橋瑁身死的消息傳開後,天下諸侯震動,可想而知,因為兗州的戰事,諸侯們終於撕開了那層窗戶紙,暗鬥從而轉變成了明爭。


    天下的牧守個個開始厲兵秣馬,在這個形式下,許褚跟曹操也開始增加對洛陽周圍的偵查,派出去的探子越來越多,於是在整頓兵馬的同時,潛伏在洛陽周邊的斥候把董軍的近況源源不斷地送迴潁川,許褚跟曹操基本每天都會抽出時間聚一聚,就迴饋過來的情報分析一下董軍的變化。


    半月之後,根據得到的情報整理得知,董軍的士氣正逐日變低,主要是表現在軍紀上。


    董卓麾下的軍隊本就軍紀不好,不僅是他自己的秦胡兵馬、湟中義從軍紀不好,包括呂布的並州兵軍紀也很差。隨著在洛陽廢墟裏駐紮日久,私自出營劫掠的兵馬越來越多,不僅是洛陽,就是伊闕、大穀、轘轅三關也把出營劫掠當成了常態,梁縣、陽城、輪氏等地每日都有軍報送來,言說董軍某將帶著人馬劫掠。除了擄掠增多,還有日常操練的鬆懈,以及營區內外的警戒,也慢慢變得漏洞百出。


    這日,許褚照常去往陽翟太守府,準備與曹操商議共同出兵的日子。踏入郡府後,在前院遇到夏侯惇,許褚笑問道:“元讓,孟德在裏麵麽?”


    夏侯惇迴道:“許侯來得正巧,孟德正與客人在堂中相會。”


    有客人?


    許褚試著說道:“既然有客人造訪,我便晚點再來罷。”說完轉身便要走。


    夏侯惇從後頭追上來,張手搖了搖,道:“許侯莫急著走,孟德說了,若你來了,徑自去堂中相敘便是。”


    “噢?”


    “客人是從宜城來的。”


    “宜城?可是劉景升的使者?”


    “許侯說的沒錯,正是劉荊州的使者。”


    既是荊州來使,定是關乎時局,許褚便返身前去郡府大堂。到了門口,脫掉鞋子,大咧咧走了進去,但見一個約莫三十開外的,文士打扮的人坐在堂中與曹操獨對。說其是文士,其實有失偏頗,許褚進門的時候,刻意將其打量一番,其雖然穿著很文氣,但是手指粗大,臂膀也十分壯實,顯然是個習武之人。


    那人看到許褚未經通報就走了進來,也是好生看了數眼許褚樣貌、打扮,進而起身離席,朝許褚行禮道:“南郡張允,見過昭武侯。”


    隻在一片刻間,就能清楚分析出自己的身份,許褚不由讚道:“幸會幸會。張君不僅容貌不凡,而且還有捷思,真是難得。”


    遇到這個張允之前,許褚在廬江也遇到過一個‘張允’。兩人相對來說,許褚還是對眼前的這個張允熟悉一些,這卻是因為《三國演義》裏,有個耳熟能詳的‘蔣幹盜書’的情節,這個張允在書裏因此被曹操錯殺。


    寒暄過後,許褚朝曹操笑道:“孟德兄,張君此次前來是......”


    曹操一麵請許褚落座,一麵反問道:“仲康可知蔡德珪?”


    許褚想了想,搖頭道:“還真不知,望兄教我。”


    “蔡德珪乃襄陽名族蔡氏子弟,其族兄一名瓚、一名琰,俱曾為守、相,其父蔡公名諷,與故太尉張溫有姻親。”曹操摸著胡子說道,“我與蔡德珪誌趣相投,少時曾在洛陽相逢,結交為友,故此,今日乃有張君到訪,張君是為蔡德珪之姻親。”


    這麽一說,許褚就知道了。蔡德珪原來就是蔡瑁,蔡瑁跟曹操的關係,許褚是知道的,曆史上曹操能夠不費吹灰之力就得了荊襄,他與蔡瑁的關係便是其中一個很重要的原因。


    從曹操口中得知,張允與蔡瑁有姻親關係,那麽這次張允從宜城出發出使到潁川,大抵還是奉了劉表的命令。


    就在許褚猜測著劉表遣人過來的用意時,曹操又道:“仲康來之前,我與張君已有深談。仲康,劉景升的處境很不妙啊。”


    說完,朝張允使了使眼色,張允會意,就把跟曹操說過的一番話又再跟許褚說了一遍。


    卻是說劉表自被朝廷拜為荊州刺史後,單人匹馬入了荊州,然因為荊州最富庶、人口最多的南陽郡被袁術霸占,他隻能跑到宜城暫居。


    到宜城後,劉表身邊無一兵一卒,而除南陽外的荊州各郡,大都被盤踞在此的宗黨占領,這些宗黨根基深厚,猖狂無比,現下天下大亂,他們盡管猖獗非常,劉表卻束手無策。就在這個時候,三個人突然來到了宜城——蒯良、蒯越、蔡瑁。


    蔡家是襄陽名族,實力強悍,蒯家亦不遑多讓,在荊州之地是數得上號的右姓大族,而蒯良、蒯越兩兄弟也和蔡瑁一樣,久享盛名於州郡,他們一來,劉表終於有了收複荊州的資本。


    可即便有了蔡氏、蒯氏兩家的幫助,外有南陽袁術的威脅,內有宗賊禍亂的隱患,劉表終是決定再行求助其他力量,於是他便選擇了許褚、曹操作為潛在的盟友。


    聽完張允的話,許褚暗自想道:劉表將蔡氏、蒯氏的事情說於我跟曹操聽,當是在向我們說他也是有一定實力的,隻是這些實力不足以有十分把握抵擋住袁術跟宗賊兩股力量,所以想要跟我們結盟。


    許褚便笑道:“劉荊州正直君子,海內知名,我久仰之,可惜無緣得見。”隨後起身走向曹操,說道:“借一步說話。”


    兩人便來到偏室,許褚說道:“孟德兄,劉景升與袁公路,你更喜歡哪一個入主荊州?”


    曹操歎道:“荊州的事情,愚兄早就想跟你談一談,隻是俗務繁身,一時竟忘了。”頓了頓,曹操斟酌道:“袁公路出身顯貴,其性驕狂,此時當有氣吞荊、豫二州之誌,此前他曾暗通孔伷,欲對我等不利,顯然是將我等視為眼中釘、肉中刺,荊州若是被其所得,你我無安寧之日。”


    許褚重重點頭,說道:“話雖如此,可二次討董在即,你我無多餘兵力,萬一這時候袁公路聯合宗賊,恐怕劉表將無力抵擋,唯有敗亡一途了。”


    兩人默然良久,各自盤算著。


    曹操日後將久居潁川,袁術是他的主要對手,比起劉表來危險多了,故而曹操對這次劉表使者的到來非常重視。


    許褚則是看中一方麵看中了劉表這個潛在盟友,另一方麵卻是因為他知道荊襄多名士,若與劉表搞好關係,以後來荊州延攬人才,當會方便許多,而且袁術這個人始終是個禍害,不能讓其坐大。


    迴想過去自己所知的劉表入荊州後的細節,許褚靈光一現,說道:“孟德兄,我有辦法了!”


    “什麽辦法?”


    “兩封信足矣。”


    “嗯?”


    “一封去宜城,一封去梁縣。”


    許褚當即與曹操細細分說,曹操聽後,撫掌大笑道:“好計策!”


    ......


    ......


    宜城,劉表住所。


    當張允帶迴來許褚的信時,劉表正與蒯越、蒯良、蔡瑁三人談論荊州時局。因與許褚、曹操結盟的事情關係體大,張允到達宜城後,劉表暫停了會議,馬上召見了張允。


    從張允處得知許褚跟曹操的態度後,劉表大喜過望,與眾人說道:“我的大事有著落了。”看過許褚的信後,劉表更是驚奇道:“我聞許仲康乃‘豫州猛虎’,但看其信,卻不失為智計出眾之人,奇哉怪哉。”


    他將信傳閱下去,眾人看過後,亦是驚奇非常。


    原來在信中,許褚先說了他跟曹操願意幫助劉表,而且也有把握讓袁術在短期內無心掣肘除南陽郡以外的荊州六郡,但是因為曹操的潁川郡跟許褚的廬江郡都是跟荊州接壤的,在劉表得到荊州後,必須在接下來的戰事中幫助許褚、曹操。


    之後,便是許褚向劉表提的建議。


    宗黨方麵,許褚說宗黨首領多為殘暴貪婪之人,他們的部下實際上與他們是離心離德的,素聞蒯良、蒯越在州中頗有人望,可讓他們引誘宗黨首領前來會麵,這些人定不會起疑心,到時候就可以將他們處死,然後依靠蔡氏、蒯氏的人馬奇襲各地,從容收編這些人的部下。如此一來,內患盡除。


    袁術方麵,許褚建議劉表將州治所從昌邑移到襄陽,在襄陽布置重兵,就可以很好的守住北麵,再在江陵布置一支兵馬,讓心腹重將把守,南麵也就可以守住了。如此一來,外憂也就不堪一慮了。


    ......,劉表歎道:“異度,所謂英雄所見略同,應該就是這樣了吧。”


    蒯越,字異度。


    就在剛剛,他就跟劉表獻了一計,計謀所言,和許褚一般無二。


    蒯越亦是難以置信地說道:“我久居南郡,所以能出此計不足為奇,然許侯遠在潁川,卻也能因地製宜,端得讓人五體投地。”


    蔡瑁聞言,麵有得色,聯合許褚、曹操的計謀正是他提出的,現在看來不但此計得售,許褚還給劉表出了計策,可謂是意外之喜,他自是非常高興。高興之餘,對許褚信中提到的據守襄陽、江陵兩地,蔡瑁深以為然地說道:“方伯,襄陽、江陵兩地,確為南郡之南北重鎮,瑁以為,待宗賊伏法後,當分派重兵駐守。”


    劉表頷首道:“德珪所言甚善,既如此,異度,就請你辛苦一趟了。還有德珪、子柔,即將用兵,也請你們速速返鄉,糾集人手,以待不時之需。”


    說完,劉表離席朝三人深深行禮,“拜托諸位了。”


    ......


    ......


    劉表那邊派蒯越引誘宗黨首領,派蔡瑁、蒯良在中廬、襄陽兩地募兵,布置得當之後,第一時間又讓張允帶著迴信趕到陽翟麵見許褚、曹操。


    在太守府見過張允後,許褚當即返迴軍營,召眾文武議事。


    “主公寫給孫將軍的信,魯陽那邊也傳來消息,據說孫將軍與袁公路在堂上為了討董還是討劉一事互相爭執,最終不歡而散。”郭嘉微笑道。


    許褚寫給孫堅的信,正是此次應對荊州局勢的點睛之筆,因為他知道孫堅是一心一意要討董,從而為自己求得天下名望的,而袁術則是卯足了勁要拿下荊州,為自己將來爭霸天下做準備。他們兩個有著根本性的矛盾,隻是在平時,兩人互相利用,並不顯現出來,而經過許褚寫信點撥,將荊州的情況一五一十的分析給孫堅看,孫堅這頭老虎就急了。


    袁術打下荊州,肯定要動大兵,那麽輸送給梁縣的糧草就得暫停了,這樣一來,在明知道董軍士氣逐漸降低的情況下,孫堅肯定不答應。再者說了,袁術拿下荊州與他孫堅有什麽好處,荊州刺史隻能是他袁術自己來當,他孫堅難不成還迴到長沙郡,繼續呆在袁術麾下充當其爪牙?


    權衡利弊之下,孫堅得信的當夜就騎馬去到魯陽求見袁術。


    孫堅一迴魯陽,許褚就知道袁術肯定暫時放不開手腳對付劉表了。孫堅的驍勇,堪稱當世虎將,袁術本來計劃讓孫堅做攻打南郡的主力,現下孫堅擺明了要繼續討董,那他這仗就不好打了,畢竟劉表現在得到了蔡瑁等人的支持,完全可以固守襄陽,讓他難以南下。


    許褚聽了郭嘉的話,亦是笑道:“今荊州二虎相爭,於我等討董,也是件好事。”


    辛毗不解其意,問道:“君侯此話怎講?”


    “佐治,我且問你,試想你若董軍中人,在聞聽到劉景升在宜城大動幹戈,要與袁術爭奪荊州的時候,你會怎麽去想?”


    辛毗拍手道:“我定然會想:袁術這一路兵馬,從此就不需要再多加考慮了!”


    戲忠插嘴道:“是啊,先是酸棗一路兵馬星散,再是荊州二虎相爭,討董數路諸侯,已然是折了大半,所存者唯我等與河內爾,而河內的袁車騎,嘿嘿,怕是亦不會再興兵擊董。董軍本就厭戰思歸已久,今又壓力驟減,依我看.......”掃視眾人,隨後續道:“主公、諸位,出兵複洛之日,為時不遠矣!”

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