除夕守歲，初一拜年。
綺年覺得現代禁爆竹真是太對了，因為這五更一到，爆竹聲便響徹天空，別說睡覺了，你連眼都合不上。
吳知雱和喬連章倒是喜得不行，親自出去看著小廝們放爆竹。小胖子知霖膽子也不小，要不是鄭氏拘著，早就也跑出去了。綺年卻實在沒有這個興趣。宋朝的煙花爆竹已經算是花樣多的了，可比起現代的煙火來還是沒得比。且爆竹聲從街頭到街尾，簡直是動地驚天。李氏一手摟了知霏，又把她也摟到身邊笑道：“可是嚇著了？
響過這一陣就好了。”
綺年笑道：“倒也不曾嚇著，隻是到底是京城，這爆竹聲比成都那邊還響呢。”李氏摸了摸她臉道：“是這幾日幫著管家累了吧？”雖然說這幾天隻是讓三個姑娘跟著看看，但綺年從前是管過家的，很多事都很熟悉。李氏表麵上不說，私下裏也交了一點賬給她，讓她算一算練練手。隻
不過吳府家大業大，下人之數是周家十倍都不止，繁瑣雜事自然也就數不勝數。“我哪裏算累，舅母這天天管著，才叫累呢。”綺年說的是真心話。李氏管家是好手，但麻煩就麻煩在今年新添了二房。兩家並一下，兩家的下人也要並一家。二房有不少人在山東的時候是主子的心腹，管
著重要的差事，頗有些油水。如今迴了京城本想著過得更好，誰知道迴京便要入公中當差，且以大房為先，那些有油水的地方早被大房的人站穩了，哪裏輪得著他們呢？於是免不了雞嗔鵝鬥，爭權奪利。這些人事糾紛是最麻煩的。李氏雖是當家主母，卻不好落下個打壓二房的不公名聲，少不得裁撤些自己人，將二房家人安幾個進去。隻是差事難免有肥有瘦，得了肥的自不說什麽，得了瘦的不免抱怨。李
氏平日裏倒有一半的精神得處置這些人，可不比從前累了許多？尤其過年是重要時候，從祭灶到祭祖，都是萬萬錯不得的。過個年，菜肴比平日豐盛些，李氏倒瘦了一圈。“好孩子——”李氏忍不住又摸了摸綺年的臉。整天的為這個家操心，也沒幾個人會跟她說聲辛苦了，“我看你身邊那兩個丫頭都是聰明的，尤其如燕，年紀不大倒是沉穩，嘴也緊，該好好教教。能調—教
出來，將來你出了門子也是個助力。如鸝也好，隻是嘴快，不大穩當。”
李氏說著，又瞥了喬連波一眼：“你喬表妹身邊那兩個小丫頭也不錯，尤其是菱花聰明。教你們看賬，我看連波還不會，她倒先看懂了。”這幾天三個姑娘都是帶著貼身丫鬟去跟李氏學理家的，這麽一段日子下來，不光姑娘們的好壞看得出來，就是丫鬟裏頭哪個靈醒哪個笨，也能比較出來了。顏氏為喬連波挑的丫頭自然是好的。藕花是外頭
買的，菱花則是家生子兒，爹娘在吳府莊子上做活，老實巴交的，生個女兒倒是十分聰明，提頭知尾。爆竹聲足足響到天亮才慢慢沉寂下來，不時還東一聲西一聲的在響。吳知霖玩得累了，被奶娘抱去睡。其他人卻不行，不過上床補了一個時辰的眠，就要起來拜年。重要的自然是主子一家家親自去，忙不
過來的，哪怕讓下人拿著名刺去一趟也要跑到的。
吳府能出動的人都出動了，就連綺年，如今父孝已滿，吳氏的孝也滿了一年，遂也有林家和冷家要去拜訪一下。當然這種拜訪不能久坐，去說幾句話也就是了。林府也來了不少拜年的人，但因家裏沒有男人，林總兵和兒子都在京外呢，官職又還未定，所以多數人是遣下人來送個拜帖表示一下。皇上本來有旨，廣東總兵剿海匪有功，為方便用兵，連廣西總兵也由
他兼著，原廣西總兵林鋌即卸總兵職，待交接完畢後入京重新授它處官職。結果因著有獻俘被劫的事，林總兵到現在還在外頭忙活沒把這交接工作完全做完，所以至今不曾進京。
綺年去的時候，林悅然剛剛起床，因沒睡好，一臉的小脾氣。看見綺年才開心起來，撲過來拉著她手：“姐姐你怎麽總也不來？”
林夫人好笑：“你周姐姐每日都要跟著先生上學的，哪裏像你，什麽都不做！等過了年，即便你爹爹不迴來，也得給你請先生，再不能這麽荒廢著了。”
綺年問道：“林伯父還不迴京麽？”林夫人歎氣：“可不是。如今這一亂，倒不知道究竟要怎麽著了。”入京這些日子，丈夫的前途還定不下來，她在京城的夫人圈裏連自己的位置都找不準。幸而林悅然還小，若是已然及笄待嫁，怕不連婚事
都耽擱了？忍不住就歎道：“悅然過了年就十四了，到如今還不怎麽出過門……”不出門，誰知道林家姑娘是圓是扁？雖說結親要看門第，但姑娘的品性也是要緊的。男人在外頭，隻能知道誰家出了幾個當官的，不可能知道誰家的姑娘好。這些就要靠內宅的夫人交際來打聽了。一般小姑娘十二三歲就會隨著母親外出，漸漸的樹立起自己的形象。如今林悅然根本沒什麽機會去交際，就是有來邀請的，那交際圈子也太低，
根本不是總兵夫人應該去的。綺年也沒什麽辦法，隻能陪坐，找出些話來安慰林夫人。好在林夫人也不是個心窄的，想想丈夫兒子不過是羈縻在外，若是能因此讓兒子在廣東總兵處露個臉也是好的，又不是打仗或者陣亡，自己這大年
初一的不說點吉利話怎麽好呢，也就把愁容收起，說笑了幾句。
初一拜年沒有久坐的，何況還有冷家要去。綺年喝了口茶，也就起身告辭，直奔冷府。迎她進去的是冷玉如的丫鬟聽香：“姑娘去恆山伯府了，怕周姑娘來時不在，特意叫我留下等著姑娘。”又壓低聲音道，“我們太太也去恆山伯府了，若是，若是一會兒鄭姨娘出來，姑娘可別生氣，別跟她一
般見識。”
“鄭姨娘？”綺年愕然，“她怎麽能出來？”就是正頭太太不在家，也輪不著姨娘出麵招待客人哪。聽香忿忿：“姑娘不知道，如今我們太太一心吃齋念佛，總住在庵堂裏。這可好了，鄭姨娘恨不能天天的蹦達，好叫人隻知道我們冷府有她，不知道有太太。這不過年的時候太太迴來了，帶著姑娘走動了幾
家人家，鄭姨娘就——今兒還想去恆山伯府呢，被姑娘問了迴來，問她見過哪家妾去拜年的？她這才息了念頭，卻在家裏拿著人發威。”話猶未了，就聽外頭有個聲音道：“是哪家的客人來了，怎麽也不去跟我說，若是怠慢了客人，把你們一個個都拖下去打板子！”一個穿大紅小襖，淺粉色灑花裙子的婦人掀簾子就進了偏廳，笑嘻嘻道，“這
是哪家的小姐？生得好生俊俏。”
綺年在成都的時候就絕少上冷家的門。一來是在父孝內，二來也是冷家太亂。如今是因著兩家都進了京，故交就格外珍貴，所以今日才來，也難怪鄭姨娘並不認得她。
聽香忍著氣道：“是周家小姐。”也不細說是哪個姑娘。
鄭姨娘聽出聽香的敷衍，反而更走上一步，笑盈盈道：“是哪個周家的小姐呀？”
綺年看都不看她一眼，隻對聽香說：“我還要跟舅舅舅母往許祭酒家去拜年，不能再等玉如了。等她迴來，你跟她講一聲我來過了。等過些日子我們再聚。”鄭姨娘方才已經在心裏把冷家的交際圈子過了一遍，想到了綺年該是成都周家冷玉如的手帕交，想著周家老爺生前也不過是個六品官，正打算要再說幾句話，忽然聽見許祭酒的名字，又聽見舅舅舅母，猛想起周家姑娘的舅舅一個是三品侍郎，一個是四品行太仆寺少卿，縱然冷家攀上了恆山伯府，冷家老爺也不過是個從七品的給事中，可得罪不起。隻得收起那輕視的意思，賠笑道：“原來是周姑娘，瞧我這
記性。我們姑娘怕是快迴來了，周姑娘再坐一歇，我陪姑娘說說話可好？”
綺年笑了笑：“我怎麽好勞動姨娘作陪呢？”姨娘兩個字咬得略微重了幾分。姨娘隻能招待姨娘，連庶出的小姐她們都不能沾，更不必說嫡出的姑娘。冷家情況特殊，是因攀上恆山伯府靠的是姨娘這邊姓鄭，但是對別家來說，姨娘就是姨娘，別說你隻是恆山伯府八竿子打不著硬貼
上去的親戚，就算你是恆山伯府嫁出來的，也隻是個姨娘。鄭姨娘臉騰的一下漲得通紅。自打冷老爺因恆山伯府而升官進京，她在冷家就愈發的不可一世了。如今她的哥哥到冷家來要正經的稱舅爺，兩個兒子更不必說，硬生生的把冷太太給逼到了庵堂裏去住著，
幾乎要當自己是冷家正頭主母了。幸而冷家的交際圈子不大，恆山伯府也知道她拿不上台麵，有什麽倒是叫冷玉如出麵的多，總算還沒有丟臉丟到京城裏去。鄭姨娘早就憋著這口氣了，因著是恆山伯府叫冷玉如去，她不敢說什麽。今年過年冷太太迴來，初一拜年自然是正頭太太出麵，鄭姨娘隻能呆在家裏，不免更恨，是以聽說有個單身姑娘上門，卻並沒聽說
有哪位官員或勳貴的太太夫人帶著，猜想必是冷玉如認識的什麽身份不高的姑娘，便特意出來晃蕩。沒想到卻又受了一番氣，且還不能發作，隻恨得手裏的帕子都要扯碎了。
綺年並不理她，由聽香送了出去，才歎了口氣：“伯母就打算一直住在庵堂裏了？”
聽香也有些黯然：“說是初五就迴去。姑娘想著，也去庵堂裏住幾天陪陪太太。”過了初五，該走動的人家也走動完了，後頭什麽燈節之類，冷太太都不打算參加。
綺年歎口氣：“若你家姑娘要去庵堂，來叫我一聲，我也去見見伯母。”她其實也在孝期之內，若不是特別要好的朋友，又是雙雙新到京城，也並不打算隨便上門的。
聽香連忙應了，綺年這才出去上了馬車，先到街上與李氏會合，然後直往許祭酒家去。許家熱鬧非凡。許祭酒的門生紛紛親自上門，在前頭忙得不可開交。許茂雲迎出去，把綺年和知霏拉進了自己屋裏：“忙年忙年，過年簡直是忙得腳不沾地了。幸好爹爹的門生年紀都不大，否則我也要忙了
。知雯姐姐怎的沒來？可是還為那事避著嫌？”綺年忙道：“不是。是因著她姨娘病了，所以沒心思出來。”孫姨娘的小風寒在送到莊子上之後倒厲害了，遣了人迴來報，李氏也不理。吳知雯這些日子滿心的擔憂，連自己並沒被顏氏點名去學理家都顧不
上了，自然也沒有心情出來拜年。李氏自然更不想帶個滿臉晦氣的女兒出來，樂得讓她歇在家裏。
“韓大哥今兒一早就來我家了，說是不好去你們吳府，等在這裏給吳伯父拜年呢。這事雖不成，韓大哥卻是極推崇吳伯父的，還有我表哥，迴來說吳伯父寫一手好字，足足的誇了三四天呢。”
吳知霏不知道韓兆跟自己姐姐還有過議親的事，隻聽見說自己父親寫的字好，便拍手笑道：“我爹最愛寫字，還愛看人家寫好字，想必是當日拉著許姐姐的表兄又寫字了？”
“表妹又在跟誰一起取笑我了？”門外頭傳來清朗的少年聲音，卻並沒像上次一樣冒失地掀簾子就進來。
“哎呀，表哥你真是的，誰取笑你啦，明明在說你好呢。”許茂雲笑嘻嘻地迴答，又道，“我這裏有客人，不許你進來。”
蘇銳含笑道：“是吳伯父家的兩位妹妹麽？那我便不進去了，丹書出來，把東西給你們家姑娘拿進去。算是我給幾位妹妹拜年。”
丹書出去了，一會兒便轉迴來，手裏捧了兩盒湖筆，一方精巧的小硯台，笑道：“表少爺說，這硯台小巧，給吳四姑娘，這湖筆，姑娘和周姑娘每人一盒。”
綺年接了湖筆便笑道：“方才在前頭得了許伯父的紅包，現下在妹妹這裏又沾光得了好東西，也不枉我們走一迴了。”
許茂雲又好氣又好笑，指著吳知霏道：“你也不怕把吳四妹妹帶壞了，有你這般做表姐的麽？鑽進錢眼子裏去了？”蘇銳尚未走遠，屋裏的話聽得一清二楚，笑著搖搖頭去了。這裏綺年與許茂雲鬧成一團，正熱鬧的時候，許夫人的丫鬟帶著碧雲走來，說是李氏要迴去了，叫綺年姐妹兩個到前頭去。許茂雲依依不舍，拉著手送到前頭，卻見屋中幾個少年，正與許祭酒和吳若錚相談甚歡。除了吳知霄、韓兆和蘇銳是熟人之外，另有一個看著似曾相識的，綺年想了想記得這是金國秀的弟弟金國廷，上巳節那日見過一次，還
有一個就不認識了。這陌生少年眉目俊秀，神采飛揚，身上穿著織錦青羅袍，外罩一件潔白如雪的鶴氅，雖然周身上下別無飾物，卻是貴氣盡顯。就連金國廷，身上的衣裳都沒有他這件鶴氅來得貴重。大約是進了屋便談論起
來，竟帶鶴氅都沒有脫下。他身後站了個小廝，幾次伸著手想替他寬下鶴氅，都沒敢打斷主子的談興，一臉的無可奈何。
綺年忍不住好笑：“這是誰啊？”
許茂雲小聲說：“是這次秋闈的解元孟燁。”
謔！原來就是官幾代出身的高材生啊！慕名久矣！綺年趕緊扒著屏風仔細瞧了幾眼：“果然有解元風采。”
“嗤——”許茂雲忍不住笑出了聲，等捂住自己的嘴卻來不及了，屋中幾人已聽見了屏風後頭的動靜，許祭酒也無奈起來道：“定是小女頑劣，各位世兄見笑了。”
孟燁忙道：“是晚生失禮了。吳大人本要告辭，卻是晚生拉著不放，實在慚愧。”
人都來了，少不得也要叫出來見見。許夫人親自把屏風後麵三人帶了出來，彼此見禮。綺年對韓兆略微有幾分尷尬：“韓大哥——”就為著吳知雯這事，真是鬧得韓兆不好上吳家門了。
韓兆倒不在意，大方取了封信交給綺年：“是妹妹寄來的，本想著送到吳大人府上去。”
吳若釗也是遺憾非常。韓兆初次上門之後，私下裏再見便稱伯父，如今這又叫吳大人了。雖是他知禮避嫌，吳若釗卻更覺遺憾——多好的一個女婿啊！若不是知霏太小，真想把知霏說給他。
孟燁目光在綺年與許茂雲臉上來迴掃了掃。綺年感覺到他的打量，不由得微微皺了皺眉。按說陌生男子實不該這樣打量姑娘家，若不是有韓兆，她才不會出來見禮呢。
許茂雲卻並沒注意到孟燁，隻向金國廷微紅著臉道：“上次在宮中見過金家姐姐，之後她就做了皇子妃，可惜是不能再見了。金姐姐托我畫的花樣子，我還沒有給她呢。”
許夫人忙道：“要稱皇子妃。如今尊卑有別，不可再這般亂說話。”
金國廷忙道：“皇子妃必也惦念著許姑娘的。大約上元節總要差人迴來探望祖父的，許姑娘如有東西，可由我們轉交。”
許茂雲立刻叫丹書：“去把我床頭盒子裏新畫的那六張花樣包好拿來！”
不知道是不是自己多心，綺年總覺得許茂雲臉上的紅暈頗有些可疑。不過這時候吳若釗已經起身告辭，她也就沒時間再深入觀察一下，很遺憾地跟著李氏走了。
李氏清早出來，足足走了半日。雖然有馬車代步，但隻寒喧拜年也說得口幹舌燥了。因不好在別人家裏上淨房，水都不敢喝一口，上了馬車才拿過茶來猛喝了幾口，歎道：“年年如此，也真是累得慌。”
綺年摸摸那茶還是溫的，就沒攔著，給李氏捶捶腿：“要不然人家說年難過年難過呢，真的好累啊。”
李氏失笑：“你這孩子，年難過哪裏是這個意思呢。”將綺年摸茶壺的小動作收入眼中，越發覺得這孩子真是體貼。
馬車一路迴到吳府，遠遠就見兩輛裝飾華麗的四駕馬車在門口，李氏一看便知：“是英國公府的馬車。”阮夫人迴娘家來拜年了。綺年一聽英國公府，頓時腦袋一大。可是已經到了自家門口，難道還有不下車的道理？隻得扶了李氏下車，心裏還盼著阮麒不要來，結果腳還沒站穩，那邊馬車上已經下來人了，一襲紅色箭袖，外頭披著
石青色鶴氅，不是阮麒還是哪個？
阮麒倒是大大方方向李氏和吳若釗行禮：“見過舅父舅母。”微微轉身，“見過表妹——”也不知是有意還是無意，表妹兩個字微微拖長，一雙眼睛盯在綺年身上，隻讓人覺得涼森森地難受。
綺年不動聲色地還禮：“見過表哥。”說實在的，有時候她也有點兒後悔，當初不該一時意氣在吳府裏報複阮麒那一下子。如果當時接了他的彈弓再偷偷扔掉，是不是這個小霸王就不會記恨自己了？
阮夫人扶著丫鬟的手也從馬車上下來，身後跟著穿桃紅色長褙子的阮盼，抬頭看了看，向李氏和吳若釗福身行禮：“舅父舅母新春康健。”阮盼略略瘦了一點兒，下巴也尖了些。六月裏選妃之後，不知有多少一向嫉妒她的人在背後嘲笑。阮家雖以送阮語入宮的事為借口，有相當一段時間甚少出門應酬，但總不能一輩子不露麵。就是阮夫人不
想出門，阮盼也不能讓人在背後笑自己一蹶不振。好在接著就是秋闈，然後郡王世子出事，年前總算沒有多少應酬宴飲。偶有幾次，阮盼也舉止得宜，並沒讓人挑出錯兒來。
一行人步入鬆鶴堂，顏氏見了女兒自然歡喜，又拉了阮盼的手叫她坐在自己身邊。雖不好說什麽命苦之類的話，卻也是格外撫慰。表兄弟姊妹們彼此行禮，互賀新年，倒也熱鬧。一般進了鬆鶴堂裏，綺年總是特別自覺地往角落裏一坐，隨著眾人說笑兩句，餘下就隻管看熱鬧了。她這麽識趣，顏氏沒事自然也不會來找她，倒也自在。隻是今兒也不知怎麽了，總覺得後背像有小針在
紮的似的，坐都坐不安穩，每每稍稍一抬眼，就能發現阮麒在一眼眼地看她。
過年真是討厭！顏氏倒是找著了借口讓表哥表妹的共聚一堂，她可不願意啊！
顏氏見了女兒心中歡喜，道：“今兒午飯就在這裏吃吧。早晨想也走了不少家了，我的盼兒也要累壞了。”
阮盼溫和地笑著說：“有馬車代步，並不累的。不過外祖母家的菜做得特別好，能讓外祖母留飯，自然是求之不得的。”
顏氏笑道：“聽聽，多大的姑娘了，還這般惦記著外祖母家的菜呢。今日定讓你多吃些才許走。”說著，外頭丫鬟來報可以開飯了，一行人便浩浩蕩蕩遷往偏廳。
綺年照例走在後頭，還沒跨出門呢，就見眼前大紅顏色一閃，有人輕笑道：“表妹怎麽這半晌都不曾說話呢？可是不高興了？”
果然要來找麻煩！綺年心裏暗罵。大過年的，很忌諱不高興啦不痛快啦之類的話，會帶得一年都晦氣。阮麒說這話，就是來找茬的，而且他聲音不小，連前頭的顏氏都聽見了。
“表哥怎的這樣說？”綺年故做詫異地睜大眼睛，“我在看盼表姐的衣裳，這花樣子真是好看，一時出了神而已。”
顏氏眼睛已有些昏花了，這時候才注意到阮盼身上的衣裳的花樣：“可不是，綺丫頭不說，我竟沒看出來，這花樣子從前不曾見過。”
阮夫人自覺麵上有光，笑道：“是老國公爺一個舊年屬下從成都帶來的，說是叫什麽華絲坊出的新料子，恰好趕上了過年，就給盼兒做了一身。”一時間一群女孩子們便談起衣裳首飾來。吳知雪也穿過華絲坊的料子，拉著阮盼說得更是開心，阮麒那一句話，瞬間便淹沒在花樣布料的討論中了……
綺年覺得現代禁爆竹真是太對了，因為這五更一到，爆竹聲便響徹天空，別說睡覺了，你連眼都合不上。
吳知雱和喬連章倒是喜得不行，親自出去看著小廝們放爆竹。小胖子知霖膽子也不小，要不是鄭氏拘著，早就也跑出去了。綺年卻實在沒有這個興趣。宋朝的煙花爆竹已經算是花樣多的了，可比起現代的煙火來還是沒得比。且爆竹聲從街頭到街尾，簡直是動地驚天。李氏一手摟了知霏，又把她也摟到身邊笑道：“可是嚇著了？
響過這一陣就好了。”
綺年笑道：“倒也不曾嚇著，隻是到底是京城，這爆竹聲比成都那邊還響呢。”李氏摸了摸她臉道：“是這幾日幫著管家累了吧？”雖然說這幾天隻是讓三個姑娘跟著看看，但綺年從前是管過家的，很多事都很熟悉。李氏表麵上不說，私下裏也交了一點賬給她，讓她算一算練練手。隻
不過吳府家大業大，下人之數是周家十倍都不止，繁瑣雜事自然也就數不勝數。“我哪裏算累，舅母這天天管著，才叫累呢。”綺年說的是真心話。李氏管家是好手，但麻煩就麻煩在今年新添了二房。兩家並一下，兩家的下人也要並一家。二房有不少人在山東的時候是主子的心腹，管
著重要的差事，頗有些油水。如今迴了京城本想著過得更好，誰知道迴京便要入公中當差，且以大房為先，那些有油水的地方早被大房的人站穩了，哪裏輪得著他們呢？於是免不了雞嗔鵝鬥，爭權奪利。這些人事糾紛是最麻煩的。李氏雖是當家主母，卻不好落下個打壓二房的不公名聲，少不得裁撤些自己人，將二房家人安幾個進去。隻是差事難免有肥有瘦，得了肥的自不說什麽，得了瘦的不免抱怨。李
氏平日裏倒有一半的精神得處置這些人，可不比從前累了許多？尤其過年是重要時候，從祭灶到祭祖，都是萬萬錯不得的。過個年，菜肴比平日豐盛些，李氏倒瘦了一圈。“好孩子——”李氏忍不住又摸了摸綺年的臉。整天的為這個家操心，也沒幾個人會跟她說聲辛苦了，“我看你身邊那兩個丫頭都是聰明的，尤其如燕，年紀不大倒是沉穩，嘴也緊，該好好教教。能調—教
出來，將來你出了門子也是個助力。如鸝也好，隻是嘴快，不大穩當。”
李氏說著，又瞥了喬連波一眼：“你喬表妹身邊那兩個小丫頭也不錯，尤其是菱花聰明。教你們看賬，我看連波還不會，她倒先看懂了。”這幾天三個姑娘都是帶著貼身丫鬟去跟李氏學理家的，這麽一段日子下來，不光姑娘們的好壞看得出來，就是丫鬟裏頭哪個靈醒哪個笨，也能比較出來了。顏氏為喬連波挑的丫頭自然是好的。藕花是外頭
買的，菱花則是家生子兒，爹娘在吳府莊子上做活，老實巴交的，生個女兒倒是十分聰明，提頭知尾。爆竹聲足足響到天亮才慢慢沉寂下來，不時還東一聲西一聲的在響。吳知霖玩得累了，被奶娘抱去睡。其他人卻不行，不過上床補了一個時辰的眠，就要起來拜年。重要的自然是主子一家家親自去，忙不
過來的，哪怕讓下人拿著名刺去一趟也要跑到的。
吳府能出動的人都出動了，就連綺年，如今父孝已滿，吳氏的孝也滿了一年，遂也有林家和冷家要去拜訪一下。當然這種拜訪不能久坐，去說幾句話也就是了。林府也來了不少拜年的人，但因家裏沒有男人，林總兵和兒子都在京外呢，官職又還未定，所以多數人是遣下人來送個拜帖表示一下。皇上本來有旨，廣東總兵剿海匪有功，為方便用兵，連廣西總兵也由
他兼著，原廣西總兵林鋌即卸總兵職，待交接完畢後入京重新授它處官職。結果因著有獻俘被劫的事，林總兵到現在還在外頭忙活沒把這交接工作完全做完，所以至今不曾進京。
綺年去的時候，林悅然剛剛起床，因沒睡好，一臉的小脾氣。看見綺年才開心起來，撲過來拉著她手：“姐姐你怎麽總也不來？”
林夫人好笑：“你周姐姐每日都要跟著先生上學的，哪裏像你，什麽都不做！等過了年，即便你爹爹不迴來，也得給你請先生，再不能這麽荒廢著了。”
綺年問道：“林伯父還不迴京麽？”林夫人歎氣：“可不是。如今這一亂，倒不知道究竟要怎麽著了。”入京這些日子，丈夫的前途還定不下來，她在京城的夫人圈裏連自己的位置都找不準。幸而林悅然還小，若是已然及笄待嫁，怕不連婚事
都耽擱了？忍不住就歎道：“悅然過了年就十四了，到如今還不怎麽出過門……”不出門，誰知道林家姑娘是圓是扁？雖說結親要看門第，但姑娘的品性也是要緊的。男人在外頭，隻能知道誰家出了幾個當官的，不可能知道誰家的姑娘好。這些就要靠內宅的夫人交際來打聽了。一般小姑娘十二三歲就會隨著母親外出，漸漸的樹立起自己的形象。如今林悅然根本沒什麽機會去交際，就是有來邀請的，那交際圈子也太低，
根本不是總兵夫人應該去的。綺年也沒什麽辦法，隻能陪坐，找出些話來安慰林夫人。好在林夫人也不是個心窄的，想想丈夫兒子不過是羈縻在外，若是能因此讓兒子在廣東總兵處露個臉也是好的，又不是打仗或者陣亡，自己這大年
初一的不說點吉利話怎麽好呢，也就把愁容收起，說笑了幾句。
初一拜年沒有久坐的，何況還有冷家要去。綺年喝了口茶，也就起身告辭，直奔冷府。迎她進去的是冷玉如的丫鬟聽香：“姑娘去恆山伯府了，怕周姑娘來時不在，特意叫我留下等著姑娘。”又壓低聲音道，“我們太太也去恆山伯府了，若是，若是一會兒鄭姨娘出來，姑娘可別生氣，別跟她一
般見識。”
“鄭姨娘？”綺年愕然，“她怎麽能出來？”就是正頭太太不在家，也輪不著姨娘出麵招待客人哪。聽香忿忿：“姑娘不知道，如今我們太太一心吃齋念佛，總住在庵堂裏。這可好了，鄭姨娘恨不能天天的蹦達，好叫人隻知道我們冷府有她，不知道有太太。這不過年的時候太太迴來了，帶著姑娘走動了幾
家人家，鄭姨娘就——今兒還想去恆山伯府呢，被姑娘問了迴來，問她見過哪家妾去拜年的？她這才息了念頭，卻在家裏拿著人發威。”話猶未了，就聽外頭有個聲音道：“是哪家的客人來了，怎麽也不去跟我說，若是怠慢了客人，把你們一個個都拖下去打板子！”一個穿大紅小襖，淺粉色灑花裙子的婦人掀簾子就進了偏廳，笑嘻嘻道，“這
是哪家的小姐？生得好生俊俏。”
綺年在成都的時候就絕少上冷家的門。一來是在父孝內，二來也是冷家太亂。如今是因著兩家都進了京，故交就格外珍貴，所以今日才來，也難怪鄭姨娘並不認得她。
聽香忍著氣道：“是周家小姐。”也不細說是哪個姑娘。
鄭姨娘聽出聽香的敷衍，反而更走上一步，笑盈盈道：“是哪個周家的小姐呀？”
綺年看都不看她一眼，隻對聽香說：“我還要跟舅舅舅母往許祭酒家去拜年，不能再等玉如了。等她迴來，你跟她講一聲我來過了。等過些日子我們再聚。”鄭姨娘方才已經在心裏把冷家的交際圈子過了一遍，想到了綺年該是成都周家冷玉如的手帕交，想著周家老爺生前也不過是個六品官，正打算要再說幾句話，忽然聽見許祭酒的名字，又聽見舅舅舅母，猛想起周家姑娘的舅舅一個是三品侍郎，一個是四品行太仆寺少卿，縱然冷家攀上了恆山伯府，冷家老爺也不過是個從七品的給事中，可得罪不起。隻得收起那輕視的意思，賠笑道：“原來是周姑娘，瞧我這
記性。我們姑娘怕是快迴來了，周姑娘再坐一歇，我陪姑娘說說話可好？”
綺年笑了笑：“我怎麽好勞動姨娘作陪呢？”姨娘兩個字咬得略微重了幾分。姨娘隻能招待姨娘，連庶出的小姐她們都不能沾，更不必說嫡出的姑娘。冷家情況特殊，是因攀上恆山伯府靠的是姨娘這邊姓鄭，但是對別家來說，姨娘就是姨娘，別說你隻是恆山伯府八竿子打不著硬貼
上去的親戚，就算你是恆山伯府嫁出來的，也隻是個姨娘。鄭姨娘臉騰的一下漲得通紅。自打冷老爺因恆山伯府而升官進京，她在冷家就愈發的不可一世了。如今她的哥哥到冷家來要正經的稱舅爺，兩個兒子更不必說，硬生生的把冷太太給逼到了庵堂裏去住著，
幾乎要當自己是冷家正頭主母了。幸而冷家的交際圈子不大，恆山伯府也知道她拿不上台麵，有什麽倒是叫冷玉如出麵的多，總算還沒有丟臉丟到京城裏去。鄭姨娘早就憋著這口氣了，因著是恆山伯府叫冷玉如去，她不敢說什麽。今年過年冷太太迴來，初一拜年自然是正頭太太出麵，鄭姨娘隻能呆在家裏，不免更恨，是以聽說有個單身姑娘上門，卻並沒聽說
有哪位官員或勳貴的太太夫人帶著，猜想必是冷玉如認識的什麽身份不高的姑娘，便特意出來晃蕩。沒想到卻又受了一番氣，且還不能發作，隻恨得手裏的帕子都要扯碎了。
綺年並不理她，由聽香送了出去，才歎了口氣：“伯母就打算一直住在庵堂裏了？”
聽香也有些黯然：“說是初五就迴去。姑娘想著，也去庵堂裏住幾天陪陪太太。”過了初五，該走動的人家也走動完了，後頭什麽燈節之類，冷太太都不打算參加。
綺年歎口氣：“若你家姑娘要去庵堂，來叫我一聲，我也去見見伯母。”她其實也在孝期之內，若不是特別要好的朋友，又是雙雙新到京城，也並不打算隨便上門的。
聽香連忙應了，綺年這才出去上了馬車，先到街上與李氏會合，然後直往許祭酒家去。許家熱鬧非凡。許祭酒的門生紛紛親自上門，在前頭忙得不可開交。許茂雲迎出去，把綺年和知霏拉進了自己屋裏：“忙年忙年，過年簡直是忙得腳不沾地了。幸好爹爹的門生年紀都不大，否則我也要忙了
。知雯姐姐怎的沒來？可是還為那事避著嫌？”綺年忙道：“不是。是因著她姨娘病了，所以沒心思出來。”孫姨娘的小風寒在送到莊子上之後倒厲害了，遣了人迴來報，李氏也不理。吳知雯這些日子滿心的擔憂，連自己並沒被顏氏點名去學理家都顧不
上了，自然也沒有心情出來拜年。李氏自然更不想帶個滿臉晦氣的女兒出來，樂得讓她歇在家裏。
“韓大哥今兒一早就來我家了，說是不好去你們吳府，等在這裏給吳伯父拜年呢。這事雖不成，韓大哥卻是極推崇吳伯父的，還有我表哥，迴來說吳伯父寫一手好字，足足的誇了三四天呢。”
吳知霏不知道韓兆跟自己姐姐還有過議親的事，隻聽見說自己父親寫的字好，便拍手笑道：“我爹最愛寫字，還愛看人家寫好字，想必是當日拉著許姐姐的表兄又寫字了？”
“表妹又在跟誰一起取笑我了？”門外頭傳來清朗的少年聲音，卻並沒像上次一樣冒失地掀簾子就進來。
“哎呀，表哥你真是的，誰取笑你啦，明明在說你好呢。”許茂雲笑嘻嘻地迴答，又道，“我這裏有客人，不許你進來。”
蘇銳含笑道：“是吳伯父家的兩位妹妹麽？那我便不進去了，丹書出來，把東西給你們家姑娘拿進去。算是我給幾位妹妹拜年。”
丹書出去了，一會兒便轉迴來，手裏捧了兩盒湖筆，一方精巧的小硯台，笑道：“表少爺說，這硯台小巧，給吳四姑娘，這湖筆，姑娘和周姑娘每人一盒。”
綺年接了湖筆便笑道：“方才在前頭得了許伯父的紅包，現下在妹妹這裏又沾光得了好東西，也不枉我們走一迴了。”
許茂雲又好氣又好笑，指著吳知霏道：“你也不怕把吳四妹妹帶壞了，有你這般做表姐的麽？鑽進錢眼子裏去了？”蘇銳尚未走遠，屋裏的話聽得一清二楚，笑著搖搖頭去了。這裏綺年與許茂雲鬧成一團，正熱鬧的時候，許夫人的丫鬟帶著碧雲走來，說是李氏要迴去了，叫綺年姐妹兩個到前頭去。許茂雲依依不舍，拉著手送到前頭，卻見屋中幾個少年，正與許祭酒和吳若錚相談甚歡。除了吳知霄、韓兆和蘇銳是熟人之外，另有一個看著似曾相識的，綺年想了想記得這是金國秀的弟弟金國廷，上巳節那日見過一次，還
有一個就不認識了。這陌生少年眉目俊秀，神采飛揚，身上穿著織錦青羅袍，外罩一件潔白如雪的鶴氅，雖然周身上下別無飾物，卻是貴氣盡顯。就連金國廷，身上的衣裳都沒有他這件鶴氅來得貴重。大約是進了屋便談論起
來，竟帶鶴氅都沒有脫下。他身後站了個小廝，幾次伸著手想替他寬下鶴氅，都沒敢打斷主子的談興，一臉的無可奈何。
綺年忍不住好笑：“這是誰啊？”
許茂雲小聲說：“是這次秋闈的解元孟燁。”
謔！原來就是官幾代出身的高材生啊！慕名久矣！綺年趕緊扒著屏風仔細瞧了幾眼：“果然有解元風采。”
“嗤——”許茂雲忍不住笑出了聲，等捂住自己的嘴卻來不及了，屋中幾人已聽見了屏風後頭的動靜，許祭酒也無奈起來道：“定是小女頑劣，各位世兄見笑了。”
孟燁忙道：“是晚生失禮了。吳大人本要告辭，卻是晚生拉著不放，實在慚愧。”
人都來了，少不得也要叫出來見見。許夫人親自把屏風後麵三人帶了出來，彼此見禮。綺年對韓兆略微有幾分尷尬：“韓大哥——”就為著吳知雯這事，真是鬧得韓兆不好上吳家門了。
韓兆倒不在意，大方取了封信交給綺年：“是妹妹寄來的，本想著送到吳大人府上去。”
吳若釗也是遺憾非常。韓兆初次上門之後，私下裏再見便稱伯父，如今這又叫吳大人了。雖是他知禮避嫌，吳若釗卻更覺遺憾——多好的一個女婿啊！若不是知霏太小，真想把知霏說給他。
孟燁目光在綺年與許茂雲臉上來迴掃了掃。綺年感覺到他的打量，不由得微微皺了皺眉。按說陌生男子實不該這樣打量姑娘家，若不是有韓兆，她才不會出來見禮呢。
許茂雲卻並沒注意到孟燁，隻向金國廷微紅著臉道：“上次在宮中見過金家姐姐，之後她就做了皇子妃，可惜是不能再見了。金姐姐托我畫的花樣子，我還沒有給她呢。”
許夫人忙道：“要稱皇子妃。如今尊卑有別，不可再這般亂說話。”
金國廷忙道：“皇子妃必也惦念著許姑娘的。大約上元節總要差人迴來探望祖父的，許姑娘如有東西，可由我們轉交。”
許茂雲立刻叫丹書：“去把我床頭盒子裏新畫的那六張花樣包好拿來！”
不知道是不是自己多心，綺年總覺得許茂雲臉上的紅暈頗有些可疑。不過這時候吳若釗已經起身告辭，她也就沒時間再深入觀察一下，很遺憾地跟著李氏走了。
李氏清早出來，足足走了半日。雖然有馬車代步，但隻寒喧拜年也說得口幹舌燥了。因不好在別人家裏上淨房，水都不敢喝一口，上了馬車才拿過茶來猛喝了幾口，歎道：“年年如此，也真是累得慌。”
綺年摸摸那茶還是溫的，就沒攔著，給李氏捶捶腿：“要不然人家說年難過年難過呢，真的好累啊。”
李氏失笑：“你這孩子，年難過哪裏是這個意思呢。”將綺年摸茶壺的小動作收入眼中，越發覺得這孩子真是體貼。
馬車一路迴到吳府，遠遠就見兩輛裝飾華麗的四駕馬車在門口，李氏一看便知：“是英國公府的馬車。”阮夫人迴娘家來拜年了。綺年一聽英國公府，頓時腦袋一大。可是已經到了自家門口，難道還有不下車的道理？隻得扶了李氏下車，心裏還盼著阮麒不要來，結果腳還沒站穩，那邊馬車上已經下來人了，一襲紅色箭袖，外頭披著
石青色鶴氅，不是阮麒還是哪個？
阮麒倒是大大方方向李氏和吳若釗行禮：“見過舅父舅母。”微微轉身，“見過表妹——”也不知是有意還是無意，表妹兩個字微微拖長，一雙眼睛盯在綺年身上，隻讓人覺得涼森森地難受。
綺年不動聲色地還禮：“見過表哥。”說實在的，有時候她也有點兒後悔，當初不該一時意氣在吳府裏報複阮麒那一下子。如果當時接了他的彈弓再偷偷扔掉，是不是這個小霸王就不會記恨自己了？
阮夫人扶著丫鬟的手也從馬車上下來，身後跟著穿桃紅色長褙子的阮盼，抬頭看了看，向李氏和吳若釗福身行禮：“舅父舅母新春康健。”阮盼略略瘦了一點兒，下巴也尖了些。六月裏選妃之後，不知有多少一向嫉妒她的人在背後嘲笑。阮家雖以送阮語入宮的事為借口，有相當一段時間甚少出門應酬，但總不能一輩子不露麵。就是阮夫人不
想出門，阮盼也不能讓人在背後笑自己一蹶不振。好在接著就是秋闈，然後郡王世子出事，年前總算沒有多少應酬宴飲。偶有幾次，阮盼也舉止得宜，並沒讓人挑出錯兒來。
一行人步入鬆鶴堂，顏氏見了女兒自然歡喜，又拉了阮盼的手叫她坐在自己身邊。雖不好說什麽命苦之類的話，卻也是格外撫慰。表兄弟姊妹們彼此行禮，互賀新年，倒也熱鬧。一般進了鬆鶴堂裏，綺年總是特別自覺地往角落裏一坐，隨著眾人說笑兩句，餘下就隻管看熱鬧了。她這麽識趣，顏氏沒事自然也不會來找她，倒也自在。隻是今兒也不知怎麽了，總覺得後背像有小針在
紮的似的，坐都坐不安穩，每每稍稍一抬眼，就能發現阮麒在一眼眼地看她。
過年真是討厭！顏氏倒是找著了借口讓表哥表妹的共聚一堂，她可不願意啊！
顏氏見了女兒心中歡喜，道：“今兒午飯就在這裏吃吧。早晨想也走了不少家了，我的盼兒也要累壞了。”
阮盼溫和地笑著說：“有馬車代步，並不累的。不過外祖母家的菜做得特別好，能讓外祖母留飯，自然是求之不得的。”
顏氏笑道：“聽聽，多大的姑娘了，還這般惦記著外祖母家的菜呢。今日定讓你多吃些才許走。”說著，外頭丫鬟來報可以開飯了，一行人便浩浩蕩蕩遷往偏廳。
綺年照例走在後頭，還沒跨出門呢，就見眼前大紅顏色一閃，有人輕笑道：“表妹怎麽這半晌都不曾說話呢？可是不高興了？”
果然要來找麻煩！綺年心裏暗罵。大過年的，很忌諱不高興啦不痛快啦之類的話，會帶得一年都晦氣。阮麒說這話，就是來找茬的，而且他聲音不小，連前頭的顏氏都聽見了。
“表哥怎的這樣說？”綺年故做詫異地睜大眼睛，“我在看盼表姐的衣裳，這花樣子真是好看，一時出了神而已。”
顏氏眼睛已有些昏花了，這時候才注意到阮盼身上的衣裳的花樣：“可不是，綺丫頭不說，我竟沒看出來，這花樣子從前不曾見過。”
阮夫人自覺麵上有光，笑道：“是老國公爺一個舊年屬下從成都帶來的，說是叫什麽華絲坊出的新料子，恰好趕上了過年，就給盼兒做了一身。”一時間一群女孩子們便談起衣裳首飾來。吳知雪也穿過華絲坊的料子，拉著阮盼說得更是開心，阮麒那一句話，瞬間便淹沒在花樣布料的討論中了……