臘月二十四。
邑帝從正陽宮起駕去太乙宮，帝皇的雨露恩寵在皇後心口纏繞彌漫還未曾消散，邑帝就將宋傑受人指認之事告知了皇後。
皇後驟然聽到這個信息，在邑帝懷中呆愣了許久，她的第一反應不是關心指控的真實性，而是擔心宋黎會忍不住去維護那個不中用的兒子。因為她比任何人都知道定北王在皇上心中的份量，一旦自己這個兄長真這麽做了，弄不好皇上會遷怒於他，隻怕到時宰輔之位還能不能坐穩都兩說了。
現在她要做的，就是要讓皇上知道，自己和他一樣，但凡事涉定北王，哪怕是自己的親侄兒，甚至自己的兄長，她也絕不姑息維護。
邑帝許久未聽到皇後的迴應，以為她在想著怎麽替宋傑求情，頓時心裏有點不舒服，從錦被中伸出一隻手，做勢起身，同時沉沉說道：“這件事情你就不要……”
皇後伸出柔荑掩住邑帝的嘴，然後快速下滑用雙手圈住邑帝已半抬起的腰，又將他壓迴榻上，口中幽幽道：“臣妾不會為那個不爭氣的東西求半句情。隻是皇上你想過沒有，宋傑他有這個能耐？整件事情處處透著詭異，單憑人犯一麵之詞恐怕難以定論。臣妾隻求皇上徹查清楚，如若真是宋傑所為，臣妾絕不袒護半句。”
“朕知道你的意思。”邑帝處理了一天的政務，又被皇後纏了大半夜，說完這句話，隻覺眼皮澀重，不久便沉沉睡去。
皇後卻盯著四海同歡的薄紗錦帳，一夜未曾合眼。
季敏奉聖上口諭到宋府拿人時，宋黎正在書房訓斥宋傑。也是巧之又巧，宋傑消失一個月後突然迴來了，幾乎與人犯共時進了京，宋黎起先自然不會將兩件事情聯糸在一起，但在季敏和幾名刑部差役高聲讓他接旨時，他才在震驚中出現了錯覺，真的以為自己這個胡鬧成性的兒子卷入了這件事情當中。
正因為這種錯覺，才在兒子大聲喊冤的嘶吼聲中始終一言不發，任由季敏將宋傑帶走。
皇後得知宋黎既沒質疑也沒阻撓，不由長長鬆了口氣。
邑帝在養元殿的暖閣等著季敏和宋傑，因還沒有定罪，季敏並沒有給宋傑上枷戴鐐，隻是一路上的掙紮撕扯，讓他的華貴錦袍在衣襟袖口處有了幾分破損，戴在頭上的束髻玉環也不知去了哪裏，整頭烏發零亂散落下來，活脫脫一個落魂公子。
一見到高高端坐龍椅上的邑帝，宋傑四肢匍匐在地，先開了口，他高聲哀嚎道：“陛下，陛下，侄兒冤枉，冤枉啊！”
邑帝瞧見他這副模樣，倒不像是裝出來的，“你說你冤枉，人犯與你無冤無仇，又為何專門指認你？”
“侄兒不知道啊，陛下！”宋傑聲淚俱下，發絲散了一地。
邑帝兩眼定定注視著披頭散發的宋傑，厲聲道：“你可要想清楚了，朕再問你一遍，是不是你幹的？”
宋傑將額頭從地磚上抬了起來，兩隻眼睛紅的仿佛要滴血，嘶啞的哭喊中帶著狠絕，“陛下，侄兒隻希望查明事情真相，倘若真是侄兒所為，侄兒願受車裂之刑啊，陛下！”
邑帝是何等人物，原本他就不太相信宋傑會幹出這等事情，他也想過是宋黎的指使，可轉念一想，宋黎是太子的舅父，將來太子登基，大邑北方的安定還得靠定北王，宋黎對定北王動手，無異於自斷太子手足。
但推斷歸推斷，事實倒底如何，需要審了才知道，所以邑帝才讓季敏帶宋傑來見他。宋傑這個整天隻知鬥雞走狗，飛鷹走馬的京城第一紈絝，是個什麽德性，邑帝一清二楚，他絕不可能裝得這麽像。這一見，他已經基本可以斷定，宋傑是被人誣陷，最終的目的是攀咬大邑的宰相——宋黎。
既然是攀咬，那麽主使者就另有其人，邑帝隨即命季敏重新開堂問審，不管用什麽手段，務必審出真實結果。
邑帝親審宋傑的同時，月貴妃也傳見了毛守仁。一見麵就質問道：“到底怎麽迴事？怎麽變成宋傑了？”
事情的走向完全未按他們商定的計劃進行，他們原定是先盡力誅殺定北王，如若刺殺不成，就放棄抵抗束手就擒，待押解迴京後，一口咬死是受皇後指派，這本是一個一石二鳥的妙計，相應的物證毛守仁都準備好了。既便最終邑帝還是不相信，至少可以讓他對皇後從此有了猜忌之心。
可萬萬沒想到的是，前麵的倒是對了，後麵指認時，卻變成了宋傑，至於為何會變成這樣，毛守仁也茫然不知。
“不單單是宋傑，人數也不對！”毛守仁眉頭緊鎖，“我們隻有六十人，但現場清點屍首時卻有一百多具。”
“你的意思是……”月貴妃揚起鎦金護甲，宮緞繡鞋踏著細碎蓮步看著毛守仁，兩人四目一對，同時明白了過來。
最合理的推斷是，還有另一夥人同時加入了刺殺定北王的行動。而自己這邊的六十人全部死在了亂石山夾道，唯一留下的活口就是現在一口咬死宋傑的人犯，而這個人犯，毫無疑問並不是自己這邊的人。
可他為何要針對宋傑？是為了宋黎？
事情到了這一步，已經完全脫離了他們的預想和掌控。不過，他們也並非全無收獲，如果能將宋黎拉下水，就等於折斷了太子的一大羽翼，怎麽算也是意想不到的大驚喜。
當然除了意外，讓他們感受更為強烈的是震驚。一百來號人，個個身手不凡，除了一個故意留下來的人犯，竟然全部命喪當場，而對方卻隻是幾個人受了點輕傷，在那麽狹窄的地方，隻要前後一堵，怎麽就可以全身而退？
定北王他們是怎麽做到的？
月貴妃與毛守仁不知道，但沒有人會告訴他們了，死了的人不會，剩下的定北王應該也不會。
案情一下陷入僵局，整個西毫城處在沉悶疑滯的氣氛當中。當臘月二十五帝都的上空又飄起了細碎的雪花時，邑帝在養元殿廊角盛開的雪梅前得到了定北王迴京的奏報。
邑帝急切宣定北王覲見，他等在殿外高高的宮階前，風雪撲打著他的臉頰，吹開了他的衣襟，鼓起了他的袍袖，他都渾然不覺，雙眸緊緊盯著被漫天風雪籠罩的正前方。
貼身太監李德富站在他邊上，一張臉凍得跟白紙一樣，在風雪中簌簌發抖。他抖著嗓音，帶著哭腔，不停的重複著同一句話，“陛下，去殿裏等吧，外麵冷……”
雪越下越大，朔風卷著雪片不停飛舞，邑帝身上已經一片素白。也不知過了多久，柳絮翻飛的宮階盡頭，終於出現了一個灰暗蒙朧的圓點，邑帝抹去眉頭眼角未及溫融的雪花，快步拾級而下。
太監李德全連忙跟了上去，伸手攙扶，因心中著急，差點跌落宮階。宮階下的人也加快了腳步，終於，兩個人影麵對麵站在了宮階的正中央。
除了相對而立的兩個身影，還有那無休無止的飄雪，和那仿若依舊索繞著的“嚓嚓”、“嚓嚓”的踏雪聲，養元殿前整齊跪伏的太監宮女們都已變成一個個靜寂的雪雕。在九重宮闕之內，在整個西毫都城，仿佛通天徹地的冰寒已然消失殆盡，隻剩下總角間的金玉溫情在流淌。
值守的毛守仁站在養元殿廊下的一株寒梅前，冷冷的瞧著這一切，陰寒的雙眸中不禁流露出一絲無法掩飾的動容。
在殿門口時，李德全欲叫人替定北王脫下厚絨長氅，被邑帝揮手阻止了，李德全馬上會意過來，抬手仔細拂去兩人身上的飄雪。當兩人並肩走入養元殿內的暖閣時，內監才過來一起拿走了兩人的長氅。
暖閣內平時常熏的龍涎香邑帝早已命人拿走，換成了清冽醇厚的伽南香，因為定北王聞不慣龍涎香那種味道。
內監奉上熱茶後，邑帝看著定北王，輕聲道，“王兄清減了。”
定北王覺得氣氛有點感傷，便故意朗聲開著玩笑：“陛下請放心，臣食量大著呢，一餐能吃下一條牛。”
邑帝卻沒心情與他玩笑，眼光在他周身掃了一遍，仍不放心地問：“王兄真沒事？”
定北王將胸脯拍得山響，以表明自己確實沒事。邑帝又細細詢問了當時的情形，定北王據實迴稟後，兩人又就人犯口供交換了意見。定北王也不信是宋傑所為，認為人犯一定在混淆視聽，或者有更為深層的目的。
兩人在暖閣中這一番長談，不覺已到申未酉初的時辰，冬日裏天黑的早，各宮各殿已依次掌起了燈。李德全進來稟報說龍輦已經備好，請皇上和王爺起駕去奉天殿。原來邑帝早就命內廷院在奉天殿為定北王安排了接風晚宴。
“陛下，萬萬不可，臣尚在喪期守齋，怎可……”定北王麵現為難之色。
“王兄稍安，朕早就替你想好了，今晚不飲酒、不奏樂、不沾葷腥，朕要清水素餐為王兄壓驚！”
今晚邑帝在奉天殿為定北王設宴壓驚，命三品以上官員陪同。除外地藩王、駐外將軍及地方大員，在朝掛職的三品以上官員共五十三人，除兩個重病告假，刑部尚書季敏外，其餘五十人全都早就等在了奉天殿的前殿。
當邑帝與定北王一前一後踏入殿門時，眾臣躬身向二人行禮，邑帝目不斜視，徑直穿過前殿，轉過連廊花苑，來到百宴廳首席龍位坐定。定北王拱手迴禮後，眾臣依次跟在皇上身後入席，白起在邑帝左首入座，與右首的宋黎遙遙相對。
在司禮監尖聲唱諾的“開席”聲中，邑帝平端手中金杯，清淡的語調中泛著一絲冷冽，“眾位愛卿，”邑帝將金杯緩緩伸向殿下眾人，“這杯中可是好東西，可清心，亦可明目。飲完這一杯，邪念就沒了，就能分清是非，明白對錯，知道何事可為，何事不可為。”
眾人看著自己席上的銀杯，杯中液體青碧透亮，在明黃的燭光中泛著幽幽綠光。皇上的每一句話，每一個字都語帶雙關，暗中指向這次刺殺行動，警醒他們中的所有人，從今往後，不可對定北王再生惡念。
宋黎第一個站起身來，端穩銀盞，頷下長須無風自動，朗聲道：“陛下教誨，讓臣愧疚難當，臣忝居首輔之位，卻上不能為君分憂，下不能教化孽子，終致鑄成大錯。臣隻求查明真相，如若真是孽子所為，臣一定親手抹了他脖子，提著人頭向王爺請罪……”
宋黎話未說完，定北王起身打斷了他，“宋大人，此案疑點尚多，未有定論之前，不必太過自責……”
宋黎已年逾五旬，可腰板依然筆挺，他遙遙直視著定北王，打斷了他，音調有些激昂，“王爺，下官既然說得出，就一定能做得到。”說到這裏，微微轉身麵向邑帝，聲音鏗鏘有力，“臣誓死效忠陛下！”說完，將盞中之物一飲而盡。
“臣誓死效忠陛下！”百宴廳響起高低錯落的附和聲。
可等他們跟著宋黎端盞猛灌時，隻覺一股腥味直衝鼻端，口中頓時苦澀難忍，胃裏緊接著一陣翻江倒海。很多人作嘔欲吐，可皇上賜的飲品，誰敢吐了，隻得拚命勉強忍住，本想吃點東西壓住這股味道，但定睛一瞧，席上攢盤中的小碟都是赤菽、萱草麵、糍團等素色小點，看起來精致，一入口才知不但沒熟還沒加調味品，許多人吞也不是，吐也不是，一時麵色要多難看就有多難看。
整個百宴廳看起來神色如常的也隻有定北王、宋黎、聶北等少數幾個人。
邑帝冷冷的看著這一切，雙眸依次在眾臣麵前緩緩掃過。他敢肯定，幕後指使之人就在這群人當中，不成器的宋傑隻是替死的靶子。
他讓禦膳房以苦膽泡水，待苦膽腥苦之味全部入水之後，將苦膽撈出再澄清一段時間，這樣製出的苦水既腥又苦，卻能祛熱解毒，對身體有益無害。
他就是要通過這種方式反複警告他們，不可僭越本分，不能生出執念。因為他知道，定北王不是自己，他的權位越高，挺而走險的人就越多，危險自然就越大。
而真正想要他死的，就是眼前這些位高權重之人。因為妒嫉隻會生於同階之間，乞丐隻會妒嫉別的乞丐，而不可能去妒嫉富豪。
定北王當然知道邑帝的良苦用心，因此他此刻心裏比剛吃下去的苦水還要苦。
殿內氣氛冷凝到了冰點，可邑帝還是沒有絲毫要出聲的意思。眾人垂首盯著自己席上的攢盤，腦中一片混沌，不知道這個心思難以揣度的聖上接下來會做什麽。
殿外二更的鼓聲敲過，餘音綿長而清晰，長久的沉寂後，邑帝終於又開口了，而他說出的這番話，再次超出了眾人的意料。
“朕決定，冊封定北王之子白光為王世子！”
按大邑規製，皇族沿用的是“遞降”製，即親王之子為郡王，郡王之子為縣王，以此類推。而王世子，都是成年才能冊封，且需大功於朝廷，象白光這種不到三歲的幼子就冊封王世子的，大邑皇朝從未有過這種先例。
還有，白起不但是大邑異姓封王的第一人，而且是世襲罔替，世代享受親王的爵位與榮華，這是大邑臣子從未有過的殊榮。
白起第一個坐不住了，剛想起身向皇上推辭，忽見座席中間有人闊步走出，看樣子大約四十歲左右，身高體闊，麵白無須。
此人快步走到席麵間的空地，拂開衣袍，跪地大喊：“陛下，使不得啊！”
邑帝就著宮燭之光凝目細看後，不由心頭火起，沉聲道：“童卿，你有意見？”
禦史大夫童勰以前額撞擊金磚地麵，語帶哭聲，“陛下，大邑皇朝開國近百年，從未有過世子幼年冊封的先例，怎可說改就改，說廢就廢……”
邑帝冷冷看著，一字一頓打斷了他:“先朝祖製，自當遵循，但沒有先例並不等於廢改！朕給你諫議之權，可你得用對地方！”
童勰聞言抬起下頷，他的前額已是觸目驚心的一片殷紅，身前的金磚血跡斑斑，他用手抹去淌落眼角的血滴，緊接著解下束發的銀環，一頭長發旋即垂下，他脫簪散發，大聲哭勸道：“陛下，君臣有別，不可逾製，不可逾製啊！臣冒死請陛下收迴成命……”
邑帝終於怒了，大聲喝道：“將這個悖逆之人拉出去！”門口兩個侍衛跑過來，一邊一個架著童勰往外走。
“陛下！”
“陛下！”
“君不君，臣不臣……”
“必起禍端，必起禍端啊！”
童勰一邊掙紮，一邊高聲嘶喊，人已拖出奉天殿，餘音卻仍在百宴廳的每個角落迴蕩。
白起隻覺心口的苦澀四散開來，慢慢溢滿了四肢百骸，他剛才被童勰搶了先沒來得及推辭，現在出了這種事也不適合再推。而且，皇上正在氣頭上，也不適合當著大臣的麵替童勰求情，何況一旦替童勰求了情，那就說明他的話是對的。
白起正在左右為難之際，邑帝又發話了，“黃蓮是苦，苦膽是苦，可傷透了的心更苦！”他的語氣中似乎含有一種寂寥難解的悲憫，他看了一眼左首低眉垂首的定北王，“你們明知朕的底線在哪裏，可仍舊一次次地挑釁和觸碰。童勰之言悖逆之極，朕絕不輕饒！宋卿，明日你讓文學館翻閱典籍呈奏，看是否有幼子不能冊封的規矩！”
……。
宴席不歡而散，群臣退出奉天殿時，已是亥時過半的時辰。邑帝負手立於奉天殿的廊下，仰望著斜飛入雲的簷角，聲音中透著一絲難掩的疲憊，“王兄，朕這麽做……也是迫不得已啊！”
群臣早已退去，整個奉天殿隻剩下邑帝與定北王，內監與宮女們都在遠處垂手肅立候著。邑帝這簡簡單單的一句話，內中所含的心酸、擔憂、焦慮與掙紮等諸般情緒隻有白起能懂。既便是掌控天下的帝王，也有許多無奈，比如人心，比如那些防不勝防的陰詭心思。
“大邑屬來禮法嚴謹，治國有度。到了陛下這一朝，更能從諫如流，建言納策從不論罪，這才有了如今君賢臣直的大好局麵。”定北王看著風雪中邑帝挺拔的側影，說出的話堅毅而誠摯：“陛下應該知道，白家三代為將，數生數死，從不曾太過在意自己這身皮囊的安危。更在意的，是陛下與朝臣的關糸，是陛下推行政令的暢通。”
邑帝怎能聽不出定北王話中的深意，但在這一點上，邑帝從來就聽不進任何人的建議，哪怕是自己這個一直尊敬愛重的兄長，他像一塊頑石一般固執，“朕明白，王兄是想替童勰求情，朕還沒想好如何處置他，等他什麽時候想通了，認了錯再說。至於王兄你，朕就是要現在冊封白光為世子，朕就是要給你白家超越他人的煊赫和殊榮。因為隻有這樣，那些想害你的人才會感到害怕，感到忌憚，才有可能停止行動！”
邑帝從正陽宮起駕去太乙宮，帝皇的雨露恩寵在皇後心口纏繞彌漫還未曾消散，邑帝就將宋傑受人指認之事告知了皇後。
皇後驟然聽到這個信息，在邑帝懷中呆愣了許久，她的第一反應不是關心指控的真實性，而是擔心宋黎會忍不住去維護那個不中用的兒子。因為她比任何人都知道定北王在皇上心中的份量，一旦自己這個兄長真這麽做了，弄不好皇上會遷怒於他，隻怕到時宰輔之位還能不能坐穩都兩說了。
現在她要做的，就是要讓皇上知道，自己和他一樣，但凡事涉定北王，哪怕是自己的親侄兒，甚至自己的兄長，她也絕不姑息維護。
邑帝許久未聽到皇後的迴應，以為她在想著怎麽替宋傑求情，頓時心裏有點不舒服，從錦被中伸出一隻手，做勢起身，同時沉沉說道：“這件事情你就不要……”
皇後伸出柔荑掩住邑帝的嘴，然後快速下滑用雙手圈住邑帝已半抬起的腰，又將他壓迴榻上，口中幽幽道：“臣妾不會為那個不爭氣的東西求半句情。隻是皇上你想過沒有，宋傑他有這個能耐？整件事情處處透著詭異，單憑人犯一麵之詞恐怕難以定論。臣妾隻求皇上徹查清楚，如若真是宋傑所為，臣妾絕不袒護半句。”
“朕知道你的意思。”邑帝處理了一天的政務，又被皇後纏了大半夜，說完這句話，隻覺眼皮澀重，不久便沉沉睡去。
皇後卻盯著四海同歡的薄紗錦帳，一夜未曾合眼。
季敏奉聖上口諭到宋府拿人時，宋黎正在書房訓斥宋傑。也是巧之又巧，宋傑消失一個月後突然迴來了，幾乎與人犯共時進了京，宋黎起先自然不會將兩件事情聯糸在一起，但在季敏和幾名刑部差役高聲讓他接旨時，他才在震驚中出現了錯覺，真的以為自己這個胡鬧成性的兒子卷入了這件事情當中。
正因為這種錯覺，才在兒子大聲喊冤的嘶吼聲中始終一言不發，任由季敏將宋傑帶走。
皇後得知宋黎既沒質疑也沒阻撓，不由長長鬆了口氣。
邑帝在養元殿的暖閣等著季敏和宋傑，因還沒有定罪，季敏並沒有給宋傑上枷戴鐐，隻是一路上的掙紮撕扯，讓他的華貴錦袍在衣襟袖口處有了幾分破損，戴在頭上的束髻玉環也不知去了哪裏，整頭烏發零亂散落下來，活脫脫一個落魂公子。
一見到高高端坐龍椅上的邑帝，宋傑四肢匍匐在地，先開了口，他高聲哀嚎道：“陛下，陛下，侄兒冤枉，冤枉啊！”
邑帝瞧見他這副模樣，倒不像是裝出來的，“你說你冤枉，人犯與你無冤無仇，又為何專門指認你？”
“侄兒不知道啊，陛下！”宋傑聲淚俱下，發絲散了一地。
邑帝兩眼定定注視著披頭散發的宋傑，厲聲道：“你可要想清楚了，朕再問你一遍，是不是你幹的？”
宋傑將額頭從地磚上抬了起來，兩隻眼睛紅的仿佛要滴血，嘶啞的哭喊中帶著狠絕，“陛下，侄兒隻希望查明事情真相，倘若真是侄兒所為，侄兒願受車裂之刑啊，陛下！”
邑帝是何等人物，原本他就不太相信宋傑會幹出這等事情，他也想過是宋黎的指使，可轉念一想，宋黎是太子的舅父，將來太子登基，大邑北方的安定還得靠定北王，宋黎對定北王動手，無異於自斷太子手足。
但推斷歸推斷，事實倒底如何，需要審了才知道，所以邑帝才讓季敏帶宋傑來見他。宋傑這個整天隻知鬥雞走狗，飛鷹走馬的京城第一紈絝，是個什麽德性，邑帝一清二楚，他絕不可能裝得這麽像。這一見，他已經基本可以斷定，宋傑是被人誣陷，最終的目的是攀咬大邑的宰相——宋黎。
既然是攀咬，那麽主使者就另有其人，邑帝隨即命季敏重新開堂問審，不管用什麽手段，務必審出真實結果。
邑帝親審宋傑的同時，月貴妃也傳見了毛守仁。一見麵就質問道：“到底怎麽迴事？怎麽變成宋傑了？”
事情的走向完全未按他們商定的計劃進行，他們原定是先盡力誅殺定北王，如若刺殺不成，就放棄抵抗束手就擒，待押解迴京後，一口咬死是受皇後指派，這本是一個一石二鳥的妙計，相應的物證毛守仁都準備好了。既便最終邑帝還是不相信，至少可以讓他對皇後從此有了猜忌之心。
可萬萬沒想到的是，前麵的倒是對了，後麵指認時，卻變成了宋傑，至於為何會變成這樣，毛守仁也茫然不知。
“不單單是宋傑，人數也不對！”毛守仁眉頭緊鎖，“我們隻有六十人，但現場清點屍首時卻有一百多具。”
“你的意思是……”月貴妃揚起鎦金護甲，宮緞繡鞋踏著細碎蓮步看著毛守仁，兩人四目一對，同時明白了過來。
最合理的推斷是，還有另一夥人同時加入了刺殺定北王的行動。而自己這邊的六十人全部死在了亂石山夾道，唯一留下的活口就是現在一口咬死宋傑的人犯，而這個人犯，毫無疑問並不是自己這邊的人。
可他為何要針對宋傑？是為了宋黎？
事情到了這一步，已經完全脫離了他們的預想和掌控。不過，他們也並非全無收獲，如果能將宋黎拉下水，就等於折斷了太子的一大羽翼，怎麽算也是意想不到的大驚喜。
當然除了意外，讓他們感受更為強烈的是震驚。一百來號人，個個身手不凡，除了一個故意留下來的人犯，竟然全部命喪當場，而對方卻隻是幾個人受了點輕傷，在那麽狹窄的地方，隻要前後一堵，怎麽就可以全身而退？
定北王他們是怎麽做到的？
月貴妃與毛守仁不知道，但沒有人會告訴他們了，死了的人不會，剩下的定北王應該也不會。
案情一下陷入僵局，整個西毫城處在沉悶疑滯的氣氛當中。當臘月二十五帝都的上空又飄起了細碎的雪花時，邑帝在養元殿廊角盛開的雪梅前得到了定北王迴京的奏報。
邑帝急切宣定北王覲見，他等在殿外高高的宮階前，風雪撲打著他的臉頰，吹開了他的衣襟，鼓起了他的袍袖，他都渾然不覺，雙眸緊緊盯著被漫天風雪籠罩的正前方。
貼身太監李德富站在他邊上，一張臉凍得跟白紙一樣，在風雪中簌簌發抖。他抖著嗓音，帶著哭腔，不停的重複著同一句話，“陛下，去殿裏等吧，外麵冷……”
雪越下越大，朔風卷著雪片不停飛舞，邑帝身上已經一片素白。也不知過了多久，柳絮翻飛的宮階盡頭，終於出現了一個灰暗蒙朧的圓點，邑帝抹去眉頭眼角未及溫融的雪花，快步拾級而下。
太監李德全連忙跟了上去，伸手攙扶，因心中著急，差點跌落宮階。宮階下的人也加快了腳步，終於，兩個人影麵對麵站在了宮階的正中央。
除了相對而立的兩個身影，還有那無休無止的飄雪，和那仿若依舊索繞著的“嚓嚓”、“嚓嚓”的踏雪聲，養元殿前整齊跪伏的太監宮女們都已變成一個個靜寂的雪雕。在九重宮闕之內，在整個西毫都城，仿佛通天徹地的冰寒已然消失殆盡，隻剩下總角間的金玉溫情在流淌。
值守的毛守仁站在養元殿廊下的一株寒梅前，冷冷的瞧著這一切，陰寒的雙眸中不禁流露出一絲無法掩飾的動容。
在殿門口時，李德全欲叫人替定北王脫下厚絨長氅，被邑帝揮手阻止了，李德全馬上會意過來，抬手仔細拂去兩人身上的飄雪。當兩人並肩走入養元殿內的暖閣時，內監才過來一起拿走了兩人的長氅。
暖閣內平時常熏的龍涎香邑帝早已命人拿走，換成了清冽醇厚的伽南香，因為定北王聞不慣龍涎香那種味道。
內監奉上熱茶後，邑帝看著定北王，輕聲道，“王兄清減了。”
定北王覺得氣氛有點感傷，便故意朗聲開著玩笑：“陛下請放心，臣食量大著呢，一餐能吃下一條牛。”
邑帝卻沒心情與他玩笑，眼光在他周身掃了一遍，仍不放心地問：“王兄真沒事？”
定北王將胸脯拍得山響，以表明自己確實沒事。邑帝又細細詢問了當時的情形，定北王據實迴稟後，兩人又就人犯口供交換了意見。定北王也不信是宋傑所為，認為人犯一定在混淆視聽，或者有更為深層的目的。
兩人在暖閣中這一番長談，不覺已到申未酉初的時辰，冬日裏天黑的早，各宮各殿已依次掌起了燈。李德全進來稟報說龍輦已經備好，請皇上和王爺起駕去奉天殿。原來邑帝早就命內廷院在奉天殿為定北王安排了接風晚宴。
“陛下，萬萬不可，臣尚在喪期守齋，怎可……”定北王麵現為難之色。
“王兄稍安，朕早就替你想好了，今晚不飲酒、不奏樂、不沾葷腥，朕要清水素餐為王兄壓驚！”
今晚邑帝在奉天殿為定北王設宴壓驚，命三品以上官員陪同。除外地藩王、駐外將軍及地方大員，在朝掛職的三品以上官員共五十三人，除兩個重病告假，刑部尚書季敏外，其餘五十人全都早就等在了奉天殿的前殿。
當邑帝與定北王一前一後踏入殿門時，眾臣躬身向二人行禮，邑帝目不斜視，徑直穿過前殿，轉過連廊花苑，來到百宴廳首席龍位坐定。定北王拱手迴禮後，眾臣依次跟在皇上身後入席，白起在邑帝左首入座，與右首的宋黎遙遙相對。
在司禮監尖聲唱諾的“開席”聲中，邑帝平端手中金杯，清淡的語調中泛著一絲冷冽，“眾位愛卿，”邑帝將金杯緩緩伸向殿下眾人，“這杯中可是好東西，可清心，亦可明目。飲完這一杯，邪念就沒了，就能分清是非，明白對錯，知道何事可為，何事不可為。”
眾人看著自己席上的銀杯，杯中液體青碧透亮，在明黃的燭光中泛著幽幽綠光。皇上的每一句話，每一個字都語帶雙關，暗中指向這次刺殺行動，警醒他們中的所有人，從今往後，不可對定北王再生惡念。
宋黎第一個站起身來，端穩銀盞，頷下長須無風自動，朗聲道：“陛下教誨，讓臣愧疚難當，臣忝居首輔之位，卻上不能為君分憂，下不能教化孽子，終致鑄成大錯。臣隻求查明真相，如若真是孽子所為，臣一定親手抹了他脖子，提著人頭向王爺請罪……”
宋黎話未說完，定北王起身打斷了他，“宋大人，此案疑點尚多，未有定論之前，不必太過自責……”
宋黎已年逾五旬，可腰板依然筆挺，他遙遙直視著定北王，打斷了他，音調有些激昂，“王爺，下官既然說得出，就一定能做得到。”說到這裏，微微轉身麵向邑帝，聲音鏗鏘有力，“臣誓死效忠陛下！”說完，將盞中之物一飲而盡。
“臣誓死效忠陛下！”百宴廳響起高低錯落的附和聲。
可等他們跟著宋黎端盞猛灌時，隻覺一股腥味直衝鼻端，口中頓時苦澀難忍，胃裏緊接著一陣翻江倒海。很多人作嘔欲吐，可皇上賜的飲品，誰敢吐了，隻得拚命勉強忍住，本想吃點東西壓住這股味道，但定睛一瞧，席上攢盤中的小碟都是赤菽、萱草麵、糍團等素色小點，看起來精致，一入口才知不但沒熟還沒加調味品，許多人吞也不是，吐也不是，一時麵色要多難看就有多難看。
整個百宴廳看起來神色如常的也隻有定北王、宋黎、聶北等少數幾個人。
邑帝冷冷的看著這一切，雙眸依次在眾臣麵前緩緩掃過。他敢肯定，幕後指使之人就在這群人當中，不成器的宋傑隻是替死的靶子。
他讓禦膳房以苦膽泡水，待苦膽腥苦之味全部入水之後，將苦膽撈出再澄清一段時間，這樣製出的苦水既腥又苦，卻能祛熱解毒，對身體有益無害。
他就是要通過這種方式反複警告他們，不可僭越本分，不能生出執念。因為他知道，定北王不是自己，他的權位越高，挺而走險的人就越多，危險自然就越大。
而真正想要他死的，就是眼前這些位高權重之人。因為妒嫉隻會生於同階之間，乞丐隻會妒嫉別的乞丐，而不可能去妒嫉富豪。
定北王當然知道邑帝的良苦用心，因此他此刻心裏比剛吃下去的苦水還要苦。
殿內氣氛冷凝到了冰點，可邑帝還是沒有絲毫要出聲的意思。眾人垂首盯著自己席上的攢盤，腦中一片混沌，不知道這個心思難以揣度的聖上接下來會做什麽。
殿外二更的鼓聲敲過，餘音綿長而清晰，長久的沉寂後，邑帝終於又開口了，而他說出的這番話，再次超出了眾人的意料。
“朕決定，冊封定北王之子白光為王世子！”
按大邑規製，皇族沿用的是“遞降”製，即親王之子為郡王，郡王之子為縣王，以此類推。而王世子，都是成年才能冊封，且需大功於朝廷，象白光這種不到三歲的幼子就冊封王世子的，大邑皇朝從未有過這種先例。
還有，白起不但是大邑異姓封王的第一人，而且是世襲罔替，世代享受親王的爵位與榮華，這是大邑臣子從未有過的殊榮。
白起第一個坐不住了，剛想起身向皇上推辭，忽見座席中間有人闊步走出，看樣子大約四十歲左右，身高體闊，麵白無須。
此人快步走到席麵間的空地，拂開衣袍，跪地大喊：“陛下，使不得啊！”
邑帝就著宮燭之光凝目細看後，不由心頭火起，沉聲道：“童卿，你有意見？”
禦史大夫童勰以前額撞擊金磚地麵，語帶哭聲，“陛下，大邑皇朝開國近百年，從未有過世子幼年冊封的先例，怎可說改就改，說廢就廢……”
邑帝冷冷看著，一字一頓打斷了他:“先朝祖製，自當遵循，但沒有先例並不等於廢改！朕給你諫議之權，可你得用對地方！”
童勰聞言抬起下頷，他的前額已是觸目驚心的一片殷紅，身前的金磚血跡斑斑，他用手抹去淌落眼角的血滴，緊接著解下束發的銀環，一頭長發旋即垂下，他脫簪散發，大聲哭勸道：“陛下，君臣有別，不可逾製，不可逾製啊！臣冒死請陛下收迴成命……”
邑帝終於怒了，大聲喝道：“將這個悖逆之人拉出去！”門口兩個侍衛跑過來，一邊一個架著童勰往外走。
“陛下！”
“陛下！”
“君不君，臣不臣……”
“必起禍端，必起禍端啊！”
童勰一邊掙紮，一邊高聲嘶喊，人已拖出奉天殿，餘音卻仍在百宴廳的每個角落迴蕩。
白起隻覺心口的苦澀四散開來，慢慢溢滿了四肢百骸，他剛才被童勰搶了先沒來得及推辭，現在出了這種事也不適合再推。而且，皇上正在氣頭上，也不適合當著大臣的麵替童勰求情，何況一旦替童勰求了情，那就說明他的話是對的。
白起正在左右為難之際，邑帝又發話了，“黃蓮是苦，苦膽是苦，可傷透了的心更苦！”他的語氣中似乎含有一種寂寥難解的悲憫，他看了一眼左首低眉垂首的定北王，“你們明知朕的底線在哪裏，可仍舊一次次地挑釁和觸碰。童勰之言悖逆之極，朕絕不輕饒！宋卿，明日你讓文學館翻閱典籍呈奏，看是否有幼子不能冊封的規矩！”
……。
宴席不歡而散，群臣退出奉天殿時，已是亥時過半的時辰。邑帝負手立於奉天殿的廊下，仰望著斜飛入雲的簷角，聲音中透著一絲難掩的疲憊，“王兄，朕這麽做……也是迫不得已啊！”
群臣早已退去，整個奉天殿隻剩下邑帝與定北王，內監與宮女們都在遠處垂手肅立候著。邑帝這簡簡單單的一句話，內中所含的心酸、擔憂、焦慮與掙紮等諸般情緒隻有白起能懂。既便是掌控天下的帝王，也有許多無奈，比如人心，比如那些防不勝防的陰詭心思。
“大邑屬來禮法嚴謹，治國有度。到了陛下這一朝，更能從諫如流，建言納策從不論罪，這才有了如今君賢臣直的大好局麵。”定北王看著風雪中邑帝挺拔的側影，說出的話堅毅而誠摯：“陛下應該知道，白家三代為將，數生數死，從不曾太過在意自己這身皮囊的安危。更在意的，是陛下與朝臣的關糸，是陛下推行政令的暢通。”
邑帝怎能聽不出定北王話中的深意，但在這一點上，邑帝從來就聽不進任何人的建議，哪怕是自己這個一直尊敬愛重的兄長，他像一塊頑石一般固執，“朕明白，王兄是想替童勰求情，朕還沒想好如何處置他，等他什麽時候想通了，認了錯再說。至於王兄你，朕就是要現在冊封白光為世子，朕就是要給你白家超越他人的煊赫和殊榮。因為隻有這樣，那些想害你的人才會感到害怕，感到忌憚，才有可能停止行動！”