璞鼎查聽翻譯官說完,見奕忻這樣直入主題,也略有些驚訝,放下瓢羹道:“是的,我下午已經和曾大人談了一下午了,但是我並沒有看到他的誠意。”隻是剛才被酒嗆到,又被芋泥燙傷了嘴巴,他的語調有說有多怪就有多怪。


    “誠意當然是有的,不然曾大人也不會讓本王晚上親自接待你是不?”


    璞鼎查點點頭,奕忻的身份換成是在英國是十分尊貴的,不大可能親自去接待外國來使,還是在這麽私人的場合。


    “那王子殿下是不是可以給我一個答複呢?”


    奕忻沒等翻譯官說完,就點點桌麵道:“我當然可以給一個答複,但是我想聽聽大人你的理由,畢竟關稅的稅率是關係一個國家的政策。”


    “理由?”璞鼎查哼了聲,“理由很簡單,我國商人旅行了半個地球到了中國的土地,但是又要麵對貴國這麽高的稅率,我國很多商人都虧了本錢,我作為英國的商務總督自然是要保護我國商人的利益!而且,降低稅率對貴國也是有好處的,稅率降低了,我國商人才會將更多我國生產的最先進的商品帶到貴國,貴國的人民也能享受我大英帝國人民一般的美好生活。”


    如曾國藩所說,璞鼎查的語氣十分強硬和囂張,什麽叫要保護英國商人的利益?什麽叫中國的人民也能享受到英國人一樣的美好生活?在英國人看來,中國就是一個未開化的落後地方,他們則是高高在上的救世主。


    奕忻聽翻譯官說完,心中的怒火已經燒起,強行壓下之後,他冷冷道:“聽總督大人的意思,倒是為了我國人民的好嘍?”


    “yes。”璞鼎查閉眼點頭。


    “那本王請問璞鼎查大人,在印度,那裏的人民是否過上了這樣的日子?”


    璞鼎查聽奕忻提起印度,皺眉答道:“當然,那裏的人民在大英帝國光輝的照耀下,生活得十分好。”


    “果然人不要臉,天下無敵啊!”奕忻撫掌大聲笑道,“本王總算知道,號稱日不落帝國是怎麽建立起來的了!哈哈哈哈!”


    翻譯官小心翼翼地翻譯過去,璞鼎查臉色漲紅:“王子殿下作為一個貴族就是這麽對待客人的嗎?”


    “不好意思,不好意思,這不是針對大人您的,隻是有感而發而已。”奕忻拍著璞鼎查的肩膀,“那你的意思,我國必須同意麽?”


    “當然,這樣對兩國都有好處,而且今年五月份我就迴國了,離開之前,我必須得到貴國肯定的答複!”璞鼎查的語氣已經非常不善了。


    “如果我國不同意呢?”奕忻冷下臉道。


    “難道王子殿下忘了兩年前我大英帝國的艦隊已經列到貴國都城的海麵上了麽?”翻譯官翻譯之時語露得意。


    “放肆!”奕忻猛然一拍桌麵,“你認為我國是軟弱可欺的國家嗎?難道你也忘了當初號稱戰無不勝的皇家海軍怎麽灰溜溜地從大沽海麵上撤走的嗎?我們中國有一句道:犯我中華者,雖遠必誅!我國雖然戰敗,但是我國絕對不會受人要挾!”


    酒桌上的氣氛頓時凝重了,曾國藩看著義正言辭的奕忻,不由讚許地點點頭,而璞鼎查一時間也被奕忻激烈的反應震住,聽完翻譯官的翻譯,吸了口氣道:“王子殿下是要拒絕我的提議麽?哪怕兩國再次開戰也在所不惜?”


    “我國不怕開戰,璞鼎查大人你要記得一點,這個國家有五千年多年的曆史,它的文化,它的底蘊,已經在它土地上生活的人民並不是你們可以征服的!這裏不是印度,更不是南洋,如果你想要它身上咬下一塊肉,就要做好崩掉牙齒的準備!”


    奕忻看著璞鼎查嘴角上翹:“我想貴國女王也不想在這麽短的時間內再次橫跨印度洋與我國開戰吧?”


    璞鼎查皺起眉頭,奕忻說的不錯,英國短時間內並沒有這個打算,他到這裏來隻是想要迴國之前再立個功勞,也是為了應付某些人而已,說道開戰,他沒有這個想法,也沒有這個權力。


    “當然了,如果是對兩國都有利益的事,我國也會樂意與貴國好好談。中國對待朋友就像這白酒,熱情四溢,而對待敵人,就似這芋泥,表麵冰冷,其中卻有與你等同歸於盡的熱血。隻是做朋友還是做敵人就看璞鼎查大人你自己的選擇了。”奕忻指著桌上菜肴道,正是將璞鼎查燙壞了嘴巴的那道。


    璞鼎查尷尬地笑道:“那當然是做朋友了,兩國的邦交就像兩個人結交的友誼,怎麽能隨意破壞呢?”他也是沒有辦法,一來奕忻的身份穩穩壓他一頭,二來他並不能肆意地發動戰爭。英國在歐洲也在麵對諸國的挑釁,條件也不允許兩年內連續開戰。


    “那就對了,”奕忻又斟酒遞給璞鼎查,“既然如此,就喝了這杯酒。”


    璞鼎查想到此前的尷尬,不禁麵露難色,但是又不能逆了奕忻的好意,小口嘬了一絲,入口的卻是綿軟溫醇的味道,眉頭一挑,將整盅酒倒了口中,咽下之後大聲讚了一句:“好酒!”


    奕忻已經將酒換了迴來,此時正是上好的酒水,先兵後禮,才是對待洋人之道,璞鼎查似乎也明白奕忻的意思,問道:“那王子殿下的意思是怎麽樣的呢?”


    “嗬嗬,本王可以讓朝廷同意大人的請求。”


    璞鼎查聞言麵露喜色,這次功勞看是能夠拿到了。


    “但是,有三個要求。”奕忻伸出了三個手指:“第一,降低稅率隻能是朝廷主動下調,而且隻限於廣州港口方圓三裏之內,此處將成為特區,除此之外稅率照舊。”


    璞鼎查點頭,這本來也是他自己的想法,雖然不是整個廣州城,但是也無傷大雅。


    “第二,貴國也必須給我國同等的待遇,如果我國有商人到貴國經商,必須受到貴國政府的保護。”


    “這個沒有問題,我國一直奉行自由貿易的政策,從來不對外國商品征收關稅,而我國非常歡迎各國商人的到來。”英國從十九世紀就不征收關稅了,一來符合資產階級的階級利益,二來英國人自信本國始終是整個世界上出口最多的國家。


    “很好,璞鼎查大人是爽快人,再喝一杯。”奕忻與他碰杯之後,說除了第三個條件:“第三個條件是本王的私人請求,我國近期會往貴國派遣留學生,本王希望璞鼎查大人能夠對我國的二十個學生加以照拂,希望能夠進入貴國的劍橋與牛津大學學習。”


    “這是小事,我可以安排。”璞鼎查滿口答應下來,原以為按照奕忻之前來勢洶洶的態度會提出苛刻的要求,沒想到都是他力所能及的,那這個功勞來得就太容易了。


    奕忻哈哈一笑:“那我們就再痛飲三杯,為兩國的友誼!”璞鼎查也舉起了酒盅:


    “為兩國的友誼!”


    奕忻喝酒之時偷眼瞄向璞鼎查,心裏非常開心。他提出這三個要求有三個目的,首先是要保證廣州在五口之中的特殊地位,如果能有比其他四口更低的稅率,那麽廣州將成為中國最繁榮的外貿城市,而不會被上海取代;其次,他已經準備派商隊前往英國,中國的瓷器茶葉與絲綢的利潤絕對不能讓英國人賺取了;此外,與船隊同行的就是南華大學二十個留學生,他已經打定主意趁著璞鼎查迴國時,在英國艦隊的保護下前往英國,中國還沒有遠洋武裝艦隊,正好借個光。


    因此貌似璞鼎查達成了他的訴求,但其實奕忻才是最大的贏家。


    一晌賓主盡歡!


    同時在廣東花縣福源水村,洪秀全風急火燎地屋前屋後來迴奔走,口中還大聲喊著:“小妹!繡顏!”


    幾趟之後,沒有人應他,見洪母滿臉愁容地從屋外迴來,他上前急問道:“娘,小妹找到了麽?”


    洪母搖搖頭:“這閨女,又不知跑哪裏去了。”


    這是洪繡顏第二次失蹤了,前一次是跑去了佛山,據說是拜了不知哪位高人為師學武藝去了,一去就是三年,這一次又失蹤了,洪秀全猜測該是去找馮雲山了。


    他在對馮雲山雙親說的時候,隻說馮雲山在廣州讀書,估計這丫頭躲在一旁聽到了,就去找她的雲山哥去了。此時也沒有辦法了,他隻得安慰母親:“娘,小妹十二歲就在外頭,現在又有一身好武藝,應該無礙的。”


    “這孩子哎女大不中留啊


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