白色的雲團飄過蔚藍的天空，空氣中的溫度直線上升，索羅斯打開窗戶，讓微風吹進來。文森特公爵怕熱，一早就穿上輕薄的長衫，此刻坐在酒店套房的椅子上，品嚐著索羅斯推薦的甜酒。
文森特·馮·呂貝克公爵參加完皇帝陛下的葬禮後，沒有選擇即可啟程。他讓索羅斯在城裏尋找騎士單體比賽冠軍漢斯·巴頓。一周來，索羅斯派出所有值得信賴的手下，多方尋找，落日行省有句話，叫作“踏破鐵鞋無覓處得來全不費工夫”，正當他苦惱的時候，酒店後麵的打鬥讓他激動萬分。
公爵向他點點頭，他站在公爵身後，咳嗽了幾聲，2名鐵衛帶著漢斯進了套房。
索羅斯在如此近的距離看到騎士單體冠軍。漢斯·巴頓的身高約1.8米，肌肉健碩，他的褐色短發讓他看起來非常精幹。
“漢斯·巴頓，騎士冠軍，歡迎你來到我這裏。”公爵的笑容裏藏著寒冰，索羅斯感覺得出來，公爵從不對陌生人真心地笑。
“你是誰？”漢斯看了索羅斯一眼，又看了看公爵。
“你在騎士決賽上，說你來自白塔鎮的小村莊？”公爵沒有迴答漢斯的問題，轉而直接拋出他想問的，“是什麽村莊？授予你的騎士是誰？”
“不知名的村莊，一個流浪騎士被強盜襲擊，我救了他。臨死前，他封我當了騎士。”漢斯昂起頭，不下跪。
“你的一身本領從哪兒學來的？”公爵雙手十字交叉，托住下巴。
漢斯不假思索地迴答道：“流浪騎士教我的。”
“真是個厲害的流浪騎士。”公爵的語氣裏透著不信任，連鐵衛都互相看了看，揣摩公爵的下一步命令。
漢斯點點頭：“大人，我可以走了嗎？”
“不，不可以。”公爵抬了抬下巴，“聽我的人說，你的同伴說你是鐵衛的後代？”
漢斯哈哈大笑：“他在吹牛，大人。肖恩就喜歡吹牛，他吹牛就像人要吃飯一樣正常，我也很為他的行為感到頭疼。”
公爵抬起頭，看了看索羅斯，說道：“既然漢斯不喜歡他的朋友，我們不妨把他的朋友的舌頭割下來，那他永遠不會吹牛了。”
索羅斯向鐵衛點點頭，一個鐵衛剛跨出腳步，漢斯叫了起來：“等等，該死的，我可沒說要割他的舌頭。”
公爵抿了一口甜酒，說道：“那要取決於你，漢斯。你沒說實話。白塔鎮在我的管轄地，我從沒聽到過有這麽厲害的流浪騎士，更沒聽說過你。但是，你的身手與我的鐵衛們相當。”
索羅斯側過臉，看了看公爵。呂貝克公爵故意說漏嘴，想要試探對方。果然，漢斯的反應出乎意料。
“你的手下是鐵衛？”漢斯一愣，立即反應過來，迅雷不及掩耳之勢，拔出一名鐵衛的短劍，一個跨步刺向公爵。
另一名鐵衛反應極快，跟上腳步，拔出短劍，撥開漢斯的劍。索羅斯剛要拿起桌上的酒杯扔過去，公爵攔住了他。
漢斯從上往下斜著攻擊鐵衛，力道大到鐵衛必須用雙手拿劍才能招架住他的攻擊。漢斯也用雙手持劍，鐵衛大喊一聲，擋住漢斯的劈斬，漢斯後退一步，橫向揮劍，鐵衛側身轉移身位，擋住這致命一擊。漢斯一腳踢翻了他，向他的身體刺過去，被奪去短劍的鐵衛用劍鞘彈開漢斯的劍，加入戰鬥。
漢斯一步步向公爵方向退。他拚了命要殺公爵。索羅斯意識到，他將手伸進袖子，握著藏在袖口裏的防身匕首，緊張得手心出汗。
漢斯側身閃過一個鐵衛的攻擊，一劍劃破對方沒有鎖甲保護的手臂，鐵衛的右前臂鮮血淋淋。他邁出一步，架開另一個鐵衛的劍鞘，折斷了對方的手臂。漢斯轉過身，這時，門口進來4個鐵衛，將他團團圍住，他大喝一聲，將短劍投向公爵，短劍擦過索羅斯的手臂，紮進木頭隔牆。
“啊啊啊啊！”漢斯被2個鐵衛押著，強行跪倒在地。短劍架在他的脖子上。
“身手不錯。”公爵轉過頭，看了看捂著手臂的索羅斯，“你沒事吧？”
索羅斯挪開手掌，右手臂上流著血，他鬆了口氣：“沒事，大人，皮肉傷而已。”
“告訴我，是什麽讓你這麽激動？”公爵坐在座位上紋絲不動，索羅斯不禁為公爵的定力折服。
“最純正的鐵衛，早在100年前就死了！”漢斯看了看幾個鐵衛，“穿著黑衣服、黑鎖甲、黑鞋子，就當自己是鐵衛？”
公爵微笑著，饒有興趣地說道：“那你承認自己是鐵衛的後代？”
“是又怎麽樣？！我爺爺的爺爺，是鐵衛隊長克裏斯·哈特曼！”漢斯大吼道，“呂貝克·勞倫茲親王的鐵衛隊長！”
索羅斯心裏一震，他簡直不相信自己的耳朵。他的心越跳越快，幾乎要跳出喉嚨。
“羅德斯在溫泉堡贏得了整個戰爭。呂貝克·勞倫茲親王臣服於他，但他卻逼親王服毒自殺，迴過頭，在親王的屍體旁，命令手下奸殺了王後。”公爵抓著椅子扶手的手掌十指關節因為用力而發白。索羅斯注意到公爵沒有用“羅德斯皇帝”、“初代皇帝”這樣的詞語。
漢斯一愣，他盯著公爵：“文森特·馮·呂貝克，你怎麽知道這些？”他猜出了公爵的身份。
公爵繼續說道：“幾天後，羅德斯燒死了一個男孩。”
“親王唯一的兒子，被當祭奠克裏斯蒂安·勞倫茲的祭品，活活燒死。”漢斯咬牙切齒，眼睛裏像要冒出火來，“而默默無聞的小貴族麥亞，獲得了篡位者給他的封姓，搖身一變，變成了塔克斯行省領主麥亞·馮·呂貝克。你的祖先就是個小醜！”
索羅斯轉頭看著公爵，公爵沒有震怒，他揮了揮手，讓人拔掉漢斯的衣服，露出上半身。
“大人，他的背上刺著白熊。”鐵衛的話證實了文森特和索羅斯的猜想。
“你知道為什麽你會姓巴頓？”文森特公爵的語氣變得激動，“你說你的爺爺的爺爺，是鐵衛隊長克裏斯·哈特曼。為什麽你不叫漢斯·哈特曼？”
漢斯不迴答，他的額頭上出現細汗。看得出來，他很緊張。
“克裏斯隊長逃出塔克斯王都巴蘭多時，帶走了一個男孩，那個男孩的真名叫巴頓·勞倫茲！”公爵看著漢斯，“你真正的名字，是漢斯·勞倫茲！”
漢斯哈哈大笑：“是又怎麽樣？來啊，殺我啊！你這走狗！”
公爵撲通一聲，單膝下跪，索羅斯、鐵衛們齊聲下跪。
“呂貝克·勞倫茲國王的玄孫，漢斯·勞倫茲王子殿下，”公爵的聲音顫抖，“我們忍辱負重一百年，終於找到你了，古塞爾威斯王國、塔克斯王國的正統繼承人！”
漢斯瞪大眼睛，站了起來，疑惑道：“你說什麽？你一直在找我？”
“是的。殿下。你以為，北方人會那麽容易被篡位者征服？鐵衛出逃的消息不脛而走，麥亞，我的先祖為等東山再起，接受了馮·呂貝克這個屈辱的封姓。因為他知道，如果沒有人穩固北方，等待時機，那古塞爾威斯王國真正的繼承者將無法坐上雷霆王座。”公爵的眼裏含著淚水，他抬起頭，看著漢斯。
漢斯張大嘴巴，搖著頭：“不，這不可能，這是圈套！”他抽出短劍，架在公爵的脖子上。
公爵紋絲不動：“殿下，我死不足惜。隻要殿下迴塔克斯王國，迴到巴蘭多，整個北方都將為你掀起戰旗！”
索羅斯清了清嗓子，小心揣摩用詞：“殿下，奧古斯特·魯道夫死了，布蘭德特·魯道夫成了廢人，凱撒·魯道夫年紀尚幼，雷霆王座隻剩下了攝政王塞巴斯蒂安。”
“還有皇後伊凡娜·魯道夫。”漢斯眯起眼，看著索羅斯。
索羅斯咽了下口水，喉頭苦澀。我發誓效忠於勞倫茲家族。他艱難地點點頭：“推翻羅德斯帝國的時機，快要成熟了。”
漢斯示意眾人起來說話。他的目光像要噴出烈火，說道：“那你們有什麽打算？我跟著你們迴巴蘭多，然後立即舉起旗幟，南下進攻？”
公爵搖搖頭：“不，我們還需要等待時機。各大行省都還擁戴著魯道夫家族，我們還需要等。”
“等了一百年了！”漢斯一拳砸在桌子上，“我爺爺的爺爺，也就是巴頓·勞倫茲，臨死都不瞑目！要等到什麽時候？”
公爵看了一眼索羅斯，說道：“坊間流傳著一首詩歌：當太陽從西邊升起，南麵的海逆流北上，當月亮從東邊落下，北麵的風吹倒皚皚白雪。帝國百年，永不複還。”
“胡扯，這說得都不可能成真！”漢斯搖搖頭，“帝都空虛，現在正是時候。”
“不，殿下，”索羅斯提出自己的看法，他從詩歌中讀到了某種象征意味，“北麵的風吹倒皚皚白雪，塔克斯王國在帝都的北麵，北麵的風象征著您，吹倒皚皚白雪，那就是指您要南下。也就是說，在您南下之前，還有其他的狀況發生，我們不妨靜觀其變。”
“這也許不是詩歌，而是預言。”公爵再次跪拜漢斯王子，“殿下，北風蕭蕭，已然吹起，歡迎迴家。”
（第一卷完）
文森特·馮·呂貝克公爵參加完皇帝陛下的葬禮後，沒有選擇即可啟程。他讓索羅斯在城裏尋找騎士單體比賽冠軍漢斯·巴頓。一周來，索羅斯派出所有值得信賴的手下，多方尋找，落日行省有句話，叫作“踏破鐵鞋無覓處得來全不費工夫”，正當他苦惱的時候，酒店後麵的打鬥讓他激動萬分。
公爵向他點點頭，他站在公爵身後，咳嗽了幾聲，2名鐵衛帶著漢斯進了套房。
索羅斯在如此近的距離看到騎士單體冠軍。漢斯·巴頓的身高約1.8米，肌肉健碩，他的褐色短發讓他看起來非常精幹。
“漢斯·巴頓，騎士冠軍，歡迎你來到我這裏。”公爵的笑容裏藏著寒冰，索羅斯感覺得出來，公爵從不對陌生人真心地笑。
“你是誰？”漢斯看了索羅斯一眼，又看了看公爵。
“你在騎士決賽上，說你來自白塔鎮的小村莊？”公爵沒有迴答漢斯的問題，轉而直接拋出他想問的，“是什麽村莊？授予你的騎士是誰？”
“不知名的村莊，一個流浪騎士被強盜襲擊，我救了他。臨死前，他封我當了騎士。”漢斯昂起頭，不下跪。
“你的一身本領從哪兒學來的？”公爵雙手十字交叉，托住下巴。
漢斯不假思索地迴答道：“流浪騎士教我的。”
“真是個厲害的流浪騎士。”公爵的語氣裏透著不信任，連鐵衛都互相看了看，揣摩公爵的下一步命令。
漢斯點點頭：“大人，我可以走了嗎？”
“不，不可以。”公爵抬了抬下巴，“聽我的人說，你的同伴說你是鐵衛的後代？”
漢斯哈哈大笑：“他在吹牛，大人。肖恩就喜歡吹牛，他吹牛就像人要吃飯一樣正常，我也很為他的行為感到頭疼。”
公爵抬起頭，看了看索羅斯，說道：“既然漢斯不喜歡他的朋友，我們不妨把他的朋友的舌頭割下來，那他永遠不會吹牛了。”
索羅斯向鐵衛點點頭，一個鐵衛剛跨出腳步，漢斯叫了起來：“等等，該死的，我可沒說要割他的舌頭。”
公爵抿了一口甜酒，說道：“那要取決於你，漢斯。你沒說實話。白塔鎮在我的管轄地，我從沒聽到過有這麽厲害的流浪騎士，更沒聽說過你。但是，你的身手與我的鐵衛們相當。”
索羅斯側過臉，看了看公爵。呂貝克公爵故意說漏嘴，想要試探對方。果然，漢斯的反應出乎意料。
“你的手下是鐵衛？”漢斯一愣，立即反應過來，迅雷不及掩耳之勢，拔出一名鐵衛的短劍，一個跨步刺向公爵。
另一名鐵衛反應極快，跟上腳步，拔出短劍，撥開漢斯的劍。索羅斯剛要拿起桌上的酒杯扔過去，公爵攔住了他。
漢斯從上往下斜著攻擊鐵衛，力道大到鐵衛必須用雙手拿劍才能招架住他的攻擊。漢斯也用雙手持劍，鐵衛大喊一聲，擋住漢斯的劈斬，漢斯後退一步，橫向揮劍，鐵衛側身轉移身位，擋住這致命一擊。漢斯一腳踢翻了他，向他的身體刺過去，被奪去短劍的鐵衛用劍鞘彈開漢斯的劍，加入戰鬥。
漢斯一步步向公爵方向退。他拚了命要殺公爵。索羅斯意識到，他將手伸進袖子，握著藏在袖口裏的防身匕首，緊張得手心出汗。
漢斯側身閃過一個鐵衛的攻擊，一劍劃破對方沒有鎖甲保護的手臂，鐵衛的右前臂鮮血淋淋。他邁出一步，架開另一個鐵衛的劍鞘，折斷了對方的手臂。漢斯轉過身，這時，門口進來4個鐵衛，將他團團圍住，他大喝一聲，將短劍投向公爵，短劍擦過索羅斯的手臂，紮進木頭隔牆。
“啊啊啊啊！”漢斯被2個鐵衛押著，強行跪倒在地。短劍架在他的脖子上。
“身手不錯。”公爵轉過頭，看了看捂著手臂的索羅斯，“你沒事吧？”
索羅斯挪開手掌，右手臂上流著血，他鬆了口氣：“沒事，大人，皮肉傷而已。”
“告訴我，是什麽讓你這麽激動？”公爵坐在座位上紋絲不動，索羅斯不禁為公爵的定力折服。
“最純正的鐵衛，早在100年前就死了！”漢斯看了看幾個鐵衛，“穿著黑衣服、黑鎖甲、黑鞋子，就當自己是鐵衛？”
公爵微笑著，饒有興趣地說道：“那你承認自己是鐵衛的後代？”
“是又怎麽樣？！我爺爺的爺爺，是鐵衛隊長克裏斯·哈特曼！”漢斯大吼道，“呂貝克·勞倫茲親王的鐵衛隊長！”
索羅斯心裏一震，他簡直不相信自己的耳朵。他的心越跳越快，幾乎要跳出喉嚨。
“羅德斯在溫泉堡贏得了整個戰爭。呂貝克·勞倫茲親王臣服於他，但他卻逼親王服毒自殺，迴過頭，在親王的屍體旁，命令手下奸殺了王後。”公爵抓著椅子扶手的手掌十指關節因為用力而發白。索羅斯注意到公爵沒有用“羅德斯皇帝”、“初代皇帝”這樣的詞語。
漢斯一愣，他盯著公爵：“文森特·馮·呂貝克，你怎麽知道這些？”他猜出了公爵的身份。
公爵繼續說道：“幾天後，羅德斯燒死了一個男孩。”
“親王唯一的兒子，被當祭奠克裏斯蒂安·勞倫茲的祭品，活活燒死。”漢斯咬牙切齒，眼睛裏像要冒出火來，“而默默無聞的小貴族麥亞，獲得了篡位者給他的封姓，搖身一變，變成了塔克斯行省領主麥亞·馮·呂貝克。你的祖先就是個小醜！”
索羅斯轉頭看著公爵，公爵沒有震怒，他揮了揮手，讓人拔掉漢斯的衣服，露出上半身。
“大人，他的背上刺著白熊。”鐵衛的話證實了文森特和索羅斯的猜想。
“你知道為什麽你會姓巴頓？”文森特公爵的語氣變得激動，“你說你的爺爺的爺爺，是鐵衛隊長克裏斯·哈特曼。為什麽你不叫漢斯·哈特曼？”
漢斯不迴答，他的額頭上出現細汗。看得出來，他很緊張。
“克裏斯隊長逃出塔克斯王都巴蘭多時，帶走了一個男孩，那個男孩的真名叫巴頓·勞倫茲！”公爵看著漢斯，“你真正的名字，是漢斯·勞倫茲！”
漢斯哈哈大笑：“是又怎麽樣？來啊，殺我啊！你這走狗！”
公爵撲通一聲，單膝下跪，索羅斯、鐵衛們齊聲下跪。
“呂貝克·勞倫茲國王的玄孫，漢斯·勞倫茲王子殿下，”公爵的聲音顫抖，“我們忍辱負重一百年，終於找到你了，古塞爾威斯王國、塔克斯王國的正統繼承人！”
漢斯瞪大眼睛，站了起來，疑惑道：“你說什麽？你一直在找我？”
“是的。殿下。你以為，北方人會那麽容易被篡位者征服？鐵衛出逃的消息不脛而走，麥亞，我的先祖為等東山再起，接受了馮·呂貝克這個屈辱的封姓。因為他知道，如果沒有人穩固北方，等待時機，那古塞爾威斯王國真正的繼承者將無法坐上雷霆王座。”公爵的眼裏含著淚水，他抬起頭，看著漢斯。
漢斯張大嘴巴，搖著頭：“不，這不可能，這是圈套！”他抽出短劍，架在公爵的脖子上。
公爵紋絲不動：“殿下，我死不足惜。隻要殿下迴塔克斯王國，迴到巴蘭多，整個北方都將為你掀起戰旗！”
索羅斯清了清嗓子，小心揣摩用詞：“殿下，奧古斯特·魯道夫死了，布蘭德特·魯道夫成了廢人，凱撒·魯道夫年紀尚幼，雷霆王座隻剩下了攝政王塞巴斯蒂安。”
“還有皇後伊凡娜·魯道夫。”漢斯眯起眼，看著索羅斯。
索羅斯咽了下口水，喉頭苦澀。我發誓效忠於勞倫茲家族。他艱難地點點頭：“推翻羅德斯帝國的時機，快要成熟了。”
漢斯示意眾人起來說話。他的目光像要噴出烈火，說道：“那你們有什麽打算？我跟著你們迴巴蘭多，然後立即舉起旗幟，南下進攻？”
公爵搖搖頭：“不，我們還需要等待時機。各大行省都還擁戴著魯道夫家族，我們還需要等。”
“等了一百年了！”漢斯一拳砸在桌子上，“我爺爺的爺爺，也就是巴頓·勞倫茲，臨死都不瞑目！要等到什麽時候？”
公爵看了一眼索羅斯，說道：“坊間流傳著一首詩歌：當太陽從西邊升起，南麵的海逆流北上，當月亮從東邊落下，北麵的風吹倒皚皚白雪。帝國百年，永不複還。”
“胡扯，這說得都不可能成真！”漢斯搖搖頭，“帝都空虛，現在正是時候。”
“不，殿下，”索羅斯提出自己的看法，他從詩歌中讀到了某種象征意味，“北麵的風吹倒皚皚白雪，塔克斯王國在帝都的北麵，北麵的風象征著您，吹倒皚皚白雪，那就是指您要南下。也就是說，在您南下之前，還有其他的狀況發生，我們不妨靜觀其變。”
“這也許不是詩歌，而是預言。”公爵再次跪拜漢斯王子，“殿下，北風蕭蕭，已然吹起，歡迎迴家。”
（第一卷完）