楚威王微微搖頭：“天元之位早為周室所據。楚人雖不服周，卻是曆代尊周，寡人怎能雀占鳩巢呢？”
“陛下有失偏頗，”張儀力辯，“天元之位雖屬周室，然周室式微，力不勝逮，致使四隅不撫，亂勢混生，天下失道，樂壞禮崩，魏、齊蕞爾小邦，早已起而代之，宋公偃居彈丸之地，也敢稱王，陛下——”
張儀頓住不說，目視威王。
“唉，”楚威王略頓一下，搖頭歎道，“張子所言雖是，卻是過博過大，寡人德微力薄，心有餘，力卻不足！”
聽到“心有餘”三字，張儀旋即一笑，再次拱手：“陛下，天道在一，唯有一以貫之，方達和諧。方今天下，失道缺德，由一而生多，由多而生亂，致使亂象紛呈，生靈塗炭，民不聊生。天道既生於一，必歸於一。天下一統，乃大勢所趨，民心所向。陛下德、力兼具，自當順天應命，施大愛於民，救百姓出水火之苦，不可過謙。”
楚威王趨身問道：“寡人德、力，見於何處？”
張儀拱手道：“陛下有大力而不發，以存周室，足見大德。至於陛下之力，更非列國所及。陛下屬地，東西五千裏，南北五千裏，中原諸國加在一起，不及荊楚一半，此其一也。楚稻米之豐，魚肉之富，五金之出，珠寶之產，中原列國無一可及，此其二也。楚民逾千萬，勇而好戰，忠而死國，中原列國無可爭鋒，此其三也。陛下正大光明，殿下果敢神勇，眾臣賢而不佞，眾將武而善謀，此其四也。陛下有此四利，自是天下第一有力之人。”
“哈哈哈哈，”楚威王陡然身子後仰，爆出一聲長笑，“聽說中原多出善舌之人，今日看來，張子應算其中之一了。善舌並無過錯，隻是張子不諳楚地實情，一味信口開河，卻是過了！”
“敢問陛下，”張儀微微一笑，“張儀所言，不知哪一句為信口開河？”
“其他姑且不論，單是你所說的第一利，就是空洞。楚地西到黔中，東到昭關，不過三千七百裏，何來東西五千裏之說？”
張儀又是一笑，朗聲稟道：“陛下，若是東至甬東（今舟山群島）呢？”
楚威王又爆一笑：“張子雖然善弈，卻是不知楚、越。甬東曆來就是越人之地，如何突然就成了寡人的屬地呢？”
張儀斂神，極其認真地凝視威王：“陛下所言，隻是昨日與今日。張儀所指，當是明日。”
楚威王心中一動，斂住笑容，身子趨前：“請問張子，此話怎解？”
張儀正襟端坐，緩緩說道：“在張儀眼中，甬東今日屬於越國，不出一年，必將成為陛下屬地。”
楚威王愣怔片刻，方才深吸一氣，向張子深打一揖：“張子教我！”
張儀微微一笑，話外有音：“越人成群結隊，前來送死，陛下早已心知肚明，何必裝作不知呢？”
楚威王又是一怔，沉思良久，恍然大悟，精神麵貌煥然一新，哈哈連笑幾聲：“哈哈哈哈，張子這局大棋，寡人下定了！”轉對太子，“槐兒，你去安排膳食，在觀波亭中擺好棋局，寡人在那兒與張子對弈！”
太子槐起身，朗聲應道：“兒臣領旨！”
郢都大街上，迎黑時分，全身披掛的上柱國昭陽威風凜凜地站在戰車上。
禦手揮鞭吆馬，戰車風馳電掣般馳過幾條街道，在昭陽府前停下。昭陽下車，大步走入府門，家宰邢才聞聲，急率眾仆迎出。
昭陽頓住步子，對邢才道：“去，速召陳上卿來！”
邢才應聲喏，轉身急去。為交往方便起見，陳軫購置的房舍就在昭陽府斜對麵。不消一刻，邢才已經領著陳軫快步進府，趕至客廳。候有一時，昭陽洗漱一新，換身便裝疾步出來。
陳軫站起，揖道：“陳軫見過上柱國大人！”
昭陽竟不還禮，黑沉著臉走至主位，並膝坐下，伸手指著客位，冷冷說道：“坐吧，不要講這虛禮了！”
陳軫略一躊躇，起身至客位坐下。
“哼，”昭陽不無怨恨地白他一眼，“什麽大禮？什麽令尹之位？昭某算是瞎了眼，聾了耳，竟就鬼使神差地聽信上卿之言，舉兵伐宋，折兵六萬不說，這又失去陘山一十三城，昭某的臉皮算是丟盡了！”
“柱國大人息怒，”陳軫拱手道，“陘山之敗，過不在大人，隻在景將軍一人！”
“哦？”昭陽一怔，“此言何解？”
“據軫所知，”陳軫侃侃言道，“柱國大人兵分兩路，使景將軍隱兵陘山，避實搗虛，遠襲大梁，當是上策。可惜景將軍未聽柱國大人命令，中途擅自迴軍，這才陷入龐涓圈套，致使全軍覆沒，陘山丟失！”
“是是是，”昭陽連連稱是，“上卿所言極是。如果景合奔襲大梁，龐涓必迴師救援，昭某迴師夾擊，龐涓必將陷入苦戰，結局截然不同！”
“唉，”陳軫歎道，“看這樣子，許是柱國大人命中該有此敗了！不過——”欲言又止。
昭陽急道：“上卿大人請講！”
陳軫拖長聲音，緩緩說道：“此戰雖敗，於大人卻未必不是好事。”
“此話怎講？”
“楚地雖大，不過景、屈、昭三氏而已。這些年來，楚地雖說三氏鼎足而立，獨領風騷的卻是景氏。今景將軍兵敗身死，令尹大人年老體衰，今又白發葬黑發，景氏必將一蹶不振。景氏不立，屈氏無大才，未來數年，能在楚國振臂一唿的，舍大人其誰？”
“這……”昭陽眼睛連眨數眨，壓低聲音，拱手道，“上卿大人此言，隻可在此說說，若是他人知了，昭陽縱有十個舌頭，怕也解說不清。”
“大人放心，”陳軫亦拱手道，“在下雖是不才，卻知好歹。柱國大人待在下親如手足，在下焉能不識長短？”
“識長短就好！”昭陽笑了，“不瞞上卿，此戰雖是兵敗陘山，從長遠來看，昭某的確利大於弊！眼下項城未失，景合又死，昭某未添一兵一卒，仍與龐涓那廝鼎力對峙數月，在陛下麵前也算有了解說。如若不然，此番麵見陛下，昭某唯有飲劍服罪的命了！”
陳軫嗬嗬亦笑兩聲：“老聃雲，‘禍兮，福之所倚，’說的就是大人了！不過，柱國大人若要完全化禍為福，還需行施一計。”
“哦。”昭陽急問，“是何妙計？”
“你們荊人若是自行請罪，該行何方？”
“視罪大小而定，輕者賠禮道歉，重者肉袒膝行，背負荊棘。”
“若是這樣，柱國大人最好要受一番苦楚，來一個肉袒膝行，負荊請罪。”
昭陽似是豁然開朗，朝陳軫拱手道：“嗯，是了！”又思一陣，連連點頭，“是了，是了！在下早將景合違命一事表奏陛下，同時奏明在下戰果，破宋人關隘一處，破宋城二十餘座，斬首宋人數萬，後又迴兵力保項城，重挫魏軍，數月以來，使魏人不敢逾前半步，功莫大焉！此番麵君，在下居大功而不表，反而肉袒膝行，負荊請罪，陛下還不——”想到美處，哈哈大笑起來。
陳軫賀道：“柱國大人以退為進，前程無量！”
昭陽拱手謝道：“若有進取，也是上卿之功啊！”略略一頓，斂起笑容，“上卿大人，莫說這個了。在下迴來，所以急召上卿，是另有大事相商。”
“可為越人襲境之事？”陳軫直點主題。
“正是此事。”昭陽點頭，“上卿想必看到了，眼下局勢甚是危急。越人兵分兩路殺來，氣勢洶洶，陘山那邊又被魏人纏上，一時三刻難以脫身，陛下這又緊急召我，在下是首尾難顧，左右支絀了！”
陳軫微微一笑：“區區越兵，何足掛齒？”
“陛下有失偏頗，”張儀力辯，“天元之位雖屬周室，然周室式微，力不勝逮，致使四隅不撫，亂勢混生，天下失道，樂壞禮崩，魏、齊蕞爾小邦，早已起而代之，宋公偃居彈丸之地，也敢稱王，陛下——”
張儀頓住不說，目視威王。
“唉，”楚威王略頓一下，搖頭歎道，“張子所言雖是，卻是過博過大，寡人德微力薄，心有餘，力卻不足！”
聽到“心有餘”三字，張儀旋即一笑，再次拱手：“陛下，天道在一，唯有一以貫之，方達和諧。方今天下，失道缺德，由一而生多，由多而生亂，致使亂象紛呈，生靈塗炭，民不聊生。天道既生於一，必歸於一。天下一統，乃大勢所趨，民心所向。陛下德、力兼具，自當順天應命，施大愛於民，救百姓出水火之苦，不可過謙。”
楚威王趨身問道：“寡人德、力，見於何處？”
張儀拱手道：“陛下有大力而不發，以存周室，足見大德。至於陛下之力，更非列國所及。陛下屬地，東西五千裏，南北五千裏，中原諸國加在一起，不及荊楚一半，此其一也。楚稻米之豐，魚肉之富，五金之出，珠寶之產，中原列國無一可及，此其二也。楚民逾千萬，勇而好戰，忠而死國，中原列國無可爭鋒，此其三也。陛下正大光明，殿下果敢神勇，眾臣賢而不佞，眾將武而善謀，此其四也。陛下有此四利，自是天下第一有力之人。”
“哈哈哈哈，”楚威王陡然身子後仰，爆出一聲長笑，“聽說中原多出善舌之人，今日看來，張子應算其中之一了。善舌並無過錯，隻是張子不諳楚地實情，一味信口開河，卻是過了！”
“敢問陛下，”張儀微微一笑，“張儀所言，不知哪一句為信口開河？”
“其他姑且不論，單是你所說的第一利，就是空洞。楚地西到黔中，東到昭關，不過三千七百裏，何來東西五千裏之說？”
張儀又是一笑，朗聲稟道：“陛下，若是東至甬東（今舟山群島）呢？”
楚威王又爆一笑：“張子雖然善弈，卻是不知楚、越。甬東曆來就是越人之地，如何突然就成了寡人的屬地呢？”
張儀斂神，極其認真地凝視威王：“陛下所言，隻是昨日與今日。張儀所指，當是明日。”
楚威王心中一動，斂住笑容，身子趨前：“請問張子，此話怎解？”
張儀正襟端坐，緩緩說道：“在張儀眼中，甬東今日屬於越國，不出一年，必將成為陛下屬地。”
楚威王愣怔片刻，方才深吸一氣，向張子深打一揖：“張子教我！”
張儀微微一笑，話外有音：“越人成群結隊，前來送死，陛下早已心知肚明，何必裝作不知呢？”
楚威王又是一怔，沉思良久，恍然大悟，精神麵貌煥然一新，哈哈連笑幾聲：“哈哈哈哈，張子這局大棋，寡人下定了！”轉對太子，“槐兒，你去安排膳食，在觀波亭中擺好棋局，寡人在那兒與張子對弈！”
太子槐起身，朗聲應道：“兒臣領旨！”
郢都大街上，迎黑時分，全身披掛的上柱國昭陽威風凜凜地站在戰車上。
禦手揮鞭吆馬，戰車風馳電掣般馳過幾條街道，在昭陽府前停下。昭陽下車，大步走入府門，家宰邢才聞聲，急率眾仆迎出。
昭陽頓住步子，對邢才道：“去，速召陳上卿來！”
邢才應聲喏，轉身急去。為交往方便起見，陳軫購置的房舍就在昭陽府斜對麵。不消一刻，邢才已經領著陳軫快步進府，趕至客廳。候有一時，昭陽洗漱一新，換身便裝疾步出來。
陳軫站起，揖道：“陳軫見過上柱國大人！”
昭陽竟不還禮，黑沉著臉走至主位，並膝坐下，伸手指著客位，冷冷說道：“坐吧，不要講這虛禮了！”
陳軫略一躊躇，起身至客位坐下。
“哼，”昭陽不無怨恨地白他一眼，“什麽大禮？什麽令尹之位？昭某算是瞎了眼，聾了耳，竟就鬼使神差地聽信上卿之言，舉兵伐宋，折兵六萬不說，這又失去陘山一十三城，昭某的臉皮算是丟盡了！”
“柱國大人息怒，”陳軫拱手道，“陘山之敗，過不在大人，隻在景將軍一人！”
“哦？”昭陽一怔，“此言何解？”
“據軫所知，”陳軫侃侃言道，“柱國大人兵分兩路，使景將軍隱兵陘山，避實搗虛，遠襲大梁，當是上策。可惜景將軍未聽柱國大人命令，中途擅自迴軍，這才陷入龐涓圈套，致使全軍覆沒，陘山丟失！”
“是是是，”昭陽連連稱是，“上卿所言極是。如果景合奔襲大梁，龐涓必迴師救援，昭某迴師夾擊，龐涓必將陷入苦戰，結局截然不同！”
“唉，”陳軫歎道，“看這樣子，許是柱國大人命中該有此敗了！不過——”欲言又止。
昭陽急道：“上卿大人請講！”
陳軫拖長聲音，緩緩說道：“此戰雖敗，於大人卻未必不是好事。”
“此話怎講？”
“楚地雖大，不過景、屈、昭三氏而已。這些年來，楚地雖說三氏鼎足而立，獨領風騷的卻是景氏。今景將軍兵敗身死，令尹大人年老體衰，今又白發葬黑發，景氏必將一蹶不振。景氏不立，屈氏無大才，未來數年，能在楚國振臂一唿的，舍大人其誰？”
“這……”昭陽眼睛連眨數眨，壓低聲音，拱手道，“上卿大人此言，隻可在此說說，若是他人知了，昭陽縱有十個舌頭，怕也解說不清。”
“大人放心，”陳軫亦拱手道，“在下雖是不才，卻知好歹。柱國大人待在下親如手足，在下焉能不識長短？”
“識長短就好！”昭陽笑了，“不瞞上卿，此戰雖是兵敗陘山，從長遠來看，昭某的確利大於弊！眼下項城未失，景合又死，昭某未添一兵一卒，仍與龐涓那廝鼎力對峙數月，在陛下麵前也算有了解說。如若不然，此番麵見陛下，昭某唯有飲劍服罪的命了！”
陳軫嗬嗬亦笑兩聲：“老聃雲，‘禍兮，福之所倚，’說的就是大人了！不過，柱國大人若要完全化禍為福，還需行施一計。”
“哦。”昭陽急問，“是何妙計？”
“你們荊人若是自行請罪，該行何方？”
“視罪大小而定，輕者賠禮道歉，重者肉袒膝行，背負荊棘。”
“若是這樣，柱國大人最好要受一番苦楚，來一個肉袒膝行，負荊請罪。”
昭陽似是豁然開朗，朝陳軫拱手道：“嗯，是了！”又思一陣，連連點頭，“是了，是了！在下早將景合違命一事表奏陛下，同時奏明在下戰果，破宋人關隘一處，破宋城二十餘座，斬首宋人數萬，後又迴兵力保項城，重挫魏軍，數月以來，使魏人不敢逾前半步，功莫大焉！此番麵君，在下居大功而不表，反而肉袒膝行，負荊請罪，陛下還不——”想到美處，哈哈大笑起來。
陳軫賀道：“柱國大人以退為進，前程無量！”
昭陽拱手謝道：“若有進取，也是上卿之功啊！”略略一頓，斂起笑容，“上卿大人，莫說這個了。在下迴來，所以急召上卿，是另有大事相商。”
“可為越人襲境之事？”陳軫直點主題。
“正是此事。”昭陽點頭，“上卿想必看到了，眼下局勢甚是危急。越人兵分兩路殺來，氣勢洶洶，陘山那邊又被魏人纏上，一時三刻難以脫身，陛下這又緊急召我，在下是首尾難顧，左右支絀了！”
陳軫微微一笑：“區區越兵，何足掛齒？”