玄素是被一記核桃砸醒的。
葉浮生離開房間的時候，他雖然正打坐練氣，但並非對周遭毫無察覺，隻是出於尊重並沒有去跟蹤，沒想到過了個把時辰，就等到了這樣的迴禮。
核桃是從窗口縫隙砸進來，外麵的樹枝卻已停止顫動，可見那人輕功之高幾乎如風掠過。看了一眼熟睡的謝離，玄素撿起核桃將其捏開，裏麵藏著一張字條：帶上端衡長老，速至城南柳河，有無相寺中線索。
他不認得這字跡，卻看到了核桃殼裏的一片葉子。
心裏一定，玄素就像黑夜裏的一道影子悄然離開房間，在走廊上無聲走過，也不敲門，並指在門縫上一撥，端衡的房門就被他打開。
迴身接下一掌，玄素豎起指頭在唇邊“噓”了一聲，見端衡皺著眉頭撤招，就趕緊把字條和樹葉都遞了過去。
“故弄玄虛……”端衡輕嗤了一聲，卻還是展開字條閱過，眉頭擰起。
玄素輕功不弱，端衡身法也好，兩人從窗口躍了下去，借著樹蔭遮蔽向南而去。
柳河在城南郊外，周圍生長了許多柳樹，草木繁茂，流水潺潺，自然也多蛇蟲鼠蟻，少了人跡居住。
可今天晚上，這裏注定要熱鬧了。
葉浮生倚在一棵柳樹上，雙臂環抱，閉著眼假寐，腳邊癱著一團肉。
不像個能直立行走的人，隻如一團爛泥似的人。
他將這和尚從明燭賭坊拖到這裏，先拿隨身攜帶的好藥給他處理了傷口，甚至還渡了一道精純內力護住對方心脈，這才開始問話。
約莫是他笑容溫和動作輕柔，就像個慈悲為懷的菩薩，這曾經刀口舔血的假和尚自然也不把他當迴事，信口就是胡謅。
一通胡說八道結束了，葉浮生才動了手。
他臉上還帶著笑，眼神卻仿佛被刀尖戳破的窗紙，撕裂了虛偽和假裝，透出冷厲的鋒芒，色澤偏淡的嘴角勾成一道要命的鉤子，仿佛下一刻就要勾命。
這要真是個菩薩，也是麵善心寒的鬼菩薩。
葉浮生道：“你身上有般若花刺青，看起來起碼已在皮肉上刻了五年，從皮爛到心，就是沒個人樣。”
他說話間一指點在對方肩膀上，驚雷指力一摧，經脈裏就似炸開火雷，和尚差點就慘叫出聲，結果被一塊石頭堵住嘴，差點磕碎了牙。
左臂經脈寸寸斷裂，葉浮生拿下帶著血水的石塊，笑著道：“我今天脾氣不好耐心欠奉，尤其討厭葬魂宮的狗，隻願意聽想聽的人話，大師想好再說。”
掠影作為天子暗衛，常年做暗探刑獄之類的陰私事情，那些個逼供手段不管入不入流，葉浮生都了若指掌，哪怕現在沒有大內諸般刑具，他也能叫一個人求生不得求死不能。
黃花鎮那一場逼供，他本顧及楚惜微不願叫那人見這些醃臢事情，卻沒想到楚惜微的手段已不遜於他。一念及此，葉浮生心情更壞三分，手指落在假和尚左膝上，卻是一記“拈花”的手勢。
“你在葬魂宮身居何職？來無相寺有什麽目的？又在無相寺裏是何地位？”
假和尚額頭冷汗涔涔，哆嗦著嘴唇卻一個字不吐。
比蚌殼還硬的嘴，難怪能跟盈袖耗了這些時日，畢竟後者想要情報就得留手一線，比不得葉浮生心狠手毒。
哪怕是千年王八萬年龜，摔碎了硬殼還愁踩不到軟肉？
他平時吊兒郎當像個好說話的鄰家叔兄，可對這些背後陰謀的小人實在沒什麽慈悲可言。
石塊又堵了迴去，那隻手在膝蓋上一沉一提，將整塊髕骨生生從關節處脫出，內力在其中一震，哪怕皮肉還玩好，膝蓋卻已粉碎無處著力。
斷骨之痛撕心裂肺，葉浮生也捏起了他一隻手掌，笑問：“這次發帖召開武林大會，究竟是不是色見方丈的意思？你們在各大門派安插了多少暗樁？這次大費周章又是圖個什麽？”
假和尚眼珠暴突，像被活剮鱗片的魚一樣瞪著他，喃喃道：“殺了我……”
“嗬，落在你們手上的人可有如此輕鬆解脫嗎？都是泥潭裏掙紮的臭蟲，裝什麽鐵骨錚錚的英雄？”葉浮生用力一扯，拔下片帶血絲的指甲，“你說出來，我叫你痛快去死；你不說，我讓你痛苦地活。”
等到玄素和端衡來到這裏，刑訊已經結束。
假和尚全身經脈俱斷，內功也被廢了，身上多處骨裂，右手還被拔了五片指甲。
葉浮生問話很拿捏技巧與時機，並不一味倚靠酷刑，而是每每在其心神失守之際先拋出自己已有揣度的問題敲開心門，再從隻言片語中旁敲側擊，把所有的細枝末節都組合起來，通過反複詢問觀察真偽，摒棄了摻雜其中的假話，留下自己想要的情報。
見玄素和端衡到了，他瞥了一眼地上的人，將去明燭賭坊打探情報的事情說了，隻隱去暗羽的部分，簡單扼要卻直擊重點。
明燭賭坊之名雖不傳於明麵上，卻在暗地裏舉足輕重，哪怕太上宮也有所耳聞。端衡雖然在小事上跟他過不去，大事方麵從不含糊，確定了葉浮生此言不虛，便仔細去看假和尚的麵容，道：“我認得這張臉，這是色見方丈的大弟子恆和，現任無相寺西堂，據說是自小出家。”
葉浮生一挑眉，伸手在假和尚臉上摸了摸，笑了：“臉是這張臉，人非這個人。葬魂宮白虎殿主蕭豔骨最善易容之術，男女老少諸般色相於她都是信手拈來，尤其以人皮製作的麵具栩栩如生，這張臉該是被她活剝下來移在了此人麵上，天衣無縫。”
玄素麵色一寒，此等辣手之事讓初出江湖的他實在有些不適應，恨不能抬手了結此人，替那慘死的恆和討個公道。
挪開眼睛平複胸中怒氣，玄素問道：“看浮生的樣子，似已有謀劃了。”
他年歲少於葉浮生，入門卻比之早，占了個師兄名號，然而葉浮生為人處世都有老練之風，玄素一聲“師弟”是怎麽也喊不出口，索性喚其名字，平心相交。
“雲舒高估了。”葉浮生搖搖頭，指著這假和尚道，“此人乃葬魂宮五毒衛裏的‘天蛛’中人，專於潛伏刺探之事，受朱雀殿主步雪遙所管。此番他受命頂替恆和潛入無相寺，在色見方丈身邊施展手腳，暗中偷換寺內人手，將主於暗殺的‘百足’帶入了無相寺。”
端衡臉色一變：“這麽大的動作，寺內難道無人察覺？”
“無相寺人口眾多，他們又從年前就開始謀劃此事，隔三差五偷梁換柱，頗具‘潤物細無聲’之道……何況色見方丈受製，西佛又多年閉關不出，隻要遮掩得好，消息自然就隱下了。”葉浮生閉了閉眼，“何況這次動作，葬魂宮是從犯，還有主謀。”
玄素一怔：“主謀？”
“蒼天要下雨，北邊先起風。”葉浮生話說得隱晦，端衡卻立時明白過來了。
一手按住玄素，端衡有些渾濁的老眼裏閃過精光：“楚淵竟敢？”
“已是風口浪尖，成敗之間雲泥之別，何所謂敢不敢？”葉浮生道，“此人便是來此與楚淵暗衛接頭，隻是被地頭蛇盯上才泄露了情況。不過這番節外生枝，無論楚淵還是赫連禦都該得到風聲，後續的安排自然也做調整，從他口中得知的計劃當是無用了。”
玄素眉頭緊皺；“既然如此，我們當將此事盡快昭告武林同道，防備葬魂宮的陷阱！”
端衡搖搖頭：“三教九流，五湖四海，要在短時間內通知他們談何容易？一個不小心打草驚蛇，恐怕會使惡獸發狂，後果更不堪設想。”
“現在已經有許多門派弟子進了問禪山，我們現在跑路雖來得及，但要想把他們撈出來就免不得裝一迴傻深入虎穴，伺機聯絡各門派管事，暗中清查暗樁，還要設法與色見方丈、色空禪師相見謀劃。”葉浮生掀起眼，“不過似這般黑手，都喜歡雙管而下才保險……比如設甕在前，再斷後路。”
武林大會召開，各門派精銳半數已出，正是內虛之時。
玄素臉色大變，端衡冷下眼神，道：“我會動用暗渠把情報和此人帶迴太上宮，請端清師兄設法暗通各門派留守者當心山門，準備後路。”
葉浮生輕輕鬆了口氣。
端衡身為長老，自然不可離開客棧太久，提起這假和尚就向來處趕去，想來是要趁夜做下安排了。
徒剩玄素留在葉浮生身邊，年輕道長目光低垂，臉上神色淡淡，看著就有些鬱鬱寡歡。
左右睡不著，葉浮生一邊帶著他往迴走，一邊問道：“聽到這等陰私算計，覺得不爽利？”
玄素點了點頭：“下山之前，端清師叔曾對我言‘紅塵十萬八千裏，一步一傷是江湖’，讓我不可掉以輕心，也不可枉動理念……那時候我就覺得，江湖是個危險之地。”
“刀光劍影，愛恨情仇，自然是危險的。”葉浮生一笑，“然而曇花開於暮夜，絕唱起於末路，世間多少傳說都在九死一生裏譜就。美人如花，江山如畫；恩仇一笑，濁酒一壺……江湖之險在於人心，江湖之美在於人情。”
玄素看著他：“可再美的江湖，於腥風血雨裏走過之後，就不會厭倦嗎？”
“當然會厭倦，但人生何處不江湖？”葉浮生的手摩挲著刀柄，“曾經我師也封刀退隱、結廬為家，可最終也死在江湖。”
玄素皺了皺眉。
“都說江湖是一個三丈紅台，唱著一折折悲歡離合的戲，等曲終人散就罷了。”葉浮生看向他，“可我覺得，江湖就是一條路，曲直起伏，風雨同行。”
這條路迴環曲折，遍生鮮花與荊棘，有齊頭並進的大道，也有踽踽獨行的小徑，間或高山流水生出豪情，亦或深澗低穀徘徊不定。很多人都沒能走到結局，要麽半途而廢，要麽誤入歧途，或者永遠留在了某個山隘轉彎處。
各人自有心情緣法，進與退無可指摘，但人還活著一天，就得走下去。
“背負這麽多東西走江湖路，不累嗎？”玄素聽懂了他話中隱意，不禁問道。
“當然累啊。”葉浮生笑了笑，“可真當我把背上的東西放下，又覺得自己輕若無物，還是得背上這些繼續走下去，免得被一陣風吹去天涯海角，再也無根無著。”
無所謂厭倦與喜惡，人生於天地，就當負重遠行。
或重於泰山，或輕於鴻毛，有恩仇對錯，有大義小情。
諸般種種之於外人眾口紛紜，隻有自己了然於心，願意背著它踏過千山萬水，披荊斬棘。
都說我心安處為故鄉，實則腳踏實地走過的每一步，已是歸途。
葉浮生雙手枕在腦後，嘴裏叼著一根草莖，在夜路裏邊行邊哼唱一首小曲——
“紅塵路迢迢，浮沉逐浪濤，少年方惜英雄老，又歎紅顏遺晚照；壯誌欲淩霄，三千愁絲繞，不問恩仇知多少，俠骨柔腸兩肩挑。酒正好，風逍遙，翻覆雲雨皆談笑；情字澆，義氣嘯，肝膽付於一劍掃！一曲罷了，萬仞遠道，誰人與我生死交，任他風雨任瀟瀟……”
葉浮生離開房間的時候，他雖然正打坐練氣，但並非對周遭毫無察覺，隻是出於尊重並沒有去跟蹤，沒想到過了個把時辰，就等到了這樣的迴禮。
核桃是從窗口縫隙砸進來，外麵的樹枝卻已停止顫動，可見那人輕功之高幾乎如風掠過。看了一眼熟睡的謝離，玄素撿起核桃將其捏開，裏麵藏著一張字條：帶上端衡長老，速至城南柳河，有無相寺中線索。
他不認得這字跡，卻看到了核桃殼裏的一片葉子。
心裏一定，玄素就像黑夜裏的一道影子悄然離開房間，在走廊上無聲走過，也不敲門，並指在門縫上一撥，端衡的房門就被他打開。
迴身接下一掌，玄素豎起指頭在唇邊“噓”了一聲，見端衡皺著眉頭撤招，就趕緊把字條和樹葉都遞了過去。
“故弄玄虛……”端衡輕嗤了一聲，卻還是展開字條閱過，眉頭擰起。
玄素輕功不弱，端衡身法也好，兩人從窗口躍了下去，借著樹蔭遮蔽向南而去。
柳河在城南郊外，周圍生長了許多柳樹，草木繁茂，流水潺潺，自然也多蛇蟲鼠蟻，少了人跡居住。
可今天晚上，這裏注定要熱鬧了。
葉浮生倚在一棵柳樹上，雙臂環抱，閉著眼假寐，腳邊癱著一團肉。
不像個能直立行走的人，隻如一團爛泥似的人。
他將這和尚從明燭賭坊拖到這裏，先拿隨身攜帶的好藥給他處理了傷口，甚至還渡了一道精純內力護住對方心脈，這才開始問話。
約莫是他笑容溫和動作輕柔，就像個慈悲為懷的菩薩，這曾經刀口舔血的假和尚自然也不把他當迴事，信口就是胡謅。
一通胡說八道結束了，葉浮生才動了手。
他臉上還帶著笑，眼神卻仿佛被刀尖戳破的窗紙，撕裂了虛偽和假裝，透出冷厲的鋒芒，色澤偏淡的嘴角勾成一道要命的鉤子，仿佛下一刻就要勾命。
這要真是個菩薩，也是麵善心寒的鬼菩薩。
葉浮生道：“你身上有般若花刺青，看起來起碼已在皮肉上刻了五年，從皮爛到心，就是沒個人樣。”
他說話間一指點在對方肩膀上，驚雷指力一摧，經脈裏就似炸開火雷，和尚差點就慘叫出聲，結果被一塊石頭堵住嘴，差點磕碎了牙。
左臂經脈寸寸斷裂，葉浮生拿下帶著血水的石塊，笑著道：“我今天脾氣不好耐心欠奉，尤其討厭葬魂宮的狗，隻願意聽想聽的人話，大師想好再說。”
掠影作為天子暗衛，常年做暗探刑獄之類的陰私事情，那些個逼供手段不管入不入流，葉浮生都了若指掌，哪怕現在沒有大內諸般刑具，他也能叫一個人求生不得求死不能。
黃花鎮那一場逼供，他本顧及楚惜微不願叫那人見這些醃臢事情，卻沒想到楚惜微的手段已不遜於他。一念及此，葉浮生心情更壞三分，手指落在假和尚左膝上，卻是一記“拈花”的手勢。
“你在葬魂宮身居何職？來無相寺有什麽目的？又在無相寺裏是何地位？”
假和尚額頭冷汗涔涔，哆嗦著嘴唇卻一個字不吐。
比蚌殼還硬的嘴，難怪能跟盈袖耗了這些時日，畢竟後者想要情報就得留手一線，比不得葉浮生心狠手毒。
哪怕是千年王八萬年龜，摔碎了硬殼還愁踩不到軟肉？
他平時吊兒郎當像個好說話的鄰家叔兄，可對這些背後陰謀的小人實在沒什麽慈悲可言。
石塊又堵了迴去，那隻手在膝蓋上一沉一提，將整塊髕骨生生從關節處脫出，內力在其中一震，哪怕皮肉還玩好，膝蓋卻已粉碎無處著力。
斷骨之痛撕心裂肺，葉浮生也捏起了他一隻手掌，笑問：“這次發帖召開武林大會，究竟是不是色見方丈的意思？你們在各大門派安插了多少暗樁？這次大費周章又是圖個什麽？”
假和尚眼珠暴突，像被活剮鱗片的魚一樣瞪著他，喃喃道：“殺了我……”
“嗬，落在你們手上的人可有如此輕鬆解脫嗎？都是泥潭裏掙紮的臭蟲，裝什麽鐵骨錚錚的英雄？”葉浮生用力一扯，拔下片帶血絲的指甲，“你說出來，我叫你痛快去死；你不說，我讓你痛苦地活。”
等到玄素和端衡來到這裏，刑訊已經結束。
假和尚全身經脈俱斷，內功也被廢了，身上多處骨裂，右手還被拔了五片指甲。
葉浮生問話很拿捏技巧與時機，並不一味倚靠酷刑，而是每每在其心神失守之際先拋出自己已有揣度的問題敲開心門，再從隻言片語中旁敲側擊，把所有的細枝末節都組合起來，通過反複詢問觀察真偽，摒棄了摻雜其中的假話，留下自己想要的情報。
見玄素和端衡到了，他瞥了一眼地上的人，將去明燭賭坊打探情報的事情說了，隻隱去暗羽的部分，簡單扼要卻直擊重點。
明燭賭坊之名雖不傳於明麵上，卻在暗地裏舉足輕重，哪怕太上宮也有所耳聞。端衡雖然在小事上跟他過不去，大事方麵從不含糊，確定了葉浮生此言不虛，便仔細去看假和尚的麵容，道：“我認得這張臉，這是色見方丈的大弟子恆和，現任無相寺西堂，據說是自小出家。”
葉浮生一挑眉，伸手在假和尚臉上摸了摸，笑了：“臉是這張臉，人非這個人。葬魂宮白虎殿主蕭豔骨最善易容之術，男女老少諸般色相於她都是信手拈來，尤其以人皮製作的麵具栩栩如生，這張臉該是被她活剝下來移在了此人麵上，天衣無縫。”
玄素麵色一寒，此等辣手之事讓初出江湖的他實在有些不適應，恨不能抬手了結此人，替那慘死的恆和討個公道。
挪開眼睛平複胸中怒氣，玄素問道：“看浮生的樣子，似已有謀劃了。”
他年歲少於葉浮生，入門卻比之早，占了個師兄名號，然而葉浮生為人處世都有老練之風，玄素一聲“師弟”是怎麽也喊不出口，索性喚其名字，平心相交。
“雲舒高估了。”葉浮生搖搖頭，指著這假和尚道，“此人乃葬魂宮五毒衛裏的‘天蛛’中人，專於潛伏刺探之事，受朱雀殿主步雪遙所管。此番他受命頂替恆和潛入無相寺，在色見方丈身邊施展手腳，暗中偷換寺內人手，將主於暗殺的‘百足’帶入了無相寺。”
端衡臉色一變：“這麽大的動作，寺內難道無人察覺？”
“無相寺人口眾多，他們又從年前就開始謀劃此事，隔三差五偷梁換柱，頗具‘潤物細無聲’之道……何況色見方丈受製，西佛又多年閉關不出，隻要遮掩得好，消息自然就隱下了。”葉浮生閉了閉眼，“何況這次動作，葬魂宮是從犯，還有主謀。”
玄素一怔：“主謀？”
“蒼天要下雨，北邊先起風。”葉浮生話說得隱晦，端衡卻立時明白過來了。
一手按住玄素，端衡有些渾濁的老眼裏閃過精光：“楚淵竟敢？”
“已是風口浪尖，成敗之間雲泥之別，何所謂敢不敢？”葉浮生道，“此人便是來此與楚淵暗衛接頭，隻是被地頭蛇盯上才泄露了情況。不過這番節外生枝，無論楚淵還是赫連禦都該得到風聲，後續的安排自然也做調整，從他口中得知的計劃當是無用了。”
玄素眉頭緊皺；“既然如此，我們當將此事盡快昭告武林同道，防備葬魂宮的陷阱！”
端衡搖搖頭：“三教九流，五湖四海，要在短時間內通知他們談何容易？一個不小心打草驚蛇，恐怕會使惡獸發狂，後果更不堪設想。”
“現在已經有許多門派弟子進了問禪山，我們現在跑路雖來得及，但要想把他們撈出來就免不得裝一迴傻深入虎穴，伺機聯絡各門派管事，暗中清查暗樁，還要設法與色見方丈、色空禪師相見謀劃。”葉浮生掀起眼，“不過似這般黑手，都喜歡雙管而下才保險……比如設甕在前，再斷後路。”
武林大會召開，各門派精銳半數已出，正是內虛之時。
玄素臉色大變，端衡冷下眼神，道：“我會動用暗渠把情報和此人帶迴太上宮，請端清師兄設法暗通各門派留守者當心山門，準備後路。”
葉浮生輕輕鬆了口氣。
端衡身為長老，自然不可離開客棧太久，提起這假和尚就向來處趕去，想來是要趁夜做下安排了。
徒剩玄素留在葉浮生身邊，年輕道長目光低垂，臉上神色淡淡，看著就有些鬱鬱寡歡。
左右睡不著，葉浮生一邊帶著他往迴走，一邊問道：“聽到這等陰私算計，覺得不爽利？”
玄素點了點頭：“下山之前，端清師叔曾對我言‘紅塵十萬八千裏，一步一傷是江湖’，讓我不可掉以輕心，也不可枉動理念……那時候我就覺得，江湖是個危險之地。”
“刀光劍影，愛恨情仇，自然是危險的。”葉浮生一笑，“然而曇花開於暮夜，絕唱起於末路，世間多少傳說都在九死一生裏譜就。美人如花，江山如畫；恩仇一笑，濁酒一壺……江湖之險在於人心，江湖之美在於人情。”
玄素看著他：“可再美的江湖，於腥風血雨裏走過之後，就不會厭倦嗎？”
“當然會厭倦，但人生何處不江湖？”葉浮生的手摩挲著刀柄，“曾經我師也封刀退隱、結廬為家，可最終也死在江湖。”
玄素皺了皺眉。
“都說江湖是一個三丈紅台，唱著一折折悲歡離合的戲，等曲終人散就罷了。”葉浮生看向他，“可我覺得，江湖就是一條路，曲直起伏，風雨同行。”
這條路迴環曲折，遍生鮮花與荊棘，有齊頭並進的大道，也有踽踽獨行的小徑，間或高山流水生出豪情，亦或深澗低穀徘徊不定。很多人都沒能走到結局，要麽半途而廢，要麽誤入歧途，或者永遠留在了某個山隘轉彎處。
各人自有心情緣法，進與退無可指摘，但人還活著一天，就得走下去。
“背負這麽多東西走江湖路，不累嗎？”玄素聽懂了他話中隱意，不禁問道。
“當然累啊。”葉浮生笑了笑，“可真當我把背上的東西放下，又覺得自己輕若無物，還是得背上這些繼續走下去，免得被一陣風吹去天涯海角，再也無根無著。”
無所謂厭倦與喜惡，人生於天地，就當負重遠行。
或重於泰山，或輕於鴻毛，有恩仇對錯，有大義小情。
諸般種種之於外人眾口紛紜，隻有自己了然於心，願意背著它踏過千山萬水，披荊斬棘。
都說我心安處為故鄉，實則腳踏實地走過的每一步，已是歸途。
葉浮生雙手枕在腦後，嘴裏叼著一根草莖，在夜路裏邊行邊哼唱一首小曲——
“紅塵路迢迢，浮沉逐浪濤，少年方惜英雄老，又歎紅顏遺晚照；壯誌欲淩霄，三千愁絲繞，不問恩仇知多少，俠骨柔腸兩肩挑。酒正好，風逍遙，翻覆雲雨皆談笑；情字澆，義氣嘯，肝膽付於一劍掃！一曲罷了，萬仞遠道，誰人與我生死交，任他風雨任瀟瀟……”