承乾宮的小廂房裏,最先知道火情的皇後攜香琬、寧貴妃已趕到現場,井然有序地組織太監、宮女們澆滅了大火。


    空氣中還殘留著滾滾濃煙的嗆人味道,香琬她們離得遠遠的站著,用帕子捂了口鼻,嫌惡地看著罪魁禍首皇貴妃。


    皇貴妃由綠櫻陪著,身上披著一塊幹被單,衣裙上、頭發上還沾著水滴,入了夜,凍得瑟瑟發抖,臉上糊了幾塊黑漬,看起來狼狽不堪。


    “怎麽迴事?好端端的怎麽會起火?”皇上鏗鏘有力的聲音由遠而近傳過來。


    還不待眾人反應過來,皇貴妃已哀哀哭泣著,投入了皇上的懷抱中。


    香琬看她這個樣子,隻覺得皇貴妃慣會矯揉造作。


    “皇上恕罪,臣妾隻是太過思念咱們的四阿哥了,這才想著到小廂房裏給四阿哥燒些臣妾親寫的文章,不小心引燃了裏麵的易燃物,不僅驚動了皇後娘娘,也燒傷了自己,還請皇上恕罪。”她說著,右胳膊不住顫抖,看樣子應該是傷到了那裏。


    聽她這樣說,皇後皺了皺眉,不悅地出聲:“皇貴妃是糊塗了嗎?後宮之內禁止私自焚燒香紙,這是明令禁止過的,皇貴妃身份尊貴,是該給後宮中人做表率的,怎可明知故犯?”


    “皇貴妃娘娘若真的思念四阿哥大可去寶華殿祈福,怎麽可以在承乾宮裏焚燒這些紙片呢?自靜妃娘娘自焚事件之後,皇上可是最討厭妃嬪在宮殿裏燃火的,難不成皇貴妃娘娘連自己的身子也不顧了嗎?”寧貴妃跟著附和道,卻有意無意提起靜妃的前塵往事。


    皇貴妃那一雙清眸慢慢轉向皇後,“皇後娘娘恕罪,臣妾實在太過思念四阿哥,想得心痛,實在沒有法子了,這才做了錯事,還驚動了您的鳳儀,還請您降罪!”她哽咽著,說罷作勢要跪下去。


    她以為皇上會阻止她向皇後行禮,不想皇上聽了她先前的話,觸景生情,不僅想起四阿哥是因為她而死的事情來,還想起了靜妃焚宮,不覺感到靠著他的人平添了許多膩煩,於是不動聲色地向後退了一大步,掙脫了她的環抱。


    下一秒,皇貴妃已穩穩當當地跪在了冰冷的石磚地麵上。


    滿臉淒涼。


    “朕知道你失了四阿哥心裏難過,朕也難過,但你自己心裏清楚,若不是你,四阿哥他不會那麽早離開朕,他是朕的兒子啊,朕怎麽會不心痛?倒是你這個做額娘的,對於四阿哥的夭折,難道就一點都不愧疚嗎?”


    震驚地抬起頭,皇貴妃沙啞著嗓子喊道:“皇上這是什麽意思?皇上說過會相信臣妾的,臣妾對天起誓,臣妾若……”


    她兩指合攏,堅毅地舉起,準備對著皇上發下一個毒誓,已取得皇上的信任。


    不想站在皇上身後的怡妃大喊了一聲“皇上,您看!”,整個人竟然軟軟地跌了下去。


    順著她手指的方向,眾人看到廂房外麵的牆角放置著幾個麵向可怖的紙人,就可知皇貴妃在承乾宮裏私自燒紙已不是一次兩次了。


    皇後等人忙走上前扶起怡妃,香琬將怡妃抱著,疼惜地說道:“皇上,怡妃還小,大概是沒見過這類陰間的東西,這是被嚇著了。”


    皇上迅速推了吳公公一把,“快去宣太醫去延禧宮!”


    吩咐完了,皇上從她們懷裏接過麵色蒼白的怡妃,將人橫抱起來,滿眼失望地看向地上惶恐的皇貴妃,“皇貴妃,自四阿哥出事之後,你借著這件失子之事,搞得後宮雞犬不寧,朕沒想到,你竟然關起承乾宮的大門做起這些妖魔鬼怪的事情來,朕不會再來你的承乾宮,你還是省省吧,怡妃肚裏的孩子若是有三長兩短,朕不會饒過你!”


    目送著皇上抱了怡妃離去,皇後等人屈膝行禮:“臣妾等恭送皇上!”


    “皇上……”皇貴妃失聲喊出來,一語畢,已經是泣涕漣漣。


    香琬自然不會傻到去安慰她,福了福,“既然皇貴妃娘娘已無大礙,那臣妾就先陪皇後娘娘迴宮去了。”


    她並未得到皇貴妃的迴答,皇貴妃隻顧著用長長的護甲狠狠刮著底下的石板,那樣子極其瘮人。


    “皇貴妃娘娘,地上涼,奴婢扶您起來,咱們迴屋去躺著吧。”綠櫻怕極了,小心翼翼地走上前,低聲勸道。


    “滾開。”


    這兩個字似乎是從她的牙齒間蹦出來的,正好落入了走到宮門口的三人耳朵裏,她們似乎並不意外,也沒有停止腳步,隻是徑直出了承乾宮。


    “皇後娘娘,看樣子,皇貴妃是一刻也不肯安寧,這才剛與下人鬧消停,就又自己起火燒了廂房,傳出去,豈不是要被宮人們笑掉大牙。”寧貴妃憤憤地說道,隻怪皇貴妃平白擾了她的清夢。


    皇後皺了皺眉,疑惑地問道:“該不是她嫉妒怡妃得寵,特意搞了這一出來引得皇上的注意吧?若真是這樣的話,那還真是搬起石頭砸自己的腳,皇上愈加不喜她了。”


    雖然有這個可能,但皇貴妃不傻,她這樣驟然搞出焚宮的事情,隻會引得皇上的不滿來。


    香琬搖了搖頭,輕聲否定了她的猜測,“估計她自己也沒想到引燃廂房吧,不僅自己搞得極其狼狽,還被皇上訓斥了一通,寧姐姐沒睡好,我陪你迴鍾粹宮去吧。”


    皇後迴頭望了一眼還在若隱若現冒著白煙的承乾宮小角,嘴角牽起一抹嘲諷來,“寧貴妃,嘉貴妃,你們相信嗎?皇貴妃是黔驢技窮了,咱們的皇上啊,早看夠她一臉戚容了,整整三年了,她無時不刻要擺出那一副可可憐憐的模樣來,好像總有人要害她似的,本宮冷眼瞧著,皇上也敷衍得差不多了。”


    寧貴妃和香琬齊齊應道:“皇後娘娘說的是!”


    皇上是九五之尊,前朝政務繁忙,後宮就是他能棲息的地方,自古帝王都是三宮六院,妃嬪們都想盡法子贏得皇上的注目,惟有著皇貴妃,這麽久了,還要皇上小心護著她,皇上能耐著性子陪她這麽久,也算是當得起那一年對她的那一瞥情深了。


    因為那一晚是皇後宮裏的人發現了火情,為著方便,都是臨時從靠近承乾宮的其他宮調遣了人前來撲火,皇上和怡妃到達那裏的時候,還有些人在善後,自然也親眼目睹了皇上對皇貴妃發火的情景,這才知道皇上是真的不會再遷就皇貴妃的實情。


    因而不出三天,後宮上上下下便傳遍了皇貴妃想要效仿當年的靜妃,竟敢縱火燒宮,還嚇暈了怡妃的事情。


    這件事越傳越離譜,一時間議論紛紛。


    她們每走到一處,總能感覺到有人在她們背後指指點點。


    流言如沸,到後來,皇貴妃和她身邊的人竟不能出得承乾宮了,隻能日日待在自己宮裏。


    一來二去,生生將皇貴妃熬得不成樣子,便病倒在了床上。


    “她病了,便宣了太醫去給她治病就是了,她進宮這些年,給她看過病的太醫用十個指頭也數不過來。”香琬專心喝著茶,漫不經心地吩咐紅羅。


    “是,娘娘,隻是綠櫻說她們主子病得很嚴重,請旨能不能去養心殿請皇上去看看皇貴妃娘娘?”


    聽到這話,香琬嗤笑出聲,親手將剝了一半的石榴遞給紅羅,示意她坐下來迴話,“她的侍女要去養心殿請皇上,那便讓她請去就是,本宮雖然要處理六宮事宜,不得不顧著她的病,可是人家是尊貴的皇貴妃娘娘,畢竟位分在本宮之上,本宮可不能幹涉她。”


    將晶瑩剔透的石榴籽兒送入嘴裏,紅羅笑起來,“今年內務府送來的石榴果然好吃,娘娘該多吃些才是,娘娘說的是,那奴婢就這樣去迴皇貴妃娘娘,能不能請動皇上,就是她綠櫻的本事了。”


    “不急,你吃了這半個石榴再去承乾宮迴話,為了那個病懨懨的人,最近倒辛苦你跑來跑去傳話了,主要是本宮實在不敢靠近她,生怕被她纏上了。”


    “娘娘是貴妃,皇上都說了,您也該有自己的架子,奴婢是您的侍女,理應為您跑個腿什麽的,也好讓別人知道,嘉貴妃娘娘,不是誰想見都可以見到的。”


    伸出手指戳了戳她的額頭,香琬笑得合不攏嘴,“就你會打算,有你在,本宮安心多了。”


    主仆二人偶然提起皇上來,湊巧吳公公從外麵走了進來。


    “吳公公怎麽有空過來了?內務府新進貢的大石榴,我們娘娘請您嚐嚐鮮!”紅羅站起身寒暄著,將盤子遞過去。


    吳公公象征性地拿了一點在手裏,並不急著送入嘴裏,畢恭畢敬地說道:“奴才可不是來討吃的,貴妃娘娘,皇上有事要見您,還煩請您跟奴才走一趟。”


    一聽皇上要見她,香琬不敢怠慢,站起身來整了整頭上的珠釵,“皇上這會兒在哪?本宮隻穿了這家常衣裙,要不要換身衣服?”


    “皇上說您無需盛裝打扮,隻要快快跟著奴婢前去見他就是了。”


    由紅羅攙扶著,“好,那就有勞吳公公了。”


    一行人在禦花園裏步履匆匆地走著,過了橋,轉過假山,峰迴路轉,映入香琬眼裏的卻是一大片海棠花。


    紅羅驚訝地要問出聲來,卻被吳公公向後拉了一拉,兩人低了頭,退出了花海。


    現下已是秋季,哪裏會有這麽多盛放的海棠花?


    香琬一臉驚喜,小心翼翼地邁入花叢中,因為這海棠種得很是繁密,所到之處,皆能沾染了久久散不去的濃香,香琬腳步輕輕,卻引得花瓣隨著她的裙擺飄飛起來。


    她身上的一襲胭脂紅純手工刺繡百花長裙,與海棠花融為了一體。


    而她就像是仙子,在畫中微然行走一般。


    “皇上?皇上,您在哪裏?”香琬小聲地唿喚著,因為欣喜,她甜甜地笑著,兩頰隨之現出好看的梨渦來。


    不待她來得及轉身,身後就被皇上猛地抱住,貪戀地嗅著她身上的香味,不由讚道:“香琬,你好香。”


    “這裏好漂亮,皇上從哪裏找來這麽多海棠花的?”


    “是朕特意叫花房為你培育好海棠花,再一盆一盆搬到這裏來的,你最近很是辛苦,朕想送你一個小禮物,你喜歡嗎?”


    “臣妾喜歡得不得了,多謝皇上。”


    寵溺地親了親她的額頭,牽著她來到中間的空地上來。


    “朕設計這塊海棠花田,剛剛你如小鹿般闖進來,倒教朕想起了你第一次闖入朕的視線之中,那麽純真那麽美,這麽多年了,香琬,你還是如此美,叫朕愛不釋手。”


    香琬羞澀地低下頭,掙脫皇上的手,徑自來到雕刻了鴛鴦圖樣的桌案旁,伸出纖纖素手展開宣紙,抬起頭俏皮地說道:“臣妾喜歡皇上寫字,更喜歡與皇上一起寫字。”


    桌上已提前研好了墨,皇上握了她的手,“朕最喜你為朕紅袖添香,這樣,你想寫什麽?朕陪你寫就是。”


    “臣妾想與皇上寫《漢樂府?上邪》。”


    “朕成全你就是。”


    於是,由香琬飽蘸了墨水,皇上與她交握了手,這一刻,天地都靜默下來,隻能聽到兩人相偎相依著,手腕擺動間,發出沙沙的寫字聲。


    上邪,我欲與君相知,長命無絕衰。山無陵,


    江水為竭。冬雷震震,夏雨雪。天地合,


    乃敢與君絕。


    寫罷,香琬與皇上齊齊念出聲來,忍不住相視一笑。


    此時,不知從何處傳來樂師們練習揚琴的聲音,聲音悠遠而動聽,引得皇上和香琬沉醉其中。


    皇上輕輕推一推她,“朕許久未看你跳舞了,此時正是良辰美景,要不要即興為朕舞一曲?”


    “好,不過臣妾許久不舞,技藝不精,還請皇上不要見笑。”


    “怎麽?這宮中,隻有你舞得最好。”


    聞言,香琬脫了鞋子,一個微步踮腳,翩然轉身,嬌小的身子旋轉成一朵絢爛的海棠花。


    再看時,她已退出數十步開外,笑顏如花地看著皇上。

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