低頭，夏仲卿熱情似火的眼神將安陽燒得心疼，心裏既愧又悲。
景帝的駕臨恰到好處地打斷了這殿閣裏諸多哀怨情長，幾位皇子坐在了一張長桌。自然是太子居主座，其餘皇子按照輩分左右分坐之，未成年的皇子則有奶娘隨侍。景帝在禦座上發表了一番長論，內容不外乎是總結舊年，肯定成績，勉勵來年種種。眼見餓得快要嚎啕大哭的十六皇子張開大嘴，奶娘連忙把一塊蓮蓉甜心塞進皇子口中。景帝也結束了新年祝詞，宴席開始。盤盤碟碟的美食流水般地在侍女們的手上傳遞到各張酒桌上，熱騰騰地，冒著各種沁人肺腑的香氣。第一道是娉後和太子妃親手烹製的清燉燕窩鹿耳羹和雲穿糕，果然是酥軟香滑，齒有餘香。接下來的桂子魚唇、烈焰熊掌、鳳蘭時菜、玉露豆腐煲、龍蝦全席等美味菜肴吃得人人眉飛色舞，百年老窖的貢酒和西域進貢的玫瑰露又助長了酒興，待到精心排演的歌舞在瓊華閣中央的荷花池內上演時，不少人都拍手叫好，已經把死板的禮儀之類拋到腦後。景帝一邊飲酒，一邊眼角含笑地看著自己的家人和臣子最真實的反應。他並不介意禮儀的偶爾缺失，反倒覺得流露真性情才是最值得推崇的，因為這個喜好，被人唿為魯莽王爺的遼王在景帝心裏是童趣純真，整天恪守奉道的鏞王反倒讓景帝最為反感，甚至連累了敏妃和敏妃所出的永嘉公主，同遭冷遇。
一場表演結束後，諸位成年皇子舉起酒樽先向景帝敬酒，然後又代替景帝在各張酒桌上敬酒，這同樣也是皇子們和親近大臣聯絡的好時機。太子和夏家關係很親，尤其是夏威一支，夏伯虎便是太子營頭號人物，太子轉到夏家席，自然少不了寒暄。裕王因為王妃的關係，和夏家關係也不淺，他和夏仲卿、夏叔棋舉杯共飲後，壓低嗓音道：“待到明年，二位恐怕和孤王是一家人了。父皇已經三番五次命令宗正府推算良辰吉日，仲卿你的好事將近。叔棋你也再加把勁，抱得美人歸啊！”
騰王則在敬酒間歇，和太子碰了杯，小聲道：“皇兄，近日我無意間得到一顆從雍秦古墓裏流出來的夜明珠。覺得此珠乃神物，可惜曦和才疏學淺，不能堪透。明天我派人送到東宮，還請皇兄驗明！”
太子和騰王都是娉後膝下成長，關係和同胞兄弟一樣親密。太子淡淡看了下四周，小聲問：“你無意得到？不會又是坑蒙拐騙得到的吧？”
“不不，皇兄還請明鑒，自從上次宣德門事件後，我再也沒做過一分一毫越規之事。這珠子是我按照市價從一個古董商手裏得到的。”
太子點頭道：“即是如此，那明日我命梁雄到你王府上取。這古雍秦傳說留下一個秘密寶藏，藏有可以安邦治國的神器。如果能從這顆珠子上覓到線索，對我朝的萬世基業是大功一件。”
騰王喜得眉歡眼笑，看來等太子登基之後，憑借往素的兄弟情誼和這樁不世偉業，自己的地位更加固若金湯，也不會隻擁有雅王名號，他要做一代賢王！
遼王在敬完魏相之後，瞥見騰王那張阿諛奉承的臉，恨恨道：“馬屁精！”
在一旁站著的是鏞王，隻見他古井不波地眼觀鼻，鼻觀心，遼王心下一陣厭惡，又罵道：“偽道學！”
不遠處是看著好戲的涪陵王和朔侯，年方弱冠的涪陵王是諸王子中長相最英武的，濃眉俊眼，長身玉立。因為也是娉後嫡出，幼時後宮人人疼愛有加，長大也是人緣最好，二十少年郎血氣正方剛，平日裏涪陵王和一些將門之後交往甚密，在京城有“小霸王”之稱。不過他也非是紈絝子弟，在太傅那裏學習治國之道，在幾大名將處學習兵家謀略，又師從翼侯諸葛師，練得一身好功夫，景帝因此也對他甚為關注。而朔侯因為幼年失母，地位卑微，所以向來謹慎處事，他和涪陵王年齡相仿，自幼玩在一起，向來也都是為涪陵王馬首是瞻。
趁著舞樂聲再起，所有的人都把注意力集中到舞台上的舞者這當口。涪陵王突然說道：“我要娶念袖姐！”
朔侯怔了一下，道：“九哥你莫不是喝多了吧？念袖姐比你年長，咱們從小都把她當親姐姐。”
“那是五年前的事兒，今時不同往日，我都二十了，她雖然不是青春年少，但也是芳華正艾，白白剩著，豈不可惜。從小我就仰慕她的溫婉才情，隻可惜她這些年一直為一個不值得的人緊閉心門。”
涪陵王重重一拍朔侯的肩膀，壞笑道：“小十，你想不想從侯升到王？”
朔侯齜牙按著自己的肩，苦著臉：“爵位什麽的我不在乎，九哥你可不要拿我做槍棒子使啊？莫非你要我做說客，說動念袖姐？不成，這個太難了，我決計辦不到！”
“沒要你做說客，你隻需幫我一件忙，”涪陵王湊到朔侯耳邊，小聲說著這般那樣。
朔侯駭然道：“這可是違背父皇旨令的大事。萬一被捅出去，那可是欺君之罪啊！”
“我們是父皇親兒，虎毒還不食子呢！再說當年父皇也是迫於無奈才網開一麵，這幾年下來關注的人寥寥無幾。咱們暗地裏下手，天知地知你知我知，誰來管？”涪陵王攬著朔侯的脖子，親密地說：“事成之後，念袖姐自然會斷了念想。我會說服母後勸父皇下旨賜婚，母後向來很喜歡念袖姐，以前還想把念袖姐指給四哥，我也可以借此遂了她心願。你幫了我，我會跟太子求情，讓他出麵請父皇冊封你為王，把你的生母追封為妃。”
“轟”舞台邊緣突然綻放幾朵美麗的小煙火，和著舞者千嬌百態的舞姿，登時引起一陣喝彩聲。朔侯呆呆望著禦座上抱著十六皇子和十公主開懷大笑的景帝，不由地鼻酸。“好，我答應你，九哥！”
景帝深知無論剩下的六位皇子是否有爭位之心，都無法改變最後的皇位走向。太子楊曦乾經過他多年苦心培養，足以承擔虢國大業。景帝也堅信太子將成為虢國最聖明的君主之一。
正在胡思亂想間，酉時的報更聲突然敲響。太監總管戚鍾小心翼翼在景帝耳畔說了幾句，景帝微微一笑道：“咱們在這裏光顧著聊國家大事，後宮們已經把夜宴準備妥當，那些個皇親國戚在司辰殿裏也等待好半天。皇兒們，從此刻咱們隻管家事，不管國事。專心過個團圓歲末宴！”
諸位皇子齊聲曰諾，跟隨景帝離開禦書房，大隊人馬趕往夜宴場地——瓊華閣。原來這虢國禁宮方圓百裏，總體規劃呈圓形，卻是一圈套著一圈，外三圈是外宮城，是君主處理國事的地方，也是王公大臣被允許踏足的區域。內六層是內宮城，分為帝宮和後宮。帝宮顧名思義是君主起居的場所，也包含了最外邊緣的東宮和未成年皇子居所。內城並非是簡單的圓弧建造，而是依造虢國皇室家徽鳳蘭花瓣模樣，最核心的也非是君主的太燁宮，而是象征花蕊的慕蘭宮，這也是皇室各種重大典禮儀式的舉辦場所。慕蘭宮有一條禦道直接連向外宮城，這是外來人等唯一可行至的內宮通途。瓊華閣坐落於慕蘭宮內左翼，而京都第一高樓摘星樓則是慕蘭宮最中央的建築。司辰殿內等候的王公貴族們等聽聞景帝擺駕前往瓊華閣的消息後，由禦前侍衛和羽林軍指引由禦道向瓊華閣行進。
虢國慣例，文官服朱，武官服玄，品級越高，顏色越鮮明，圖紋也越是絢麗華麗。皇戚寵臣可以有賜紫服的殊榮，因此參與家宴的臣子中，自以紫衣者為尊。走在最前頭的是景帝的皇叔梁王，因為年事已高，特賜座於十抬鑲黃暖轎。之後便是僅存的兩位皇弟：泰王和贇王，以及幾位宗室長輩。其次就是當今朝內四大武將顯貴夏、羅、申屠、韓家的子嗣，武官最尊的幾位驃騎大將軍因為在外執行君令，因此今年武官行列不及文官壯大，除卻兩公兩相，幾位與皇族關係密切的尚書、侍郎也攜帶家眷一同參與。之後就是沒有實權的外戚子弟和特邀的貴賓隊伍。夏仲卿身著黑色博領長衫，外罩紫色短褂，白玉冠，青碧帶，琉璃玉穗隨風飄揚，鹿皮軍靴又倍添幾分英武颯爽之氣。再加上他秀美俊俏的儒生形象，即便身在一群英氣勃勃的世家子弟包圍中，也是格外鮮明。夏侯世子夏伯虎輕輕撞了二弟的肩頭，低聲笑道：“仲卿你又走神？是在惦念你的公主吧！”
“大哥你不用每次都嘲笑我吧，你看三弟不也是一副魂不守舍的模樣。倒是四弟這次居然沒有參加宴會實屬出人意料，人人都知他平時最愛熱鬧。”
夏伯虎腳下不停，轉頭看向另一邊，夏叔棋果然一改平時的精悍，麵無表情，機械地往前走。無奈歎道：“夏家三虎原來都是為情所困的癡情種，咱們的小弟據說看上穹星閣的弟子蔣如霜，這大半年來一直在潛心苦修，說要在來年的武林會上大展身手，博得美人歡心。”
“提到這武林英雄會，大哥你說三弟的心上人今年是否又能穩居武林十美人頭把交椅。”夏仲卿突然想起淩雲郡主的倩影，小聲問道。
夏伯虎瞥見夏叔棋神情陡然一變，努力向他倆談話的方向湊近，故意提高聲音道：“美人雖美，但也禁不起歲月蹉跎。聽聞武林英雄會已開出花落誰家的賭盤，那龍吟山莊的少莊主癡纏了近十年，贏麵較大。咱們要不要投個注，討個彩頭？”
“大哥提議甚好，但是同胞兄弟和武林十公子，咱們如何取舍？罷罷，銀子大過天，咱們就別拿辛苦錢白做人情，我看還是投給那林瀟揚吧。”
夏叔棋果然麵色劇變，怒目橫視自家兩個損人的兄弟，唇上那一縷短髭氣得上揚，此刻哪還有冷麵公子的形象。夏伯虎和夏仲卿捂著嘴嗤嗤偷笑，隻恨此時身在皇城，不能盡情大笑。
離夏氏兄弟不遠處，是羅家世子羅長鴻和申屠家世子申屠蘇文。兩人同出一師門，又有姻親關係——申屠蘇文和羅家幼女羅瑕指腹為婚，故而兩人在世家子弟中交情甚篤。申屠蘇文麵容冷峻，喜怒向來不形於色，但在老友麵前卻甚是熟絡。“少鷹這次隨郭公出使北塞，是好差事啊！”
身形高大的羅長鴻微微一笑，道：“蘇文你不用擔心，就憑申屠侯爺的“飛雲將軍”聲名，你身為世子，早晚有一日會上前線接受錘煉，到時候還怕建立不了功名？”
“長鴻你不知，這個世子之位注定我要待在京都整天與煩擾的政事交際打交道。我真羨慕曹武可以笑傲江湖，朱栩也能自由來去，做自己想做的事。就連你已經博得一個琳琅羽騎將的官銜，又為師傅器重，早晚能成就一番功業。”
羅長鴻緘默片刻，他仰望愈來愈近的慕蘭宮外箭樓，暗自道：“身為機密襄龍衛，這其中的萬分驚險又是你能預料的？我寧可拿這些虛名和你換幾日清平世子的生活。”
待到景帝禦駕來至瓊華閣時，所有的賓客已經按照秉禮太監們的指引下各就各座。數十張圓桌分布在偌大的殿堂兩側，北麵是禦座。最靠近禦座的十張方桌是皇族成員的區域，出嫁的公主則隨夫家居於圓桌，爵位越高的大臣們，離禦座的距離也越近。夏家的圓桌離皇族方桌隻有十箭的間隔，夏仲卿可以瞧見安陽完美的側顏，他心裏那團火在慢慢燃燒，再一瞥夏叔棋，這冷麵漢子麵色潮紅，像是情竇初開的少年郎，不消說定是牢牢捕捉那一抹青影。環顧四周，多少貴族子弟都在偷瞧皇室那些國色天香的公主嬪妃，貴族席上更是秋波不斷，這一年一度的家宴其實也成了貴族子弟案通款曲的絕佳機會。
阮念袖湊到葉珈藍耳畔道：“你看夏家三公子的表情已近癡呆。藍妹打算什麽時候應承人家？”
葉珈藍不以為然道：“應承什麽？從來都隻是他一廂情願。”
“夏三少雖然木訥了點，對藍妹卻是真心實意。我聽說他去年親率大軍配合淩雲寨，剿滅了西南的叛軍，解了涯城之圍，自己還在戰鬥中負傷。他，”
葉珈藍打斷她後續的談話：“若是講指揮作戰，夏叔棋的確不遜於他兩位兄長，若是論單打獨鬥，他連夏伯虎的七成功力都沒有，更沒法跟武林十公子這些白道年輕人物抗衡。我要是選夫君，怎會選他？袖姐你不要替我操心了，咱們三姐妹中屬你年齡最長，我看那羅長鴻成熟內斂，是你的絕配。”
阮念袖柳眉微蹙：“我是好心
被當成驢肝肺！你怎可把話題扯到我身上？念袖幾年前就已經焚香禱告，立誓修行長伴青燈古佛，多做善事以減輕罪孽。唉，藍妹，你這又是何苦？”
安陽把兩人對話盡收耳中，心中長歎：我們這是何苦！那人早已不知所蹤，也不知道是生是死，昔日種種恩怨早該放下，可是我們偏偏都放在心裏，寧可蹉跎了歲月。她不由望向夏家的宴桌，剛好和夏仲卿對上眼，連忙低頭，夏仲卿熱情似火的眼神將安陽燒得心疼，心裏既愧又悲。
景帝的駕臨恰到好處地打斷了這殿閣裏諸多哀怨情長，幾位皇子坐在了一張長桌。自然是太子居主座，其餘皇子按照輩分左右分坐之，未成年的皇子則有奶娘隨侍。景帝在禦座上發表了一番長論，內容不外乎是總結舊年，肯定成績，勉勵來年種種。眼見餓得快要嚎啕大哭的十六皇子張開大嘴，奶娘連忙把一塊蓮蓉甜心塞進皇子口中。景帝也結束了新年祝詞，宴席開始。盤盤碟碟的美食流水般地在侍女們的手上傳遞到各張酒桌上，熱騰騰地，冒著各種沁人肺腑的香氣。第一道是娉後和太子妃親手烹製的清燉燕窩鹿耳羹和雲穿糕，果然是酥軟香滑，齒有餘香。接下來的桂子魚唇、烈焰熊掌、鳳蘭時菜、玉露豆腐煲、龍蝦全席等美味菜肴吃得人人眉飛色舞，百年老窖的貢酒和西域進貢的玫瑰露又助長了酒興，待到精心排演的歌舞在瓊華閣中央的荷花池內上演時，不少人都拍手叫好，已經把死板的禮儀之類拋到腦後。景帝一邊飲酒，一邊眼角含笑地看著自己的家人和臣子最真實的反應。他並不介意禮儀的偶爾缺失，反倒覺得流露真性情才是最值得推崇的，因為這個喜好，被人唿為魯莽王爺的遼王在景帝心裏是童趣純真，整天恪守奉道的鏞王反倒讓景帝最為反感，甚至連累了敏妃和敏妃所出的永嘉公主，同遭冷遇。
一場表演結束後，諸位成年皇子舉起酒樽先向景帝敬酒，然後又代替景帝在各張酒桌上敬酒，這同樣也是皇子們和親近大臣聯絡的好時機。太子和夏家關係很親，尤其是夏威一支，夏伯虎便是太子營頭號人物，太子轉到夏家席，自然少不了寒暄。裕王因為王妃的關係，和夏家關係也不淺，他和夏仲卿、夏叔棋舉杯共飲後，壓低嗓音道：“待到明年，二位恐怕和孤王是一家人了。父皇已經三番五次命令宗正府推算良辰吉日，仲卿你的好事將近。叔棋你也再加把勁，抱得美人歸啊！”
騰王則在敬酒間歇，和太子碰了杯，小聲道：“皇兄，近日我無意間得到一顆從雍秦古墓裏流出來的夜明珠。覺得此珠乃神物，可惜曦和才疏學淺，不能堪透。明天我派人送到東宮，還請皇兄驗明！”
太子和騰王都是娉後膝下成長，關係和同胞兄弟一樣親密。太子淡淡看了下四周，小聲問：“你無意得到？不會又是坑蒙拐騙得到的吧？”
“不不，皇兄還請明鑒，自從上次宣德門事件後，我再也沒做過一分一毫越規之事。這珠子是我按照市價從一個古董商手裏得到的。”
太子點頭道：“即是如此，那明日我命梁雄到你王府上取。這古雍秦傳說留下一個秘密寶藏，藏有可以安邦治國的神器。如果能從這顆珠子上覓到線索，對我朝的萬世基業是大功一件。”
騰王喜得眉歡眼笑，看來等太子登基之後，憑借往素的兄弟情誼和這樁不世偉業，自己的地位更加固若金湯，也不會隻擁有雅王名號，他要做一代賢王！
遼王在敬完魏相之後，瞥見騰王那張阿諛奉承的臉，恨恨道：“馬屁精！”
在一旁站著的是鏞王，隻見他古井不波地眼觀鼻，鼻觀心，遼王心下一陣厭惡，又罵道：“偽道學！”
不遠處是看著好戲的涪陵王和朔侯，年方弱冠的涪陵王是諸王子中長相最英武的，濃眉俊眼，長身玉立。因為也是娉後嫡出，幼時後宮人人疼愛有加，長大也是人緣最好，二十少年郎血氣正方剛，平日裏涪陵王和一些將門之後交往甚密，在京城有“小霸王”之稱。不過他也非是紈絝子弟，在太傅那裏學習治國之道，在幾大名將處學習兵家謀略，又師從翼侯諸葛師，練得一身好功夫，景帝因此也對他甚為關注。而朔侯因為幼年失母，地位卑微，所以向來謹慎處事，他和涪陵王年齡相仿，自幼玩在一起，向來也都是為涪陵王馬首是瞻。
趁著舞樂聲再起，所有的人都把注意力集中到舞台上的舞者這當口。涪陵王突然說道：“我要娶念袖姐！”
朔侯怔了一下，道：“九哥你莫不是喝多了吧？念袖姐比你年長，咱們從小都把她當親姐姐。”
“那是五年前的事兒，今時不同往日，我都二十了，她雖然不是青春年少，但也是芳華正艾，白白剩著，豈不可惜。從小我就仰慕她的溫婉才情，隻可惜她這些年一直為一個不值得的人緊閉心門。”
涪陵王重重一拍朔侯的肩膀，壞笑道：“小十，你想不想從侯升到王？”
朔侯齜牙按著自己的肩，苦著臉：“爵位什麽的我不在乎，九哥你可不要拿我做槍棒子使啊？莫非你要我做說客，說動念袖姐？不成，這個太難了，我決計辦不到！”
“沒要你做說客，你隻需幫我一件忙，”涪陵王湊到朔侯耳邊，小聲說著這般那樣。
朔侯駭然道：“這可是違背父皇旨令的大事。萬一被捅出去，那可是欺君之罪啊！”
“我們是父皇親兒，虎毒還不食子呢！再說當年父皇也是迫於無奈才網開一麵，這幾年下來關注的人寥寥無幾。咱們暗地裏下手，天知地知你知我知，誰來管？”涪陵王攬著朔侯的脖子，親密地說：“事成之後，念袖姐自然會斷了念想。我會說服母後勸父皇下旨賜婚，母後向來很喜歡念袖姐，以前還想把念袖姐指給四哥，我也可以借此遂了她心願。你幫了我，我會跟太子求情，讓他出麵請父皇冊封你為王，把你的生母追封為妃。”
“轟”舞台邊緣突然綻放幾朵美麗的小煙火，和著舞者千嬌百態的舞姿，登時引起一陣喝彩聲。朔侯呆呆望著禦座上抱著十六皇子和十公主開懷大笑的景帝，不由地鼻酸。“好，我答應你，九哥！”