第250章不情之請
這一日，楚楓與華荊、華俊走出大街，三人閑逛一會，楚楓發現京城那些達官貴人大多都塗著淡淡的麝香，就問華荊、華俊。
華俊道：“這都是因天子之故呢！”
原來當今天子有一種癖好，特別喜歡麝香之味，每日臨朝前必全身塗抹麝香一遍才麵見百官。由於天子有這種癖好，京城中的達官貴人自然紛紛效仿。
楚楓笑道：“難怪京城的麝香特別貴！還好天子好的是麝香，要是好細腰，恐怕宮中多餓死了。”
正說著忽聽到一陣啼哭聲而過，原來有數名家丁兇神惡煞夾著一名女子走過，走在最前麵是一個衣著華麗的公子爺，打扮得油頭粉麵，旁若無人走著。女子哭聲淒涼，身上傷痕累累，那些家丁邊走邊打邊罵道：“哼！居然想偷走，也不想想太師府是什麽地方？”
楚楓皺皺眉，剛想動身，華荊卻一手拉住他，道：“楚兄，他是太師府的嚴太歲！”
“嚴太歲又怎樣？”
“嚴太歲是嚴太師的幹兒子，京城最有名的花花太歲，橫行無忌。那女子可能是他搶迴來的小妾，楚兄還是莫管這閑事！”
嚴太師就是嚴蒿，極得皇上寵信，黨同伐異，滿朝文武幾乎都是其黨羽，可謂一人之下、萬人之上！
楚楓見嚴太歲那一行人已經走遠，唯有作罷。
三人返迴丞相府，管家走來道：“楚公子，丞相有請！”
楚楓乃跟著管家來到丞相書房，華丞相已經等著，連忙道：“楚少俠來了，請坐！”
楚楓坐下，管家退了出去，隨手掩上房門。
楚楓問：“丞相叫在下來，不知有何吩咐？”
華丞相道：“今次請少俠來，實在有一事相求！”
“哦？”堂堂東土丞相竟然有事相求自己，楚楓實在奇怪。
華丞相道：“今晚京城就要舉行盛大燈會，也就是說，十九公主明日就會出發遠嫁域外匈奴。”
楚楓不明白丞相為何向自己說這事，乃問道：“敢問丞相，公主此行可是和親？”
“正是和親！”
楚楓道：“聽聞朝廷四十萬大軍正在與匈奴相拒於天山腳下，為何突然和親？”
華丞相道：“你不讚成和親？”
楚楓道：“朝廷之事，在下不敢過問！但在下以為，和親雖然可使匈奴暫時退兵，但終非長久之計。既然朝廷四十萬西征大軍已遠赴西域，兼有青海十萬大軍接應，何不趁機一舉破滅匈奴，令其膽喪不敢再犯邊境？”
華丞相捋著胡子，道：“少俠的想法也是老夫的想法，隻是朝廷已經無力破滅匈奴，今次和親是老夫力主的！”
“啊？”
華丞相繼續道：“少俠有所不知。今次匈奴單於派其兄弟左賢王親率十萬騎兵進犯西域，來勢洶洶，我們雖有四十萬西征大軍與之抗衡，但如今已經再無糧草供應！”
“啊！”楚楓大吃一驚，所謂“三軍未動，糧草先行”，這時千古不變的行軍之道，現在大軍與外敵相持僅不過半年，竟就斷糧，這可是泱泱東土！
丞相歎道：“天禍連連，朝廷昏庸無道，早已國庫空虛，根本無力再支援大軍糧草，再加上漠北蒙古鐵騎蠢蠢欲動，西南密藏喇嘛突然將駐藏朝廷大臣軟禁起來，湘西苗人隱隱作亂，寧夏迴民暗中聚攏，各地暴動連連，如果再不及早結束西域戰事，東土恐怕馬上要土崩瓦解！”
楚楓有點驚愕，想不到事態如此嚴重。
丞相又道：“現在匈奴突然派出使節前來提出和親，此乃東土緩喘之機，我思量再三，乃力主答應匈奴和親請求！”
楚楓道：“恕在下直言，連丞相也說當今朝廷無道，丞相為何還為其憂心？”
華丞相道：“老夫身為朝廷大臣，位居丞相，怎能眼睜睜看著東土敗亡？況且一旦東土瓦解，天下百姓難免陷於戰亂、流離失所，老夫於心何忍！我華家世代為臣，鞠躬盡瘁，就算肝腦塗地，亦萬死不辭！可惜天子無道，老夫無力規勸，實在痛心。老夫雖日夜勉力周旋，東土亦難免日漸衰落，徒歎奈何！”
楚楓見華丞相一臉痛惜又飽含憤概，亦大受感染，道：“那丞相要在下怎樣做？”
“護送公主和親！”
“護送公主？”楚楓十分驚訝，“公主出嫁，自有隨軍保護，何用在下？”
丞相道：“楚少俠有所不知。太師嚴蒿等人朋比為奸、結黨營私，向來與老夫作對，今次和親之事，開始嚴蒿一黨也是極力反對，後來卻突然改變主意，極力讚成，還力舉尚書王元擔任送嫁使節！”
“這有何不妥？”楚楓問。
丞相道：“王元是我門生，一向受嚴蒿等人排擠，今次竟力舉他為欽差使節，保護公主出嫁，實有蹊蹺！”
“丞相認為王元不可靠？”
“不是！王元秉性耿直、剛正不啊，在朝廷中，就隻有他與老夫同嚴蒿一黨對抗，好幾次幾乎為嚴蒿誣害，好在老夫力保。但王元是禮部尚書，一介書生，本不是適合護送公主之人選！”
“那丞相為何不請天子另覓人選？”
華丞相歎口氣，道：“另覓人選，老夫更不放心，朝中之人全是嚴蒿心腹！”
“那丞相是擔心……”
“老夫擔心，萬一送嫁途中突生變故，和親失敗，王元難逃問斬之罪，這還事小，一旦和親失敗，匈奴大軍不退，西征大軍卻無糧草供養，必然不攻自破，到時匈奴騎兵可長驅直入，正所謂‘牽一發而動全身’，天下各地勢必亦會乘機叛反，到時兵連禍結，百姓塗炭，東土亦隨之土崩瓦解！”
楚楓簡直目瞪口呆，想不到一場和親竟有如此利害關係。他沉默一會，道：“丞相認為嚴蒿會暗中加害公主，破壞和親？”
華丞相道：“無論嚴蒿是否真心想和親，老夫亦不想去考究，老夫隻希望十九公主能順利到達西域匈奴大軍處。十九公主聰慧溫善，不似別的公主刁蠻任性，老夫自小看著她大，實在也不願她途中出事！”
楚楓又沉默了，他下山不過是想仗劍江湖、逍遙天下，朝廷之事實在不太願意插手。
華丞相道：“楚少俠當日仗義護送賑銀至涼州，更孤身力阻蒙古鐵騎於玉門關外，若非得少俠，西征大軍早不攻自破。我知少俠武功高強，兼且一片赤子之心，所以才冒昧懇請少俠護送公主出嫁。”
楚楓還是不作聲，華丞相見楚楓沉默不語，激動道：“楚少俠，單於有言，隻要公主一到左賢王大軍處，左賢王馬上退軍返迴域外，以成和親。為天下蒼生，請楚少俠答應老夫！”
華丞相說完站起身竟欲向楚楓行禮，楚楓大吃一驚，急忙阻止道：“丞相請放心，就算在下豁出性命，亦必平安護送公主至西域！”
丞相驚喜萬分，道：“好！老夫就知道少俠俠骨丹心，老夫先謝過楚少俠！”
楚楓連忙道：“丞相不必客氣。隻是在下離開這段日子，醫子姑娘就請丞相好生照顧！”
華丞相捋著胡子笑道：“楚少俠放心，老夫和夫人早把她當成女兒了！”
“那在下何時出發？”
“明日一早出發，老夫自會安排你當送嫁將軍！”
“那在下先向醫子姑娘說一聲！”
“好！請！”
楚楓走出書房，不見蘭亭，乃一個人來到院子，沉思護送公主之事。
他有點不放心蘭亭，想帶著她一同前往，但心知此行必定兇險萬分，決不可讓她犯險。他正思前想後，耳邊忽然響起一聲清雅的輕唿：“楚公子！”蘭亭不知何時已經站在前麵，楚楓即時露出笑容，應道：“醫子姑娘！”
“公子在想什麽如此入神？”蘭亭問。
楚楓一笑，道：“在想你呢！”
“公子又調笑了？”
其實楚楓說的倒是真話，他正想著如何向蘭亭說自己當送嫁將軍之事，卻不知如何開口，乃問：“華夫人可好？”
蘭亭點點頭：“夫人已經全好，且精神甚佳，還要參加今晚的燈會！”
“醫子姑娘真是妙手迴春！”
兩人在庭院走著，蘭亭心思細密，覺得楚楓總欲言又止，乃問：“楚公子是否有什麽要對我說？”
“我……”
楚楓正要開口，華俊疾步走來，道：“楚兄，外麵有一位自稱是慕容世家的，要馬上見楚兄！”
楚楓一怔，急急隨華俊走出丞相府，門外果然有一位慕容世家子弟等著，他一見楚楓，連忙躬身行禮道：“在下慕容羽，剛收到少主飛鴿急信，要火急送與楚公子！”說著從懷著取出一封信遞給楚楓，楚楓暗吃一驚，連忙接過，拆開一看，大吃一驚！
是慕容親筆信，竟是叫他無論如何截住蘇州州牧王大人進獻天子的《迴鸞藏英》！
這是怎麽一迴事？
這一日，楚楓與華荊、華俊走出大街，三人閑逛一會，楚楓發現京城那些達官貴人大多都塗著淡淡的麝香，就問華荊、華俊。
華俊道：“這都是因天子之故呢！”
原來當今天子有一種癖好，特別喜歡麝香之味，每日臨朝前必全身塗抹麝香一遍才麵見百官。由於天子有這種癖好，京城中的達官貴人自然紛紛效仿。
楚楓笑道：“難怪京城的麝香特別貴！還好天子好的是麝香，要是好細腰，恐怕宮中多餓死了。”
正說著忽聽到一陣啼哭聲而過，原來有數名家丁兇神惡煞夾著一名女子走過，走在最前麵是一個衣著華麗的公子爺，打扮得油頭粉麵，旁若無人走著。女子哭聲淒涼，身上傷痕累累，那些家丁邊走邊打邊罵道：“哼！居然想偷走，也不想想太師府是什麽地方？”
楚楓皺皺眉，剛想動身，華荊卻一手拉住他，道：“楚兄，他是太師府的嚴太歲！”
“嚴太歲又怎樣？”
“嚴太歲是嚴太師的幹兒子，京城最有名的花花太歲，橫行無忌。那女子可能是他搶迴來的小妾，楚兄還是莫管這閑事！”
嚴太師就是嚴蒿，極得皇上寵信，黨同伐異，滿朝文武幾乎都是其黨羽，可謂一人之下、萬人之上！
楚楓見嚴太歲那一行人已經走遠，唯有作罷。
三人返迴丞相府，管家走來道：“楚公子，丞相有請！”
楚楓乃跟著管家來到丞相書房，華丞相已經等著，連忙道：“楚少俠來了，請坐！”
楚楓坐下，管家退了出去，隨手掩上房門。
楚楓問：“丞相叫在下來，不知有何吩咐？”
華丞相道：“今次請少俠來，實在有一事相求！”
“哦？”堂堂東土丞相竟然有事相求自己，楚楓實在奇怪。
華丞相道：“今晚京城就要舉行盛大燈會，也就是說，十九公主明日就會出發遠嫁域外匈奴。”
楚楓不明白丞相為何向自己說這事，乃問道：“敢問丞相，公主此行可是和親？”
“正是和親！”
楚楓道：“聽聞朝廷四十萬大軍正在與匈奴相拒於天山腳下，為何突然和親？”
華丞相道：“你不讚成和親？”
楚楓道：“朝廷之事，在下不敢過問！但在下以為，和親雖然可使匈奴暫時退兵，但終非長久之計。既然朝廷四十萬西征大軍已遠赴西域，兼有青海十萬大軍接應，何不趁機一舉破滅匈奴，令其膽喪不敢再犯邊境？”
華丞相捋著胡子，道：“少俠的想法也是老夫的想法，隻是朝廷已經無力破滅匈奴，今次和親是老夫力主的！”
“啊？”
華丞相繼續道：“少俠有所不知。今次匈奴單於派其兄弟左賢王親率十萬騎兵進犯西域，來勢洶洶，我們雖有四十萬西征大軍與之抗衡，但如今已經再無糧草供應！”
“啊！”楚楓大吃一驚，所謂“三軍未動，糧草先行”，這時千古不變的行軍之道，現在大軍與外敵相持僅不過半年，竟就斷糧，這可是泱泱東土！
丞相歎道：“天禍連連，朝廷昏庸無道，早已國庫空虛，根本無力再支援大軍糧草，再加上漠北蒙古鐵騎蠢蠢欲動，西南密藏喇嘛突然將駐藏朝廷大臣軟禁起來，湘西苗人隱隱作亂，寧夏迴民暗中聚攏，各地暴動連連，如果再不及早結束西域戰事，東土恐怕馬上要土崩瓦解！”
楚楓有點驚愕，想不到事態如此嚴重。
丞相又道：“現在匈奴突然派出使節前來提出和親，此乃東土緩喘之機，我思量再三，乃力主答應匈奴和親請求！”
楚楓道：“恕在下直言，連丞相也說當今朝廷無道，丞相為何還為其憂心？”
華丞相道：“老夫身為朝廷大臣，位居丞相，怎能眼睜睜看著東土敗亡？況且一旦東土瓦解，天下百姓難免陷於戰亂、流離失所，老夫於心何忍！我華家世代為臣，鞠躬盡瘁，就算肝腦塗地，亦萬死不辭！可惜天子無道，老夫無力規勸，實在痛心。老夫雖日夜勉力周旋，東土亦難免日漸衰落，徒歎奈何！”
楚楓見華丞相一臉痛惜又飽含憤概，亦大受感染，道：“那丞相要在下怎樣做？”
“護送公主和親！”
“護送公主？”楚楓十分驚訝，“公主出嫁，自有隨軍保護，何用在下？”
丞相道：“楚少俠有所不知。太師嚴蒿等人朋比為奸、結黨營私，向來與老夫作對，今次和親之事，開始嚴蒿一黨也是極力反對，後來卻突然改變主意，極力讚成，還力舉尚書王元擔任送嫁使節！”
“這有何不妥？”楚楓問。
丞相道：“王元是我門生，一向受嚴蒿等人排擠，今次竟力舉他為欽差使節，保護公主出嫁，實有蹊蹺！”
“丞相認為王元不可靠？”
“不是！王元秉性耿直、剛正不啊，在朝廷中，就隻有他與老夫同嚴蒿一黨對抗，好幾次幾乎為嚴蒿誣害，好在老夫力保。但王元是禮部尚書，一介書生，本不是適合護送公主之人選！”
“那丞相為何不請天子另覓人選？”
華丞相歎口氣，道：“另覓人選，老夫更不放心，朝中之人全是嚴蒿心腹！”
“那丞相是擔心……”
“老夫擔心，萬一送嫁途中突生變故，和親失敗，王元難逃問斬之罪，這還事小，一旦和親失敗，匈奴大軍不退，西征大軍卻無糧草供養，必然不攻自破，到時匈奴騎兵可長驅直入，正所謂‘牽一發而動全身’，天下各地勢必亦會乘機叛反，到時兵連禍結，百姓塗炭，東土亦隨之土崩瓦解！”
楚楓簡直目瞪口呆，想不到一場和親竟有如此利害關係。他沉默一會，道：“丞相認為嚴蒿會暗中加害公主，破壞和親？”
華丞相道：“無論嚴蒿是否真心想和親，老夫亦不想去考究，老夫隻希望十九公主能順利到達西域匈奴大軍處。十九公主聰慧溫善，不似別的公主刁蠻任性，老夫自小看著她大，實在也不願她途中出事！”
楚楓又沉默了，他下山不過是想仗劍江湖、逍遙天下，朝廷之事實在不太願意插手。
華丞相道：“楚少俠當日仗義護送賑銀至涼州，更孤身力阻蒙古鐵騎於玉門關外，若非得少俠，西征大軍早不攻自破。我知少俠武功高強，兼且一片赤子之心，所以才冒昧懇請少俠護送公主出嫁。”
楚楓還是不作聲，華丞相見楚楓沉默不語，激動道：“楚少俠，單於有言，隻要公主一到左賢王大軍處，左賢王馬上退軍返迴域外，以成和親。為天下蒼生，請楚少俠答應老夫！”
華丞相說完站起身竟欲向楚楓行禮，楚楓大吃一驚，急忙阻止道：“丞相請放心，就算在下豁出性命，亦必平安護送公主至西域！”
丞相驚喜萬分，道：“好！老夫就知道少俠俠骨丹心，老夫先謝過楚少俠！”
楚楓連忙道：“丞相不必客氣。隻是在下離開這段日子，醫子姑娘就請丞相好生照顧！”
華丞相捋著胡子笑道：“楚少俠放心，老夫和夫人早把她當成女兒了！”
“那在下何時出發？”
“明日一早出發，老夫自會安排你當送嫁將軍！”
“那在下先向醫子姑娘說一聲！”
“好！請！”
楚楓走出書房，不見蘭亭，乃一個人來到院子，沉思護送公主之事。
他有點不放心蘭亭，想帶著她一同前往，但心知此行必定兇險萬分，決不可讓她犯險。他正思前想後，耳邊忽然響起一聲清雅的輕唿：“楚公子！”蘭亭不知何時已經站在前麵，楚楓即時露出笑容，應道：“醫子姑娘！”
“公子在想什麽如此入神？”蘭亭問。
楚楓一笑，道：“在想你呢！”
“公子又調笑了？”
其實楚楓說的倒是真話，他正想著如何向蘭亭說自己當送嫁將軍之事，卻不知如何開口，乃問：“華夫人可好？”
蘭亭點點頭：“夫人已經全好，且精神甚佳，還要參加今晚的燈會！”
“醫子姑娘真是妙手迴春！”
兩人在庭院走著，蘭亭心思細密，覺得楚楓總欲言又止，乃問：“楚公子是否有什麽要對我說？”
“我……”
楚楓正要開口，華俊疾步走來，道：“楚兄，外麵有一位自稱是慕容世家的，要馬上見楚兄！”
楚楓一怔，急急隨華俊走出丞相府，門外果然有一位慕容世家子弟等著，他一見楚楓，連忙躬身行禮道：“在下慕容羽，剛收到少主飛鴿急信，要火急送與楚公子！”說著從懷著取出一封信遞給楚楓，楚楓暗吃一驚，連忙接過，拆開一看，大吃一驚！
是慕容親筆信，竟是叫他無論如何截住蘇州州牧王大人進獻天子的《迴鸞藏英》！
這是怎麽一迴事？