“可以肯定，當初你借腿傷之由避免和我同飛新疆，隻是想暗地裏單獨趕往機場做手腳。但是，你為什麽不製造一場更嚴重的事故，而僅僅是破壞了飛機的供油係統呢？”
“那一次算你走運，關於飛機的構造性能我並不熟悉，況且連夜往返督軍府與南湖之間，時間上也不容許多做準備。”杜昂如實供述。
“哦，原來你對機毀人亡的結果並無把握，所以才有嫁禍於人的安排，事先在趙根發的碗裏下了瀉藥……”餘伯寵恍然大悟。
“怎麽？莫非你早就知道趙根發是一隻替罪羊？”杜昂詫異道。
“也不算太早。在木拉提旅店的倉庫裏，我仔細查驗了趙根發的屍體，發現他在中槍之前已經斷氣，而且手腕上的文身也像是剛剛刺上不久，這才感覺過去的推斷有誤，隻不過當時還無法確定懷疑的目標。”
“既已洞見症結，卻又不動聲色，餘老板深藏不露的心機真是了不起。”杜昂不禁喟然。
“過獎，若論奸滑詭詐，我的道行遠不如你。你一路設下圈套，把大家的注意力轉移到趙根發身上。又故意表現得偏頗執拗，將一副逞強爭功的神態扮演得惟妙惟肖，始終給人留下忠勇奮發的感覺。單憑這份矯揉造作的深厚功夫，我也敢斷定閣下在‘櫻花社’中絕不是尋常的腳色。如果方便的話，可否賜教大名。”
“餘老板獨具慧眼，我也不便繼續隱瞞身份了，”杜昂微微一笑，“不知道你有沒有聽過‘田倉雄次’這個名字？”
“田倉雄次……”餘伯寵悚然心驚，“莫非你就是多年前曾派人找倫先生接洽的那個‘櫻花社’頭目。”
“不錯，”杜昂說，“倫庭玉冥頑不靈，我隻得另辟蹊徑。那年適逢他在沙漠遇險，我冒充尋寶者及時援救，並藉此混入倫府，苦苦等待良機。可惜倫某人行事謹慎，這些年來居然無隙可乘。”
餘伯寵越發震驚，歎道：“為了接近目標，甘於長期忍辱負重，你的執著和膽識固然令人欽佩。可是，傳說中的樓蘭財寶真的具有那麽大的**力了嗎？”
“當然，”杜昂答道，“‘櫻花社’立誌發揚光大，必須經曆一個積累財富的過程。餘老板是古董專家，想必也聽說過樓蘭文物在國際市場不斷上漲的行情吧。”
“無論漲到什麽價錢，也不過是身外之物，”餘伯寵夷然不屑地表示，“而你們付出的代價又是多少呢。無休止的爭奪中，‘櫻花社’成員接連傷亡，難道他們的生命在你眼裏就一文不值嗎？”
“胡說，”杜昂怒目相向，“那些倒下去的夥伴，無一不是我肝膽相照的好弟兄。尤其是阿九，更是我深愛不渝的女人……”
“阿九……”餘伯寵稍微一怔，隨即想起了妖冶入骨的花影老九，不無譏諷地笑道，“果然是佳偶良配。為了掩飾真相，眼睜睜地看著情人墜樓身亡，你們的相愛方式倒也與眾不同。”
杜昂的眼裏凝聚著一絲哀怨，切齒憤盈地說：“阿九的死讓我痛心，但更多的是驕傲和激勵。‘櫻花社’之所以戰無不勝，正是歸結於慷慨無畏的犧牲精神。為了完成首領指定的任務，我們能夠拋開個人的榮辱得失，甚至可以隨時隨地放棄生命，庸碌怯懦的人根本無法理解這種舍身取義的信念。”
“領教了，”餘伯寵鄙薄地笑道，“你們的殘酷無情確實無人可及，隻是罪惡的目的最終也未能實現。”
“我剛才說過，”杜昂不服氣地辯駁，“若非行程有變，或許我們的計劃已經宣告成功。”
《樓蘭地圖》（十六）(5)
“我很納悶，”蘇珊忽然插話，“你們的企圖無非是搶奪文物換取金錢，事實上探險隊先前挖出的東西已經價值不菲，如果你們乘時順勢和布萊恩博士一起撤離，陰謀得逞的把握豈不是更大麽？”
不等杜昂迴答，餘伯寵便一語道破。“所謂利令智昏，這正是貪欲無厭釀成的苦果。在他們看來，博士先行帶走的文物尚不能滿足需求，還想深入樓蘭攫取更多的財寶。不料，這麽一來竟導致行藏提前暴露，並且和我們同樣瀕臨絕境。”
杜昂顯然被說中痛處，眉宇間滿含遺憾，不耐煩地嚷道：“不要廢話了，既然落在你們手裏，大不了一死而已。”
“也不致如此，”餘伯寵說，“如果你肯把如何區別冰塊的辦法和盤托出，我可以考慮網開一麵。”
“別做夢了，”杜昂冷笑，“功虧一簣已經令我追悔莫及，唯一值得安慰就是能夠和你們同歸於盡，你認為這樣的機會我願意錯過嗎？”
“我知道你對待生命的態度十分淡漠，”餘伯寵說，“但不要忘記，世上還有比死亡更加可怕的考驗。雖然我不擅長使用暴力，卻了解威瑟隊長精通此道，假如把你交給他，相信會有一番別有風味的款待。”
杜昂惶然失色，深知威瑟狠辣刻薄，性命攸關之際，必不吝惜兇殘手段。自己雖不會屈服，臨死前卻要無端遭受一場非人折磨。反複忖度，不由得汗出浹背，驚恐不安的目光緩緩地投向麵前的鐵鍋。
煤油爐仍在燃燒，冰塊已經化作一鍋滾水，團團白霧蒸騰繚繞。外麵的風勢愈加猛烈，帳篷四壁鼓動起伏，似乎隨時有被撕裂的可能。
“田倉君，”餘伯寵稱唿著對方的本姓，催促道，“想好了沒有，我的耐心是有限度的。”
“想好了……”杜昂垂頭喪氣地答應著，稍作猶豫後遽然抬首，目中兇光暴射，嘶聲怒吼：“你去死吧——”
話音未落，右腳已經踹向鐵鍋。眼疾手快的餘伯寵預感到他要發難，迅捷閃避的同時順勢推開了蘇珊，一鍋滾燙的開水全部潑在睡榻上。
杜昂並沒有繼續進攻的打算，趁兩人相繼翻倒，自己卻縱身而起，一邊戴上風鏡，一邊用手中的短刀猛然劃向帳簾。他的腕力奇大，質地堅韌的帆布竟然被豁開一道七八尺長的口子，整個人也隨即一躍而出。
眼看著敵人逃走，餘伯寵卻無暇追趕，因為門簾洞開，狂風乘虛而入，頃刻間已將帳篷掀翻。倘若不及時躲避，被迎麵而來的風沙嗆入口鼻，人會有活活悶死的危險。於是，他拉著蘇珊再次撲倒，手忙腳亂地掏出風鏡和頭巾。等到掙紮著從地上爬起，杜昂早已不見了蹤影。
此刻正值風暴的高峰，綿亙不絕的沙丘猶如沸騰的海洋，洶湧澎湃，唿嘯翻騰。或卷起萬丈沙塵，直衝蒼穹，或構聚成股股煙柱，滾動前進。方圓百裏一片混沌，咫尺之間不辨東西。
事先雖有提防，仍然免不了大禍臨頭。層疊毗連的營帳被刮得七零八落，不少隊員蒙受了無妄之災。有人被整座沉重的沙丘覆蓋，須臾間窒息身亡。也有人被堅硬的石礫擊中，痛苦的號叫淹沒於響徹天地的風聲裏。餘伯寵和蘇珊相互扶攜，踉踉蹌蹌地鑽入一座不曾被吹倒的帳篷，傾聽著狂風嘶鳴，所能做的隻有等待和祈禱。
恐怖和煎熬持續了四五個鍾頭，直到黎明前後，風勢才漸漸減弱。空氣裏依然彌漫著細小的沙塵，勉強起身查看，煞費功夫安置的營地早已麵目全非。逐次檢視，損失極其慘重。三頂帳篷完全被破壞，裝備輜重丟失過半。六人喪命，五人受傷，另有三人不明去向。
失蹤的人員裏麵包括原形畢露的杜昂，和他一起消失的還有兩峰裝載冰塊的駱駝。究竟是借天氣變化成功逃脫，或是葬身於兇猛的沙暴，結果就不得而知了。
《樓蘭地圖》（十七）(1)
餘伯寵不禁詫異莫名，雖然早就看出來蘇珊和威瑟貌合神離，卻沒有想到兩人之間竟存在著刻骨銘心的夙怨。既然水火不容，卻又結伴同行，其中的原委著實令人費解，思忖再三，忍不住探問究竟。
“說起來話就長了……”蘇珊舔了舔幹燥脫皮的嘴唇，敘述了一段不堪迴首的往事。
“論起奸滑歹毒，厚顏無恥，威瑟的功夫稱得上登峰造極了。”餘伯寵喟然，“若非出於不得已的苦衷，你也絕不會和他達成合作協議。”
“是的，我迫切盼望繼承父親的遺誌，又無力籌措到充足的資金，隻得先把心中的仇怨擱在一邊。”蘇珊無奈地歎息，“如今見識了威瑟的殘暴，真的後悔當初沒有聽從辛格的勸導。”
餘伯寵目光一凜，說：“我還記得，辛格是在不斷阻攔你的時候突然亡於非命的。”
“嗯，他是死於車禍……”蘇珊語調哀婉，瞥見餘伯寵神情怪異，心中不由一動。“怎麽，莫非你懷疑那不是一起意外事故？”
“不止是懷疑，簡直可以肯定，辛格既然成為簽署協議的羈絆，以威瑟的暴虐不仁，有什麽事情幹不出來呢？”
“不錯，辛格之死一定是他暗施毒計的結果。唉，當時我隻顧悲痛，居然一點沒有發現。”蘇珊咬牙切齒，激憤不已，卻見餘伯寵蹙眉垂首，神思不屬，似乎另有心事，忍不住問道，“伯寵，你又察覺到什麽不妥嗎？”
“請稍等，容我再想一下。”餘伯寵輕輕擺手，神色越發凝重，仿佛正被無窮的懸念謎團束縛著，隻不過夜闌人靜，思路明晰，揣摩忖度了不久便重新開口。“蘇珊，你曾經提起過，後來辛格已經答應將令尊的地圖出售給威瑟，卻始終不允許你參加考古隊，是嗎？”
“是的，有過九死一生的親身經曆，他大概不願看著我重蹈覆轍。”
“真是個單純的姑娘，”餘伯寵苦笑，“難怪辛格不肯輕易向你泄露底蘊。”
“什麽底蘊？”蘇珊分外驚訝，“你怎麽知道辛格對我保留著秘密？”
“可惜我也是剛剛領悟，”餘伯寵說，“事實上在此之前，有一個人早就洞見症結了。”
“誰？”
“布萊恩博士，”餘伯寵說，“他堅持率先撤離，你總不會認為是缺乏勇氣所致吧。”
“還有什麽其他的原因嗎？”蘇珊問。
“想想看，”餘伯寵說，“我們在佛塔附近挖出規模龐大的文化遺址，令尊的文獻資料上卻隻字未提，單憑一個地貌變化的解釋是否太牽強了。按照地圖的標注，由佛塔折向西南十幾英裏即可抵達遺址中心，而計算行程，我們持續挺進了足有四十英裏，卻絲毫沒有接近目標的跡象。還有，根據《喬治日記》的描述，樓蘭周圍皆為雅丹溝壑和幹枯的鹽殼地形，而我們一路上所見盡是滾動的流沙，這一點又能說明什麽呢？”
“你是說……地圖指示的方向有誤？”
餘伯寵鄭重地點點頭，說：“布萊恩隱約意識到危險，又沒有充分的把握，況且根本無法說服固執的威瑟，隻得自己選擇了退避，卻在無形間做出了正確而明智的選擇。”
“那麽，我們目前的位置應該在哪裏？”蘇珊局促不安，取出那兩片已經拚接完整的樓蘭地圖。
餘伯寵略加審視,微微搖頭。“我也說不清楚，無論隊伍偏於南或是偏於北，都還不算很糟的局麵。因為南有車爾臣河，北有塔裏木河，總歸是漸漸靠近希望。但若孤軍深入到這片地區可就慘了——”他伸手指向地圖上的一塊空白，表情異常嚴峻。
“那是什麽地方？”
“塔克拉瑪幹——維語的意思是‘進去出不來’。”
“莫非就是傳說中的‘死亡之海’？”蘇珊臉色煞白。
“是的，倘若深陷其中，放眼漫漫黃沙，沒有任何參照物，連指南針和探測儀也失去了作用，我們隻有等待死神的召喚了。”餘伯寵黯然道。
“天哪，”蘇珊心驚膽寒，卻又渾然不解。“我父親的繪圖技術精湛，怎麽會犯下如此嚴重的錯誤呢？”
“蘇珊，事到如今，你還以為這隻是令尊的無心之失嗎？”餘伯寵目光閃爍，意味深遠。
“你的意思是……啊，不，”蘇珊悚然警醒，難以置信地說，“我父親背負著生活的壓力和重振聲譽的理想，曆盡千辛萬苦來到西域，怎麽可能隻為了故意繪製一張虛假的地圖。”
“最初的目的也許並非如此，隻不過瀕臨絕境以後就不同了。”餘伯寵肌擘理分，侃侃而言。“一個人在生機渺茫之際，各種情感的積蓄湧動達到極致，包括對親人的深切懷念和對仇人的刻骨痛恨。在令尊眼裏，忘恩負義的威瑟是不可饒恕的，若不實行懲罰，必定抱憾終天。他預測到自己在樓蘭的發現將轟動世界，從而會吸引貪婪狂妄的威瑟，於是一條構想精妙的計策油然而生。所以，當《喬治日記》廣泛發表後，樓蘭地圖卻始終沒有公開，為的就是有朝一日使威瑟誤入歧途。”
“不對，”蘇珊提出異議，“如果你的判斷屬實，辛格返迴英國後，本來有不少機會將地圖脫手，他為什麽一再拖延，直到我們遷居印度多年，威瑟親自登門尋訪。”
“**有句古話，‘放長線，釣大魚’，”餘伯寵說，“這正是令尊和辛格的高明之處，假意躲避掩飾，讓威瑟費盡周折，反而更加相信地圖的真實性。”
《樓蘭地圖》（十七）(2)
“可是，”蘇珊仍有疑慮，“辛格總該把真相透露給我吧，他怎麽忍心看著我和威瑟一起落入圈套呢。”
“這也是陰差陽錯使然，開始辛格諱莫如深，或許有替令尊維護形象因素，同時也擔心你城府不深，和威瑟交涉的過程中暴露破綻，所以隻是一味勸阻。等到後來有了和盤托出的想法，卻又突遭暗算，口不能言，繼而導致一段隱秘最終湮沒。”
蘇珊五內如沸，急於找出一條理由推翻餘伯寵的結論，迴味良久，想起辛格臨死前有口難言的淒慘形狀，又不得不承認對方的分析合情合理，絲絲入扣。冥思苦索，隻覺得迷離惝恍，荒誕絕倫，以至於神智錯亂，失聲悲啼。“上帝，怎麽可能發生這種事情呢？”
“相對於險象環生的荒漠，波譎雲詭的人心更加難以捉摸。令尊被威瑟害得傾家蕩產，萌生複仇的念頭也屬正常，隻可惜……”餘伯寵慨然長歎，不忍卒言。德納姆耗盡心血策劃的騙局已然奏效，但出乎意料的是，當仇人跌入陷阱的時候，自己唯一的女兒也將成為犧牲品。想到這裏，竟不知該替無辜的蘇珊扼腕興嗟，還是替九天之上的亡靈感到遺憾。
蘇珊的感觸更不必說，任憑多麽堅強的性格，也無法承受如此沉重的打擊。愁眉鎖眼，哀思如潮，因饑渴折磨而日漸消瘦的嬌軀瑟瑟發抖，依靠餘伯寵的扶持才勉強坐直。
“伯寵，”她淚流滿麵，哽咽低語。“告訴我該怎麽辦，我們是不是真的要陪著威瑟一起去死？”
“不，不，天無絕人之路，總會有辦法的……”餘伯寵緊緊摟著蘇珊，即使腦海裏一片空白，也沒有流露半分惆悵的神態。他十分清楚，蘇珊的身體已經相當虛弱，雖然重新振作不大容易，卻也不能長久沉浸於頹唐憂怨的情緒中，倘若萬念俱灰，整個人很快就會垮掉。於是他一刻不敢離開，溫柔嗬護，婉言寬慰，盡量撫平蘇珊內心的創傷，試圖捱過最痛苦的關口，天明起來再作計議。但沒有想到，一夜過去，等待他們的還有一場更大的劫難。
《樓蘭地圖》（十八）(1)
黎明時分，餘伯寵才哄得蘇珊睡下，自己則在一旁和衣打盹。尚未進入夢鄉，隱約聽到帳外人語喧嘩，其中夾雜著急促的腳步聲。他遽然驚醒，一躍而起，剛剛掀開帳簾，卻不由得愣住了。
他看見兩支毛瑟槍正迎麵對準自己，持槍者分別是威瑟及英方隊員史蒂芬。附近的營地上，不少探險隊員和勞工正在拆卸帳篷，捆紮行李，仿佛即刻出發的樣子。
“你們這是什麽意思？”餘伯寵遲疑道。
“餘先生，請你把武器交出來。”威瑟說，表情異常冷漠。
“為什嘛？”餘伯寵的音調很高，一半是詫異，一半是做作，意在拖延時間。他已經感覺事態嚴重，隻是還不清楚底細，並且留意到兩人臉色發青，手臂僵硬，顯然於寒風中守立了許久。
一麵搪塞周旋，一麵盤算著反抗之計。他的右手緩緩伸入懷中，準備趁繳槍的間隙突然實施襲擊。不料，這時候蘇珊恰巧從帳內走出。
由於憂心如搗，蘇珊根本無法安眠，聽見外麵吵鬧，連忙起身查看，相見之下也不禁一怔。餘伯寵卻不免躊躇，唯恐發難之際殃及蘇珊，隻得委屈從順，輕輕拿著槍柄遞給對方。
“威瑟先生，你要幹什嘛？”蘇珊質問。
“先不要提問，你也一樣，把槍交出來。”威瑟惡狠狠地說。
“憑什嘛？你有什麽資格收繳我的武器？”蘇珊厲聲嗬斥。
“看來你是想逼著我采取一些強製措施了。”威瑟麵目猙獰，舉起毛瑟槍向前踏了一步。
“來吧，看看你能占得什麽便宜？”蘇珊橫眉昂首，凜然無畏，一隻手已經摸向腰間的槍套。但是，槍還沒有掏出來，就被餘伯寵按住，同時小聲勸誡。“蘇珊，形勢對我們不利，何必自討苦吃，先把槍交出去，看他有什麽企謀。”
“餘先生果然是聰明人。”威瑟陰陽怪氣地笑著，接過蘇珊的手槍，臉上泛起一絲怨毒之色。“好吧，我現在來宣布一項決定，從即日起，我和蘇珊·德納姆小姐之間的聯合考察協議徹底終止，今後分道揚鑣，各奔前程。”
“你是說，”餘伯寵麵色微變，“要先帶領隊伍離開，而把我和蘇珊留在這荒無人煙的沙漠裏。”
“我越來越佩服你的理解能力了。”威瑟說，“其實，我個人對你並沒有成見，也不想破壞與中方的合作關係。但是，你和蘇珊一路上送暖偷寒，情深意切，似乎已到了難舍難分的地步，誰又忍心拆散一對親密無間的戀人呢。所以隻得區別對待，相信你對這樣的安排也會感到滿意的。”
“是的，我很滿意。”餘伯寵說，“不過，你總該透露一點改弦更張的原因吧。”
“心照不宣的事情，還用得著具體說明嗎，”威瑟冷笑，“這趟中亞考古實際上是一場用心險惡的騙局，我怎麽可能繼續受人愚弄？”
“啊，原來昨夜你竊聽了我們的談話……”蘇珊驀然憬悟，咬牙詛咒道，“你這個卑鄙齷齪的小人！”
“不錯，我本來想找你商量撤離路線，卻在無意間得知一段駭人聽聞的秘密。”威瑟惱羞成怒，眼角下的肌肉不停抖動。“哼，若論卑鄙齷齪，世界上還有什麽人比得上你的父親呢。一個人臨死前居然還能想出如此歹毒的詭計，恐怕天堂裏麵已經沒有他容身的位置了。值得慶幸的是，我及時洞察其奸，尚可補偏救弊，你卻必須為令尊的陰謀付出代價。哈哈，父親釀製的苦酒由女兒代為品嚐，其中的滋味或許妙不可言。”
“不要得意得太早，你以為自己有控製整支隊伍的能力嗎，隻怕大夥兒也不會輕易服從你的調遣。”蘇珊輕蔑地說，目光轉向史蒂芬。“史蒂芬，難道你們不了解他貪婪殘暴的本性嗎，怎麽可能甘願聽從擺布？”
史蒂芬神情窘迫，忸怩不安，猶疑了片刻囁嚅著：“對不起，蘇珊，我受雇於人，實在是身不由己。”
“這時候挑撥離間已經晚了，”威瑟不屑地說，“我和隊員之間雖有一些隔閡，卻也並非化解不開的矛盾。而由你造成的惡果又是什麽呢？一幅刻意篡改的地圖不僅使我損失了大量錢財，也害得隊伍深陷絕境，傷亡不斷，此刻還想來爭取同情，豈不是顯得很滑稽麽？”
蘇珊痛心疾首，欲辯無詞。而揆情度理，餘伯寵也不得不承認威瑟的自信絕非盲目。想必事情的經過是這樣的，威瑟窺探機密後，連夜召集探險隊員，極盡渲染蠱惑之能事，兼以采取威逼利誘等手段，趁餘伯寵和蘇珊在帳內喁喁私語之際，已然獲得了絕大多數人的支持。
相對於蘇珊的曙後星孤，自己的處境同樣困頓。隊內僅存的兩名中方學者已在風暴中喪生，那些仰俯隨人的民夫駝工更不會見義勇為。力量懸殊，缺乏援奧的情況下，除了與蘇珊做一對苦命鴛鴦外，似乎再沒有機會和威瑟進行抗衡了。
彷徨四顧之間，探險隊的準備工作已經結束，隊員們牽拉駝馬，慢慢聚集在威瑟身後。看到餘伯寵和蘇珊時，不少人低眉垂首，麵有慚色。但更多的是神容淒楚，搖頭歎息，仿佛正在向兩個垂死的夥伴默默道別。
餘伯寵可以體味出他們目光中的悲憫意味，環境惡劣，嚴重缺水，自己和蘇珊又即將脫離隊伍以外，失去了相互扶持關照，無疑等於被判處了極刑。然而，事既至此，恐慌驚懼已經無用，告哀乞憐更是徒勞，索性擺出泰然自若的姿態，和蘇珊並肩而立，嘴角甚至流露出一抹淡淡的笑意。
《樓蘭地圖》（十八）(2)
“我欣賞你從容優雅的風度，”威瑟盯著餘伯寵，滿含嘲諷地笑道，“或許在你看來，沒有外人打擾，在廣闊無垠的沙漠裏度過一段浪漫時光是求之不得的事情。”
“這確實是難得的人生際遇。”餘伯寵反唇相譏，“但我想提醒你一句，在迷失方向缺乏水源的情形下，即便你先行一步，也未必能擺脫死亡的陰影。”
“放心吧，就算完全依靠駱駝尿維持生命，我也一定會順利撤出沙漠。倒是你們倆應該注意，苟延殘喘的日子並不好過，倘若沒有勇氣承受幹渴和痛苦的考驗，不如我趁早成全你們。”威瑟狂妄叫囂，做出端槍瞄準的姿勢。
餘伯寵尚無反應，旁邊的史蒂芬已側目驚唿：“威瑟先生，你不是答應過大家放他們一條生路嗎，怎麽又出爾反爾？”
“史蒂芬，你的幽默感哪裏去了，我不過開個玩笑而已。”威瑟訕訕地笑了笑，縱然心有不甘，卻也不敢違背對眾人的承諾。而後一邊持槍戒備，一邊吩咐史蒂芬歸隊，自己也翻身躍上駝背，看著餘伯寵和蘇珊說：“雖然兩位對我的評價非常苛刻，我卻要以德報怨，顯示一下真正的人道精神。除了適當的補給裝備，剩下的冰塊也歸你們所有。嘿嘿，那些冰水喝起來也許不大舒服，但起碼看上去也是一種心理安慰嘛。好了，最後聲明一點，千萬不要圖謀不軌，或是尾隨跟蹤，否則我不會放棄開槍射擊的權利。”
說完，一聲令下，隊伍隨即開拔，刹那間駝鈴脆響，沙塵飛揚。餘伯寵和蘇珊肅立無語，神情麻木，默默觀察著眼前的一切，竟有一種恍若夢中的錯覺。當人畜漸行漸遠，視線為沙丘阻隔，焦灼無助的感受才猛然籠上心頭。
餘伯寵留意，蘇珊的目光憂鬱無比，眼角略顯潮濕，卻又在極力克製，直到四周歸於寂靜，兩行淚水才悄無聲息地滑落。
餘伯寵明白，那副淚水裏蘊涵的不僅是驚駭，更多的還有功虧一簣的悲哀及遭受同胞遺棄的失落。於是率先開口，試圖打破沉悶的氣氛。
“分明殘暴不仁，卻又偏偏裝得慷慨大度，威瑟的惺惺作態簡直令人作嘔。”
“他確實不必浪費兩顆子彈，隻需揚長而去，置人於死地的目的已經達到了。”蘇珊幽幽歎息，容顏越發黯淡。
餘伯寵自知失言，急忙亂以他語。“咳，不要管他了，先看看我們的裝備還有什麽？”
他們在空蕩零亂的營地間檢點巡視，先看見兩峰瘦弱的駱駝，又陸續找到一架破損的照相機、兩三袋堅硬似鐵的幹糧臘肉、一厚摞筆記本、平板儀、坎土曼、煤油爐、望遠鏡及傾倒在沙溝裏的四五箱冰塊。加上兩人原有的行李和一頂喀布爾小帳篷，威瑟的“遺贈”還真不少。不過，在沒有水的前提下，這些東西隻能算做不便攜帶的累贅。
餘伯寵一麵動手整理，一麵對蘇珊說：“你一夜不曾合眼，還是先迴帳篷裏補一覺吧。”
“你不是也沒有睡嗎，怎麽不休息一會兒。”
“哦，我想再去附近碰碰運氣。”
所謂“碰運氣”自然指的是尋找水源，蘇珊明知希望渺茫，卻也沒有理由攔阻，隻是低聲囑咐：“不要走得太遠，不行就趕緊迴來。”
語氣淒婉，意態萎靡，就像是害怕獨自等待似的。一個伉爽不讓須眉的女人，忽然表現得柔弱畏怯，模樣愈加惹人憐惜。餘伯寵輕輕拍著蘇珊的肩膀說：“放心，我不會耽擱很久。”
其實，對於找水他也不抱任何幻想，隻不過想避開蘇珊片刻，借機排遣一下胸中的苦悶。拿著洛陽鏟在營地四周反複搜尋，結果仍舊一無所獲。他不僅頹然倒地，失神的雙眼望向無邊無際的蒼穹，內心的感受**而竦惶。
經曆了幾重風波變故，他的承受能力也趨於極限，所幸頭腦還算清醒，深知斷續存亡的關鍵是保持確乎不拔的信念。於是暗暗告誡自己，即使陳屍荒漠，也不可以在蘇珊麵前顯得意誌消沉。唯有彼此勉勵，和衷共濟，才有可能逢兇化吉。
焦思冥想，運籌謀劃，在沙堆上躺了足足一個鍾頭，感覺心境平複了許多，卻又驀然想起，出來的太久或許招致蘇珊擔憂，連忙站起身來，大步返迴營地。
走到帳篷前，發現一絲絲白氣從門簾的縫隙間飄出。他不免奇怪，匆匆掀簾而入，頓時又大吃一驚。
他看見蘇珊正盤膝而坐，身前的煤油爐上放著一鍋熱氣蒸騰的開水，旁邊有切割零散的冰塊。更加可怕的是，蘇珊的右手上端著一隻木瓢，裏麵的水已經所剩無幾。
“蘇珊，你怎麽能這樣想不開呢……”餘伯寵愀然變色，首先想起，蘇珊絕望之極竟欲步艾買提的後塵，也要憑借著一瓢毒水結束自己的生命。雖然意識到為時已晚，卻還是忍不住衝上去搶奪她手中的木瓢。
“別動，再等一下。”蘇珊側身閃避，眼睛隻顧盯著左腕上的手表，神色略顯緊張,但也沒有過分沮喪。
餘伯寵茫然不解，卻也不敢妄動，隻見她屏息凝神等了一會兒，然後長籲一口氣，眉目盡皆舒展，歡喜萬分地說：“好了，已經過了五分鍾，我平安無事，看來這鍋水也沒有問題。”
餘伯寵莫名詫異，問：“究竟是怎麽迴事？”
“伯寵，”蘇珊放下木瓢，平心靜氣地說：“你大概也有預感，剩下的冰塊不可能全部含有毒藥吧。”
《樓蘭地圖》（十八）(3)
“是啊，最初的中毒狀況表明，‘櫻花社’故意將冰塊良莠混淆，既可保證自己飲用，又能導致草木皆兵的恐慌局麵，田倉雄次倉促逃走之際是沒有工夫仔細挑揀的。探險隊不清楚辨別真偽的訣竅，才會付出了極其慘痛的代價，這也成為威瑟最終放棄的原因。”
“你想過沒有，既然要方便自己取舍，‘櫻花社’就不會采用非常複雜的甄別標誌。”蘇珊說，“所以隻需處處留心，也不難找出破綻，事實上從開始有一個細節已經引起了我的注意。”
“哦，什麽細節？”
“探險隊初遭橫禍，我發現勞工們使用的鐵鍋略有區分,有的鍋內清澄見底，有的鍋內則漂浮著幾粒尖癟的沙棗核，後來我又在那個田倉的鍋裏看到了相同的棗核。當時雖有懷疑，卻因為連日波折不斷，無暇取樣求證，直到剛剛靜下心來，才決定做一個小小的試驗。”
“看起來你的試驗已經成功了。”餘伯寵豁然大悟。
“不錯，”蘇珊興奮不已，“我連續融化了兩塊夾雜著棗核的冰，喝過之後都沒有異常反應。”
“太好了，這下子我們有救了。”餘伯寵同樣歡欣鼓舞，抓過蘇珊的一條手臂使勁搖撼了幾下，由衷地欽佩她縝密的心思和超人的膽識。然而，狂喜過後又不免心有餘悸，忍不住皺眉責備。“這件事你做得有欠考慮了，萬一推測失誤，後果將不堪設想。”
“大不了和艾買提的下場一樣，”蘇珊輕描淡寫地說，“但也不能算做徒勞無功，至少還可以對你產生一點警示作用吧。”
“蘇珊！你怎麽能如此莽撞？”餘伯寵怫然不悅，急切之中有些語無倫次。“在做出重大決斷前，為什麽不和我商量一下呢？就算要采取冒險行動，也應該由我來率先品嚐呀！”
“為什嘛？”蘇珊瞪大一雙美麗的眼睛。“你為我做過那麽多事情，難道就不許我有一點迴報嗎？真想不到，在你心目中還存在著性別歧視的思想。”
“這和性別歧視無關，”餘伯寵大聲辯駁，“試想一下，如今我倆身陷絕境，唯有進退舉止保持一致，才有可能闖過難關。你卻不懂得同舟共濟的道理，居然擅做主張，把生命視為兒戲，倘若出現意外，不但令我寒心，豈不是也辜負了自己的一片宏偉誌向？”
望著他聲色俱厲的模樣，蘇珊隻覺得好笑，心裏自然明白，對方的惶急完全緣自一份深厚的關愛。於是將身體緩緩投入他的懷抱，嬌笑道：“隊長先生，不要再發牢騷了，今後我的一切行動都聽你指揮還不行麽？”
這一下餘伯寵的火氣全消，緊繃的麵皮頃刻鬆弛下來，輕輕撫摸著蘇珊的金發，無奈歎息的同時，內心充溢著濃鬱的柔情蜜意。
無論如何，蘇珊的孤注一擲猶如峰迴路轉，不但解決了燃眉之急，也在兩人心中重新升起了一線逃離困境的希望，假設威瑟知道，想必懊悔得吐血。
即使如此，形勢也不容樂觀。因為敲碎所有冰塊檢查，夾帶棗核的不過三分之一。融化成水，也僅夠勉強供應四五天的用量。倘若冰塊耗盡時尚未脫險，災難降臨的期限隻不過略微延遲而已。所以兩人不敢怠慢，稍作休整，又補充了些食物和淡水，便拆去營帳匆忙上路了。
憑借指南針確定方向，來時是西南，去時應該是東北。然而，由於缺乏參照物及地圖指引，一旦出發點稍偏，也會造成“差之毫厘，失之千裏”的後果。為避免出現在沙漠裏兜圈子的情況，兩人必須規行矩步，慎之又慎，並且要將沿途見過的地形特征逐一勾畫記述。
這樣一來，行速自然緩慢，何況還要受到氣候和代步工具的製約。相對於流金鑠石的盛夏，沙漠裏的冬天也並非適宜旅行的季節，縱有厚裘皮靴，仍然無法抵禦錐心刺骨的嚴寒。常見的情形是，前進的過程中迎風流淚，淚水須臾間凝結成冰，貼附在臉頰上如刀割般疼痛。騰出手來清除，好不容易才摳掉冰粒，而十根手指卻又被凍得紅腫僵硬。此外，由於經過長期跋涉，又缺乏食物和水，兩峰駱駝也漸露衰態，俱已形銷骨立，羸弱不堪。馱運裝備的一峰尚可勉強支撐，另一峰供餘伯寵和蘇珊乘坐的似已難承重負，走起路來搖搖欲墜，好像隨時都有一蹶不振的可能。餘伯寵和蘇珊隻能輪流步行，每日頂多向前推進五英裏的路程。
舉步維艱地走了一個禮拜，那一峰狀況較差的駱駝終因勞累過度倒斃在冰冷的沙梁下。望著駱駝瘦骨嶙峋的屍體，餘伯寵和蘇珊不禁有一種兔死狐悲的傷感，素以堅強忍耐著稱的“沙漠之舟”竟無法克服險惡的環境，可見自己的前景兇多吉少。事實正是如此，連日來既沒有找到水源，也沒有發現任何具有生命色彩的征象，而殘存的冰塊已然耗費殆盡。稍有轉機的是，他們似乎擺脫了重疊密布的沙丘的包圍，進入到一片幹涸荒涼的鹽殼地帶，展現在麵前的是縱橫林立的的雅丹溝壑，其北部的東西兩側，分布著灰白色鹽堿塊構成的黏土墩，形狀彎曲而長，猶如一條臥龍。
這樣的景象不僅符合《喬治日記》裏對樓蘭遺址的描寫，也使餘伯寵想起了不少古文獻記載。《漢書·地理誌》曰：“白龍堆，乏水草，沙形如臥龍。”《周書》上也有敘述，“鄯善，古樓蘭所治，城方一裏，地多沙鹵少水草，北即白龍堆，西北有流沙數百裏。”
《樓蘭地圖》（十八）(4)
“莫非無意間闖進了樓蘭古國？”餘伯寵暗忖。但是，此時此刻他和蘇珊都已失去了尋幽探秘的雅興，唯一渴望的是盡快返迴雅布，或者是找到哪怕隻有一瓢淡水。
忍受著幹渴和寂寞的雙重折磨，穿行於迷魂陣般的雅丹群中，兩人的意誌越來越消沉，本能的求生反應促使他們不敢停下腳步，隻要有一絲力氣，就會按照確定的方向堅持前進。
一天中午，他們在一處避風聚氣的窪地歇息了片刻，然後收拾行李繼續趕路。走了不遠，餘伯寵忽然察覺有異，忙問：“蘇珊，裝文件簿的那隻布包你拿上了沒有？”
“咦，我以為是你收起來的。”
“糟糕，一定是忘在歇腳的地方了。”餘伯寵頓足喟歎。布包裏有精心繪製的路線圖，各種實地勘測的資料，以及僅存的半支鉛筆———氣候嚴寒，隨身攜帶的鋼筆早已凍得不下墨水，書寫繪圖工作隻能由鉛筆代勞。
這些東西相當重要，必須趕緊找迴來，隻是不可單獨前往，因為周圍溝壑交錯，地貌複雜，一旦走散就得不償失了。於是兩人共同行動，好在離開不久，重返原地並不費事。
雅丹之間風力強勁，終年不休，等他們走迴窪地，環視尋覓，看見那隻分量甚輕的布包居然被刮到對麵的一座土墩上。
“幸虧發現及時，否則布包就不知被吹到哪裏了。”餘伯寵苦笑一下，來到土墩前攀爬而上。
土墩高達丈餘，迎風麵呈蜂窩狀。蘇珊提醒道：“伯寵，當心點。”
“不要緊。”餘伯寵答應著，指尖已觸及目標。誰知這時一陣疾風掠過,布包向上揚起，恰巧嵌在土墩頂麵的一道凹槽內。餘伯寵隻得爬上頂層，使勁拽拉布包。剛剛得手，意想不到的事情發生了。也許是饑渴交加，體力透支的原故，他突然感覺頭暈目眩，兩腿發軟，繼而在蘇珊的尖叫聲中跌向土墩的另一側。
萬幸的是，土墩的背風麵通常上陡下緩，況且他還采取了蜷腿抱臂的保護姿勢，以致從高處滾落也並未受傷。但是，當他翻身坐起，舉目四顧，卻又驚詫不已。
原來，不遠處一座斜坡下方，有一個直徑約十五英尺的土壕，即使年深日久，大部分為浮沙填埋，依然掩蓋不了人為挖掘的痕跡。溝壕的邊緣，插著一塊帶有字樣的長方形標牌。
仿佛漆黑的夜空劃過一道閃電，餘伯寵心思靈動的同時，忍不住高聲唿喊：“蘇珊，快來看，我發現了什麽———”
等蘇珊牽著駱駝繞過土墩趕來，他已經手腳並用拔出了木牌。上邊有特殊顏料塗寫的印記，一麵是“lg”，另一麵則簡單注明了一行西曆日期。
蘇珊湊上前細看，聲音頓時顫抖得厲害。“天哪，是……是我父親的字跡。”
果不其然，這裏正是德納姆當年發掘的遺址。雖然眼前隻是一處廢棄的沙壕，但可以斷定，未曾帶走的樓蘭文物就在附近。在一股莫名亢奮的驅使下，兩人似乎忘記了所有的疲勞，隨即開始了近乎瘋狂的搜尋。或是拿起望遠鏡登高察看，或是根據地形推測當初探險隊行進方向，不到兩個鍾頭內，居然又發現了七八處類似的遺址。那些遺址形態各異，有寺院、官署、民居、墓葬，也有城垣和河道的痕跡，推測可知，這裏曾經存在過一座規模龐大，人口眾多的大都市。
“伯寵，這不是夢吧，我們已經站在了樓蘭古國的中心？”蘇珊像是自語。“難以想象，這片寸草不生的荒蕪地帶，多年前竟是西域最耀眼的明珠。”
“張騫鑿空西域後，樓蘭就成為絲路古道上的要衝。”餘伯寵說，“隨著屯田、水利等方麵得到開發，當時的繁榮景象一定蔚為壯觀。”
“是呀，我相信樓蘭曾是一個天堂般的國度，當時的百姓過著富饒安逸的生活，隻是為什麽忽然消失，卻是一個百思不解的謎題，難怪我父親會把它比作東方的明珠。”
“這不正是你執著探索的原因嗎？”餘伯寵說。
遺址周圍的沙層下，他們找到了一些殘破不全的挖掘工具，以及零星散落的碎絲陶片等，無一例外附有按照英文字母順序排列的編號標牌，分別、lb、lc……隻是經過整理包裝的大量文物尚且不見蹤影。餘伯寵未免氣餒,也擔心蘇珊不堪辛苦，便提出稍事休息。蘇珊卻堅定不移，並且用幾句雪萊的詩激勵對方。“……請你吹起預言的號角，喚醒睡著了的人類！西風啊，冬天已經到來，春天還會遠嗎？”
受到了鞭策，餘伯寵自然不甘落後，抖擻精神繼續展開搜查，當找到編號為“lt”的遺址時，情形終於有了改觀。
這是一座規模不大的建築廢墟。東側土層陷落，形成一道可怕的深溝，西側由殘垣斷壁堆積成凹凸不平的土崗，其間夾雜著腐朽的木板和枯死的白楊樹幹。很顯然，這裏曾遭受過一場突如其來的自然災害。
餘伯寵和蘇珊利用工具探測刨挖，小心翼翼地移走碎石沙礫，從坍塌的廢墟下鑿開一條狹窄的信道。他們專心致誌，精進不休，不顧滿是血口的雙手針刺般的疼痛。隨著積沙大量湧瀉，一隻碩大的封存嚴密的木箱漸漸露出一角，緊接著是第二隻、第三隻……
木箱的規格和材質並不陳舊，上麵依稀可辨大英帝國的雄鷹印鑒。兩人的心狂跳不止，無須開箱驗視便已確認，其中的珍藏就是當年探險隊的考古成果，即令無數人夢寐以求的“德納姆的財寶”。
《樓蘭地圖》（十八）(5)
“唉，真是‘踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。’”餘伯寵脫口歎道，卻又覺得辭不達意。由雅布出發至今，經曆了多少驚心動魄的變故，連自己也記不清楚，豈是一句“不費功夫”可以簡單概括的，倒是蘇珊的總結來得貼切。“咳，這一切好像是‘天方夜譚’裏的情景……”
餘伯寵如有同感，眼前的際遇確實離奇怪誕，總歸緣於陰差陽錯的巧合。若非威瑟暴虐不仁,將他們逼至絕境，也不會誤打誤撞選擇通向樓蘭古國的路線。而若非夾帶資料的布包遺落，偏偏又被勁風吹上土墩，他們或許就和驚世駭俗的發現失之交臂了。
“那一次算你走運，關於飛機的構造性能我並不熟悉，況且連夜往返督軍府與南湖之間，時間上也不容許多做準備。”杜昂如實供述。
“哦，原來你對機毀人亡的結果並無把握，所以才有嫁禍於人的安排，事先在趙根發的碗裏下了瀉藥……”餘伯寵恍然大悟。
“怎麽？莫非你早就知道趙根發是一隻替罪羊？”杜昂詫異道。
“也不算太早。在木拉提旅店的倉庫裏，我仔細查驗了趙根發的屍體，發現他在中槍之前已經斷氣，而且手腕上的文身也像是剛剛刺上不久，這才感覺過去的推斷有誤，隻不過當時還無法確定懷疑的目標。”
“既已洞見症結，卻又不動聲色，餘老板深藏不露的心機真是了不起。”杜昂不禁喟然。
“過獎，若論奸滑詭詐，我的道行遠不如你。你一路設下圈套，把大家的注意力轉移到趙根發身上。又故意表現得偏頗執拗，將一副逞強爭功的神態扮演得惟妙惟肖，始終給人留下忠勇奮發的感覺。單憑這份矯揉造作的深厚功夫，我也敢斷定閣下在‘櫻花社’中絕不是尋常的腳色。如果方便的話，可否賜教大名。”
“餘老板獨具慧眼，我也不便繼續隱瞞身份了，”杜昂微微一笑，“不知道你有沒有聽過‘田倉雄次’這個名字？”
“田倉雄次……”餘伯寵悚然心驚，“莫非你就是多年前曾派人找倫先生接洽的那個‘櫻花社’頭目。”
“不錯，”杜昂說，“倫庭玉冥頑不靈，我隻得另辟蹊徑。那年適逢他在沙漠遇險，我冒充尋寶者及時援救，並藉此混入倫府，苦苦等待良機。可惜倫某人行事謹慎，這些年來居然無隙可乘。”
餘伯寵越發震驚，歎道：“為了接近目標，甘於長期忍辱負重，你的執著和膽識固然令人欽佩。可是，傳說中的樓蘭財寶真的具有那麽大的**力了嗎？”
“當然，”杜昂答道，“‘櫻花社’立誌發揚光大，必須經曆一個積累財富的過程。餘老板是古董專家，想必也聽說過樓蘭文物在國際市場不斷上漲的行情吧。”
“無論漲到什麽價錢，也不過是身外之物，”餘伯寵夷然不屑地表示，“而你們付出的代價又是多少呢。無休止的爭奪中，‘櫻花社’成員接連傷亡，難道他們的生命在你眼裏就一文不值嗎？”
“胡說，”杜昂怒目相向，“那些倒下去的夥伴，無一不是我肝膽相照的好弟兄。尤其是阿九，更是我深愛不渝的女人……”
“阿九……”餘伯寵稍微一怔，隨即想起了妖冶入骨的花影老九，不無譏諷地笑道，“果然是佳偶良配。為了掩飾真相，眼睜睜地看著情人墜樓身亡，你們的相愛方式倒也與眾不同。”
杜昂的眼裏凝聚著一絲哀怨，切齒憤盈地說：“阿九的死讓我痛心，但更多的是驕傲和激勵。‘櫻花社’之所以戰無不勝，正是歸結於慷慨無畏的犧牲精神。為了完成首領指定的任務，我們能夠拋開個人的榮辱得失，甚至可以隨時隨地放棄生命，庸碌怯懦的人根本無法理解這種舍身取義的信念。”
“領教了，”餘伯寵鄙薄地笑道，“你們的殘酷無情確實無人可及，隻是罪惡的目的最終也未能實現。”
“我剛才說過，”杜昂不服氣地辯駁，“若非行程有變，或許我們的計劃已經宣告成功。”
《樓蘭地圖》（十六）(5)
“我很納悶，”蘇珊忽然插話，“你們的企圖無非是搶奪文物換取金錢，事實上探險隊先前挖出的東西已經價值不菲，如果你們乘時順勢和布萊恩博士一起撤離，陰謀得逞的把握豈不是更大麽？”
不等杜昂迴答，餘伯寵便一語道破。“所謂利令智昏，這正是貪欲無厭釀成的苦果。在他們看來，博士先行帶走的文物尚不能滿足需求，還想深入樓蘭攫取更多的財寶。不料，這麽一來竟導致行藏提前暴露，並且和我們同樣瀕臨絕境。”
杜昂顯然被說中痛處，眉宇間滿含遺憾，不耐煩地嚷道：“不要廢話了，既然落在你們手裏，大不了一死而已。”
“也不致如此，”餘伯寵說，“如果你肯把如何區別冰塊的辦法和盤托出，我可以考慮網開一麵。”
“別做夢了，”杜昂冷笑，“功虧一簣已經令我追悔莫及，唯一值得安慰就是能夠和你們同歸於盡，你認為這樣的機會我願意錯過嗎？”
“我知道你對待生命的態度十分淡漠，”餘伯寵說，“但不要忘記，世上還有比死亡更加可怕的考驗。雖然我不擅長使用暴力，卻了解威瑟隊長精通此道，假如把你交給他，相信會有一番別有風味的款待。”
杜昂惶然失色，深知威瑟狠辣刻薄，性命攸關之際，必不吝惜兇殘手段。自己雖不會屈服，臨死前卻要無端遭受一場非人折磨。反複忖度，不由得汗出浹背，驚恐不安的目光緩緩地投向麵前的鐵鍋。
煤油爐仍在燃燒，冰塊已經化作一鍋滾水，團團白霧蒸騰繚繞。外麵的風勢愈加猛烈，帳篷四壁鼓動起伏，似乎隨時有被撕裂的可能。
“田倉君，”餘伯寵稱唿著對方的本姓，催促道，“想好了沒有，我的耐心是有限度的。”
“想好了……”杜昂垂頭喪氣地答應著，稍作猶豫後遽然抬首，目中兇光暴射，嘶聲怒吼：“你去死吧——”
話音未落，右腳已經踹向鐵鍋。眼疾手快的餘伯寵預感到他要發難，迅捷閃避的同時順勢推開了蘇珊，一鍋滾燙的開水全部潑在睡榻上。
杜昂並沒有繼續進攻的打算，趁兩人相繼翻倒，自己卻縱身而起，一邊戴上風鏡，一邊用手中的短刀猛然劃向帳簾。他的腕力奇大，質地堅韌的帆布竟然被豁開一道七八尺長的口子，整個人也隨即一躍而出。
眼看著敵人逃走，餘伯寵卻無暇追趕，因為門簾洞開，狂風乘虛而入，頃刻間已將帳篷掀翻。倘若不及時躲避，被迎麵而來的風沙嗆入口鼻，人會有活活悶死的危險。於是，他拉著蘇珊再次撲倒，手忙腳亂地掏出風鏡和頭巾。等到掙紮著從地上爬起，杜昂早已不見了蹤影。
此刻正值風暴的高峰，綿亙不絕的沙丘猶如沸騰的海洋，洶湧澎湃，唿嘯翻騰。或卷起萬丈沙塵，直衝蒼穹，或構聚成股股煙柱，滾動前進。方圓百裏一片混沌，咫尺之間不辨東西。
事先雖有提防，仍然免不了大禍臨頭。層疊毗連的營帳被刮得七零八落，不少隊員蒙受了無妄之災。有人被整座沉重的沙丘覆蓋，須臾間窒息身亡。也有人被堅硬的石礫擊中，痛苦的號叫淹沒於響徹天地的風聲裏。餘伯寵和蘇珊相互扶攜，踉踉蹌蹌地鑽入一座不曾被吹倒的帳篷，傾聽著狂風嘶鳴，所能做的隻有等待和祈禱。
恐怖和煎熬持續了四五個鍾頭，直到黎明前後，風勢才漸漸減弱。空氣裏依然彌漫著細小的沙塵，勉強起身查看，煞費功夫安置的營地早已麵目全非。逐次檢視，損失極其慘重。三頂帳篷完全被破壞，裝備輜重丟失過半。六人喪命，五人受傷，另有三人不明去向。
失蹤的人員裏麵包括原形畢露的杜昂，和他一起消失的還有兩峰裝載冰塊的駱駝。究竟是借天氣變化成功逃脫，或是葬身於兇猛的沙暴，結果就不得而知了。
《樓蘭地圖》（十七）(1)
餘伯寵不禁詫異莫名，雖然早就看出來蘇珊和威瑟貌合神離，卻沒有想到兩人之間竟存在著刻骨銘心的夙怨。既然水火不容，卻又結伴同行，其中的原委著實令人費解，思忖再三，忍不住探問究竟。
“說起來話就長了……”蘇珊舔了舔幹燥脫皮的嘴唇，敘述了一段不堪迴首的往事。
“論起奸滑歹毒，厚顏無恥，威瑟的功夫稱得上登峰造極了。”餘伯寵喟然，“若非出於不得已的苦衷，你也絕不會和他達成合作協議。”
“是的，我迫切盼望繼承父親的遺誌，又無力籌措到充足的資金，隻得先把心中的仇怨擱在一邊。”蘇珊無奈地歎息，“如今見識了威瑟的殘暴，真的後悔當初沒有聽從辛格的勸導。”
餘伯寵目光一凜，說：“我還記得，辛格是在不斷阻攔你的時候突然亡於非命的。”
“嗯，他是死於車禍……”蘇珊語調哀婉，瞥見餘伯寵神情怪異，心中不由一動。“怎麽，莫非你懷疑那不是一起意外事故？”
“不止是懷疑，簡直可以肯定，辛格既然成為簽署協議的羈絆，以威瑟的暴虐不仁，有什麽事情幹不出來呢？”
“不錯，辛格之死一定是他暗施毒計的結果。唉，當時我隻顧悲痛，居然一點沒有發現。”蘇珊咬牙切齒，激憤不已，卻見餘伯寵蹙眉垂首，神思不屬，似乎另有心事，忍不住問道，“伯寵，你又察覺到什麽不妥嗎？”
“請稍等，容我再想一下。”餘伯寵輕輕擺手，神色越發凝重，仿佛正被無窮的懸念謎團束縛著，隻不過夜闌人靜，思路明晰，揣摩忖度了不久便重新開口。“蘇珊，你曾經提起過，後來辛格已經答應將令尊的地圖出售給威瑟，卻始終不允許你參加考古隊，是嗎？”
“是的，有過九死一生的親身經曆，他大概不願看著我重蹈覆轍。”
“真是個單純的姑娘，”餘伯寵苦笑，“難怪辛格不肯輕易向你泄露底蘊。”
“什麽底蘊？”蘇珊分外驚訝，“你怎麽知道辛格對我保留著秘密？”
“可惜我也是剛剛領悟，”餘伯寵說，“事實上在此之前，有一個人早就洞見症結了。”
“誰？”
“布萊恩博士，”餘伯寵說，“他堅持率先撤離，你總不會認為是缺乏勇氣所致吧。”
“還有什麽其他的原因嗎？”蘇珊問。
“想想看，”餘伯寵說，“我們在佛塔附近挖出規模龐大的文化遺址，令尊的文獻資料上卻隻字未提，單憑一個地貌變化的解釋是否太牽強了。按照地圖的標注，由佛塔折向西南十幾英裏即可抵達遺址中心，而計算行程，我們持續挺進了足有四十英裏，卻絲毫沒有接近目標的跡象。還有，根據《喬治日記》的描述，樓蘭周圍皆為雅丹溝壑和幹枯的鹽殼地形，而我們一路上所見盡是滾動的流沙，這一點又能說明什麽呢？”
“你是說……地圖指示的方向有誤？”
餘伯寵鄭重地點點頭，說：“布萊恩隱約意識到危險，又沒有充分的把握，況且根本無法說服固執的威瑟，隻得自己選擇了退避，卻在無形間做出了正確而明智的選擇。”
“那麽，我們目前的位置應該在哪裏？”蘇珊局促不安，取出那兩片已經拚接完整的樓蘭地圖。
餘伯寵略加審視,微微搖頭。“我也說不清楚，無論隊伍偏於南或是偏於北，都還不算很糟的局麵。因為南有車爾臣河，北有塔裏木河，總歸是漸漸靠近希望。但若孤軍深入到這片地區可就慘了——”他伸手指向地圖上的一塊空白，表情異常嚴峻。
“那是什麽地方？”
“塔克拉瑪幹——維語的意思是‘進去出不來’。”
“莫非就是傳說中的‘死亡之海’？”蘇珊臉色煞白。
“是的，倘若深陷其中，放眼漫漫黃沙，沒有任何參照物，連指南針和探測儀也失去了作用，我們隻有等待死神的召喚了。”餘伯寵黯然道。
“天哪，”蘇珊心驚膽寒，卻又渾然不解。“我父親的繪圖技術精湛，怎麽會犯下如此嚴重的錯誤呢？”
“蘇珊，事到如今，你還以為這隻是令尊的無心之失嗎？”餘伯寵目光閃爍，意味深遠。
“你的意思是……啊，不，”蘇珊悚然警醒，難以置信地說，“我父親背負著生活的壓力和重振聲譽的理想，曆盡千辛萬苦來到西域，怎麽可能隻為了故意繪製一張虛假的地圖。”
“最初的目的也許並非如此，隻不過瀕臨絕境以後就不同了。”餘伯寵肌擘理分，侃侃而言。“一個人在生機渺茫之際，各種情感的積蓄湧動達到極致，包括對親人的深切懷念和對仇人的刻骨痛恨。在令尊眼裏，忘恩負義的威瑟是不可饒恕的，若不實行懲罰，必定抱憾終天。他預測到自己在樓蘭的發現將轟動世界，從而會吸引貪婪狂妄的威瑟，於是一條構想精妙的計策油然而生。所以，當《喬治日記》廣泛發表後，樓蘭地圖卻始終沒有公開，為的就是有朝一日使威瑟誤入歧途。”
“不對，”蘇珊提出異議，“如果你的判斷屬實，辛格返迴英國後，本來有不少機會將地圖脫手，他為什麽一再拖延，直到我們遷居印度多年，威瑟親自登門尋訪。”
“**有句古話，‘放長線，釣大魚’，”餘伯寵說，“這正是令尊和辛格的高明之處，假意躲避掩飾，讓威瑟費盡周折，反而更加相信地圖的真實性。”
《樓蘭地圖》（十七）(2)
“可是，”蘇珊仍有疑慮，“辛格總該把真相透露給我吧，他怎麽忍心看著我和威瑟一起落入圈套呢。”
“這也是陰差陽錯使然，開始辛格諱莫如深，或許有替令尊維護形象因素，同時也擔心你城府不深，和威瑟交涉的過程中暴露破綻，所以隻是一味勸阻。等到後來有了和盤托出的想法，卻又突遭暗算，口不能言，繼而導致一段隱秘最終湮沒。”
蘇珊五內如沸，急於找出一條理由推翻餘伯寵的結論，迴味良久，想起辛格臨死前有口難言的淒慘形狀，又不得不承認對方的分析合情合理，絲絲入扣。冥思苦索，隻覺得迷離惝恍，荒誕絕倫，以至於神智錯亂，失聲悲啼。“上帝，怎麽可能發生這種事情呢？”
“相對於險象環生的荒漠，波譎雲詭的人心更加難以捉摸。令尊被威瑟害得傾家蕩產，萌生複仇的念頭也屬正常，隻可惜……”餘伯寵慨然長歎，不忍卒言。德納姆耗盡心血策劃的騙局已然奏效，但出乎意料的是，當仇人跌入陷阱的時候，自己唯一的女兒也將成為犧牲品。想到這裏，竟不知該替無辜的蘇珊扼腕興嗟，還是替九天之上的亡靈感到遺憾。
蘇珊的感觸更不必說，任憑多麽堅強的性格，也無法承受如此沉重的打擊。愁眉鎖眼，哀思如潮，因饑渴折磨而日漸消瘦的嬌軀瑟瑟發抖，依靠餘伯寵的扶持才勉強坐直。
“伯寵，”她淚流滿麵，哽咽低語。“告訴我該怎麽辦，我們是不是真的要陪著威瑟一起去死？”
“不，不，天無絕人之路，總會有辦法的……”餘伯寵緊緊摟著蘇珊，即使腦海裏一片空白，也沒有流露半分惆悵的神態。他十分清楚，蘇珊的身體已經相當虛弱，雖然重新振作不大容易，卻也不能長久沉浸於頹唐憂怨的情緒中，倘若萬念俱灰，整個人很快就會垮掉。於是他一刻不敢離開，溫柔嗬護，婉言寬慰，盡量撫平蘇珊內心的創傷，試圖捱過最痛苦的關口，天明起來再作計議。但沒有想到，一夜過去，等待他們的還有一場更大的劫難。
《樓蘭地圖》（十八）(1)
黎明時分，餘伯寵才哄得蘇珊睡下，自己則在一旁和衣打盹。尚未進入夢鄉，隱約聽到帳外人語喧嘩，其中夾雜著急促的腳步聲。他遽然驚醒，一躍而起，剛剛掀開帳簾，卻不由得愣住了。
他看見兩支毛瑟槍正迎麵對準自己，持槍者分別是威瑟及英方隊員史蒂芬。附近的營地上，不少探險隊員和勞工正在拆卸帳篷，捆紮行李，仿佛即刻出發的樣子。
“你們這是什麽意思？”餘伯寵遲疑道。
“餘先生，請你把武器交出來。”威瑟說，表情異常冷漠。
“為什嘛？”餘伯寵的音調很高，一半是詫異，一半是做作，意在拖延時間。他已經感覺事態嚴重，隻是還不清楚底細，並且留意到兩人臉色發青，手臂僵硬，顯然於寒風中守立了許久。
一麵搪塞周旋，一麵盤算著反抗之計。他的右手緩緩伸入懷中，準備趁繳槍的間隙突然實施襲擊。不料，這時候蘇珊恰巧從帳內走出。
由於憂心如搗，蘇珊根本無法安眠，聽見外麵吵鬧，連忙起身查看，相見之下也不禁一怔。餘伯寵卻不免躊躇，唯恐發難之際殃及蘇珊，隻得委屈從順，輕輕拿著槍柄遞給對方。
“威瑟先生，你要幹什嘛？”蘇珊質問。
“先不要提問，你也一樣，把槍交出來。”威瑟惡狠狠地說。
“憑什嘛？你有什麽資格收繳我的武器？”蘇珊厲聲嗬斥。
“看來你是想逼著我采取一些強製措施了。”威瑟麵目猙獰，舉起毛瑟槍向前踏了一步。
“來吧，看看你能占得什麽便宜？”蘇珊橫眉昂首，凜然無畏，一隻手已經摸向腰間的槍套。但是，槍還沒有掏出來，就被餘伯寵按住，同時小聲勸誡。“蘇珊，形勢對我們不利，何必自討苦吃，先把槍交出去，看他有什麽企謀。”
“餘先生果然是聰明人。”威瑟陰陽怪氣地笑著，接過蘇珊的手槍，臉上泛起一絲怨毒之色。“好吧，我現在來宣布一項決定，從即日起，我和蘇珊·德納姆小姐之間的聯合考察協議徹底終止，今後分道揚鑣，各奔前程。”
“你是說，”餘伯寵麵色微變，“要先帶領隊伍離開，而把我和蘇珊留在這荒無人煙的沙漠裏。”
“我越來越佩服你的理解能力了。”威瑟說，“其實，我個人對你並沒有成見，也不想破壞與中方的合作關係。但是，你和蘇珊一路上送暖偷寒，情深意切，似乎已到了難舍難分的地步，誰又忍心拆散一對親密無間的戀人呢。所以隻得區別對待，相信你對這樣的安排也會感到滿意的。”
“是的，我很滿意。”餘伯寵說，“不過，你總該透露一點改弦更張的原因吧。”
“心照不宣的事情，還用得著具體說明嗎，”威瑟冷笑，“這趟中亞考古實際上是一場用心險惡的騙局，我怎麽可能繼續受人愚弄？”
“啊，原來昨夜你竊聽了我們的談話……”蘇珊驀然憬悟，咬牙詛咒道，“你這個卑鄙齷齪的小人！”
“不錯，我本來想找你商量撤離路線，卻在無意間得知一段駭人聽聞的秘密。”威瑟惱羞成怒，眼角下的肌肉不停抖動。“哼，若論卑鄙齷齪，世界上還有什麽人比得上你的父親呢。一個人臨死前居然還能想出如此歹毒的詭計，恐怕天堂裏麵已經沒有他容身的位置了。值得慶幸的是，我及時洞察其奸，尚可補偏救弊，你卻必須為令尊的陰謀付出代價。哈哈，父親釀製的苦酒由女兒代為品嚐，其中的滋味或許妙不可言。”
“不要得意得太早，你以為自己有控製整支隊伍的能力嗎，隻怕大夥兒也不會輕易服從你的調遣。”蘇珊輕蔑地說，目光轉向史蒂芬。“史蒂芬，難道你們不了解他貪婪殘暴的本性嗎，怎麽可能甘願聽從擺布？”
史蒂芬神情窘迫，忸怩不安，猶疑了片刻囁嚅著：“對不起，蘇珊，我受雇於人，實在是身不由己。”
“這時候挑撥離間已經晚了，”威瑟不屑地說，“我和隊員之間雖有一些隔閡，卻也並非化解不開的矛盾。而由你造成的惡果又是什麽呢？一幅刻意篡改的地圖不僅使我損失了大量錢財，也害得隊伍深陷絕境，傷亡不斷，此刻還想來爭取同情，豈不是顯得很滑稽麽？”
蘇珊痛心疾首，欲辯無詞。而揆情度理，餘伯寵也不得不承認威瑟的自信絕非盲目。想必事情的經過是這樣的，威瑟窺探機密後，連夜召集探險隊員，極盡渲染蠱惑之能事，兼以采取威逼利誘等手段，趁餘伯寵和蘇珊在帳內喁喁私語之際，已然獲得了絕大多數人的支持。
相對於蘇珊的曙後星孤，自己的處境同樣困頓。隊內僅存的兩名中方學者已在風暴中喪生，那些仰俯隨人的民夫駝工更不會見義勇為。力量懸殊，缺乏援奧的情況下，除了與蘇珊做一對苦命鴛鴦外，似乎再沒有機會和威瑟進行抗衡了。
彷徨四顧之間，探險隊的準備工作已經結束，隊員們牽拉駝馬，慢慢聚集在威瑟身後。看到餘伯寵和蘇珊時，不少人低眉垂首，麵有慚色。但更多的是神容淒楚，搖頭歎息，仿佛正在向兩個垂死的夥伴默默道別。
餘伯寵可以體味出他們目光中的悲憫意味，環境惡劣，嚴重缺水，自己和蘇珊又即將脫離隊伍以外，失去了相互扶持關照，無疑等於被判處了極刑。然而，事既至此，恐慌驚懼已經無用，告哀乞憐更是徒勞，索性擺出泰然自若的姿態，和蘇珊並肩而立，嘴角甚至流露出一抹淡淡的笑意。
《樓蘭地圖》（十八）(2)
“我欣賞你從容優雅的風度，”威瑟盯著餘伯寵，滿含嘲諷地笑道，“或許在你看來，沒有外人打擾，在廣闊無垠的沙漠裏度過一段浪漫時光是求之不得的事情。”
“這確實是難得的人生際遇。”餘伯寵反唇相譏，“但我想提醒你一句，在迷失方向缺乏水源的情形下，即便你先行一步，也未必能擺脫死亡的陰影。”
“放心吧，就算完全依靠駱駝尿維持生命，我也一定會順利撤出沙漠。倒是你們倆應該注意，苟延殘喘的日子並不好過，倘若沒有勇氣承受幹渴和痛苦的考驗，不如我趁早成全你們。”威瑟狂妄叫囂，做出端槍瞄準的姿勢。
餘伯寵尚無反應，旁邊的史蒂芬已側目驚唿：“威瑟先生，你不是答應過大家放他們一條生路嗎，怎麽又出爾反爾？”
“史蒂芬，你的幽默感哪裏去了，我不過開個玩笑而已。”威瑟訕訕地笑了笑，縱然心有不甘，卻也不敢違背對眾人的承諾。而後一邊持槍戒備，一邊吩咐史蒂芬歸隊，自己也翻身躍上駝背，看著餘伯寵和蘇珊說：“雖然兩位對我的評價非常苛刻，我卻要以德報怨，顯示一下真正的人道精神。除了適當的補給裝備，剩下的冰塊也歸你們所有。嘿嘿，那些冰水喝起來也許不大舒服，但起碼看上去也是一種心理安慰嘛。好了，最後聲明一點，千萬不要圖謀不軌，或是尾隨跟蹤，否則我不會放棄開槍射擊的權利。”
說完，一聲令下，隊伍隨即開拔，刹那間駝鈴脆響，沙塵飛揚。餘伯寵和蘇珊肅立無語，神情麻木，默默觀察著眼前的一切，竟有一種恍若夢中的錯覺。當人畜漸行漸遠，視線為沙丘阻隔，焦灼無助的感受才猛然籠上心頭。
餘伯寵留意，蘇珊的目光憂鬱無比，眼角略顯潮濕，卻又在極力克製，直到四周歸於寂靜，兩行淚水才悄無聲息地滑落。
餘伯寵明白，那副淚水裏蘊涵的不僅是驚駭，更多的還有功虧一簣的悲哀及遭受同胞遺棄的失落。於是率先開口，試圖打破沉悶的氣氛。
“分明殘暴不仁，卻又偏偏裝得慷慨大度，威瑟的惺惺作態簡直令人作嘔。”
“他確實不必浪費兩顆子彈，隻需揚長而去，置人於死地的目的已經達到了。”蘇珊幽幽歎息，容顏越發黯淡。
餘伯寵自知失言，急忙亂以他語。“咳，不要管他了，先看看我們的裝備還有什麽？”
他們在空蕩零亂的營地間檢點巡視，先看見兩峰瘦弱的駱駝，又陸續找到一架破損的照相機、兩三袋堅硬似鐵的幹糧臘肉、一厚摞筆記本、平板儀、坎土曼、煤油爐、望遠鏡及傾倒在沙溝裏的四五箱冰塊。加上兩人原有的行李和一頂喀布爾小帳篷，威瑟的“遺贈”還真不少。不過，在沒有水的前提下，這些東西隻能算做不便攜帶的累贅。
餘伯寵一麵動手整理，一麵對蘇珊說：“你一夜不曾合眼，還是先迴帳篷裏補一覺吧。”
“你不是也沒有睡嗎，怎麽不休息一會兒。”
“哦，我想再去附近碰碰運氣。”
所謂“碰運氣”自然指的是尋找水源，蘇珊明知希望渺茫，卻也沒有理由攔阻，隻是低聲囑咐：“不要走得太遠，不行就趕緊迴來。”
語氣淒婉，意態萎靡，就像是害怕獨自等待似的。一個伉爽不讓須眉的女人，忽然表現得柔弱畏怯，模樣愈加惹人憐惜。餘伯寵輕輕拍著蘇珊的肩膀說：“放心，我不會耽擱很久。”
其實，對於找水他也不抱任何幻想，隻不過想避開蘇珊片刻，借機排遣一下胸中的苦悶。拿著洛陽鏟在營地四周反複搜尋，結果仍舊一無所獲。他不僅頹然倒地，失神的雙眼望向無邊無際的蒼穹，內心的感受**而竦惶。
經曆了幾重風波變故，他的承受能力也趨於極限，所幸頭腦還算清醒，深知斷續存亡的關鍵是保持確乎不拔的信念。於是暗暗告誡自己，即使陳屍荒漠，也不可以在蘇珊麵前顯得意誌消沉。唯有彼此勉勵，和衷共濟，才有可能逢兇化吉。
焦思冥想，運籌謀劃，在沙堆上躺了足足一個鍾頭，感覺心境平複了許多，卻又驀然想起，出來的太久或許招致蘇珊擔憂，連忙站起身來，大步返迴營地。
走到帳篷前，發現一絲絲白氣從門簾的縫隙間飄出。他不免奇怪，匆匆掀簾而入，頓時又大吃一驚。
他看見蘇珊正盤膝而坐，身前的煤油爐上放著一鍋熱氣蒸騰的開水，旁邊有切割零散的冰塊。更加可怕的是，蘇珊的右手上端著一隻木瓢，裏麵的水已經所剩無幾。
“蘇珊，你怎麽能這樣想不開呢……”餘伯寵愀然變色，首先想起，蘇珊絕望之極竟欲步艾買提的後塵，也要憑借著一瓢毒水結束自己的生命。雖然意識到為時已晚，卻還是忍不住衝上去搶奪她手中的木瓢。
“別動，再等一下。”蘇珊側身閃避，眼睛隻顧盯著左腕上的手表，神色略顯緊張,但也沒有過分沮喪。
餘伯寵茫然不解，卻也不敢妄動，隻見她屏息凝神等了一會兒，然後長籲一口氣，眉目盡皆舒展，歡喜萬分地說：“好了，已經過了五分鍾，我平安無事，看來這鍋水也沒有問題。”
餘伯寵莫名詫異，問：“究竟是怎麽迴事？”
“伯寵，”蘇珊放下木瓢，平心靜氣地說：“你大概也有預感，剩下的冰塊不可能全部含有毒藥吧。”
《樓蘭地圖》（十八）(3)
“是啊，最初的中毒狀況表明，‘櫻花社’故意將冰塊良莠混淆，既可保證自己飲用，又能導致草木皆兵的恐慌局麵，田倉雄次倉促逃走之際是沒有工夫仔細挑揀的。探險隊不清楚辨別真偽的訣竅，才會付出了極其慘痛的代價，這也成為威瑟最終放棄的原因。”
“你想過沒有，既然要方便自己取舍，‘櫻花社’就不會采用非常複雜的甄別標誌。”蘇珊說，“所以隻需處處留心，也不難找出破綻，事實上從開始有一個細節已經引起了我的注意。”
“哦，什麽細節？”
“探險隊初遭橫禍，我發現勞工們使用的鐵鍋略有區分,有的鍋內清澄見底，有的鍋內則漂浮著幾粒尖癟的沙棗核，後來我又在那個田倉的鍋裏看到了相同的棗核。當時雖有懷疑，卻因為連日波折不斷，無暇取樣求證，直到剛剛靜下心來，才決定做一個小小的試驗。”
“看起來你的試驗已經成功了。”餘伯寵豁然大悟。
“不錯，”蘇珊興奮不已，“我連續融化了兩塊夾雜著棗核的冰，喝過之後都沒有異常反應。”
“太好了，這下子我們有救了。”餘伯寵同樣歡欣鼓舞，抓過蘇珊的一條手臂使勁搖撼了幾下，由衷地欽佩她縝密的心思和超人的膽識。然而，狂喜過後又不免心有餘悸，忍不住皺眉責備。“這件事你做得有欠考慮了，萬一推測失誤，後果將不堪設想。”
“大不了和艾買提的下場一樣，”蘇珊輕描淡寫地說，“但也不能算做徒勞無功，至少還可以對你產生一點警示作用吧。”
“蘇珊！你怎麽能如此莽撞？”餘伯寵怫然不悅，急切之中有些語無倫次。“在做出重大決斷前，為什麽不和我商量一下呢？就算要采取冒險行動，也應該由我來率先品嚐呀！”
“為什嘛？”蘇珊瞪大一雙美麗的眼睛。“你為我做過那麽多事情，難道就不許我有一點迴報嗎？真想不到，在你心目中還存在著性別歧視的思想。”
“這和性別歧視無關，”餘伯寵大聲辯駁，“試想一下，如今我倆身陷絕境，唯有進退舉止保持一致，才有可能闖過難關。你卻不懂得同舟共濟的道理，居然擅做主張，把生命視為兒戲，倘若出現意外，不但令我寒心，豈不是也辜負了自己的一片宏偉誌向？”
望著他聲色俱厲的模樣，蘇珊隻覺得好笑，心裏自然明白，對方的惶急完全緣自一份深厚的關愛。於是將身體緩緩投入他的懷抱，嬌笑道：“隊長先生，不要再發牢騷了，今後我的一切行動都聽你指揮還不行麽？”
這一下餘伯寵的火氣全消，緊繃的麵皮頃刻鬆弛下來，輕輕撫摸著蘇珊的金發，無奈歎息的同時，內心充溢著濃鬱的柔情蜜意。
無論如何，蘇珊的孤注一擲猶如峰迴路轉，不但解決了燃眉之急，也在兩人心中重新升起了一線逃離困境的希望，假設威瑟知道，想必懊悔得吐血。
即使如此，形勢也不容樂觀。因為敲碎所有冰塊檢查，夾帶棗核的不過三分之一。融化成水，也僅夠勉強供應四五天的用量。倘若冰塊耗盡時尚未脫險，災難降臨的期限隻不過略微延遲而已。所以兩人不敢怠慢，稍作休整，又補充了些食物和淡水，便拆去營帳匆忙上路了。
憑借指南針確定方向，來時是西南，去時應該是東北。然而，由於缺乏參照物及地圖指引，一旦出發點稍偏，也會造成“差之毫厘，失之千裏”的後果。為避免出現在沙漠裏兜圈子的情況，兩人必須規行矩步，慎之又慎，並且要將沿途見過的地形特征逐一勾畫記述。
這樣一來，行速自然緩慢，何況還要受到氣候和代步工具的製約。相對於流金鑠石的盛夏，沙漠裏的冬天也並非適宜旅行的季節，縱有厚裘皮靴，仍然無法抵禦錐心刺骨的嚴寒。常見的情形是，前進的過程中迎風流淚，淚水須臾間凝結成冰，貼附在臉頰上如刀割般疼痛。騰出手來清除，好不容易才摳掉冰粒，而十根手指卻又被凍得紅腫僵硬。此外，由於經過長期跋涉，又缺乏食物和水，兩峰駱駝也漸露衰態，俱已形銷骨立，羸弱不堪。馱運裝備的一峰尚可勉強支撐，另一峰供餘伯寵和蘇珊乘坐的似已難承重負，走起路來搖搖欲墜，好像隨時都有一蹶不振的可能。餘伯寵和蘇珊隻能輪流步行，每日頂多向前推進五英裏的路程。
舉步維艱地走了一個禮拜，那一峰狀況較差的駱駝終因勞累過度倒斃在冰冷的沙梁下。望著駱駝瘦骨嶙峋的屍體，餘伯寵和蘇珊不禁有一種兔死狐悲的傷感，素以堅強忍耐著稱的“沙漠之舟”竟無法克服險惡的環境，可見自己的前景兇多吉少。事實正是如此，連日來既沒有找到水源，也沒有發現任何具有生命色彩的征象，而殘存的冰塊已然耗費殆盡。稍有轉機的是，他們似乎擺脫了重疊密布的沙丘的包圍，進入到一片幹涸荒涼的鹽殼地帶，展現在麵前的是縱橫林立的的雅丹溝壑，其北部的東西兩側，分布著灰白色鹽堿塊構成的黏土墩，形狀彎曲而長，猶如一條臥龍。
這樣的景象不僅符合《喬治日記》裏對樓蘭遺址的描寫，也使餘伯寵想起了不少古文獻記載。《漢書·地理誌》曰：“白龍堆，乏水草，沙形如臥龍。”《周書》上也有敘述，“鄯善，古樓蘭所治，城方一裏，地多沙鹵少水草，北即白龍堆，西北有流沙數百裏。”
《樓蘭地圖》（十八）(4)
“莫非無意間闖進了樓蘭古國？”餘伯寵暗忖。但是，此時此刻他和蘇珊都已失去了尋幽探秘的雅興，唯一渴望的是盡快返迴雅布，或者是找到哪怕隻有一瓢淡水。
忍受著幹渴和寂寞的雙重折磨，穿行於迷魂陣般的雅丹群中，兩人的意誌越來越消沉，本能的求生反應促使他們不敢停下腳步，隻要有一絲力氣，就會按照確定的方向堅持前進。
一天中午，他們在一處避風聚氣的窪地歇息了片刻，然後收拾行李繼續趕路。走了不遠，餘伯寵忽然察覺有異，忙問：“蘇珊，裝文件簿的那隻布包你拿上了沒有？”
“咦，我以為是你收起來的。”
“糟糕，一定是忘在歇腳的地方了。”餘伯寵頓足喟歎。布包裏有精心繪製的路線圖，各種實地勘測的資料，以及僅存的半支鉛筆———氣候嚴寒，隨身攜帶的鋼筆早已凍得不下墨水，書寫繪圖工作隻能由鉛筆代勞。
這些東西相當重要，必須趕緊找迴來，隻是不可單獨前往，因為周圍溝壑交錯，地貌複雜，一旦走散就得不償失了。於是兩人共同行動，好在離開不久，重返原地並不費事。
雅丹之間風力強勁，終年不休，等他們走迴窪地，環視尋覓，看見那隻分量甚輕的布包居然被刮到對麵的一座土墩上。
“幸虧發現及時，否則布包就不知被吹到哪裏了。”餘伯寵苦笑一下，來到土墩前攀爬而上。
土墩高達丈餘，迎風麵呈蜂窩狀。蘇珊提醒道：“伯寵，當心點。”
“不要緊。”餘伯寵答應著，指尖已觸及目標。誰知這時一陣疾風掠過,布包向上揚起，恰巧嵌在土墩頂麵的一道凹槽內。餘伯寵隻得爬上頂層，使勁拽拉布包。剛剛得手，意想不到的事情發生了。也許是饑渴交加，體力透支的原故，他突然感覺頭暈目眩，兩腿發軟，繼而在蘇珊的尖叫聲中跌向土墩的另一側。
萬幸的是，土墩的背風麵通常上陡下緩，況且他還采取了蜷腿抱臂的保護姿勢，以致從高處滾落也並未受傷。但是，當他翻身坐起，舉目四顧，卻又驚詫不已。
原來，不遠處一座斜坡下方，有一個直徑約十五英尺的土壕，即使年深日久，大部分為浮沙填埋，依然掩蓋不了人為挖掘的痕跡。溝壕的邊緣，插著一塊帶有字樣的長方形標牌。
仿佛漆黑的夜空劃過一道閃電，餘伯寵心思靈動的同時，忍不住高聲唿喊：“蘇珊，快來看，我發現了什麽———”
等蘇珊牽著駱駝繞過土墩趕來，他已經手腳並用拔出了木牌。上邊有特殊顏料塗寫的印記，一麵是“lg”，另一麵則簡單注明了一行西曆日期。
蘇珊湊上前細看，聲音頓時顫抖得厲害。“天哪，是……是我父親的字跡。”
果不其然，這裏正是德納姆當年發掘的遺址。雖然眼前隻是一處廢棄的沙壕，但可以斷定，未曾帶走的樓蘭文物就在附近。在一股莫名亢奮的驅使下，兩人似乎忘記了所有的疲勞，隨即開始了近乎瘋狂的搜尋。或是拿起望遠鏡登高察看，或是根據地形推測當初探險隊行進方向，不到兩個鍾頭內，居然又發現了七八處類似的遺址。那些遺址形態各異，有寺院、官署、民居、墓葬，也有城垣和河道的痕跡，推測可知，這裏曾經存在過一座規模龐大，人口眾多的大都市。
“伯寵，這不是夢吧，我們已經站在了樓蘭古國的中心？”蘇珊像是自語。“難以想象，這片寸草不生的荒蕪地帶，多年前竟是西域最耀眼的明珠。”
“張騫鑿空西域後，樓蘭就成為絲路古道上的要衝。”餘伯寵說，“隨著屯田、水利等方麵得到開發，當時的繁榮景象一定蔚為壯觀。”
“是呀，我相信樓蘭曾是一個天堂般的國度，當時的百姓過著富饒安逸的生活，隻是為什麽忽然消失，卻是一個百思不解的謎題，難怪我父親會把它比作東方的明珠。”
“這不正是你執著探索的原因嗎？”餘伯寵說。
遺址周圍的沙層下，他們找到了一些殘破不全的挖掘工具，以及零星散落的碎絲陶片等，無一例外附有按照英文字母順序排列的編號標牌，分別、lb、lc……隻是經過整理包裝的大量文物尚且不見蹤影。餘伯寵未免氣餒,也擔心蘇珊不堪辛苦，便提出稍事休息。蘇珊卻堅定不移，並且用幾句雪萊的詩激勵對方。“……請你吹起預言的號角，喚醒睡著了的人類！西風啊，冬天已經到來，春天還會遠嗎？”
受到了鞭策，餘伯寵自然不甘落後，抖擻精神繼續展開搜查，當找到編號為“lt”的遺址時，情形終於有了改觀。
這是一座規模不大的建築廢墟。東側土層陷落，形成一道可怕的深溝，西側由殘垣斷壁堆積成凹凸不平的土崗，其間夾雜著腐朽的木板和枯死的白楊樹幹。很顯然，這裏曾遭受過一場突如其來的自然災害。
餘伯寵和蘇珊利用工具探測刨挖，小心翼翼地移走碎石沙礫，從坍塌的廢墟下鑿開一條狹窄的信道。他們專心致誌，精進不休，不顧滿是血口的雙手針刺般的疼痛。隨著積沙大量湧瀉，一隻碩大的封存嚴密的木箱漸漸露出一角，緊接著是第二隻、第三隻……
木箱的規格和材質並不陳舊，上麵依稀可辨大英帝國的雄鷹印鑒。兩人的心狂跳不止，無須開箱驗視便已確認，其中的珍藏就是當年探險隊的考古成果，即令無數人夢寐以求的“德納姆的財寶”。
《樓蘭地圖》（十八）(5)
“唉，真是‘踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。’”餘伯寵脫口歎道，卻又覺得辭不達意。由雅布出發至今，經曆了多少驚心動魄的變故，連自己也記不清楚，豈是一句“不費功夫”可以簡單概括的，倒是蘇珊的總結來得貼切。“咳，這一切好像是‘天方夜譚’裏的情景……”
餘伯寵如有同感，眼前的際遇確實離奇怪誕，總歸緣於陰差陽錯的巧合。若非威瑟暴虐不仁,將他們逼至絕境，也不會誤打誤撞選擇通向樓蘭古國的路線。而若非夾帶資料的布包遺落，偏偏又被勁風吹上土墩，他們或許就和驚世駭俗的發現失之交臂了。