那是數以萬石計的白錫，是雀門於中原十載的積累, 是尹昭在楚全部的籌碼。
很快, 它們會化為灰燼。
“師兄，趕盡殺絕的不是我, 若在垣郡, 荊士師要的不是玉夔扳指，而是合金工藝, 那麽恐怕雀門早已洞悉此術。”秦鬱迴尹昭道，“是你自己燒死了自己。”
“莫說過往。”文澤嗟歎。
堂中，高冠落在地麵, 紅綠的絲綢不安摩擦。荷池與長廊傳遍一個消息——白錫，可由灰錫煉成。寧嬰但笑不語, 將長生黍擺去橋頭, 拉著南鳶又展示多遍。
白色的光亮照耀蒻阿河水, 包括晉郢商會在內，所有觀望的船隊簇擁而來。
南鳶問道：“寧坊主，這長生黍如何製成？我們願出資, 助秦先生普及此術。”
“不必，咱還是好好修陵。”寧嬰笑道, “秦鬱在江河沿岸已布置十五六處桂舟，桃氏將在未來兩月之內把煉製白錫之法傳於民間, 不計資費，也不保留。”
南鳶道：“唉，好吧。”
“咚, 咚，咚”
鼓聲在前堂傳響，燈火搖曳。
宴會結束，眾士魚貫而出，每人都是麵容油亮，一身驚汗，互相低頭竊語。
“可，我們，還沒結束。”
尹昭一掌掃開秦鬱麵前的煉丹爐。
“你還有什麽話可說。”秦鬱道。
“我雖在楚國一敗塗地，但，來之前的初衷依然不變。”尹昭說道，“秦鬱，文澤，而今的強秦，不也曾經隻是為天子牧馬的部族麽。雀門絕不會就此沒落，我與諸國王公皆有往來，日後再次崛起，定問天子討要封號，自立為君……”
文澤道：“你醉了，尹司空。”
“不，我沒有。”
尹昭甩開前來扶自己的雲姬，血手緊緊抓住木案，兩絲淩亂的白發垂在鬢角。
“大爭之世，桃氏肩負使命，怎能困在洛邑一輩子祈神弄鬼？我隻不過是用這雙染著血的手，替你們披荊斬棘，開出先河而已，你們唾罵我，我不在乎……”
尹昭抓起一把長生黍，灑在秦鬱麵前：“我倒是想長生兩千年，去看一看，那個時候的天子，是姬氏還是尹氏，是你秦氏還是他文氏！秦鬱，我寫的邀約之信，發自肺腑，我若把雀門之主交於你，隻求你為我的大業掌管冶製，如何？”
秦鬱伸手取耳杯，酒水已經溫涼，才剛觸著唇舌，突然就忍不住笑出聲來。
“師兄啊，師兄……”
淚水盈滿他的眼眶。
正當此時，一個小巧的身影匆匆趕來，鑽到姒妤身邊，正是六丫。六丫喘著氣，貼耳道：“不好了，東街口傳信，鄭氏已聞訊，郢都令正帶府衙官兵過來了。”
※※※※※※※※
姒妤神色不變，把石狐子叫到無人之處商量對策——尹昭果然還有最後一手
為防有人逆轉局勢，早在宴會之前，鄭氏和上官府已經知會郢令，此宴規格違反禮製，為此，府衙的官兵提前集合，待決策從宮中傳出，他們立即前來拿人。
“這迴牽涉利益巨大，監獄絕不再是安全之地，如果被扣上異術的罪名，那麽，所有拿慣白錫好處的人都將極盡手段坑害先生，先生會因此喪命。”姒妤道。
雲影在二人腳下流動。
姒妤頓了一頓：“所以，我的建議是，現在就帶著先生離開郢都，迴雲夢澤。”
“夜裏隻有北門能出人，我去安排。”
石狐子正要轉身，明月穿出雲層，銀光灑在應龍劍，劍鋒寒影掠過他的眼睛。
“不！姒大哥，不行！”
姒妤道：“為何？”
石狐子道：“兵法言，出其所不趨，趨其所不意，方才與尹昭舞劍，我知他，他的玉劍碎裂，卻仍有一支暗箭藏在心中。他定是在北門外紀山設了埋伏，就等我們出城逃命。”見姒妤略猶豫，石狐子咬一咬牙，喝道：“聽我的！暫留！”
“石狐子！”姒妤道。
拐杖倏地落地，石狐子迴過神時，姒妤手中的朏朏已經死抵在他的胸膛之前。
姒妤的手在顫抖。
“若出差池……”
“姒大哥，我記得，我的命是你撿的。”石狐子手握住劍刃，一寸寸的掰下。
“你想我死，隻需給七日交代後事。”
※※※※※※※※
石狐子離開芰荷樓，迴望紫煙籠罩的宴堂，堂中，秦鬱的那襲白衣清亮出塵。
石狐子取出河西軍徽章，令三名桃花士帶去館驛見秦使：“說我被困宴堂，讓他速速去請典客同來，並知會上國柱府，若遲一步，將影響秦與楚的和睦。”
語罷，石狐子找到阿莆：“莆監，我人手實在不夠，請你幫忙城北放竹飛子。”
兩路安排妥當，石狐子清點十七位桃花衛，持弩掛劍，護一空車出北門而去。
雲遮月，山穀如巨獸的口盆。
風過青檀林，傳出烏鴉叫。
石狐子抬頭，望了望兩邊的山丘，下馬，令把草人和火把綁在馬背，令一位桃花士領著車馬過山穀。“此去定然是死，我會照顧你的妻小。”石狐子說道。
“是。”死士道。
馬車揚著玄黑青龍旗，夜裏烏茫茫，突然一陣冷風刮過，死士肩部中箭落地。
“我們走。”
石狐子領著其餘十六人埋伏於林間，見青檀林中亮起一片火，百餘褐衣人起身活動，其中二十個下山去檢查中箭車馬的情況，剩下的留在原地，熄滅火光。
石狐子追著煙塵悄悄接近，距離不到十丈之處，下令潛伏，十六人躲在樹後。
山穀之中不久就傳出一聲淒厲的叫聲，是中箭的死士被割去頭顱之前發出的，須臾，月光再度亮起來，石狐子看見，那夥人就坐在沾滿露水的草叢中說笑。
為首的，眼中發著兇狠綠光，雙手纏皮革護臂，身披胸甲，是披著人皮的狼。
“果然，是你雇的傭兵。”石狐子暗道，“正好，景山和紀山，兩迴一起算。”
此時，山穀迴音，傭兵隊伍混亂。
“荊掌門，那車是空的！”
“什麽？！”荊如風道。
石狐子抽出箭矢，踩住弩機弓幹，拉弦上膛，在對準頭目時，往左偏了半寸。
“記住別射死那頭子，我要活捉他，迴去好喝酒談天。”石狐子令道，“放！”
八箭離弦。
“嗖，嗖，嗖……”
“什麽人！”
夜幕之中，荊如風迴過頭，還未看清來者的麵目，身邊一片慘叫，倒下數人。
“給我殺！”荊如風直接拔出劍，並不取弓，隻揮著劍擋開箭鏃，領頭衝鋒。
石狐子瞳孔一鎖：“再放！”
經改良之後，秦弩機的力量極大，三棱形箭鏃也比傭兵所用兩翼形飛得穩定，前八箭離弦，後排八箭緊接著發射，如此，輪番三次，傭兵已先折去二十餘人。
“是你！”
近至交刃，荊如風大笑一聲。
“荊士師！別來無恙！”石狐子道。
射完最後一組箭，石狐子下令棄弩用劍，血戰片刻，十六人被傭兵圍在中間。
荊如風三次與石狐子交刃，未占上風，繞著走到北側，突然喝令道：“出擊！”
“往南突圍！”石狐子道。
三番被圍，三番突破。
石狐子率桃花衛殺開血路，十六劍無不染血。荊如風砍死十人，一路窮追。
狂風卷過山崗，人影淩亂。
“石冶監，他們來了！”
“迴馬！”石狐子傾聽震動，忽拉過韁繩，調轉方向，麵對身後的傭兵舉劍。
“你小子瘋……”荊如風道。
話音未完，荊如風揉了揉眼睛。
他看見，一支輕騎兵從石狐子身後衝出，揚塵三丈，仿佛從當空月宮中殺來。
“石冶監，我等奉馮莊主與亮石之命在此守備，今夜見到竹飛子，前來馳援！”
是龍泉劍池的人。
石狐子咧嘴笑了笑，露出一排整齊潔白如貝的牙齒。“殺。”他嘶啞著說道。
援軍同仇敵愾，摧枯拉朽，全殲傭兵。
荊如風戰至最後，劍刃起卷，胸甲盡裂。石狐子揉一揉手腕，揮劍與之決鬥。二人難分高下，直從山坡扭滾而下，石狐子終占著年輕力大，將荊如風壓在胯間。
一拳，血漿飛出。
“在垣郡，為先生。”
二拳，牙碎。
“在景山，為采蘋姐。”
三拳，頜骨脫臼。
“在銅綠山，為淨水師父。”
“在此，為死去的兄弟。”
昏天黑地，鳥飛獸走。
荊如風昏迷。
石狐子拆下荊如風的護臂，把他的身體掛在馬背，謝過友人，返身迴郢都。
※※※※※※※※
郢都城郊仍有萬人賞月。
長戟卻在蒻阿河邊鑄成一道鐵牆。
郢令已到。
官兵驅散芰荷樓旁圍觀的人群。荷池前嘈雜混亂。杜子彬出門，迎郢令道：“妖術惑眾，幸虧你趕到，否則不知出什麽事。”郢令道：“這就進去拿人！”
姒妤和寧嬰守在門前，握緊劍柄。
“石狐子究竟什麽時候迴來，他的那幾個桃花衛不是威風得很麽。”寧嬰道。
官兵擺開陣勢，步步圍緊。
突然，街口傳來一聲長報。
“郢令且慢！典客提人！”
緊接著，金鈴錯響，典客署的車馬朝芰荷樓駛來，其後，跟著玄色的旗幟。
杜子彬和郢令愕然。
那是駐楚驛館的秦國使者。秦使聽說秦鬱與石狐子被困於楚人的宴席之中，又涉及久久得不到解決的錫金問題，連夜更衣去請典客，領五十餘衙吏趕來救人。
姒妤長舒一口氣。
杜子彬行揖道：“幾位，此宴是楚人的私宴，郢令正要責問其僭越逾矩之處。”
“是麽！”
秦使走下馬車，無視杜子彬的長篇大論，自己往階前鋪一張軟氈，安然坐著。
“今夜，誰若想拿人，就踩著我，哦不，還有這杆秦王賜的玄旗，進去便是。”
寧嬰笑道：“大使好氣魄！”
郢令等人手足無措。
一夜的對峙。
宴堂，幾點殘燈飄忽，侍者已將大門合上，拉攏幾麵絲綢屏風，為三人私談。
鳥獸的影子在堂間奔跑。
秦鬱用手指掃動案前粉末：“再活兩千年，或許天崩地裂，誰都認不得誰的屍骨，卻隻有劍的銘文不會消失，劍的軟硬不會顛倒，誰短誰長，仍一目了然。”
尹昭一笑，抓過秦鬱的腕，扯到眼前，目光中流出歆羨：“是啊，桃氏的劍。”
“當年，先生對世事不聞不問，一心求長生，全由我料理門中事務。”尹昭道，“春秋王公行祭，我安排，平日吃穿冷暖，我操持，甚至有時礦石不夠，也是我奔走，盡管如此，先生行經祭台，看見染了一粒灰，仍要用嫌棄的眼神看我。而你，你有用不完的金銀絲玉瑪瑙，你鑄的劍，隨意一塊佩飾都是其餘弟子永遠也無法得到的，你卻還以為，那些慕名而來拜訪的劍士是真願陪你論泥範。可笑！你每日就穿著一件沾滿泥土的長袍，卻隻要對先生問一句安好，他就什麽都不計較。他處處與人誇獎你，處處維護你，甚至在三年之內，把畢生修為都給了你。”
尹昭感受著秦鬱越來越快的脈搏，捏緊手道：“最後那段日子，我對先生說，桃氏之術必有大用於天下，不可閉門自錮，我們要走出洛邑去看外麵的世道！誰說，黑金隻能懸於廟堂，誰說，王侯將相與平民百姓有輕重之分，誰敢說，我就滅誰。秦鬱，隻要你願意助我，桃氏正宗的名聲我現在就讓給你，你看，好不好。”
“桃氏正宗。”秦鬱笑得越發歡快，笑得喘不過氣，拿另隻袖子擦了擦眼淚。
文澤開口道：“秦鬱，多謝你，若不是你，我險些又中魏士詭計。我胸無大誌，自與左千論劍慘敗，歸途遇見那女子，我便把懷水的魂魄交予了她，我做大產業，全是為她，無怨無悔。但，話說迴來，尹司空執念感人，既然他已付出代價，也願補救當年過失，那我就仍要勸和，畢竟你是要迴中原的人，隨他，不虧。”
言下之意，秦鬱也聽得明白，文澤是在暗示，若不從，他恐怕走不出芰荷樓。
秦鬱聽完，點一點頭，湊近尹昭問道：“你恨禮製，你恨那些一無是處，隻憑出身而把別人踩在腳底，還要分出貴賤的人。你自認為，你是刺破天際的劍。”
尹昭道：“不錯。”
秦鬱道：“可是，當你不擇手段達到目的之時，又和你最討厭的人有何區別？”
尹昭不語，目露兇光。
“我，永遠不會為貪欲而鑄劍。”秦鬱笑得失去力氣，幹燥的唿吸夾帶哮音。
“那你還不跑。”尹昭道。
“我……”
秦鬱又笑了笑。
一絲血水從他口中咳出，落在耳杯裏。
“阿鬱！”
那刹，尹昭鬆開手，扶住秦鬱的肩膀，眉毛緊蹙，下意識地喊道：“熱水來！”
文澤把酒舉到唇前，輕輕抿了一口。
秦鬱不得不靠在尹昭肩膀，睜眼見朦朧水氣，數迴要張開唇齒，又撇過臉去。
他寧渴死，也不飲尹昭的水。
“我與你的那點私怨算得了什麽。”尹昭歎息道，“阿鬱，是你，擋我的路。”
秦鬱道：“因為，那是不歸路。”
“尹司空。”
正是這時，一個嘶啞聲音從外麵傳入，腳步漸近，豹子般矯健身姿映在屏風。
尹昭的手微顫。
石狐子來時，應龍劍破開絲幔，屏風木架轟然倒地，風吹兩壁燈盞，火飛竄。
侍者跪地，不敢抬頭。
石狐子提著荊如風的護臂，先謝秦使，取迴徽章，而後走到三人麵前，把那護臂扔在地上——圓筒般的皮革滾了一圈又一圈，劃出一條紅痕，直至尹昭跟前
尹昭注視著，放下水碗。
“荊士師在哪裏。”
“尹司空，你聽著，荊如風現在在我的手裏，先生也早已在大江南北布好長生陣，你想阻止是不可能的。”石狐子道，“與其消磨時間，不如盡早滾迴去料理後事。我雖粗魯，但說話算話，兩個月之後，自會把荊士師毫發無損地還給你。”
沉默過後，尹昭長歎一聲。
他敗給了一個玩泥巴的人。
“應龍，應龍。”尹昭走到東向憑欄，仰望明月，“青龍生雙翅，是為應龍。”
石狐子扶住秦鬱。
“先生，喝口水。”
秦鬱看不見窗外明月，隻是迷糊之間，見東方有一片朦朧的紅光，光線照在尹昭絳紫的深衣，落下一道斜長的孤獨的影子。熏香飄過，有位梳著高發髻的溫柔女子繞過鳥架鼓麵走到文澤身旁，文澤疲憊麵容立時緩和七分，二人相敬如賓。
一個時辰之後，尹昭告辭離去。
“秦鬱，你我來日方長。”
隨之作罷的是門外僵持不下的郢令與秦使。杜子彬跪地請罪。典客歸府。
石狐子把秦鬱背出宴堂。
桃氏弟子頷首行禮。
“青狐，有件事我想告訴你。”秦鬱閉著眼睛，微微笑道，“我的手已刻不動泥範，我的眼睛也已看不清銘文，我很慶幸，在此發生之前與你合成龍泉。”
“先生，我們迴鄂城，為你敲鍾。”石狐子緩緩走下階梯，“二響，乾坤清。”
作者有話要說：感謝閱讀
相關背景：
地理位置
楚國≈湖北（眾誌成城，抗擊疫情！）
秦國≈陝西
魏國≈河南
1.昭陽將軍：楚國令尹、上柱國（戰國時楚國所設官名，原為保衛國都之官。後楚國的最高武官，也稱上柱國。其地位僅次於令尹這個相當於丞相的楚國最高官職）。楚威王六年（公元前334年），昭陽率兵攻打越國，殺死越國國君無疆，使興化一帶並入楚國。楚懷王六年（公元前323年），昭陽又率兵攻打魏國，得襄陵（今河南睢縣）等八邑，此戰在古代軍事史上影響頗大，稱“楚魏襄陵之戰”，威震齊、燕、趙、魏、秦、韓六國。為此，楚懷王將傳國之寶“和氏璧”賜給昭陽，又將“古勃海之地”（即興化一帶）封為昭陽食邑。
2.上官大夫：司馬遷《史記·屈原列傳》記載：上官大夫與之同列，爭寵而心害其能。懷王使屈原造為憲令，屈平屬草稿未定。上官大夫見而欲奪之，屈平不與。因讒之曰：“王使屈平為令，眾莫不知，每一令出，平伐其功，以為‘非我莫能為也’。”在正史中，上官大夫是一個小人。
3.鄭氏：鄭袖（生卒年不詳），戰國時期楚懷王的寵妃。鄭袖姿色豔美、性格聰慧，但善妒狡黠、陰險惡毒、極有心計。鄭袖幹涉朝政，收受賄賂，勾結靳尚，陷害屈原，致使屈原被放逐；放走張儀，讓楚國終至“兵挫地削，亡其六郡，身客死於秦，為天下笑。”
戰國中期，楚國滅越國之後，吳越之地的鑄劍名師都歸於楚國，楚國的鑄劍技術達到頂峰。除了之前說的，再舉一例，出土有“卷雲紋錯金銘文楚王劍”。這把劍戰國晚期楚王酓璋（楚惠王）自用劍，長六十厘米左右，劍身較寬，中脊起棱，兩鍔垂末向內微弧。劍鍔仍鋒利無比，劃紙立斷。劍首向外翻卷成圓盤型，頂端內鑄十餘圈同心圓。劍把圓形，上有兩道凸起的圓棱。劍身兩麵滿飾卷雲紋錯金紋飾。靠近劍格處有兩行八字鳥蟲篆錯金銘文：“楚王酓璋自作用劍”。劍外套有漆木劍鞘，鞘上有紅黃色彩花紋。
秦惠文王二年（前323年），秦國為了對抗魏惠王的合縱政策，進而達到兼並魏國國土的目的，張儀運用連橫策略，與齊、楚大臣會於齧桑（今江□□縣西南）以消除秦國東進的憂慮。
很快, 它們會化為灰燼。
“師兄，趕盡殺絕的不是我, 若在垣郡, 荊士師要的不是玉夔扳指，而是合金工藝, 那麽恐怕雀門早已洞悉此術。”秦鬱迴尹昭道，“是你自己燒死了自己。”
“莫說過往。”文澤嗟歎。
堂中，高冠落在地麵, 紅綠的絲綢不安摩擦。荷池與長廊傳遍一個消息——白錫，可由灰錫煉成。寧嬰但笑不語, 將長生黍擺去橋頭, 拉著南鳶又展示多遍。
白色的光亮照耀蒻阿河水, 包括晉郢商會在內，所有觀望的船隊簇擁而來。
南鳶問道：“寧坊主，這長生黍如何製成？我們願出資, 助秦先生普及此術。”
“不必，咱還是好好修陵。”寧嬰笑道, “秦鬱在江河沿岸已布置十五六處桂舟，桃氏將在未來兩月之內把煉製白錫之法傳於民間, 不計資費，也不保留。”
南鳶道：“唉，好吧。”
“咚, 咚，咚”
鼓聲在前堂傳響，燈火搖曳。
宴會結束，眾士魚貫而出，每人都是麵容油亮，一身驚汗，互相低頭竊語。
“可，我們，還沒結束。”
尹昭一掌掃開秦鬱麵前的煉丹爐。
“你還有什麽話可說。”秦鬱道。
“我雖在楚國一敗塗地，但，來之前的初衷依然不變。”尹昭說道，“秦鬱，文澤，而今的強秦，不也曾經隻是為天子牧馬的部族麽。雀門絕不會就此沒落，我與諸國王公皆有往來，日後再次崛起，定問天子討要封號，自立為君……”
文澤道：“你醉了，尹司空。”
“不，我沒有。”
尹昭甩開前來扶自己的雲姬，血手緊緊抓住木案，兩絲淩亂的白發垂在鬢角。
“大爭之世，桃氏肩負使命，怎能困在洛邑一輩子祈神弄鬼？我隻不過是用這雙染著血的手，替你們披荊斬棘，開出先河而已，你們唾罵我，我不在乎……”
尹昭抓起一把長生黍，灑在秦鬱麵前：“我倒是想長生兩千年，去看一看，那個時候的天子，是姬氏還是尹氏，是你秦氏還是他文氏！秦鬱，我寫的邀約之信，發自肺腑，我若把雀門之主交於你，隻求你為我的大業掌管冶製，如何？”
秦鬱伸手取耳杯，酒水已經溫涼，才剛觸著唇舌，突然就忍不住笑出聲來。
“師兄啊，師兄……”
淚水盈滿他的眼眶。
正當此時，一個小巧的身影匆匆趕來，鑽到姒妤身邊，正是六丫。六丫喘著氣，貼耳道：“不好了，東街口傳信，鄭氏已聞訊，郢都令正帶府衙官兵過來了。”
※※※※※※※※
姒妤神色不變，把石狐子叫到無人之處商量對策——尹昭果然還有最後一手
為防有人逆轉局勢，早在宴會之前，鄭氏和上官府已經知會郢令，此宴規格違反禮製，為此，府衙的官兵提前集合，待決策從宮中傳出，他們立即前來拿人。
“這迴牽涉利益巨大，監獄絕不再是安全之地，如果被扣上異術的罪名，那麽，所有拿慣白錫好處的人都將極盡手段坑害先生，先生會因此喪命。”姒妤道。
雲影在二人腳下流動。
姒妤頓了一頓：“所以，我的建議是，現在就帶著先生離開郢都，迴雲夢澤。”
“夜裏隻有北門能出人，我去安排。”
石狐子正要轉身，明月穿出雲層，銀光灑在應龍劍，劍鋒寒影掠過他的眼睛。
“不！姒大哥，不行！”
姒妤道：“為何？”
石狐子道：“兵法言，出其所不趨，趨其所不意，方才與尹昭舞劍，我知他，他的玉劍碎裂，卻仍有一支暗箭藏在心中。他定是在北門外紀山設了埋伏，就等我們出城逃命。”見姒妤略猶豫，石狐子咬一咬牙，喝道：“聽我的！暫留！”
“石狐子！”姒妤道。
拐杖倏地落地，石狐子迴過神時，姒妤手中的朏朏已經死抵在他的胸膛之前。
姒妤的手在顫抖。
“若出差池……”
“姒大哥，我記得，我的命是你撿的。”石狐子手握住劍刃，一寸寸的掰下。
“你想我死，隻需給七日交代後事。”
※※※※※※※※
石狐子離開芰荷樓，迴望紫煙籠罩的宴堂，堂中，秦鬱的那襲白衣清亮出塵。
石狐子取出河西軍徽章，令三名桃花士帶去館驛見秦使：“說我被困宴堂，讓他速速去請典客同來，並知會上國柱府，若遲一步，將影響秦與楚的和睦。”
語罷，石狐子找到阿莆：“莆監，我人手實在不夠，請你幫忙城北放竹飛子。”
兩路安排妥當，石狐子清點十七位桃花衛，持弩掛劍，護一空車出北門而去。
雲遮月，山穀如巨獸的口盆。
風過青檀林，傳出烏鴉叫。
石狐子抬頭，望了望兩邊的山丘，下馬，令把草人和火把綁在馬背，令一位桃花士領著車馬過山穀。“此去定然是死，我會照顧你的妻小。”石狐子說道。
“是。”死士道。
馬車揚著玄黑青龍旗，夜裏烏茫茫，突然一陣冷風刮過，死士肩部中箭落地。
“我們走。”
石狐子領著其餘十六人埋伏於林間，見青檀林中亮起一片火，百餘褐衣人起身活動，其中二十個下山去檢查中箭車馬的情況，剩下的留在原地，熄滅火光。
石狐子追著煙塵悄悄接近，距離不到十丈之處，下令潛伏，十六人躲在樹後。
山穀之中不久就傳出一聲淒厲的叫聲，是中箭的死士被割去頭顱之前發出的，須臾，月光再度亮起來，石狐子看見，那夥人就坐在沾滿露水的草叢中說笑。
為首的，眼中發著兇狠綠光，雙手纏皮革護臂，身披胸甲，是披著人皮的狼。
“果然，是你雇的傭兵。”石狐子暗道，“正好，景山和紀山，兩迴一起算。”
此時，山穀迴音，傭兵隊伍混亂。
“荊掌門，那車是空的！”
“什麽？！”荊如風道。
石狐子抽出箭矢，踩住弩機弓幹，拉弦上膛，在對準頭目時，往左偏了半寸。
“記住別射死那頭子，我要活捉他，迴去好喝酒談天。”石狐子令道，“放！”
八箭離弦。
“嗖，嗖，嗖……”
“什麽人！”
夜幕之中，荊如風迴過頭，還未看清來者的麵目，身邊一片慘叫，倒下數人。
“給我殺！”荊如風直接拔出劍，並不取弓，隻揮著劍擋開箭鏃，領頭衝鋒。
石狐子瞳孔一鎖：“再放！”
經改良之後，秦弩機的力量極大，三棱形箭鏃也比傭兵所用兩翼形飛得穩定，前八箭離弦，後排八箭緊接著發射，如此，輪番三次，傭兵已先折去二十餘人。
“是你！”
近至交刃，荊如風大笑一聲。
“荊士師！別來無恙！”石狐子道。
射完最後一組箭，石狐子下令棄弩用劍，血戰片刻，十六人被傭兵圍在中間。
荊如風三次與石狐子交刃，未占上風，繞著走到北側，突然喝令道：“出擊！”
“往南突圍！”石狐子道。
三番被圍，三番突破。
石狐子率桃花衛殺開血路，十六劍無不染血。荊如風砍死十人，一路窮追。
狂風卷過山崗，人影淩亂。
“石冶監，他們來了！”
“迴馬！”石狐子傾聽震動，忽拉過韁繩，調轉方向，麵對身後的傭兵舉劍。
“你小子瘋……”荊如風道。
話音未完，荊如風揉了揉眼睛。
他看見，一支輕騎兵從石狐子身後衝出，揚塵三丈，仿佛從當空月宮中殺來。
“石冶監，我等奉馮莊主與亮石之命在此守備，今夜見到竹飛子，前來馳援！”
是龍泉劍池的人。
石狐子咧嘴笑了笑，露出一排整齊潔白如貝的牙齒。“殺。”他嘶啞著說道。
援軍同仇敵愾，摧枯拉朽，全殲傭兵。
荊如風戰至最後，劍刃起卷，胸甲盡裂。石狐子揉一揉手腕，揮劍與之決鬥。二人難分高下，直從山坡扭滾而下，石狐子終占著年輕力大，將荊如風壓在胯間。
一拳，血漿飛出。
“在垣郡，為先生。”
二拳，牙碎。
“在景山，為采蘋姐。”
三拳，頜骨脫臼。
“在銅綠山，為淨水師父。”
“在此，為死去的兄弟。”
昏天黑地，鳥飛獸走。
荊如風昏迷。
石狐子拆下荊如風的護臂，把他的身體掛在馬背，謝過友人，返身迴郢都。
※※※※※※※※
郢都城郊仍有萬人賞月。
長戟卻在蒻阿河邊鑄成一道鐵牆。
郢令已到。
官兵驅散芰荷樓旁圍觀的人群。荷池前嘈雜混亂。杜子彬出門，迎郢令道：“妖術惑眾，幸虧你趕到，否則不知出什麽事。”郢令道：“這就進去拿人！”
姒妤和寧嬰守在門前，握緊劍柄。
“石狐子究竟什麽時候迴來，他的那幾個桃花衛不是威風得很麽。”寧嬰道。
官兵擺開陣勢，步步圍緊。
突然，街口傳來一聲長報。
“郢令且慢！典客提人！”
緊接著，金鈴錯響，典客署的車馬朝芰荷樓駛來，其後，跟著玄色的旗幟。
杜子彬和郢令愕然。
那是駐楚驛館的秦國使者。秦使聽說秦鬱與石狐子被困於楚人的宴席之中，又涉及久久得不到解決的錫金問題，連夜更衣去請典客，領五十餘衙吏趕來救人。
姒妤長舒一口氣。
杜子彬行揖道：“幾位，此宴是楚人的私宴，郢令正要責問其僭越逾矩之處。”
“是麽！”
秦使走下馬車，無視杜子彬的長篇大論，自己往階前鋪一張軟氈，安然坐著。
“今夜，誰若想拿人，就踩著我，哦不，還有這杆秦王賜的玄旗，進去便是。”
寧嬰笑道：“大使好氣魄！”
郢令等人手足無措。
一夜的對峙。
宴堂，幾點殘燈飄忽，侍者已將大門合上，拉攏幾麵絲綢屏風，為三人私談。
鳥獸的影子在堂間奔跑。
秦鬱用手指掃動案前粉末：“再活兩千年，或許天崩地裂，誰都認不得誰的屍骨，卻隻有劍的銘文不會消失，劍的軟硬不會顛倒，誰短誰長，仍一目了然。”
尹昭一笑，抓過秦鬱的腕，扯到眼前，目光中流出歆羨：“是啊，桃氏的劍。”
“當年，先生對世事不聞不問，一心求長生，全由我料理門中事務。”尹昭道，“春秋王公行祭，我安排，平日吃穿冷暖，我操持，甚至有時礦石不夠，也是我奔走，盡管如此，先生行經祭台，看見染了一粒灰，仍要用嫌棄的眼神看我。而你，你有用不完的金銀絲玉瑪瑙，你鑄的劍，隨意一塊佩飾都是其餘弟子永遠也無法得到的，你卻還以為，那些慕名而來拜訪的劍士是真願陪你論泥範。可笑！你每日就穿著一件沾滿泥土的長袍，卻隻要對先生問一句安好，他就什麽都不計較。他處處與人誇獎你，處處維護你，甚至在三年之內，把畢生修為都給了你。”
尹昭感受著秦鬱越來越快的脈搏，捏緊手道：“最後那段日子，我對先生說，桃氏之術必有大用於天下，不可閉門自錮，我們要走出洛邑去看外麵的世道！誰說，黑金隻能懸於廟堂，誰說，王侯將相與平民百姓有輕重之分，誰敢說，我就滅誰。秦鬱，隻要你願意助我，桃氏正宗的名聲我現在就讓給你，你看，好不好。”
“桃氏正宗。”秦鬱笑得越發歡快，笑得喘不過氣，拿另隻袖子擦了擦眼淚。
文澤開口道：“秦鬱，多謝你，若不是你，我險些又中魏士詭計。我胸無大誌，自與左千論劍慘敗，歸途遇見那女子，我便把懷水的魂魄交予了她，我做大產業，全是為她，無怨無悔。但，話說迴來，尹司空執念感人，既然他已付出代價，也願補救當年過失，那我就仍要勸和，畢竟你是要迴中原的人，隨他，不虧。”
言下之意，秦鬱也聽得明白，文澤是在暗示，若不從，他恐怕走不出芰荷樓。
秦鬱聽完，點一點頭，湊近尹昭問道：“你恨禮製，你恨那些一無是處，隻憑出身而把別人踩在腳底，還要分出貴賤的人。你自認為，你是刺破天際的劍。”
尹昭道：“不錯。”
秦鬱道：“可是，當你不擇手段達到目的之時，又和你最討厭的人有何區別？”
尹昭不語，目露兇光。
“我，永遠不會為貪欲而鑄劍。”秦鬱笑得失去力氣，幹燥的唿吸夾帶哮音。
“那你還不跑。”尹昭道。
“我……”
秦鬱又笑了笑。
一絲血水從他口中咳出，落在耳杯裏。
“阿鬱！”
那刹，尹昭鬆開手，扶住秦鬱的肩膀，眉毛緊蹙，下意識地喊道：“熱水來！”
文澤把酒舉到唇前，輕輕抿了一口。
秦鬱不得不靠在尹昭肩膀，睜眼見朦朧水氣，數迴要張開唇齒，又撇過臉去。
他寧渴死，也不飲尹昭的水。
“我與你的那點私怨算得了什麽。”尹昭歎息道，“阿鬱，是你，擋我的路。”
秦鬱道：“因為，那是不歸路。”
“尹司空。”
正是這時，一個嘶啞聲音從外麵傳入，腳步漸近，豹子般矯健身姿映在屏風。
尹昭的手微顫。
石狐子來時，應龍劍破開絲幔，屏風木架轟然倒地，風吹兩壁燈盞，火飛竄。
侍者跪地，不敢抬頭。
石狐子提著荊如風的護臂，先謝秦使，取迴徽章，而後走到三人麵前，把那護臂扔在地上——圓筒般的皮革滾了一圈又一圈，劃出一條紅痕，直至尹昭跟前
尹昭注視著，放下水碗。
“荊士師在哪裏。”
“尹司空，你聽著，荊如風現在在我的手裏，先生也早已在大江南北布好長生陣，你想阻止是不可能的。”石狐子道，“與其消磨時間，不如盡早滾迴去料理後事。我雖粗魯，但說話算話，兩個月之後，自會把荊士師毫發無損地還給你。”
沉默過後，尹昭長歎一聲。
他敗給了一個玩泥巴的人。
“應龍，應龍。”尹昭走到東向憑欄，仰望明月，“青龍生雙翅，是為應龍。”
石狐子扶住秦鬱。
“先生，喝口水。”
秦鬱看不見窗外明月，隻是迷糊之間，見東方有一片朦朧的紅光，光線照在尹昭絳紫的深衣，落下一道斜長的孤獨的影子。熏香飄過，有位梳著高發髻的溫柔女子繞過鳥架鼓麵走到文澤身旁，文澤疲憊麵容立時緩和七分，二人相敬如賓。
一個時辰之後，尹昭告辭離去。
“秦鬱，你我來日方長。”
隨之作罷的是門外僵持不下的郢令與秦使。杜子彬跪地請罪。典客歸府。
石狐子把秦鬱背出宴堂。
桃氏弟子頷首行禮。
“青狐，有件事我想告訴你。”秦鬱閉著眼睛，微微笑道，“我的手已刻不動泥範，我的眼睛也已看不清銘文，我很慶幸，在此發生之前與你合成龍泉。”
“先生，我們迴鄂城，為你敲鍾。”石狐子緩緩走下階梯，“二響，乾坤清。”
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相關背景：
地理位置
楚國≈湖北（眾誌成城，抗擊疫情！）
秦國≈陝西
魏國≈河南
1.昭陽將軍：楚國令尹、上柱國（戰國時楚國所設官名，原為保衛國都之官。後楚國的最高武官，也稱上柱國。其地位僅次於令尹這個相當於丞相的楚國最高官職）。楚威王六年（公元前334年），昭陽率兵攻打越國，殺死越國國君無疆，使興化一帶並入楚國。楚懷王六年（公元前323年），昭陽又率兵攻打魏國，得襄陵（今河南睢縣）等八邑，此戰在古代軍事史上影響頗大，稱“楚魏襄陵之戰”，威震齊、燕、趙、魏、秦、韓六國。為此，楚懷王將傳國之寶“和氏璧”賜給昭陽，又將“古勃海之地”（即興化一帶）封為昭陽食邑。
2.上官大夫：司馬遷《史記·屈原列傳》記載：上官大夫與之同列，爭寵而心害其能。懷王使屈原造為憲令，屈平屬草稿未定。上官大夫見而欲奪之，屈平不與。因讒之曰：“王使屈平為令，眾莫不知，每一令出，平伐其功，以為‘非我莫能為也’。”在正史中，上官大夫是一個小人。
3.鄭氏：鄭袖（生卒年不詳），戰國時期楚懷王的寵妃。鄭袖姿色豔美、性格聰慧，但善妒狡黠、陰險惡毒、極有心計。鄭袖幹涉朝政，收受賄賂，勾結靳尚，陷害屈原，致使屈原被放逐；放走張儀，讓楚國終至“兵挫地削，亡其六郡，身客死於秦，為天下笑。”
戰國中期，楚國滅越國之後，吳越之地的鑄劍名師都歸於楚國，楚國的鑄劍技術達到頂峰。除了之前說的，再舉一例，出土有“卷雲紋錯金銘文楚王劍”。這把劍戰國晚期楚王酓璋（楚惠王）自用劍，長六十厘米左右，劍身較寬，中脊起棱，兩鍔垂末向內微弧。劍鍔仍鋒利無比，劃紙立斷。劍首向外翻卷成圓盤型，頂端內鑄十餘圈同心圓。劍把圓形，上有兩道凸起的圓棱。劍身兩麵滿飾卷雲紋錯金紋飾。靠近劍格處有兩行八字鳥蟲篆錯金銘文：“楚王酓璋自作用劍”。劍外套有漆木劍鞘，鞘上有紅黃色彩花紋。
秦惠文王二年（前323年），秦國為了對抗魏惠王的合縱政策，進而達到兼並魏國國土的目的，張儀運用連橫策略，與齊、楚大臣會於齧桑（今江□□縣西南）以消除秦國東進的憂慮。