日頭最盛的時候, 三百組範片從陶工室運往北冶區, 金坊把鐵英送往劑坊, 劑坊調製鐵、錫及白沙的配比, 一並送往煉坊。煉坊中, 各位爐正反複檢查爐膛。
桃氏子弟在坊門前攪拌著淬水大缸，與阡陌間勞作的農民唱著同樣的歌謠。
運炭隊伍從官道駛過, 就在此刻, 一片白炭屑被風吹起，落在路邊的亭子裏。
寧懷下馬車，時不時地迴望一眼, 終在侍衛的陪伴下，走到何時與竇芸麵前。
“何先生。”寧懷麵色凝重, 先對右鞠躬，直起身，再對左鞠躬, “竇冶勻。”
“寧郡守, 我讓你辦的事, 怎麽到今天還沒有一點進展？”竇芸的兩根肥大的手指點了一點桌案, “一年就快要過去, 其中利害還要我提醒你麽, 這迴可不是雀門, 而是秦司空看上了寧邑這塊風水寶地，他若鑄成這批劍，贏不贏尹公另當別論, 但王室不是瞎子啊，若他們發現新的製度如此堪用，謔，定就從咱腳下這片田地開始普及，到那時，尹公不保你，你就是有苦也無處訴。”
何時笑了笑，徑自拂去袖口的白屑。
“我……”寧懷道微微皺起眉頭，迴道，“竇冶勻，我已盡力，可，自從秦司空來寧邑，安排宅邸不住，偏要一人住在北山草廬，天天看著冶區，他決策也謹慎，從不偏信冶令，而是到各村落去尋隱居的高人問計，好幾迴我想隱瞞地情耽誤工程，都被他嗅聞了出來，再說工人皆是大梁司徒從周圍郡縣征調，一個個膽小怕事，為保命，什麽枝節都不敢碰，我總不能做強盜之事啊。”
寧懷是農家子弟，問題就出在此處。
他腳下的這片土地十分肥沃，每畝產量十石。他秉承先祖，敬畏自然，從不妄想做點石成金之類的事，隻鑽研播種深耕的學問。他上計頗豐，一直是深受敬重的農人，可讓他覺得美中不足的是，離這兒不遠之處裸露著大量褐紅色的礦石，隨著魏國對冶金的需求日益加重，越來越多的人打起他田地的主意，都說地下埋著礦，要把寧邑從一座半農半冶的城市徹底改造為冶城。無奈之下，他通過竇氏的關係將郡裏的冶權承包給雀門，以換取尹昭在大梁城中對他家田地的保護。
寧懷是無辜被扯進這場紛爭的。
為了田業，他不得不配合雀門，然而，當他得知秦鬱當真去祭拜了寧封子，他又對桃氏師門心存敬意，總就這麽日複一日地拖延，直到今日大梁城來人督問。
竇芸唉了一聲。
和寧邑大部分世族不同，竇氏臉龐肥大，眼睛圓小，鼻子突出，像一隻豬獾。
“寧郡守優柔寡斷，幸虧我替你留了一手。”語罷，竇芸令侍衛朝城門的方向搖了搖紅旗，不時，五六壯漢便攔下一輛運炭的板車，吭哧吭哧朝亭子拉來。
白炭被裝入漆盤，呈在案前。
何時笑道：“竇冶勻，我倒要看看你這迴用的是什麽招式，竟與我誇了一路。”
竇芸在白炭之中翻找一番，扒出一小團固塊來，眯著眼道：“何先生，硝石。”
原本和白炭無二的灰白固塊，被竇芸吹了一吹，粉末盡退，顯出油脂的光澤。
寧懷看了一眼，連忙捂著鼻子擋開——每當秋高氣爽之季，這些醜陋的石頭便像鹽花一般析出來，覆蓋地麵和牆腳，如地霜，在豬圈、馬廄、廁所附近尤多
“這是用於煉丹的硝石，無味，狀似白炭，瞞騙一般人足矣。”竇芸道，“聽聞昨日，桃氏嫡傳石狐從趙國至此，整個冶署的工師都沒了心思，那運炭監莆自然也去湊熱鬧，可，他們怎麽也沒想到，寧邑還有我竇家人守著呢，趁莆監不在，我幾個叔伯兄弟連夜往他們的木炭裏混進了硝石，也就是現在正入城的這批。”
寧懷道：“這不是君子所為啊。”見竇芸對自己愛答不理，寧懷輕歎口氣，側過身對何時道：“秦司空的六千劍已入庫五千有餘，隻剩下最後的三百，三百又改不了勝負，何必惹騷氣呢。萬一事後他查出是我們做的手腳，後果不堪設想。”
何時道：“寧郡守，你當真以為尹中府隻是想和秦司空爭朱雀劍的真偽麽，二十年前的事，西門氏都死絕了，天下還有幾人在乎？然，尹司空背後是公子嗣，是魏國諸多忠臣良將，而秦司空背後是相邦儀，是秦國，這，才是關鍵啊。秦司空口口聲聲讓大家守己，結果一劍收去冶權，這是守規矩嗎？他想做的事情再明顯不過，那就是把中原冶業蕩滌一空，然後重新分配資源。這是君子所為嗎？你要知道，論冶治，尹公入道比秦司空早整整二十年。二十年啊，不該講先後麽。”
寧懷被何時的話震懾住了，他忽然覺得，自己即將要做的是一件正義的事情。
“寧郡守。”何時把硝石放迴盤中，用白炭覆蓋住，淡淡說道，“放心，事後，我們隻需要你幾句實話，便能讓秦鬱永遠消失在魏國，也再不侵犯你的利益。”
寧懷道：“何先生讓我說什麽？”
何時抬起眼，認真說道：“其一，采金與冶金分開，寧邑冶署運轉效率低下，民間作坊消極怠工，致使本次工程大量浪費勞力，僅司徒府便比以往多征八千又二百人；其二，鍛鑄標準先行，使外國細作輕而易舉知悉我國兵器形製，譬如石狐子，一個秦國人，隻憑數日了解，便敢公然應承論劍；其三，冶具銘文不僅空耗民力，且使始作俑者可輕易找到替罪者，例證就是……”
竇芸道：“例證就是這次失敗，誒，硝石燒不起來，達不到火候，必然失敗。”
寧懷道：“明白，這批白炭我會親自盯到入爐，隻是因煉坊高溫危險，我仍需與竇冶勻核實一點，這硝石和木炭混在一起，又參硫黃之氣，會不會有異樣？”
“唉，寧郡守多心！”竇芸道，“若有異樣，我那幾個兄弟也在，你怕什麽！”
如是，在煉坊關閉之前，這批白炭和引火的黑炭一起被送入了各爐的底部。
※※※※※※※※
夕陽西下，北山山頂泛出最後一陣溫熱的氣浪，陰陽分割，大地沉入夜幕。
“先生，鍛劍有淬火、退火、迴火，卻從未聽你提起‘窒火’。”石狐子推著秦鬱走進狹長的甬道，前方漆黑一片，卻因為布置得井井有條，二人走得省心。
秦鬱笑道：“‘窒火’也沒什麽，就把柔化的程式提前到澆鑄之前進行而已。”
嘀嗒，嘀嗒。
秦鬱能聽見水聲。
黑炭將罄，白炭要迎水。
水聲之外是一千二百名忙碌的工人，他們的眼睛映著爐底散出的暗紅的光，他們的手指摩挲泥範發出粗糙的音，他們的身體散發著鐵與木的氣味。這裏不再有高低貴賤，在泥塑的圓形穹廬下，空氣沿固定方向流動，不再有塵埃，唯剩那些細微的粘著火星的炭屑，緩緩地旋轉成螺殼的線條，朝著下風口的狹縫外流去。
風火令名豐，豐是寧邑本地人，他的身旁燃著一把火炬，各爐正都緊張望著。
果先生、檀先生以及祝五叔等人皆在，見過秦鬱及姒妤的示範，並經過前幾次的實踐之後，他們已經熟悉過程，能夠帶著自己的工人跟從風火令的指示了。
與青銅合金不同，鑄鐵劍精髓在於柔化，而柔化的精髓在於澆鑄前的“窒火”。
“窒火”是秦鬱總結楚國經驗，再考慮本地工況與佩蘭等友人討論出的方案，即，在爐內達到火候，鐵英融化之後，抽去爐中空氣保持一陣子，熄火冷卻，冷卻完全再升火侯，如此反複一次，便比成劍直接柔化更不易造成刃部變形等缺陷。
石狐子雖知原理，但見秦鬱能把這樣的設想應用於實際，實在是佩服至極。
尤其，當他看見那些從爐口抽氣的葉片管道，忍不住就伸手去觸碰，它們排排轉，就像他的竹飛子，把高溫空氣從爐中抽出，充入爐底預熱木炭的風道之中。
“迎水！”
“迎水！”
“迎水！”
紅光迸射，聲浪起伏。
不遠處，姒妤看守淬水，並和六丫討論銘文。這次的銘文和以往不同，秦鬱為表示戰勝雀門的決心，在文字下麵刻了一隻小龍，龍有翅膀，六丫說像三丫兒。
“龍哪兒有這麽短。”
六丫用兩根指頭比著距離。
“那是你一己之見。”姒妤拿絲布擦拭著成劍劍叢，“先生說，這就是青龍。”
三尺半長，六寸弧鋒，單脊，劍格劍莖用卯榫焊接，黯淡中泛出可怖的寒光。
兩道銘文清晰可見——“後元十四年，寧邑令寧懷，上庫工師秦鬱，工姒妤”
“那我定得有見解。”六丫笑道，“姒郎的名刻在上麵，便是意義非凡的劍。”
六丫已懷有三月身孕，原本姒妤是不讓她參與的，可這女子凡事都柔弱，偏偏黏著他的時候有一股子剛強的勁頭，愣是往臉上抹一把灰，下晌就藏了進來。
黑濁之氣冒出，六丫又嚇得往姒妤懷裏躲。“喏，躲這兒。”姒妤指向水缸。
“姒郎欺負我！”
姒妤溫和笑了笑。
“去邪！”
“去邪！”
“去邪！”
不時，坊中明亮起來。
赤白的火焰之中夾雜著絲縷的黃煙。
坩堝中的鐵液悶悶滾動。
“硫黃要生氣！”豐一聲令下，風火台舞旗，百餘名爐正立即開啟抽風管道，同時，炒炭工伸入鐵鏟將白炭撲滅，換低品質的黑炭，長達一個時辰的窒火開始。
葉片開始轉動，黃煙竄入風道。
“硫黃要生氣！”祝五叔道。
各爐動作整齊劃一，儼然似軍陣之中執行號令的士兵，立刻就控製住了火候。
白光穩定如日間。
石狐子擦了很厚一層粉，全然無顧忌，便走入爐陣去與果先生、檀先生較量。
秦鬱閉目養神，感受眼皮前的一片紅光，隨人影的來去，紅光中跳動著斑點。
“秦司空。”寧懷撇開竇氏幾兄弟，趁人不注意，走到秦鬱旁邊坐了下來，“聽他們說這要等一個時辰，閑來無事，我想……我想再與你探討幾個問題。”
秦鬱的手指動了一下。
“對於寧郡守隻是等一個時辰，可對於爐正們來說，一陣風，一滴水，一隻蒼蠅，一點細微的變化都可能改變爐膛的火候，所以說，不動，比動更考驗手藝。”
寧懷道：“是。”
秦鬱道：“你有事瞞我。”
“沒，沒有。隻是想問秦司空，寧邑這片土地，古時應屬神農氏還是軒轅氏。”
秦鬱笑了：“怎問這樣的話，寧封子受軒轅之命任陶官，那麽寧邑當屬軒轅。”
寧懷頓一頓，說道：“可他們後來聯手打敗蚩尤，共護天地生靈，寧邑子孫亦受其庇護，不瞞秦司空，我兒時跟許行先生行過滕國，許先生尊神農氏，播百穀，勸耕桑，一定要自己種田然後才吃飯，他穿未經紡織的粗麻布衣，但凡瓦甑與農具，也一定是用自己的糧食換取，如此，市價就不會不同，市集就沒有欺詐。”
秦鬱道：“我不認同。”
寧懷歎息。
秦鬱道：“借孟軻先生一句話，物品的價格不一致是物品本性決定的，若鏽蝕的農具和堅硬的賣同樣價錢，還會有人精益求精嗎？這是固步自封，不可取。”
寧懷道：“秦司空，我對不起你。”
正是這時，風火台舞旗。
豐道：“窒火已畢，加火！”
果先生道：“引白炭，加火！”
檀先生道：“引白炭，加火！”
唿啦，唿啦，風箱再度哄鳴。
粉塵撲出。
硫黃已從鐵英之中被提煉出來，沿坩堝底部的輪廓凝結成一個個淡黃垢圈。
秦鬱忽然睜開眼。
一滴汗水從他的鼻尖滴落。
“莆監，去看一看炭。”
“啊？”阿莆瞪圓眼睛，“現在麽，這炭全都填進去了，難道先生要起坩堝？”
秦鬱沒有聽見寧懷的話。他隻是本能的覺得，此時火候上升的速度慢得異常。冰漏加快連成液柱，火候確實在攀升，然而，他沒有聽見火焰舔舐爐底的聲音。
這不對勁。
“姒郎，姒郎，你猜我在哪裏。”六丫扒著水缸，露出一雙水靈靈的眼睛。
她卻看見，姒妤拄著拐杖站了起來，正神色嚴肅地朝秦鬱等人的方向張望。
“六丫，你速速從地道離開。”
“先生！”
此刻，石狐子也朝秦鬱大步走來，他的臉龐一塊紅一塊灰的，脫落了不少粉。
“先生，你聞聞這個氣味，氣味不對！”石狐子道，“這炭有問題，摻了雜！”
阿莆登時嚇得臉都青了：“這，這怎麽會不對呢，先生，我這就去爐邊看看。”
秦鬱道：“迴來！別去了！”
阿莆怔在原地。
秦鬱聞到了一種熟悉而又可怕的氣味，他曾在偷看燭子煉金時體會過，那爐灶驟然灰飛煙滅，若非有屏風阻隔，他已成為一個瞎子。
“秦司空，在下告辭。”
寧懷正要離開，卻被秦鬱一手抓住。
“寧郡守，我隻問一遍，此刻正燒著的白炭裏是不是摻有硝石？”秦鬱說道。
寧懷道：“我，我怎麽知，知……”
“豐，停止鼓風，所有人撤離。”秦鬱直接喝令風火台，“姒妤，開坊門。”
豐鳴金。
姒妤抽去三道門栓。
在煉坊，風火令就是天子令，果先生、檀先生一看，以身作則驅趕各個爐正。
“大家快走！”
“快走！”
“走啊！”
石狐子躍到秦鬱身邊，扶住輪椅。
寧懷道：“秦先生，這，這不是好好的嗎，為何要停止呢，可惜了大家一夜……”
秦鬱定了定神，說道：“寧郡守，立刻，立刻讓你的人撤離煉坊，來不及了。”
寧懷道：“究竟為何。”
秦鬱道：“爐子會爆炸。”
寧懷道：“什麽？！”
這一聲吼醒了千百號人。
誰都不知道，為何這煉化過無數次鐵英的爐子突然就要炸了，可冶區本就是一個充滿燃料和烈火的地方，工匠對於燙死燙傷不陌生，一聽秦鬱說這句話，他們立刻信以為真，一時間，炒炭的、撥火的、鼓風的、搭範的、蜂擁往外衝去。
水缸砰地被撞碎，淬水飛濺。
爐蓋被碰開，灰白鐵漿似瀑布流下。
腳步紛亂，塵土伴著滾滾氣浪拍打人臉。
石狐子道：“先生！”
秦鬱預判硝煙濃度，以冷靜的態度組織了撤離，可下個瞬間，他們失去視聽。
一道夾帶著粉末的火舌從後排爐坑之中噴射而出，如赤紅的閃電竄過雲層。密閉爐底的硝石、木炭和硫黃均勻地混在一起，終於在這一刻，觸著了高溫鐵水。
砰！
煉爐炸裂！灼熱的氣波攜帶烈火橫掃而過，煉坊轟然間倒塌，四周飛沙走石！
磚瓦碎散，一顆顆鐵珠炸開數十丈之遠，轟，整個房頂被掀到空中又猛地砸下。冶區就像一根竹子，砰，砰，砰連環爆炸，在熏天濃煙之中頃刻淪為廢墟。
是夜，方圓十裏的村鎮都能感受到北山傳來的震顫，隨後，滔天巨火觸著秋日幹柴雄雄燃燒起來，城北陷入火海之中。天空亮如白晝，還湧動著黑濁的厚雲。
小兒哭啼不止。
“走水！”前來滅火的一夥農民用瓢盆澆水，卻被高達二丈的火焰吞入腹中。
空氣中立時飄出熟肉的氣味。
“天降異像！”
人們驚恐無比。
“是朱雀顯靈！責罰眾生啊！”
哀嚎遍野，焦骨滿地。
折斷了翅膀的朱雀從地底重熔而生，它飛過荊山甩去鎖鏈，張開巨喙，盤旋在寧邑的上方，它高鳴一聲，睜開猩紅的雙眼，朝斷劍殘垣伸出了布滿裂痕的爪。
作者有話要說：感謝投出地雷的小天使：那年盛夏 1個；
非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！
桃氏子弟在坊門前攪拌著淬水大缸，與阡陌間勞作的農民唱著同樣的歌謠。
運炭隊伍從官道駛過, 就在此刻, 一片白炭屑被風吹起，落在路邊的亭子裏。
寧懷下馬車，時不時地迴望一眼, 終在侍衛的陪伴下，走到何時與竇芸麵前。
“何先生。”寧懷麵色凝重, 先對右鞠躬，直起身，再對左鞠躬, “竇冶勻。”
“寧郡守, 我讓你辦的事, 怎麽到今天還沒有一點進展？”竇芸的兩根肥大的手指點了一點桌案, “一年就快要過去, 其中利害還要我提醒你麽, 這迴可不是雀門, 而是秦司空看上了寧邑這塊風水寶地，他若鑄成這批劍，贏不贏尹公另當別論, 但王室不是瞎子啊，若他們發現新的製度如此堪用，謔，定就從咱腳下這片田地開始普及，到那時，尹公不保你，你就是有苦也無處訴。”
何時笑了笑，徑自拂去袖口的白屑。
“我……”寧懷道微微皺起眉頭，迴道，“竇冶勻，我已盡力，可，自從秦司空來寧邑，安排宅邸不住，偏要一人住在北山草廬，天天看著冶區，他決策也謹慎，從不偏信冶令，而是到各村落去尋隱居的高人問計，好幾迴我想隱瞞地情耽誤工程，都被他嗅聞了出來，再說工人皆是大梁司徒從周圍郡縣征調，一個個膽小怕事，為保命，什麽枝節都不敢碰，我總不能做強盜之事啊。”
寧懷是農家子弟，問題就出在此處。
他腳下的這片土地十分肥沃，每畝產量十石。他秉承先祖，敬畏自然，從不妄想做點石成金之類的事，隻鑽研播種深耕的學問。他上計頗豐，一直是深受敬重的農人，可讓他覺得美中不足的是，離這兒不遠之處裸露著大量褐紅色的礦石，隨著魏國對冶金的需求日益加重，越來越多的人打起他田地的主意，都說地下埋著礦，要把寧邑從一座半農半冶的城市徹底改造為冶城。無奈之下，他通過竇氏的關係將郡裏的冶權承包給雀門，以換取尹昭在大梁城中對他家田地的保護。
寧懷是無辜被扯進這場紛爭的。
為了田業，他不得不配合雀門，然而，當他得知秦鬱當真去祭拜了寧封子，他又對桃氏師門心存敬意，總就這麽日複一日地拖延，直到今日大梁城來人督問。
竇芸唉了一聲。
和寧邑大部分世族不同，竇氏臉龐肥大，眼睛圓小，鼻子突出，像一隻豬獾。
“寧郡守優柔寡斷，幸虧我替你留了一手。”語罷，竇芸令侍衛朝城門的方向搖了搖紅旗，不時，五六壯漢便攔下一輛運炭的板車，吭哧吭哧朝亭子拉來。
白炭被裝入漆盤，呈在案前。
何時笑道：“竇冶勻，我倒要看看你這迴用的是什麽招式，竟與我誇了一路。”
竇芸在白炭之中翻找一番，扒出一小團固塊來，眯著眼道：“何先生，硝石。”
原本和白炭無二的灰白固塊，被竇芸吹了一吹，粉末盡退，顯出油脂的光澤。
寧懷看了一眼，連忙捂著鼻子擋開——每當秋高氣爽之季，這些醜陋的石頭便像鹽花一般析出來，覆蓋地麵和牆腳，如地霜，在豬圈、馬廄、廁所附近尤多
“這是用於煉丹的硝石，無味，狀似白炭，瞞騙一般人足矣。”竇芸道，“聽聞昨日，桃氏嫡傳石狐從趙國至此，整個冶署的工師都沒了心思，那運炭監莆自然也去湊熱鬧，可，他們怎麽也沒想到，寧邑還有我竇家人守著呢，趁莆監不在，我幾個叔伯兄弟連夜往他們的木炭裏混進了硝石，也就是現在正入城的這批。”
寧懷道：“這不是君子所為啊。”見竇芸對自己愛答不理，寧懷輕歎口氣，側過身對何時道：“秦司空的六千劍已入庫五千有餘，隻剩下最後的三百，三百又改不了勝負，何必惹騷氣呢。萬一事後他查出是我們做的手腳，後果不堪設想。”
何時道：“寧郡守，你當真以為尹中府隻是想和秦司空爭朱雀劍的真偽麽，二十年前的事，西門氏都死絕了，天下還有幾人在乎？然，尹司空背後是公子嗣，是魏國諸多忠臣良將，而秦司空背後是相邦儀，是秦國，這，才是關鍵啊。秦司空口口聲聲讓大家守己，結果一劍收去冶權，這是守規矩嗎？他想做的事情再明顯不過，那就是把中原冶業蕩滌一空，然後重新分配資源。這是君子所為嗎？你要知道，論冶治，尹公入道比秦司空早整整二十年。二十年啊，不該講先後麽。”
寧懷被何時的話震懾住了，他忽然覺得，自己即將要做的是一件正義的事情。
“寧郡守。”何時把硝石放迴盤中，用白炭覆蓋住，淡淡說道，“放心，事後，我們隻需要你幾句實話，便能讓秦鬱永遠消失在魏國，也再不侵犯你的利益。”
寧懷道：“何先生讓我說什麽？”
何時抬起眼，認真說道：“其一，采金與冶金分開，寧邑冶署運轉效率低下，民間作坊消極怠工，致使本次工程大量浪費勞力，僅司徒府便比以往多征八千又二百人；其二，鍛鑄標準先行，使外國細作輕而易舉知悉我國兵器形製，譬如石狐子，一個秦國人，隻憑數日了解，便敢公然應承論劍；其三，冶具銘文不僅空耗民力，且使始作俑者可輕易找到替罪者，例證就是……”
竇芸道：“例證就是這次失敗，誒，硝石燒不起來，達不到火候，必然失敗。”
寧懷道：“明白，這批白炭我會親自盯到入爐，隻是因煉坊高溫危險，我仍需與竇冶勻核實一點，這硝石和木炭混在一起，又參硫黃之氣，會不會有異樣？”
“唉，寧郡守多心！”竇芸道，“若有異樣，我那幾個兄弟也在，你怕什麽！”
如是，在煉坊關閉之前，這批白炭和引火的黑炭一起被送入了各爐的底部。
※※※※※※※※
夕陽西下，北山山頂泛出最後一陣溫熱的氣浪，陰陽分割，大地沉入夜幕。
“先生，鍛劍有淬火、退火、迴火，卻從未聽你提起‘窒火’。”石狐子推著秦鬱走進狹長的甬道，前方漆黑一片，卻因為布置得井井有條，二人走得省心。
秦鬱笑道：“‘窒火’也沒什麽，就把柔化的程式提前到澆鑄之前進行而已。”
嘀嗒，嘀嗒。
秦鬱能聽見水聲。
黑炭將罄，白炭要迎水。
水聲之外是一千二百名忙碌的工人，他們的眼睛映著爐底散出的暗紅的光，他們的手指摩挲泥範發出粗糙的音，他們的身體散發著鐵與木的氣味。這裏不再有高低貴賤，在泥塑的圓形穹廬下，空氣沿固定方向流動，不再有塵埃，唯剩那些細微的粘著火星的炭屑，緩緩地旋轉成螺殼的線條，朝著下風口的狹縫外流去。
風火令名豐，豐是寧邑本地人，他的身旁燃著一把火炬，各爐正都緊張望著。
果先生、檀先生以及祝五叔等人皆在，見過秦鬱及姒妤的示範，並經過前幾次的實踐之後，他們已經熟悉過程，能夠帶著自己的工人跟從風火令的指示了。
與青銅合金不同，鑄鐵劍精髓在於柔化，而柔化的精髓在於澆鑄前的“窒火”。
“窒火”是秦鬱總結楚國經驗，再考慮本地工況與佩蘭等友人討論出的方案，即，在爐內達到火候，鐵英融化之後，抽去爐中空氣保持一陣子，熄火冷卻，冷卻完全再升火侯，如此反複一次，便比成劍直接柔化更不易造成刃部變形等缺陷。
石狐子雖知原理，但見秦鬱能把這樣的設想應用於實際，實在是佩服至極。
尤其，當他看見那些從爐口抽氣的葉片管道，忍不住就伸手去觸碰，它們排排轉，就像他的竹飛子，把高溫空氣從爐中抽出，充入爐底預熱木炭的風道之中。
“迎水！”
“迎水！”
“迎水！”
紅光迸射，聲浪起伏。
不遠處，姒妤看守淬水，並和六丫討論銘文。這次的銘文和以往不同，秦鬱為表示戰勝雀門的決心，在文字下麵刻了一隻小龍，龍有翅膀，六丫說像三丫兒。
“龍哪兒有這麽短。”
六丫用兩根指頭比著距離。
“那是你一己之見。”姒妤拿絲布擦拭著成劍劍叢，“先生說，這就是青龍。”
三尺半長，六寸弧鋒，單脊，劍格劍莖用卯榫焊接，黯淡中泛出可怖的寒光。
兩道銘文清晰可見——“後元十四年，寧邑令寧懷，上庫工師秦鬱，工姒妤”
“那我定得有見解。”六丫笑道，“姒郎的名刻在上麵，便是意義非凡的劍。”
六丫已懷有三月身孕，原本姒妤是不讓她參與的，可這女子凡事都柔弱，偏偏黏著他的時候有一股子剛強的勁頭，愣是往臉上抹一把灰，下晌就藏了進來。
黑濁之氣冒出，六丫又嚇得往姒妤懷裏躲。“喏，躲這兒。”姒妤指向水缸。
“姒郎欺負我！”
姒妤溫和笑了笑。
“去邪！”
“去邪！”
“去邪！”
不時，坊中明亮起來。
赤白的火焰之中夾雜著絲縷的黃煙。
坩堝中的鐵液悶悶滾動。
“硫黃要生氣！”豐一聲令下，風火台舞旗，百餘名爐正立即開啟抽風管道，同時，炒炭工伸入鐵鏟將白炭撲滅，換低品質的黑炭，長達一個時辰的窒火開始。
葉片開始轉動，黃煙竄入風道。
“硫黃要生氣！”祝五叔道。
各爐動作整齊劃一，儼然似軍陣之中執行號令的士兵，立刻就控製住了火候。
白光穩定如日間。
石狐子擦了很厚一層粉，全然無顧忌，便走入爐陣去與果先生、檀先生較量。
秦鬱閉目養神，感受眼皮前的一片紅光，隨人影的來去，紅光中跳動著斑點。
“秦司空。”寧懷撇開竇氏幾兄弟，趁人不注意，走到秦鬱旁邊坐了下來，“聽他們說這要等一個時辰，閑來無事，我想……我想再與你探討幾個問題。”
秦鬱的手指動了一下。
“對於寧郡守隻是等一個時辰，可對於爐正們來說，一陣風，一滴水，一隻蒼蠅，一點細微的變化都可能改變爐膛的火候，所以說，不動，比動更考驗手藝。”
寧懷道：“是。”
秦鬱道：“你有事瞞我。”
“沒，沒有。隻是想問秦司空，寧邑這片土地，古時應屬神農氏還是軒轅氏。”
秦鬱笑了：“怎問這樣的話，寧封子受軒轅之命任陶官，那麽寧邑當屬軒轅。”
寧懷頓一頓，說道：“可他們後來聯手打敗蚩尤，共護天地生靈，寧邑子孫亦受其庇護，不瞞秦司空，我兒時跟許行先生行過滕國，許先生尊神農氏，播百穀，勸耕桑，一定要自己種田然後才吃飯，他穿未經紡織的粗麻布衣，但凡瓦甑與農具，也一定是用自己的糧食換取，如此，市價就不會不同，市集就沒有欺詐。”
秦鬱道：“我不認同。”
寧懷歎息。
秦鬱道：“借孟軻先生一句話，物品的價格不一致是物品本性決定的，若鏽蝕的農具和堅硬的賣同樣價錢，還會有人精益求精嗎？這是固步自封，不可取。”
寧懷道：“秦司空，我對不起你。”
正是這時，風火台舞旗。
豐道：“窒火已畢，加火！”
果先生道：“引白炭，加火！”
檀先生道：“引白炭，加火！”
唿啦，唿啦，風箱再度哄鳴。
粉塵撲出。
硫黃已從鐵英之中被提煉出來，沿坩堝底部的輪廓凝結成一個個淡黃垢圈。
秦鬱忽然睜開眼。
一滴汗水從他的鼻尖滴落。
“莆監，去看一看炭。”
“啊？”阿莆瞪圓眼睛，“現在麽，這炭全都填進去了，難道先生要起坩堝？”
秦鬱沒有聽見寧懷的話。他隻是本能的覺得，此時火候上升的速度慢得異常。冰漏加快連成液柱，火候確實在攀升，然而，他沒有聽見火焰舔舐爐底的聲音。
這不對勁。
“姒郎，姒郎，你猜我在哪裏。”六丫扒著水缸，露出一雙水靈靈的眼睛。
她卻看見，姒妤拄著拐杖站了起來，正神色嚴肅地朝秦鬱等人的方向張望。
“六丫，你速速從地道離開。”
“先生！”
此刻，石狐子也朝秦鬱大步走來，他的臉龐一塊紅一塊灰的，脫落了不少粉。
“先生，你聞聞這個氣味，氣味不對！”石狐子道，“這炭有問題，摻了雜！”
阿莆登時嚇得臉都青了：“這，這怎麽會不對呢，先生，我這就去爐邊看看。”
秦鬱道：“迴來！別去了！”
阿莆怔在原地。
秦鬱聞到了一種熟悉而又可怕的氣味，他曾在偷看燭子煉金時體會過，那爐灶驟然灰飛煙滅，若非有屏風阻隔，他已成為一個瞎子。
“秦司空，在下告辭。”
寧懷正要離開，卻被秦鬱一手抓住。
“寧郡守，我隻問一遍，此刻正燒著的白炭裏是不是摻有硝石？”秦鬱說道。
寧懷道：“我，我怎麽知，知……”
“豐，停止鼓風，所有人撤離。”秦鬱直接喝令風火台，“姒妤，開坊門。”
豐鳴金。
姒妤抽去三道門栓。
在煉坊，風火令就是天子令，果先生、檀先生一看，以身作則驅趕各個爐正。
“大家快走！”
“快走！”
“走啊！”
石狐子躍到秦鬱身邊，扶住輪椅。
寧懷道：“秦先生，這，這不是好好的嗎，為何要停止呢，可惜了大家一夜……”
秦鬱定了定神，說道：“寧郡守，立刻，立刻讓你的人撤離煉坊，來不及了。”
寧懷道：“究竟為何。”
秦鬱道：“爐子會爆炸。”
寧懷道：“什麽？！”
這一聲吼醒了千百號人。
誰都不知道，為何這煉化過無數次鐵英的爐子突然就要炸了，可冶區本就是一個充滿燃料和烈火的地方，工匠對於燙死燙傷不陌生，一聽秦鬱說這句話，他們立刻信以為真，一時間，炒炭的、撥火的、鼓風的、搭範的、蜂擁往外衝去。
水缸砰地被撞碎，淬水飛濺。
爐蓋被碰開，灰白鐵漿似瀑布流下。
腳步紛亂，塵土伴著滾滾氣浪拍打人臉。
石狐子道：“先生！”
秦鬱預判硝煙濃度，以冷靜的態度組織了撤離，可下個瞬間，他們失去視聽。
一道夾帶著粉末的火舌從後排爐坑之中噴射而出，如赤紅的閃電竄過雲層。密閉爐底的硝石、木炭和硫黃均勻地混在一起，終於在這一刻，觸著了高溫鐵水。
砰！
煉爐炸裂！灼熱的氣波攜帶烈火橫掃而過，煉坊轟然間倒塌，四周飛沙走石！
磚瓦碎散，一顆顆鐵珠炸開數十丈之遠，轟，整個房頂被掀到空中又猛地砸下。冶區就像一根竹子，砰，砰，砰連環爆炸，在熏天濃煙之中頃刻淪為廢墟。
是夜，方圓十裏的村鎮都能感受到北山傳來的震顫，隨後，滔天巨火觸著秋日幹柴雄雄燃燒起來，城北陷入火海之中。天空亮如白晝，還湧動著黑濁的厚雲。
小兒哭啼不止。
“走水！”前來滅火的一夥農民用瓢盆澆水，卻被高達二丈的火焰吞入腹中。
空氣中立時飄出熟肉的氣味。
“天降異像！”
人們驚恐無比。
“是朱雀顯靈！責罰眾生啊！”
哀嚎遍野，焦骨滿地。
折斷了翅膀的朱雀從地底重熔而生，它飛過荊山甩去鎖鏈，張開巨喙，盤旋在寧邑的上方，它高鳴一聲，睜開猩紅的雙眼，朝斷劍殘垣伸出了布滿裂痕的爪。
作者有話要說：感謝投出地雷的小天使：那年盛夏 1個；
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