正月十二,大宋使者趙良嗣趕到潤州。


    皇帝在手詔中盛讚了李虎和遼東義軍南下所取得的戰績,然後答應給李虎二十萬貫的援助,不過他有一個附加條件,在北伐之前,必須賣給大宋一萬匹戰馬。


    李虎心理稍稍得到了一絲平衡。老子給你賣命,你好歹也要意思意思,不能成天空口講白話。


    趙良嗣的心情不太好,看上去很苦悶。他告訴李虎,為了這二十萬貫援助,皇帝和一幫宰執們爭論了很久,最後還是蔡京想了個招,從京東路的賑濟款中拔出了二十萬貫。皇帝這麽做,顯然是為了安撫李虎,擔心激怒他,把一樁好事變成壞事。


    “陛下說,北伐成功之後,使相居功至偉,大宋絕不會虧待於你。”趙良嗣看到李虎神色平靜,於是話鋒一轉,說到了戰馬的事。


    去年一年,李虎賣給大宋三千匹戰馬,但這個數量太少了,為了準備北伐,大宋需要更多的戰馬,所以趙良嗣懇求李虎,在九月之前,無論如何賣給大宋一萬匹戰馬。


    “這是絕對不可能的事。”李虎說道,“我把戰馬都賣給大宋,我怎麽辦?我拿什麽打仗?按照去年的約定,一年三千匹戰馬,不能再多了,而且,戰馬的價格要翻一番,每匹二百兩白銀。”


    趙良嗣暗自苦歎。賊就是賊,當落難的時候,為了得到救援,信誓旦旦,象狗一樣搖尾乞憐,等到打下平州路了,腰杆硬了,馬上翻臉不認人,沒有一絲一毫的情義,更沒有任何信義可言,如此看來,李虎的承諾根本就是放屁,所有的一切都是不可靠的,大宋若想北伐成功,不能把希望寄托在李虎身上,而是要再次聯金攻遼。


    “大宋有大宋的難處……”趙良嗣細述了諸多困難,其中提到一件事,引起了李虎的注意。京東賊宋江在梁山泊舉旗造反,聲勢很大,如今四處攻城掠地,禍害四方,因為京東路的梁山泊距離汴京比較近,所以對京城造成了很大的影響。


    “你等等……”李虎打斷了趙良嗣,“你說梁山泊有個叫宋江的舉旗造反了?這是真的?”


    趙良嗣奇怪地看了他一眼,我是大宋使者,我有必要欺騙你嗎?“宋江造反大約是兩三個月前的事,聽說他手下有三十六個賊首,都是梁山泊一帶有名的強寇。京東路的禁軍已經開始圍剿,但宋江有一兩萬軍隊,還有大量船隻,短期內估計很難平定。”


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    宋江?梁山泊?《水滸傳》中的人物也出現了。李虎暗自心寒,唿吸突然有些急促,對自己的判斷愈發沒有信心。難道老爹的故事都是真的?都是對未來的預言?如果他的預言都要變成現實,那過幾年金軍豈不就要南下?大宋豈不要遭受靖康之恥?


    不可能,這絕對不可能。


    “方臘呢?你聽說過方臘這個人嗎?”李虎急切問道。宋江造反後,就是方臘造反,據老爹說,方臘造反的規模非常大,宋軍為了鎮壓方臘,調用了幾十萬大軍,前前後後打了大半年時間。如果這個人也出現了,那麽,幾乎可以斷定,老爹的故事就是對未來的預言,而嶽飛、韓世忠、楊再興等人也將陸續出現在宋金大戰的戰場上。


    “方臘?”趙良嗣想了片刻,搖搖頭,“沒有聽說過這個人。他是誰?幹什麽的?”


    李虎沉默不語。趙良嗣不知道這個人,那麽方臘如果是真實存在的,他還沒有造反,由此引出一個問題,方臘何時造反?是在北伐之前還是在北伐之後?如果是在北伐之前,那宋軍北伐的時間肯定要推遲,由此又引出第二個問題,宋軍是不是因此錯過了最佳的北伐時間,從而錯失了良機,未能收複燕雲故土,所以才有後來的金軍南下,才有恥辱的靖康之難?


    倒過來推理的話,造成靖康之難的原因是宋軍未能收複燕雲十六州,而造成宋軍北伐功敗垂成的原因是方臘造反,那麽,方臘是否真實存在就成為判斷老爹故事真實性的一個最有利的證據。


    “方臘和我一樣,是個反賊。”李虎決定把這個未知的事情告訴趙良嗣,“宋江造反,可能會延遲宋軍北伐時間,而方臘造反,後果也是如此,但宋軍北伐的最佳時機就是今年,就是在金軍攻占上京前後的一段時間內,假若錯過這個時間,金軍南下了,那麽,大宋北伐能否成功,誰都難以預料,所以,請你迴去告訴陛下,援助也好,戰馬也好,這兩件事都是次要的,我都可以讓步,都可以做出犧牲,但陛下無論如何要阻止方臘造反,這是重中之重。”


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    趙良嗣心跳驟然激烈。李虎說得一本正經,非常嚴肅,不像是開玩笑,好象他通過某種途徑知道大宋有個叫方臘的人正在準備造反,而且造反的規模好象不小,甚至嚴重到可以延緩宋軍北伐。假如宋軍延緩了北伐時間,其後果正如李虎所說,將來的形勢就難以預料了。


    “你認識他?他在哪?準備什麽時候造反?”趙良嗣急忙問道。


    李虎搖搖頭,眼露迷茫之色。他也想知道方臘在哪?他更想知道方臘是不是真實存在。


    “我們為什麽造反?不就是沒有活路嗎?”李虎說道,“你告訴陛下,讓他給大宋百姓一條活路,那宋江就不會造反了,方臘也就不會造反了,北伐肯定能成功。”


    趙良嗣傻不拉唧地望著李虎,愣了半天,說了一句話,“使相,你了解大宋嗎?”


    李虎也傻裏吧唧地望著趙良嗣,不知道怎麽迴答。我了解大宋嗎?應該算了解吧,從我懂事時候開始,我就跟著老爹四處流浪,老爹教了我許多東西,而這些東西和大宋息息相關,我當然對大宋有所了解了,不過,我離開大宋很多年了,兒時的記憶已經模糊了,如果說了解,自己都不相信。


    趙良嗣苦笑,馬上轉移了話題。這件事說了等於沒說,做為皇帝的特使,碰到這種事隻能具實稟奏,而且李虎最後那句話極其不合適,連稟奏都免了。


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    “使相,開春後,你是防禦還是進攻?”


    李虎心裏很亂,想了半天才問道:“陛下的意思呢?”


    “陛下認為,平州路無險可守,所以最好的防禦就是進攻,如果你能保持攻勢,將非常有利於宋軍北伐。”


    李虎冷笑,直娘賊,念念不忘我這點人馬,********要消耗我,既然如此,那你就慷慨一點,多給點錢。讓人做炮灰還不給飯吃,天下哪有如此摳門的皇帝?


    “給我二十萬貫援助,附加條件是賣給你們一萬匹戰馬,然後還要我給你們賣命,請問……”李虎一字一句地問道,“換作是你,你覺得應該如何迴答?”


    趙良嗣笑得比哭還難看,他長長歎了一口氣,神情非常沮喪,“我立即迴大宋。”他是個使者,他的主要任務是根據皇帝的要求和對方進行談判,如今談判破裂,他隻能迴大宋複旨了。


    臨走之前,趙良嗣說了一句話,“使相,如果你了解大宋,或許你的想法會有所改變。”


    這句話讓李虎想了很久,然後他請來了李綱,把皇帝的手詔和有關條件具體說了一下。


    “李副郎,給我一個理由,給我一個主動進攻的理由。”


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    李綱凝神沉思,整理了一下思緒,隨即說了起來。


    我大宋立國一百五十餘年,造反的非常少,算起來也隻有太宗年間的四川王小波和李順,還有這次的京東賊宋江。這主要得益於大宋的各項製度,比如募兵製,每有災害則必募兵,每募一兵則少一寇。還有就是國庫充實,可以及時予以賑濟安撫,比如前年黃河爆發大洪水,淹死河北百萬人口,受災百姓達千萬之眾,但因為賑濟及時,河北安然無恙。


    這個國庫充實是指國庫有錢,但這錢不是盈餘累積,還是賒借而來,大宋一百多年來的國庫都是這種狀況,國貧而民富。


    我大宋一朝的財政長期困窘,國力萎靡不振,積貧積弱,然而,從表麵上來看,卻是繁榮昌盛,百姓的富裕程度遠遠超過了漢唐盛世,究其原因,是因為大宋的經濟政策非常寬鬆,不立田製、不抑兼並。


    所謂不立田製,就是放棄自三代井田、秦漢名田、曹魏屯田、西晉占田乃至北朝隋唐均田以來的國家土地管製傳統,允許民間私人為田主。


    所謂不抑兼並,就是朝廷對經濟中的民間競爭與“兼並”現象采取類似自由放任的不幹預態度。


    這種寬鬆的政策大大刺激了經濟繁榮,但同時也造成吏治腐敗,“三冗二積”(冗官、冗兵、冗費、積貧、積弱)、國力孱弱之弊日益嚴重,於是到了神宗朝,便出現了王安石變法。


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