傍晚, 在嶽麓山頂, 一個須發盡白的老人正坐在赫曦台上飲茶，旁邊立著個眯縫著眼睛的年輕人，他站在那兒, 等著茶涼了便拎起小炭爐的黃銅細嘴壺, 將茶水再續上，他挨著炭爐, 火星時不時地撩在他的衣服上。
老人習以為常，由他慢慢來倒。
老人頭上的發簪，衣服和靴子穿戴的板板正正，脖頸挺的極直，全不像個花甲之年的老人。
大江以南的冬日，濕氣陰冷，年輕人站了一會兒，鞋襪都濕了。
天色漸暗, 這個年輕人眯縫著眼睛, 倒茶倒的很是費勁。“山長，再晚些就看不到路了，石階苔滑容易摔倒。”他名叫肖伯翎, 二十七歲，是書院的書辦, 自幼時在嶽麓書院求學算起，在這裏待了十五年了，這些年他身為弟子照顧韓冰, 比韓家的家人仆人都要盡心。
韓冰在山頂望西看去，視線被山脈完全隔斷，他將茶盞放在嘴邊，呆了半晌才飲下。故人喜酒，他卻愛茶。年輕時，一人說“酒越喝越熱”，一人說“茶越喝越涼。”
兩人爭執不下的情景似乎就發生在昨日。
“易以何為體”韓冰突然問道，又像是自言自語。
肖伯翎曉得老師有心事常常來山頂獨坐，卻又不知是什麽，恭敬迴答道“易經以感為體。”他想起書院學生議論著白玉京的那兩隻神狸，便一並說了。“世人皆知，新皇登基，預兆在先。”
肖伯翎照本學科地說了一遍。“陰陽變化，八卦相錯，上下無常，剛柔相易是為易經。”
韓冰站起身來，分明手中的半盞茶水仍是熱氣騰騰，他卻嫌寒涼，全潑了出去。“以感為體，那麽應的是國之將亡，必出妖孽。”
這話一出，台子旁邊覓食的寒鴉全驚飛了
肖伯翎家貧，晚上就著豆油點燈看書，把眼睛看壞了，他站在韓冰的後邊，眯眼看著北方昏暗的天空，視線裏一片霧蒙蒙的確實不是好兆頭，連連點頭。
就在這時，監院張朋氣喘籲籲地爬上山頂，拍著大腿笑道。“山長我這到處尋你呢。您吩咐的事都齊全了，膏火錢今日都發放在學生手裏了。”膏火本指膏油燈火，特指學院用於資助家境貧寒之士的費用。嶽麓書院略有不同，在韓冰任山長的這二十年裏，膏火錢普遍發放，人人有份，隻是數額有差，對優異學生更為偏重。
韓冰性格冷酷嚴苛，學生對他又懼又怕，但在膏火錢上他們卻是有底氣的，年底臘月的膏火錢晚發了幾天，有不能迴家過年的學生就在韓山長麵前把管錢的張朋狠狠告了一狀。張朋趕著上山來就是為了此事。嶽麓書院經費開支極大，資金在年底周轉不開，他先拿膏火錢頂在別處了。他對韓冰立下的規矩完全沒有好感，膏火錢普遍發放是照顧貧困學生的自尊心，但張朋心想你沒錢上什麽學最可氣的是有那種年老的學生無力謀生隻能用膏火養家的。“老拖”劉勝書年已六十歲，牙齒脫落，寫字常把字寫出格子外，為了套取每月的膏火錢就是不肯走。
然而韓冰是不聽這些理由的，他劈頭蓋臉把張朋罵了一頓。
肖伯翎連忙勸解，張朋瞥了一眼肖伯翎，心裏麵並不領情。肖伯翎是書院的書辦，但年輕時考了舉人就不考了，因為韓冰說科舉官途耽誤他做學問。
張朋將他當做傻瓜。
不知為何今日韓冰的火氣特別大，罵的沒完了，肖伯翎勸解了半天，隻得趁著他歇氣的當口趕緊轉移了話題“山長，明年的入院考試安排在什麽時候”。
朱府的內院裏落了鎖，各處門窗緊閉，小鳳兒轉了一遭，隻得又把阿措安排了廚房。
廚房的偏房裏有個大通炕，廚工都住在這裏，阿措由李婆子指著睡在炕梢，她笑著應了，悄悄在李婆子的手裏塞了一串銅錢。
李婆子吭了一聲。“今兒晚了，明天再給你找地方。”然後不知從哪裏找來一床被子扔給她。
旁人把燈吹了，屋裏暗了下來。
炕梢極冷，阿措打著牙戰，根本沒有勇氣脫掉外衣，反而把那床散發異味的被子裹得更嚴實一些。但這也沒法睡著，燈滅了，屋子裏廚工婆子們還沒有睡意，說著宅院雞毛蒜皮的事情。
朱家大爺朱成禮的獨子外放在省外，過年的時候都不迴來，二爺朱成義的大公子迴家就病倒了，二公子朱平修倒是出殯孫子一輩摔盆的人選。隻是按著習俗“摔盆者”為孝子賢孫，當然繼承老人遺產。然而朱府老太太把財產全給了外姓少爺，這就有大熱鬧了。婆子們吐沫齊飛，說老太太留下的金銀寶貝不計其數。
“不計其數嗎”阿措嘴角露出一絲苦笑。此時的白明簡再不需要艱難維持生計了，那麽她好像也對他沒什麽用處了。
三人下山，韓冰腳步極快，轉眼就看不見了。張朋轉過頭來看著緊緊抓著自己胳膊的肖伯翎，歎了口氣。“肖書辦你就別擔心山長了，你這眼神還是多擔心自己吧。”
他扶著肖伯翎深一腳淺一腳地往台階下走，大吐苦水。
“韓山長把滿朝的達官貴人都得罪光了，資助咱們書院的人一年比一年少不分地域，不分貧富，凡是過了入院考試，學費全不用交肖書辦，還有我喝西北風去啊。”嶽麓書院的“招生標準”很嚴苛，往年都要求入學者是舉子身份，並由山長最後選人。張朋當然也不喜歡這個規矩，但好歹這個規矩底下，招收的學生出自富貴人家的居多，他們的家長會慷慨給書院捐錢。他聽完韓冰的指示，心高高懸了起來。
肖伯翎是個老實人，自然不會去給韓冰傳話，嗬嗬笑了兩聲。“嶽麓書院遵從聖人教誨，作育人才，有教無類。這是大道啊。”他眯著眼睛，沉吟著。“但這次好像真的不大一樣，一過完年就要招收學生了。”
張朋突然拉著他，焦急地問道“韓山長今年最後要怎麽選人”一想到韓冰最看重肖伯翎這種安貧守道的讀書人，他的心提的更高了。
“並沒有說這個，隻是這一個月來，山長問我有沒有佩戴玉蟬的年輕人來過書院。”
張朋迷惘地看著肖伯翎。
“山長喜歡蟬。蟬蛻於濁穢，以浮遊塵埃之外山長最近似乎心情不好。”
張朋並不管韓冰什麽心情，牢牢記住韓山長喜歡人佩戴玉蟬，他要給那些舉薦自家子弟的公候人家迴信去。
朱府卯正二刻仆人們就要起來做事了。阿措又被安排了新差事，使喚到井邊擔水，朱府新一天的經懺佛事開始了。
她手腳利落，少言寡語，李婆子收了她的錢，倒不十分為難她，在晌午吃飯的時候見她吃的狼吞虎咽，還可憐她，給她多盛了一勺菜。
小鳳兒在門口給穗兒姑娘指著阿措。
“你就是白少爺在山裏帶出來的丫頭”
阿措愣了一下，抹了抹嘴。
阿措走出來，穗兒掩著鼻子向她身上瞧，阿措穿的這身衣裳是在獲鹿城元府元夫人賞下的，一路上風塵仆仆早就看不出顏色。
她的頭發並不不幹淨。
“穗兒姑娘”。
穗兒看清楚了她的臉，沒有塗脂抹粉，臉上也不幹淨，但仔細端詳，眉眼長得極為動人。穗兒在老太太身邊時，一心向著老太太。如今主子換了，她自然就得替白明簡事事著想。
昨夜跪著的一番勸說，她已認定白明簡將來的“侍妾”必然非自己莫屬，阿措生的比她好，讓她心中警鈴大作。
阿措以為白明簡叫她找自己的，沒想那麽多，心中欣悅正要提著包袱跟她走。
“少爺這兩天守靈睡不著吃不下，實在顧不上你。你也知道府裏的人對白少爺都看不上，我雖有心想安排你調到內院當大丫鬟，又怕別人亂嚼舌根，說少爺的閑話。”
穗兒姑娘握著她的手，親親熱熱地叫她妹妹。她的手很是粗糙，穗兒摸起來甚是紮手，心中倒安了不少。
“可是”
“好妹妹，由我照顧著少爺，你且寬心。等喪事完了，姐姐再想辦法。”穗兒姑娘在朱府有溫柔賢惠的美名，麵上功夫做的齊全。她將李婆子叫出來要人好好照顧阿措，又打發人去跟吳大娘說，還把小鳳兒喚到身旁，讓她閑下來的時候，教教阿措府裏的規矩。
阿措很想去問白明簡，既然知道我來了，怎麽就不想見我了她聽穗兒一口一個少爺，叫的親切異常，竟把她叫成了外人。
想起穗兒給白明簡下跪的情景，胸中硬生生憋出了一口悶氣，她不問了。
“阿措這名字可不好聽，又拗口，依我看就叫你碧草吧。”穗兒姑娘領著幾個小丫頭翩然而去。
“碧草”廚房裏的人立馬就叫了起來。
阿措呆呆坐在那裏。
過了很久，她說了一個字。“靠”
老人習以為常，由他慢慢來倒。
老人頭上的發簪，衣服和靴子穿戴的板板正正，脖頸挺的極直，全不像個花甲之年的老人。
大江以南的冬日，濕氣陰冷，年輕人站了一會兒，鞋襪都濕了。
天色漸暗, 這個年輕人眯縫著眼睛, 倒茶倒的很是費勁。“山長，再晚些就看不到路了，石階苔滑容易摔倒。”他名叫肖伯翎, 二十七歲，是書院的書辦, 自幼時在嶽麓書院求學算起，在這裏待了十五年了，這些年他身為弟子照顧韓冰, 比韓家的家人仆人都要盡心。
韓冰在山頂望西看去，視線被山脈完全隔斷，他將茶盞放在嘴邊，呆了半晌才飲下。故人喜酒，他卻愛茶。年輕時，一人說“酒越喝越熱”，一人說“茶越喝越涼。”
兩人爭執不下的情景似乎就發生在昨日。
“易以何為體”韓冰突然問道，又像是自言自語。
肖伯翎曉得老師有心事常常來山頂獨坐，卻又不知是什麽，恭敬迴答道“易經以感為體。”他想起書院學生議論著白玉京的那兩隻神狸，便一並說了。“世人皆知，新皇登基，預兆在先。”
肖伯翎照本學科地說了一遍。“陰陽變化，八卦相錯，上下無常，剛柔相易是為易經。”
韓冰站起身來，分明手中的半盞茶水仍是熱氣騰騰，他卻嫌寒涼，全潑了出去。“以感為體，那麽應的是國之將亡，必出妖孽。”
這話一出，台子旁邊覓食的寒鴉全驚飛了
肖伯翎家貧，晚上就著豆油點燈看書，把眼睛看壞了，他站在韓冰的後邊，眯眼看著北方昏暗的天空，視線裏一片霧蒙蒙的確實不是好兆頭，連連點頭。
就在這時，監院張朋氣喘籲籲地爬上山頂，拍著大腿笑道。“山長我這到處尋你呢。您吩咐的事都齊全了，膏火錢今日都發放在學生手裏了。”膏火本指膏油燈火，特指學院用於資助家境貧寒之士的費用。嶽麓書院略有不同，在韓冰任山長的這二十年裏，膏火錢普遍發放，人人有份，隻是數額有差，對優異學生更為偏重。
韓冰性格冷酷嚴苛，學生對他又懼又怕，但在膏火錢上他們卻是有底氣的，年底臘月的膏火錢晚發了幾天，有不能迴家過年的學生就在韓山長麵前把管錢的張朋狠狠告了一狀。張朋趕著上山來就是為了此事。嶽麓書院經費開支極大，資金在年底周轉不開，他先拿膏火錢頂在別處了。他對韓冰立下的規矩完全沒有好感，膏火錢普遍發放是照顧貧困學生的自尊心，但張朋心想你沒錢上什麽學最可氣的是有那種年老的學生無力謀生隻能用膏火養家的。“老拖”劉勝書年已六十歲，牙齒脫落，寫字常把字寫出格子外，為了套取每月的膏火錢就是不肯走。
然而韓冰是不聽這些理由的，他劈頭蓋臉把張朋罵了一頓。
肖伯翎連忙勸解，張朋瞥了一眼肖伯翎，心裏麵並不領情。肖伯翎是書院的書辦，但年輕時考了舉人就不考了，因為韓冰說科舉官途耽誤他做學問。
張朋將他當做傻瓜。
不知為何今日韓冰的火氣特別大，罵的沒完了，肖伯翎勸解了半天，隻得趁著他歇氣的當口趕緊轉移了話題“山長，明年的入院考試安排在什麽時候”。
朱府的內院裏落了鎖，各處門窗緊閉，小鳳兒轉了一遭，隻得又把阿措安排了廚房。
廚房的偏房裏有個大通炕，廚工都住在這裏，阿措由李婆子指著睡在炕梢，她笑著應了，悄悄在李婆子的手裏塞了一串銅錢。
李婆子吭了一聲。“今兒晚了，明天再給你找地方。”然後不知從哪裏找來一床被子扔給她。
旁人把燈吹了，屋裏暗了下來。
炕梢極冷，阿措打著牙戰，根本沒有勇氣脫掉外衣，反而把那床散發異味的被子裹得更嚴實一些。但這也沒法睡著，燈滅了，屋子裏廚工婆子們還沒有睡意，說著宅院雞毛蒜皮的事情。
朱家大爺朱成禮的獨子外放在省外，過年的時候都不迴來，二爺朱成義的大公子迴家就病倒了，二公子朱平修倒是出殯孫子一輩摔盆的人選。隻是按著習俗“摔盆者”為孝子賢孫，當然繼承老人遺產。然而朱府老太太把財產全給了外姓少爺，這就有大熱鬧了。婆子們吐沫齊飛，說老太太留下的金銀寶貝不計其數。
“不計其數嗎”阿措嘴角露出一絲苦笑。此時的白明簡再不需要艱難維持生計了，那麽她好像也對他沒什麽用處了。
三人下山，韓冰腳步極快，轉眼就看不見了。張朋轉過頭來看著緊緊抓著自己胳膊的肖伯翎，歎了口氣。“肖書辦你就別擔心山長了，你這眼神還是多擔心自己吧。”
他扶著肖伯翎深一腳淺一腳地往台階下走，大吐苦水。
“韓山長把滿朝的達官貴人都得罪光了，資助咱們書院的人一年比一年少不分地域，不分貧富，凡是過了入院考試，學費全不用交肖書辦，還有我喝西北風去啊。”嶽麓書院的“招生標準”很嚴苛，往年都要求入學者是舉子身份，並由山長最後選人。張朋當然也不喜歡這個規矩，但好歹這個規矩底下，招收的學生出自富貴人家的居多，他們的家長會慷慨給書院捐錢。他聽完韓冰的指示，心高高懸了起來。
肖伯翎是個老實人，自然不會去給韓冰傳話，嗬嗬笑了兩聲。“嶽麓書院遵從聖人教誨，作育人才，有教無類。這是大道啊。”他眯著眼睛，沉吟著。“但這次好像真的不大一樣，一過完年就要招收學生了。”
張朋突然拉著他，焦急地問道“韓山長今年最後要怎麽選人”一想到韓冰最看重肖伯翎這種安貧守道的讀書人，他的心提的更高了。
“並沒有說這個，隻是這一個月來，山長問我有沒有佩戴玉蟬的年輕人來過書院。”
張朋迷惘地看著肖伯翎。
“山長喜歡蟬。蟬蛻於濁穢，以浮遊塵埃之外山長最近似乎心情不好。”
張朋並不管韓冰什麽心情，牢牢記住韓山長喜歡人佩戴玉蟬，他要給那些舉薦自家子弟的公候人家迴信去。
朱府卯正二刻仆人們就要起來做事了。阿措又被安排了新差事，使喚到井邊擔水，朱府新一天的經懺佛事開始了。
她手腳利落，少言寡語，李婆子收了她的錢，倒不十分為難她，在晌午吃飯的時候見她吃的狼吞虎咽，還可憐她，給她多盛了一勺菜。
小鳳兒在門口給穗兒姑娘指著阿措。
“你就是白少爺在山裏帶出來的丫頭”
阿措愣了一下，抹了抹嘴。
阿措走出來，穗兒掩著鼻子向她身上瞧，阿措穿的這身衣裳是在獲鹿城元府元夫人賞下的，一路上風塵仆仆早就看不出顏色。
她的頭發並不不幹淨。
“穗兒姑娘”。
穗兒看清楚了她的臉，沒有塗脂抹粉，臉上也不幹淨，但仔細端詳，眉眼長得極為動人。穗兒在老太太身邊時，一心向著老太太。如今主子換了，她自然就得替白明簡事事著想。
昨夜跪著的一番勸說，她已認定白明簡將來的“侍妾”必然非自己莫屬，阿措生的比她好，讓她心中警鈴大作。
阿措以為白明簡叫她找自己的，沒想那麽多，心中欣悅正要提著包袱跟她走。
“少爺這兩天守靈睡不著吃不下，實在顧不上你。你也知道府裏的人對白少爺都看不上，我雖有心想安排你調到內院當大丫鬟，又怕別人亂嚼舌根，說少爺的閑話。”
穗兒姑娘握著她的手，親親熱熱地叫她妹妹。她的手很是粗糙，穗兒摸起來甚是紮手，心中倒安了不少。
“可是”
“好妹妹，由我照顧著少爺，你且寬心。等喪事完了，姐姐再想辦法。”穗兒姑娘在朱府有溫柔賢惠的美名，麵上功夫做的齊全。她將李婆子叫出來要人好好照顧阿措，又打發人去跟吳大娘說，還把小鳳兒喚到身旁，讓她閑下來的時候，教教阿措府裏的規矩。
阿措很想去問白明簡，既然知道我來了，怎麽就不想見我了她聽穗兒一口一個少爺，叫的親切異常，竟把她叫成了外人。
想起穗兒給白明簡下跪的情景，胸中硬生生憋出了一口悶氣，她不問了。
“阿措這名字可不好聽，又拗口，依我看就叫你碧草吧。”穗兒姑娘領著幾個小丫頭翩然而去。
“碧草”廚房裏的人立馬就叫了起來。
阿措呆呆坐在那裏。
過了很久，她說了一個字。“靠”