到了表兄弟姐妹們玩耍的後花園，二丫歡唿一聲，加入捉迷藏的遊戲之中。沈河看了看，走向坐在亭子裏對弈的表哥們，打算請教棋藝。
“三三，來玩嗎？”十來歲的表姐叫她，“我教你抓羊拐。”
“謝謝表姐，我不想玩。”
“那你想不想看花？”表姐很負責任，不欲冷落表妹，“朝歌城送來的長生花開了，你若是想看，可以去看。”
沈知微剛好要放鬆一下情緒，點頭說好。
表姐叫來一個十二三歲的女孩，衣著幹淨，言談舉止略拘束。
她介紹道：“這是珠珠。”抬起頭看著珠珠的臉，“這位是沈家的小姐，我家的表小姐，姑姑的小女兒。你謹慎些，莫要怠慢了。”
珠珠低聲應是。
沈知微瞧了瞧珠珠的服飾，以為對方出自東方家的旁支，並未深究其來曆底細。
兩人走在鵝卵石小徑上，沈知微打量著路兩邊的植物，忽然想起一件小事，問道：“你姓什麽？”
“啊？”珠珠望向她，隱約覺得這個小女孩比東方家的嫡小姐還不好惹，遂老實迴答，“我姓秦，自小在白石鎮生活。老爺說，我的武道資質不差，不能白白浪費寶貴光陰，就把我帶到這裏了。”
原來如此，沈知微了然。
白石鎮有東方家的農莊，在她出生之前，外祖父已經搬去莊子養老，多是別人特地前去探望，少有他迴到安穎城的時候。
如果珠珠具備成為強者的潛質，外祖父將她收為自己的幹孫女，或者提一輩讓她做養女，也不是不可能的。
但這勢必會導致東方家的修煉資源再分配，觸及某些人的既得利益。
沈知微對這些糟心事沒有了解的興趣，她更好奇珠珠生活的鎮子：“我記得白石鎮位於安穎城北麵的山林，跟安穎城比起來，那裏有什麽不同？”
珠珠道：“住在鎮上的人很少，大家都是認識的。鎮子外麵有很多山，山上有林木，林中有很多鳥兒和普通野獸。一些獵戶和采藥人常年住在山上，每過十天半個月總會下山采買糧油之類吃的東西，有時他們遇到事情，兩三個月都不露麵。”
沈知微哦了一聲：“山裏有妖獸嗎？我聽說北麵的赤原鎮在不久前遭到妖獸襲擊，還死了人。白石鎮有受到妖獸襲擊嗎？”
珠珠遲疑著，搖頭道：“有妖獸，可它沒敢接近鎮子。”又補充，“妖獸很可怕，會吃人。”
“你見過妖獸，而且是近距離接觸。”沈知微說出肯定句，她停下來，細細觀察著一串盛開的白色鈴鐺花，問得隨意，“當時害怕嗎？”
她拿手撥了一撥，鈴鐺花發出叮叮當的聲音，煞是悅耳動聽。
珠珠的目光被鈴鐺花吸引，同時有種“安穎城的孩子比白石鎮的聰明”的怪異認知，答道：“害怕。後來佟大叔突然出現在我和妖獸之間，出手打死妖獸，我便不覺得害怕了。”
膽子這麽大嗎？
沈知微認真地注視著珠珠稚嫩的麵容。
她的膚色有點黑，衣服寬大不合身，鞋子則是一雙草鞋。
——很明顯的不得東方家重視，也許是外祖父病重在身忽略了她，也許是外祖父刻意以此考驗她。
在小姑娘感到窘迫之前，沈知微移開目光：“你想迴到白石鎮嗎？”
“……”珠珠沉默了一會兒，堅定地道，“我要留在這裏。”
隻有留在安穎城，她才能變強。
所以，她沒有用“我想”，而是用“我要”。
這樣的迴答讓沈知微聯想到性格強勢的羅盛歡，繼而想到母親東方舞陽。
前者不忘初心，執著地追求她追求的，不曾留下腳步；後者被現實改變，陷入家庭和宗族的糾纏之中。
未來的珠珠會怎麽選呢？
沈知微憶起表姐對珠珠的不喜，慢悠悠地來到暖房。
這裏養著許多昂貴的花卉，也是東方家的藥園。
長生花被種在靈藥圃裏，許遠觀不許接近。
它是朝歌城沈氏祖宅贈予東方家的禮物，十年開花，三十年結果，是極珍貴的靈藥。
據說，吃一朵長生花可以延壽三年，吃一枚長生果則是增加十年壽命。若請煉丹師將花果煉製成長生丹，就煉丹師的水平而論，可以延壽十二年到三十年不等。
身為表小姐，沈知微沒有資格踏足靈藥園觀賞長生花，這是規定。
隔著透明的禁製，她很有興致地欣賞大朵大朵的花，不時詢問候在身旁的靈藥園管事：“這花長得這麽好，今年應該可以分株吧？”
“不可以。”管事硬邦邦地說道，“我們試過分株，分出來的小苗養了半年就枯死了，主株傷了根本，也差點枯死。虧得家主親自請來精通靈藥種植的王先生，費了很多精力，才將長生花救活。”
“這麽嬌貴的東西。”
沈知微嘀咕。
又觀察了片刻，她感覺到一股花香，不禁走到禁製前。
這裏的花香更沁人心脾，多聞兩下，頓感神清氣爽，通體舒泰。仿佛背在身上的重擔突然卸下，整個人都輕快起來；又像熱得汗濕重衫的人走進空調房，說不出的涼爽、愜意。
這讓她的手不由自主地往前伸出，直到碰到一層橡膠般有彈性的東西，方從陶醉中迴過神來。
不對勁。
長生花香被禁製隔離，莫說狗，便是嗅覺極度靈敏的鯊魚在這裏，也聞不到花香。
沈知微看向管事和珠珠，二人神態如常。
見沈知微看自己，管事說道：“表小姐，您碰到的正是禁製。這道禁製由長老們聯手布置，哪怕凝虛境強敵來襲，也偷不走這株長生花。”
所以？
難道我覺醒了傳說中的玄術天賦，這個天賦是超越狗和鯊魚的嗅覺？
以上猜測不無可能，但沈知微沒感覺到自己覺醒了天賦，正要研究一下原因，忽然聽到一陣喧囂聲。
卻是某位表哥帶著客人來欣賞長生花，一群人嘻哈打鬧開玩笑，打破了靈藥園長久保持的寧靜。
“表小姐！”珠珠的臉變得蒼白，捏緊拳頭說道，“是七少爺，他來了！”
“他欺負過你？”沈知微皺起眉頭。
東方家小一輩中排行第七的少爺正是二舅媽的次子，叫東方言瑾，比沈河年長七八歲。
每次沈知微來東方家做客，都會被東方舞陽叮囑，要盡量避免與這位七表哥碰麵，若是不得不跟他打照麵，也別去招惹他。
大家是親戚，何以提防至此？
因為七表哥不講道理不要臉。
不提別的，隻說今年過年大家齊聚一堂，長輩們想知道兒孫輩的修行比去年進步多少，要求年齡在三十歲以下的年輕人露兩手。東方言瑾被長輩點名，但他不找年齡相仿實力相近的族人，而是當眾向沈河提出挑戰。
挑戰即約架，沈河拒絕。
東方言瑾便選了一個尚不足十歲的族弟，以大欺小，將人家打得鼻青臉腫陷入昏迷。
如此厚顏無恥之狂徒，將恃強淩弱認作天理，不討厭他的長輩大概隻有他的母親，和他走得近的同輩不是臭味相投的紈絝就是存了利用他的心思。
今天，東方言瑾來靈藥園，也是有人提起長生花，說想見識一下。
他自詡是個大方人，被激將法一激，對於不能帶外人來靈藥園的族規嗤之以鼻，張張嘴就允下讓狐朋狗友們參觀藥園的承諾。
這些圍著他的人都是擅於恭維的，三兩句好話，哄得東方言瑾更加得意。
來到藥園，一個尖嘴猴腮的青年眼尖地瞧見珠珠和管事，陰陽怪氣地說道：“那是照顧靈藥的人？嘖，穿得這麽差！在我李家，倒夜香的都比她穿得好看。七公子，你們東方家的產業也不算少了，怎能克扣奴仆的月錢呢？”
“你的眼睛瞎了，沒看出這醜女是鄉下來的土村姑？”
東方言瑾看到珠珠，麵上露出輕蔑之色。
“東方府從不虧待奴仆，此女低賤粗鄙還醜，多看一眼都惡心！那誰，你叫小肥豬是吧？誰允許你到這裏來了？莫非你趁著爺爺生病，跑來靈藥園偷竊？！”
“表哥。”沈知微示意珠珠退到旁邊，“是我想知道長生花長得什麽樣，表姐才安排珠珠帶我過來的。”
她失了留下來的興致，道：“珠珠，我們走吧。”
“不是看花麽？走這麽快幹嘛。”東方言瑾挑起眉，“你可以走，小肥豬必須留下。”
“她有名字。她叫珠珠，是外祖父帶迴來的客人。”沈知微看著圍在東方言瑾身邊的人，多看了那尖嘴猴腮的青年一眼，道，“表哥領了這麽多人來靈藥園，不怕靈藥失竊嗎？”
東方言瑾不耐煩：“你這小東西能懂什麽！長生花被禁製護著，誰能偷走？”
邊說邊走到珠珠麵前，要賞她耳光。
巴掌扇出，沈知微眼疾手快，用力一推，使珠珠躲開，自己卻被東方言瑾揪住衣領。
他獰笑：“小表妹，你想做什麽？這個村姑是別人的探子，混進我東方家的目的就是窺探長生花！”隨口編排罪名，甩手將沈知微丟進草叢之中，又去抓珠珠。
這個村姑祖墳冒青煙，居然擁有上五品的武道資質。
若是她好好地待在白石鎮，他自是不會閑到故意找她麻煩，可她妄想住進東方家，必須讓她知道東方家的門檻有多高！
沈知微曉得東方言瑾是個混賬貨色。
剛被揪住衣領，她就瞪向事不關己高高掛起的藥園管事，喝道：“你杵著在這是看熱鬧的？表哥打我，攔他！”
管事聞言，頓時一驚，唯恐沈知微被東方言瑾打傷了，慌忙接住小姑娘：“表小姐，您還好嗎？”
就在這短短的頃刻，東方言瑾已經抓住珠珠的手腕，殘忍地擰斷。
“三三，來玩嗎？”十來歲的表姐叫她，“我教你抓羊拐。”
“謝謝表姐，我不想玩。”
“那你想不想看花？”表姐很負責任，不欲冷落表妹，“朝歌城送來的長生花開了，你若是想看，可以去看。”
沈知微剛好要放鬆一下情緒，點頭說好。
表姐叫來一個十二三歲的女孩，衣著幹淨，言談舉止略拘束。
她介紹道：“這是珠珠。”抬起頭看著珠珠的臉，“這位是沈家的小姐，我家的表小姐，姑姑的小女兒。你謹慎些，莫要怠慢了。”
珠珠低聲應是。
沈知微瞧了瞧珠珠的服飾，以為對方出自東方家的旁支，並未深究其來曆底細。
兩人走在鵝卵石小徑上，沈知微打量著路兩邊的植物，忽然想起一件小事，問道：“你姓什麽？”
“啊？”珠珠望向她，隱約覺得這個小女孩比東方家的嫡小姐還不好惹，遂老實迴答，“我姓秦，自小在白石鎮生活。老爺說，我的武道資質不差，不能白白浪費寶貴光陰，就把我帶到這裏了。”
原來如此，沈知微了然。
白石鎮有東方家的農莊，在她出生之前，外祖父已經搬去莊子養老，多是別人特地前去探望，少有他迴到安穎城的時候。
如果珠珠具備成為強者的潛質，外祖父將她收為自己的幹孫女，或者提一輩讓她做養女，也不是不可能的。
但這勢必會導致東方家的修煉資源再分配，觸及某些人的既得利益。
沈知微對這些糟心事沒有了解的興趣，她更好奇珠珠生活的鎮子：“我記得白石鎮位於安穎城北麵的山林，跟安穎城比起來，那裏有什麽不同？”
珠珠道：“住在鎮上的人很少，大家都是認識的。鎮子外麵有很多山，山上有林木，林中有很多鳥兒和普通野獸。一些獵戶和采藥人常年住在山上，每過十天半個月總會下山采買糧油之類吃的東西，有時他們遇到事情，兩三個月都不露麵。”
沈知微哦了一聲：“山裏有妖獸嗎？我聽說北麵的赤原鎮在不久前遭到妖獸襲擊，還死了人。白石鎮有受到妖獸襲擊嗎？”
珠珠遲疑著，搖頭道：“有妖獸，可它沒敢接近鎮子。”又補充，“妖獸很可怕，會吃人。”
“你見過妖獸，而且是近距離接觸。”沈知微說出肯定句，她停下來，細細觀察著一串盛開的白色鈴鐺花，問得隨意，“當時害怕嗎？”
她拿手撥了一撥，鈴鐺花發出叮叮當的聲音，煞是悅耳動聽。
珠珠的目光被鈴鐺花吸引，同時有種“安穎城的孩子比白石鎮的聰明”的怪異認知，答道：“害怕。後來佟大叔突然出現在我和妖獸之間，出手打死妖獸，我便不覺得害怕了。”
膽子這麽大嗎？
沈知微認真地注視著珠珠稚嫩的麵容。
她的膚色有點黑，衣服寬大不合身，鞋子則是一雙草鞋。
——很明顯的不得東方家重視，也許是外祖父病重在身忽略了她，也許是外祖父刻意以此考驗她。
在小姑娘感到窘迫之前，沈知微移開目光：“你想迴到白石鎮嗎？”
“……”珠珠沉默了一會兒，堅定地道，“我要留在這裏。”
隻有留在安穎城，她才能變強。
所以，她沒有用“我想”，而是用“我要”。
這樣的迴答讓沈知微聯想到性格強勢的羅盛歡，繼而想到母親東方舞陽。
前者不忘初心，執著地追求她追求的，不曾留下腳步；後者被現實改變，陷入家庭和宗族的糾纏之中。
未來的珠珠會怎麽選呢？
沈知微憶起表姐對珠珠的不喜，慢悠悠地來到暖房。
這裏養著許多昂貴的花卉，也是東方家的藥園。
長生花被種在靈藥圃裏，許遠觀不許接近。
它是朝歌城沈氏祖宅贈予東方家的禮物，十年開花，三十年結果，是極珍貴的靈藥。
據說，吃一朵長生花可以延壽三年，吃一枚長生果則是增加十年壽命。若請煉丹師將花果煉製成長生丹，就煉丹師的水平而論，可以延壽十二年到三十年不等。
身為表小姐，沈知微沒有資格踏足靈藥園觀賞長生花，這是規定。
隔著透明的禁製，她很有興致地欣賞大朵大朵的花，不時詢問候在身旁的靈藥園管事：“這花長得這麽好，今年應該可以分株吧？”
“不可以。”管事硬邦邦地說道，“我們試過分株，分出來的小苗養了半年就枯死了，主株傷了根本，也差點枯死。虧得家主親自請來精通靈藥種植的王先生，費了很多精力，才將長生花救活。”
“這麽嬌貴的東西。”
沈知微嘀咕。
又觀察了片刻，她感覺到一股花香，不禁走到禁製前。
這裏的花香更沁人心脾，多聞兩下，頓感神清氣爽，通體舒泰。仿佛背在身上的重擔突然卸下，整個人都輕快起來；又像熱得汗濕重衫的人走進空調房，說不出的涼爽、愜意。
這讓她的手不由自主地往前伸出，直到碰到一層橡膠般有彈性的東西，方從陶醉中迴過神來。
不對勁。
長生花香被禁製隔離，莫說狗，便是嗅覺極度靈敏的鯊魚在這裏，也聞不到花香。
沈知微看向管事和珠珠，二人神態如常。
見沈知微看自己，管事說道：“表小姐，您碰到的正是禁製。這道禁製由長老們聯手布置，哪怕凝虛境強敵來襲，也偷不走這株長生花。”
所以？
難道我覺醒了傳說中的玄術天賦，這個天賦是超越狗和鯊魚的嗅覺？
以上猜測不無可能，但沈知微沒感覺到自己覺醒了天賦，正要研究一下原因，忽然聽到一陣喧囂聲。
卻是某位表哥帶著客人來欣賞長生花，一群人嘻哈打鬧開玩笑，打破了靈藥園長久保持的寧靜。
“表小姐！”珠珠的臉變得蒼白，捏緊拳頭說道，“是七少爺，他來了！”
“他欺負過你？”沈知微皺起眉頭。
東方家小一輩中排行第七的少爺正是二舅媽的次子，叫東方言瑾，比沈河年長七八歲。
每次沈知微來東方家做客，都會被東方舞陽叮囑，要盡量避免與這位七表哥碰麵，若是不得不跟他打照麵，也別去招惹他。
大家是親戚，何以提防至此？
因為七表哥不講道理不要臉。
不提別的，隻說今年過年大家齊聚一堂，長輩們想知道兒孫輩的修行比去年進步多少，要求年齡在三十歲以下的年輕人露兩手。東方言瑾被長輩點名，但他不找年齡相仿實力相近的族人，而是當眾向沈河提出挑戰。
挑戰即約架，沈河拒絕。
東方言瑾便選了一個尚不足十歲的族弟，以大欺小，將人家打得鼻青臉腫陷入昏迷。
如此厚顏無恥之狂徒，將恃強淩弱認作天理，不討厭他的長輩大概隻有他的母親，和他走得近的同輩不是臭味相投的紈絝就是存了利用他的心思。
今天，東方言瑾來靈藥園，也是有人提起長生花，說想見識一下。
他自詡是個大方人，被激將法一激，對於不能帶外人來靈藥園的族規嗤之以鼻，張張嘴就允下讓狐朋狗友們參觀藥園的承諾。
這些圍著他的人都是擅於恭維的，三兩句好話，哄得東方言瑾更加得意。
來到藥園，一個尖嘴猴腮的青年眼尖地瞧見珠珠和管事，陰陽怪氣地說道：“那是照顧靈藥的人？嘖，穿得這麽差！在我李家，倒夜香的都比她穿得好看。七公子，你們東方家的產業也不算少了，怎能克扣奴仆的月錢呢？”
“你的眼睛瞎了，沒看出這醜女是鄉下來的土村姑？”
東方言瑾看到珠珠，麵上露出輕蔑之色。
“東方府從不虧待奴仆，此女低賤粗鄙還醜，多看一眼都惡心！那誰，你叫小肥豬是吧？誰允許你到這裏來了？莫非你趁著爺爺生病，跑來靈藥園偷竊？！”
“表哥。”沈知微示意珠珠退到旁邊，“是我想知道長生花長得什麽樣，表姐才安排珠珠帶我過來的。”
她失了留下來的興致，道：“珠珠，我們走吧。”
“不是看花麽？走這麽快幹嘛。”東方言瑾挑起眉，“你可以走，小肥豬必須留下。”
“她有名字。她叫珠珠，是外祖父帶迴來的客人。”沈知微看著圍在東方言瑾身邊的人，多看了那尖嘴猴腮的青年一眼，道，“表哥領了這麽多人來靈藥園，不怕靈藥失竊嗎？”
東方言瑾不耐煩：“你這小東西能懂什麽！長生花被禁製護著，誰能偷走？”
邊說邊走到珠珠麵前，要賞她耳光。
巴掌扇出，沈知微眼疾手快，用力一推，使珠珠躲開，自己卻被東方言瑾揪住衣領。
他獰笑：“小表妹，你想做什麽？這個村姑是別人的探子，混進我東方家的目的就是窺探長生花！”隨口編排罪名，甩手將沈知微丟進草叢之中，又去抓珠珠。
這個村姑祖墳冒青煙，居然擁有上五品的武道資質。
若是她好好地待在白石鎮，他自是不會閑到故意找她麻煩，可她妄想住進東方家，必須讓她知道東方家的門檻有多高！
沈知微曉得東方言瑾是個混賬貨色。
剛被揪住衣領，她就瞪向事不關己高高掛起的藥園管事，喝道：“你杵著在這是看熱鬧的？表哥打我，攔他！”
管事聞言，頓時一驚，唯恐沈知微被東方言瑾打傷了，慌忙接住小姑娘：“表小姐，您還好嗎？”
就在這短短的頃刻，東方言瑾已經抓住珠珠的手腕，殘忍地擰斷。