這裏並非不毛之地，然而陰鬱得讓人毛骨悚然的荒涼卻無邊無際。朔風厲厲，卷起陣陣黃沙，最終化作一道道旋流森然抽打大地，看著她連哀嚎也被卡在咽喉而隻能奴隸般痛苦嘶啞，繼而興奮得手舞足蹈。
一處碎石之間，有著一顆赤裸小樹，旁邊白戚戚的頭骨生前所有的營養似乎隻能供它生長至此，或許由於這片土壤裏埋葬了數之不盡的怨氣，小樹莖部已經開始泛黑，並悄然向上蔓延。但它卻渾然不知，還以為自己汲取的是清泉般的養分，可事實上它正一步一步邁向死亡。
視線透過陰森頭骨，可望見遠處竟有一座高聳入雲的石塔！它像盤古偉岸化身，天地之所以沒有合二為一，就因他在頑強支撐。這座看似非人力所能及的壯觀石塔，在這被神遺棄的荒涼之地，有如神跡。
塔的頂端，這個世界最接近太陽的地方，此時隻有無盡幽暗。
“稟殿主，目標已被徹底抹去。”白衣人單膝跪在偌大的頂層中央，右掌置於心房，像一個忠誠的仆人。若非親眼所見，實在難以想象一向高傲無比的他竟會這般卑躬屈膝，將所有自尊付之一爐，取而代之的是百分之百的敬畏。
一顆黑色藥丸割破氣流，最後被白衣人牢牢地握在手中。他熟悉地俯下俊美的頭顱：“多謝殿主賞賜。”
話落，他起身向後退了兩步，接著自然地轉身向外走去。途中他始終緊握這枚黃豆般大小的藥丸，在起身背對之前所跪方向之後，恭敬的臉上終於露出了隱晦的微笑，足以證明心中喜悅。
“這已經是第四十九個了吧。”白衣人退去後，一個飽經滄桑的陽剛之音出現於頂層中。
“也是最後一個。”女子聲音厚重深沉，給人一種不容忽視的存在感。
寬敞得有些空蕩的石殿中，堆砌極高的石階之上，坐落著一把質樸王座。王座不大，隻能允許一人落座。座身雕刻著許多奇異字符，靠背上方還有一個用未知材料做成的“卍”字圖案。
與那些可以休憩的軟榻比，這張王座顯然不夠大氣。但不論是誰，看到它的那一刻都會被它散發的強大氣場震懾。它座落那裏，仿佛下方石階鎮壓著無數亡靈，窮盡無數人力物力建造的石塔，似乎隻為將它托上世界最頂端。
一名女子端坐於此，默然地望著眼前石桌。或許黑夜給了她黑色情懷，讓她將麵容掩藏在黑暗之下，與之融為一體。
側旁，站著一名放縱不羈的年輕男子。之前白衣人可謂是一個無處挑剔的美人，絕色外表下有著一股陰柔冰冷的氣質，然此時若和他相比，如皓月之輝與瑩蟲之光，應該說他們兩人根本不在一個層次上。
說到底，白衣人隻不過是一隻螻蟻。而他，則是矗立在山峰之巔睥睨天下的邪君。
“曆時十二年，花費無數心思，值得麽。”男子雖這般問道，但對她的判斷從未有過懷疑。從義無反顧追隨她的那一刻起，就已將自己靈魂交付給她。
他也從不認為自己是個善良之輩，死在他劍下的亡魂早已不計其數，各行各業老少皆有。隻不過為了一個或許根本不存在的威脅，而不惜將四十九個小孩扼殺於懵懂之中，並非是他所讚同的做派。
女子當然知道他並非是在質疑自己的推演能力，隻是覺得以她或他之實力，即便那個孩子將來成長後強大如斯，也絕無可能戰勝他們，因此大可不必防禍於未然。退一萬步來說，若以後能出現一個與之匹敵的對手，也是件令人極其期待的事情。
不過一路走來，女子絕不允許自己留下任何隱患：“寧可錯殺萬千，也絕不放過一個。”
隻見在她麵前擺著一張古舊斑駁的石桌，上麵遍布各種文字符號與奇異圖案，標注著天幹地支的龜甲占據不同方位，錯綜複雜的線條連成一片，乍看之下像是占卜之法。然而隻有真正的大師，對其中深奧秘術才能端倪一二。
此刻石桌上方，密密麻麻地刻著許多人名，說“刻著”也許並不準確，這些深鑿於石案的古樸文字乃是在女子精心推演下自動生成。如若細數，正好四十九個。每個姓名下方，不僅詳細地記錄生辰八字，還有性別、具體方位等。
而在最後一列中，赫然刻有“雲風”兩字，隻不過本應鮮紅如血的字跡，此時卻逐漸暗淡下去……
正如他之前那四十八個曾經鮮活的人名……
…………
…………
從聳立雲端的塔頂向南望去，跨越茫茫萬裏雲海，俯視無數高山河川，最後目光終在一座秀麗安寧的小城停下。
愛爾比斯，將軍府，夜。
今夜的將軍府似乎與往常並無二致，起碼從外麵看不出啥子區別。
所謂加強防守，即是指防衛力量比較薄弱，亟需鞏固加強；或是防衛力量固然已經非常強悍，但依然可以提升一個層次。但若是原先防禦程度已經達到一個頂點，那也就不會再有所謂的加強防守了。
同時，並不是所有的壁壘都可以通過增加兵力得到強化。將軍府就是其中的一個例子——府邸不論是武器配備或是戰士數量、哨位選點和各兵種之間搭配，都是經過精心考慮和多方實踐，才從中擇取的最佳防禦方案。
若是盲目加強人手，恐怕不僅會打破這一平衡，而且很有可能過於累贅，調動時容易發生混亂、不利於衛兵快速機動。
不過，若是那支傳說中的部隊調入，就另當別論了。
此時將軍府一處恬靜怡然的後院，裏麵有兩株樹，一株是棗樹，還有一株也是棗樹。枝繁葉茂的樹枝將典雅的屋簷遮蓋了半邊，形成了一道天然的防曬隔離層，較之外麵，屋內要清涼許多。
如今正值盛夏，樹上結滿了累累果實，雖然院門緊閉，但經過的巡邏小隊不約而同地都望向這裏，目光充滿了狂熱與憧憬。
這些狂熱憧憬的目光自然不可能是為了那幾個難以下咽的棗子。
若能從金羽貓頭鷹的角度俯視，就不難發現院中除了兩棵沉默的棗樹外，還有數十道幽散的身影，他們像匍匐夜色之中靜默的群狼，看似毫無聯係實際上也是毫無聯係……才怪。
棗樹遮擋的屋內，一張幹淨的木床旁聚焦了數道焦慮目光……
“楚老……”素柔哽咽，欲言又止。原本靈動的雙眸臃腫不堪，臉龐煞是憔悴。
楚老靜坐床邊，切脈的右手輕輕收迴，因專注而閉上的雙眼徐徐睜開，搖了搖頭：“奇跡。”
三日了。
自那夜雲風被襲已過三日。
這三日對於雲戰夫婦來說無疑是此生為止最為漫長的三日。那夜雲戰開啟車廂後，第一時間為雲風注入了純度最高的行氣，以維持他心脈繼續運行。而當他將奄奄一息的雲風火速抱迴將軍府救治時，素柔望著鮮血淋漓且不成人形的兒子當場昏闕過去。
之後楚老立即為雲風診斷傷情，其實務須以行氣探查或是感受脈象，光憑肉眼就可看出雲風傷勢之重。因此，楚老片刻之後就得出了一個可以說是意料之中的結論——雲風主要內髒受損嚴重，大腦曾遭受劇烈震蕩，顱內大麵積積血，縱使大羅神仙也迴天乏術。撐死隻能熬過半個時辰。
這是一個讓人絕望的結論，無疑判了雲風死刑。但出奇的是雲戰並沒有傷痛欲絕，也沒有跪求楚老無論如何也要嚐試一下挽救雲風。他隻是默默地為雲風輸送著精純的行者之氣，做他這個父親唯一能做的事情。
他不應該就這樣死去的。盡管雲戰十分清楚雲風傷勢究竟有多糟糕，換做自己甚至是楚老也必死無疑。他也明白這個世界毫無公平可言，許多不該死去的人就這樣死去。
但他堅信雲風不在此列。這除了作為一個父親最真誠的祈禱和無法接受自己孩子死去的事實外，他還有一種難以言明的或者可以稱之為第六感的直覺。
就像當年兵敗逃亡進入迷霧沼澤時他深受重傷，所有人都認為他必死無疑，包括他自己。隻有景叔一直堅信他可以撐下去，即使在最艱難的時候也未曾拋棄自己。
當時早已彈盡糧絕，為了甩開圍追堵截的燕軍，他們一行人迫不得已進入九死一生的迷霧沼澤。而在此之前與追兵的一次纏鬥中，他不幸被亂箭射傷，進入沼澤不久便失去了行動能力。他很清楚，在連天行者也聞之色變的迷霧沼澤中，一旦無法行走就意味著雙腿開始踏上另一條道路——死亡之路。
然而景叔至始至終都未聽從他的勸誡、甚至是哀求——把自己留下。那時雲戰的意識已相當模糊，多數時間都處在半昏迷狀態。他隻記得景叔將自己背在身上，拖著沉重泥濘的雙腿一步一步地向著看似沒有終點的前方邁去。途中應該停下過許多迴，而自己燥熱的喉嚨數次感受到濕潤的原因，應該是景叔割脈流出的鮮血。
一路上不斷有人倒下，很快，兩人便被隊伍遠遠拋在後麵。在往後舉步維艱的路途中，他們時不時看見散落在荒草中的白骨。迷霧沼澤裏各種毒蟲蛇蟻不計其數，人一旦倒下，不到半個時辰便會被啃食得隻剩下一副光溜溜的骨架。
走出迷霧沼澤半月之後，當時一同逃亡的一名士兵在營帳前認出了他們。雲戰如今還清楚地記得對方當時那驚詫不已的表情，像是親眼看到本已死去的同袍突然複活一樣。
這名士兵而後告之他們，那日大約一百多人的隊伍隻有不到十人走出了迷霧沼澤，那時大家雖然沒有因為饑餓而喪失理智互相殘殺，但都無暇也沒有餘力顧及倒下戰友的屍體。
出來後他們還在沼澤邊緣呆了一天，但一直未見有人出來。當時他還和同伴提到過景叔，據他自己所言，他並非薄情寡義之徒，但那時雲戰隻有一息尚存、看起來的確毫無生還的可能。景叔若跟同他們一道，沒準還能走出沼澤。不過他們在為景叔感到惋惜的同時也對其生死與共的精神感到欽佩。
……
事後雲戰並沒有問及景叔當時為何做那個“莽撞”的決定。是的，莽撞。他們都是可以為兄弟出生入死、以命換命的人，但不會死板地認為一定要同生共死，更不會白白送死。若是憑自己實力根本無法拯救對方時，他們可能都會選著獨自堅強地活下去。替對方好好活著。
因此在雲戰看來，景叔想要將他帶出迷霧沼澤無疑是一個毫無把握的“莽撞”決定，但同時也代表了對方認為他能夠活下來的信心。
同樣，對於雲風，雲戰沒有任何理由放棄。他堅信，雲風絕不會就此死去。
他也不能就此死去。
景叔曾舍命救自己，幸運的是兩人最後都活了下來。然而這次，卻因救雲風而死。這樣的恩德，雲戰實在無法言喻，就算來生做牛做馬，恐怕也未必能夠報答萬分之一。
況且對於“來生”，雲戰一向不置可否。“來生再報”這樣的一種思想，或許的確是受恩者出於此生報答無望而對於恩人的一種發自內心的感激之情，若真有來生，雲戰並不懷疑他們對前世諾言的信守程度。但他同時也認為：並非所有發出這種無奈感歎的人都是真心實意，有些人隻不過是自我的一種安慰，以此來減輕他們心中對於恩人的虧欠，或者逃避他們在今生應盡的一些責任。
因此在雲戰人生觀裏，若沒能在恩人生前報答恩情，那麽隻能竭盡所能地完成對方遺願或請求。他覺得隻有這樣，才是對死者最大的報答。這也是雲風不能死的原因之一，因為在景叔為救他而死的那一刻起，他生命已不是單純的屬於自己，他還承載著景叔的寄托。景叔對於世間的留戀、也應由雲風繼承。
一處碎石之間，有著一顆赤裸小樹，旁邊白戚戚的頭骨生前所有的營養似乎隻能供它生長至此，或許由於這片土壤裏埋葬了數之不盡的怨氣，小樹莖部已經開始泛黑，並悄然向上蔓延。但它卻渾然不知，還以為自己汲取的是清泉般的養分，可事實上它正一步一步邁向死亡。
視線透過陰森頭骨，可望見遠處竟有一座高聳入雲的石塔！它像盤古偉岸化身，天地之所以沒有合二為一，就因他在頑強支撐。這座看似非人力所能及的壯觀石塔，在這被神遺棄的荒涼之地，有如神跡。
塔的頂端，這個世界最接近太陽的地方，此時隻有無盡幽暗。
“稟殿主，目標已被徹底抹去。”白衣人單膝跪在偌大的頂層中央，右掌置於心房，像一個忠誠的仆人。若非親眼所見，實在難以想象一向高傲無比的他竟會這般卑躬屈膝，將所有自尊付之一爐，取而代之的是百分之百的敬畏。
一顆黑色藥丸割破氣流，最後被白衣人牢牢地握在手中。他熟悉地俯下俊美的頭顱：“多謝殿主賞賜。”
話落，他起身向後退了兩步，接著自然地轉身向外走去。途中他始終緊握這枚黃豆般大小的藥丸，在起身背對之前所跪方向之後，恭敬的臉上終於露出了隱晦的微笑，足以證明心中喜悅。
“這已經是第四十九個了吧。”白衣人退去後，一個飽經滄桑的陽剛之音出現於頂層中。
“也是最後一個。”女子聲音厚重深沉，給人一種不容忽視的存在感。
寬敞得有些空蕩的石殿中，堆砌極高的石階之上，坐落著一把質樸王座。王座不大，隻能允許一人落座。座身雕刻著許多奇異字符，靠背上方還有一個用未知材料做成的“卍”字圖案。
與那些可以休憩的軟榻比，這張王座顯然不夠大氣。但不論是誰，看到它的那一刻都會被它散發的強大氣場震懾。它座落那裏，仿佛下方石階鎮壓著無數亡靈，窮盡無數人力物力建造的石塔，似乎隻為將它托上世界最頂端。
一名女子端坐於此，默然地望著眼前石桌。或許黑夜給了她黑色情懷，讓她將麵容掩藏在黑暗之下，與之融為一體。
側旁，站著一名放縱不羈的年輕男子。之前白衣人可謂是一個無處挑剔的美人，絕色外表下有著一股陰柔冰冷的氣質，然此時若和他相比，如皓月之輝與瑩蟲之光，應該說他們兩人根本不在一個層次上。
說到底，白衣人隻不過是一隻螻蟻。而他，則是矗立在山峰之巔睥睨天下的邪君。
“曆時十二年，花費無數心思，值得麽。”男子雖這般問道，但對她的判斷從未有過懷疑。從義無反顧追隨她的那一刻起，就已將自己靈魂交付給她。
他也從不認為自己是個善良之輩，死在他劍下的亡魂早已不計其數，各行各業老少皆有。隻不過為了一個或許根本不存在的威脅，而不惜將四十九個小孩扼殺於懵懂之中，並非是他所讚同的做派。
女子當然知道他並非是在質疑自己的推演能力，隻是覺得以她或他之實力，即便那個孩子將來成長後強大如斯，也絕無可能戰勝他們，因此大可不必防禍於未然。退一萬步來說，若以後能出現一個與之匹敵的對手，也是件令人極其期待的事情。
不過一路走來，女子絕不允許自己留下任何隱患：“寧可錯殺萬千，也絕不放過一個。”
隻見在她麵前擺著一張古舊斑駁的石桌，上麵遍布各種文字符號與奇異圖案，標注著天幹地支的龜甲占據不同方位，錯綜複雜的線條連成一片，乍看之下像是占卜之法。然而隻有真正的大師，對其中深奧秘術才能端倪一二。
此刻石桌上方，密密麻麻地刻著許多人名，說“刻著”也許並不準確，這些深鑿於石案的古樸文字乃是在女子精心推演下自動生成。如若細數，正好四十九個。每個姓名下方，不僅詳細地記錄生辰八字，還有性別、具體方位等。
而在最後一列中，赫然刻有“雲風”兩字，隻不過本應鮮紅如血的字跡，此時卻逐漸暗淡下去……
正如他之前那四十八個曾經鮮活的人名……
…………
…………
從聳立雲端的塔頂向南望去，跨越茫茫萬裏雲海，俯視無數高山河川，最後目光終在一座秀麗安寧的小城停下。
愛爾比斯，將軍府，夜。
今夜的將軍府似乎與往常並無二致，起碼從外麵看不出啥子區別。
所謂加強防守，即是指防衛力量比較薄弱，亟需鞏固加強；或是防衛力量固然已經非常強悍，但依然可以提升一個層次。但若是原先防禦程度已經達到一個頂點，那也就不會再有所謂的加強防守了。
同時，並不是所有的壁壘都可以通過增加兵力得到強化。將軍府就是其中的一個例子——府邸不論是武器配備或是戰士數量、哨位選點和各兵種之間搭配，都是經過精心考慮和多方實踐，才從中擇取的最佳防禦方案。
若是盲目加強人手，恐怕不僅會打破這一平衡，而且很有可能過於累贅，調動時容易發生混亂、不利於衛兵快速機動。
不過，若是那支傳說中的部隊調入，就另當別論了。
此時將軍府一處恬靜怡然的後院，裏麵有兩株樹，一株是棗樹，還有一株也是棗樹。枝繁葉茂的樹枝將典雅的屋簷遮蓋了半邊，形成了一道天然的防曬隔離層，較之外麵，屋內要清涼許多。
如今正值盛夏，樹上結滿了累累果實，雖然院門緊閉，但經過的巡邏小隊不約而同地都望向這裏，目光充滿了狂熱與憧憬。
這些狂熱憧憬的目光自然不可能是為了那幾個難以下咽的棗子。
若能從金羽貓頭鷹的角度俯視，就不難發現院中除了兩棵沉默的棗樹外，還有數十道幽散的身影，他們像匍匐夜色之中靜默的群狼，看似毫無聯係實際上也是毫無聯係……才怪。
棗樹遮擋的屋內，一張幹淨的木床旁聚焦了數道焦慮目光……
“楚老……”素柔哽咽，欲言又止。原本靈動的雙眸臃腫不堪，臉龐煞是憔悴。
楚老靜坐床邊，切脈的右手輕輕收迴，因專注而閉上的雙眼徐徐睜開，搖了搖頭：“奇跡。”
三日了。
自那夜雲風被襲已過三日。
這三日對於雲戰夫婦來說無疑是此生為止最為漫長的三日。那夜雲戰開啟車廂後，第一時間為雲風注入了純度最高的行氣，以維持他心脈繼續運行。而當他將奄奄一息的雲風火速抱迴將軍府救治時，素柔望著鮮血淋漓且不成人形的兒子當場昏闕過去。
之後楚老立即為雲風診斷傷情，其實務須以行氣探查或是感受脈象，光憑肉眼就可看出雲風傷勢之重。因此，楚老片刻之後就得出了一個可以說是意料之中的結論——雲風主要內髒受損嚴重，大腦曾遭受劇烈震蕩，顱內大麵積積血，縱使大羅神仙也迴天乏術。撐死隻能熬過半個時辰。
這是一個讓人絕望的結論，無疑判了雲風死刑。但出奇的是雲戰並沒有傷痛欲絕，也沒有跪求楚老無論如何也要嚐試一下挽救雲風。他隻是默默地為雲風輸送著精純的行者之氣，做他這個父親唯一能做的事情。
他不應該就這樣死去的。盡管雲戰十分清楚雲風傷勢究竟有多糟糕，換做自己甚至是楚老也必死無疑。他也明白這個世界毫無公平可言，許多不該死去的人就這樣死去。
但他堅信雲風不在此列。這除了作為一個父親最真誠的祈禱和無法接受自己孩子死去的事實外，他還有一種難以言明的或者可以稱之為第六感的直覺。
就像當年兵敗逃亡進入迷霧沼澤時他深受重傷，所有人都認為他必死無疑，包括他自己。隻有景叔一直堅信他可以撐下去，即使在最艱難的時候也未曾拋棄自己。
當時早已彈盡糧絕，為了甩開圍追堵截的燕軍，他們一行人迫不得已進入九死一生的迷霧沼澤。而在此之前與追兵的一次纏鬥中，他不幸被亂箭射傷，進入沼澤不久便失去了行動能力。他很清楚，在連天行者也聞之色變的迷霧沼澤中，一旦無法行走就意味著雙腿開始踏上另一條道路——死亡之路。
然而景叔至始至終都未聽從他的勸誡、甚至是哀求——把自己留下。那時雲戰的意識已相當模糊，多數時間都處在半昏迷狀態。他隻記得景叔將自己背在身上，拖著沉重泥濘的雙腿一步一步地向著看似沒有終點的前方邁去。途中應該停下過許多迴，而自己燥熱的喉嚨數次感受到濕潤的原因，應該是景叔割脈流出的鮮血。
一路上不斷有人倒下，很快，兩人便被隊伍遠遠拋在後麵。在往後舉步維艱的路途中，他們時不時看見散落在荒草中的白骨。迷霧沼澤裏各種毒蟲蛇蟻不計其數，人一旦倒下，不到半個時辰便會被啃食得隻剩下一副光溜溜的骨架。
走出迷霧沼澤半月之後，當時一同逃亡的一名士兵在營帳前認出了他們。雲戰如今還清楚地記得對方當時那驚詫不已的表情，像是親眼看到本已死去的同袍突然複活一樣。
這名士兵而後告之他們，那日大約一百多人的隊伍隻有不到十人走出了迷霧沼澤，那時大家雖然沒有因為饑餓而喪失理智互相殘殺，但都無暇也沒有餘力顧及倒下戰友的屍體。
出來後他們還在沼澤邊緣呆了一天，但一直未見有人出來。當時他還和同伴提到過景叔，據他自己所言，他並非薄情寡義之徒，但那時雲戰隻有一息尚存、看起來的確毫無生還的可能。景叔若跟同他們一道，沒準還能走出沼澤。不過他們在為景叔感到惋惜的同時也對其生死與共的精神感到欽佩。
……
事後雲戰並沒有問及景叔當時為何做那個“莽撞”的決定。是的，莽撞。他們都是可以為兄弟出生入死、以命換命的人，但不會死板地認為一定要同生共死，更不會白白送死。若是憑自己實力根本無法拯救對方時，他們可能都會選著獨自堅強地活下去。替對方好好活著。
因此在雲戰看來，景叔想要將他帶出迷霧沼澤無疑是一個毫無把握的“莽撞”決定，但同時也代表了對方認為他能夠活下來的信心。
同樣，對於雲風，雲戰沒有任何理由放棄。他堅信，雲風絕不會就此死去。
他也不能就此死去。
景叔曾舍命救自己，幸運的是兩人最後都活了下來。然而這次，卻因救雲風而死。這樣的恩德，雲戰實在無法言喻，就算來生做牛做馬，恐怕也未必能夠報答萬分之一。
況且對於“來生”，雲戰一向不置可否。“來生再報”這樣的一種思想，或許的確是受恩者出於此生報答無望而對於恩人的一種發自內心的感激之情，若真有來生，雲戰並不懷疑他們對前世諾言的信守程度。但他同時也認為：並非所有發出這種無奈感歎的人都是真心實意，有些人隻不過是自我的一種安慰，以此來減輕他們心中對於恩人的虧欠，或者逃避他們在今生應盡的一些責任。
因此在雲戰人生觀裏，若沒能在恩人生前報答恩情，那麽隻能竭盡所能地完成對方遺願或請求。他覺得隻有這樣，才是對死者最大的報答。這也是雲風不能死的原因之一，因為在景叔為救他而死的那一刻起，他生命已不是單純的屬於自己，他還承載著景叔的寄托。景叔對於世間的留戀、也應由雲風繼承。