七月初，吳府忽然送了消息過來——顏氏病重。綺年的肚子已經顯懷，趙燕恆不放心，親自送她迴吳家。夫妻兩個在馬車裏說著閑話，前些日子各地又有洪澇，朝中事務繁多，太子已然參與政事，他這個太子親信自然也閑不了，倒是今日難得能跟妻子
一起說說話。
“天氣炎熱，陛下身子也是不好。”趙燕恆微微皺著眉，“太子又要理政，又要侍疾，近來也是十分辛苦。”
能到讓太子侍疾的程度，看來不是傷風感冒的小事：“陛下的身子不是一向不錯的麽？”趙燕恆搖了搖頭：“畢竟是將近五十歲的人了，平日裏又不太重養生之事。前年太後過世，皇上哀傷勞累過甚，年初拜謁太廟時其實已經有些不適，但因太子妃有喜後又生了皇孫，陛下心裏歡喜，將這病氣
皆壓下去了。隻近來被水災之事一攪，這才發了起來，且來勢不輕。”
五十歲，在這年時代也算老人了。而且這種病一直被壓著，突然反彈起來，那比當初就發起病來更麻煩。
“倒是沒聽到消息……”一般皇帝要是病了，那可是大動靜。
趙燕恆淡淡一笑：“皇上把消息壓了下來。兩位王爺才就藩，這時候有什麽動靜不好。”一旦說皇帝龍體欠安，兩位王爺就有借口——哦不，是有責任迴京侍疾，然後，就跟從前又沒有什麽兩樣了不是？
綺年歎口氣。真要是想讓事情塵埃落定，隻怕還要等到太子登基呢。鬆鶴堂內，吳家眾人皆在。綺年剛進去就聽見哀哀的哭聲，正是喬連波。張沁正在溫聲軟語地勸慰她，阮夫人臉色鐵青地坐在一旁，突然重重拍了一下桌子：“哭什麽哭！就知道哭，人沒死也要被你哭死了
！晦氣！”
她這一發怒，喬連波哭得更慟，被張沁和孟涓一邊一個好歹扶了出去。李氏從裏屋出來，拉了綺年的手歎道：“原隻是報個信，你這樣挺著肚子跑來可要當心。”其實不過是外孫女，還不是親的，又有從前那些芥蒂，如今懷了身孕便是不親自來也使得，派個得力的丫鬟媳婦來
問問也過得去了。
“舅母累了吧？”綺年看李氏眼下一片烏青，“雖說要侍疾，也得保重自己身子。”李氏也是四十多歲的人了呢。李氏苦笑搖頭：“既來了就去見一麵吧，你舅舅和表哥們那裏，都要上折子丁憂了。”說句不孝的話，她累不是因為侍疾，是因為顏氏這一去，吳家的男子們統統都要丁憂。孫子輩還好些，不過守一年的孝，又不是什麽要職，將來再謀一個差不多的職位倒也不甚難。可吳若釗兄弟均是身居高位，卻又沒有重要到奪情的地步，這一丁憂就是三年，三年之後那個職位哪裏還在？似吳家這種書香門第，家中若有
高官便是煊赫一時，若是再無要職，那立刻便泯然眾人矣。
綺年聽得心驚。顏氏身子不好已經一年多了，但不過是衰弱些罷了，遠不到油盡燈枯，如何突然就到了這等地步？悄悄進了裏屋，撲麵就是一股濃濃的藥味，鄭氏臉色蠟黃地守在一邊，看見綺年進來無精打采地點了點頭。顏氏躺在床上，雙眼半睜半閉，整張臉的皮膚像張紙似地幹燥，緊緊繃在顴骨上，幾乎已經叫人
認不出來了。露出來的眼珠毫無神采，對綺年似乎是看見了，又似乎是毫無所覺。
綺年默然站了片刻就退了出來：“老太太這是——中風？”顏氏半邊身子都是僵硬的。
李氏長歎一聲，疲憊不堪地擺了擺手：“你到外屋去坐著，叫碧雲跟你說罷。唉！”真是不想再重複這些糟心的事了。
碧雲口齒伶俐，說得甚是清楚。這事起首是阮麟終於收了黃鶯，還被喬連波發現了。因這還在阮老太君的孝期內，阮麟自覺也是理虧，隻說等出了孝再做通房，將來有孕生子再抬成姨娘。喬連波一肚子的氣，可是這事卻不能鬧出來。往大裏說，祖母孝期內收納通房，被抖出來禦史是可以彈劾的，阮麟如今不在仕途，但阮海嶠卻少不了個治家不嚴的罪名，連阮麒也要受點牽連。可是這事又另有個說法，雖說孝期內不得行房，但禦史也不會盯到人家房裏去，隻要沒有弄出子女，或者公然狎妓納妾，禦史也是睜一眼閉一眼的。如今為了這點睜眼閉眼的事鬧到家裏受彈劾，估摸著英國公府上下
不僅會怪阮麟，也會覺得她喬連波不懂事，不知道以大局為重。因著這個，喬連波受了氣也隻能咽在肚子裏，想著將來隻要黃鶯生不下兒子，一輩子都隻能是個通房，隻得勉強同意了。可是過後發現，黃鶯的身契根本不在自己手裏，一問才知道，黃鶯和畫眉的身契居
然是阮麟自己拿著。喬連波再糊塗也知道，既然自己嫁了過來，阮麟這院子裏的人的身契都該是自己這正室拿著，便向阮麟要。黃鶯卻挑唆著阮麟不給，說給了沒準哪日阮麟不她就被拖出去賣了。夫妻兩個因為這事鬧了起來，喬連波自然少不了去向阮夫人哭訴。阮夫人這幾日正因阮盼懷相不好心煩，忍不住斥了喬連波一句不中用，連個丫鬟都拿捏不住，竟不知道早些查查身契的事兒；再罵阮麟，
阮麟卻說喬連波把翡翠抬姨娘時也銷了身契的，既這樣，黃鶯也該按此辦理，這身契反正是要銷的，如今擱在誰手裏不是擱？“翡翠的身契銷了？”綺年不由得有些詫異。似翡翠這般由奴婢提上來的妾，往往身契是一直捏在主母手中的，因此賤妾才比良妾更好拿捏，說打說賣也不過是主母一句話罷了。可是銷了身契，就等於喬連
波控製翡翠的手段又少了一樣。碧雲點頭：“聽表姑奶奶的說法，似乎是她悄悄把身契還了翡翠，連姑太太都不知道呢。”想了一想，低聲道，“多半是覺得打了胎虧欠了翡翠，所以想要補償一二，橫豎翡翠那迴傷了身子，以後都不大好生
養了。”
“打胎！”綺年大吃一驚，“翡翠幾時有的？”碧雲壓低聲音把那迴的事說了，頓時驚得綺年差點站起來，“這，這怎能在咱們家裏就一聲不吭地——”畢竟那孩子是阮家的呀，怎麽能由吳家人來處置？且不說阮家人知道了會怎麽樣，單說翡翠，難道不
會因此對喬連波心生怨恨？隻怕這身契的事兒沒那麽簡單，這時候翡翠脫了奴籍，喬連波還能控製得住她麽？
碧雲歎了口氣：“老太太悄沒聲兒在鬆鶴堂裏做的事，太太知道的時候藥都抓來了。再說老太太那脾氣——太太也隻得把這邊的事兒堵住，不然還能怎麽辦呢？隻可惜到最後還是——”
“還是知道了？”綺年駭然，“那老太太是不是因為這事——”就說麽，紙裏怎麽包得住火呢，早晚會事發的。碧雲不由得撇了撇嘴：“老太太這是兩迴兒的事了。頭一次，姑太太罵表姑奶奶糊塗，不該把身契就給了翡翠，既有了這先例，可不是叫黃鶯仿著來麽？說表姑奶奶什麽事都不懂，又不跟她商量就自作主張，叫姑太太也沒法管。表姑奶奶就迴來找老太太哭訴，老太太把姑太太叫迴來罵了一頓，姑太太就惱了，說她不過是訓斥了表姑奶奶幾句，表姑奶奶就拿出老太太來壓她，成什麽體統！總之是鬧起來了，
老太太一氣之下中了風。昨兒表姑奶奶又過來了，哭哭啼啼的，說是——表少爺知道翡翠被打胎的事了。”
綺年完全無語了。翡翠就是銷了奴籍也不過是個妾，要打要罵都不算大事，可這打掉孩子卻涉及謀害子嗣，縱然是正室謀害妾室的子嗣那也是不行的。
“二表弟是如何知道的？”總不會是是連波自己傻了說出來的吧。
碧雲神情複雜：“聽說是翡翠勸表姑奶奶說就給了黃鶯身契也無妨，表姑奶奶疑心她背主，翡翠就說她的孩子都一服藥打掉了，還要如何忠心？這話被表少爺在門外聽見了。”就這麽巧？裏麵講話外麵就聽見了，還偏偏聽見這句。綺年默然。聽起來都像是偶然，可是把銷了奴籍的事跟這件事聯係起來想，隻怕就沒這麽簡單了。何況主仆兩個商議著黃鶯的事兒，外頭連個守門的
都沒有，就讓阮麟悄沒聲兒進來聽見了？
碧雲低了頭細聲道：“聽說，翡翠原就不肯去伺候表少爺的，都求了老太太替她挑個人家，誰知道後頭——還有珊瑚，那會兒也是不情願嫁人的……”
綺年不禁長歎了一聲。一個翡翠一個珊瑚，本該是喬連波最倚重的大丫鬟，這會兒卻被她自己都遠遠送了出去。
“那國公府對這事怎麽說？”“姑太太跟國公府說，根本沒有誰給翡翠打胎，是翡翠自己不知有孕，誤喝了涼茶才小產的。又說嫡子未生，庶子女本就是不該生的，這是規矩。國公爺倒沒說什麽，可聽說那蘇姨娘攛掇著表少爺鬧得很厲
害，要休了表姑奶奶呢！表姑奶奶昨日迴來就是跟老太太說了這些，老太太本來身子不好，當時就昏過去了。”綺年搖了搖頭：“這也太心急了，休妻是多大的事兒，豈是一個姨娘攛掇著就行的？姨夫都沒發話呢，姨母也不會讓表妹被休迴來的，畢竟孝期裏收了黃鶯本來就是表弟的錯，姨娘敢攛掇少爺休妻，這也是
罪！”更不必說喬連波是阮夫人的外甥女兒，休妻就是打阮夫人的臉，根本不用喬連波做什麽，阮夫人自然會把蘇姨娘踩下去。“可不是——姑太太已經把表姑奶奶罵過一頓了，說老太太若出了事，都是她的不是。”雖然是轉述阮夫人的話，但其實碧雲也是這麽想的。不管什麽事都迴來哭，也不看看顏氏是個什麽情況，這下好了，
就因為她，吳家上下都要丁憂了，連前程都毀在她手裏了！
李氏不讓綺年再留在鬆鶴堂裏，說這裏藥氣重，對胎兒不好。綺年走到園子裏，就見喬連波坐在樹下的石凳上，哭得死去活來：“外祖母若有個三長兩短，我還有什麽臉活在這世上！”
孟涓和張沁一左一右地在勸她，都是一臉倦色。孟涓看了看伏在石桌上哭得如開閘一般的喬連波，向張沁道：“大嫂還是去歇歇罷，這幾天又累，你又有身孕了，別累著。”
“表嫂有身孕了？”綺年驚喜地過去，“怎沒人告訴我去？”
張沁蒼白的臉上說起孩子就有了笑容：“才診出脈來，如今家裏亂成這樣，也疏忽了。”
“這可不成，沒到三個月，這胎都還沒坐穩呢，這樣涼石凳子萬不可坐，表嫂還是快點迴屋裏去歇歇。”
喬連波好歹止了哭聲，抬頭拭淚道：“我不知表嫂有了身孕，表嫂快去歇著罷。”
“表妹也別哭了，你這樣哭，表嫂怎麽好走開的。”綺年淡淡說了一句，攙起張沁，“表嫂千萬當心，雖然天氣還熱，但也萬不能再坐這樣涼地方了。”張沁還不是因為喬連波非坐在這裏哭，不得已才坐下的。丫鬟早送了厚厚的軟墊過來，心裏不滿，礙於身份卻不敢說。如今綺年說了，連忙順勢攙了張沁道：“王妃說的話，奶奶可該聽了罷，太太都說了，
叫奶奶多歇著呢。”好容易懷上了，又鬧出這事來，不說別的，顏氏去了，光這哭靈守靈張沁就怎麽受得住？全是這愛哭的表姑奶奶鬧的！
張沁心裏也還是以孩子為重的，稍稍說了兩句就自去了。喬連波也跟著孟涓進了旁邊廂房裏，坐下來用帕子拭淚，抽噎道：“都是我的不是……”
孟涓眨了眨眼睛沒吭聲。喬連波這話都反複說兩三迴了，教她也不知如何迴答。綺年淡淡道：“表妹別哭了，既知道外祖母掛念你，就該好生保重自己才是。”喬連波紅著眼圈看了看她。時才初秋，綺年穿著湖藍色蜀錦褙子，上頭織著淡金色桂花圖案，下頭是蜜合色素麵緞的裙子，顏色柔和不算鮮亮；頭上也沒戴什麽耀眼的赤金紅寶，不過是一支俏色玉釵配著幾朵點翠花鈿，釵體為羊脂白玉，雕成一枝桂花，上頭有塊橘黃色玉皮子，就雕成幾朵金桂，白中帶金，既喜慶又雅致。不過最顯眼的是她臉上的神氣，隻有日子過得順心順意的人，才會有這樣自在的神
態。
目光移到綺年挺起的肚子上，喬連波不由得張口道：“表姐真是有福氣——”一樣是生了女兒，怎麽綺年就這樣的舒服自在，如今還又懷上了。倘若這一胎生個兒子，她還愁什麽？綺年覺得有點無話可說，敷衍地答了一句：“表妹放寬些心懷，先花後果也是常見的。”雖說是生了個女兒，但趙燕妤至今連動靜都沒有呢，那喬連波生的就是阮家這一輩頭一個孩子，不稀罕也稀罕了。原
該是趙燕妤倍覺壓力的，如今倒是她戰戰兢兢跟什麽似的，真是不可理解。
這話一說，喬連波又抹起了眼淚來：“我哪裏能跟表姐比，我，我的命好苦——”“哭什麽！”阮夫人沉著臉過來，“看看你這樣子，成什麽體統。趕緊洗了臉跟我迴去。”阮盼這一胎懷相不大好，她正焦心著呢，偏偏喬連波又在這裏添亂！真是後悔當初沒聽女兒的話，隻想著撿個脾氣軟好拿捏的兒媳，卻不想這又軟得過了，人人都能拿捏她。瞧瞧這兩個丫頭，一樣不是什麽高門大戶出身，一樣的沒了爹娘，如今那一個做王妃還做得自在，挑不出什麽大不是來；自己挑的這個，卻是想找
出點好處來都難！
“外祖母如今這樣子，我，我想留下侍疾——”
阮夫人不耐煩道：“添什麽亂！老實跟我迴去是正經，沒的在這裏你舅母們還要顧著你！放心，老二休不了你，不過是個姨娘，還真想當家作主了？做夢！”喬連波聽了這話方放了心，抹著淚跟阮夫人走了。李氏也不許綺年久留，沒多久就攆她也迴去。趙燕恆又被衙門裏叫去了，綺年隻得自己坐車迴去，一到郡王府二門上，看門的婆子就上來迴稟：“王妃，有
個京外來的，說是林家娘子派來給王妃請安，探望林姑娘的。”綺年駐足。那派過來的是個三十幾歲的媳婦子，穿得十分寒酸，一雙眼睛不停地四下裏轉，見了綺年跪下就磕頭：“小的苑大家的，是我們姑奶奶差來的。姑奶奶說，多虧了王妃上迴賞的銀子和藥材，但家
裏實在走不開，叫小的來替她給王妃磕頭。”綺年問了幾句，方知苑氏之母的病是不能好了，卻拖著一時不咽氣。苑氏想難得迴來一次，怎麽也得給母親送了終，故而一時不能迴來，托綺年再多照顧林悅然幾日。綺年聽了點點頭，問明白這苑大家的
是苑家一房族親，當初也是托了林家的勢讓男人進了京城裏做夥計，便賞了她一兩銀子，叫人帶她去見林悅然了。林悅然如今已經遷出節氣居，住了趙燕好的舊居，依著肖側妃做伴。肖側妃這些年與女兒相依為命，如今趙燕好出嫁，雖是知道她在張家婆媳和順夫妻美滿，也難免覺得幾分失落。現下來了個林悅然，與趙燕好年紀相仿，倒是稍解了她的寂寞，仿佛又多了個女兒似的，不但看顧林悅然的衣食起居，還帶她去外頭上香看廟會。幾個月下來，林悅然臉上也多了笑容。苑大家的進來見了麵，說了幾句問好的話
就兩眼骨碌碌往林悅然身上看：“到底是郡王府，姑娘身上穿的都是小的們從沒見過的好東西。”
林悅然身上穿的是趙燕好的舊衣。說是舊衣，也沒穿過幾迴，藕合色四方連續如意紋的妝花緞長襖，下頭露出杏黃色素麵綢裙，襯得臉上也多了幾分紅暈。聽了苑大家的話隻笑了笑，便問起苑氏的近況。苑大家的歎口氣：“幸虧了王妃賞的銀子和藥材，不然家裏早要傾家蕩產了。這幾年年成不好，家裏哥兒們還要讀書，開銷正大著呢。隻委屈了小少爺，去了咱們鄉下也沒甚好東西，要去城裏買些，又動輒
就是幾錢銀子……”林悅然聽得心下難受，迴房拿出一個小荷包給她：“這是我攢下來的三兩銀子，你帶迴去給我嫂子。這兩百錢給你吃杯茶，別嫌少。”自她來了郡王府，綺年每個月從自己月例裏撥一兩銀子給她，因吃用都
不必動銀子，幾乎是一個錢不差地存著。
苑大家的忙接了，看看左右無人，壓低聲音道：“姑奶奶讓小的問姑娘一聲，那迴子說的事，姑娘怎樣了？”林悅然一怔，頓時麵紅過耳，低了頭不言語。這苑大家的與苑氏一房素來走得近，又善於討好賣乖，故而苑氏一家都將她看做心腹人，故而也稍稍透露了幾句自己的打算。苑大家的剛倚著林家過了幾天好日子就敗落了，正是心裏不甘的時候，聽說有郡王府這樣的靠山，如何不往上靠？見林悅然這樣，便悄聲笑道：“小的方才見了王妃，那穿戴，那氣派——嘖嘖，瞧著就是個寬厚人。聽說郡王爺還沒有立側
妃，依小的看，誰做了這王府的側妃那可真是福氣。就是側妃做不得，做個侍妾也是好的。王妃不是那樣刻薄人哪！”林悅然低頭不語，苑大家的深諳過猶不及之道，見好就收，說了幾句話就起身告退出去。一路出了角門，沒走幾步斜刺裏出來一輛馬車攔在麵前，兩個小廝從車上跳下來，一前一後夾住了她。苑大家的正
驚疑不定，馬車簾子掀起，裏頭一個嬤嬤似笑非笑地瞧著她道：“把這位娘子請上車來坐坐罷。”
林悅然自是不知道苑大家的被人“請”了去，隻坐在自己屋裏發呆，連肖側妃進來都沒發覺，還是小丫鬟梨兒忙忙地請安，她才匆忙立起來：“給伯母請安。”
“這是怎麽了？”肖側妃聽說有人來過，“可是你嫂子和侄兒缺銀子？”
林悅然點點頭，又搖搖頭，掉下眼淚來。肖側妃歎口氣，摟了她道：“這是怎麽了？說給伯母聽聽。”
這些話林悅然怎麽說得出口，含淚半晌才道：“伯母在郡王府過得好嗎？”
肖側妃卻是個精明的，知道她不會無緣無故問這話，便含笑道：“怎麽問這個？若說錦衣玉食，自然是沒缺的。”
林悅然手指絞著衣角，想說又不好意思說，半晌擠出一句：“我聽人說，如今世子是王爺了，就要立側妃了？”
肖側妃不解其意，但說到立側妃，她卻笑了：“那也未必，都看王爺自己。規矩隻是說郡王可以立兩位側妃，可也沒說一定要立啊。”原本怡雲是要被立為側妃的，但她病了，看起來似乎也沒幾天活頭了。
林悅然低聲道：“周姐姐是最寬厚的人，誰做了側妃都是有福氣的。”
肖側妃若有所悟，瞧了她一眼：“那可未必。哪有女子情願讓別人分了夫君寵愛的？寬厚不在這上頭。”
林悅然囁嚅：“可是總要立側妃的，若是立個周姐姐親近的人……”
肖側妃笑著搖了搖頭：“再親近的人，一旦爭一件東西也就不親近了，甚至還不如不親近的好。你想想，是你不識得的人害你讓你難受，還是你的親人害你讓你難受？”
林悅然不自覺地脫口而出：“我沒有想害——”後麵的話硬生生咽了迴去。肖側妃好似並沒發覺她話裏的破綻，徑自道：“將來啊，你嫁了人就知道，這夫君就是要找對你一心一意的。別看外頭都說娶妻要賢，要不妒，其實啊，真要是被人分了你的夫君去，那滋味——跟刀子劃一
樣……”林悅然怔怔地聽著肖側妃溫和的聲音娓娓講述，頭慢慢地低了下去，好像重得再也抬不起來了……
一起說說話。
“天氣炎熱，陛下身子也是不好。”趙燕恆微微皺著眉，“太子又要理政，又要侍疾，近來也是十分辛苦。”
能到讓太子侍疾的程度，看來不是傷風感冒的小事：“陛下的身子不是一向不錯的麽？”趙燕恆搖了搖頭：“畢竟是將近五十歲的人了，平日裏又不太重養生之事。前年太後過世，皇上哀傷勞累過甚，年初拜謁太廟時其實已經有些不適，但因太子妃有喜後又生了皇孫，陛下心裏歡喜，將這病氣
皆壓下去了。隻近來被水災之事一攪，這才發了起來，且來勢不輕。”
五十歲，在這年時代也算老人了。而且這種病一直被壓著，突然反彈起來，那比當初就發起病來更麻煩。
“倒是沒聽到消息……”一般皇帝要是病了，那可是大動靜。
趙燕恆淡淡一笑：“皇上把消息壓了下來。兩位王爺才就藩，這時候有什麽動靜不好。”一旦說皇帝龍體欠安，兩位王爺就有借口——哦不，是有責任迴京侍疾，然後，就跟從前又沒有什麽兩樣了不是？
綺年歎口氣。真要是想讓事情塵埃落定，隻怕還要等到太子登基呢。鬆鶴堂內，吳家眾人皆在。綺年剛進去就聽見哀哀的哭聲，正是喬連波。張沁正在溫聲軟語地勸慰她，阮夫人臉色鐵青地坐在一旁，突然重重拍了一下桌子：“哭什麽哭！就知道哭，人沒死也要被你哭死了
！晦氣！”
她這一發怒，喬連波哭得更慟，被張沁和孟涓一邊一個好歹扶了出去。李氏從裏屋出來，拉了綺年的手歎道：“原隻是報個信，你這樣挺著肚子跑來可要當心。”其實不過是外孫女，還不是親的，又有從前那些芥蒂，如今懷了身孕便是不親自來也使得，派個得力的丫鬟媳婦來
問問也過得去了。
“舅母累了吧？”綺年看李氏眼下一片烏青，“雖說要侍疾，也得保重自己身子。”李氏也是四十多歲的人了呢。李氏苦笑搖頭：“既來了就去見一麵吧，你舅舅和表哥們那裏，都要上折子丁憂了。”說句不孝的話，她累不是因為侍疾，是因為顏氏這一去，吳家的男子們統統都要丁憂。孫子輩還好些，不過守一年的孝，又不是什麽要職，將來再謀一個差不多的職位倒也不甚難。可吳若釗兄弟均是身居高位，卻又沒有重要到奪情的地步，這一丁憂就是三年，三年之後那個職位哪裏還在？似吳家這種書香門第，家中若有
高官便是煊赫一時，若是再無要職，那立刻便泯然眾人矣。
綺年聽得心驚。顏氏身子不好已經一年多了，但不過是衰弱些罷了，遠不到油盡燈枯，如何突然就到了這等地步？悄悄進了裏屋，撲麵就是一股濃濃的藥味，鄭氏臉色蠟黃地守在一邊，看見綺年進來無精打采地點了點頭。顏氏躺在床上，雙眼半睜半閉，整張臉的皮膚像張紙似地幹燥，緊緊繃在顴骨上，幾乎已經叫人
認不出來了。露出來的眼珠毫無神采，對綺年似乎是看見了，又似乎是毫無所覺。
綺年默然站了片刻就退了出來：“老太太這是——中風？”顏氏半邊身子都是僵硬的。
李氏長歎一聲，疲憊不堪地擺了擺手：“你到外屋去坐著，叫碧雲跟你說罷。唉！”真是不想再重複這些糟心的事了。
碧雲口齒伶俐，說得甚是清楚。這事起首是阮麟終於收了黃鶯，還被喬連波發現了。因這還在阮老太君的孝期內，阮麟自覺也是理虧，隻說等出了孝再做通房，將來有孕生子再抬成姨娘。喬連波一肚子的氣，可是這事卻不能鬧出來。往大裏說，祖母孝期內收納通房，被抖出來禦史是可以彈劾的，阮麟如今不在仕途，但阮海嶠卻少不了個治家不嚴的罪名，連阮麒也要受點牽連。可是這事又另有個說法，雖說孝期內不得行房，但禦史也不會盯到人家房裏去，隻要沒有弄出子女，或者公然狎妓納妾，禦史也是睜一眼閉一眼的。如今為了這點睜眼閉眼的事鬧到家裏受彈劾，估摸著英國公府上下
不僅會怪阮麟，也會覺得她喬連波不懂事，不知道以大局為重。因著這個，喬連波受了氣也隻能咽在肚子裏，想著將來隻要黃鶯生不下兒子，一輩子都隻能是個通房，隻得勉強同意了。可是過後發現，黃鶯的身契根本不在自己手裏，一問才知道，黃鶯和畫眉的身契居
然是阮麟自己拿著。喬連波再糊塗也知道，既然自己嫁了過來，阮麟這院子裏的人的身契都該是自己這正室拿著，便向阮麟要。黃鶯卻挑唆著阮麟不給，說給了沒準哪日阮麟不她就被拖出去賣了。夫妻兩個因為這事鬧了起來，喬連波自然少不了去向阮夫人哭訴。阮夫人這幾日正因阮盼懷相不好心煩，忍不住斥了喬連波一句不中用，連個丫鬟都拿捏不住，竟不知道早些查查身契的事兒；再罵阮麟，
阮麟卻說喬連波把翡翠抬姨娘時也銷了身契的，既這樣，黃鶯也該按此辦理，這身契反正是要銷的，如今擱在誰手裏不是擱？“翡翠的身契銷了？”綺年不由得有些詫異。似翡翠這般由奴婢提上來的妾，往往身契是一直捏在主母手中的，因此賤妾才比良妾更好拿捏，說打說賣也不過是主母一句話罷了。可是銷了身契，就等於喬連
波控製翡翠的手段又少了一樣。碧雲點頭：“聽表姑奶奶的說法，似乎是她悄悄把身契還了翡翠，連姑太太都不知道呢。”想了一想，低聲道，“多半是覺得打了胎虧欠了翡翠，所以想要補償一二，橫豎翡翠那迴傷了身子，以後都不大好生
養了。”
“打胎！”綺年大吃一驚，“翡翠幾時有的？”碧雲壓低聲音把那迴的事說了，頓時驚得綺年差點站起來，“這，這怎能在咱們家裏就一聲不吭地——”畢竟那孩子是阮家的呀，怎麽能由吳家人來處置？且不說阮家人知道了會怎麽樣，單說翡翠，難道不
會因此對喬連波心生怨恨？隻怕這身契的事兒沒那麽簡單，這時候翡翠脫了奴籍，喬連波還能控製得住她麽？
碧雲歎了口氣：“老太太悄沒聲兒在鬆鶴堂裏做的事，太太知道的時候藥都抓來了。再說老太太那脾氣——太太也隻得把這邊的事兒堵住，不然還能怎麽辦呢？隻可惜到最後還是——”
“還是知道了？”綺年駭然，“那老太太是不是因為這事——”就說麽，紙裏怎麽包得住火呢，早晚會事發的。碧雲不由得撇了撇嘴：“老太太這是兩迴兒的事了。頭一次，姑太太罵表姑奶奶糊塗，不該把身契就給了翡翠，既有了這先例，可不是叫黃鶯仿著來麽？說表姑奶奶什麽事都不懂，又不跟她商量就自作主張，叫姑太太也沒法管。表姑奶奶就迴來找老太太哭訴，老太太把姑太太叫迴來罵了一頓，姑太太就惱了，說她不過是訓斥了表姑奶奶幾句，表姑奶奶就拿出老太太來壓她，成什麽體統！總之是鬧起來了，
老太太一氣之下中了風。昨兒表姑奶奶又過來了，哭哭啼啼的，說是——表少爺知道翡翠被打胎的事了。”
綺年完全無語了。翡翠就是銷了奴籍也不過是個妾，要打要罵都不算大事，可這打掉孩子卻涉及謀害子嗣，縱然是正室謀害妾室的子嗣那也是不行的。
“二表弟是如何知道的？”總不會是是連波自己傻了說出來的吧。
碧雲神情複雜：“聽說是翡翠勸表姑奶奶說就給了黃鶯身契也無妨，表姑奶奶疑心她背主，翡翠就說她的孩子都一服藥打掉了，還要如何忠心？這話被表少爺在門外聽見了。”就這麽巧？裏麵講話外麵就聽見了，還偏偏聽見這句。綺年默然。聽起來都像是偶然，可是把銷了奴籍的事跟這件事聯係起來想，隻怕就沒這麽簡單了。何況主仆兩個商議著黃鶯的事兒，外頭連個守門的
都沒有，就讓阮麟悄沒聲兒進來聽見了？
碧雲低了頭細聲道：“聽說，翡翠原就不肯去伺候表少爺的，都求了老太太替她挑個人家，誰知道後頭——還有珊瑚，那會兒也是不情願嫁人的……”
綺年不禁長歎了一聲。一個翡翠一個珊瑚，本該是喬連波最倚重的大丫鬟，這會兒卻被她自己都遠遠送了出去。
“那國公府對這事怎麽說？”“姑太太跟國公府說，根本沒有誰給翡翠打胎，是翡翠自己不知有孕，誤喝了涼茶才小產的。又說嫡子未生，庶子女本就是不該生的，這是規矩。國公爺倒沒說什麽，可聽說那蘇姨娘攛掇著表少爺鬧得很厲
害，要休了表姑奶奶呢！表姑奶奶昨日迴來就是跟老太太說了這些，老太太本來身子不好，當時就昏過去了。”綺年搖了搖頭：“這也太心急了，休妻是多大的事兒，豈是一個姨娘攛掇著就行的？姨夫都沒發話呢，姨母也不會讓表妹被休迴來的，畢竟孝期裏收了黃鶯本來就是表弟的錯，姨娘敢攛掇少爺休妻，這也是
罪！”更不必說喬連波是阮夫人的外甥女兒，休妻就是打阮夫人的臉，根本不用喬連波做什麽，阮夫人自然會把蘇姨娘踩下去。“可不是——姑太太已經把表姑奶奶罵過一頓了，說老太太若出了事，都是她的不是。”雖然是轉述阮夫人的話，但其實碧雲也是這麽想的。不管什麽事都迴來哭，也不看看顏氏是個什麽情況，這下好了，
就因為她，吳家上下都要丁憂了，連前程都毀在她手裏了！
李氏不讓綺年再留在鬆鶴堂裏，說這裏藥氣重，對胎兒不好。綺年走到園子裏，就見喬連波坐在樹下的石凳上，哭得死去活來：“外祖母若有個三長兩短，我還有什麽臉活在這世上！”
孟涓和張沁一左一右地在勸她，都是一臉倦色。孟涓看了看伏在石桌上哭得如開閘一般的喬連波，向張沁道：“大嫂還是去歇歇罷，這幾天又累，你又有身孕了，別累著。”
“表嫂有身孕了？”綺年驚喜地過去，“怎沒人告訴我去？”
張沁蒼白的臉上說起孩子就有了笑容：“才診出脈來，如今家裏亂成這樣，也疏忽了。”
“這可不成，沒到三個月，這胎都還沒坐穩呢，這樣涼石凳子萬不可坐，表嫂還是快點迴屋裏去歇歇。”
喬連波好歹止了哭聲，抬頭拭淚道：“我不知表嫂有了身孕，表嫂快去歇著罷。”
“表妹也別哭了，你這樣哭，表嫂怎麽好走開的。”綺年淡淡說了一句，攙起張沁，“表嫂千萬當心，雖然天氣還熱，但也萬不能再坐這樣涼地方了。”張沁還不是因為喬連波非坐在這裏哭，不得已才坐下的。丫鬟早送了厚厚的軟墊過來，心裏不滿，礙於身份卻不敢說。如今綺年說了，連忙順勢攙了張沁道：“王妃說的話，奶奶可該聽了罷，太太都說了，
叫奶奶多歇著呢。”好容易懷上了，又鬧出這事來，不說別的，顏氏去了，光這哭靈守靈張沁就怎麽受得住？全是這愛哭的表姑奶奶鬧的！
張沁心裏也還是以孩子為重的，稍稍說了兩句就自去了。喬連波也跟著孟涓進了旁邊廂房裏，坐下來用帕子拭淚，抽噎道：“都是我的不是……”
孟涓眨了眨眼睛沒吭聲。喬連波這話都反複說兩三迴了，教她也不知如何迴答。綺年淡淡道：“表妹別哭了，既知道外祖母掛念你，就該好生保重自己才是。”喬連波紅著眼圈看了看她。時才初秋，綺年穿著湖藍色蜀錦褙子，上頭織著淡金色桂花圖案，下頭是蜜合色素麵緞的裙子，顏色柔和不算鮮亮；頭上也沒戴什麽耀眼的赤金紅寶，不過是一支俏色玉釵配著幾朵點翠花鈿，釵體為羊脂白玉，雕成一枝桂花，上頭有塊橘黃色玉皮子，就雕成幾朵金桂，白中帶金，既喜慶又雅致。不過最顯眼的是她臉上的神氣，隻有日子過得順心順意的人，才會有這樣自在的神
態。
目光移到綺年挺起的肚子上，喬連波不由得張口道：“表姐真是有福氣——”一樣是生了女兒，怎麽綺年就這樣的舒服自在，如今還又懷上了。倘若這一胎生個兒子，她還愁什麽？綺年覺得有點無話可說，敷衍地答了一句：“表妹放寬些心懷，先花後果也是常見的。”雖說是生了個女兒，但趙燕妤至今連動靜都沒有呢，那喬連波生的就是阮家這一輩頭一個孩子，不稀罕也稀罕了。原
該是趙燕妤倍覺壓力的，如今倒是她戰戰兢兢跟什麽似的，真是不可理解。
這話一說，喬連波又抹起了眼淚來：“我哪裏能跟表姐比，我，我的命好苦——”“哭什麽！”阮夫人沉著臉過來，“看看你這樣子，成什麽體統。趕緊洗了臉跟我迴去。”阮盼這一胎懷相不大好，她正焦心著呢，偏偏喬連波又在這裏添亂！真是後悔當初沒聽女兒的話，隻想著撿個脾氣軟好拿捏的兒媳，卻不想這又軟得過了，人人都能拿捏她。瞧瞧這兩個丫頭，一樣不是什麽高門大戶出身，一樣的沒了爹娘，如今那一個做王妃還做得自在，挑不出什麽大不是來；自己挑的這個，卻是想找
出點好處來都難！
“外祖母如今這樣子，我，我想留下侍疾——”
阮夫人不耐煩道：“添什麽亂！老實跟我迴去是正經，沒的在這裏你舅母們還要顧著你！放心，老二休不了你，不過是個姨娘，還真想當家作主了？做夢！”喬連波聽了這話方放了心，抹著淚跟阮夫人走了。李氏也不許綺年久留，沒多久就攆她也迴去。趙燕恆又被衙門裏叫去了，綺年隻得自己坐車迴去，一到郡王府二門上，看門的婆子就上來迴稟：“王妃，有
個京外來的，說是林家娘子派來給王妃請安，探望林姑娘的。”綺年駐足。那派過來的是個三十幾歲的媳婦子，穿得十分寒酸，一雙眼睛不停地四下裏轉，見了綺年跪下就磕頭：“小的苑大家的，是我們姑奶奶差來的。姑奶奶說，多虧了王妃上迴賞的銀子和藥材，但家
裏實在走不開，叫小的來替她給王妃磕頭。”綺年問了幾句，方知苑氏之母的病是不能好了，卻拖著一時不咽氣。苑氏想難得迴來一次，怎麽也得給母親送了終，故而一時不能迴來，托綺年再多照顧林悅然幾日。綺年聽了點點頭，問明白這苑大家的
是苑家一房族親，當初也是托了林家的勢讓男人進了京城裏做夥計，便賞了她一兩銀子，叫人帶她去見林悅然了。林悅然如今已經遷出節氣居，住了趙燕好的舊居，依著肖側妃做伴。肖側妃這些年與女兒相依為命，如今趙燕好出嫁，雖是知道她在張家婆媳和順夫妻美滿，也難免覺得幾分失落。現下來了個林悅然，與趙燕好年紀相仿，倒是稍解了她的寂寞，仿佛又多了個女兒似的，不但看顧林悅然的衣食起居，還帶她去外頭上香看廟會。幾個月下來，林悅然臉上也多了笑容。苑大家的進來見了麵，說了幾句問好的話
就兩眼骨碌碌往林悅然身上看：“到底是郡王府，姑娘身上穿的都是小的們從沒見過的好東西。”
林悅然身上穿的是趙燕好的舊衣。說是舊衣，也沒穿過幾迴，藕合色四方連續如意紋的妝花緞長襖，下頭露出杏黃色素麵綢裙，襯得臉上也多了幾分紅暈。聽了苑大家的話隻笑了笑，便問起苑氏的近況。苑大家的歎口氣：“幸虧了王妃賞的銀子和藥材，不然家裏早要傾家蕩產了。這幾年年成不好，家裏哥兒們還要讀書，開銷正大著呢。隻委屈了小少爺，去了咱們鄉下也沒甚好東西，要去城裏買些，又動輒
就是幾錢銀子……”林悅然聽得心下難受，迴房拿出一個小荷包給她：“這是我攢下來的三兩銀子，你帶迴去給我嫂子。這兩百錢給你吃杯茶，別嫌少。”自她來了郡王府，綺年每個月從自己月例裏撥一兩銀子給她，因吃用都
不必動銀子，幾乎是一個錢不差地存著。
苑大家的忙接了，看看左右無人，壓低聲音道：“姑奶奶讓小的問姑娘一聲，那迴子說的事，姑娘怎樣了？”林悅然一怔，頓時麵紅過耳，低了頭不言語。這苑大家的與苑氏一房素來走得近，又善於討好賣乖，故而苑氏一家都將她看做心腹人，故而也稍稍透露了幾句自己的打算。苑大家的剛倚著林家過了幾天好日子就敗落了，正是心裏不甘的時候，聽說有郡王府這樣的靠山，如何不往上靠？見林悅然這樣，便悄聲笑道：“小的方才見了王妃，那穿戴，那氣派——嘖嘖，瞧著就是個寬厚人。聽說郡王爺還沒有立側
妃，依小的看，誰做了這王府的側妃那可真是福氣。就是側妃做不得，做個侍妾也是好的。王妃不是那樣刻薄人哪！”林悅然低頭不語，苑大家的深諳過猶不及之道，見好就收，說了幾句話就起身告退出去。一路出了角門，沒走幾步斜刺裏出來一輛馬車攔在麵前，兩個小廝從車上跳下來，一前一後夾住了她。苑大家的正
驚疑不定，馬車簾子掀起，裏頭一個嬤嬤似笑非笑地瞧著她道：“把這位娘子請上車來坐坐罷。”
林悅然自是不知道苑大家的被人“請”了去，隻坐在自己屋裏發呆，連肖側妃進來都沒發覺，還是小丫鬟梨兒忙忙地請安，她才匆忙立起來：“給伯母請安。”
“這是怎麽了？”肖側妃聽說有人來過，“可是你嫂子和侄兒缺銀子？”
林悅然點點頭，又搖搖頭，掉下眼淚來。肖側妃歎口氣，摟了她道：“這是怎麽了？說給伯母聽聽。”
這些話林悅然怎麽說得出口，含淚半晌才道：“伯母在郡王府過得好嗎？”
肖側妃卻是個精明的，知道她不會無緣無故問這話，便含笑道：“怎麽問這個？若說錦衣玉食，自然是沒缺的。”
林悅然手指絞著衣角，想說又不好意思說，半晌擠出一句：“我聽人說，如今世子是王爺了，就要立側妃了？”
肖側妃不解其意，但說到立側妃，她卻笑了：“那也未必，都看王爺自己。規矩隻是說郡王可以立兩位側妃，可也沒說一定要立啊。”原本怡雲是要被立為側妃的，但她病了，看起來似乎也沒幾天活頭了。
林悅然低聲道：“周姐姐是最寬厚的人，誰做了側妃都是有福氣的。”
肖側妃若有所悟，瞧了她一眼：“那可未必。哪有女子情願讓別人分了夫君寵愛的？寬厚不在這上頭。”
林悅然囁嚅：“可是總要立側妃的，若是立個周姐姐親近的人……”
肖側妃笑著搖了搖頭：“再親近的人，一旦爭一件東西也就不親近了，甚至還不如不親近的好。你想想，是你不識得的人害你讓你難受，還是你的親人害你讓你難受？”
林悅然不自覺地脫口而出：“我沒有想害——”後麵的話硬生生咽了迴去。肖側妃好似並沒發覺她話裏的破綻，徑自道：“將來啊，你嫁了人就知道，這夫君就是要找對你一心一意的。別看外頭都說娶妻要賢，要不妒，其實啊，真要是被人分了你的夫君去，那滋味——跟刀子劃一
樣……”林悅然怔怔地聽著肖側妃溫和的聲音娓娓講述，頭慢慢地低了下去，好像重得再也抬不起來了……