天空瓦藍瓦藍的，幾朵白雲飄在空中，溫度適宜，5月初雨季結束，塞爾威斯的氣溫迅速升高。塞巴斯蒂安終於脫掉了羊絨披風，穿上了毛料混紡套裝。他站在首相塔的窗前，鬆了一口氣。淅淅瀝瀝的雨終於停了，近半個月來的雨導致雷霆堡的擴建工程工期延誤，如今可以進入收尾階段。
門外有敲門聲，他轉身應了一聲，財務大臣克勞澤·威金斯一臉凝重，欠了欠身，慢慢走來。
“尊敬的威金斯大人，歡迎來我這裏。”塞巴斯蒂安故作輕鬆，給威金斯倒上一杯鮮榨的草莓汁，“這裏有果汁，抱歉，我白天一般不喝酒。”一看到克勞澤的臉，他就想起奧拉夫說的，花自己的錢像沒了命根子。
“首相大人，沒想到你的口味如此特別。”克勞澤抿了一口草莓汁，臉上勉強浮現出笑容。
“新鮮草莓，有助於健康。你有心事？”塞巴斯蒂安試探著問。
克勞澤捏了捏眉心：“不瞞你說，還不是因為錢的事。連年戰爭，加上帝國慶典，還有那魔法師的撫慰金，我被錢搞得焦頭爛額。我不知道前任財務大臣是如何做到的，好像他動動手指頭，就能搞來很多錢。結果輪到我，國庫空虛得一塌糊塗。”
塞巴斯蒂安假裝不知情，問道：“國庫空虛得一塌糊塗？”
“是的，大人。我不得不到處借債。多歌自由貿易城，商人協會同意提供500萬帝國馬克的貸款，利息高得嚇人。我以雷霆王座的信用去談判，經過幾番討價還價，利息打了3折。”克勞澤伸出3根手指，“每年帝國國庫要還他們14%的利息，直到本金還清。”
塞巴斯蒂安一頭冒火，脫口而出：“簡直是搶劫。”
“我們別無選擇。奧蘭多行省的貴族們大多都有錢，但法務部為了公平執法，修改了黃金有關的稅法，按照皇帝陛下的要求，提高了黃金開采稅、黃金飾品加工稅、黃金營業稅，這項稅法的實施對象包括所有金礦持有者。他們非常不滿，尤其是迪特裏希家族，他們剛死了羅伯特·迪特裏希，30萬帝國馬克的撫恤金還沒捂熱，就不停交稅。迪特裏希家族帶頭，拒絕向國庫借款。”克勞澤歎了口氣，搖搖頭，“如果要怪，首相大人可以去怪弗雷德·曼。”
“他就是個書呆子！”塞巴斯蒂安重重放下杯子，草莓汁在杯子裏晃來晃去，“聽說慶典預算又超支了？”
“首相大人，慶典迫在眉睫，皇帝陛下不肯削減預算。預算之外還有意外發生，比如你的城市擴建方案，說實話，工程量大、用料太好。”克勞澤頓了頓，繼續說道，“而且工程的增加項目又多，僅城市擴建工程，預算頻頻超額。”
你倒打一耙的本事不小。塞巴斯蒂安搖搖頭，忍住心裏的衝動，解釋道：“雷霆堡的規模必須擴大，平民足足有20萬，無論是道路還是排水設施，都跟不上。如果要擴建，材料當然要選好，克勞澤，我要做良心工程，到下一個帝國的百年，雷霆堡依然堅若磐石。”
克勞澤歎了口氣，喝了一口草莓汁：“你是個完美主義者，首相大人。換作和平年代，你那些想法無可厚非。不過一年戰爭結束不久，人口驟減，如今材料和人工都在漲。”
“閉嘴！克勞澤！”塞巴斯蒂安忍無可忍，“大工匠菲利普·瓦爾澤在虛報工程量！他在克扣工錢！而你，你們財政部的官員審核時全在裝聾作啞！”
他狠狠地拍了桌子，站起來，從書架上拿出一疊圖紙：“這些工程量我心中有素，我還讓工人把花崗岩打碎摻進水泥裏，削減預算。但他報上來的，和你們審核的，卻是金額超過我原來的方案預算。”
克勞澤一臉無辜：“首相大人，你可以去問問大工匠，何必責難我？市場行情就是如此，你的預算跟不上市場行情。那些材料商和工匠，聽說是雷霆堡的擴建，坐地起價的都有，他們知道工程急、必須完成。”
“那就給他們一鞭子！”塞巴斯蒂安咆哮道，“那些卑劣的奸商小人，敢敲詐到皇帝陛下頭上來了！還有你，克勞澤，你也在裝聾作啞？老實說，你有沒有中飽私囊？！”
克勞澤臉紅到脖子，拍了下桌子，裝草莓汁的杯子被撞倒，草莓汁猶如淡淡的鮮血流了一桌。
“塞巴斯蒂安！閉上你的嘴！你這是誹謗！”克勞澤咆哮道，“小心的你的措詞！”
塞巴斯蒂安眯起眼睛：“我會查的。”
“查吧，你查吧！塞巴斯蒂安，我不怕你！”克勞澤站了起來，摔門而去。
塞巴斯蒂安難以抑製心裏的惡心和憤怒，他將桌上的杯子全砸到了地上。
法務大臣弗雷德·曼從首相會客室的後麵一道門進來，他看了看地上的一片狼藉，安慰道：“首相大人，你是不是太過於激動，對身體不好。”
塞巴斯蒂安拍了下桌子：“給我查！法務大臣，我要你立即啟動對大工匠和財務大臣的調查。”
弗雷德·曼眨眨眼，一臉發呆：“可是沒有皇帝陛下簽署的文件，我沒法動用權力去調查他們。”
“該死的，我叫你暗中調查！收集證據。”塞巴斯蒂安瞪著弗雷德·曼。奧拉夫提醒他注意的人裏麵，沒有法務大臣，這個書呆子看起來老實，也許可以成為自己的臂膀。他需要盟友。
法務大臣咂咂嘴：“在我看來，那是比爾·牛頓的工作。”
塞巴斯蒂安再次咆哮：“我需要的是證據確鑿！不是情報頭子的小道消息！我警告你，弗雷德·曼，別告訴比爾，也別叫他幫忙，我看好你，別讓我失望。”
“我隻能……盡力。”弗雷德·曼一臉尷尬，抓了抓頭發，鞠躬告辭。
送走法務大臣，塞巴斯蒂安癱坐在椅子上。他的頭又痛了，自從擔任首相以來，他的睡眠越來越少，精神緊繃。他懷疑再這麽下去，自己沒法活到前首相的歲數。
下午的禦前會議上，皇帝陛下不出意外的又缺席。大工匠瓦爾澤照舊請假，說工程掃尾迫在眉睫。
塞巴斯蒂安坐在座位上。財務大臣白了他一眼。弗雷德·曼一會兒看著財務大臣，一會兒看著他，然後低下頭，在紙上塗鴉。大學士溫斯頓·格魯姆昏昏欲睡。軍部司令路德維希·馮·希姆萊繃著臉，臉色蒼白。意外的是情報總管比爾·牛頓居然出席了這次會議。
“慶典在即，我想再理一理準備工作。”塞巴斯蒂安拿出鵝毛筆，對著一疊紙，問道，“大學士，邀請的總督、領主、貴族們反饋情況如何？”
大學士擦了擦嘴角的口水，緩緩說道：“迴大人，所有的總督和各行省的領主都會出席，那些有名望的貴族們紛至遝來，內務部正在加緊核對出席人員。我敢說，聲勢浩大，帝國慶典，舉世矚目。”
越多的人，隱患越多。塞巴斯蒂安心裏想，他點點頭，繼而問財務大臣：“我最頭疼的是錢。帝國慶典的經費籌措得如何？”
克勞澤白了塞巴斯蒂安一眼，他似乎聽出了塞巴斯蒂安的潛台詞，沒好氣地說道：“你這是在質疑我。陛下說過慶典預算翻兩番，我努力達到要求，做到本分，希望錢用在刀刃上。”
“對，希望錢用在刀刃上，結餘部分一律存在國庫。”塞巴斯蒂安輕咳了一下，“慶典之後，法務部介入進去，好好算算錢。”
弗雷德·曼縮了縮脖子，不作聲。
他看了看路德維希，可憐的司令哆哆嗦嗦地迴答道：“卡修已經被開除軍籍，去了加斯加尼克的遊騎兵。雨果一直在調查‘迷霧穀事件’，但……要我說，首相大人，陛下要的就是個慶典獻禮。找幾個人，編個好故事，送上絞刑架就行。”
“大膽！路德維希！”塞巴斯蒂安拍了桌子，“收迴你的話！”
弗雷德·曼瞪大眼睛，說道：“你這是欺君！天哪！”
比爾·牛頓眨眨眼，看了看塞巴斯蒂安：“首相大人，其實我覺得司令大人說得沒錯。找幾個本該絞死的犯人就行，你不必處處較真。陛下要的是‘慶典獻禮’，到時候一高興，這事就這麽過去了。軍部可以暗中繼續調查。”
塞巴斯蒂安搖了搖頭，他的頭越來越痛，他受不了禦前會議這些人。陛下身邊全是這種人，帝國會垮的。
他歎氣道：“的確，半個月不行。我甚至覺得卡介倫·楊說得沒錯，慶典不該流血。既然抓不到兇手，幹脆就取消處死犯人這個環節。”
“小心，首相大人，卡介倫挨了鞭子，能不能參加慶典都是問題。你作為總負責人，該不會想要躺在床上度過慶典吧？”比爾·牛頓摸摸圓滾滾的肚子，“成大事者，不拘小節。”
“我的頭好痛。”塞巴斯蒂安晃了晃腦袋，搖搖晃晃地站起來，咆哮道：“你們都給我滾！”
這是他今天第三次咆哮。一向溫文爾雅的他，再也受不了了。
門外有敲門聲，他轉身應了一聲，財務大臣克勞澤·威金斯一臉凝重，欠了欠身，慢慢走來。
“尊敬的威金斯大人，歡迎來我這裏。”塞巴斯蒂安故作輕鬆，給威金斯倒上一杯鮮榨的草莓汁，“這裏有果汁，抱歉，我白天一般不喝酒。”一看到克勞澤的臉，他就想起奧拉夫說的，花自己的錢像沒了命根子。
“首相大人，沒想到你的口味如此特別。”克勞澤抿了一口草莓汁，臉上勉強浮現出笑容。
“新鮮草莓，有助於健康。你有心事？”塞巴斯蒂安試探著問。
克勞澤捏了捏眉心：“不瞞你說，還不是因為錢的事。連年戰爭，加上帝國慶典，還有那魔法師的撫慰金，我被錢搞得焦頭爛額。我不知道前任財務大臣是如何做到的，好像他動動手指頭，就能搞來很多錢。結果輪到我，國庫空虛得一塌糊塗。”
塞巴斯蒂安假裝不知情，問道：“國庫空虛得一塌糊塗？”
“是的，大人。我不得不到處借債。多歌自由貿易城，商人協會同意提供500萬帝國馬克的貸款，利息高得嚇人。我以雷霆王座的信用去談判，經過幾番討價還價，利息打了3折。”克勞澤伸出3根手指，“每年帝國國庫要還他們14%的利息，直到本金還清。”
塞巴斯蒂安一頭冒火，脫口而出：“簡直是搶劫。”
“我們別無選擇。奧蘭多行省的貴族們大多都有錢，但法務部為了公平執法，修改了黃金有關的稅法，按照皇帝陛下的要求，提高了黃金開采稅、黃金飾品加工稅、黃金營業稅，這項稅法的實施對象包括所有金礦持有者。他們非常不滿，尤其是迪特裏希家族，他們剛死了羅伯特·迪特裏希，30萬帝國馬克的撫恤金還沒捂熱，就不停交稅。迪特裏希家族帶頭，拒絕向國庫借款。”克勞澤歎了口氣，搖搖頭，“如果要怪，首相大人可以去怪弗雷德·曼。”
“他就是個書呆子！”塞巴斯蒂安重重放下杯子，草莓汁在杯子裏晃來晃去，“聽說慶典預算又超支了？”
“首相大人，慶典迫在眉睫，皇帝陛下不肯削減預算。預算之外還有意外發生，比如你的城市擴建方案，說實話，工程量大、用料太好。”克勞澤頓了頓，繼續說道，“而且工程的增加項目又多，僅城市擴建工程，預算頻頻超額。”
你倒打一耙的本事不小。塞巴斯蒂安搖搖頭，忍住心裏的衝動，解釋道：“雷霆堡的規模必須擴大，平民足足有20萬，無論是道路還是排水設施，都跟不上。如果要擴建，材料當然要選好，克勞澤，我要做良心工程，到下一個帝國的百年，雷霆堡依然堅若磐石。”
克勞澤歎了口氣，喝了一口草莓汁：“你是個完美主義者，首相大人。換作和平年代，你那些想法無可厚非。不過一年戰爭結束不久，人口驟減，如今材料和人工都在漲。”
“閉嘴！克勞澤！”塞巴斯蒂安忍無可忍，“大工匠菲利普·瓦爾澤在虛報工程量！他在克扣工錢！而你，你們財政部的官員審核時全在裝聾作啞！”
他狠狠地拍了桌子，站起來，從書架上拿出一疊圖紙：“這些工程量我心中有素，我還讓工人把花崗岩打碎摻進水泥裏，削減預算。但他報上來的，和你們審核的，卻是金額超過我原來的方案預算。”
克勞澤一臉無辜：“首相大人，你可以去問問大工匠，何必責難我？市場行情就是如此，你的預算跟不上市場行情。那些材料商和工匠，聽說是雷霆堡的擴建，坐地起價的都有，他們知道工程急、必須完成。”
“那就給他們一鞭子！”塞巴斯蒂安咆哮道，“那些卑劣的奸商小人，敢敲詐到皇帝陛下頭上來了！還有你，克勞澤，你也在裝聾作啞？老實說，你有沒有中飽私囊？！”
克勞澤臉紅到脖子，拍了下桌子，裝草莓汁的杯子被撞倒，草莓汁猶如淡淡的鮮血流了一桌。
“塞巴斯蒂安！閉上你的嘴！你這是誹謗！”克勞澤咆哮道，“小心的你的措詞！”
塞巴斯蒂安眯起眼睛：“我會查的。”
“查吧，你查吧！塞巴斯蒂安，我不怕你！”克勞澤站了起來，摔門而去。
塞巴斯蒂安難以抑製心裏的惡心和憤怒，他將桌上的杯子全砸到了地上。
法務大臣弗雷德·曼從首相會客室的後麵一道門進來，他看了看地上的一片狼藉，安慰道：“首相大人，你是不是太過於激動，對身體不好。”
塞巴斯蒂安拍了下桌子：“給我查！法務大臣，我要你立即啟動對大工匠和財務大臣的調查。”
弗雷德·曼眨眨眼，一臉發呆：“可是沒有皇帝陛下簽署的文件，我沒法動用權力去調查他們。”
“該死的，我叫你暗中調查！收集證據。”塞巴斯蒂安瞪著弗雷德·曼。奧拉夫提醒他注意的人裏麵，沒有法務大臣，這個書呆子看起來老實，也許可以成為自己的臂膀。他需要盟友。
法務大臣咂咂嘴：“在我看來，那是比爾·牛頓的工作。”
塞巴斯蒂安再次咆哮：“我需要的是證據確鑿！不是情報頭子的小道消息！我警告你，弗雷德·曼，別告訴比爾，也別叫他幫忙，我看好你，別讓我失望。”
“我隻能……盡力。”弗雷德·曼一臉尷尬，抓了抓頭發，鞠躬告辭。
送走法務大臣，塞巴斯蒂安癱坐在椅子上。他的頭又痛了，自從擔任首相以來，他的睡眠越來越少，精神緊繃。他懷疑再這麽下去，自己沒法活到前首相的歲數。
下午的禦前會議上，皇帝陛下不出意外的又缺席。大工匠瓦爾澤照舊請假，說工程掃尾迫在眉睫。
塞巴斯蒂安坐在座位上。財務大臣白了他一眼。弗雷德·曼一會兒看著財務大臣，一會兒看著他，然後低下頭，在紙上塗鴉。大學士溫斯頓·格魯姆昏昏欲睡。軍部司令路德維希·馮·希姆萊繃著臉，臉色蒼白。意外的是情報總管比爾·牛頓居然出席了這次會議。
“慶典在即，我想再理一理準備工作。”塞巴斯蒂安拿出鵝毛筆，對著一疊紙，問道，“大學士，邀請的總督、領主、貴族們反饋情況如何？”
大學士擦了擦嘴角的口水，緩緩說道：“迴大人，所有的總督和各行省的領主都會出席，那些有名望的貴族們紛至遝來，內務部正在加緊核對出席人員。我敢說，聲勢浩大，帝國慶典，舉世矚目。”
越多的人，隱患越多。塞巴斯蒂安心裏想，他點點頭，繼而問財務大臣：“我最頭疼的是錢。帝國慶典的經費籌措得如何？”
克勞澤白了塞巴斯蒂安一眼，他似乎聽出了塞巴斯蒂安的潛台詞，沒好氣地說道：“你這是在質疑我。陛下說過慶典預算翻兩番，我努力達到要求，做到本分，希望錢用在刀刃上。”
“對，希望錢用在刀刃上，結餘部分一律存在國庫。”塞巴斯蒂安輕咳了一下，“慶典之後，法務部介入進去，好好算算錢。”
弗雷德·曼縮了縮脖子，不作聲。
他看了看路德維希，可憐的司令哆哆嗦嗦地迴答道：“卡修已經被開除軍籍，去了加斯加尼克的遊騎兵。雨果一直在調查‘迷霧穀事件’，但……要我說，首相大人，陛下要的就是個慶典獻禮。找幾個人，編個好故事，送上絞刑架就行。”
“大膽！路德維希！”塞巴斯蒂安拍了桌子，“收迴你的話！”
弗雷德·曼瞪大眼睛，說道：“你這是欺君！天哪！”
比爾·牛頓眨眨眼，看了看塞巴斯蒂安：“首相大人，其實我覺得司令大人說得沒錯。找幾個本該絞死的犯人就行，你不必處處較真。陛下要的是‘慶典獻禮’，到時候一高興，這事就這麽過去了。軍部可以暗中繼續調查。”
塞巴斯蒂安搖了搖頭，他的頭越來越痛，他受不了禦前會議這些人。陛下身邊全是這種人，帝國會垮的。
他歎氣道：“的確，半個月不行。我甚至覺得卡介倫·楊說得沒錯，慶典不該流血。既然抓不到兇手，幹脆就取消處死犯人這個環節。”
“小心，首相大人，卡介倫挨了鞭子，能不能參加慶典都是問題。你作為總負責人，該不會想要躺在床上度過慶典吧？”比爾·牛頓摸摸圓滾滾的肚子，“成大事者，不拘小節。”
“我的頭好痛。”塞巴斯蒂安晃了晃腦袋，搖搖晃晃地站起來，咆哮道：“你們都給我滾！”
這是他今天第三次咆哮。一向溫文爾雅的他，再也受不了了。