7月初的太陽下山晚，氣溫陡然上升。陽光透過君望塔的長廳窗戶射進來，在牆上掛上金色的條紋。石牆上掛著掛毯，來自北方的黑白相間羊毛掛毯，織得非常精美。
自從奧古斯特皇帝駕崩後，皇後陛下命人取下了好多皇帝陛下喜歡的裝飾物，換上北方風格的掛毯、實木桌椅。在塞巴斯蒂安看來，那些色彩略顯單調，尤其在非純白的房間內，越發顯得格格不入。
最近他聽到一些流言，那些仆人們說皇後陛下要把整個雷霆堡變成格拉芙家的。睹物思人，我不想總沉浸在悲傷中。皇後陛下這麽說。裝飾成北方的風格，也許是皇後陛下想家了，也許是皇後陛下的審美情趣就是如此。塞巴斯蒂安安慰自己，他不想往壞的地方想。
幸好雷霆王座不會被更換。鬼知道初代皇帝怎麽想的。他用旭日帝國的玉石做基材，扶手的材質來自奧蘭多王國的黃金，打造的扶手卻是梅諾王國的象征——獅子。也許他想以此昭告天下：我就是皇帝，旭日帝國、所有王國都隻配讓我坐在上麵、讓我掌控在手裏。
玉石總是冰涼，冬天凍得讓人屁股著涼，夏天卻溫度剛好。塞巴斯蒂安坐在雷霆王座上，扶著黃金做的獅子頭像扶手，那些鬃毛紮得他手疼。
今天的請願人數不少，直到下午太陽快落山時，霍斯特·艾林伯爵才被安排到。塞巴斯蒂安詫異為什麽伊薩克將霍斯特·艾林接到雷霆堡後，沒有立即稟告他。現在看來，是艾林伯爵有事要攝政王及禦前會議主持公道。
“你確信不是強盜？”法務大臣弗雷德·曼皺了皺眉，在前麵的請願期間，他一直在紙上塗鴉。情報總管打著哈欠，似乎酒還沒醒，大學士微微顫顫，拿著筆不斷記錄。路德維希司令眉頭緊鎖。
王座下方的儀式桌上坐著的重臣們，在打盹、畫畫開小差一下午後，終於提起精神，認真傾聽艾林伯爵的控訴。
跪在底下的那些村民有男有女，一個男人拍著胸脯，說道：“絕不是強盜。攝政王陛下，他們進了村，什麽都沒搶，就知道放火燒房子、殺人。”
“陛下，他們用的可都是好武器啊。他們用精鋼劍，砍了我們好幾個村民，他們用長槍，像趕鴨子一樣把我們的人趕進木倉庫。”一旁的老女人哭哭啼啼，“然後他們放了火，我的孫子，逃出來時被射死。”
“我的天，殘忍啊。”比爾·牛頓倒抽一口冷氣，“不論老少，通通殺死。”
“他們殺了我的爸爸、哥哥，還把我……把我……”女孩用雙手環抱肩膀，不禁抽泣起來。
“我們逃進了石頭做的塔裏，火燒不了，他們就想用煙把我們熏出來。”一個老頭指著另一旁的短發女人，“幸好這位大人及時趕到。”
“他們不是強盜。”跪在地上的短發女人，穿著白色的板甲，胸甲上雕刻著紅色玫瑰，她的嘴唇朱紅，臉長得很標致。
塞巴斯蒂安沒想到這麽漂亮的女人居然是個騎士。
“我與他們交戰過，我還損失了些人馬。”女騎士開口道，“他們訓練有素，我與其中一個人交戰，他穿著渾身黃金色的板甲。”
黃金騎士。塞巴斯蒂安想起了騎士比賽，華美的板甲，粗糙的技藝。
“我向七神，乃至新舊諸神發誓，黃金騎士逃走前跟我說，倫德斯泰特伯爵向我問好。”女騎士緊繃著臉，舉起右手發誓。
“你叫什麽？帝國的女騎士可不多見。”大學士打岔道。
“維蕾塔·布萊恩，卡倫公爵的玫瑰騎士。”維蕾塔微微欠身，語氣中透著自豪。
“事實就是這樣。攝政王陛下，各位重臣們。我懇請為我主持公道。”艾林伯爵的聲音洪亮，“倫德斯泰特伯爵該為此事負責。”
“哦，有沒有另一種可能，那些強盜打劫倫德斯泰特的隊伍，然後又冒充他，打著他的旗號四處掠奪。”路德維希司令抓抓頭發，“梅諾行省的邊境不太平。”
是不太平，連隱居的舒爾茨都死了。塞巴斯蒂安冷冷地看著路德維希司令。司令至今都沒說舒爾茨被殺的事。
“有這種可能。”奧蘭多行省駐帝都辦事處的官員，斯蒂芬·提塔斯爵士立即附和道，“畢竟疑點太多。倫德斯泰特伯爵富得流油，他何必派人去騷擾瓦爾德村？”
“貪婪成性，領地不嫌多。”艾林伯爵反駁道，“自古以來，倫德斯泰特家族就是山裏的強盜，覬覦我們豐饒的土地。我們與他們戰鬥了兩百年。”
“那是以前，梅諾王國與奧蘭多王國之間的紛爭。”法務大臣強調道，“帝國成立後，這種行為就是破壞帝國和平，倫德斯泰特伯爵沒那麽蠢。”
“女騎士，你看到他們打著什麽旗幟？”斯蒂芬爵士轉頭問維蕾塔。
維蕾塔想了想，搖了搖頭。
“攝政王陛下，您都聽見了，他們沒打旗幟，僅憑黃金板甲和女騎士的一麵之詞，怎麽能判定倫德斯泰特伯爵有罪？”斯蒂芬爵士巧舌如簧，“我敢說，如果有錢，打造一副黃金板甲也不成問題。”
“斯蒂芬爵士說得對。”大學士插話道，“帝國慶典上，黃金騎士有一大堆，我們不能斷定那位黃金騎士就是倫德斯泰特伯爵家的。”
“你什麽意思？”維蕾塔吼道，“我發誓，絕無虛言。”
“這沒用，發誓代替不了證據。”斯蒂芬爵士攤開雙手，無奈地歎氣，“我們都知道，倫德斯泰特伯爵發現金礦後，成為了黃金家族，覬覦他的財富的人多得很。”
艾林伯爵的臉一陣紅一陣白，他瞪著斯蒂芬爵士，正色道：“把話挑明了說。”
“要我說，有人想要伯爵的黃金富礦。強取豪奪當然行不通，但殺幾個自己的村民，要求賠償，最好把黃金富礦劃給他。”斯蒂芬爵士的臉上浮現輕蔑的笑容，“演得一番好戲。”
“閉上你的嘴，你在汙蔑卡倫公爵的封臣，以正直聞名的霍斯特·艾林伯爵。”新任大工匠安東尼·貝爾喝道，“艾林伯爵從不侵犯別人領土。”
“哦，我還以為是誰呢？原來是給卡倫公爵修建雄獅堡的工匠大人。”斯蒂芬爵士反應很快，“您的立場值得懷疑。”
塞巴斯蒂安覺得斯蒂芬爵士的口才可以與比爾·牛頓相比了。
“血口噴人！”維蕾塔怒吼著，“整個長廳，就聽到一隻鳥在花言巧語。”
“我的村民們，請原諒我，千裏迢迢來到雷霆堡，我原以為攝政王陛下和禦前會議能給我們一個公道。”艾林伯爵尖聲說道。
“伯爵大人，請問，我和你們出發前，可有人再次騷擾你們的領地？”財政大臣伊薩克說話時，眼睛卻不時瞟向維蕾塔。
“沒有，但我的封臣們早已做好準備。”艾林伯爵高聲嚷道，“阿爾弗雷德男爵當時就叫著要讓狗雜碎血債血償，而我堅持要覲見攝政王陛下，得到他的允許。看起來，我想得太天真了。他一直默不作聲，任由一隻烏鴉在長廳哇哇叫。”
塞巴斯蒂安仿佛被伯爵當眾打了耳光。他向來維護榮譽，更以主持公道為攝政王的己任。
他咳了咳嗓子，說道：“路德維希司令，聽我的命令，派出軍隊，火速趕往勞倫茲河畔。艾林家族與倫德斯泰特家族的任何一方如果動手，軍隊立即阻止他們。誰向軍隊揮劍，就以破壞帝國和平的罪名，當場鎮壓。”
“真是個好差事。”路德維希司令皮笑肉不笑，“遵命，全境守護，攝政王陛下。”
他把目光轉向法務大臣：“弗雷德·曼，你以我的名義，立即派20人的憲兵隊，請倫德斯泰特伯爵來雷霆堡接受調查。”
他站起來，對著所有人說道：“村民們，我無法歸還你們的土地，無法歸還你們被燒掉的房屋，願死者安息。但我，攝政王兼全境守護，相信一定會查得水落石出，給你們一個遲到的公道。現在，請願結束。伯爵大人，請你到給你安排的住處等候，接受進一步的調查。”
國王塔的階梯十分漫長，走著走著，天色就開始暗下來。
“攝政王陛下真是出乎我的意料。”比爾·牛頓輕輕拍著石頭扶手，讚歎道，“我原以為，艾林伯爵讓您下不了台，但您處理得很冷靜。”
“從艾林伯爵與維蕾塔騎士的神情看，他們不像撒謊。”塞巴斯蒂安解釋道，“如果斯蒂芬爵士有意激怒艾林伯爵，逼艾林家族先進攻，到時候挑起戰爭的罪名就會定在艾林家族頭上。”
“不過您可別忘記了，艾林伯爵還涉嫌謀害皇帝陛下與大皇子。”比爾提醒道，“他老奸巨猾，您沒發現嗎？他在綁架您的榮譽心，希望您偏袒他的一方，最好允許他發兵。”
“我才不會這麽做。比爾，即使他指控我的仇人，我也不會借刀殺人。”塞巴斯蒂安正色道，“他說得對，村民們需要公道。帝國也需要公道。自從把克勞澤與瓦爾茲抓起來後，我覺得公道慢慢會迴到禦前會議。新任的大工匠安東尼·貝爾兢兢業業，幹得不錯。”
“恕我直言，那是他還沒嚐到權力的滋味。”比爾撇撇嘴，聳聳肩，“當他發覺手裏的權力可以變成白花花的帝國馬克時，你再評價也不遲。”
塞巴斯蒂安默不作聲，他仔細琢磨比爾的話。
“路德維希司令皮笑肉不笑，您看到了沒？他對您安排的差事可不會甘之如飴。”比爾說道，“法務大臣派20名憲兵去請倫德斯泰特伯爵。攝政王陛下的處理非常謹慎。”
“路德維希那家夥……”塞巴斯蒂安差點脫口而出，他想換掉軍部司令，“諒他也不敢陽奉陰違。”也許我該想好下一任軍部司令的人選。
“倒是財政大臣那裏，皇後陛下為你派她的堂弟去請艾林伯爵來，還動用她娘家的軍隊，大為光火。您該想好如何解釋。”比爾走完最後一步台階。
“沒什麽好解釋的，等艾林伯爵招供後，水落石出，再說不遲。”塞巴斯蒂安斬釘截鐵地迴答道。
自從奧古斯特皇帝駕崩後，皇後陛下命人取下了好多皇帝陛下喜歡的裝飾物，換上北方風格的掛毯、實木桌椅。在塞巴斯蒂安看來，那些色彩略顯單調，尤其在非純白的房間內，越發顯得格格不入。
最近他聽到一些流言，那些仆人們說皇後陛下要把整個雷霆堡變成格拉芙家的。睹物思人，我不想總沉浸在悲傷中。皇後陛下這麽說。裝飾成北方的風格，也許是皇後陛下想家了，也許是皇後陛下的審美情趣就是如此。塞巴斯蒂安安慰自己，他不想往壞的地方想。
幸好雷霆王座不會被更換。鬼知道初代皇帝怎麽想的。他用旭日帝國的玉石做基材，扶手的材質來自奧蘭多王國的黃金，打造的扶手卻是梅諾王國的象征——獅子。也許他想以此昭告天下：我就是皇帝，旭日帝國、所有王國都隻配讓我坐在上麵、讓我掌控在手裏。
玉石總是冰涼，冬天凍得讓人屁股著涼，夏天卻溫度剛好。塞巴斯蒂安坐在雷霆王座上，扶著黃金做的獅子頭像扶手，那些鬃毛紮得他手疼。
今天的請願人數不少，直到下午太陽快落山時，霍斯特·艾林伯爵才被安排到。塞巴斯蒂安詫異為什麽伊薩克將霍斯特·艾林接到雷霆堡後，沒有立即稟告他。現在看來，是艾林伯爵有事要攝政王及禦前會議主持公道。
“你確信不是強盜？”法務大臣弗雷德·曼皺了皺眉，在前麵的請願期間，他一直在紙上塗鴉。情報總管打著哈欠，似乎酒還沒醒，大學士微微顫顫，拿著筆不斷記錄。路德維希司令眉頭緊鎖。
王座下方的儀式桌上坐著的重臣們，在打盹、畫畫開小差一下午後，終於提起精神，認真傾聽艾林伯爵的控訴。
跪在底下的那些村民有男有女，一個男人拍著胸脯，說道：“絕不是強盜。攝政王陛下，他們進了村，什麽都沒搶，就知道放火燒房子、殺人。”
“陛下，他們用的可都是好武器啊。他們用精鋼劍，砍了我們好幾個村民，他們用長槍，像趕鴨子一樣把我們的人趕進木倉庫。”一旁的老女人哭哭啼啼，“然後他們放了火，我的孫子，逃出來時被射死。”
“我的天，殘忍啊。”比爾·牛頓倒抽一口冷氣，“不論老少，通通殺死。”
“他們殺了我的爸爸、哥哥，還把我……把我……”女孩用雙手環抱肩膀，不禁抽泣起來。
“我們逃進了石頭做的塔裏，火燒不了，他們就想用煙把我們熏出來。”一個老頭指著另一旁的短發女人，“幸好這位大人及時趕到。”
“他們不是強盜。”跪在地上的短發女人，穿著白色的板甲，胸甲上雕刻著紅色玫瑰，她的嘴唇朱紅，臉長得很標致。
塞巴斯蒂安沒想到這麽漂亮的女人居然是個騎士。
“我與他們交戰過，我還損失了些人馬。”女騎士開口道，“他們訓練有素，我與其中一個人交戰，他穿著渾身黃金色的板甲。”
黃金騎士。塞巴斯蒂安想起了騎士比賽，華美的板甲，粗糙的技藝。
“我向七神，乃至新舊諸神發誓，黃金騎士逃走前跟我說，倫德斯泰特伯爵向我問好。”女騎士緊繃著臉，舉起右手發誓。
“你叫什麽？帝國的女騎士可不多見。”大學士打岔道。
“維蕾塔·布萊恩，卡倫公爵的玫瑰騎士。”維蕾塔微微欠身，語氣中透著自豪。
“事實就是這樣。攝政王陛下，各位重臣們。我懇請為我主持公道。”艾林伯爵的聲音洪亮，“倫德斯泰特伯爵該為此事負責。”
“哦，有沒有另一種可能，那些強盜打劫倫德斯泰特的隊伍，然後又冒充他，打著他的旗號四處掠奪。”路德維希司令抓抓頭發，“梅諾行省的邊境不太平。”
是不太平，連隱居的舒爾茨都死了。塞巴斯蒂安冷冷地看著路德維希司令。司令至今都沒說舒爾茨被殺的事。
“有這種可能。”奧蘭多行省駐帝都辦事處的官員，斯蒂芬·提塔斯爵士立即附和道，“畢竟疑點太多。倫德斯泰特伯爵富得流油，他何必派人去騷擾瓦爾德村？”
“貪婪成性，領地不嫌多。”艾林伯爵反駁道，“自古以來，倫德斯泰特家族就是山裏的強盜，覬覦我們豐饒的土地。我們與他們戰鬥了兩百年。”
“那是以前，梅諾王國與奧蘭多王國之間的紛爭。”法務大臣強調道，“帝國成立後，這種行為就是破壞帝國和平，倫德斯泰特伯爵沒那麽蠢。”
“女騎士，你看到他們打著什麽旗幟？”斯蒂芬爵士轉頭問維蕾塔。
維蕾塔想了想，搖了搖頭。
“攝政王陛下，您都聽見了，他們沒打旗幟，僅憑黃金板甲和女騎士的一麵之詞，怎麽能判定倫德斯泰特伯爵有罪？”斯蒂芬爵士巧舌如簧，“我敢說，如果有錢，打造一副黃金板甲也不成問題。”
“斯蒂芬爵士說得對。”大學士插話道，“帝國慶典上，黃金騎士有一大堆，我們不能斷定那位黃金騎士就是倫德斯泰特伯爵家的。”
“你什麽意思？”維蕾塔吼道，“我發誓，絕無虛言。”
“這沒用，發誓代替不了證據。”斯蒂芬爵士攤開雙手，無奈地歎氣，“我們都知道，倫德斯泰特伯爵發現金礦後，成為了黃金家族，覬覦他的財富的人多得很。”
艾林伯爵的臉一陣紅一陣白，他瞪著斯蒂芬爵士，正色道：“把話挑明了說。”
“要我說，有人想要伯爵的黃金富礦。強取豪奪當然行不通，但殺幾個自己的村民，要求賠償，最好把黃金富礦劃給他。”斯蒂芬爵士的臉上浮現輕蔑的笑容，“演得一番好戲。”
“閉上你的嘴，你在汙蔑卡倫公爵的封臣，以正直聞名的霍斯特·艾林伯爵。”新任大工匠安東尼·貝爾喝道，“艾林伯爵從不侵犯別人領土。”
“哦，我還以為是誰呢？原來是給卡倫公爵修建雄獅堡的工匠大人。”斯蒂芬爵士反應很快，“您的立場值得懷疑。”
塞巴斯蒂安覺得斯蒂芬爵士的口才可以與比爾·牛頓相比了。
“血口噴人！”維蕾塔怒吼著，“整個長廳，就聽到一隻鳥在花言巧語。”
“我的村民們，請原諒我，千裏迢迢來到雷霆堡，我原以為攝政王陛下和禦前會議能給我們一個公道。”艾林伯爵尖聲說道。
“伯爵大人，請問，我和你們出發前，可有人再次騷擾你們的領地？”財政大臣伊薩克說話時，眼睛卻不時瞟向維蕾塔。
“沒有，但我的封臣們早已做好準備。”艾林伯爵高聲嚷道，“阿爾弗雷德男爵當時就叫著要讓狗雜碎血債血償，而我堅持要覲見攝政王陛下，得到他的允許。看起來，我想得太天真了。他一直默不作聲，任由一隻烏鴉在長廳哇哇叫。”
塞巴斯蒂安仿佛被伯爵當眾打了耳光。他向來維護榮譽，更以主持公道為攝政王的己任。
他咳了咳嗓子，說道：“路德維希司令，聽我的命令，派出軍隊，火速趕往勞倫茲河畔。艾林家族與倫德斯泰特家族的任何一方如果動手，軍隊立即阻止他們。誰向軍隊揮劍，就以破壞帝國和平的罪名，當場鎮壓。”
“真是個好差事。”路德維希司令皮笑肉不笑，“遵命，全境守護，攝政王陛下。”
他把目光轉向法務大臣：“弗雷德·曼，你以我的名義，立即派20人的憲兵隊，請倫德斯泰特伯爵來雷霆堡接受調查。”
他站起來，對著所有人說道：“村民們，我無法歸還你們的土地，無法歸還你們被燒掉的房屋，願死者安息。但我，攝政王兼全境守護，相信一定會查得水落石出，給你們一個遲到的公道。現在，請願結束。伯爵大人，請你到給你安排的住處等候，接受進一步的調查。”
國王塔的階梯十分漫長，走著走著，天色就開始暗下來。
“攝政王陛下真是出乎我的意料。”比爾·牛頓輕輕拍著石頭扶手，讚歎道，“我原以為，艾林伯爵讓您下不了台，但您處理得很冷靜。”
“從艾林伯爵與維蕾塔騎士的神情看，他們不像撒謊。”塞巴斯蒂安解釋道，“如果斯蒂芬爵士有意激怒艾林伯爵，逼艾林家族先進攻，到時候挑起戰爭的罪名就會定在艾林家族頭上。”
“不過您可別忘記了，艾林伯爵還涉嫌謀害皇帝陛下與大皇子。”比爾提醒道，“他老奸巨猾，您沒發現嗎？他在綁架您的榮譽心，希望您偏袒他的一方，最好允許他發兵。”
“我才不會這麽做。比爾，即使他指控我的仇人，我也不會借刀殺人。”塞巴斯蒂安正色道，“他說得對，村民們需要公道。帝國也需要公道。自從把克勞澤與瓦爾茲抓起來後，我覺得公道慢慢會迴到禦前會議。新任的大工匠安東尼·貝爾兢兢業業，幹得不錯。”
“恕我直言，那是他還沒嚐到權力的滋味。”比爾撇撇嘴，聳聳肩，“當他發覺手裏的權力可以變成白花花的帝國馬克時，你再評價也不遲。”
塞巴斯蒂安默不作聲，他仔細琢磨比爾的話。
“路德維希司令皮笑肉不笑，您看到了沒？他對您安排的差事可不會甘之如飴。”比爾說道，“法務大臣派20名憲兵去請倫德斯泰特伯爵。攝政王陛下的處理非常謹慎。”
“路德維希那家夥……”塞巴斯蒂安差點脫口而出，他想換掉軍部司令，“諒他也不敢陽奉陰違。”也許我該想好下一任軍部司令的人選。
“倒是財政大臣那裏，皇後陛下為你派她的堂弟去請艾林伯爵來，還動用她娘家的軍隊，大為光火。您該想好如何解釋。”比爾走完最後一步台階。
“沒什麽好解釋的，等艾林伯爵招供後，水落石出，再說不遲。”塞巴斯蒂安斬釘截鐵地迴答道。