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西北道生死對賭是天大的事，如同東海揚波，整個敦煌會館雖然表麵上鴉雀無聲，實質上已經被卷入巨浪。
眾人卻在趙毓那張如同貼了宣紙一般的麵孔上看不出任何表情。等生死約簽定，趙毓衝著蕭呈和在場的所有人拱了拱手，就走了。隻是，在他出門上馬，扯住韁繩迴望一眼，正好看到以巨木構架的四麵八角樓上掛著“西北道”的匾額。午後的日頭有些晃眼，他昂頭正對著匾額閃的光，於是，微微眯了一下眼皮，隨即手下韁繩一扯，打馬過雍京，直奔南城留園。
薛宣平把所有事情善後，在快掌燈的時候，也到了留園找趙毓。
“你來的正好。”趙毓還挺高興，“我剛才還想說找人叫你過來一趟。你餓不餓，先吃點東西吧。”
花廳中擺了一個大八仙桌，上麵擺著八涼八熱，一份熱湯和櫻桃果肉做的酸漿醴酪，和幾個小壇子黃酒。
“留園做的是吃喝玩樂的買賣，你這裏的廚子得意，看這一桌菜，嘖嘖，就是皇帝老爺子吃的也不過就這些吧。”
黃樅菖剛拿了一個大碗過來，就聽見薛宣平說了這麽一句，隨後看了他一眼。
薛宣平沒搭理他，他現在全部心思都在這滿桌子的飯菜上。他一伸手扯過一隻烤鴨子腿，以鴨子脆生生的皮蘸了蘸白糖，放嘴巴裏麵一放，……，入口即化，油脂帶著甜味，他感覺自己的肚子似乎被刨開，可以把一桌子的好東西都倒進去。於是，他放開了肚量，像蝗蟲一樣，掃蕩了整個八仙桌，不一會兒，這裏隻剩下殘羹剩飯。
趙毓看著他吃，然後問了一句，“飽了嗎？”
“呃，……，先這麽著吧。”
“你別這樣。我好不容易請你吃個飯，再怎麽著也不能不讓你吃飽，黃瓜，你到後廚，把燉的那個佛跳牆端過來。”
“呃，……”黃樅菖貼著趙毓的耳朵，極其輕的聲音，“一會兒陛下過來，這桌上都不剩什麽了，要是咱們再把佛跳牆端出來，讓他吃什麽？”
趙毓，“我記得廚房還有掛麵，實在不成，就給他煮個掛麵臥雞蛋，……，呃，臥倆雞蛋吧。”
黃樅菖也沒辦法，就把燉著佛跳牆的瓦罐從後麵端了出來。薛宣平幾下子就把裏麵的幹貨全撈走，最後，還撕開一壇子黃酒，仰著脖子咕咚咕咚一飲而盡，放下壇子，拍了拍肚子，“飽了。”
趙毓本來也有些餓，隻是一看到他這個吃法，把他的餓勁給嚇迴去了，他就一開始喝了幾口菌湯，沒吃別的，他見薛宣平吃飽了，點了點頭，“飽了就好。”
黃樅菖，“幸虧這位爺沒生在我們村，不然，剛緊著您一個人的口糧，我們半個村都得餓死。”
薛宣平，“今兒個一天波浪壯闊的，我害怕，沒敢吃東西，這不，晚上事情都了了，我也餓了，就吃的有些，……，嘿嘿，見笑見笑。”
趙毓，“老薛，今天這場對賭，你怎麽敢站在我這邊，和整個西北道打對盤？你不怕最後輸的當大褲衩子？”
薛宣平，“不瞞你說，我連退路都想好了，去一個大官家做廚子。我原本就是你的夥夫，這老本行一直沒放下，要是真輸了，反正我不填命，頂多賠錢。我想得開，這錢財身外物，生不帶來死不帶去，我有手藝，餓不死。別說這些了，你不是有事要找我，作甚？”
“到書房再說。”趙毓說著，端了一小碗櫻桃酸漿醴酪，邊走邊吃。
留園是雍京城有名的園林。雖然比不了號稱“鳳閣龍樓連霄漢，玉樹瓊枝作煙蘿”的原祈王府，但是這裏的亭台樓閣也做的如同山水畫中一般。留園曾經是寧淮侯的府邸，當年寧淮侯崔珩因為他表弟非帝裔被罷黜王爵的時候受到牽連，而被抄了家，留園也被查封。後來，不知道怎麽著，居然到了趙毓手中。
“老趙，我一直想問你，那麽多園子你不買，怎麽買這個奇怪的地方？你不怕這裏風水不好？”
“風水不好？”趙毓仔細吃了一個櫻桃，“留園的原主人雖然曾經被抄家，可是現在呢？崔珩的名字寫在大鄭三十二侯府的名碟上，東山再起了。這裏風水好得很。”
薛宣平，“這話這麽說，也合適。不過，那位崔侯為什麽不把留園再買迴去？”
趙毓，“我怎麽知道，我又不是他。你話怎麽這麽多？”
薛宣平，“我一害怕就話多。我今天過的提心吊膽的，這不，剛鬆快一會兒。”
書房中，趙毓的酸枝大案上擺著十幾種銀錠，除去沒有江南的一窩絲，其他大鄭全境的銀錠都全了，另外，這裏還有南洋進來的墨西哥白銀，藏區的銀元，西疆八迴部的銀錠，還有一些番邦“佛頭”，和一些散碎銀兩。
“這是我從西城賭局和一些地下錢莊還有黑市搜集到的銀子。”趙毓說，“這邊幾種我能看出門道來，可是這一塊，我感覺有些疑問。”說著，他給薛宣平一塊小銀錠，“這個模樣看著像蒙古諸王鑄造，可是，成色卻不一樣。”
薛宣平拿過來，仔細看了看，口中卻問趙毓，“你從西城賭場拿迴來的錠子？他們給你？真邪性。”
“這個你就別管了。”
“老趙，你給我說句實話，你相信雍京這個銀價會砸下來嗎？”
“我算著差不多了。”
趙毓說，“我一直讓賬房看著也算著雍京的銀貨交易，最近一段時日，外地白銀流入雍京城的量比之前要大，大得多。人往高處走，水往低處流。這麽高的銀價就是一個大坑。”
“雍京這裏的白銀天坑可以把大鄭全境甚至海外的白銀都吸進來。白銀少的時候昂貴，等到銀子多到爛大街了，還能繼續這麽昂貴嗎？”
“話是這麽說，可是，……”薛宣平，“你怎麽能算的清楚整個雍京城到底有多少銀子？這裏水這麽深。”
趙毓把櫻桃酸漿醴酪吃完，將碗放在一旁。
薛宣平忽然拿起來那個碗，“這是官窯瓷，呃，還是今上元熙年間的珍品，你怎麽有這個？”
趙毓看了看他，“我有個朋友，開了個瓷窯，專門仿造市麵上賣得好的瓷器。做工精湛，怎麽樣，連你都懵住了吧。”
“仿品？”薛宣平又仔細看了看，“不像啊，……，不過你還別說，三百六十行、行行出狀元。你這個朋友一招鮮，以後不愁沒飯吃了。”
說完，他這才戀戀不舍的將瓷碗放下，黃樅菖連忙收走了。
文湛到了。
薛宣平見到他，還挺熱情，“小哥兒，你晚了一步，我們剛吃完飯，那佛跳牆燉的，嘿！”
文湛看了他一眼，趙毓過去，對他說，“一會兒我給你煮掛麵吃。”
“好。”文湛笑了笑。
薛宣平把手中的銀錠舔了舔，又咬了咬，終於，他對趙毓說，“這是東瀛德川幕府的白銀。”
趙毓，“我也曾經懷疑過是他們的東西，可是，這個銀錠的成色不對。這塊銀錠成色太好了，不像他們平時用的那種泥沙摻半的銀錠。”
薛宣平，“石見銀山那邊的礦跟別處不一樣，我一舔就知道。老趙，你也舔舔，看看味道是不是有些苦？”
說完，他把手中這塊還沾著他口水的銀錠在文湛麵前，遞給趙毓。
趙毓，“……”
薛宣平，“我教你這一招，以後，你隻要一根舌頭就能把全天下銀錠的來曆分辨清楚。”
文湛從木案上拿起來三張雪浪箋，裹住薛宣平手中的銀錠，接過來。
薛宣平，“……”
趙毓當然不可能真正去舔，文湛將銀錠放迴在木案桌麵上。
薛宣平忽然覺得有些上頭，“我就喝了那麽一小壇子黃酒，怎麽會暈？”
——六十年的紹興黃，剛從禁宮的酒醋麵局中刨過來，酒量不好的人一小盅就醉倒，你那一壇子一飲而盡，難道你還想上山打虎？
趙毓讓黃樅菖找人，套了馬車，把薛宣平送迴家。
不過，上了馬車臨走的時候，老薛舌頭肥大的問了一句，“那些改頭換麵的銀錠是哪兒來的？”
沒等趙毓吱聲，他就爬倒了。馬夫不緊不慢的趕著馬車，在雍京夜色的長街中緩緩離開，趙毓揮了揮袖子。
等趙毓迴屋，麵已經煮好了，文湛麵前一碗蔥花掛麵，還趴窩著兩個荷包蛋，旁邊是一個小盤子，裏麵是留園的廚子自己醃的鹹菜。
文湛，“這些東瀛的白銀是哪裏來的？”
“東北，肅慎人。”趙毓迴答。他麵前的這碗麵上滴了香油，文湛又給他夾過來一個荷包蛋。
“我記得你說過，德川幕府的白銀不允許出海。”
“嗯，當時我們為了換一些能用的日本白銀，還繞道去了鹿兒島。市麵上見到的東瀛白銀都摻了很多雜料，老薛不喜歡咬他們的銀錠，說一舔就一嘴的泥沙土塊味道。這一次從肅慎人那邊流進來的日本白銀卻純度很高，的確奇詭的狠。”
“兵來將擋水來土掩。”文湛吃著麵條，“不怕。”
趙毓，“他們之間隔著海，還隔著雄鷹也飛不過去的崇山峻嶺；他們與我們之間還隔著山海關。就這樣，也擋不住。”
白銀的流淌就像一條可以腐蝕一切雄關漫道的河流，大鮮卑山擋不住，天下第一關照樣擋不住。
這一夜睡的很踏實，文湛睜眼發現身邊沒人，他穩穩了心神才起來。
外間屋有聲音，還有食物的香氣。他披著外袍走過去，看見趙毓就著一個瓦盆正在熬粥。小瓦盆放在泥爐子上，下麵燒著銀絲碳，沒有一絲煙火氣。
“醒了？”趙毓手中的木勺子攪了攪了米粥，隨後，把一盤切好的鮮魚放進去，“昨天沒讓你吃好，今早給你煮一份生滾魚片粥吃。”
這個香氣，這個小泥爐子，這個小瓦盆，還有這個人。
——文湛自己就像是禦花園中朱紅色牆麵上經年不朽的蔓藤，把承怡圍住，狠狠纏繞。他曾經掙紮著想要剝離，結果卻讓兩個人血肉模糊，幸好，他不動了。
皇帝忽然覺得，他半生踏過驚濤駭浪的殺伐，一生都要麵對“天下洶洶，覬覦禦位者不知凡幾”的恐懼，似乎在此時，都得到了撫慰。
“給你加點果子和小蔥嗎？”趙毓給他盛了一碗。
“好。”
趙毓這些天不迴家中，也不去宮裏，一直住在留園。
對賭後的第一天，風平浪靜。
第二天，依舊平和，隻是有一些小風浪，卻是好事情。西北道趙字頭的匯票開始在雍京流通。
第三天，風浪高了一些。坊間都傳，西北道趙字頭的匯票隱隱有之前十三行的銀票的架勢，成為新的“宣紙做的白銀”。
第四天，因為現銀缺少，有些人開始囤趙毓的匯票。
第五天，坊間傳聞，西北道將要兌付一封巨額債票，此封債票名號是“鸞”，這封債票將要掏空整個西北道，他們之前發的所有匯票都不會再兌付現銀，原本就有風浪的雍京顯出風高浪急之勢。
第六天，秉承“逃命時，不一定跑的最快，但是一定要比別人跑的快”的活命王法，所有持有趙字頭匯票的債主都想要比別人更快的兌到現銀，無奈，時間未到。
於是，大批人開始在敦煌會館門前聚集。明天一早，西北道要開銀庫兌現銀，債主們覺得，即使自己不能第一個拿到銀子，也要搶在現銀兌光之前，把手中的宣紙兌付出去。
——宣紙做的白銀？
有買有賣的時候，可以隨時兌付白銀的時候，它就是白銀。如果一旦出現拒兌的情況，哪怕緩上一段時日，它也會迅速腐朽，比草紙還不如！
貨幣，最好是真金白銀，因為無論世道如何變，它就在那裏，不與山河同朽。
聖人也說：貨幣必皆五行百產之精華，山川、陰陽所爐備，絕非易朽易偽造之物所能刑驅而勢迫。
留園似乎不在風浪中。
九月的時候，梅子成熟，這裏的廚子貯存了一些，做成梅子果脯，放在琉璃盤子當中，端上了桌子。而趙毓胃寒，如今天涼再加上夜雨連綿，就讓黃樅菖給他溫了一壇子太雕。他最近得了一本春|宮，把龍陽之好描繪的極其精妙，此時翻看，竟然有一種“雪夜閉門讀禁/書”的文雅。
外麵似乎有客人。
小廝提著馬燈引著客人前行。
趙毓在水榭上向外看，外麵冰冷一片，他隻看見一盞燈似乎在水霧中飄蕩，一直到近前，——楚薔生？
“薔生怎麽想起來我這裏？”
楚薔生進屋，看見趙毓桌麵上擺著一碟子青梅脯，一壇子溫好的黃酒。
他沒說話。
趙毓拿起來酒壇子給他到了一盞酒，“嚐嚐，這是六十年的紹興黃，前幾天剛從酒醋麵局的地窖中刨出來的。”
楚薔生將外罩的披風脫下，黃樅菖連忙接住，拿到一旁。
“承怡，我有事。”
“好，什麽事？”
楚薔生坐在趙毓對麵，極認真的說，“銀禁。”
“……”
趙毓也給自己倒了一盞酒，“這是朝政，為什麽找我？”
“為了讓聖上開銀禁，我用盡了心機。我帶著梅太傅的兒子去你家，其實就是為了讓聖上親眼目睹銀價高昂之下的血腥。即使珍貴如令千金，在這種情形下，也隻不過是可以稱量的貨品。”
趙毓點了點頭，“我知道。”
楚薔生，“寫在奏折上的苦難與正麵直視，甚至是親身感受，決然不同。”
趙毓，“我知道，你是覺得刀不砍在自己身上不見血是不會疼的。你的確把我砍的血肉橫飛，讓陛下也跟著，……”
楚薔生，“如果，以後我因此獲罪，你千萬要袖手。”
“薔生看輕陛下了，就我自己來說，翻遍史書，親曆先帝今上兩代，能以先生為相的帝王，隻有陛下。裴相掌權的時候我還小不記得，杜首輔橫霸朝綱幾十年，他伺候先帝，得到先帝信任，因為他有一種特殊的諂媚，這一點，楚楚你就沒有。曆代帝王喜歡純臣，完全沒有私心一心為主上，但事實上這種人是不存在的。陛下從來沒有這種妄圖，他知道以聖人的標準來要求人，要求別人成為聖人，就是虛妄。”
趙毓吃了一顆梅子。
“我們都對銀價高昂之下的民生之苦有切膚之痛，可是，薔生，這與開銀禁有什麽關係呢？”
楚薔生，“隻有徹底開銀禁，規定白銀為我朝的法定貨幣。這樣可以正式動用市舶司之外民間海商的能力，通過海外貿易大規模以絲綢、茶葉換取海外白銀。到那時，大鄭境內的白銀才能源源不斷的供應。”
趙毓，“太阿倒持。”
楚薔生一愣，“什麽？”
太阿，相傳為春秋時期歐冶子鑄造的千古名劍，楚國鎮國至寶，王者威道之劍。如果把象征天下王權的古劍倒著拿，那豈不是把極致權力拱手他人？
楚薔生自然知道這個詞的含義。
他隻是意外。
趙毓，“把供應白銀的生意交給民間海商，誰受益？是朝廷嗎？”
楚薔生沒說話。
趙毓又吃了一顆梅子。
“受益的人，首先是這些海商。他們手中會擁有大筆白銀，之後，他們要怎麽做？把白銀無償上繳給戶部嗎？自然不可能，他們一定會無所不用其極得到更多白銀。朝廷能做什麽？抄家滅族收繳白銀嗎？自然也不可能。此時，朝廷能做的是依靠市舶司賣絲綢、賣更多的絲綢，以換取更多的白銀。”
“最後的結果是什麽？朝廷和大戶搶奪白銀。”
“戶部一年的稅收是七千萬兩白銀，而江南富戶貯藏白銀過百萬者不在少數。換句話說，戶部隻能頂七十個富戶，一百個大戶加起來就是富可敵國。戶部是永遠搶不過天下所有大戶的，這就好像一頭獅子對陣群狼，沒有勝算。開銀禁，看似一馬平川的坦蕩之途，盡頭卻是萬劫不複。”
這些，楚薔生也左右衡量過。隻是，如今白銀之禍幾乎可以動及國本，必須使用霹靂手段，不能再徐徐圖之。
“薔生，越是山窮水盡，越要穩住心神。當然，你也可以說我這是站著說話不腰疼，畢竟，我不是大鄭宰輔，我隻是個草民。”
此時，楚薔生也吃了一顆梅子，浸了蜂蜜，極清爽的酸甜，在舌尖擴散，“聖上的意思是什麽？”
趙毓搖頭，“我不知道。”
良久，楚薔生問了一句，“聖上，可是想重新發紙鈔？”
趙毓沒說話。
楚薔生，“貨幣者，聖人所以權衡萬物之輕重，而時為之製。從古至今，金銀這些不容易腐朽的貴重金屬是作為貨幣的天然良材。天下百姓已經習慣使用白銀也認可白銀，即使以帝王之力，終究不能強迫民間放棄白銀。”
“薔生。”趙毓仔細想了一下，才說，“以白銀做貨幣，就是飲鴆止渴。”
“怎麽說？”
趙毓，“貨幣應該做到三點：保值、流通和計價。”
“白銀做貨幣，保值倒是不錯，它深埋地下都能吸到小民百姓的血。可是，作為流通手段，白銀卻糟糕至極。打個比方，如今的雍京，如果有人夏天用白銀買了一個院子，現在一定想要罵人。因為同樣數額的白銀如今可以買三個院子。既然大家都認為銀價可以飛上天，那誰會出手呢？結果就是所有的銀子都會深埋地下。”
楚薔生認真聽完，卻嚴正的搖頭，“承怡，紙張絕對不可以做貨幣。”
趙毓知道，楚薔生其實是非常出色的宰相。他執政的主張異常鮮明，所以，有很多迂腐文人詆毀他，說他堪比古時候臭名昭著的商鞅與李斯。他精通《詩經》《禮記》《孟子》《徐子》與《韓非子》，主張以穀物和布匹納稅，符合《管子》所倡導的重農思想。
此時，楚薔生徐徐說了自己的想法，——白銀做貨幣極好，這樣可以防止君王橫征暴斂。
“大鄭曆代君王嚐試過鹿皮、絲綢、以金箔加工的紙張，甚至是非常精美的絲棉紙做貨幣，都失敗了。因為紙鈔可以讓君主斂盡天下之財。如果沒有白銀的天性製約，君王就會窮奢極侈，橫征暴斂。”
趙毓卻說，“薔生是儒生，我知道儒家一向傾向民為重，社稷次之，君為輕的想法，不幹預，自然而然為上。可是，這種想法，究竟是限製君王無盡的權力，還是限製整個王朝的執政能力？”
楚薔生，“洗耳恭聽。”
趙毓，“在我看來，大鄭從七百年前開始就不是一個高度集權的王朝，而且有越來越鬆散的趨勢。前一陣我為了追查十三行被劫銀船的下落，去了一趟太平鎮。”
楚薔生，“我知道那裏。”
趙毓，“百年來，那裏是大兇之地，是世外仙源，是封閉之地。直隸總督署不想管，就給那裏的裏長發了薪俸，讓他們自己管自己。結果，這種放任到最後就是造出一片法外之地，引發了一場慘絕人寰的血案。”
“皇權不下鄉，也許初衷是好的，但是，地盤就在那裏，人口就在那裏，你不去管，自然有人去管。儒家限製君王的權力，限製官員的權力，卻把原本屬於王朝的地盤盡數讓出，久而久之，就成了令不出雍京的局麵。”
“再加上國家科舉選士，官爵上豢養的都是一群書生，不知道錢糧，不知道刑名，隻知道八股。這樣的人幹不過地方上的老吏，也幹不過祖居那裏的豪族。最後就是流水的地方官，鐵打的豪強。那些豪強可同朝廷不是一條心。”
“這種結果，還讓你覺得竭盡全力限製皇權，尤其是限製王朝的執政能力，是件好事嗎？”
楚薔生拿著酒盞，一直沉默。他似乎想要喝酒，卻沒有發現，酒盞已經空了。
趙毓，“無論如何，白銀不能再用了。既然是飲鴆止渴，即使找不到清水，也不能把毒酒當清水喝。”
楚薔生似乎開始動搖。今晚這些話，幾乎動搖了他的根基。
趙毓決定再鑿一錘。
“薔生從翰林做到左都禦史，再入閣，成為左相，仕途可以說是平步青雲。你沒有做過疆臣，可能不知道其中的門道。封疆大吏，起居八座，堪比王公，那用的是朝廷俸祿嗎？這是明擺著的事情，卻沒有人管，為什麽？因為即使是二品疆臣的薪俸也活不了人。這裏不是說白菜豆腐活一家老小的命，而是活不了整個衙門。
戶部隻給官員們發薪。而幕府中的師爺，行轅中的親兵衙役，這些人都需要官員自己養，甚至連這些封疆大吏往來雍京的書信都需要大人們自掏腰包養了書吏和馬匹來傳遞。這些錢，戶部不出，自然要刮地皮。戶部為什麽不出，因為沒錢。至於戶部為什麽沒錢，因為這是祖製。”
“戶部所做的事情，一向就是賑災，修河堤，拆了東牆補西牆。說實話，他們連我大鄭究竟有多少家底都不知道，每年就知道按照慣例收稅。豐年多一些，欠年少一些，災年再倒貼一些。這就是放任白銀的後果。因為我們使用白銀做貨幣，所以國家無法把全部的財權抓在手中。”
“還有，現在是太平盛世，國庫還算充足，萬一到了國庫捉襟見肘了，……。假如一個官缺，兩個人爭。一個是科甲正途出身的進士，一個是可以出大筆白銀的人。戶部需要錢，這個官缺給誰？好，絕對不賣官鬻爵。那麽，一萬兩，兩萬兩，賣不賣？好，也不賣。那麽，十萬兩呢！五十萬兩，甚至一百萬兩呢？”
“薔生，我也砍你一刀。”
“你是讀書人，科舉在你們讀書人心中比天大，比泰山重，比命貴，可是在我心中它一文不值，在聖上心中，它不過是一種選拔官員的方式，這種方式同軍功，同白銀沒有什麽區別。昔年，皇權可以同門閥共天下；今天，皇權可以同士大夫共天下；明朝，皇權為什麽不可以同白銀共天下？恕我直言，八股取士，這樣取出來的士，在聖上的眼中，未必比玩轉大筆銀錢的人好用。讀書人，不是聖上唯一的選擇。”
“我這裏有一些從十三行買過來的官員借據，我連聖上也沒有給看過，其中有幾位大人就是在近幾年折了。貧苦出身，讀書非常用功，一朝登天子堂，前途原本無量，到了任上，沒辦法把衙門運行起來就刮地皮。他們連刮地皮都刮的不得其法，弄的天怒人怨，一朝水災激起民變，禦史三本奏折參到他們永不超生，這是背誦百遍爾奉爾祿，民脂民膏，下民易虐，上天難欺也破不了的魔咒！”
“不能再這樣下去了。如果繼續以白銀做貨幣，戶部依舊隻是個大倉庫，每年拆東牆補西牆，依舊袖手王朝的財政，官員為了生存刮地皮。而官位的高低必然以收益的高低來定品級。”
“左相大人，大鄭是否過於集權，這個我們不談，因為我從來沒有見過的事情，我不好說話。我們隻談白銀之禍。即使為了給天下讀書人留下一條清白進身之路，也要碾碎了以白銀做法定貨幣這條路。不要讓讀書人十年瑩雪之後發現，滿朝盡是白銀構架的壁壘，他們終其一生都無法實現為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。”
西北道生死對賭是天大的事，如同東海揚波，整個敦煌會館雖然表麵上鴉雀無聲，實質上已經被卷入巨浪。
眾人卻在趙毓那張如同貼了宣紙一般的麵孔上看不出任何表情。等生死約簽定，趙毓衝著蕭呈和在場的所有人拱了拱手，就走了。隻是，在他出門上馬，扯住韁繩迴望一眼，正好看到以巨木構架的四麵八角樓上掛著“西北道”的匾額。午後的日頭有些晃眼，他昂頭正對著匾額閃的光，於是，微微眯了一下眼皮，隨即手下韁繩一扯，打馬過雍京，直奔南城留園。
薛宣平把所有事情善後，在快掌燈的時候，也到了留園找趙毓。
“你來的正好。”趙毓還挺高興，“我剛才還想說找人叫你過來一趟。你餓不餓，先吃點東西吧。”
花廳中擺了一個大八仙桌，上麵擺著八涼八熱，一份熱湯和櫻桃果肉做的酸漿醴酪，和幾個小壇子黃酒。
“留園做的是吃喝玩樂的買賣，你這裏的廚子得意，看這一桌菜，嘖嘖，就是皇帝老爺子吃的也不過就這些吧。”
黃樅菖剛拿了一個大碗過來，就聽見薛宣平說了這麽一句，隨後看了他一眼。
薛宣平沒搭理他，他現在全部心思都在這滿桌子的飯菜上。他一伸手扯過一隻烤鴨子腿，以鴨子脆生生的皮蘸了蘸白糖，放嘴巴裏麵一放，……，入口即化，油脂帶著甜味，他感覺自己的肚子似乎被刨開，可以把一桌子的好東西都倒進去。於是，他放開了肚量，像蝗蟲一樣，掃蕩了整個八仙桌，不一會兒，這裏隻剩下殘羹剩飯。
趙毓看著他吃，然後問了一句，“飽了嗎？”
“呃，……，先這麽著吧。”
“你別這樣。我好不容易請你吃個飯，再怎麽著也不能不讓你吃飽，黃瓜，你到後廚，把燉的那個佛跳牆端過來。”
“呃，……”黃樅菖貼著趙毓的耳朵，極其輕的聲音，“一會兒陛下過來，這桌上都不剩什麽了，要是咱們再把佛跳牆端出來，讓他吃什麽？”
趙毓，“我記得廚房還有掛麵，實在不成，就給他煮個掛麵臥雞蛋，……，呃，臥倆雞蛋吧。”
黃樅菖也沒辦法，就把燉著佛跳牆的瓦罐從後麵端了出來。薛宣平幾下子就把裏麵的幹貨全撈走，最後，還撕開一壇子黃酒，仰著脖子咕咚咕咚一飲而盡，放下壇子，拍了拍肚子，“飽了。”
趙毓本來也有些餓，隻是一看到他這個吃法，把他的餓勁給嚇迴去了，他就一開始喝了幾口菌湯，沒吃別的，他見薛宣平吃飽了，點了點頭，“飽了就好。”
黃樅菖，“幸虧這位爺沒生在我們村，不然，剛緊著您一個人的口糧，我們半個村都得餓死。”
薛宣平，“今兒個一天波浪壯闊的，我害怕，沒敢吃東西，這不，晚上事情都了了，我也餓了，就吃的有些，……，嘿嘿，見笑見笑。”
趙毓，“老薛，今天這場對賭，你怎麽敢站在我這邊，和整個西北道打對盤？你不怕最後輸的當大褲衩子？”
薛宣平，“不瞞你說，我連退路都想好了，去一個大官家做廚子。我原本就是你的夥夫，這老本行一直沒放下，要是真輸了，反正我不填命，頂多賠錢。我想得開，這錢財身外物，生不帶來死不帶去，我有手藝，餓不死。別說這些了，你不是有事要找我，作甚？”
“到書房再說。”趙毓說著，端了一小碗櫻桃酸漿醴酪，邊走邊吃。
留園是雍京城有名的園林。雖然比不了號稱“鳳閣龍樓連霄漢，玉樹瓊枝作煙蘿”的原祈王府，但是這裏的亭台樓閣也做的如同山水畫中一般。留園曾經是寧淮侯的府邸，當年寧淮侯崔珩因為他表弟非帝裔被罷黜王爵的時候受到牽連，而被抄了家，留園也被查封。後來，不知道怎麽著，居然到了趙毓手中。
“老趙，我一直想問你，那麽多園子你不買，怎麽買這個奇怪的地方？你不怕這裏風水不好？”
“風水不好？”趙毓仔細吃了一個櫻桃，“留園的原主人雖然曾經被抄家，可是現在呢？崔珩的名字寫在大鄭三十二侯府的名碟上，東山再起了。這裏風水好得很。”
薛宣平，“這話這麽說，也合適。不過，那位崔侯為什麽不把留園再買迴去？”
趙毓，“我怎麽知道，我又不是他。你話怎麽這麽多？”
薛宣平，“我一害怕就話多。我今天過的提心吊膽的，這不，剛鬆快一會兒。”
書房中，趙毓的酸枝大案上擺著十幾種銀錠，除去沒有江南的一窩絲，其他大鄭全境的銀錠都全了，另外，這裏還有南洋進來的墨西哥白銀，藏區的銀元，西疆八迴部的銀錠，還有一些番邦“佛頭”，和一些散碎銀兩。
“這是我從西城賭局和一些地下錢莊還有黑市搜集到的銀子。”趙毓說，“這邊幾種我能看出門道來，可是這一塊，我感覺有些疑問。”說著，他給薛宣平一塊小銀錠，“這個模樣看著像蒙古諸王鑄造，可是，成色卻不一樣。”
薛宣平拿過來，仔細看了看，口中卻問趙毓，“你從西城賭場拿迴來的錠子？他們給你？真邪性。”
“這個你就別管了。”
“老趙，你給我說句實話，你相信雍京這個銀價會砸下來嗎？”
“我算著差不多了。”
趙毓說，“我一直讓賬房看著也算著雍京的銀貨交易，最近一段時日，外地白銀流入雍京城的量比之前要大，大得多。人往高處走，水往低處流。這麽高的銀價就是一個大坑。”
“雍京這裏的白銀天坑可以把大鄭全境甚至海外的白銀都吸進來。白銀少的時候昂貴，等到銀子多到爛大街了，還能繼續這麽昂貴嗎？”
“話是這麽說，可是，……”薛宣平，“你怎麽能算的清楚整個雍京城到底有多少銀子？這裏水這麽深。”
趙毓把櫻桃酸漿醴酪吃完，將碗放在一旁。
薛宣平忽然拿起來那個碗，“這是官窯瓷，呃，還是今上元熙年間的珍品，你怎麽有這個？”
趙毓看了看他，“我有個朋友，開了個瓷窯，專門仿造市麵上賣得好的瓷器。做工精湛，怎麽樣，連你都懵住了吧。”
“仿品？”薛宣平又仔細看了看，“不像啊，……，不過你還別說，三百六十行、行行出狀元。你這個朋友一招鮮，以後不愁沒飯吃了。”
說完，他這才戀戀不舍的將瓷碗放下，黃樅菖連忙收走了。
文湛到了。
薛宣平見到他，還挺熱情，“小哥兒，你晚了一步，我們剛吃完飯，那佛跳牆燉的，嘿！”
文湛看了他一眼，趙毓過去，對他說，“一會兒我給你煮掛麵吃。”
“好。”文湛笑了笑。
薛宣平把手中的銀錠舔了舔，又咬了咬，終於，他對趙毓說，“這是東瀛德川幕府的白銀。”
趙毓，“我也曾經懷疑過是他們的東西，可是，這個銀錠的成色不對。這塊銀錠成色太好了，不像他們平時用的那種泥沙摻半的銀錠。”
薛宣平，“石見銀山那邊的礦跟別處不一樣，我一舔就知道。老趙，你也舔舔，看看味道是不是有些苦？”
說完，他把手中這塊還沾著他口水的銀錠在文湛麵前，遞給趙毓。
趙毓，“……”
薛宣平，“我教你這一招，以後，你隻要一根舌頭就能把全天下銀錠的來曆分辨清楚。”
文湛從木案上拿起來三張雪浪箋，裹住薛宣平手中的銀錠，接過來。
薛宣平，“……”
趙毓當然不可能真正去舔，文湛將銀錠放迴在木案桌麵上。
薛宣平忽然覺得有些上頭，“我就喝了那麽一小壇子黃酒，怎麽會暈？”
——六十年的紹興黃，剛從禁宮的酒醋麵局中刨過來，酒量不好的人一小盅就醉倒，你那一壇子一飲而盡，難道你還想上山打虎？
趙毓讓黃樅菖找人，套了馬車，把薛宣平送迴家。
不過，上了馬車臨走的時候，老薛舌頭肥大的問了一句，“那些改頭換麵的銀錠是哪兒來的？”
沒等趙毓吱聲，他就爬倒了。馬夫不緊不慢的趕著馬車，在雍京夜色的長街中緩緩離開，趙毓揮了揮袖子。
等趙毓迴屋，麵已經煮好了，文湛麵前一碗蔥花掛麵，還趴窩著兩個荷包蛋，旁邊是一個小盤子，裏麵是留園的廚子自己醃的鹹菜。
文湛，“這些東瀛的白銀是哪裏來的？”
“東北，肅慎人。”趙毓迴答。他麵前的這碗麵上滴了香油，文湛又給他夾過來一個荷包蛋。
“我記得你說過，德川幕府的白銀不允許出海。”
“嗯，當時我們為了換一些能用的日本白銀，還繞道去了鹿兒島。市麵上見到的東瀛白銀都摻了很多雜料，老薛不喜歡咬他們的銀錠，說一舔就一嘴的泥沙土塊味道。這一次從肅慎人那邊流進來的日本白銀卻純度很高，的確奇詭的狠。”
“兵來將擋水來土掩。”文湛吃著麵條，“不怕。”
趙毓，“他們之間隔著海，還隔著雄鷹也飛不過去的崇山峻嶺；他們與我們之間還隔著山海關。就這樣，也擋不住。”
白銀的流淌就像一條可以腐蝕一切雄關漫道的河流，大鮮卑山擋不住，天下第一關照樣擋不住。
這一夜睡的很踏實，文湛睜眼發現身邊沒人，他穩穩了心神才起來。
外間屋有聲音，還有食物的香氣。他披著外袍走過去，看見趙毓就著一個瓦盆正在熬粥。小瓦盆放在泥爐子上，下麵燒著銀絲碳，沒有一絲煙火氣。
“醒了？”趙毓手中的木勺子攪了攪了米粥，隨後，把一盤切好的鮮魚放進去，“昨天沒讓你吃好，今早給你煮一份生滾魚片粥吃。”
這個香氣，這個小泥爐子，這個小瓦盆，還有這個人。
——文湛自己就像是禦花園中朱紅色牆麵上經年不朽的蔓藤，把承怡圍住，狠狠纏繞。他曾經掙紮著想要剝離，結果卻讓兩個人血肉模糊，幸好，他不動了。
皇帝忽然覺得，他半生踏過驚濤駭浪的殺伐，一生都要麵對“天下洶洶，覬覦禦位者不知凡幾”的恐懼，似乎在此時，都得到了撫慰。
“給你加點果子和小蔥嗎？”趙毓給他盛了一碗。
“好。”
趙毓這些天不迴家中，也不去宮裏，一直住在留園。
對賭後的第一天，風平浪靜。
第二天，依舊平和，隻是有一些小風浪，卻是好事情。西北道趙字頭的匯票開始在雍京流通。
第三天，風浪高了一些。坊間都傳，西北道趙字頭的匯票隱隱有之前十三行的銀票的架勢，成為新的“宣紙做的白銀”。
第四天，因為現銀缺少，有些人開始囤趙毓的匯票。
第五天，坊間傳聞，西北道將要兌付一封巨額債票，此封債票名號是“鸞”，這封債票將要掏空整個西北道，他們之前發的所有匯票都不會再兌付現銀，原本就有風浪的雍京顯出風高浪急之勢。
第六天，秉承“逃命時，不一定跑的最快，但是一定要比別人跑的快”的活命王法，所有持有趙字頭匯票的債主都想要比別人更快的兌到現銀，無奈，時間未到。
於是，大批人開始在敦煌會館門前聚集。明天一早，西北道要開銀庫兌現銀，債主們覺得，即使自己不能第一個拿到銀子，也要搶在現銀兌光之前，把手中的宣紙兌付出去。
——宣紙做的白銀？
有買有賣的時候，可以隨時兌付白銀的時候，它就是白銀。如果一旦出現拒兌的情況，哪怕緩上一段時日，它也會迅速腐朽，比草紙還不如！
貨幣，最好是真金白銀，因為無論世道如何變，它就在那裏，不與山河同朽。
聖人也說：貨幣必皆五行百產之精華，山川、陰陽所爐備，絕非易朽易偽造之物所能刑驅而勢迫。
留園似乎不在風浪中。
九月的時候，梅子成熟，這裏的廚子貯存了一些，做成梅子果脯，放在琉璃盤子當中，端上了桌子。而趙毓胃寒，如今天涼再加上夜雨連綿，就讓黃樅菖給他溫了一壇子太雕。他最近得了一本春|宮，把龍陽之好描繪的極其精妙，此時翻看，竟然有一種“雪夜閉門讀禁/書”的文雅。
外麵似乎有客人。
小廝提著馬燈引著客人前行。
趙毓在水榭上向外看，外麵冰冷一片，他隻看見一盞燈似乎在水霧中飄蕩，一直到近前，——楚薔生？
“薔生怎麽想起來我這裏？”
楚薔生進屋，看見趙毓桌麵上擺著一碟子青梅脯，一壇子溫好的黃酒。
他沒說話。
趙毓拿起來酒壇子給他到了一盞酒，“嚐嚐，這是六十年的紹興黃，前幾天剛從酒醋麵局的地窖中刨出來的。”
楚薔生將外罩的披風脫下，黃樅菖連忙接住，拿到一旁。
“承怡，我有事。”
“好，什麽事？”
楚薔生坐在趙毓對麵，極認真的說，“銀禁。”
“……”
趙毓也給自己倒了一盞酒，“這是朝政，為什麽找我？”
“為了讓聖上開銀禁，我用盡了心機。我帶著梅太傅的兒子去你家，其實就是為了讓聖上親眼目睹銀價高昂之下的血腥。即使珍貴如令千金，在這種情形下，也隻不過是可以稱量的貨品。”
趙毓點了點頭，“我知道。”
楚薔生，“寫在奏折上的苦難與正麵直視，甚至是親身感受，決然不同。”
趙毓，“我知道，你是覺得刀不砍在自己身上不見血是不會疼的。你的確把我砍的血肉橫飛，讓陛下也跟著，……”
楚薔生，“如果，以後我因此獲罪，你千萬要袖手。”
“薔生看輕陛下了，就我自己來說，翻遍史書，親曆先帝今上兩代，能以先生為相的帝王，隻有陛下。裴相掌權的時候我還小不記得，杜首輔橫霸朝綱幾十年，他伺候先帝，得到先帝信任，因為他有一種特殊的諂媚，這一點，楚楚你就沒有。曆代帝王喜歡純臣，完全沒有私心一心為主上，但事實上這種人是不存在的。陛下從來沒有這種妄圖，他知道以聖人的標準來要求人，要求別人成為聖人，就是虛妄。”
趙毓吃了一顆梅子。
“我們都對銀價高昂之下的民生之苦有切膚之痛，可是，薔生，這與開銀禁有什麽關係呢？”
楚薔生，“隻有徹底開銀禁，規定白銀為我朝的法定貨幣。這樣可以正式動用市舶司之外民間海商的能力，通過海外貿易大規模以絲綢、茶葉換取海外白銀。到那時，大鄭境內的白銀才能源源不斷的供應。”
趙毓，“太阿倒持。”
楚薔生一愣，“什麽？”
太阿，相傳為春秋時期歐冶子鑄造的千古名劍，楚國鎮國至寶，王者威道之劍。如果把象征天下王權的古劍倒著拿，那豈不是把極致權力拱手他人？
楚薔生自然知道這個詞的含義。
他隻是意外。
趙毓，“把供應白銀的生意交給民間海商，誰受益？是朝廷嗎？”
楚薔生沒說話。
趙毓又吃了一顆梅子。
“受益的人，首先是這些海商。他們手中會擁有大筆白銀，之後，他們要怎麽做？把白銀無償上繳給戶部嗎？自然不可能，他們一定會無所不用其極得到更多白銀。朝廷能做什麽？抄家滅族收繳白銀嗎？自然也不可能。此時，朝廷能做的是依靠市舶司賣絲綢、賣更多的絲綢，以換取更多的白銀。”
“最後的結果是什麽？朝廷和大戶搶奪白銀。”
“戶部一年的稅收是七千萬兩白銀，而江南富戶貯藏白銀過百萬者不在少數。換句話說，戶部隻能頂七十個富戶，一百個大戶加起來就是富可敵國。戶部是永遠搶不過天下所有大戶的，這就好像一頭獅子對陣群狼，沒有勝算。開銀禁，看似一馬平川的坦蕩之途，盡頭卻是萬劫不複。”
這些，楚薔生也左右衡量過。隻是，如今白銀之禍幾乎可以動及國本，必須使用霹靂手段，不能再徐徐圖之。
“薔生，越是山窮水盡，越要穩住心神。當然，你也可以說我這是站著說話不腰疼，畢竟，我不是大鄭宰輔，我隻是個草民。”
此時，楚薔生也吃了一顆梅子，浸了蜂蜜，極清爽的酸甜，在舌尖擴散，“聖上的意思是什麽？”
趙毓搖頭，“我不知道。”
良久，楚薔生問了一句，“聖上，可是想重新發紙鈔？”
趙毓沒說話。
楚薔生，“貨幣者，聖人所以權衡萬物之輕重，而時為之製。從古至今，金銀這些不容易腐朽的貴重金屬是作為貨幣的天然良材。天下百姓已經習慣使用白銀也認可白銀，即使以帝王之力，終究不能強迫民間放棄白銀。”
“薔生。”趙毓仔細想了一下，才說，“以白銀做貨幣，就是飲鴆止渴。”
“怎麽說？”
趙毓，“貨幣應該做到三點：保值、流通和計價。”
“白銀做貨幣，保值倒是不錯，它深埋地下都能吸到小民百姓的血。可是，作為流通手段，白銀卻糟糕至極。打個比方，如今的雍京，如果有人夏天用白銀買了一個院子，現在一定想要罵人。因為同樣數額的白銀如今可以買三個院子。既然大家都認為銀價可以飛上天，那誰會出手呢？結果就是所有的銀子都會深埋地下。”
楚薔生認真聽完，卻嚴正的搖頭，“承怡，紙張絕對不可以做貨幣。”
趙毓知道，楚薔生其實是非常出色的宰相。他執政的主張異常鮮明，所以，有很多迂腐文人詆毀他，說他堪比古時候臭名昭著的商鞅與李斯。他精通《詩經》《禮記》《孟子》《徐子》與《韓非子》，主張以穀物和布匹納稅，符合《管子》所倡導的重農思想。
此時，楚薔生徐徐說了自己的想法，——白銀做貨幣極好，這樣可以防止君王橫征暴斂。
“大鄭曆代君王嚐試過鹿皮、絲綢、以金箔加工的紙張，甚至是非常精美的絲棉紙做貨幣，都失敗了。因為紙鈔可以讓君主斂盡天下之財。如果沒有白銀的天性製約，君王就會窮奢極侈，橫征暴斂。”
趙毓卻說，“薔生是儒生，我知道儒家一向傾向民為重，社稷次之，君為輕的想法，不幹預，自然而然為上。可是，這種想法，究竟是限製君王無盡的權力，還是限製整個王朝的執政能力？”
楚薔生，“洗耳恭聽。”
趙毓，“在我看來，大鄭從七百年前開始就不是一個高度集權的王朝，而且有越來越鬆散的趨勢。前一陣我為了追查十三行被劫銀船的下落，去了一趟太平鎮。”
楚薔生，“我知道那裏。”
趙毓，“百年來，那裏是大兇之地，是世外仙源，是封閉之地。直隸總督署不想管，就給那裏的裏長發了薪俸，讓他們自己管自己。結果，這種放任到最後就是造出一片法外之地，引發了一場慘絕人寰的血案。”
“皇權不下鄉，也許初衷是好的，但是，地盤就在那裏，人口就在那裏，你不去管，自然有人去管。儒家限製君王的權力，限製官員的權力，卻把原本屬於王朝的地盤盡數讓出，久而久之，就成了令不出雍京的局麵。”
“再加上國家科舉選士，官爵上豢養的都是一群書生，不知道錢糧，不知道刑名，隻知道八股。這樣的人幹不過地方上的老吏，也幹不過祖居那裏的豪族。最後就是流水的地方官，鐵打的豪強。那些豪強可同朝廷不是一條心。”
“這種結果，還讓你覺得竭盡全力限製皇權，尤其是限製王朝的執政能力，是件好事嗎？”
楚薔生拿著酒盞，一直沉默。他似乎想要喝酒，卻沒有發現，酒盞已經空了。
趙毓，“無論如何，白銀不能再用了。既然是飲鴆止渴，即使找不到清水，也不能把毒酒當清水喝。”
楚薔生似乎開始動搖。今晚這些話，幾乎動搖了他的根基。
趙毓決定再鑿一錘。
“薔生從翰林做到左都禦史，再入閣，成為左相，仕途可以說是平步青雲。你沒有做過疆臣，可能不知道其中的門道。封疆大吏，起居八座，堪比王公，那用的是朝廷俸祿嗎？這是明擺著的事情，卻沒有人管，為什麽？因為即使是二品疆臣的薪俸也活不了人。這裏不是說白菜豆腐活一家老小的命，而是活不了整個衙門。
戶部隻給官員們發薪。而幕府中的師爺，行轅中的親兵衙役，這些人都需要官員自己養，甚至連這些封疆大吏往來雍京的書信都需要大人們自掏腰包養了書吏和馬匹來傳遞。這些錢，戶部不出，自然要刮地皮。戶部為什麽不出，因為沒錢。至於戶部為什麽沒錢，因為這是祖製。”
“戶部所做的事情，一向就是賑災，修河堤，拆了東牆補西牆。說實話，他們連我大鄭究竟有多少家底都不知道，每年就知道按照慣例收稅。豐年多一些，欠年少一些，災年再倒貼一些。這就是放任白銀的後果。因為我們使用白銀做貨幣，所以國家無法把全部的財權抓在手中。”
“還有，現在是太平盛世，國庫還算充足，萬一到了國庫捉襟見肘了，……。假如一個官缺，兩個人爭。一個是科甲正途出身的進士，一個是可以出大筆白銀的人。戶部需要錢，這個官缺給誰？好，絕對不賣官鬻爵。那麽，一萬兩，兩萬兩，賣不賣？好，也不賣。那麽，十萬兩呢！五十萬兩，甚至一百萬兩呢？”
“薔生，我也砍你一刀。”
“你是讀書人，科舉在你們讀書人心中比天大，比泰山重，比命貴，可是在我心中它一文不值，在聖上心中，它不過是一種選拔官員的方式，這種方式同軍功，同白銀沒有什麽區別。昔年，皇權可以同門閥共天下；今天，皇權可以同士大夫共天下；明朝，皇權為什麽不可以同白銀共天下？恕我直言，八股取士，這樣取出來的士，在聖上的眼中，未必比玩轉大筆銀錢的人好用。讀書人，不是聖上唯一的選擇。”
“我這裏有一些從十三行買過來的官員借據，我連聖上也沒有給看過，其中有幾位大人就是在近幾年折了。貧苦出身，讀書非常用功，一朝登天子堂，前途原本無量，到了任上，沒辦法把衙門運行起來就刮地皮。他們連刮地皮都刮的不得其法，弄的天怒人怨，一朝水災激起民變，禦史三本奏折參到他們永不超生，這是背誦百遍爾奉爾祿，民脂民膏，下民易虐，上天難欺也破不了的魔咒！”
“不能再這樣下去了。如果繼續以白銀做貨幣，戶部依舊隻是個大倉庫，每年拆東牆補西牆，依舊袖手王朝的財政，官員為了生存刮地皮。而官位的高低必然以收益的高低來定品級。”
“左相大人，大鄭是否過於集權，這個我們不談，因為我從來沒有見過的事情，我不好說話。我們隻談白銀之禍。即使為了給天下讀書人留下一條清白進身之路，也要碾碎了以白銀做法定貨幣這條路。不要讓讀書人十年瑩雪之後發現，滿朝盡是白銀構架的壁壘，他們終其一生都無法實現為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。”