1253年7月初，牡蠣港。
窩車則灣的海岸地貌以波拉克河入海口為分界線，由於波拉克河和維爾河攜帶的泥沙和海流方向，從南岸的薩格森往西去沿岸淤積地勢平緩，直至海灣進出口一帶的豁口灣和布尤恩角，大半個切爾貝克半島的北側岸線多為泥沙、石礫堆積成的潮灘。而河口以東，自岑達爾海岬開始，沿岸則是截然不同的蜿蜒和高聳。東灣北側，是作為卡拉克裏亞地區西半部分的卡拉克半島，其臨海的南、北、西三麵盡是岩礁、斷崖和海階，隻在西南的貝爾洛克角、中段北部的歐達桑和東南的窩車則三地有淺灘，牡蠣港所在的費爾辰礁灣出口正好與窩車則港隔海相望。
因為海水的侵蝕，港灣內暗礁遍布，裂隙、洞穴亦是隨處可見，為這座以走私窩點著稱於周邊的小聚落在海6兩端都提供了可以憑依的天險。碼頭隱藏在懸崖之下的地峽裏，潮水上漲淹沒灘頭後便可直通大海，內裏經一條狹長的裂隙通往崖上的聚落區域，整個山體不過是亂石嶺西側的一小部分。而崖下海蝕洞眾多，高低錯落內部又多有相連，大潮以外的時間臨時用作存貨、住人也不成問題。海上進不來大船，6上易守難攻，對眼紅走私貿易利潤的周邊領主來說，就是一塊難啃的硬骨頭，隻好睜一隻眼閉一隻眼用被動的合作方式來分上些許薄利。i>/i>
上旬過半，連續的陰雨過後天空終於放晴，一直延伸到崖頂的階狀石台上，棲息著大量海鳥，而海麵以下部分的孔隙則是魚、蝦、蟹、貝的庇護所。成群出動的鵜鶘可謂是藝高膽大，鎖定目標後接連從高空如利箭般紮入水中合作驅趕、捕獵魚群，有經驗的水手會以此為參照來記憶灣內的暗礁方位，不過這種情形隻存在於夏季這幾個月，入秋前這些大嘴怪就會飛往烏克斯河源頭上遊的濕地。
6上聚落內人口的生存完全依附於走私者們，從青石卡山道北側的岔路口到牡蠣港，這片隙地是岑達爾、費爾辰和依斯摩羅拉三塊領地間的爭議地帶，最不缺的就是來自周邊的逃亡人口。聚落裏的一切都是為走私者服務而存在，市肆雖然簡陋吃喝玩樂的去處卻應有盡有，傭兵、雇工、苦力、奴隸……形形色色的人為了糊口在此謀生，從早到晚熙熙攘攘，活力遠勝尋常的小村鎮。i>/i>
海邊早晚都有清風吹拂，雨後初晴的地麵看似迅幹燥，內裏卻仍是泥濘，亂石嶺上下來的溪流一路上越淌越窄，在到達牡蠣港前便全數滲入地下。不過沿途大小不一的水窪子裏，卻是別有洞天，各自生機盎然，來的路上令從未離家這麽遠的小約瑟芬不時嘖嘖稱奇。由於消息的不對等，她尚不清楚拉蒙與海寇的真實關係，隻把其當做未婚夫阿拉西斯二世所委托進行贖還的代理人，頂多是因為一些見不得光的生意而人脈廣泛罷了。換言之，她對拉蒙有基本的信任，但也存在應有的防備，因為她無論怎麽想，都不認為她那尚未履行的婚約有過兩萬第納爾的價值。
金字塔形的封建製度中，芬拉德家族勉強算是第二梯隊，但實力上跟真正的大諸侯根本沒法比，名義上是一郡之主，可刨去封臣後直轄領地也就相當於數個騎士領。得益於領地臨近波拉克河入海口的優勢，繁榮的商業活動為領地內脆弱的小農經濟注入活力，使原本受水患波及而不穩定的生產模式能夠維持一個微妙的平衡。芬拉德的失地農民並非隻有接受租佃向農奴轉變這一條路可走，還可以通過從事手工業轉變為集鎮人口，但隨著海寇逐年擴大的劫掠範圍，戰爭導致的動蕩使這種模式難以為繼。i>/i>
簡單來說，就是芬拉德家族徹底破產了，城堡陷落家底被洗劫一空，最為親信的部眾、徒附在守城和被掠奪時損失慘重，而勒索不到贖金的貴族對海寇來說毫無價值。小約瑟芬麵臨著從富裕貴族一下子跌落到社會最底層的處境，隨時可能被海寇當做女奴賣掉，說是朝不保夕也不為過，這種情形下她那從一出生就背負的婚約卻在最後關頭成為救命稻草，曾經的不滿和抵觸在得知阿拉西斯二世承諾支付贖金的那一刻轉變為感激、驚訝、崇拜以及負擔。未婚夫的財大氣粗不免讓小約瑟芬有些膨脹，開始以禪達的女主人自居，但冷靜下來後心中卻毫無底氣，十六年的人生閱曆告訴她，這筆贖金對她個人來說一輩子都不可能攢的出。
心事的存在使得小約瑟芬近來總是神思恍惚，落在一旁的弗萊特眼中，便呈現為時不時一個人呆的掉線狀態。而在得知他來自禪達後，女孩便將其視作跟班，更不時以老板娘口氣旁敲側擊的詢問禪達近況。小約瑟芬從小接受的教育就是怎樣成為一個合格的城堡女主人，如何與人交際對她來說小菜一碟，幾句話接觸下來便察覺到弗萊特對海寇的厭惡、對她的欣賞和不喜，因此將其判定為眼下能夠暫時信賴之人。i>/i>
隨著贖金在禪達按照當地的貨幣價值被折算成物資6續交付給海寇，作為人質的小約瑟芬已經無足輕重，一樁尚未履行的婚約絕對不值得阿拉西斯二世如此破費，其真正目的無非是展現實力以及信譽。這就好比阿拉西斯二世花高價在慈善拍賣上買了個擺件，東西本身平平無奇並不值錢，真正的價值體現在買的行為上。
表麵上看，禪達伯爵似乎花了冤枉錢，實則從他的角度出，最初的計劃就是借防備海寇的名義越境出兵震懾周邊，進而達到以武力威脅強行會盟的目的。這樣粗略一算，幾個月下來數千人馬的嚼用、私軍和傭兵的額外餉錢、會盟期間的禮賜……雜七雜八的支出加起來不見得比這筆贖金少，效果卻肯定有所不如，畢竟用武力脅迫得來的順服隻是一時，遠比不上以人望得來的信服。i>/i>
這種會盟並不牢固且效力短暫，一旦有事因利益訴求的不同，背信棄義者比比皆是。出於封建契約在一定程度上的約束力，大部分領主還是會顧及名聲的，在落井下石、見死不救、左右逢源的同時，又期望能擁有穩固牢靠的盟友和竭力盡忠的臣屬，既諷刺又矛盾。
隻是眼下，因為遵守盟約、代付贖金的舉動，阿拉西斯二世占據了大義，又正值大股海寇侵襲的夏季，相比掌控河口卻毫無作為的北地統領庫林家，展現雄厚財力的禪達顯然更值得信賴。當然了，待到進入秋冬時節海寇相繼退去，而阿拉西斯二世又沒能進一步提升威望，這種凝聚力便會消退，互不統屬的各家領主也會重新離散，甚至因為以往的宿怨恢複敵對。
但這些烏合之眾裏也存在一個例外，那便是得到阿拉西斯二世援助的芬拉德家族，從獨立自主轉為仰人鼻息，小約瑟芬不認為父兄能夠坦然接受這種變化，而以怨報德的代價如今的芬拉德家也承受不起。所以，當她意識到自己即將成為未婚夫和父兄爭奪芬拉德主導權的關鍵，身邊卻連一個可供指使的心腹都沒有時，些許的心裏準備並不足以抑製惶恐，無論她最終決定倒向哪邊，都迫切需要建立自己的班底。能夠確定的是，短時間內阿拉西斯二世不會信任她，而從芬拉德家族現在的境況來看，父兄也無法給予她有力的支持，更重要的是由於禪達的特殊製度，就算她通過枕頭風拿下阿拉西斯二世，也無法繞過城邦議會。i>/i>
小約瑟芬此時無錢無權，隻能憑空許諾，同行的侍女熟知她的根底，一路上寧肯以和海寇、商隊夥計滾床單的方式換取庇護，也絲毫不為她的言辭所動。所以現在的她就如病急亂投醫，急需能替她跑腿、打探消息的手下，畢竟禪達伯爵未婚妻這重身份太過顯眼，限製了她的行動。如今的禪達是個什麽情形，以及阿拉西斯二世對她會是怎麽個態度，她隻能憑借和拉蒙交談中得來的信息進行推斷，她需要更多的消息來源進行驗證。
“傑姆斯師傅，你瞧瞧，天底下哪有在貴族麵前這般趾高氣昂的農兵？”聚落南側鄰近亂石嶺山腳的營寨裏，因為弗萊特的油鹽不進，連續籠絡失敗的小約瑟芬不禁有些惱火，偏偏當下又找不到別的人選。傑姆斯倒是因為她向未婚夫阿拉西斯二世引薦的許諾有些意動，可初到卡拉迪亞的胖修士雖在牡蠣港才落腳沒多久，卻一身本事不愁生計，旅途中接觸過的存在形形色色堪稱人精，隻憑空畫的大餅暫時還支使不動。i>/i>
“因為我不會一輩子都做農兵。”弗萊特對小小年紀便滿肚子心眼的約瑟芬好感度已經跌停，明知道不迴應才是最好的迴應，卻還是受激不過開了口，一旁的傑姆斯趁著天好正捯飭背匣中的書卷和瓶瓶罐罐，一副悶頭做自己事什麽都沒在聽的樣子。
“好啊，那我可等著瞧，看你怎麽靠編草鞋大財！”氣到上頭的小約瑟芬眉頭都擰起來了，隨手拿起傑姆斯的一卷書頁假意翻看以掩飾失態。唐祝和拉格納兩夥人都沒進聚落，前者是出於安全考慮，後者則是因為海寇身份暴露。傑姆斯因為就近觀察傷者的緣故也留在了集鎮外的庫吉特人營地，正好給了小約瑟芬來淘書看的借口作為出行掩護，她所許出的好處雖盡是些空頭支票，但到了禪達保隨行的仆從一個飯碗卻也不難，可好話說盡弗萊特始終都不屑一顧。i>/i>
幾日前，上百庫吉特精騎和數十諾德海寇搭夥而來的情形，讓整個集鎮好一番雞飛狗跳，這種質量的武力放眼周邊領地，也就是擁有常備私軍的禪達和封地囊括兩郡的依斯摩羅拉勉強能湊出來。當然了，下令征召全領地動員的話，這些領主拉個幾千人的隊伍起來絕非難事，可這種農兵為主的軍隊也就看著唬人，缺乏訓練不說意誌也不堅定，幾十騎一趕就跟放羊似的。
牡蠣港內的各家大商早在拉蒙第一次從禪達返迴時就相互通了氣，將人手、物資都暫時轉屯往碼頭早年間開辟的洞室裏，分頭聯絡身後的各方勢力，隻等他將庫吉特使者引來，借這個機會勘定內部。因為禪達金一事，拉蒙的從中運作使牡蠣港得到了禪達擔保這重官麵許可，成為了阿拉西斯二世治下的合法屬地，並效仿禪達建立議會享有自治權。i>/i>
因近些年來窩車則灣貿易重心東移，靠走私展來的牡蠣港愈風生水起，讓本就垂涎三尺的周邊領主蠢蠢欲動，港內各家大商雖都擁有一定實力的武裝，聯合起來與外敵作戰卻很難做到，於是選擇一位勢力足以提供庇護的領主投靠便成為各家大商的共識。但也因為在選擇投靠對象上的意見不統一，這件事遲遲未能得出一個結果，窩車則灣四處最大的商埠提哈、薩格森、窩車則和禪達的領主當然是選。
位於西灣的提哈第一個出局，緊接著被排除的是薩格森，北地統領庫林家是從卡拉德時代延續至今的老牌貴族，雖有沒落跡象可瘦死的駱駝比馬大，更有王室作為盟友背書，投過去很大可能是引狼入室賠個底掉。剩下的兩個選擇裏，窩車則作為北地主要的鹽產區之一，既是牡蠣港私鹽的供貨源又是生意上的競爭對手，況且分處東灣南北，一朝有變遠水難救近火。而禪達到牡蠣港隻隔著一座亂石嶺，無論是走青石卡山道，還是嶺西的小路，急切之間三五日內援兵便能到達，而且山路難走即便翻臉也有預警的餘地。i>/i>
唯獨令商人們擔憂的是禪達的實力，岑達爾私兵的前身雖是在卡拉克裏亞有著響亮名聲的鐵柵連隊，可那都是幾十年前的事了，撇開走私貿易來看，禪達與牡蠣港實際上非常相似，各家大商心存憂慮一時間難以拿定主意。而期間的轉折便是早些時候從西依斯摩羅拉傳來的消息，依斯摩羅拉伯爵老丕平.伊夫去年便從格羅尼亞延請了擅長軍陣的貴族作為城堡教頭，春耕後更開始大肆征召、訓練士卒並囤積糧草，其勢引而不明顯意在岔路口到牡蠣港這片隙地。
隨著時間的流逝，北征時期湧現出的亮眼人物在世者已寥寥無幾，先是兄弟鬩牆然後各自請援引大戰的伊夫家兩兄弟事後被王國上下視為庸人。可看看現在，老丕平在熬死了兄弟希爾德裏克後憑借法理一統東、西兩郡，背倚王室抗衡波拉克尼亞同盟多年，儼然是一方雄豪。反倒是那些驚才絕豔之輩要麽早早戰死，要麽鬱鬱不得誌憤懣而終，當年被卡洛曼六世國王稱為“幼獅”的少年英傑喬治.溫德爾，如今卻被其孫女艾索娜視作昏庸老朽。i>/i>
其實拉蒙打著牡蠣港商人代表名頭在禪達斡旋關係期間，對野心勃勃卻處事不密、用人不明的阿拉西斯二世本不看好，當然更主要的還是對禪達這個自由貿易城邦所蘊藏能量的低估，這種誤判源於卡拉德時代的元老院、羅多克同盟以及芮爾典禦前會議所帶來的固有印象，繁冗、遲緩的運作效率可謂世人皆知。可在禪達，大多數議會成員都是商人、鄉紳、莊頭、市民代表，治安官哈瑞克作為議會席是職能類似法官的仲裁者，領主阿拉西斯二世則是擁有否決權的審批者。由於岡定在夏集期間對禪達碼頭的襲擊，直接威脅到了這些出身卑微的議會成員的利益，但他們又不希望在貿易旺季即將開始時與海寇爆大規模衝突，所以紛紛主動借債給阿拉西斯二世支付贖金，甚至連利息都沒有過多要求。因為禪達的地理位置臨近波拉克河出海口，卻因為支流尤河的緣故避開了寬闊的河口，且地勢也高於南岸，免於水患和海寇的直接威脅，隻要領內經濟繁榮、秩序穩定，便能從內河貿易中源源不斷的獲利。正因為這種牡蠣港所沒有的凝聚力，以及這份凝聚力所轉化來的實力，讓拉蒙重新認識了禪達，也憑借重新的全麵評估說服各家大商投入阿拉西斯二世治下。但這隻意味著港內各家大商達成了一致，這個決定下利益受損的是聚落內占人口大頭事先卻毫不知情的流民，隨著這片無主之地重迴封建契約體係，這些流民將麵對的是賦稅和徭役，更惡劣的是依斯摩羅拉伯爵老丕平正集結軍隊準備進犯。i>/i>
聚落之外，為了避開小約瑟芬的“騷擾”，弗萊特拎著自製的草編魚籠，準備下在營地附近的水泡子裏弄些魚解饞。前一陣的降雨，讓周圍的幾個小水窪得了嶺上下來的溪流補充，通過漫溢衝出的溝槽連到了一起，前去洗涮的他意外現有魚兒活動。下到泥濘中布置陷阱後的他忙於手中活計，專心致誌的過程中完全無視了跟到岸邊想要繼續說服的小約瑟芬，女孩先是氣哼哼的放了幾句狠話，然後有忍不住好奇心紮上裙擺挨近水邊想看個究竟。
“救命！”一條將頭昂出水麵身子左搖右擺的水遊蛇將小約瑟芬嚇壞了，她並不知道這種蛇其實是無毒的，而且也不太咬人，隻是在遭遇驚嚇時反應有些類似臭鼬……
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窩車則灣的海岸地貌以波拉克河入海口為分界線，由於波拉克河和維爾河攜帶的泥沙和海流方向，從南岸的薩格森往西去沿岸淤積地勢平緩，直至海灣進出口一帶的豁口灣和布尤恩角，大半個切爾貝克半島的北側岸線多為泥沙、石礫堆積成的潮灘。而河口以東，自岑達爾海岬開始，沿岸則是截然不同的蜿蜒和高聳。東灣北側，是作為卡拉克裏亞地區西半部分的卡拉克半島，其臨海的南、北、西三麵盡是岩礁、斷崖和海階，隻在西南的貝爾洛克角、中段北部的歐達桑和東南的窩車則三地有淺灘，牡蠣港所在的費爾辰礁灣出口正好與窩車則港隔海相望。
因為海水的侵蝕，港灣內暗礁遍布，裂隙、洞穴亦是隨處可見，為這座以走私窩點著稱於周邊的小聚落在海6兩端都提供了可以憑依的天險。碼頭隱藏在懸崖之下的地峽裏，潮水上漲淹沒灘頭後便可直通大海，內裏經一條狹長的裂隙通往崖上的聚落區域，整個山體不過是亂石嶺西側的一小部分。而崖下海蝕洞眾多，高低錯落內部又多有相連，大潮以外的時間臨時用作存貨、住人也不成問題。海上進不來大船，6上易守難攻，對眼紅走私貿易利潤的周邊領主來說，就是一塊難啃的硬骨頭，隻好睜一隻眼閉一隻眼用被動的合作方式來分上些許薄利。i>/i>
上旬過半，連續的陰雨過後天空終於放晴，一直延伸到崖頂的階狀石台上，棲息著大量海鳥，而海麵以下部分的孔隙則是魚、蝦、蟹、貝的庇護所。成群出動的鵜鶘可謂是藝高膽大，鎖定目標後接連從高空如利箭般紮入水中合作驅趕、捕獵魚群，有經驗的水手會以此為參照來記憶灣內的暗礁方位，不過這種情形隻存在於夏季這幾個月，入秋前這些大嘴怪就會飛往烏克斯河源頭上遊的濕地。
6上聚落內人口的生存完全依附於走私者們，從青石卡山道北側的岔路口到牡蠣港，這片隙地是岑達爾、費爾辰和依斯摩羅拉三塊領地間的爭議地帶，最不缺的就是來自周邊的逃亡人口。聚落裏的一切都是為走私者服務而存在，市肆雖然簡陋吃喝玩樂的去處卻應有盡有，傭兵、雇工、苦力、奴隸……形形色色的人為了糊口在此謀生，從早到晚熙熙攘攘，活力遠勝尋常的小村鎮。i>/i>
海邊早晚都有清風吹拂，雨後初晴的地麵看似迅幹燥，內裏卻仍是泥濘，亂石嶺上下來的溪流一路上越淌越窄，在到達牡蠣港前便全數滲入地下。不過沿途大小不一的水窪子裏，卻是別有洞天，各自生機盎然，來的路上令從未離家這麽遠的小約瑟芬不時嘖嘖稱奇。由於消息的不對等，她尚不清楚拉蒙與海寇的真實關係，隻把其當做未婚夫阿拉西斯二世所委托進行贖還的代理人，頂多是因為一些見不得光的生意而人脈廣泛罷了。換言之，她對拉蒙有基本的信任，但也存在應有的防備，因為她無論怎麽想，都不認為她那尚未履行的婚約有過兩萬第納爾的價值。
金字塔形的封建製度中，芬拉德家族勉強算是第二梯隊，但實力上跟真正的大諸侯根本沒法比，名義上是一郡之主，可刨去封臣後直轄領地也就相當於數個騎士領。得益於領地臨近波拉克河入海口的優勢，繁榮的商業活動為領地內脆弱的小農經濟注入活力，使原本受水患波及而不穩定的生產模式能夠維持一個微妙的平衡。芬拉德的失地農民並非隻有接受租佃向農奴轉變這一條路可走，還可以通過從事手工業轉變為集鎮人口，但隨著海寇逐年擴大的劫掠範圍，戰爭導致的動蕩使這種模式難以為繼。i>/i>
簡單來說，就是芬拉德家族徹底破產了，城堡陷落家底被洗劫一空，最為親信的部眾、徒附在守城和被掠奪時損失慘重，而勒索不到贖金的貴族對海寇來說毫無價值。小約瑟芬麵臨著從富裕貴族一下子跌落到社會最底層的處境，隨時可能被海寇當做女奴賣掉，說是朝不保夕也不為過，這種情形下她那從一出生就背負的婚約卻在最後關頭成為救命稻草，曾經的不滿和抵觸在得知阿拉西斯二世承諾支付贖金的那一刻轉變為感激、驚訝、崇拜以及負擔。未婚夫的財大氣粗不免讓小約瑟芬有些膨脹，開始以禪達的女主人自居，但冷靜下來後心中卻毫無底氣，十六年的人生閱曆告訴她，這筆贖金對她個人來說一輩子都不可能攢的出。
心事的存在使得小約瑟芬近來總是神思恍惚，落在一旁的弗萊特眼中，便呈現為時不時一個人呆的掉線狀態。而在得知他來自禪達後，女孩便將其視作跟班，更不時以老板娘口氣旁敲側擊的詢問禪達近況。小約瑟芬從小接受的教育就是怎樣成為一個合格的城堡女主人，如何與人交際對她來說小菜一碟，幾句話接觸下來便察覺到弗萊特對海寇的厭惡、對她的欣賞和不喜，因此將其判定為眼下能夠暫時信賴之人。i>/i>
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表麵上看，禪達伯爵似乎花了冤枉錢，實則從他的角度出，最初的計劃就是借防備海寇的名義越境出兵震懾周邊，進而達到以武力威脅強行會盟的目的。這樣粗略一算，幾個月下來數千人馬的嚼用、私軍和傭兵的額外餉錢、會盟期間的禮賜……雜七雜八的支出加起來不見得比這筆贖金少，效果卻肯定有所不如，畢竟用武力脅迫得來的順服隻是一時，遠比不上以人望得來的信服。i>/i>
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但這些烏合之眾裏也存在一個例外，那便是得到阿拉西斯二世援助的芬拉德家族，從獨立自主轉為仰人鼻息，小約瑟芬不認為父兄能夠坦然接受這種變化，而以怨報德的代價如今的芬拉德家也承受不起。所以，當她意識到自己即將成為未婚夫和父兄爭奪芬拉德主導權的關鍵，身邊卻連一個可供指使的心腹都沒有時，些許的心裏準備並不足以抑製惶恐，無論她最終決定倒向哪邊，都迫切需要建立自己的班底。能夠確定的是，短時間內阿拉西斯二世不會信任她，而從芬拉德家族現在的境況來看，父兄也無法給予她有力的支持，更重要的是由於禪達的特殊製度，就算她通過枕頭風拿下阿拉西斯二世，也無法繞過城邦議會。i>/i>
小約瑟芬此時無錢無權，隻能憑空許諾，同行的侍女熟知她的根底，一路上寧肯以和海寇、商隊夥計滾床單的方式換取庇護，也絲毫不為她的言辭所動。所以現在的她就如病急亂投醫，急需能替她跑腿、打探消息的手下，畢竟禪達伯爵未婚妻這重身份太過顯眼，限製了她的行動。如今的禪達是個什麽情形，以及阿拉西斯二世對她會是怎麽個態度，她隻能憑借和拉蒙交談中得來的信息進行推斷，她需要更多的消息來源進行驗證。
“傑姆斯師傅，你瞧瞧，天底下哪有在貴族麵前這般趾高氣昂的農兵？”聚落南側鄰近亂石嶺山腳的營寨裏，因為弗萊特的油鹽不進，連續籠絡失敗的小約瑟芬不禁有些惱火，偏偏當下又找不到別的人選。傑姆斯倒是因為她向未婚夫阿拉西斯二世引薦的許諾有些意動，可初到卡拉迪亞的胖修士雖在牡蠣港才落腳沒多久，卻一身本事不愁生計，旅途中接觸過的存在形形色色堪稱人精，隻憑空畫的大餅暫時還支使不動。i>/i>
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“好啊，那我可等著瞧，看你怎麽靠編草鞋大財！”氣到上頭的小約瑟芬眉頭都擰起來了，隨手拿起傑姆斯的一卷書頁假意翻看以掩飾失態。唐祝和拉格納兩夥人都沒進聚落，前者是出於安全考慮，後者則是因為海寇身份暴露。傑姆斯因為就近觀察傷者的緣故也留在了集鎮外的庫吉特人營地，正好給了小約瑟芬來淘書看的借口作為出行掩護，她所許出的好處雖盡是些空頭支票，但到了禪達保隨行的仆從一個飯碗卻也不難，可好話說盡弗萊特始終都不屑一顧。i>/i>
幾日前，上百庫吉特精騎和數十諾德海寇搭夥而來的情形，讓整個集鎮好一番雞飛狗跳，這種質量的武力放眼周邊領地，也就是擁有常備私軍的禪達和封地囊括兩郡的依斯摩羅拉勉強能湊出來。當然了，下令征召全領地動員的話，這些領主拉個幾千人的隊伍起來絕非難事，可這種農兵為主的軍隊也就看著唬人，缺乏訓練不說意誌也不堅定，幾十騎一趕就跟放羊似的。
牡蠣港內的各家大商早在拉蒙第一次從禪達返迴時就相互通了氣，將人手、物資都暫時轉屯往碼頭早年間開辟的洞室裏，分頭聯絡身後的各方勢力，隻等他將庫吉特使者引來，借這個機會勘定內部。因為禪達金一事，拉蒙的從中運作使牡蠣港得到了禪達擔保這重官麵許可，成為了阿拉西斯二世治下的合法屬地，並效仿禪達建立議會享有自治權。i>/i>
因近些年來窩車則灣貿易重心東移，靠走私展來的牡蠣港愈風生水起，讓本就垂涎三尺的周邊領主蠢蠢欲動，港內各家大商雖都擁有一定實力的武裝，聯合起來與外敵作戰卻很難做到，於是選擇一位勢力足以提供庇護的領主投靠便成為各家大商的共識。但也因為在選擇投靠對象上的意見不統一，這件事遲遲未能得出一個結果，窩車則灣四處最大的商埠提哈、薩格森、窩車則和禪達的領主當然是選。
位於西灣的提哈第一個出局，緊接著被排除的是薩格森，北地統領庫林家是從卡拉德時代延續至今的老牌貴族，雖有沒落跡象可瘦死的駱駝比馬大，更有王室作為盟友背書，投過去很大可能是引狼入室賠個底掉。剩下的兩個選擇裏，窩車則作為北地主要的鹽產區之一，既是牡蠣港私鹽的供貨源又是生意上的競爭對手，況且分處東灣南北，一朝有變遠水難救近火。而禪達到牡蠣港隻隔著一座亂石嶺，無論是走青石卡山道，還是嶺西的小路，急切之間三五日內援兵便能到達，而且山路難走即便翻臉也有預警的餘地。i>/i>
唯獨令商人們擔憂的是禪達的實力，岑達爾私兵的前身雖是在卡拉克裏亞有著響亮名聲的鐵柵連隊，可那都是幾十年前的事了，撇開走私貿易來看，禪達與牡蠣港實際上非常相似，各家大商心存憂慮一時間難以拿定主意。而期間的轉折便是早些時候從西依斯摩羅拉傳來的消息，依斯摩羅拉伯爵老丕平.伊夫去年便從格羅尼亞延請了擅長軍陣的貴族作為城堡教頭，春耕後更開始大肆征召、訓練士卒並囤積糧草，其勢引而不明顯意在岔路口到牡蠣港這片隙地。
隨著時間的流逝，北征時期湧現出的亮眼人物在世者已寥寥無幾，先是兄弟鬩牆然後各自請援引大戰的伊夫家兩兄弟事後被王國上下視為庸人。可看看現在，老丕平在熬死了兄弟希爾德裏克後憑借法理一統東、西兩郡，背倚王室抗衡波拉克尼亞同盟多年，儼然是一方雄豪。反倒是那些驚才絕豔之輩要麽早早戰死，要麽鬱鬱不得誌憤懣而終，當年被卡洛曼六世國王稱為“幼獅”的少年英傑喬治.溫德爾，如今卻被其孫女艾索娜視作昏庸老朽。i>/i>
其實拉蒙打著牡蠣港商人代表名頭在禪達斡旋關係期間，對野心勃勃卻處事不密、用人不明的阿拉西斯二世本不看好，當然更主要的還是對禪達這個自由貿易城邦所蘊藏能量的低估，這種誤判源於卡拉德時代的元老院、羅多克同盟以及芮爾典禦前會議所帶來的固有印象，繁冗、遲緩的運作效率可謂世人皆知。可在禪達，大多數議會成員都是商人、鄉紳、莊頭、市民代表，治安官哈瑞克作為議會席是職能類似法官的仲裁者，領主阿拉西斯二世則是擁有否決權的審批者。由於岡定在夏集期間對禪達碼頭的襲擊，直接威脅到了這些出身卑微的議會成員的利益，但他們又不希望在貿易旺季即將開始時與海寇爆大規模衝突，所以紛紛主動借債給阿拉西斯二世支付贖金，甚至連利息都沒有過多要求。因為禪達的地理位置臨近波拉克河出海口，卻因為支流尤河的緣故避開了寬闊的河口，且地勢也高於南岸，免於水患和海寇的直接威脅，隻要領內經濟繁榮、秩序穩定，便能從內河貿易中源源不斷的獲利。正因為這種牡蠣港所沒有的凝聚力，以及這份凝聚力所轉化來的實力，讓拉蒙重新認識了禪達，也憑借重新的全麵評估說服各家大商投入阿拉西斯二世治下。但這隻意味著港內各家大商達成了一致，這個決定下利益受損的是聚落內占人口大頭事先卻毫不知情的流民，隨著這片無主之地重迴封建契約體係，這些流民將麵對的是賦稅和徭役，更惡劣的是依斯摩羅拉伯爵老丕平正集結軍隊準備進犯。i>/i>
聚落之外，為了避開小約瑟芬的“騷擾”，弗萊特拎著自製的草編魚籠，準備下在營地附近的水泡子裏弄些魚解饞。前一陣的降雨，讓周圍的幾個小水窪得了嶺上下來的溪流補充，通過漫溢衝出的溝槽連到了一起，前去洗涮的他意外現有魚兒活動。下到泥濘中布置陷阱後的他忙於手中活計，專心致誌的過程中完全無視了跟到岸邊想要繼續說服的小約瑟芬，女孩先是氣哼哼的放了幾句狠話，然後有忍不住好奇心紮上裙擺挨近水邊想看個究竟。
“救命！”一條將頭昂出水麵身子左搖右擺的水遊蛇將小約瑟芬嚇壞了，她並不知道這種蛇其實是無毒的，而且也不太咬人，隻是在遭遇驚嚇時反應有些類似臭鼬……
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