“好事？什麽好事？”秦王妃有些煩躁地自魏紫手中奪過紈扇，自己用力扇了幾下，又丟開了，“多送些冰來！”轉而斥責宮嬤嬤，“什麽事都不知道，你在那院裏究竟做了些什麽？”宮嬤嬤心下也是無奈，低頭道：“世子妃將院子裏人分成六隊，每隊隻聽一個大丫鬟的，老奴實在是——飲食上又把持得格外緊，那個叫如鵑的和那個楊嬤嬤眼都不錯地盯著，實在無從下手。老奴想，還是
從外頭采買上做點手腳來得方便。”
秦王妃冷笑道：“我豈不知這個道理？但那采買也精細得很，每日必有王府侍衛陪同，且銀錢帳目皆自節氣居出來，根本插手不得。倒是你，這才幾日就被治住了，還要向她磕頭求饒！”
宮嬤嬤下意識地摸了摸額頭上的青淤，臉上火辣辣的：“老奴也不曾想到，世子妃這樣的口舌利害，隻說錯了一句……”
秦王妃冷冷瞪她一眼：“你從前在宮中伺候貴人也敢說錯了話？怕是做了女官後就不將人放在眼裏了罷？若當她是個鄉下丫頭便輕敵，母親送你們來何用！”宮嬤嬤低下頭不敢說話。她從前在宮中管著調教那些剛進宮的秀女或小貴人們，那些人位份低，如何敢得罪她？說不得還要塞些好處給她。這些年果然是太過驕矜，隻當綺年也是那沒見過世麵的女子，輕
輕幾句規矩就扣住了，卻不想一句話就被挑出毛病，倒把自己的臉麵狠狠涮了一次。秦王妃想到綺年那個肚子就覺煩躁：“若被她生下長孫，如何是好！”想到昀郡王對這一胎極其重視，竟特地撥了五名侍衛專門衛護節氣居。這在從前是根本沒有過的事，就是當年魏側妃和肖側妃有孕，昀郡王也是一概交給她照管的。如今這樣，分明是漸漸不再如從前那般信任她了。秦王妃每次夜間不寐想到此事，就覺得心裏發冷。若是將來郡王之位傳給了趙燕恆，趙燕平還有什麽？她這個老王妃又還能
有什麽？“王妃別急，這懷孕的日子還長著呢，再說，就是生下來，也未必養得大……”宮嬤嬤壓低聲音，“宮裏有些貴人就是如此，有孕時一再防備，太過傷神，到了生產時便沒了力氣一屍兩命。這女子生產便是到
鬼門關上走一遭兒，誰知道會出什麽事？再有些雖然順利生產，可是孩兒出水痘天花之症，照樣也就沒了。”秦王妃吐了口氣，心想哪裏等得了那麽久？但此刻千真萬確又是無處下手，也隻能如此。不免心裏暗暗後悔，當初不該心存不忍，隻摔瘸了趙燕恆的腿便作罷了。若是當時絕了後患，何至於今日這般置自
己於炭火之上？
“王妃切莫操之過急，要保重自己身子才是。”宮嬤嬤連忙拿過扇子替她打起來。綺年有孕才七八日，秦王妃嘴角已經起了火泡，幸而用天幹秋燥遮掩過去了。
秦王妃煩躁道：“保重什麽，也就是這樣了。”宮嬤嬤陪笑道：“王妃千萬莫這樣說，三少爺的親事尚未定下來呢，王妃很該先為三少爺操些心的。節氣居那邊——”左右看看，魏紫會意地出去在外頭把風，宮嬤嬤才低聲道，“老奴看著，那采芝倒可用用
。”
“采芝？”秦王妃皺眉，“那是打小跟著世子的，最是忠心，上迴拚死也要替周氏頂了罪，怎能指望她著？倒是那秀書，你可說上話了？”宮嬤嬤笑道：“王妃，老奴這雙眼睛看過多少人，不敢說十拿九穩，也是差不許多的。秀書那丫頭，必是自小就訓練起來的，若論琴棋書畫吹拉彈唱乃至房中之術，必都是不差的，可是世子妃防得嚴，根本
不讓她露出來，她又有什麽本事能留得住世子呢？”秦王妃無可奈何地歎了口氣：“也不知這周氏究竟有什麽本事。世子那樣風流的人，自娶了她竟是要遣散妻妾的模樣。怡雲不必說了，那是個有氣的死人，夏軒裏那幾個也不中用，如今這個秀書也不成——
還有那幾個大丫鬟，尤其是那個白露，生得最是嬌嬈，我便不信她不想著往高枝上爬，嬤嬤可試過了？”宮嬤嬤搖頭道：“老奴略略試過，誰知道這丫頭竟不兜攬。再者老奴看世子妃極倚重她，怕是王妃給不了她什麽好處，不如從采芝身上下手。再有，老奴覺得，如今趁著世子妃有孕，該給世子再納個正經的
妾進來。不要那等丫鬟群裏提上來的，身契都捏在世子妃手裏，還敢翻起什麽浪花來？王妃若能正經給世子納個外頭的良妾，那就不是世子妃能輕易處置的了。”
“說得容易！”秦王妃煩躁道，“你當給世子納良妾說說就成？若是周氏生下嫡長子，我卻要給世子納良妾，王爺那裏就過不去！”
宮嬤嬤隻得道：“王妃稍安勿躁，慢慢來，總會有機會的。”
她越這樣說，秦王妃越是煩躁：“哪裏有那許多機會？等世子迴來了，節氣居更是鐵板一塊。到時候便是你也討不了好去。一個周氏你都對付不了，世子若發了話，打你幾板子再扔出去，我也無可奈何！”宮嬤嬤心裏叫苦，想不到這趟差事是如此為難，嘴上卻隻能道：“所以老奴覺得，還是要在采芝身上下手。正因采芝是世子信得過的人，她若下手，才不會為人所懷疑。王妃莫要再糾結於此事了，大長公主
吩咐過老奴，還是先為三少爺尋一門好親事是要緊的。大長公主想，是不是讓三少爺尚主？”
秦王妃一怔：“尚主？這怎麽成！大公主已然出嫁，二公主卻是個嬪生的，並無什麽勢力，娶了又有何用？”
宮嬤嬤低聲道：“雖說二公主的生母隻是個嬪，但今上子嗣不豐，公主也是極得疼愛的，若三少爺尚了主，這一世平安富貴都可保了。”
秦王妃皺眉道：“也不過一世而已，郡王位卻是世襲罔替的，怎能相比？且再看罷，橫豎二公主也剛剛開始議親，京中適齡人家子弟不多，不必著急。”
宮嬤嬤不敢再多說，隻替秦王妃打著扇子。秦王妃出神半晌，道：“聽說兩廣總兵有個女兒——且再打聽罷，倒是采兒這些日子怎樣？”
魏紫已迴了屋裏來，聞言便道：“嚴嬤嬤說，二少奶奶倒也聽從的，隻是人事上並不肯變動，說隻是暫時理家，若有變動也該由王妃或是世子妃決定，不該由她來做。”
“這孩子怎的這樣不成氣候！”秦王妃越發覺得不順心，“叫她做主她都不肯，有什麽出息！”
魏紫低聲道：“魏側妃倒是慫恿著二少奶奶做這做那，二少奶奶也都推了。”秦王妃冷笑道：“從前倒著實沒看出來，魏氏心竟這樣大！想著眼看著自己兒子出息了，也要抖威風了不成？可惜再怎麽也是個庶子，將來不過是分家出去。幸而這娶過來的是采兒，若娶了別人，怕不被她
挑唆著竟想要跟我鬥了？”
魏紫陪笑道：“諒她也沒有這個膽子的，不過是想從管家裏撈些好處，給二少爺攢些私房罷了。”
秦王妃哼了一聲：“老二成親之時光聘禮公中就出了三萬銀子，難道還嫌不夠？叫嚴嬤嬤盯好了，把魏氏平日裏說的那些話都報給我。”
魏紫諾諾答應著，伺候著秦王妃喝了杯茶消氣，這才往武園去了。外頭這些事，綺年也是大致上知道的，隻是聽聽就罷，並不過問。她有孕的消息傳出去，幾家親友少不得上門來看望，連趙燕妤也帶著喬連波過來了。趙燕妤極少進節氣居的門，見了綺年也是皮笑肉不笑
：“恭喜嫂嫂了。”秦采聽說小姑迴來，還帶了她的妯娌、綺年的表妹一起，也過來招唿，特地弄了一席簡單的酒果過來，擺在園中的亭子裏。這裏大半邊都被樹蔭覆蓋，四麵微風吹拂，雖不近水也十分涼爽。綺年養了幾日
胎，身子已經好了許多，倚著亭柱坐了笑道：“又勞弟妹費心了。”
秦采含笑道：“妤兒和阮二少奶奶過來，自然該招待的，嫂嫂身子不方便，我代做些又有什麽，還值得嫂嫂這樣說的。”
綺年看她雖然容色有些疲憊，但神情卻仍是從容的，暗想倒是個有主意的，雖然兩頭受著氣，仍舊還把持得住，點頭笑道：“自是要說幾句的，說得弟妹歡喜了，下迴才會再替我做事不是？”
這話說得周圍伺候的丫鬟們都笑起來，銀杏便笑道：“世子妃又說笑話了，縣主既是我們少奶奶的小姑，又是表妹，合該好生招待著的。”綺年便轉頭向秦采笑道：“弟妹聽見了，這丫頭可揭了弟妹的底了，原來我竟是不必謝的，橫豎我不能吃酒，這酒果想來也不是為我備的。”說畢，又引起丫鬟們一陣歡笑，秦采笑著便斥責銀杏：“好好的，
一個在嫂嫂麵前邀功的機會，又被你這丫頭攪了，還不快迴去自己打嘴呢。”
趙燕妤看這裏一團和氣，心裏十分不自在，略飲了杯酒用了些菜就說有些累要歇著，自往丹園去了。秦采明知道她的意思，並不說破，也指了個借口告辭，留下喬連波跟綺年說話。
喬連波見趙燕妤徑直走了，不由有些尷尬，勉強道：“表姐身子可好？聽說表姐有喜，本該早些過來道喜的，因家裏也有些事，大姐姐那邊辦了洗三又要辦滿月，是以一直耽擱了，表姐別見怪……”綺年聽她一套客氣話也說得圓圓滿滿的，心想也算是長進了，瞥她一眼，淡淡道：“盼表姐弄璋之喜，我身子不方便也不曾親去道賀，想來姨母必是極歡喜的，國公府必也要忙碌些。表妹自是少不了也要受
累，隻是要自己保重身子，瞧著你臉色不是十分好，也別太勞累了。”喬連波今兒穿著件杏紅色單綾衫子，下頭月白織寶藍色如意祥雲紋的裙子，看著倒也新鮮嬌豔。雖然是新婦，卻沒有穿那正紅色，顯然是為了避著趙燕妤那一身胭脂紅織金銀花的衣裙。頭上梳著墮馬髻，戴著赤金嵌珠的蝴蝶釵，四邊點綴著蜜蠟和綠鬆石的珠花，耳上綴一對珊瑚墜子，倒也是富貴雅致喜慶三者皆全了。隻是兩彎眉總是不自覺地蹙著，臉上也不見什麽歡容。這會兒聽綺年不鹹不淡地問候了
一聲，竟然倏地就紅了眼圈，顫聲道：“多謝表姐還惦記我，隻是，隻是——”後頭聲音已然有幾分哽咽。如鸝站在一邊，不由地撇了撇嘴，心想這位表姑娘怎的出嫁了還是這個德性？也不看看是什麽地方，這是來別人家裏做客呢，也動不動就掉金豆子。一會兒紅著眼出去，秦王妃沒準就要說是綺年欺侮了她，又要做文章了。心裏想著，嘴上便道：“表姑娘這是怎麽了？這裏風大，莫非是吹著沙子迷了眼？奴婢扶表姑娘去屋裏坐罷，若被不知情的人看見，還當世子妃又欺負表姑娘呢。”雖是含著笑說的，話裏
的意思卻帶著尖刺。
喬連波急忙拿手帕按了按眼角，強笑道：“是，今日風有些大呢。”一邊說，一邊那眼淚卻不絕地掉下來，忍也忍不住。這下子連白露等人都覺無語，哪裏有賀喜的倒跑來哭的呢，也隻得收拾了亭子上的席麵，送喬連波和綺年迴房去。待進了房，喬連波的眼淚更是開了閘一般，綺年看著她直哭了半盞茶的時間都還不停，隻
得歎了口氣道：“表妹才新婚，這是有什麽大委屈了？若有委屈，很該跟姨母說才是。”別跑到我這裏來哭啊。喬連波抽噎道：“姨母，姨母她也——”想到自己受的兩層氣，阮夫人也是始作俑者之一，不由得更加傷心。翡翠看綺年開了口，便垂淚道：“表姑娘不知道，我們姑娘實是受了委屈了。”將阮麟叫喬連波去
給蘇姨娘敬茶的事說了，“如今明明是縣主告訴了夫人，二少爺隻不相信，連我和珊瑚都罰了……”
綺年淡淡聽著，漫不經心地道：“日久見人心，表妹隻管照本心做去，日子長了，表弟自然就明白表妹的好處了。”
喬連波哭道：“可，可他要我向一個姨娘下跪……”
“跪都跪了，表妹還惦記這事做什麽。”綺年沒什麽耐心哄她。喬連波還是這樣，要麽別跪，要麽就跪到底，這樣算什麽？
翡翠囁嚅道：“表姑娘能否幫我們姑娘勸勸——”
如鸝實在忍不住，冷笑著打斷她道：“這話可奇了，我們世子妃怎麽好去跟二少爺說話？”
翡翠其實是想說，綺年能否跟阮麒說一說，讓阮麟別再難為喬連波，但被如鸝這一打斷，反而不好說下去，隻得低頭道：“是奴婢糊塗了。奴婢隻是想著，從前表姑娘那樣照看我們姑娘，如今——”
門口突然有人重重哼了一聲，卻是個男子聲音，綺年一聽就驚喜地要站起來：“世子！”趙燕恆風塵仆仆站在門口，白露雖打起了簾子，他卻不進來，隻冷冷道：“是阮家二表弟妹麽？綺兒身子不適，隻怕不好招待表弟妹久坐了。白露，伺候表弟妹到那邊屋裏坐坐，看著縣主要迴去了，就送表
弟妹到王妃那邊去。”喬連波初時被突如其來的男人聲音嚇了一跳，待聽綺年叫了一聲，才敢覷著眼悄悄看過去，見來人因日曬風吹而黝黑，站在那裏卻是挺拔矯健，帶著一身的塵土與汗氣，比之阮麟未脫少年的白皙截然不同，沒來由地心裏輕輕咯噔了一下，待聽見趙燕恆話裏全是對綺年的維護，竟是毫不留些情麵就要送客，頓時臉上火辣辣起來，低了頭連禮都未行，便急急往外走，耳中猶聽見趙燕恆嗬斥如鴛等人：“再讓世
子妃聽見那等不知好歹進退的言語，我先拿你們是問！”便覺得更是臊得待也待不住，逃也似地出了屋子。綺年也管不了喬連波是哭還是怎麽樣了，驚喜地道：“你迴來了？”就要站起來，卻被趙燕恆急搶前一步按住了：“別亂動，驚了胎氣怎麽辦！”他也是走到節氣居門口了見著小雪，才聽了這個好消息，當真
是喜出望外。綺年聞到他身上一股刺鼻的汗氣和塵土氣，不由得心疼起來：“這大熱的天氣，你怎麽趕迴來的？在河上受累了罷？瞧這一身的土，人也黑瘦了。”一迭聲地叫丫鬟們，“去準備熱水，先端幾樣好消化的點心
來，把給我備著的粥端來先墊補著，叫小廚房晚上撿世子愛吃的菜做來。”支使得幾個丫鬟們連忙應喏，團團亂轉。
趙燕恆隻盯著她的肚子，伸手小心翼翼來摸：“怎這樣小？”
綺年失笑：“這還沒到三個月呢，能摸出什麽來。倒是你，還不累麽，快坐下。”
趙燕恆驚喜過後，也知道自己說了傻話，隨手拖了丫鬟們剛才坐的小杌子來，就在綺年腳邊坐下了：“你可好？這些日子又懷著身孕又要擔心我，可辛苦了罷？”
綺年心裏又暖又甜，抿嘴笑道：“我可沒擔心你，半點都不辛苦。”
趙燕恆故做兇狠狀：“竟不擔心你夫君？真是反了！”拉了綺年的手摩挲，歎道，“怎也不早些告訴我這喜事？”“讓你在外頭再多一重擔憂麽？”綺年摸摸他臉頰，灰塵胡茬兒混在一起，竟有些紮手了，“前些日子你送信迴來說皇長子無恙，我這心才定下來，如今怎樣了？你沒有遇到什麽罷？我生怕那些人對你也——
”
趙燕恆忙拍拍她的手：“我沒有什麽事，這不是好端端的麽。”
如鴛帶了人送進熱水來，綺年起身想幫趙燕恆沐浴，這迴卻被趙燕恆死攔了下來：“你有身子，斷不能勞累了。”綺年隻是擔心他有傷瞞著自己：“我隻看你身上有傷沒有——”趙燕恆無奈，隻得叫在淨房裏擺了把椅子讓綺年坐了，這才自己脫衣入浴。他瘦了好些，身上也不免有些磕碰擦傷，但並無什麽大傷處，綺年
這才放心，隻是舍不得出去，坐到浴桶邊上拿了水瓢替他舀水洗頭，一邊細細地兩人把別後這些日子的事彼此講述了一遍。“……是以皇長子受傷不輕，但性命卻是無虞的，我先趕迴來，估摸著兩日後皇長子就該迴京了。”趙燕恆把頭枕在浴桶邊上，半閉著眼睛讓綺年替他洗頭發，“這次多虧了錢掌櫃——哦，就是你救過孩兒的那家，姓錢，倒是名符其實的——賑災米糧不到，他家傾了兩個糧庫先填補上了，尋找皇長子雇用了好些人，每人每日十文銅錢，那錢也都是從他家兌出來的，若沒他家的錢莊，一時哪裏去找那些散碎銀
子和銅錢。我正想著，該怎麽替他家請功，皇長子也說要重謝的，隻不知怎樣才好。若說就封個官職，又怕招人彈劾。”
“不是有那不拿薪俸的閑職麽，封一個也提提出身罷了。”綺年想了想，“若不方便，不如讓皇上賜個‘義商’二字給錢家，如此即使沒有官身，錢家也不是普通商人可比，日後再做生意就更方便了。”
“這主意不錯。”趙燕恆欣然，“待我去與皇長子商量。”略一沉吟，看了看綺年，“皇長子落水之時，清明跟著跳了下去，若非她熟識水性，皇長子必然受傷更重——皇長子已將她收了。”
“嗯？”綺年大為驚訝，“不是周鎮撫——”
“是清明自己情願跟著皇長子的。”趙燕恆歎了口氣，“我見了她，她——也不知是怎麽想的！”
“她傾慕皇長子？”綺年怎麽想怎麽覺得不可能。
趙燕恆搖搖頭：“隨她罷。隻是漢辰那裏不免空歡喜一場，我倒覺得無顏去見他了。幸而他豁達，並不與我計較，否則——”
綺年默然片刻，舀起清水衝洗趙燕恆頭上的皂角沫：“是清明自己打定主意的，與你何幹呢。皇長子給她個什麽名份？”
趙燕恆沉吟：“此次皇長子查明了那決堤之事，果然是人為的，已然拿到了實證，再加上遇刺——估摸著這次迴了京，東宮之位也就定下了。想來，一個良媛是跑不掉的。”
綺年點了點頭，也就把清明的事拋開不提：“到底是什麽人決堤行刺？與鄭家——”十之八—九是跟鄭家有關係的！
“嗯。”趙燕恆點點頭，“這事還要順藤摸瓜慢慢來查，人證物證皆在，又是死了上萬人，淹了數千頃田，絕不可能就此息事寧人的。”
“這些人實在該殺，就為了一己私欲，害得上萬人身亡，十數萬人都沒了家園，若不殺也實在不能平民憤！”
“沿河那幾個官員是逃不掉的，但後頭——”趙燕恆微微皺眉，隨即又鬆開，“你莫要多想了，身子要緊。”
“哪兒那麽嬌貴了……”綺年不由得好笑，“若是那些種田人家，懷了身孕照樣還做活的，我隻是前些日子太憂心了，如今你迴來了，這大局也差不多定了，我還擔憂什麽呢。”兩日後，皇長子返京，皇帝召集太醫院全體太醫會診。十日後皇長子初愈，皇上詔告天下，由皇長子入主東宮，立原皇子正妃金國秀為太子妃，原吳惠側妃為惠良娣，在遇刺事件中勇救皇長子的清明為清良媛，於九月初一行大禮……
從外頭采買上做點手腳來得方便。”
秦王妃冷笑道：“我豈不知這個道理？但那采買也精細得很，每日必有王府侍衛陪同，且銀錢帳目皆自節氣居出來，根本插手不得。倒是你，這才幾日就被治住了，還要向她磕頭求饒！”
宮嬤嬤下意識地摸了摸額頭上的青淤，臉上火辣辣的：“老奴也不曾想到，世子妃這樣的口舌利害，隻說錯了一句……”
秦王妃冷冷瞪她一眼：“你從前在宮中伺候貴人也敢說錯了話？怕是做了女官後就不將人放在眼裏了罷？若當她是個鄉下丫頭便輕敵，母親送你們來何用！”宮嬤嬤低下頭不敢說話。她從前在宮中管著調教那些剛進宮的秀女或小貴人們，那些人位份低，如何敢得罪她？說不得還要塞些好處給她。這些年果然是太過驕矜，隻當綺年也是那沒見過世麵的女子，輕
輕幾句規矩就扣住了，卻不想一句話就被挑出毛病，倒把自己的臉麵狠狠涮了一次。秦王妃想到綺年那個肚子就覺煩躁：“若被她生下長孫，如何是好！”想到昀郡王對這一胎極其重視，竟特地撥了五名侍衛專門衛護節氣居。這在從前是根本沒有過的事，就是當年魏側妃和肖側妃有孕，昀郡王也是一概交給她照管的。如今這樣，分明是漸漸不再如從前那般信任她了。秦王妃每次夜間不寐想到此事，就覺得心裏發冷。若是將來郡王之位傳給了趙燕恆，趙燕平還有什麽？她這個老王妃又還能
有什麽？“王妃別急，這懷孕的日子還長著呢，再說，就是生下來，也未必養得大……”宮嬤嬤壓低聲音，“宮裏有些貴人就是如此，有孕時一再防備，太過傷神，到了生產時便沒了力氣一屍兩命。這女子生產便是到
鬼門關上走一遭兒，誰知道會出什麽事？再有些雖然順利生產，可是孩兒出水痘天花之症，照樣也就沒了。”秦王妃吐了口氣，心想哪裏等得了那麽久？但此刻千真萬確又是無處下手，也隻能如此。不免心裏暗暗後悔，當初不該心存不忍，隻摔瘸了趙燕恆的腿便作罷了。若是當時絕了後患，何至於今日這般置自
己於炭火之上？
“王妃切莫操之過急，要保重自己身子才是。”宮嬤嬤連忙拿過扇子替她打起來。綺年有孕才七八日，秦王妃嘴角已經起了火泡，幸而用天幹秋燥遮掩過去了。
秦王妃煩躁道：“保重什麽，也就是這樣了。”宮嬤嬤陪笑道：“王妃千萬莫這樣說，三少爺的親事尚未定下來呢，王妃很該先為三少爺操些心的。節氣居那邊——”左右看看，魏紫會意地出去在外頭把風，宮嬤嬤才低聲道，“老奴看著，那采芝倒可用用
。”
“采芝？”秦王妃皺眉，“那是打小跟著世子的，最是忠心，上迴拚死也要替周氏頂了罪，怎能指望她著？倒是那秀書，你可說上話了？”宮嬤嬤笑道：“王妃，老奴這雙眼睛看過多少人，不敢說十拿九穩，也是差不許多的。秀書那丫頭，必是自小就訓練起來的，若論琴棋書畫吹拉彈唱乃至房中之術，必都是不差的，可是世子妃防得嚴，根本
不讓她露出來，她又有什麽本事能留得住世子呢？”秦王妃無可奈何地歎了口氣：“也不知這周氏究竟有什麽本事。世子那樣風流的人，自娶了她竟是要遣散妻妾的模樣。怡雲不必說了，那是個有氣的死人，夏軒裏那幾個也不中用，如今這個秀書也不成——
還有那幾個大丫鬟，尤其是那個白露，生得最是嬌嬈，我便不信她不想著往高枝上爬，嬤嬤可試過了？”宮嬤嬤搖頭道：“老奴略略試過，誰知道這丫頭竟不兜攬。再者老奴看世子妃極倚重她，怕是王妃給不了她什麽好處，不如從采芝身上下手。再有，老奴覺得，如今趁著世子妃有孕，該給世子再納個正經的
妾進來。不要那等丫鬟群裏提上來的，身契都捏在世子妃手裏，還敢翻起什麽浪花來？王妃若能正經給世子納個外頭的良妾，那就不是世子妃能輕易處置的了。”
“說得容易！”秦王妃煩躁道，“你當給世子納良妾說說就成？若是周氏生下嫡長子，我卻要給世子納良妾，王爺那裏就過不去！”
宮嬤嬤隻得道：“王妃稍安勿躁，慢慢來，總會有機會的。”
她越這樣說，秦王妃越是煩躁：“哪裏有那許多機會？等世子迴來了，節氣居更是鐵板一塊。到時候便是你也討不了好去。一個周氏你都對付不了，世子若發了話，打你幾板子再扔出去，我也無可奈何！”宮嬤嬤心裏叫苦，想不到這趟差事是如此為難，嘴上卻隻能道：“所以老奴覺得，還是要在采芝身上下手。正因采芝是世子信得過的人，她若下手，才不會為人所懷疑。王妃莫要再糾結於此事了，大長公主
吩咐過老奴，還是先為三少爺尋一門好親事是要緊的。大長公主想，是不是讓三少爺尚主？”
秦王妃一怔：“尚主？這怎麽成！大公主已然出嫁，二公主卻是個嬪生的，並無什麽勢力，娶了又有何用？”
宮嬤嬤低聲道：“雖說二公主的生母隻是個嬪，但今上子嗣不豐，公主也是極得疼愛的，若三少爺尚了主，這一世平安富貴都可保了。”
秦王妃皺眉道：“也不過一世而已，郡王位卻是世襲罔替的，怎能相比？且再看罷，橫豎二公主也剛剛開始議親，京中適齡人家子弟不多，不必著急。”
宮嬤嬤不敢再多說，隻替秦王妃打著扇子。秦王妃出神半晌，道：“聽說兩廣總兵有個女兒——且再打聽罷，倒是采兒這些日子怎樣？”
魏紫已迴了屋裏來，聞言便道：“嚴嬤嬤說，二少奶奶倒也聽從的，隻是人事上並不肯變動，說隻是暫時理家，若有變動也該由王妃或是世子妃決定，不該由她來做。”
“這孩子怎的這樣不成氣候！”秦王妃越發覺得不順心，“叫她做主她都不肯，有什麽出息！”
魏紫低聲道：“魏側妃倒是慫恿著二少奶奶做這做那，二少奶奶也都推了。”秦王妃冷笑道：“從前倒著實沒看出來，魏氏心竟這樣大！想著眼看著自己兒子出息了，也要抖威風了不成？可惜再怎麽也是個庶子，將來不過是分家出去。幸而這娶過來的是采兒，若娶了別人，怕不被她
挑唆著竟想要跟我鬥了？”
魏紫陪笑道：“諒她也沒有這個膽子的，不過是想從管家裏撈些好處，給二少爺攢些私房罷了。”
秦王妃哼了一聲：“老二成親之時光聘禮公中就出了三萬銀子，難道還嫌不夠？叫嚴嬤嬤盯好了，把魏氏平日裏說的那些話都報給我。”
魏紫諾諾答應著，伺候著秦王妃喝了杯茶消氣，這才往武園去了。外頭這些事，綺年也是大致上知道的，隻是聽聽就罷，並不過問。她有孕的消息傳出去，幾家親友少不得上門來看望，連趙燕妤也帶著喬連波過來了。趙燕妤極少進節氣居的門，見了綺年也是皮笑肉不笑
：“恭喜嫂嫂了。”秦采聽說小姑迴來，還帶了她的妯娌、綺年的表妹一起，也過來招唿，特地弄了一席簡單的酒果過來，擺在園中的亭子裏。這裏大半邊都被樹蔭覆蓋，四麵微風吹拂，雖不近水也十分涼爽。綺年養了幾日
胎，身子已經好了許多，倚著亭柱坐了笑道：“又勞弟妹費心了。”
秦采含笑道：“妤兒和阮二少奶奶過來，自然該招待的，嫂嫂身子不方便，我代做些又有什麽，還值得嫂嫂這樣說的。”
綺年看她雖然容色有些疲憊，但神情卻仍是從容的，暗想倒是個有主意的，雖然兩頭受著氣，仍舊還把持得住，點頭笑道：“自是要說幾句的，說得弟妹歡喜了，下迴才會再替我做事不是？”
這話說得周圍伺候的丫鬟們都笑起來，銀杏便笑道：“世子妃又說笑話了，縣主既是我們少奶奶的小姑，又是表妹，合該好生招待著的。”綺年便轉頭向秦采笑道：“弟妹聽見了，這丫頭可揭了弟妹的底了，原來我竟是不必謝的，橫豎我不能吃酒，這酒果想來也不是為我備的。”說畢，又引起丫鬟們一陣歡笑，秦采笑著便斥責銀杏：“好好的，
一個在嫂嫂麵前邀功的機會，又被你這丫頭攪了，還不快迴去自己打嘴呢。”
趙燕妤看這裏一團和氣，心裏十分不自在，略飲了杯酒用了些菜就說有些累要歇著，自往丹園去了。秦采明知道她的意思，並不說破，也指了個借口告辭，留下喬連波跟綺年說話。
喬連波見趙燕妤徑直走了，不由有些尷尬，勉強道：“表姐身子可好？聽說表姐有喜，本該早些過來道喜的，因家裏也有些事，大姐姐那邊辦了洗三又要辦滿月，是以一直耽擱了，表姐別見怪……”綺年聽她一套客氣話也說得圓圓滿滿的，心想也算是長進了，瞥她一眼，淡淡道：“盼表姐弄璋之喜，我身子不方便也不曾親去道賀，想來姨母必是極歡喜的，國公府必也要忙碌些。表妹自是少不了也要受
累，隻是要自己保重身子，瞧著你臉色不是十分好，也別太勞累了。”喬連波今兒穿著件杏紅色單綾衫子，下頭月白織寶藍色如意祥雲紋的裙子，看著倒也新鮮嬌豔。雖然是新婦，卻沒有穿那正紅色，顯然是為了避著趙燕妤那一身胭脂紅織金銀花的衣裙。頭上梳著墮馬髻，戴著赤金嵌珠的蝴蝶釵，四邊點綴著蜜蠟和綠鬆石的珠花，耳上綴一對珊瑚墜子，倒也是富貴雅致喜慶三者皆全了。隻是兩彎眉總是不自覺地蹙著，臉上也不見什麽歡容。這會兒聽綺年不鹹不淡地問候了
一聲，竟然倏地就紅了眼圈，顫聲道：“多謝表姐還惦記我，隻是，隻是——”後頭聲音已然有幾分哽咽。如鸝站在一邊，不由地撇了撇嘴，心想這位表姑娘怎的出嫁了還是這個德性？也不看看是什麽地方，這是來別人家裏做客呢，也動不動就掉金豆子。一會兒紅著眼出去，秦王妃沒準就要說是綺年欺侮了她，又要做文章了。心裏想著，嘴上便道：“表姑娘這是怎麽了？這裏風大，莫非是吹著沙子迷了眼？奴婢扶表姑娘去屋裏坐罷，若被不知情的人看見，還當世子妃又欺負表姑娘呢。”雖是含著笑說的，話裏
的意思卻帶著尖刺。
喬連波急忙拿手帕按了按眼角，強笑道：“是，今日風有些大呢。”一邊說，一邊那眼淚卻不絕地掉下來，忍也忍不住。這下子連白露等人都覺無語，哪裏有賀喜的倒跑來哭的呢，也隻得收拾了亭子上的席麵，送喬連波和綺年迴房去。待進了房，喬連波的眼淚更是開了閘一般，綺年看著她直哭了半盞茶的時間都還不停，隻
得歎了口氣道：“表妹才新婚，這是有什麽大委屈了？若有委屈，很該跟姨母說才是。”別跑到我這裏來哭啊。喬連波抽噎道：“姨母，姨母她也——”想到自己受的兩層氣，阮夫人也是始作俑者之一，不由得更加傷心。翡翠看綺年開了口，便垂淚道：“表姑娘不知道，我們姑娘實是受了委屈了。”將阮麟叫喬連波去
給蘇姨娘敬茶的事說了，“如今明明是縣主告訴了夫人，二少爺隻不相信，連我和珊瑚都罰了……”
綺年淡淡聽著，漫不經心地道：“日久見人心，表妹隻管照本心做去，日子長了，表弟自然就明白表妹的好處了。”
喬連波哭道：“可，可他要我向一個姨娘下跪……”
“跪都跪了，表妹還惦記這事做什麽。”綺年沒什麽耐心哄她。喬連波還是這樣，要麽別跪，要麽就跪到底，這樣算什麽？
翡翠囁嚅道：“表姑娘能否幫我們姑娘勸勸——”
如鸝實在忍不住，冷笑著打斷她道：“這話可奇了，我們世子妃怎麽好去跟二少爺說話？”
翡翠其實是想說，綺年能否跟阮麒說一說，讓阮麟別再難為喬連波，但被如鸝這一打斷，反而不好說下去，隻得低頭道：“是奴婢糊塗了。奴婢隻是想著，從前表姑娘那樣照看我們姑娘，如今——”
門口突然有人重重哼了一聲，卻是個男子聲音，綺年一聽就驚喜地要站起來：“世子！”趙燕恆風塵仆仆站在門口，白露雖打起了簾子，他卻不進來，隻冷冷道：“是阮家二表弟妹麽？綺兒身子不適，隻怕不好招待表弟妹久坐了。白露，伺候表弟妹到那邊屋裏坐坐，看著縣主要迴去了，就送表
弟妹到王妃那邊去。”喬連波初時被突如其來的男人聲音嚇了一跳，待聽綺年叫了一聲，才敢覷著眼悄悄看過去，見來人因日曬風吹而黝黑，站在那裏卻是挺拔矯健，帶著一身的塵土與汗氣，比之阮麟未脫少年的白皙截然不同，沒來由地心裏輕輕咯噔了一下，待聽見趙燕恆話裏全是對綺年的維護，竟是毫不留些情麵就要送客，頓時臉上火辣辣起來，低了頭連禮都未行，便急急往外走，耳中猶聽見趙燕恆嗬斥如鴛等人：“再讓世
子妃聽見那等不知好歹進退的言語，我先拿你們是問！”便覺得更是臊得待也待不住，逃也似地出了屋子。綺年也管不了喬連波是哭還是怎麽樣了，驚喜地道：“你迴來了？”就要站起來，卻被趙燕恆急搶前一步按住了：“別亂動，驚了胎氣怎麽辦！”他也是走到節氣居門口了見著小雪，才聽了這個好消息，當真
是喜出望外。綺年聞到他身上一股刺鼻的汗氣和塵土氣，不由得心疼起來：“這大熱的天氣，你怎麽趕迴來的？在河上受累了罷？瞧這一身的土，人也黑瘦了。”一迭聲地叫丫鬟們，“去準備熱水，先端幾樣好消化的點心
來，把給我備著的粥端來先墊補著，叫小廚房晚上撿世子愛吃的菜做來。”支使得幾個丫鬟們連忙應喏，團團亂轉。
趙燕恆隻盯著她的肚子，伸手小心翼翼來摸：“怎這樣小？”
綺年失笑：“這還沒到三個月呢，能摸出什麽來。倒是你，還不累麽，快坐下。”
趙燕恆驚喜過後，也知道自己說了傻話，隨手拖了丫鬟們剛才坐的小杌子來，就在綺年腳邊坐下了：“你可好？這些日子又懷著身孕又要擔心我，可辛苦了罷？”
綺年心裏又暖又甜，抿嘴笑道：“我可沒擔心你，半點都不辛苦。”
趙燕恆故做兇狠狀：“竟不擔心你夫君？真是反了！”拉了綺年的手摩挲，歎道，“怎也不早些告訴我這喜事？”“讓你在外頭再多一重擔憂麽？”綺年摸摸他臉頰，灰塵胡茬兒混在一起，竟有些紮手了，“前些日子你送信迴來說皇長子無恙，我這心才定下來，如今怎樣了？你沒有遇到什麽罷？我生怕那些人對你也——
”
趙燕恆忙拍拍她的手：“我沒有什麽事，這不是好端端的麽。”
如鴛帶了人送進熱水來，綺年起身想幫趙燕恆沐浴，這迴卻被趙燕恆死攔了下來：“你有身子，斷不能勞累了。”綺年隻是擔心他有傷瞞著自己：“我隻看你身上有傷沒有——”趙燕恆無奈，隻得叫在淨房裏擺了把椅子讓綺年坐了，這才自己脫衣入浴。他瘦了好些，身上也不免有些磕碰擦傷，但並無什麽大傷處，綺年
這才放心，隻是舍不得出去，坐到浴桶邊上拿了水瓢替他舀水洗頭，一邊細細地兩人把別後這些日子的事彼此講述了一遍。“……是以皇長子受傷不輕，但性命卻是無虞的，我先趕迴來，估摸著兩日後皇長子就該迴京了。”趙燕恆把頭枕在浴桶邊上，半閉著眼睛讓綺年替他洗頭發，“這次多虧了錢掌櫃——哦，就是你救過孩兒的那家，姓錢，倒是名符其實的——賑災米糧不到，他家傾了兩個糧庫先填補上了，尋找皇長子雇用了好些人，每人每日十文銅錢，那錢也都是從他家兌出來的，若沒他家的錢莊，一時哪裏去找那些散碎銀
子和銅錢。我正想著，該怎麽替他家請功，皇長子也說要重謝的，隻不知怎樣才好。若說就封個官職，又怕招人彈劾。”
“不是有那不拿薪俸的閑職麽，封一個也提提出身罷了。”綺年想了想，“若不方便，不如讓皇上賜個‘義商’二字給錢家，如此即使沒有官身，錢家也不是普通商人可比，日後再做生意就更方便了。”
“這主意不錯。”趙燕恆欣然，“待我去與皇長子商量。”略一沉吟，看了看綺年，“皇長子落水之時，清明跟著跳了下去，若非她熟識水性，皇長子必然受傷更重——皇長子已將她收了。”
“嗯？”綺年大為驚訝，“不是周鎮撫——”
“是清明自己情願跟著皇長子的。”趙燕恆歎了口氣，“我見了她，她——也不知是怎麽想的！”
“她傾慕皇長子？”綺年怎麽想怎麽覺得不可能。
趙燕恆搖搖頭：“隨她罷。隻是漢辰那裏不免空歡喜一場，我倒覺得無顏去見他了。幸而他豁達，並不與我計較，否則——”
綺年默然片刻，舀起清水衝洗趙燕恆頭上的皂角沫：“是清明自己打定主意的，與你何幹呢。皇長子給她個什麽名份？”
趙燕恆沉吟：“此次皇長子查明了那決堤之事，果然是人為的，已然拿到了實證，再加上遇刺——估摸著這次迴了京，東宮之位也就定下了。想來，一個良媛是跑不掉的。”
綺年點了點頭，也就把清明的事拋開不提：“到底是什麽人決堤行刺？與鄭家——”十之八—九是跟鄭家有關係的！
“嗯。”趙燕恆點點頭，“這事還要順藤摸瓜慢慢來查，人證物證皆在，又是死了上萬人，淹了數千頃田，絕不可能就此息事寧人的。”
“這些人實在該殺，就為了一己私欲，害得上萬人身亡，十數萬人都沒了家園，若不殺也實在不能平民憤！”
“沿河那幾個官員是逃不掉的，但後頭——”趙燕恆微微皺眉，隨即又鬆開，“你莫要多想了，身子要緊。”
“哪兒那麽嬌貴了……”綺年不由得好笑，“若是那些種田人家，懷了身孕照樣還做活的，我隻是前些日子太憂心了，如今你迴來了，這大局也差不多定了，我還擔憂什麽呢。”兩日後，皇長子返京，皇帝召集太醫院全體太醫會診。十日後皇長子初愈，皇上詔告天下，由皇長子入主東宮，立原皇子正妃金國秀為太子妃，原吳惠側妃為惠良娣，在遇刺事件中勇救皇長子的清明為清良媛，於九月初一行大禮……