十日後。


    許褚此時已過了轘轅關,到了潁川地界,離陽城隻幾十裏路程。


    迴想那天宮中麵見天子的過程,許褚感歎不已。


    皇宮之中的宮殿樓閣、高台銅獸,因為經過之前的政變,雖威儀猶在,但那些來不及修繕的被損壞的地方卻無時無刻不再提醒許褚,漢室四百年天下,輝煌已去。


    十幾歲的天子劉辯,坐在那張與他的身形無法相配的巨大龍椅上,帶給許褚的並沒有任何來自‘九五至尊’的威嚴,隻有一個小小少年的惶恐與無助。


    天子實在是個可憐的人。


    靈帝生過許多兒子,今天子之前的諸子盡已早夭,於是劉辯剛出生,還在繈褓之內,就被帶到一個道人家中長大。固然是靈帝怕劉辯也跟他的哥哥們一樣早夭,可劉辯既然生長在平民之家,那與生長在皇宮之中的皇子就有著天壤之別。


    故而比起劉協,劉辯更像一個普通百姓的孩子,落在靈帝眼裏,就會覺得相比劉協,劉辯更加輕佻,更加沒有身為皇子的威儀,所以靈帝更喜歡劉協。


    但是劉辯承受的壓力,卻不比劉協更小,反而因為他的母親何太後,他的舅舅大將軍何進,以及何苗等人對他寄予厚望,從小就在巨大的壓力中長大。好不容易等到登基,結果又碰上了宦官與大將軍、士族的權利鬥爭引發的宮廷政變,兵亂中被宦官裹挾至野外,又被另一個跋扈犯上的軍閥董卓迎迴了宮城。


    一個十三四歲的少年,又怎會不感到彷徨、無助?


    許褚由是對今天子產生了憐憫與同情,這份憐憫,也隻能放在心底,萬萬不能對旁人說的。


    最前頭開路的張顧折返到中軍處,向許褚稟報:“君侯,前麵便是陽城了,我等是在城外……”


    陽城令李旻已然被召迴朝中任朗官,現在的陽城裏,並沒有跟許褚作對的人。然許褚已經不是潁川太守,也不想進陽城或在陽城外耽擱,問戲忠道:“司馬甘寧可還在陽城以東的地方駐紮?”


    出了洛陽城後,來自潁川的消息一個接一個的傳到許褚那裏,甘寧那邊就曾有數封急信過來,甘寧那邊的信許褚還沒來得及過問,而是交給戲忠過目,才有此一問。


    戲忠道:“甘興霸不曾返迴洧水大營。”


    許褚便下令:“加快行軍,趕往甘司馬軍營處!”


    甘寧有兩千多部曲,號為別部。其實甘寧這個別部司馬,是含有水分的,因為他不是朝廷正式任命的官職,而是如日後關東聯軍討伐董卓時,曹操以夏侯淵為別部司馬一樣,私封的。


    該有的待遇,當然許褚都經由徐庶安排一應發了下去,可終歸是有點‘名不正、言不順’的味道,是以甘寧聽說許褚自己帶隊去洛陽後,心裏不免有些小疙瘩。這個小疙瘩,在聽說許褚受封昭武侯,被表為廬江太守時,盡皆沒了。為何?一人得到,雞犬升天。


    許褚原來的太守,跟甘寧的別部司馬差不離太多,都是有挾兵自重之嫌。許褚為什麽成了潁川太守,一個是當地士族的鼎力支持,在朝中幫許褚活動,其中出力最大的是荀、陳、鍾三家;甘寧則是因為他的武勇以及從蜀郡帶了的麾下驍勇的五百義從、部曲,為許褚所用。


    現在許褚的名義正了,他甘寧解除尷尬的日子也不遠了。


    從洛陽帶著一千人走到潁川境內是用不了十天時間的,許褚之所以花去了十天,一個是離開之前拜訪了袁隗、袁紹等恩主,拜別了曹操、高幹、荀彧、鍾繇等關係較好的官吏花了一兩天功夫,另一個就是故意為之了。他希望在自己迴到潁川的時候,他的那些潁川舊吏都知道了他被封‘昭武侯’,拜為‘廬江太守’的事情。


    正如戲忠所說,所有與許褚關係密切的人得知消息後都非常振奮。許褚與甘寧會麵時,離傍晚還有一段時間。


    甘寧的營地在陽城以東、潁水以西的一片平原上。至大營前,戲忠抬眼眺望軍容,不由讚道:“那日典軍侯與李君較量武藝時,主公說甘興霸之勇可堪與典軍侯相提並論。今以忠觀甘興霸之大營,其領兵之能,怕是遠在典軍侯之上。”


    許褚點頭笑道:“典韋是勇猛無匹的忠勇之將,興霸不僅勇猛,假以時日,更可為一軍之帥也。”


    甘寧有帥才,這是許褚到東漢之前就有的印象。今天戲忠這樣說,更是確定了他之前的印象並無差池。


    甘寧在營門處等待許褚,看到許褚帶著一行人過來,大老遠喊道:“府君!多日不見,風采依舊啊!”


    比起徐庶、郭嘉、戲忠、典韋等等,許褚跟甘寧算不上特別熟稔,饒是如此,聽到甘寧大老遠向他叫喊,許褚眯著眼大聲喜道:“興霸!多日不見,君卻多有不同!”


    見了麵,許褚拉著甘寧的手,互相寒暄不停。甘寧跟剛來的時候確有很大的不同,一開始的時候,甘寧除了麵見許褚外,常見的打扮是頭上插幾根鳥羽,敞開胸襟,把整個胸膛都露了出來,看上去像極了做剪徑勾當的賊匪。統一部多時,這些壞習慣改掉了許多,穿得像模像樣起來,唯有腰間還別著一串鈴鐺,算是不多見的往日舊習了。


    “興霸,我被朝廷拜為廬江太守一事,你已經知道了吧。”許褚笑問道。


    “府君明知故問了,不僅是廬江太守,封侯一事,大家也俱知曉。”甘寧嘿笑道,“府君不知道,消息一到潁川,舉郡歡唿,寧麾下將士,無人不為之欣喜!”


    寒暄過後,進入營中。


    許褚與大帳之中向甘寧分別介紹了戲忠、樂進、李整、張氏兄弟以及李平等心腹。甘寧客氣過後,興奮道:“觀諸位賢達俱是儀表不俗,府君大業可期。”此話一半是客氣,一半是真心話。戲忠、樂進、李整都是人中龍鳳,一時之選,甘寧自看得上眼;然張氏兄弟年紀太小,尚未及冠,那李平看上去十分平庸,怎入的了甘興霸的法眼。


    戲忠第一次見甘寧,其他不好說,但看此人雄壯威武,確實是個難得的勇將,一麵替許褚高興,一麵問向甘寧道:“現君侯要前往廬江赴任,興霸願意一同去否?”


    甘寧不悅道:“戲君此言何意?莫非瞧不起我的為人!?”


    許褚嘖了聲,道:“興霸錯怪誌才了,誌才並無此意。而是在問興霸麾下勇士,有多少願意跟隨的。”


    戲忠半眯著狹長的雙眼,心道:這甘寧倒是位性火爆之人,不如樂進、典韋。


    說到有多少人會效死跟隨,甘寧撇撇嘴,“蜀郡豪俠,都以我為首,並無二話。然新募潁川本土士卒,大概沒有多少人願意背井離鄉,去往揚州。”


    許褚路上便與戲忠商議過,時下新的潁川太守朝廷還沒有定案,不管是誰到任,一般都對前任留下的‘私兵’無太大好感,用不用、養不養得起另說,裁撤、更換一部分,乃是應有之意。既如此,不妨把不願跟隨的士卒交付到荀、鍾兩姓子弟手裏,由他們處理便是,也算做個順水人情。


    這意思跟甘寧一說,甘寧馬上同意。


    休整一夜,第二天整軍去往陽翟,卻是要去見見在陽翟的心腹、舊吏。


    王闌、宮肅是心腹,費良以及因費良為陽翟丞被提拔的縣吏,便是許褚的舊吏了。


    到了陽翟後,陽翟的黔首百姓聽說許褚到來,竟紛紛從家裏出來,夾道相迎。有些家境尚可的人家,甚至拿出了藏在家中的酒肉糧米,用來犒勞許褚的大軍。


    許褚感慨道:“水能載舟,亦能覆舟。古人誠不欺我也!”


    陽翟百姓歡迎許褚,自是因為許褚滅了橫行陽翟多年的張、黃兩氏。除了百姓外,王闌、宮肅、費良等帶著一撥人也早早趕到。讓許褚頗感意外的是,王闌等人身邊還站著一些類似士人的人,一問之下,竟是陽翟的一些大姓,聽到消息後到城門處迎接許褚。


    其中最顯耀的,當是辛、郭兩姓。辛氏的派來恭賀許褚的代表是辛評、辛毗兩兄弟,郭氏則是家主親自過來。


    許褚心裏頭咯噔一下:我與郭圖有舊怨,郭氏家主出麵,難不成是來示好的?

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