正月初十，冷玉如叫人來了信，邀綺年一起去青雲庵。
冷太太出了初五就迴青雲庵了。她迴來，本就是因著大年下的冷家不能沒有女主人，現下該做的都做完了，對如今的冷家，她是毫無留戀，隻不過心疼冷玉如罷了。青雲庵在城東山上，規模竟然並不太小。這裏規矩好，有不少女人在這裏修行供奉。有些是守寡的未亡人，有些是年輕姑娘在家中犯了過錯被送來抄經禁足，還有些則是不得寵的姨娘年老色衰，索性來做
了居士。
冷玉如和綺年順著石階走上去的時候，時間已是午後。在青雲庵修行的外人居住在庵堂兩邊的禪院裏，中間則是幾重佛殿。因青雲庵名聲好，所以平日裏也有人來上香，隻是非女眷不得入內罷了。冷太太與人共住一個小院子，西邊是佛堂，院中的修行人可一起在此誦經。其餘屋子每人占了一大一小兩間，大間可供平日起居，小間是臥房。因地方不大，冷太太隻帶了當初自己陪嫁來的一個嬤嬤伺候
，另有寺中女尼每日來送齋飯及打掃庭院，雖然清苦，倒也過得下去。若是供奉的香油錢多一些，素齋也還算豐盛，時鮮果子和點心也可送上。說起來依著冷家現在的樣子，冷太太住在這裏倒心情好些。
冷太太見了綺年也很高興，隻是她大約吃齋念佛久了，人也冷淡了許多，隻是拉著綺年的手說了句“出落得更好了，人也白淨了”，便不再怎麽說話。
冷玉如笑道：“小時候太頑皮，整日在太陽地裏瘋，自然要曬黑。如今到了京城，哪裏還容她這樣呢？養了一年，再不白淨才怪呢。”
冷太太微微笑了笑：“都是好孩子。”
綺年看她頭上隻戴一隻素銀簪，身上隻穿石青、寶藍的顏色，竟像是個寡婦的打扮，心裏也難受。說了幾句話，就起身說去殿上燒香，讓出地方來給母女兩個說話。這還沒到十五呢，來燒香的人少，三重殿上都沒多少人，越到後頭越清靜。綺年帶著如燕慢悠悠地燒過前兩殿的香，一直走到最後麵。小小的一個院子，兩邊有幾間關閉起來的廂房，裏頭放著些雜物，連
個人都沒有。
綺年沿著廊下走過去，如燕突然一把拽住了她，手指著前麵地下：兩滴新鮮的血漬！
“我們迴去。”綺年毫不猶豫地調頭，這種時候絕不能有什麽好奇心。
“周姑娘——”廂房裏頭傳來一聲低低的聲音。如果這說的是別的，綺年絕對撒腿飛奔頭都不帶迴的，但是人家直接叫了周姑娘，這足以說明即使她現在跑了，人家也已經知道她是誰了！
“誰？”綺年真想哭。早知道就不來上香了。這分明是個青年男子聲音，一個男子帶著傷跑到尼姑庵裏來，能有好事才怪呢！而且她還覺得這聲音似曾相識，好倒黴啊！
廂房裏的人似乎輕笑了一聲：“我與姑娘有過一麵之緣。”他似乎略有幾分中氣不足，喘了口氣才道，“外頭隻怕很快就要來搜人了，姑娘別怕，我隻想請姑娘幫我帶樣東西出去而已。”
綺年突然想起來這聲音是誰的了。在東陽侯府的時候，那假山——就是那個和她一起在假山洞裏看出水芙蓉的人！
“你到底是什麽人？”
廂房裏頭稍稍有些了點動靜，一個穿著不怎麽合身的僧衣的尼姑開門出來，腳下一瘸一拐，臉上抹得全是髒灰，簡直不辨模樣。隻是綺年一眼就瞧見他脖子上的喉結——僧衣衣領不高，根本遮不住。
綺年很想看看這人到底長什麽模樣，可惜隻能看見一雙狹長的丹鳳眼，眼神裏略帶幾分笑意：“若非在下聽到姑娘的聲音出言唿喚，隻怕姑娘此時早退得遠遠的了吧？”
綺年後悔死剛才出了聲音。她理應拽著如燕轉身就跑才對！這時候她已經隱隱聽到前殿似乎有聲音了，毫無疑問，無論來的是什麽人，都肯定是衝著這假尼姑來的。
“抱歉，我不識得你。”綺年企圖不動聲色地往後退，她看得清楚，這人手上沒刀，衣裳下麵也沒有鼓起來的地方，應該是沒有攜帶兇器的。
“怎麽，姑娘已然把荷花池畔一遇忘記了？”假尼姑根本沒有被她哄住，反而一笑，“我可還記得姑娘問過我，那荷花池裏何處水深何處水淺呢。”臉上抹得烏漆抹黑，一咧嘴兩排牙倒是整齊雪白。完蛋了……綺年認命地閉了閉眼睛：“閣下到底有什麽事？”這時候再問他是什麽人也未免太傻，其一人家不會說，其二外頭的聲音已經不遠，也根本沒有時間說了。倘若這時候來抓人的衝進來看見他們，好
一點她會被抓住當人質，差一點說不定會被當成同黨啦！
一群穿著五城兵馬司服色的人直衝進青雲庵，嚇得住持急忙出迎。為首的倒也還客氣：“奉命搜一匪人，請各院居士包涵，我等看看便走。”嘴上說著，已經叫人，“將前後門都封了，不許出入！”
住持難道敢說個不字？隻能請眾人稍待：“待貧尼去告知各位居士。”五城兵馬司的人兵分兩路，一路挨個院子去搜人，一路直衝佛殿。說是三重佛殿，其實地方極小，都沒有什麽可搜的。這群人一衝而入，驚得殿上幾個灑掃的尼姑和誦經的居士連忙迴避。一路搜到後頭第
三重殿，遠遠就聽到有人脆生生數落著：“你這尼姑不生眼睛的麽？竟然將汙水灑到我家姑娘身上！你可知道我家姑娘這蜀錦裙子價值幾何？將你賣了都賠不起！”這等富貴小姐被人衝撞的戲碼，五城兵馬司的人一年也得看個七八出，自是毫不在意，一衝入殿。便見一個戴著帷帽的少女站在殿中，身邊一個十四五歲的俏丫鬟正指著殿角一個跪伏的尼姑斥罵。地上打
翻了一隻水桶，水漫開來，果然沾濕了那少女些許裙角。為首的領隊瞥了一眼，見那少女的裙子果然是蜀錦，卻也不是那格外昂貴的料子，不過是湖藍色底子織了寶藍色萬字不到頭花樣罷了。真論起來，蜀錦固然是蜀錦，卻也不是什麽珍品。不過瞧那尼姑跪在
地上瑟瑟發抖頭都不敢抬起來，想是被嚇住了，不由得微微撇了撇嘴。
這一幹人突然衝入殿中，將那主仆二人都驚了一跳。俏丫鬟連忙迴身擋在自家小姐麵前，指著眾人道：“你們是什麽人，怎麽敢衝進庵裏來！”為首領隊頗有幾分不耐。青雲庵這裏，貴重人家的女眷是不來修行的，多半是去皇覺寺旁邊的櫳翠庵。那裏供奉比之此地更為精細，香油錢自然也是要多多的捐。而到青雲庵來的女子，多半身家清白卻並不是大富大貴。再者這少女身上衣飾也不是什麽極精致的，估摸著再自抬身份也無過是個五六品官員之女。當下並不十分在意，一麵揮手令手下去滿殿搜索，一麵向那少女拱手道：“奉命搜索匪人，驚擾了
姑娘還請恕罪，在下等搜完便走。”眼見那丫鬟還要斥責，倒是少女知趣，悄悄拉了她往後站了站，便轉頭不再看那三人。這殿裏實在沒什麽好搜。小小一間佛殿，說是稱殿，不如說是佛堂來得適合些。中間一座普賢菩薩像，前麵一張香案幾個蒲團，兩邊是擱法器的小櫥子，因隻放著幾隻木魚，故而其大小隻能擱進兩隻貓，
斷藏不住人。眾人將佛像後頭看了一看，又掀起覆蓋香案的素布往下看一看，便再無可搜索之處。
此時外邊搜索兩邊廂房的人也快步進來，急聲道：“一間廂房裏有血跡，窗子開著，怕是雖進來了，聽見我們的聲音又跑了。”
領隊眉頭一皺：“胡說！前後門都被圍住，他腿上又傷了，往哪裏跑？”
負責搜廂房的人臉上不太好看：“圍牆那裏有個狗洞，有被挖開的新鮮痕跡……怕是引著我們來搜庵，自己早逃到山上去了。”領隊登時變色：“快，立刻去追！”一幹人等又唿啦啦狂風一樣卷出了殿門，沒人再去看殿角那幾人，更沒人去注意那趴跪在地上的尼姑。隻有那俏丫鬟忿忿地罵道：“呸！今日真是晦氣！”聲音落在門外的
領隊耳中，不屑地也啐了一口，領著人便翻牆往山上追去。
這一番折騰，五城兵馬司的人雖是來得快去得也快，也弄得庵內人心惶惶。住持不得不各個院子去走一遭，免得居士們被嚇壞了遷出青雲庵，香油錢可就沒有了。綺年與冷玉如陪著冷太太又說了一會兒話，見冷太太並不曾被嚇著，這才離開了青雲庵。迴到吳府，綺年去見了李氏說明自己已經迴來，便進了蜀素閣。將人都打發出去，如燕才悄聲埋怨道：“姑娘，今兒
這事未免太險了！”
綺年扯了扯衣領，自己也有幾分緊張：“想不到他居然在後牆上還挖了個狗洞，不然這些人真把青雲庵圍著掘地三尺，早晚也能把人找出來。”
“姑娘就不該管這事兒。”如燕想起方才在大殿裏的情景就直冒冷汗，那男子就伏在地上，倘若那領隊喝一聲叫他抬起頭來，必然能看出來這根本不是個尼姑。
“你當我想管啊。”綺年對她翻了個白眼，“可是你沒聽他把周鎮撫都拉出來了麽？”
“周鎮撫又怎樣？”如燕很不服氣，“在江岸上救姑娘的是趙公子。再說了，咱們也救過那周鎮撫一次，早就不欠他的了。”“傻丫頭，你以為我是覺得欠周鎮撫的才幫他嗎？我怕的是周鎮撫認識咱們，如果咱們不幫他，這事無人知道也還罷了，若是周鎮撫知道了，他可是認得我，知道我住在何處的。萬一他們生了報複之心可怎
麽辦！”
“可是——可是倘若當時被發現了……”“一來，那佛殿裏一覽無餘根本沒什麽好藏人的地方，這些人吵吵嚷嚷的進來，本身就已經覺得要抓的人不會藏在這裏麵，所以多半不會疑心到一個尼姑身上去。”綺年耐心地解釋，“二來，倘若那些人真的
叫他抬頭，咱們大可以尖叫一聲表示咱們也是才發現這竟然不是個尼姑！橫豎咱們隻是來上香的，庵裏尼姑長什麽樣子，咱們哪裏知道？”
如燕想了又想，這才鬆了口氣：“原來小姐早有主意，可嚇死奴婢了。”
“哪裏，我看得你演得十分逼真麽。”綺年其實也很緊張，隨口逗著如燕，“真想不到我的如燕這麽聰明，幾次跟我配合演戲都是天衣無縫，再這樣下去可以得奧斯卡小金人了。”
如燕隻聽明白金人，疑惑道：“金人是什麽人？”
綺年大笑。如燕自知問了傻話，麵上一紅道：“反正姑娘的話，奴婢總是聽不懂的。隻是，姑娘真打算上元節的時候去幫他送信？此人，此人到底是什麽身份都還不知道呢。”綺年也忍不住揉揉太陽穴：“我也以為隻要幫他掩飾這一次就行了，誰知道他還要我送信，真是得寸進尺！隻是既幫了第一次，這第二次也沒法不幫，否則真出了什麽事我們也逃不掉。不過，我們隻要去看
看，萬一有什麽不對，這信不送也罷。或者說沒見到人，或者隨便扔到河裏埋到地下，隻說荷包被賊偷了。”
如燕憂慮道：“萬一送不到，他再迴頭來……這人到底是什麽人哪！”
“不知道啊！”綺年栽倒在被子裏，苦惱之極，“真是倒黴倒黴倒黴！這是要害死我啊！”
如燕嚇得忙去捂她的嘴：“還沒出正月，姑娘萬不可說這些不吉利的話。”想了想又道，“既是他認得周鎮撫，不如我們把這東西想辦法交給周鎮撫？”綺年有些意動，隨即苦下臉來搖了搖頭：“周鎮撫人就在京城，要見他並沒什麽難的，此人為什麽不去？肯定是有原因的。沒準周鎮撫跟他已經不是一夥的，或者周鎮撫被人監視，不能接觸。總之要是那麽
容易能送給周鎮撫，恐怕他早去了。”忍不住捶著枕頭，“真是出門沒看黃曆！偏偏讓我們遇上了。以後無論去什麽寺廟，絕對不單獨去走了。”
兩人呆呆對看了一會，如燕苦惱地道：“也不知他們到底是要做什麽。送一迴信也就罷了，隻不知會不會出什麽事連累到姑娘。”
綺年拚命迴想：“當初他能在東陽侯府花園裏出現，多半是跟秦家十分親近的人，否則怎麽會知道那假山裏可以藏身？再說他身上穿的是緙絲這等昂貴衣料，必然身份也是高的。”
如燕懊喪道：“偏他臉上抹得又是泥又是黑，連模樣都要看不出了。”
“看不出才好。真要是看太清楚了，隻怕咱們死得更快些。”
“呸呸呸，姑娘可別亂說！”如燕連忙呸了幾聲，又雙手合什念了幾句童言無忌之類的話，才頹喪地道，“既這麽著，上元節的時候……這信姑娘現下藏在哪裏好？”
綺年想了一想：“我記得咱們箱子裏應該有一對空心的銀香薰繡球禁步。”確實有這麽一對東西，杏子大小的空心雕花銀球，下頭掛個小銀鈴鐺。銀球能旋轉扭開，裏頭放些香料掛在身上，行走間便香氣氤氳。既能當作香囊，又能當作禁步，是吳氏的陪嫁之一。當初綺年第一次
看見的時候，覺得古人真是好手藝，拿著就愛不釋手，吳氏也就給了女兒。“把那個拿出來，信擱進去，包在如鶯送來的披風裏鎖好了。等上元節出去觀燈的時候穿戴上就好。”綺年揉著太陽穴喃喃道，“到煙袋斜街東頭的雙龍搶珠燈山下頭，見一個戴著蝴蝶麵具的人，那人手裏拿
著一盞畫淩霄花的燈，燈上麵還要題了豔奪胭脂四個字。我呢，要戴一個虎頭麵具，手裏拿一枝絹紮海棠……如燕，我記得對不對？”
“對。”如燕認真想了片刻，“奴婢也記得是這樣。”一麵說一麵將那銀禁步拿出來，將信放進去，又用披風包了塞進櫃子裏最裏麵，謹慎鎖好。
“虎頭麵具，絹紮海棠——”綺年煩得要死，“叫我到哪裏去弄這些東西！”
如燕遲疑一下：“依奴婢看，去求求霄少爺？”
“別——”綺年趕緊擺了擺手，“這樣，你去找鬆煙吧，讓鬆煙幫忙，就說是你想備下，上元節的時候拿出來逗我開心的。上次舅母都說過話了，我可不好再私下裏去求表哥給捎帶東西。”
如燕想想也是：“那奴婢現在就去二門上看看，這離上元節隻五天了，今日就得先跟鬆煙說了。”說罷自己出去，就叫如鸝進來伺候。本來蜀素閣裏湘雲和珊瑚年紀比較大些，又是顏氏和李氏撥過來的身邊人，理當以這兩人為首。但湘雲極知趣，平日裏綺年不喚她，她也不常進內屋，隻管著外頭的婆子丫頭們，將個蜀素閣的瑣事打理得
妥妥貼貼。如此一來，珊瑚倒是沒了什麽可做的事。綺年隻說她是顏氏賞過來的人，不可勞動了，曾當著她的麵吩咐如燕和如鸝不許偷懶累著了珊瑚。自從顏氏幾次斥責了綺年之後，珊瑚自己也覺得不好再到綺年麵
前來，得閑便隻管給綺年做些針線。如此一來，蜀素閣有內有外，倒是井井有條。如燕出去沒一會，如鸝悄悄在門口探了探頭，片刻之後，逡巡著進來：“姑娘迴來了？”上次被綺年命令禁足，她最初幾日還有些不服氣，及到後頭如燕告訴她吳知雯與韓兆的親事作罷了，她才明白自己說
的話究竟引發了怎樣的後果，這才有些害怕起來。加上被如燕狠狠訓斥了一頓，這些天話已少了許多，也不太敢往綺年麵前湊。
綺年看了她一會，終於還是歎了口氣。到底是跟了自己六年的人，且也是忠心的，隻是嘴快些，眼皮子淺些，也並不是什麽大罪。
“前些日子的事，想明白了？”
“想明白了。”如鸝低著頭，“奴婢要是不說，姨娘縱然能從別處打聽到，也就不關姑娘的事了。”綺年再歎口氣，叫她過來：“幸而舅舅舅母是明理的，知道是孫姨娘眼皮子淺。若他們惱了我，咱們主仆三個怎麽辦？我倒也罷了，舅舅舅母縱然生氣也不能將我怎樣？可你呢？幸而你是我的人，若是吳家
的人，隻怕日後就要尋個錯提出去賣了。到時候說不定你還懵懂呢！”
如鸝低頭不語。綺年續道：“我知道你不怎麽服氣如燕。不錯，如燕未必比你機靈，可是遇了事她會想想，若沒把握的話她便不說。你日後隻消做到了這一條，我也就滿意了。”
如鸝小聲應了聲是，眼圈微紅道：“奴婢都記著了，姑娘還叫奴婢迴裏屋來伺候吧。”
綺年摸了摸她的頭發：“你隻消真想明白了，迴來就是。我隻帶了你和如燕兩個，不讓你們在屋裏，還讓誰呢？”
如鸝便高興起來：“姑娘今兒出去可累了吧，奴婢給姑娘捶捶腿？”
綺年笑笑：“才走幾步路呢，不累的。當初咱們在成都的時候走的路比這多著呢。如今來了京城，倒連院子裏都不大去了。”
如鸝端詳著綺年的臉道：“奴婢倒覺得這麽著才好呢。如今過了這一冬，姑娘比在成都時白淨得多了。當初姑娘剛來的時候，就有人在背後議論姑娘不如喬表姑娘白淨。”
綺年一笑：“我本來就不如表妹白——你可不曾跟那些人爭吵罷？”
“哪能呢。”如鸝連忙表白，“自來了舅老爺這裏，奴婢從來沒跟人爭吵過的。”
這倒是真的。以如鸝那嘴快的脾氣，能忍住了也已經算是很不錯了。綺年歎道：“你看，其實你也是很明白的。”知道在這裏得罪了人隻會對自己不利，所以能忍著脾氣，“但有些事，並不是你覺得沒有害就可以的。所以今後講話都要小心些才是。”一邊說著，一邊覺得自己
批評如鸝很有一套，輪到自己其實也未必做得那麽好。於是不免又摸了摸如鸝的頭發：“其實我也做得不好，有些時候也太過衝動，今後共勉吧。”
如鸝不知共勉是什麽意思，眨了眨眼睛道：“姑娘叫如燕去做什麽了？奴婢剛才看她往二門去了。”綺年正想說，轉念想到此事實在是知道的人越少越好，便將到了嘴邊的話咽迴去，隻道：“我叫她去廚房看看，並不是叫她去二門。今兒我不在，沒有幫舅母算賬，你去蘭亭正院問問，若舅母叫我我好過去
。”如鸝撅了嘴，低下頭出去了。
冷太太出了初五就迴青雲庵了。她迴來，本就是因著大年下的冷家不能沒有女主人，現下該做的都做完了，對如今的冷家，她是毫無留戀，隻不過心疼冷玉如罷了。青雲庵在城東山上，規模竟然並不太小。這裏規矩好，有不少女人在這裏修行供奉。有些是守寡的未亡人，有些是年輕姑娘在家中犯了過錯被送來抄經禁足，還有些則是不得寵的姨娘年老色衰，索性來做
了居士。
冷玉如和綺年順著石階走上去的時候，時間已是午後。在青雲庵修行的外人居住在庵堂兩邊的禪院裏，中間則是幾重佛殿。因青雲庵名聲好，所以平日裏也有人來上香，隻是非女眷不得入內罷了。冷太太與人共住一個小院子，西邊是佛堂，院中的修行人可一起在此誦經。其餘屋子每人占了一大一小兩間，大間可供平日起居，小間是臥房。因地方不大，冷太太隻帶了當初自己陪嫁來的一個嬤嬤伺候
，另有寺中女尼每日來送齋飯及打掃庭院，雖然清苦，倒也過得下去。若是供奉的香油錢多一些，素齋也還算豐盛，時鮮果子和點心也可送上。說起來依著冷家現在的樣子，冷太太住在這裏倒心情好些。
冷太太見了綺年也很高興，隻是她大約吃齋念佛久了，人也冷淡了許多，隻是拉著綺年的手說了句“出落得更好了，人也白淨了”，便不再怎麽說話。
冷玉如笑道：“小時候太頑皮，整日在太陽地裏瘋，自然要曬黑。如今到了京城，哪裏還容她這樣呢？養了一年，再不白淨才怪呢。”
冷太太微微笑了笑：“都是好孩子。”
綺年看她頭上隻戴一隻素銀簪，身上隻穿石青、寶藍的顏色，竟像是個寡婦的打扮，心裏也難受。說了幾句話，就起身說去殿上燒香，讓出地方來給母女兩個說話。這還沒到十五呢，來燒香的人少，三重殿上都沒多少人，越到後頭越清靜。綺年帶著如燕慢悠悠地燒過前兩殿的香，一直走到最後麵。小小的一個院子，兩邊有幾間關閉起來的廂房，裏頭放著些雜物，連
個人都沒有。
綺年沿著廊下走過去，如燕突然一把拽住了她，手指著前麵地下：兩滴新鮮的血漬！
“我們迴去。”綺年毫不猶豫地調頭，這種時候絕不能有什麽好奇心。
“周姑娘——”廂房裏頭傳來一聲低低的聲音。如果這說的是別的，綺年絕對撒腿飛奔頭都不帶迴的，但是人家直接叫了周姑娘，這足以說明即使她現在跑了，人家也已經知道她是誰了！
“誰？”綺年真想哭。早知道就不來上香了。這分明是個青年男子聲音，一個男子帶著傷跑到尼姑庵裏來，能有好事才怪呢！而且她還覺得這聲音似曾相識，好倒黴啊！
廂房裏的人似乎輕笑了一聲：“我與姑娘有過一麵之緣。”他似乎略有幾分中氣不足，喘了口氣才道，“外頭隻怕很快就要來搜人了，姑娘別怕，我隻想請姑娘幫我帶樣東西出去而已。”
綺年突然想起來這聲音是誰的了。在東陽侯府的時候，那假山——就是那個和她一起在假山洞裏看出水芙蓉的人！
“你到底是什麽人？”
廂房裏頭稍稍有些了點動靜，一個穿著不怎麽合身的僧衣的尼姑開門出來，腳下一瘸一拐，臉上抹得全是髒灰，簡直不辨模樣。隻是綺年一眼就瞧見他脖子上的喉結——僧衣衣領不高，根本遮不住。
綺年很想看看這人到底長什麽模樣，可惜隻能看見一雙狹長的丹鳳眼，眼神裏略帶幾分笑意：“若非在下聽到姑娘的聲音出言唿喚，隻怕姑娘此時早退得遠遠的了吧？”
綺年後悔死剛才出了聲音。她理應拽著如燕轉身就跑才對！這時候她已經隱隱聽到前殿似乎有聲音了，毫無疑問，無論來的是什麽人，都肯定是衝著這假尼姑來的。
“抱歉，我不識得你。”綺年企圖不動聲色地往後退，她看得清楚，這人手上沒刀，衣裳下麵也沒有鼓起來的地方，應該是沒有攜帶兇器的。
“怎麽，姑娘已然把荷花池畔一遇忘記了？”假尼姑根本沒有被她哄住，反而一笑，“我可還記得姑娘問過我，那荷花池裏何處水深何處水淺呢。”臉上抹得烏漆抹黑，一咧嘴兩排牙倒是整齊雪白。完蛋了……綺年認命地閉了閉眼睛：“閣下到底有什麽事？”這時候再問他是什麽人也未免太傻，其一人家不會說，其二外頭的聲音已經不遠，也根本沒有時間說了。倘若這時候來抓人的衝進來看見他們，好
一點她會被抓住當人質，差一點說不定會被當成同黨啦！
一群穿著五城兵馬司服色的人直衝進青雲庵，嚇得住持急忙出迎。為首的倒也還客氣：“奉命搜一匪人，請各院居士包涵，我等看看便走。”嘴上說著，已經叫人，“將前後門都封了，不許出入！”
住持難道敢說個不字？隻能請眾人稍待：“待貧尼去告知各位居士。”五城兵馬司的人兵分兩路，一路挨個院子去搜人，一路直衝佛殿。說是三重佛殿，其實地方極小，都沒有什麽可搜的。這群人一衝而入，驚得殿上幾個灑掃的尼姑和誦經的居士連忙迴避。一路搜到後頭第
三重殿，遠遠就聽到有人脆生生數落著：“你這尼姑不生眼睛的麽？竟然將汙水灑到我家姑娘身上！你可知道我家姑娘這蜀錦裙子價值幾何？將你賣了都賠不起！”這等富貴小姐被人衝撞的戲碼，五城兵馬司的人一年也得看個七八出，自是毫不在意，一衝入殿。便見一個戴著帷帽的少女站在殿中，身邊一個十四五歲的俏丫鬟正指著殿角一個跪伏的尼姑斥罵。地上打
翻了一隻水桶，水漫開來，果然沾濕了那少女些許裙角。為首的領隊瞥了一眼，見那少女的裙子果然是蜀錦，卻也不是那格外昂貴的料子，不過是湖藍色底子織了寶藍色萬字不到頭花樣罷了。真論起來，蜀錦固然是蜀錦，卻也不是什麽珍品。不過瞧那尼姑跪在
地上瑟瑟發抖頭都不敢抬起來，想是被嚇住了，不由得微微撇了撇嘴。
這一幹人突然衝入殿中，將那主仆二人都驚了一跳。俏丫鬟連忙迴身擋在自家小姐麵前，指著眾人道：“你們是什麽人，怎麽敢衝進庵裏來！”為首領隊頗有幾分不耐。青雲庵這裏，貴重人家的女眷是不來修行的，多半是去皇覺寺旁邊的櫳翠庵。那裏供奉比之此地更為精細，香油錢自然也是要多多的捐。而到青雲庵來的女子，多半身家清白卻並不是大富大貴。再者這少女身上衣飾也不是什麽極精致的，估摸著再自抬身份也無過是個五六品官員之女。當下並不十分在意，一麵揮手令手下去滿殿搜索，一麵向那少女拱手道：“奉命搜索匪人，驚擾了
姑娘還請恕罪，在下等搜完便走。”眼見那丫鬟還要斥責，倒是少女知趣，悄悄拉了她往後站了站，便轉頭不再看那三人。這殿裏實在沒什麽好搜。小小一間佛殿，說是稱殿，不如說是佛堂來得適合些。中間一座普賢菩薩像，前麵一張香案幾個蒲團，兩邊是擱法器的小櫥子，因隻放著幾隻木魚，故而其大小隻能擱進兩隻貓，
斷藏不住人。眾人將佛像後頭看了一看，又掀起覆蓋香案的素布往下看一看，便再無可搜索之處。
此時外邊搜索兩邊廂房的人也快步進來，急聲道：“一間廂房裏有血跡，窗子開著，怕是雖進來了，聽見我們的聲音又跑了。”
領隊眉頭一皺：“胡說！前後門都被圍住，他腿上又傷了，往哪裏跑？”
負責搜廂房的人臉上不太好看：“圍牆那裏有個狗洞，有被挖開的新鮮痕跡……怕是引著我們來搜庵，自己早逃到山上去了。”領隊登時變色：“快，立刻去追！”一幹人等又唿啦啦狂風一樣卷出了殿門，沒人再去看殿角那幾人，更沒人去注意那趴跪在地上的尼姑。隻有那俏丫鬟忿忿地罵道：“呸！今日真是晦氣！”聲音落在門外的
領隊耳中，不屑地也啐了一口，領著人便翻牆往山上追去。
這一番折騰，五城兵馬司的人雖是來得快去得也快，也弄得庵內人心惶惶。住持不得不各個院子去走一遭，免得居士們被嚇壞了遷出青雲庵，香油錢可就沒有了。綺年與冷玉如陪著冷太太又說了一會兒話，見冷太太並不曾被嚇著，這才離開了青雲庵。迴到吳府，綺年去見了李氏說明自己已經迴來，便進了蜀素閣。將人都打發出去，如燕才悄聲埋怨道：“姑娘，今兒
這事未免太險了！”
綺年扯了扯衣領，自己也有幾分緊張：“想不到他居然在後牆上還挖了個狗洞，不然這些人真把青雲庵圍著掘地三尺，早晚也能把人找出來。”
“姑娘就不該管這事兒。”如燕想起方才在大殿裏的情景就直冒冷汗，那男子就伏在地上，倘若那領隊喝一聲叫他抬起頭來，必然能看出來這根本不是個尼姑。
“你當我想管啊。”綺年對她翻了個白眼，“可是你沒聽他把周鎮撫都拉出來了麽？”
“周鎮撫又怎樣？”如燕很不服氣，“在江岸上救姑娘的是趙公子。再說了，咱們也救過那周鎮撫一次，早就不欠他的了。”“傻丫頭，你以為我是覺得欠周鎮撫的才幫他嗎？我怕的是周鎮撫認識咱們，如果咱們不幫他，這事無人知道也還罷了，若是周鎮撫知道了，他可是認得我，知道我住在何處的。萬一他們生了報複之心可怎
麽辦！”
“可是——可是倘若當時被發現了……”“一來，那佛殿裏一覽無餘根本沒什麽好藏人的地方，這些人吵吵嚷嚷的進來，本身就已經覺得要抓的人不會藏在這裏麵，所以多半不會疑心到一個尼姑身上去。”綺年耐心地解釋，“二來，倘若那些人真的
叫他抬頭，咱們大可以尖叫一聲表示咱們也是才發現這竟然不是個尼姑！橫豎咱們隻是來上香的，庵裏尼姑長什麽樣子，咱們哪裏知道？”
如燕想了又想，這才鬆了口氣：“原來小姐早有主意，可嚇死奴婢了。”
“哪裏，我看得你演得十分逼真麽。”綺年其實也很緊張，隨口逗著如燕，“真想不到我的如燕這麽聰明，幾次跟我配合演戲都是天衣無縫，再這樣下去可以得奧斯卡小金人了。”
如燕隻聽明白金人，疑惑道：“金人是什麽人？”
綺年大笑。如燕自知問了傻話，麵上一紅道：“反正姑娘的話，奴婢總是聽不懂的。隻是，姑娘真打算上元節的時候去幫他送信？此人，此人到底是什麽身份都還不知道呢。”綺年也忍不住揉揉太陽穴：“我也以為隻要幫他掩飾這一次就行了，誰知道他還要我送信，真是得寸進尺！隻是既幫了第一次，這第二次也沒法不幫，否則真出了什麽事我們也逃不掉。不過，我們隻要去看
看，萬一有什麽不對，這信不送也罷。或者說沒見到人，或者隨便扔到河裏埋到地下，隻說荷包被賊偷了。”
如燕憂慮道：“萬一送不到，他再迴頭來……這人到底是什麽人哪！”
“不知道啊！”綺年栽倒在被子裏，苦惱之極，“真是倒黴倒黴倒黴！這是要害死我啊！”
如燕嚇得忙去捂她的嘴：“還沒出正月，姑娘萬不可說這些不吉利的話。”想了想又道，“既是他認得周鎮撫，不如我們把這東西想辦法交給周鎮撫？”綺年有些意動，隨即苦下臉來搖了搖頭：“周鎮撫人就在京城，要見他並沒什麽難的，此人為什麽不去？肯定是有原因的。沒準周鎮撫跟他已經不是一夥的，或者周鎮撫被人監視，不能接觸。總之要是那麽
容易能送給周鎮撫，恐怕他早去了。”忍不住捶著枕頭，“真是出門沒看黃曆！偏偏讓我們遇上了。以後無論去什麽寺廟，絕對不單獨去走了。”
兩人呆呆對看了一會，如燕苦惱地道：“也不知他們到底是要做什麽。送一迴信也就罷了，隻不知會不會出什麽事連累到姑娘。”
綺年拚命迴想：“當初他能在東陽侯府花園裏出現，多半是跟秦家十分親近的人，否則怎麽會知道那假山裏可以藏身？再說他身上穿的是緙絲這等昂貴衣料，必然身份也是高的。”
如燕懊喪道：“偏他臉上抹得又是泥又是黑，連模樣都要看不出了。”
“看不出才好。真要是看太清楚了，隻怕咱們死得更快些。”
“呸呸呸，姑娘可別亂說！”如燕連忙呸了幾聲，又雙手合什念了幾句童言無忌之類的話，才頹喪地道，“既這麽著，上元節的時候……這信姑娘現下藏在哪裏好？”
綺年想了一想：“我記得咱們箱子裏應該有一對空心的銀香薰繡球禁步。”確實有這麽一對東西，杏子大小的空心雕花銀球，下頭掛個小銀鈴鐺。銀球能旋轉扭開，裏頭放些香料掛在身上，行走間便香氣氤氳。既能當作香囊，又能當作禁步，是吳氏的陪嫁之一。當初綺年第一次
看見的時候，覺得古人真是好手藝，拿著就愛不釋手，吳氏也就給了女兒。“把那個拿出來，信擱進去，包在如鶯送來的披風裏鎖好了。等上元節出去觀燈的時候穿戴上就好。”綺年揉著太陽穴喃喃道，“到煙袋斜街東頭的雙龍搶珠燈山下頭，見一個戴著蝴蝶麵具的人，那人手裏拿
著一盞畫淩霄花的燈，燈上麵還要題了豔奪胭脂四個字。我呢，要戴一個虎頭麵具，手裏拿一枝絹紮海棠……如燕，我記得對不對？”
“對。”如燕認真想了片刻，“奴婢也記得是這樣。”一麵說一麵將那銀禁步拿出來，將信放進去，又用披風包了塞進櫃子裏最裏麵，謹慎鎖好。
“虎頭麵具，絹紮海棠——”綺年煩得要死，“叫我到哪裏去弄這些東西！”
如燕遲疑一下：“依奴婢看，去求求霄少爺？”
“別——”綺年趕緊擺了擺手，“這樣，你去找鬆煙吧，讓鬆煙幫忙，就說是你想備下，上元節的時候拿出來逗我開心的。上次舅母都說過話了，我可不好再私下裏去求表哥給捎帶東西。”
如燕想想也是：“那奴婢現在就去二門上看看，這離上元節隻五天了，今日就得先跟鬆煙說了。”說罷自己出去，就叫如鸝進來伺候。本來蜀素閣裏湘雲和珊瑚年紀比較大些，又是顏氏和李氏撥過來的身邊人，理當以這兩人為首。但湘雲極知趣，平日裏綺年不喚她，她也不常進內屋，隻管著外頭的婆子丫頭們，將個蜀素閣的瑣事打理得
妥妥貼貼。如此一來，珊瑚倒是沒了什麽可做的事。綺年隻說她是顏氏賞過來的人，不可勞動了，曾當著她的麵吩咐如燕和如鸝不許偷懶累著了珊瑚。自從顏氏幾次斥責了綺年之後，珊瑚自己也覺得不好再到綺年麵
前來，得閑便隻管給綺年做些針線。如此一來，蜀素閣有內有外，倒是井井有條。如燕出去沒一會，如鸝悄悄在門口探了探頭，片刻之後，逡巡著進來：“姑娘迴來了？”上次被綺年命令禁足，她最初幾日還有些不服氣，及到後頭如燕告訴她吳知雯與韓兆的親事作罷了，她才明白自己說
的話究竟引發了怎樣的後果，這才有些害怕起來。加上被如燕狠狠訓斥了一頓，這些天話已少了許多，也不太敢往綺年麵前湊。
綺年看了她一會，終於還是歎了口氣。到底是跟了自己六年的人，且也是忠心的，隻是嘴快些，眼皮子淺些，也並不是什麽大罪。
“前些日子的事，想明白了？”
“想明白了。”如鸝低著頭，“奴婢要是不說，姨娘縱然能從別處打聽到，也就不關姑娘的事了。”綺年再歎口氣，叫她過來：“幸而舅舅舅母是明理的，知道是孫姨娘眼皮子淺。若他們惱了我，咱們主仆三個怎麽辦？我倒也罷了，舅舅舅母縱然生氣也不能將我怎樣？可你呢？幸而你是我的人，若是吳家
的人，隻怕日後就要尋個錯提出去賣了。到時候說不定你還懵懂呢！”
如鸝低頭不語。綺年續道：“我知道你不怎麽服氣如燕。不錯，如燕未必比你機靈，可是遇了事她會想想，若沒把握的話她便不說。你日後隻消做到了這一條，我也就滿意了。”
如鸝小聲應了聲是，眼圈微紅道：“奴婢都記著了，姑娘還叫奴婢迴裏屋來伺候吧。”
綺年摸了摸她的頭發：“你隻消真想明白了，迴來就是。我隻帶了你和如燕兩個，不讓你們在屋裏，還讓誰呢？”
如鸝便高興起來：“姑娘今兒出去可累了吧，奴婢給姑娘捶捶腿？”
綺年笑笑：“才走幾步路呢，不累的。當初咱們在成都的時候走的路比這多著呢。如今來了京城，倒連院子裏都不大去了。”
如鸝端詳著綺年的臉道：“奴婢倒覺得這麽著才好呢。如今過了這一冬，姑娘比在成都時白淨得多了。當初姑娘剛來的時候，就有人在背後議論姑娘不如喬表姑娘白淨。”
綺年一笑：“我本來就不如表妹白——你可不曾跟那些人爭吵罷？”
“哪能呢。”如鸝連忙表白，“自來了舅老爺這裏，奴婢從來沒跟人爭吵過的。”
這倒是真的。以如鸝那嘴快的脾氣，能忍住了也已經算是很不錯了。綺年歎道：“你看，其實你也是很明白的。”知道在這裏得罪了人隻會對自己不利，所以能忍著脾氣，“但有些事，並不是你覺得沒有害就可以的。所以今後講話都要小心些才是。”一邊說著，一邊覺得自己
批評如鸝很有一套，輪到自己其實也未必做得那麽好。於是不免又摸了摸如鸝的頭發：“其實我也做得不好，有些時候也太過衝動，今後共勉吧。”
如鸝不知共勉是什麽意思，眨了眨眼睛道：“姑娘叫如燕去做什麽了？奴婢剛才看她往二門去了。”綺年正想說，轉念想到此事實在是知道的人越少越好，便將到了嘴邊的話咽迴去，隻道：“我叫她去廚房看看，並不是叫她去二門。今兒我不在，沒有幫舅母算賬，你去蘭亭正院問問，若舅母叫我我好過去
。”如鸝撅了嘴，低下頭出去了。