吳晨皺著眉頭，半晌沉吟不絕。張晟忽地大喝一聲，抽出一把匕首，向脖子上抹去，吳晨喝道：“做什麽？”但雲儀梁興兩人擋在身前，卻來不及奪下他手中的匕首，便在這時，一道寒光斜掠而起，鏘的一聲，匕首劃過一道弧線，遠遠掉在水中。
張晟哭道：“並州大人既不願信我，大哥的仇我是一定報不了啦，你為什麽不讓我去死？”贏天吹了吹大戟的鋒刃，笑道：“話還沒說完，可不能先抹了脖子。你不是說有什麽密道麽，說來聽聽，倘若真像那麽迴事，說不定咱們就信你啦。”
張晟半信半疑地望了望他，又向吳晨看了一眼。
吳晨歎了一口氣，說道：“我信你了，起來吧。”張晟又驚又喜，叫道：“真真的？”吳晨道：“自然是真的。”這時黃忠低咳一聲，低聲道：“使君”吳晨背在身後的右手向黃忠搖了搖，向張晟道：“這條路有多隱蔽？是不是多數弘農人都知道？”
張晟道：“這個小人不知，小人是隨大哥打獵時偶然發現的這條山路。”吳晨道：“好，咱們這就走。”張晟鄂道：“這麽快？”吳晨微微一笑，說道：“不錯，就是這麽快。子都，你領他下去換了這身衣袍。”梁興應了一聲，向張晟道：“張校尉隨我來。”走出幾步，張晟向身後的吳晨望了望，低聲道：“小人的大哥是校尉，小人卻還不是”梁興笑道：“倘若這次攻下函穀，由不得你不是啊。”張晟喜道：“當真麽？”梁興向身後的吳晨努了努嘴，低聲道：“八九不離十。”張晟嗬嗬笑了幾聲，低聲道：“兄弟怎麽稱唿？”梁興道：“我姓梁名興，字子都，現下在並州大人手下任留營司馬。”張晟臉上露出一絲驚豔之意，道：“兄弟梁兄在並州大人身旁，兄弟以後就任大人手下，可需多承梁兄在大人身旁美言了。”梁興笑道：“好說，好說。”兩人邊走邊說，徑直走向營寨。
黃忠看著張晟的背影不住蹙眉，見兩人走遠，才道：“使君太過輕信了。這麽一個人，忽然跑來稱是張琰的兄弟，萬一是來詐降，豈不是致大軍於險境？”吳晨悠悠吸了口氣，緩緩說道：“我不是沒有想過夏侯惇用詐降計，但急著破關的卻是咱們。我不動，敵不動，始終是咱們處在被動，倒不如故意露出些破綻，誘敵來攻。”黃忠鄂然道：“原來使君另有打算。”贏天嘎嘎笑道：“老黃忠，你和大哥呆得不長，可別上了大哥老實模樣的當，他肚子裏壞水可多了呢。”
吳晨微微一笑，說道：“贏天，我記得和你分手時曾交待過，要你別忘了讀書寫字。一年沒見，你的書讀得如何了？”贏天麵容一僵，眼珠轉了轉，叫道：“唉喲，你們聽到了沒有？是烏鴉嘴在叫。他奶奶的，跑了一路迴來倒頭就睡，竟然忘喂它了，我這就去喂馬。”急遑遑奔了進營。黃忠估不到戰場上天不怕地不怕的贏天，也有落荒逃跑的一刻，麵色登時愕然，繼而不由得莞爾微笑。
吳晨苦笑道：“從認識他到現在，他就是一直和我唱反調，倒讓將軍見笑了。”黃忠喟然道：“依老夫看，他倒是很敬重使君的，不似犬子”說到這裏，輕輕歎了一聲。
吳晨知他想起了黃敘離家出走的事，岔開道：“方才他打岔，關於行軍的事還沒有說完。如果張晟是來詐降，夏侯惇當對我軍可能的動作有所準備，我率軍走後，他極可能會派人來攻襲軒轅關。反之，如果張晟確實是來投誠，我軍圍攻弘農，夏侯惇一可能從函穀發兵支援弘農，進而威脅我軍後路，二也有可能分兵劫寨。總之，無論張晟投誠與否，隻要我軍有動靜，夏侯惇都可能出兵偷襲這裏，因此對於軒轅關的守備絕不能放鬆。依我所想，由我率軍出肴山，老將軍和段明留下來守軒轅關。”
黃忠搖頭道：“萬一老夫說是萬一，張晟來詐降，使君這一路恐怕有危險，不如由老夫領人出弘農罷。”吳晨道：“即使是詐降，夏侯惇在關礙處埋伏人馬也需時間準備，我率大軍即刻就走，就是想以快打慢，讓他來不及時間準備。萬一山路也是假的，隻是想引我軍分開，那時我會沿燭水東岸繞向函穀關，率軍抄截夏侯惇的後路。”
黃忠至此時已是心服口服，大手一揚，笑道：“孫子曰：‘兵之情主速，乘人之不及，由不虞之道，攻其所不戒’，使君深得兵法之要，老夫還有什麽需要擔心？使君既然要老夫守關，老夫便守一守罷，夏侯元讓不來則罷，若是來了，來一萬殺一萬，來十萬殺他十萬。”吳晨胸口一熱，笑道：“就隻怕夏侯惇沒有那麽多人啊。”黃忠仰天大笑。
便在兩人商量如何相互聯絡、如何協同進軍等事時，張晟換好衣甲走了出營，吳晨當即傳令，啟程出發。出軒轅關後，一路向南，向燭水上遊大約走了十餘裏，穿過一座密林，從一處河汊渡過燭水，進入肴山。山路不住盤旋向上，吳晨牽著戰馬跟在張晟身後，此時滿天星光，像是覆在頭上，腳下疏林覆蓋的山野，大河一般向四野奔流，燭水遠遠的落在山腳下，漫天星光中，就像是綴滿金銀的玉帶，在小如蟻蛭的群山間蜿蜒北去。
張晟指著遠處道：“那處就是函穀關了。”吳晨順著他手指的方向望去，就見一片黑沉沉的陰影從燭水西岸突兀而起，層層疊疊直鋪西北的天際。就在一片黑沉中，一點光暈在黑影的邊際不住閃爍。吳晨道：“這裏離函穀關有多遠？”張晟想了想，道：“大約有七八裏吧。小人也是第一次晚上到這處來，白天可是看不到的。”說到這裏，突然大喝一聲：“夏侯惇，老子擲死你。”從地上撿起一塊石頭，猛力擲出，石塊劃過一道弧線，向山下直投而去，無聲無息間落入水中，濺起一簇浪花。張晟拍了拍手上的灰，笑道：“雖然也知道擲不死他，總要出了這口惡氣才是。”
吳晨笑了笑，說道：“還有多遠到弘農？”張晟道：“還有二十餘裏。”說著揮動短刀，砍斷前方一處橫生而出的枝丫，道：“大人小心，再向前走，就要離開河岸進入山區。這段路可不好走。”吳晨唔了一聲，側頭避過一根老枝，跟在張晟身後，走向山林深處。
黎明時分，大軍從肴山北麓一處密林中行出。
天色微明，晨曦浮沉，林中林外氤氳朦朧。
吳晨在張晟帶領下，來到一處小山，張晟指著對麵無際的曠野，頗有些自豪地道：“使君，那處就是弘農了。”
吳晨向前走出兩步，幾乎走到小山崖旁，才停下腳步，就見遠方平野交錯，風煙浩瀚，直鋪天際。長安與雒陽之間，絕大部分是山地和丘陵，唯有弘農一帶是由燭水衝擊而出的平原。燭水到下遊時，水勢趨緩，因此河道與支流附近，河網交錯，糧田密布。弘農郡的大部人口都集中在這方圓數十裏的平原上，這裏不僅是弘農郡的政治人文中心，也是弘農郡主要糧產所在。
這時吳晨對張晟再沒有疑惑，心中雖然對這次並非夏侯惇的詐降計略感失望，轉念一想，若真能斷絕夏侯惇的糧草，也不失為一個好辦法。連日來一直在山地和丘陵間行軍，此時乍見平原，心胸似乎也隨著平野不斷擴展，一洗連日來的悶氣。
張晟見他沒有接話，又將方才的話說了一遍。
吳晨點頭道：“看到了。如今守弘農的是哪個？”張晟道：“曹幹。去年韋涎退到弘農，曾暫代弘農太守，不過一月，曹司”說到這裏，突然呸的一聲，向地上吐了口口水，改口道：“曹老賊將韋涎誑到許都，令夏侯惇代弘農太守。天將軍出河東後，夏侯惇忙著函穀關的事，就令曹幹暫代太守。”吳晨道：“弘農是函穀糧運所在，這個曹幹想來是夏侯惇的親信了。”張晟道：“是。”吳晨沉吟了一下，道：“對於攻占弘農，元灝有什麽辦法？”
張晟道：“小人想去找張申想想辦法。他是咱們弘農張家的人，現下就任弘農功曹。他如果知道大哥被夏侯惇殺了”眼圈一紅，聲音一陣哽咽，猛地抬袖擦了擦眼角，恨恨地道：“他一定會幫咱們的。”
吳晨點頭道：“好，你去吧。路上小心。”張晟轉身奔下土坡，不多時，身影已消失在晨曦中。雲儀道：“明公，咱們是在這裏等還是行到弘農城下？”吳晨望了望四周，道：“就在這等吧。傳令下去就地歇息”向遠處招了招手，喝道：“贏天，你去弘農城外看著，如果張晟進城後曹軍有什麽異動，迅速來報。”贏天唿哨一聲，縱身跳上烏鴉嘴，向北疾馳而去。
日上中天時，張晟領著一人來到營寨。那人年紀在三十上下，麵色深沉，穿著一身粗布衣衫，露出衣袖的大手骨節交錯，青筋虯勁而起。張晟引見道：“子耽，這就是並州大人。”向吳晨道：“使君，這就是張申，弘農功曹。”張申單膝跪地，道：“卑職弘農功曹張子耽參見並州大人。”吳晨道：“起來吧。這次我遠來是客，而且弘農之戰也有求於子耽，不必拘禮。”張申低聲應是，起身道：“元灝已經將元琬的事告訴卑職，若能幫上並州大人的忙，令元琬大仇得報，卑職萬死不辭。”
吳晨道：“弘農城中現有多少人馬？”張申道：“三千人，大部是弘農各地豪閥部曲湊集而成，稱得上精銳的隻有曹幹手下的五百兵卒。”吳晨道：“你手下多少人？”張申道：“卑職手下的部曲多數隨元琬鎮守軒轅關，留在弘農的不到兩百人。”張晟叫道：“兩百夠了，咱們這裏有三千人馬，裏應外合，一定可攻下弘農。”張申神色不動地望著吳晨。張晟麵色一紅，聲音低了下去。
吳晨道：“子耽覺得元灝的提議如何？”張申垂下頭，避開吳晨的目光，道：“卑職也覺得可行。”吳晨悠然一笑，道：“但我覺得不可行。”
兩人聽他這麽說，都是啊的一聲。
吳晨笑道：“夏侯惇占據險地仍是連吃敗仗，折損了近萬兵卒不說，還丟了桃林塞和軒轅關。設身處地地想想，你們是夏侯惇，知道弘農丟失，會放棄函穀天險到平原和我們交戰麽？”張晟道：“啊，對，對，夏侯惇畏大人如虎，他如果知道大人到了平原，那是一定不敢出來了。”吳晨道：“如果我是他，知道弘農丟了，反倒不如堅守函穀關以待後援。所以弘農不取比取更好。前幾天夏侯惇知道軒轅關危急，就曾率兵救援，這次咱們仍是這麽辦，對弘農圍而不攻，引夏侯惇出函穀救援。”
張申的嘴張了張，似乎想說些什麽，但並沒有說出口。吳晨道：“子耽想說什麽？”張申搖了搖頭：“大人運籌帷幄，卑職沒有什麽要說的。”吳晨笑道：“子耽是在擔心擊敗夏侯惇沒有你的功勞吧？這個我也想過了，圍城的消息總要有人送出去，這就需要子耽出力了。真能引得夏侯惇出函穀，子耽的功勞不亞於元灝帶路之功。”張申心中狂喜，單膝跪倒，叫道：“卑職謹遵大人之令。”
隨後幾人又再商議何時圍城，如何讓開道路讓送信的斥候逃往函穀等事。商議完畢，張申告辭而去。
梁興指著張申的背影，道：“明公覺得這人可靠麽？方才他和明公說話時，一直不敢和明公對視，我看他心中九成九有鬼。”吳晨道：“這人心思深沉，屬於不見兔子不撒鷹的那種。我們和夏侯惇對峙，局勢到如今並不明朗，細說起來，無論是兵力還是形勢，我軍倒是處處都居於下風，他根本沒可能投向我們。”梁興道：“那他為何又隨張晟來見明公？他以為真能騙過明公？”吳晨搖了搖頭：“他也是為形勢所迫。不來見我們，萬一城破，他的處境可想而知，反倒不如隨張晟來見見，一來套套交情，二來也可以探查我軍虛實。倘若我們實力不夠，他迴去後就可以反咬一口，將我們的計劃和盤托出。倘若我們實力雄厚，他也會見機行事，投向我們這邊。如此，無論兩邊誰贏誰輸，他都有功勞。”雲儀歎道：“不是明公講說，真不知世上還有如此奸詐的人物。”
吳晨道：“兵不厭詐。打仗原本就是勾心鬥角的事，沒有什麽奸不奸的。要想獲勝隻能比他們更奸才行。”凝神北望，將方才自己和張申的對話又想了幾遍。雲儀和梁興見他入神遠望，知道他正在想事，不敢打斷他的思路，垂手靜靜站在一旁。這時，猛聽的一陣尖銳的鳥鳴從遠方傳了過來，跟著唿哨聲響起，數人從不遠處的林中疾奔而出，向北狂奔而去。雲儀大叫道：“是曹軍斥候。”就見山林搖動，數十人從四麵圍抄過來，那幾人齊喝一聲，猛地散開，向東、東北、東南三個方向奔逃。雲儀彎弓搭箭，嗖的一聲，其中一人應弦而倒。吳晨喝道：“抓活的。”梁興、雲儀應道：“是。”撮唇唿哨，指揮各自兵士圍堵數名曹軍斥候。就見林木不住搖晃，兵刃交擊聲，兵士叱喝聲不住傳來。曹軍兵士終究人少，被優勢兵力圍攻，片刻勝負已分。任曉從林中大步走出，手上各提著一人來到坡下，蓬的一聲將二人扔在地上，稟道：“明公，曹軍斥候一共四人，一個被雲校尉射殺，還有一個自殺身亡，這是剩下的兩個。”吳晨點了點頭。那兩人被摔在地上，半晌才爬起身。吳晨道：“你們是曹幹的手下？”兩人哼了一聲，並不接話。吳晨微笑道：“你們不說就以為我不知道麽？你們是從黽池來的援軍。”
一人麵色一鄂，一人卻是微微冷笑。吳晨見這兩人的神態，心隻覺一沉，方才預想的最可怕的事情電光火石般在心間一劃而過，喝道：“你們是曹仁的手下。”兩人聽他這般大喝，麵色齊變。
兩人神色變化，吳晨都看在眼裏，一顆心直往下沉。這幾日接仗，夏侯惇連連敗北，按常理推測，鎮守許縣的荀彧自然應當派兵增援。隻是由於函穀阻擋，任曉的手下一直未能進入燭水平原探查曹軍的調動情況。因此和張申說話時，吳晨就故意提起援軍的事，探查張申的反應。張申欲言又止的神情，吳晨自是了然於胸，隻是未曾想到，來的人竟是曹仁。
就聽一人叫道：“你怎麽知道咱們是將軍手下？”說話的正是方才那一臉愕然之人。另一人喝道：“閉上嘴，少跟他囉嗦。”先前那人道：“我隻是好奇問問。”後一人呸的一聲，一口濃痰吐在那人臉上，叱道：“懦夫，你答話是假，想讓小賊饒你一命是真。”
梁興縱身而上，一掌搧在那人臉上，喝道：“閉上你的鳥嘴。”那人臉頰當即高高隆起，卻是絲毫不懼，破口大罵道：“打啊，打死我啊。曹將軍就要來了，看你們還能威風幾時。”梁興反手揮出，那人唔的一聲，被打的向後直翻，嘴角鮮血噴撒而出。那人摔在地上，卻哈哈大笑起來。梁興惱羞成怒，飛起一腳踢在那人胸口。那人稻草一般向後飛出，摔出丈餘，向後倒飛的餘力卻未止，拖在地上向後再滑出半丈。但那人骨頭極硬，竟是一吭也不吭。
身後那人叫道：“投降，投降，不要打了，咱們投降了。”向吳晨道：“並州大人，聽說你手下俘虜你從不虐待，咱們已經投降，不要再打了。”吳晨提聲喝道：“子都，放過他吧。”那人緩緩起身，雙手撐在地上，嘴角鮮血直流，仍是不住低笑，梁興心中說不出得惱怒，但聽吳晨發令，隻得作罷。吳晨指著遠處那人道：“夏侯元讓勇猛，卻不善治軍，像這般人物絕非出自他的手下。你們有膽摸到我軍營下，不惜自絕也不願被我軍俘虜，這樣的兵卒，曹軍中隻有一人能調教出。我的答案你滿意麽？”
那坐在丘下的兵士麵露驚異之色，讚道：“並州大人果然厲害。”吳晨微笑道：“至於你麽，投降是假，透漏假消息，引我上當是真。”那兵士麵色登時鄂然。吳晨笑道：“所謂物以類聚，人以群分，你的夥伴個個視死如歸，若你真的這麽容易投降，豈不是讓我小看了曹子孝將軍？這點知人之能，我還是有的。”
那人麵色一凜，腰脊挺了挺，一掃方才卑躬屈膝之色，嘿嘿笑了幾聲，道：“人傳吳並州有妖狐之稱，果然什麽都瞞不過你。”另一人叫道：“葉子，原來你是詐降，我我可錯怪你了。”舉起手掌狠狠甩在自己臉上，啪的一聲，隻打的鮮血四濺。那名叫葉子的人叫道：“你這是作什麽？”那人道：“我方才吐了你一口，現在後悔可也來不及了，隻能自己打自己一耳光，算是賠你的。”葉子道：“你吐我一口，我卻知道你為人忠義，心中可是一點兒也不怪你。隻是隻是終究是被人識破了。”語氣中說不出的黯然。
吳晨忽然道：“你們走吧。我一向善待俘虜，也一向有放俘虜的習慣。”兩人神色一鄂，都不敢相信自己的耳朵。梁興怒道：“愣什麽，還不快滾。”兩人互相攙扶，向東而去。雲儀道：“明公，曹仁來援，現在怎麽辦？”吳晨向東望去，就見東麵的天空青藍如洗，一派祥和，心中卻知，在那片藍天下，正有數萬兵卒全力向這處疾奔。迴首向西，但見綿延起伏的群山遙遙匍匐在天際。
這時迴軍，有生之年都將被堵在函穀關西。如果不迴，就將麵對曹仁、夏侯惇兩麵夾擊，大軍有全軍覆沒的危險。
此時境地當真是進退唯難。
便在這時，就見一騎飛速而來。那一人一騎奔行急速，隻一眨眼的功夫已到了坡下。那人跳下戰馬，叫道：“大哥，弘農有動靜了。張晟和一人出城後不久，就有一隊兵士送糧草出城。張晟曾對大哥說咱們這次要斷夏侯惇的糧道，我想曹軍送糧草的事，總該算是異動了。”
吳晨點了點頭，說道：“贏天，你來的太及時了。雲儀，梁興，你們率人將這批糧草全燒了，再將敗兵向函穀關驅趕。”雲儀小心翼翼地道：“明公是決定留下來了？”吳晨點了點頭，道：“留下來了。若我估計不差，曹仁離這裏應當還有數十裏，仍在澠池一帶的山地。希望能趁這段時間激夏侯惇出擊，打通肴函之間的通道。”雲儀道：“萬一夏侯惇不出擊呢？”吳晨沉吟了一下，向任曉道：“你派人到肴山高處，如果夏侯惇出穀，就在高處點起烽火，通知黃將軍出擊。”任曉唿喝一聲，點了數人急速啟程。吳晨再向贏天道：“贏天你率手下的騎兵沿山向東。如果與曹仁接戰，就向陝縣方向撤退，將他引向黃河南岸”向雲儀道：“倘若夏侯惇不出擊，我軍就直插澠池，繞向曹仁後路，先燒他的糧草輜重，調動他迴軍救援，再在澠縣山地尋機破其前鋒。”
雲儀、梁興、贏天紛紛應令，唿喝著領著各自部曲而去。這時張晟送人迴來，見大軍四散而去，驚異地問道：“使君，這是做什麽？不是離咱們和張申商議的時間還有半個時辰嗎？”吳晨道：“這件事我正要和你商議。攻城之戰，十則圍之，也就是說此時弘農城有三千兵士，要圍城而又不令夏侯惇起疑，我軍兵力應在三萬以上，夏侯惇和我交戰數次，對我的兵力雖然不能說了如指掌，也應當有個大概估算，因此反倒不如用散兵截擊糧草來的更好一些。如果能令夏侯惇以為是我軍散兵穿燭水而到弘農，那麽他出兵的可能就更大一些。”
張晟滿臉的欽服之色：“使君當真了得。咱們這些老粗和使君對上，非他奶奶的吃大虧不可。”說到這裏，突然嘿嘿笑了幾聲，道：“幸虧小人已投了大人，這下要頭疼的就是夏侯惇了。”
吳晨心道：“夏侯惇打定決心不出來，頭疼的恐怕是我了。”這句話卻沒有說出口，提聲喝道：“起軍。”
雲儀、梁興等三人各率數百人而去，隻剩下一千六百餘人隨在左右，吳晨領著大軍緩緩向西。走出數裏，已遙遙望見弘農城。這處距城總有七八裏之遙，離得遠了，恢弘的弘農城看起來就像是一座土丘，兀立在一望無際的平野上。
其時夕陽西下，鉛灰色的雲彩浮在西邊的天際，將一輪紅日遮掩的支離破碎。微風從西吹來，帶著濃濃的水汽掠過阡陌縱橫的麥田，卷起一陣陣青色的麥浪掠向遠方。
就在天色漸暗之際，遙遙望見一簇火光在沉沉的函山陰影中閃了閃，猛地爆躥而起，卷成一片火光，直衝天際。張晟驚喜地跳了起來，叫道：“得手了。”
張晟哭道：“並州大人既不願信我，大哥的仇我是一定報不了啦，你為什麽不讓我去死？”贏天吹了吹大戟的鋒刃，笑道：“話還沒說完，可不能先抹了脖子。你不是說有什麽密道麽，說來聽聽，倘若真像那麽迴事，說不定咱們就信你啦。”
張晟半信半疑地望了望他，又向吳晨看了一眼。
吳晨歎了一口氣，說道：“我信你了，起來吧。”張晟又驚又喜，叫道：“真真的？”吳晨道：“自然是真的。”這時黃忠低咳一聲，低聲道：“使君”吳晨背在身後的右手向黃忠搖了搖，向張晟道：“這條路有多隱蔽？是不是多數弘農人都知道？”
張晟道：“這個小人不知，小人是隨大哥打獵時偶然發現的這條山路。”吳晨道：“好，咱們這就走。”張晟鄂道：“這麽快？”吳晨微微一笑，說道：“不錯，就是這麽快。子都，你領他下去換了這身衣袍。”梁興應了一聲，向張晟道：“張校尉隨我來。”走出幾步，張晟向身後的吳晨望了望，低聲道：“小人的大哥是校尉，小人卻還不是”梁興笑道：“倘若這次攻下函穀，由不得你不是啊。”張晟喜道：“當真麽？”梁興向身後的吳晨努了努嘴，低聲道：“八九不離十。”張晟嗬嗬笑了幾聲，低聲道：“兄弟怎麽稱唿？”梁興道：“我姓梁名興，字子都，現下在並州大人手下任留營司馬。”張晟臉上露出一絲驚豔之意，道：“兄弟梁兄在並州大人身旁，兄弟以後就任大人手下，可需多承梁兄在大人身旁美言了。”梁興笑道：“好說，好說。”兩人邊走邊說，徑直走向營寨。
黃忠看著張晟的背影不住蹙眉，見兩人走遠，才道：“使君太過輕信了。這麽一個人，忽然跑來稱是張琰的兄弟，萬一是來詐降，豈不是致大軍於險境？”吳晨悠悠吸了口氣，緩緩說道：“我不是沒有想過夏侯惇用詐降計，但急著破關的卻是咱們。我不動，敵不動，始終是咱們處在被動，倒不如故意露出些破綻，誘敵來攻。”黃忠鄂然道：“原來使君另有打算。”贏天嘎嘎笑道：“老黃忠，你和大哥呆得不長，可別上了大哥老實模樣的當，他肚子裏壞水可多了呢。”
吳晨微微一笑，說道：“贏天，我記得和你分手時曾交待過，要你別忘了讀書寫字。一年沒見，你的書讀得如何了？”贏天麵容一僵，眼珠轉了轉，叫道：“唉喲，你們聽到了沒有？是烏鴉嘴在叫。他奶奶的，跑了一路迴來倒頭就睡，竟然忘喂它了，我這就去喂馬。”急遑遑奔了進營。黃忠估不到戰場上天不怕地不怕的贏天，也有落荒逃跑的一刻，麵色登時愕然，繼而不由得莞爾微笑。
吳晨苦笑道：“從認識他到現在，他就是一直和我唱反調，倒讓將軍見笑了。”黃忠喟然道：“依老夫看，他倒是很敬重使君的，不似犬子”說到這裏，輕輕歎了一聲。
吳晨知他想起了黃敘離家出走的事，岔開道：“方才他打岔，關於行軍的事還沒有說完。如果張晟是來詐降，夏侯惇當對我軍可能的動作有所準備，我率軍走後，他極可能會派人來攻襲軒轅關。反之，如果張晟確實是來投誠，我軍圍攻弘農，夏侯惇一可能從函穀發兵支援弘農，進而威脅我軍後路，二也有可能分兵劫寨。總之，無論張晟投誠與否，隻要我軍有動靜，夏侯惇都可能出兵偷襲這裏，因此對於軒轅關的守備絕不能放鬆。依我所想，由我率軍出肴山，老將軍和段明留下來守軒轅關。”
黃忠搖頭道：“萬一老夫說是萬一，張晟來詐降，使君這一路恐怕有危險，不如由老夫領人出弘農罷。”吳晨道：“即使是詐降，夏侯惇在關礙處埋伏人馬也需時間準備，我率大軍即刻就走，就是想以快打慢，讓他來不及時間準備。萬一山路也是假的，隻是想引我軍分開，那時我會沿燭水東岸繞向函穀關，率軍抄截夏侯惇的後路。”
黃忠至此時已是心服口服，大手一揚，笑道：“孫子曰：‘兵之情主速，乘人之不及，由不虞之道，攻其所不戒’，使君深得兵法之要，老夫還有什麽需要擔心？使君既然要老夫守關，老夫便守一守罷，夏侯元讓不來則罷，若是來了，來一萬殺一萬，來十萬殺他十萬。”吳晨胸口一熱，笑道：“就隻怕夏侯惇沒有那麽多人啊。”黃忠仰天大笑。
便在兩人商量如何相互聯絡、如何協同進軍等事時，張晟換好衣甲走了出營，吳晨當即傳令，啟程出發。出軒轅關後，一路向南，向燭水上遊大約走了十餘裏，穿過一座密林，從一處河汊渡過燭水，進入肴山。山路不住盤旋向上，吳晨牽著戰馬跟在張晟身後，此時滿天星光，像是覆在頭上，腳下疏林覆蓋的山野，大河一般向四野奔流，燭水遠遠的落在山腳下，漫天星光中，就像是綴滿金銀的玉帶，在小如蟻蛭的群山間蜿蜒北去。
張晟指著遠處道：“那處就是函穀關了。”吳晨順著他手指的方向望去，就見一片黑沉沉的陰影從燭水西岸突兀而起，層層疊疊直鋪西北的天際。就在一片黑沉中，一點光暈在黑影的邊際不住閃爍。吳晨道：“這裏離函穀關有多遠？”張晟想了想，道：“大約有七八裏吧。小人也是第一次晚上到這處來，白天可是看不到的。”說到這裏，突然大喝一聲：“夏侯惇，老子擲死你。”從地上撿起一塊石頭，猛力擲出，石塊劃過一道弧線，向山下直投而去，無聲無息間落入水中，濺起一簇浪花。張晟拍了拍手上的灰，笑道：“雖然也知道擲不死他，總要出了這口惡氣才是。”
吳晨笑了笑，說道：“還有多遠到弘農？”張晟道：“還有二十餘裏。”說著揮動短刀，砍斷前方一處橫生而出的枝丫，道：“大人小心，再向前走，就要離開河岸進入山區。這段路可不好走。”吳晨唔了一聲，側頭避過一根老枝，跟在張晟身後，走向山林深處。
黎明時分，大軍從肴山北麓一處密林中行出。
天色微明，晨曦浮沉，林中林外氤氳朦朧。
吳晨在張晟帶領下，來到一處小山，張晟指著對麵無際的曠野，頗有些自豪地道：“使君，那處就是弘農了。”
吳晨向前走出兩步，幾乎走到小山崖旁，才停下腳步，就見遠方平野交錯，風煙浩瀚，直鋪天際。長安與雒陽之間，絕大部分是山地和丘陵，唯有弘農一帶是由燭水衝擊而出的平原。燭水到下遊時，水勢趨緩，因此河道與支流附近，河網交錯，糧田密布。弘農郡的大部人口都集中在這方圓數十裏的平原上，這裏不僅是弘農郡的政治人文中心，也是弘農郡主要糧產所在。
這時吳晨對張晟再沒有疑惑，心中雖然對這次並非夏侯惇的詐降計略感失望，轉念一想，若真能斷絕夏侯惇的糧草，也不失為一個好辦法。連日來一直在山地和丘陵間行軍，此時乍見平原，心胸似乎也隨著平野不斷擴展，一洗連日來的悶氣。
張晟見他沒有接話，又將方才的話說了一遍。
吳晨點頭道：“看到了。如今守弘農的是哪個？”張晟道：“曹幹。去年韋涎退到弘農，曾暫代弘農太守，不過一月，曹司”說到這裏，突然呸的一聲，向地上吐了口口水，改口道：“曹老賊將韋涎誑到許都，令夏侯惇代弘農太守。天將軍出河東後，夏侯惇忙著函穀關的事，就令曹幹暫代太守。”吳晨道：“弘農是函穀糧運所在，這個曹幹想來是夏侯惇的親信了。”張晟道：“是。”吳晨沉吟了一下，道：“對於攻占弘農，元灝有什麽辦法？”
張晟道：“小人想去找張申想想辦法。他是咱們弘農張家的人，現下就任弘農功曹。他如果知道大哥被夏侯惇殺了”眼圈一紅，聲音一陣哽咽，猛地抬袖擦了擦眼角，恨恨地道：“他一定會幫咱們的。”
吳晨點頭道：“好，你去吧。路上小心。”張晟轉身奔下土坡，不多時，身影已消失在晨曦中。雲儀道：“明公，咱們是在這裏等還是行到弘農城下？”吳晨望了望四周，道：“就在這等吧。傳令下去就地歇息”向遠處招了招手，喝道：“贏天，你去弘農城外看著，如果張晟進城後曹軍有什麽異動，迅速來報。”贏天唿哨一聲，縱身跳上烏鴉嘴，向北疾馳而去。
日上中天時，張晟領著一人來到營寨。那人年紀在三十上下，麵色深沉，穿著一身粗布衣衫，露出衣袖的大手骨節交錯，青筋虯勁而起。張晟引見道：“子耽，這就是並州大人。”向吳晨道：“使君，這就是張申，弘農功曹。”張申單膝跪地，道：“卑職弘農功曹張子耽參見並州大人。”吳晨道：“起來吧。這次我遠來是客，而且弘農之戰也有求於子耽，不必拘禮。”張申低聲應是，起身道：“元灝已經將元琬的事告訴卑職，若能幫上並州大人的忙，令元琬大仇得報，卑職萬死不辭。”
吳晨道：“弘農城中現有多少人馬？”張申道：“三千人，大部是弘農各地豪閥部曲湊集而成，稱得上精銳的隻有曹幹手下的五百兵卒。”吳晨道：“你手下多少人？”張申道：“卑職手下的部曲多數隨元琬鎮守軒轅關，留在弘農的不到兩百人。”張晟叫道：“兩百夠了，咱們這裏有三千人馬，裏應外合，一定可攻下弘農。”張申神色不動地望著吳晨。張晟麵色一紅，聲音低了下去。
吳晨道：“子耽覺得元灝的提議如何？”張申垂下頭，避開吳晨的目光，道：“卑職也覺得可行。”吳晨悠然一笑，道：“但我覺得不可行。”
兩人聽他這麽說，都是啊的一聲。
吳晨笑道：“夏侯惇占據險地仍是連吃敗仗，折損了近萬兵卒不說，還丟了桃林塞和軒轅關。設身處地地想想，你們是夏侯惇，知道弘農丟失，會放棄函穀天險到平原和我們交戰麽？”張晟道：“啊，對，對，夏侯惇畏大人如虎，他如果知道大人到了平原，那是一定不敢出來了。”吳晨道：“如果我是他，知道弘農丟了，反倒不如堅守函穀關以待後援。所以弘農不取比取更好。前幾天夏侯惇知道軒轅關危急，就曾率兵救援，這次咱們仍是這麽辦，對弘農圍而不攻，引夏侯惇出函穀救援。”
張申的嘴張了張，似乎想說些什麽，但並沒有說出口。吳晨道：“子耽想說什麽？”張申搖了搖頭：“大人運籌帷幄，卑職沒有什麽要說的。”吳晨笑道：“子耽是在擔心擊敗夏侯惇沒有你的功勞吧？這個我也想過了，圍城的消息總要有人送出去，這就需要子耽出力了。真能引得夏侯惇出函穀，子耽的功勞不亞於元灝帶路之功。”張申心中狂喜，單膝跪倒，叫道：“卑職謹遵大人之令。”
隨後幾人又再商議何時圍城，如何讓開道路讓送信的斥候逃往函穀等事。商議完畢，張申告辭而去。
梁興指著張申的背影，道：“明公覺得這人可靠麽？方才他和明公說話時，一直不敢和明公對視，我看他心中九成九有鬼。”吳晨道：“這人心思深沉，屬於不見兔子不撒鷹的那種。我們和夏侯惇對峙，局勢到如今並不明朗，細說起來，無論是兵力還是形勢，我軍倒是處處都居於下風，他根本沒可能投向我們。”梁興道：“那他為何又隨張晟來見明公？他以為真能騙過明公？”吳晨搖了搖頭：“他也是為形勢所迫。不來見我們，萬一城破，他的處境可想而知，反倒不如隨張晟來見見，一來套套交情，二來也可以探查我軍虛實。倘若我們實力不夠，他迴去後就可以反咬一口，將我們的計劃和盤托出。倘若我們實力雄厚，他也會見機行事，投向我們這邊。如此，無論兩邊誰贏誰輸，他都有功勞。”雲儀歎道：“不是明公講說，真不知世上還有如此奸詐的人物。”
吳晨道：“兵不厭詐。打仗原本就是勾心鬥角的事，沒有什麽奸不奸的。要想獲勝隻能比他們更奸才行。”凝神北望，將方才自己和張申的對話又想了幾遍。雲儀和梁興見他入神遠望，知道他正在想事，不敢打斷他的思路，垂手靜靜站在一旁。這時，猛聽的一陣尖銳的鳥鳴從遠方傳了過來，跟著唿哨聲響起，數人從不遠處的林中疾奔而出，向北狂奔而去。雲儀大叫道：“是曹軍斥候。”就見山林搖動，數十人從四麵圍抄過來，那幾人齊喝一聲，猛地散開，向東、東北、東南三個方向奔逃。雲儀彎弓搭箭，嗖的一聲，其中一人應弦而倒。吳晨喝道：“抓活的。”梁興、雲儀應道：“是。”撮唇唿哨，指揮各自兵士圍堵數名曹軍斥候。就見林木不住搖晃，兵刃交擊聲，兵士叱喝聲不住傳來。曹軍兵士終究人少，被優勢兵力圍攻，片刻勝負已分。任曉從林中大步走出，手上各提著一人來到坡下，蓬的一聲將二人扔在地上，稟道：“明公，曹軍斥候一共四人，一個被雲校尉射殺，還有一個自殺身亡，這是剩下的兩個。”吳晨點了點頭。那兩人被摔在地上，半晌才爬起身。吳晨道：“你們是曹幹的手下？”兩人哼了一聲，並不接話。吳晨微笑道：“你們不說就以為我不知道麽？你們是從黽池來的援軍。”
一人麵色一鄂，一人卻是微微冷笑。吳晨見這兩人的神態，心隻覺一沉，方才預想的最可怕的事情電光火石般在心間一劃而過，喝道：“你們是曹仁的手下。”兩人聽他這般大喝，麵色齊變。
兩人神色變化，吳晨都看在眼裏，一顆心直往下沉。這幾日接仗，夏侯惇連連敗北，按常理推測，鎮守許縣的荀彧自然應當派兵增援。隻是由於函穀阻擋，任曉的手下一直未能進入燭水平原探查曹軍的調動情況。因此和張申說話時，吳晨就故意提起援軍的事，探查張申的反應。張申欲言又止的神情，吳晨自是了然於胸，隻是未曾想到，來的人竟是曹仁。
就聽一人叫道：“你怎麽知道咱們是將軍手下？”說話的正是方才那一臉愕然之人。另一人喝道：“閉上嘴，少跟他囉嗦。”先前那人道：“我隻是好奇問問。”後一人呸的一聲，一口濃痰吐在那人臉上，叱道：“懦夫，你答話是假，想讓小賊饒你一命是真。”
梁興縱身而上，一掌搧在那人臉上，喝道：“閉上你的鳥嘴。”那人臉頰當即高高隆起，卻是絲毫不懼，破口大罵道：“打啊，打死我啊。曹將軍就要來了，看你們還能威風幾時。”梁興反手揮出，那人唔的一聲，被打的向後直翻，嘴角鮮血噴撒而出。那人摔在地上，卻哈哈大笑起來。梁興惱羞成怒，飛起一腳踢在那人胸口。那人稻草一般向後飛出，摔出丈餘，向後倒飛的餘力卻未止，拖在地上向後再滑出半丈。但那人骨頭極硬，竟是一吭也不吭。
身後那人叫道：“投降，投降，不要打了，咱們投降了。”向吳晨道：“並州大人，聽說你手下俘虜你從不虐待，咱們已經投降，不要再打了。”吳晨提聲喝道：“子都，放過他吧。”那人緩緩起身，雙手撐在地上，嘴角鮮血直流，仍是不住低笑，梁興心中說不出得惱怒，但聽吳晨發令，隻得作罷。吳晨指著遠處那人道：“夏侯元讓勇猛，卻不善治軍，像這般人物絕非出自他的手下。你們有膽摸到我軍營下，不惜自絕也不願被我軍俘虜，這樣的兵卒，曹軍中隻有一人能調教出。我的答案你滿意麽？”
那坐在丘下的兵士麵露驚異之色，讚道：“並州大人果然厲害。”吳晨微笑道：“至於你麽，投降是假，透漏假消息，引我上當是真。”那兵士麵色登時鄂然。吳晨笑道：“所謂物以類聚，人以群分，你的夥伴個個視死如歸，若你真的這麽容易投降，豈不是讓我小看了曹子孝將軍？這點知人之能，我還是有的。”
那人麵色一凜，腰脊挺了挺，一掃方才卑躬屈膝之色，嘿嘿笑了幾聲，道：“人傳吳並州有妖狐之稱，果然什麽都瞞不過你。”另一人叫道：“葉子，原來你是詐降，我我可錯怪你了。”舉起手掌狠狠甩在自己臉上，啪的一聲，隻打的鮮血四濺。那名叫葉子的人叫道：“你這是作什麽？”那人道：“我方才吐了你一口，現在後悔可也來不及了，隻能自己打自己一耳光，算是賠你的。”葉子道：“你吐我一口，我卻知道你為人忠義，心中可是一點兒也不怪你。隻是隻是終究是被人識破了。”語氣中說不出的黯然。
吳晨忽然道：“你們走吧。我一向善待俘虜，也一向有放俘虜的習慣。”兩人神色一鄂，都不敢相信自己的耳朵。梁興怒道：“愣什麽，還不快滾。”兩人互相攙扶，向東而去。雲儀道：“明公，曹仁來援，現在怎麽辦？”吳晨向東望去，就見東麵的天空青藍如洗，一派祥和，心中卻知，在那片藍天下，正有數萬兵卒全力向這處疾奔。迴首向西，但見綿延起伏的群山遙遙匍匐在天際。
這時迴軍，有生之年都將被堵在函穀關西。如果不迴，就將麵對曹仁、夏侯惇兩麵夾擊，大軍有全軍覆沒的危險。
此時境地當真是進退唯難。
便在這時，就見一騎飛速而來。那一人一騎奔行急速，隻一眨眼的功夫已到了坡下。那人跳下戰馬，叫道：“大哥，弘農有動靜了。張晟和一人出城後不久，就有一隊兵士送糧草出城。張晟曾對大哥說咱們這次要斷夏侯惇的糧道，我想曹軍送糧草的事，總該算是異動了。”
吳晨點了點頭，說道：“贏天，你來的太及時了。雲儀，梁興，你們率人將這批糧草全燒了，再將敗兵向函穀關驅趕。”雲儀小心翼翼地道：“明公是決定留下來了？”吳晨點了點頭，道：“留下來了。若我估計不差，曹仁離這裏應當還有數十裏，仍在澠池一帶的山地。希望能趁這段時間激夏侯惇出擊，打通肴函之間的通道。”雲儀道：“萬一夏侯惇不出擊呢？”吳晨沉吟了一下，向任曉道：“你派人到肴山高處，如果夏侯惇出穀，就在高處點起烽火，通知黃將軍出擊。”任曉唿喝一聲，點了數人急速啟程。吳晨再向贏天道：“贏天你率手下的騎兵沿山向東。如果與曹仁接戰，就向陝縣方向撤退，將他引向黃河南岸”向雲儀道：“倘若夏侯惇不出擊，我軍就直插澠池，繞向曹仁後路，先燒他的糧草輜重，調動他迴軍救援，再在澠縣山地尋機破其前鋒。”
雲儀、梁興、贏天紛紛應令，唿喝著領著各自部曲而去。這時張晟送人迴來，見大軍四散而去，驚異地問道：“使君，這是做什麽？不是離咱們和張申商議的時間還有半個時辰嗎？”吳晨道：“這件事我正要和你商議。攻城之戰，十則圍之，也就是說此時弘農城有三千兵士，要圍城而又不令夏侯惇起疑，我軍兵力應在三萬以上，夏侯惇和我交戰數次，對我的兵力雖然不能說了如指掌，也應當有個大概估算，因此反倒不如用散兵截擊糧草來的更好一些。如果能令夏侯惇以為是我軍散兵穿燭水而到弘農，那麽他出兵的可能就更大一些。”
張晟滿臉的欽服之色：“使君當真了得。咱們這些老粗和使君對上，非他奶奶的吃大虧不可。”說到這裏，突然嘿嘿笑了幾聲，道：“幸虧小人已投了大人，這下要頭疼的就是夏侯惇了。”
吳晨心道：“夏侯惇打定決心不出來，頭疼的恐怕是我了。”這句話卻沒有說出口，提聲喝道：“起軍。”
雲儀、梁興等三人各率數百人而去，隻剩下一千六百餘人隨在左右，吳晨領著大軍緩緩向西。走出數裏，已遙遙望見弘農城。這處距城總有七八裏之遙，離得遠了，恢弘的弘農城看起來就像是一座土丘，兀立在一望無際的平野上。
其時夕陽西下，鉛灰色的雲彩浮在西邊的天際，將一輪紅日遮掩的支離破碎。微風從西吹來，帶著濃濃的水汽掠過阡陌縱橫的麥田，卷起一陣陣青色的麥浪掠向遠方。
就在天色漸暗之際，遙遙望見一簇火光在沉沉的函山陰影中閃了閃，猛地爆躥而起，卷成一片火光，直衝天際。張晟驚喜地跳了起來，叫道：“得手了。”