黃烈文的住處不遠，即日找到門前，見了麵，具述來意，並請他同去找謝振宗。黃烈文乍見俞夫人丁雲秀，少不得寒暄數語道：“久仰十二金錢俞鏢頭賢伉儷的威名，今日承勞先施，理當效勞。不過令師弟謝振宗謝八爺早不在此處，已經上直隸省去了。他倒說過，兩個月以後，還要迴家，必到舍下歇腳。快馬袁究竟在何處，鄙人並不知道。謝八爺的落腳處，這裏倒是留下地名了。等他迴來也可以，由我寫信催他速迴也可以。”
胡振業道：“謝老八跟我一樣，也蒙在鼓裏呢。隻道劫鏢是劫鏢，失鏢是失鏢，和袁老二進關是兩樁事呢。他若曉得劫俞三哥的鏢的就是袁老二，他也不能脫心靜了。黃先生，你就費心寫信，催他趕快迴來吧。可是的，三嫂子，催謝老八上哪裏跟咱們見麵呢？”
俞夫人躊躇不能立決，海州、阜寧，全是尋鏢人約定接頭之處。不過現在聽俞劍平已從苦水鋪轉赴寶應去了。因問黃烈文和肖國英，海州、阜寧、寶應三處，應指定何處相宜。
肖國英道：“師姐不是接到豹子的畫柬，上麵不是提到寶應湖、洪澤湖、大縱湖三個地名麽？袁老二多半就在這三湖附近。我們還是約定在寶應聚會吧！”黃烈文道：“肖老爺卓見很對，我就這麽寫信吧。貴同門馬振倫馬六爺住在草橋鎮，離駱馬湖不遠，沿運河南下就到；上寶應縣，恰好順路。”
黃烈文急忙寫好了信，俞夫人命弟子石璞，轉赴附近鏢局，火速發出去。第二步就該找馬振倫了。胡振業道：“黃先生，你跟我們馬六弟也認識，索性也有你一份，咱們全陪著三嫂子同去一趟。”黃烈文麵對肖國英說道：“馬六爺的府上，我倒去過。不過這一樁事，乃是你們太極門門內起了爭端，我一個外人，摻在裏麵，恐怕說話不便。我看，還是由我領到馬宅門口，單由俞夫人和肖老爺、胡五爺，你們三位進去，同他開誠布公地說，煩他出頭了事，他或者不至於推托。……”
肖國英道：“黃先生，我們一見如故，有高見盡請明白指示。你以為他要推托麽？”胡振業道：“黃先生說的很對，馬六弟如今娶妻生子，安居樂業，他也許想著多一事，不如少一事。我們陪著三嫂子，先去探望他；再給他老婆孩子帶點禮物，咱們也學袁老二那一手。彼此都是同門，俞三哥可是掌門師兄，又是失鏢受窘的人，他總得向著掌門師兄。他難道放著掌門師兄不幫，還要暗幫當年負氣出師、今日劫鏢犯法的袁老二不成？咱們走吧！”黃烈文因胡振業堅辭敦促，也慨然答應了，說道：“我們先找找馬六爺試試看。”大家立刻分乘轎馬，又由魯南十字路集，前往蘇北草橋鎮。
馬振倫是住在江蘇新安縣草橋鎮鎮南，距駱馬湖不遠。這駱馬湖昔年也是水寇潛伏淵藪，後來被漕督痛剿，近年才告肅清。馬振倫自出師門，沒幹鏢行，他和謝振宗各走一條路。中年以後，北遊冀魯，觀光燕市，不久發了財，甫逾中年，就歸家務農，在駱馬湖邊買下數頃稻田。有妻有子，有家有業，已然成為當地紳士了。
當年他在師門和二師兄袁振武交情最深。後來大師兄被逐，師門突有廢立之舉，俞劍平以三師兄持掌門戶，繼承薪傳；袁二師兄怒出師門，飄然遠行。他當時曾加勸慰，袁振武沉默無言；終於借故出走，從此一別三十年，聲息不聞。
直到今春袁振武猝然登門相訪，隻帶著一個青年攜來不少禮物。人事變遷，兩人抵麵幾不相識，及至通了姓名，這一對老朋友方才感慨相認，互訴別情。不過談起話來，袁振武總是少談近事，多敘舊情。自承是在關外混了些年，如今說不上衣錦榮歸，隻是年老思鄉，苦憶少時舊伴。跟著打聽師門人才，又打聽俞劍平夫妻近年的生涯，又打聽江南武林後起之輩都有什麽人。盤桓數日，袁振武就告辭走了。
馬振倫久遊冀北，不熟悉江南武林情形；乍與老友重逢，隻想到彼此念舊罷了。就是袁振武留下的禮物過於豐厚，在他想來，這是關東土產，也不算什麽。但是不久江北突然傳說，有一豹頭大盜出現，此人年約六旬，遼東口音。馬振倫聽了，不覺愕然。跟著豹頭大盜邀劫二十萬鹽鏢的事又喧騰起來，馬振倫心中又是一動。不過他住的地方較僻，隻知被劫的鏢銀是海州鐵牌手胡孟剛承保的，還不曉得與俞劍平有關。
直到月前馬振倫因事赴淮，與同門師弟謝振宗相遇。馬振倫說起當年的師兄袁振武久傳已死，現在突又出世。謝振宗就說起掌門師兄俞劍平鏢局久收，鏢旗突又被拔。兩人起初詫為奇聞，並未深想。
謝振宗忍不住向馬振倫打聽袁振武的近況和落腳地點，又問馬振倫可知劫鏢拔旗的豹頭大盜的來路麽？把兩件事捏在一起問，問者無心，聽者不由一驚。馬振倫忙說道：“不曉得，不曉得！我久已不在外邊混了。”他急急察看謝振宗的臉色。哪知謝振宗此刻正有急事纏身，要馳赴直隸。他雖有心助俞，隻是分不出空來。他現在不過帶口問一問，教馬振倫多留點神，好給本門師兄幫個忙。
馬振倫也是久涉江湖的人了，心中著實吃驚，表麵神氣不露；和謝振宗談了一陣，告別各去。迴到家來，謝絕交遊，把妻子家人全囑咐了一遍。……隻隔了一個多月，丁雲秀和胡振業、肖國英便登門相訪來了。
胡振業、肖國英兩個男賓騎馬先到，上前叩門。一個長工迎出來，把名帖接過一看，也不往裏迴稟，便說：“二位老爺，我們當家的上北京去了。”胡振業道：“怎麽，他多咱進京的？”長工道：“走了好些日子了。”肖國英就說：“管家，我告訴你，我們是你主人的老朋友、盟兄弟，你把名帖拿進去。主人不在家，少爺可在家吧？少爺不在家，就見你們大奶奶。你們大奶奶是我的六嫂，你明白了？”長工呆頭呆腦，恪遵主命，仍不肯迴稟。胡振業生起氣來，嚷道：“馬老六好大的譜兒！”正要逼長工迴稟，女客丁雲秀坐著轎也到了。
客人一定要進去，長工一定不迴稟。胡振業怒極，要打長工，連肖國英也很動氣，把長工一推，硬往裏闖，迴頭對丁雲秀說：“三嫂不是見過六嫂的麽？索性一直往裏走就完了。想不到馬六爺府上，比王府規矩還嚴。管家，莫非你想要門包麽？”男女客一擁而入。丁雲秀明知失禮，也無可奈何。
胡、肖二人闖進二門，就大聲喊馬振倫的名字，裏麵已經聽見吵嚷，長工攔不住，也跑進去迴稟。馬振倫的長子馬元良，是十七八歲的少年。他急忙迎出來，一見丁雲秀夫人，忙又抽身，喊他母親：“媽媽，媽媽，客人來了！”
馬振倫之妻朱氏是個很老實的婦人，也慌忙迎出來。胡振業和肖國英站在庭心，讓丁雲秀在前，俞門弟子石璞提禮物跟隨在後。朱氏道：“哎喲，這不是俞三嫂子麽？你老從哪裏來？”胡、肖就拱手搶著叫六嫂、六弟妹，邁步直往裏走。忽從堂屋跑出一個小孩道：“媽媽，我姐姐說，把客人讓到客廳吧。”
胡、肖二人不聽那一套，還是往堂屋走。馬元良已猜知來客是誰，忙迎麵攔住，作揖請安，叫了聲：“師叔！”胡振業道：“好小子，我是你五師伯，你不認得我麽？”
母子二人幸虧迎接得快，把客人擋住了。往客廳裏讓，已然不行，忙往東廂房讓。進了東廂房，馬元良母子先致歉意，說是：“鄉仆無禮，不知迴話；也因為村居少客，一見來了這些客人，主人又沒在家，他就糊塗了。”
胡、肖大笑道：“我說呢，我哥倆陪著三嫂，大遠地專程來看望六爺，怎麽竟擋駕不見呢。六爺是真的沒在家麽？多咱出門的？”朱氏道：“他走了一個多月了。”馬元良道：“家父走了三十多天了，是一個朋友邀出去的，上北京去了，迴來的日子還不一定。”
母子二人各答各話，被丁雲秀和胡、肖二友隔別詢問，起初答的還對碴。等到獻過茶，坐久了，越談越深，越問越多，可就答對得不一致了。但是話碴盡管不盡相符，話頭落到終結，全都說馬振倫早已離家，歸期無定。
丁、胡茫然相顧，怦然動疑；更向他母子打聽袁振武春來相訪的事，和留下重禮的話。這母子二人登時變色，一齊否認，都說：“倒聽說有位姓袁的朋友來過。眼生得很，我們都不認識。他隻來了一趟，談了半天就走了；倒留下點水禮，也不值錢。”胡振業對馬元良道：“小子，這姓袁的客人，就是你從前的二師伯，我不信你爹爹沒給你引見麽？”馬元良道：“沒有引見。那天趕巧我沒在家，我一點都不知道。”胡振業道：“六弟妹，你總知道吧？”朱氏忙道：“我也不知道，他的事一向不告訴家裏人的。……三嫂子大遠地來了，家裏留下誰看家了？”（葉批：一路又曲曲寫出許多人情世故。閱此乃知所謂“江湖道義”終究是理想，而現實中並不存在。宮注：葉君看透白羽之日心靈也。）母子極力往旁處扯，但也不問俞劍平失鏢的事，好像還不曉得。禮貌還很周到，談了一會，買來許多茶點。男女三客套問良久，不得邊際。
胡振業尋思了一迴，正想揭開了明問，肖國英已先發話道：“既然六爺不在家，現在天不早了，我們哥倆先迴店。三嫂子，你老就住在這裏好了。我說六嫂子，我們來了這些人，恐怕家裏住不開。我們住店去，你給三嫂子騰個住處；你們是老姐們了，可以多談談。”說著就站起來，拍著馬元良道：“老賢侄，這兒哪裏有店房？”
石璞也站起來說：“五叔、九叔，我留在這裏吧。六嬸子、馬大哥，你不用費事，隻給我師娘預備一個床就行。我不要緊，哪裏都能一躺。”
母子二人不覺抓瞎，但不能把女客推出去。胡振業看著肖國英，忍不住又怒又笑。怒的是馬振倫不顧師門誼氣，怎麽竟避不見麵；笑的是肖國英守備正顏厲色地使壞主意，擠兌小孩子、老娘們。丁雲秀在旁邊聽著不得勁，又見朱氏窘得臉紅，忙攔道：“六嬸，你不要張羅，我們是因為旁的事路過這裏。家裏若是不方便，我到外頭找店去吧。”朱氏更沒了主意，連話都不知怎麽答對好，隻看著兒子發怔。馬元良又是個年輕孩子，也不會說客氣話。丁雲秀和胡、肖全站起來告辭，朱氏這才說道：“三嫂子，吃了飯再走吧！”
丁雲秀上了轎，胡、肖等上了馬，徑迴店房。黃烈文已在店中坐候，忙問：“見著馬振倫沒有？”胡振業道：“沒在家。他躲了！”
丁雲秀低頭琢磨，這一來竟出她意料之外。明知馬振倫與袁師兄相厚，但那一麵早離師門，自己這一麵乃是太極門掌門戶的人；彼此厚薄之間，馬振倫似乎不該袖手坐視本門挫辱，反倒幫助劫盜。可是他現在竟躲出去了，莫非存著坐山觀虎鬥的心麽？丁雲秀是個很機智的人，此時當局者迷，竟沒猜出馬振倫的心理。馬振倫惟恐別人疑他與飛豹同謀，他真要赴北京，不過今日還沒有成行。數人在店中議論，還是黃烈文猜測一會，對胡振業道：“馬六爺在本地已是紳士了，我看他不是忘舊，實是畏禍。此刻他也許躲在家裏，也許藏在朋友家中。不知二位登門，可曾明述來意麽？”
胡、肖道：“我們隻見了一個糊塗老娘兒們，一個小屎蛋孩子。他們一個勁地往外推，一問三不知，可教我們對他說什麽？”黃烈文笑了，對丁雲秀道：“本來這話不是說給六爺的家眷聽，是教他傳給六爺本人聽。我看俞夫人應該再去一趟，把來意透透徹徹說明；打算怎樣煩馬六爺出麵，也該開誠布公，一字一板說周全了。迴頭馬六爺一琢磨，是煩他說合人，不是教他賣底，他自然無須避不見麵了。”
胡、肖一齊沉吟道：“這話固然有理，可是我跟他同門多年，他並不是怕事的人呀！我猜他一定暗向著袁老二。”黃烈文道：“所以呀，你們是至近的同學，還這麽猜度。他是個聰明人，也這麽一反想，自然更要潛蹤匿跡，設法逃出漩渦了。這不是小事，這是二十萬官帑的重大劫案。在快馬袁固然不怕，一出關便是他的天下。馬六爺如今乃是安善良民，他豈肯坐守在家，等著打掛誤官司？你們疑心他通匪，他自然受不了；你們不疑心，快馬袁疑心他賣底，他也受不了。替他設想越躲得遠越好。但如你們打開窗戶說亮話，懇切請他說和，不逼他賣底，也不擠他幫拳。他自然為顧全兩方情麵，會很高興地出頭了事了。”
丁雲秀聽罷，首先讚揚道：“黃先生推測人情，真很細微。馬六弟在師門，也很承先父喜愛；他素日和外子交情也很好；我真想不到他會規避。如今經黃先生這一解說，真是洞若觀火。五弟、九弟，我想馬六弟也決不會翻過來幫著袁師兄的，他隻是誰也不願幫，誰也不敢幫罷了；黃先生說的很對。這麽辦，現在天色尚早，我自己再折迴去一趟，跟馬奶奶開誠布公說一說。不過我看馬奶奶是老實人，必定膽小怕事；馬六弟就算在家，她也不肯改口了。這可怎麽好？我們又不能在此久耗。”
胡振業說：“三嫂你再去一趟。如果仍無結果，就煩九弟今夜探馬家大院，裝賊縱火，把馬老六嚇出來。咱們在旁邊等著，隻要他一露麵救火拿賊，三嫂子就上前揪住他，教他出頭說合。黃先生，你說這主意好不好？”
黃烈文笑道：“好自然是夠好的，隻怕肖老爺一位現任武職官員，……”胡振業道：“哎呀，我忘了這個了。九爺，你現在是都司遊擊、四品大員了，怎麽著，你肯替本門師兄，再裝一迴賊麽？”
肖國英臉上一紅，哈哈大笑道：“五哥真會挖苦我，我也是朝廷命官，你教我夜入民宅，我還在官場混不混？五哥出這高招，你怎麽不來一手？”胡振業笑說：“我倒想去，你看我這條腿，可怎麽辦呢？”
丁雲秀道：“五弟不要教九弟為難了，那不成了笑話了。我先去一趟，迴來看情形，再想第二步辦法。”遂吩咐五弟子石璞，重叫來小轎，立即重赴馬府，石璞仍然跟隨。……這一去，直隔過兩個多時辰，店房已經掌上燈，丁雲秀方才迴來，麵上怏怏不快。任憑她開誠布公地說，馬奶奶母子仍然堅持說馬振倫確已離家，確是歸期無定。
丁雲秀告訴了胡、肖。胡、肖道：“也許是真不湊巧，真出門了。”石璞道：“不太像，弟子這迴跟師娘重去，馬家的人更顯得驚疑。他家那個長工也嘀嘀咕咕，聽他跟那個小姑娘搗鬼，口氣上似乎馬六叔不但沒出門，還在宅裏潛伏著呢。”因道：“師娘，我看我們今夜真該去踩探一下。”
胡振業大喜道：“石璞，你真有這份膽量麽？”石璞道：“隻要師母準我去，我一個人去都行，不過得請五師叔、九師叔在外麵給我打接應。”胡振業把跛腿一拍道：“好小子，你師父沒白疼你！你九叔怕失官體，不敢去，咱爺倆去，黃先生，你怎麽樣？”黃烈文道：“探是可以探，不過探的結果，隻使咱們心上明白而已，用處一點沒有。馬六爺既不願出頭，你們就是看見他，也沒法強人所難呀。”
胡振業怒道：“那倒不見得，掌門師兄有難，同門諸友該出頭幫拳。他敢說個不字，由我胡老五說起，那就不行！我胡老五就要替俞三哥行家法。”
胡振業大發脾氣，鬧了一陣，就跟石璞盤算；要教石璞假扮強人，夜入馬宅；馬振倫如果在家，勢必挾技捕盜。把他誘出來，胡振業就趁勢上前質問他，強迫他出頭了事。因說：“這樣辦很穩當，九老爺總可以跟我去吧？”
轉瞬入夜，胡振業催促石璞，換夜行衣，背刀出店。丁雲秀覺得不妥，一時沒法攔阻。黃烈文忽然發話道：“五爺，你先歇一會兒，您先教我去一趟，行不行？我跟馬六爺也是熟人，我又是局外人，他見了我或無疑慮。”丁雲秀忙道：“黃先生能言善辯，您就辛苦一趟吧。五爺，您迴頭再去打接應。”
胡振業道：“三嫂子不願我去，我就不去。不過黃先生肯去，也總得教石璞陪著；一來給你領道，二來也教他看看這位六師叔夠多大架子！”
黃烈文微笑道：“好，就是這樣，石老弟，咱們走。”與石璞長衣出店，走到暗隅，把長衣脫下包好，背在背後，施展飛騰術馳奔馬宅。耗近三更，從鄰宅上房往內偷看。哪知此時馬振倫家早有了防備。
丁雲秀這次登門，來得突兀，正把馬振倫堵在家中，故此馬的妻、子俱各惶遽。等到丁雲秀二次親訪，馬振倫備知來意，忙忙地避出本宅，藏在鄰舍。天晚客去，他跳牆進家，把長子馬元良、次女馬元芳都密囑許多話；自己竟出離本鎮，投奔他鄉。他仍然不放心，半夜又溜迴來，登高遠眺。! !黃烈文、石璞跟著就來窺探了，馬振倫暗暗不悅：“自己一清二白，怎麽三師嫂竟來踩探我？”
這時候，馬元良和馬元芳兄妹二人，預遵父囑，更換短裝，各持兵刃，站立在庭心。庭院四角，立著四盞戳燈；兄妹一個挺花槍，一個掄雙刀，打在一起，似係白日習文，燈下習武。馬元芳是個小姑娘，武功還沒有門徑，和馬元良本非對手；如今一招一式，打得很慢。而且心不在焉，身手盡管施展，兩人四隻眼，四隻耳朵都張惶著四麵。馬元良也隻十七八歲，江湖道的事，夜行人的規矩，也不很懂，現在隻是照計而行。天方入夜，他們便把街門上鎖，又在內宅立了一架木梯，兄妹輪流著巡視前後院。他的小弟弟馬元彤也跟著忙，他的母親也把各房的燈都點著了，將全宅照了個通明。人們若來偷看，可以不必費事。
黃烈文與石璞從鄰舍上房，本來聲音很輕，但可以瞞外行，不能瞞內家；可以瞞不留神的人，不能瞞正注意的人。這兩人逼近馬宅，剛一探頭，犬吠聲便起；原來馬振倫家將兩條大狗全放出來了，項上都拖著長鏈。馬氏兄妹正在中庭，一刀一槍打得欲罷不能，十分膩煩；忽然聽後院狗吠，登時精神一振。兩個孩子住了手，互相告訴道：“你聽後院狗又鬧了。”上房中的母親朱氏也聽見了，和尋常人家夜聞犬吠一樣，重重咳了數聲，跟著當門叫道：“元良、元芳，怎麽你倆還玩哪？你們聽聽，後院狗叫了。你爹爹沒在家，門戶得小心點，後門上鎖沒有？你們看看去。”
馬元良提著花槍，馬元芳抱著雙刀，答應了一聲，往後院走；好像小孩膽怯，隻到角門，探頭看了一眼，把狗吆喝了數聲，就大聲對母親說：“媽，這兩隻狗準是長工沒給它放食水，餓得亂叫。”朱氏道：“放了半盆剩飯呢，你們看看街門吧。”朱氏一勁地催這兄妹，這兩個孩子說什麽也不肯去。朱氏罵道：“這麽大的小子，那麽點的膽子。”氣忿忿地從上房出來，順手提一盞燈，直奔後院。兩個小孩吐舌縮頭的笑，也跟隨過來。
朱氏到了後門，忽然大喊了一聲道：“哎喲，不好，誰出去了，怎麽沒上閂？”登時嘩噪起來，把長工也喊出，催著驗看各處。驗到前門，前門已加閂上鎖，朱氏放下心；忙又率家眾，重到後院；後門洞開，門扇半掩，實在有點懸虛。朱氏力逼長工出去查看。元良、元芳一看人多，似又膽大起來，催長工提燈；這小兄妹綽槍的綽槍，提刀的提刀，一直往後巷搜去了。家中隻留朱氏和元彤。元彤害怕，直說：“媽媽，他們全走了，隻剩咱倆了，咱倆進屋吧。”朱氏怒斥道：“這後門大開著，害怕又怎麽樣呢？”拉住無彤的手腕，提燈守著後門，等候長兒、次女及長工。但是迷迷糊糊的一個長工和稚氣未除的兩個兒女，竟像煞有介事地鬧騰起來；又像真追賊似的，三人順後巷往前追，竟一去沒影了。
元彤仍鬧著要迴屋，朱氏似乎又害怕、又生氣，申斥罵道：“難道真追著賊不成？你哥你姐是小渾蛋，怎麽長工也這麽糊塗？把個空宅子丟下，光顧追賊，把家倒不要了。”朱氏一麵罵，一麵領著膽小的馬元彤，站在後門外，喊叫元良、元芳的名字。夜靜了，連喊數次，不聞應聲，朱氏連連頓足說：“不好！你爹沒在家，這兩個孩子別是真遇上賊了吧？不好，不好，賊要是追急了，就要拚命的！”朱氏越發沉不住氣，領著小兒子，往後巷一步一步尋叫過去。
當此之時，馬宅前庭中院已成了“空城”。潛伏房頭的黃烈文早已看清一切，不禁搖頭。俞門五弟子石璞低聲說：“黃老師，我下去看看，你老替我著點。”黃烈文道：“用不著看，這都明擺在眼前了。”話聲中，石璞忍耐不得，早如饑鷹攫兔，一側身，掠空下跳，落到前庭牆隅，一挺身，張目四瞥，急奔正房。正房無人；抽身外竄，撲向兩廂，破窗一窺，明燈輝煌，一目了然，各廂房並無一人。石璞就風馳電掣般，改撲他舍，或穴窗側目，或昂然入室。急搜急尋，片刻之間，把全宅三進院落，火速勘完兩進；連跨院、內廁、廚房、柴棚以至囤米貯物的空舍全都勘完；又鼓勇搜到後院，後院更是空空。石璞抽身重到中院，細搜臥堂。臥室也搜完了，在桌上抓了一把。躡足進了耳房，卻有一個奶母正乳著小孩盹睡；此外再沒人了。“六師叔原來真出了門，真是沒在家？”石璞琢磨著，仍自不甘心，這邊亂探，那邊亂翻，以為還有許多細微處沒有搜完，高的黃烈文已然口發胡哨催他速走；石璞仍不管不顧，又進了廂房。
外麵已聞履聲，黃烈文很著急，忙飛身下竄，把石璞捉胳膊揪出來，上房走去。正是這一揪，也好也不好。馬元良兄妹已經迴來，再遲一步，就要碰上。可是廂房有一道夾壁牆，再遲一會就被石璞尋出破綻。
朱氏和元彤、元良、元芳跟那個長工，施施然一聲不響，走進後門。一入內院，話聲始縱；朱氏不住抱怨元良，元良不肯認錯。黃、石二人剛退到鄰房，忙又蹭過來聽；影影綽綽聽那口氣，似有一個人影險被元良追上，元良還險些挨了一暗器。朱氏母子嘮叨著，把後門上閂加鎖，提燈將各處照看了一遍，全都進了屋。黃烈文饒有心計，竟沒看出真偽。元良母子早在各處門檻過道，人通行處，一一留下暗記，旁人摸黑一走，立刻改樣留痕。馬元良急入上房，往桌上一看，悄對母親說：“睡吧，媽媽。”朱氏往桌上一看，也點頭會意；女人膽怯，竟不敢睡，馬元彤才十三歲，膽子並不小，竟要出來看看。被哥哥攔住，強按著上了床。那長工也迴轉門房，就枕大睡。
馬宅一家子全睡下了，黃烈文和石璞窺望良久，抽身迴走，出了小巷，石璞把黃烈文扯了一把，從衣囊內掏出一物，說道：“黃師傅，我們這趟沒白來。”黃烈文低頭看道：“是什麽？”街頭黑暗無光，看不出字來，用手摸索，知道是一封信，兩張信箋。石璞道：“這東西就在正房桌上放著。”
兩人亟欲一觀內容，忙找一僻靜處，掏出火折子一晃。俯身借光，還沒等看明；那邊“啪噠”響了一聲，有兩個人影一閃。石璞忙將火折子收起，與黃烈文奔尋過去。前麵人影低哨了一聲，原來是跛子胡振業和武官肖國英在店中等得不耐煩，也溜出來了。
石璞道：“我一猜就知道是師叔。”胡振業一晃一晃地湊過來，問道：“你們搗什麽鬼？到底馬老六在家藏著沒有？”石璞道：“大概沒在家。”肖國英道：“你們看準了麽？”
黃烈文笑道：“你這位令師侄硬闖進人家，把人家搜了一個夠，你問他吧。不過，這事情我總覺著古怪。”石璞道：“我搜著一封信，是馬六叔給家裏人寫的，我們還沒顧得細看呢。”肖國英道：“那麽，咱們快迴店，看看信上怎麽說吧。”四個人舉步同往迴走。忽有一條人影，從鄰巷出現，隻一閃往南走去了，胡、肖全沒留神，黃烈文瞥見了，欲言又止。
當下石璞隨眾迴店，把偷來的信，呈給師母看。信封標著“煩駕寄至草橋鎮青石坊馬元良親拆，外附樂善堂虎皮膏二十帖。”信箋確是馬振倫親筆，說的盡是些家常瑣務和催租納糧等事。口氣像是第二封信，內囑元良約束妹弟用功，勿受佃戶欺愚等語。末尾才提到歸期：“此間事頗費周折，歸期須緩。如有妥便之人，可再捎銀五十兩，以資盤費。……”丁雲秀爽然失望道：“馬六弟沒有日子迴來，我們隻好不等他了。”
大家傳觀此信，齊勸丁雲秀寫一封客氣信，給馬宅送去。詳述來意，敦請他重念同門之雅，出頭說和。同時定規下明日登程。丁雲秀便請黃烈文代筆，黃烈文依言寫完，念給大家聽，跟著伸臂一笑。
胡振業道：“黃大哥，你怎麽總笑呢？莫非這裏頭還有什麽把戲麽？”黃烈文道：“那倒不是。也許是我多疑，我琢磨這封信，總覺其中有詐，我猜馬六爺並沒出門。”
眾人問道：“他有什麽詐？”黃烈文道：“也許他料到我們必來搜他，他便將計就計，故留此信，教我們睹信斷望，催我們速離此地。”胡振業道：“有理！”把眼光又落到信上，搔頭問道：“到底你們探宅，還看出別的破綻來沒有？”石璞道：“我們窺望時，他們後宅門忽然拔閂脫鎖，他們說是有賊，一家子全都追出去了。這一點似乎可疑。”
大家又亂猜起來，有的又要不走，打算重探；胡振業犯了脾氣，要跟馬振倫死耗，看他躲到幾時。俞夫人是個女中豪傑，素執謙和，可是內蘊烈性，丁雲秀微微一笑，對石璞道：“你五叔發脾氣，你也發脾氣？五弟，九弟，黃先生，我看此事不必強求。馬六弟跟我們夫婦縱然同學，人家既不願意幫忙，我們何必強人所難？我們明天還是趕緊上寶應縣去吧。”
胡振業道：“去倒好去，馬老六膽敢在掌門師兄麵前擺閉門羹，我不能跟他算完！黃大哥，有什麽高招沒有？請你盡管拿出來。肖老九，你別一言不發。你把你那官勢掏出來，施展施展；就說他是飛豹子的同夥，給他暗當窩主。”
肖國英隻是笑。黃烈文道：“胡五哥別生氣，你也得原諒他。二十萬大劫案，誰聽見也嚇一跳。馬六爺又不知我們的來意，又不知來的都是誰，更怕得罪了那一頭；退一步想，他自然要躲一躲，先聽聽風聲。便是，看人須往長處看，別看一時。這件事若講善罷，還得由五爺、九爺和馬六爺，你們哥幾個一同出頭私了。馬六爺若準知道我們這樣的打算，他樂得的給兩家說和，誰放著麵子事不做呢？”
胡振業笑道：“黃大哥真會說！這事誰都知道私了好，無奈馬老六這東西怕事裝鬆，藏起來不露麵，這又該怎麽辦呢？”丁雲秀道：“黃先生體貼人情入微，您既說到這裏，想必另有高見，就請您費心指教吧。”
黃烈文笑道：“我也沒有別的好主意。胡五爺大概忘了，我在此地還有兩個熟人，內中一個還是親戚。我們不妨托他們二位，就近替咱們暗地訪察馬六爺的行止。我們明天走我們的。除這封信由俞鏢頭賢伉儷出名，另外再留下一封信，由五爺、九爺出名，措詞說得危急厲害一點，仿佛劫鏢一案，袁、俞之爭，馬六爺再不出頭，那就越鬧禍害越大，越沒法收拾。不但俞鏢頭傾家辱名，要一敗塗地，就是飛豹子，也要大禍臨身，罪無可逃。如今雙方勢成騎虎，欲罷不能；正盼著有人出頭和解，好借此下台。如此一說，馬六爺看著現成的人情，也許肯出頭一做。”
黃烈文默體世情，說出此策，隻是留為後圖。大家都說有理，立刻這樣辦了。第二天黃烈文拿著信去托人；丁雲秀坐轎往馬宅辭行，依計再向馬氏母子懇切談了一遍，然後告別迴店。立即由店房動身，離開駱馬湖草橋鎮，直赴淮安府。到了淮安，向鏢店同行打聽；俞、胡已由此處，往南踏訪下去，現時大概已到寶應。俞夫人遂由淮安赴寶應，由寶應又趕到高良澗北三河地方，夫妻倆才得相會。……
當下，俞夫人和胡、肖二友，把前情對俞劍平和在場群雄一一細說。俞劍平一聽，飛豹子業與師弟馬振倫先期會麵，馬振倫竟避不出頭，對自己這個掌門師兄，擺出袖手旁觀的樣子來，在師門誼氣上，實在說不過去。俞鏢頭口雖不說，心中著實不悅。
倒是胡、肖二友十分熱誠，見俞劍平劍眉微蹙，似透愁容。
胡振業首先說道：“三哥，你不必過於懼敵！你別聽那麽說，什麽善者不來，來者不善，袁老二那點玩藝誰不知道！說真格的，他比三哥差遠啦。要不，咱們老師怎會不要他呢。趕明天咱們跟他見麵，三哥你裝好人，跟他客客氣氣的，由我和肖九弟來抵麵問他。咱們先跟他講麵子，敘交情，以禮討鏢。他若識趣，順坡而下，就此善罷甘休。當真他犯渾蛋，恃強抗法，不顧交情；三哥你放心，咱們也用不著借仗官勢，咱們隻把咱們太極門的門規拿出來。他侮辱掌門師兄，就是侮辱太極門師法；我和肖九爺定要跟他講個真章。”
這是胡振業的主張，他卻忘了一節，飛豹子早已改換門戶，早不是太極門中人物了。但是，明朝與豹相會，脫不開講江湖的誼氣，論武林的門規，就明知情懇無用，也須姑備一說。智囊薑羽衝、霹靂手童冠英等，也都道：“軟硬不妨全試試。”
胡振業道：“謝老八跟我一樣，也蒙在鼓裏呢。隻道劫鏢是劫鏢，失鏢是失鏢，和袁老二進關是兩樁事呢。他若曉得劫俞三哥的鏢的就是袁老二，他也不能脫心靜了。黃先生，你就費心寫信，催他趕快迴來吧。可是的，三嫂子，催謝老八上哪裏跟咱們見麵呢？”
俞夫人躊躇不能立決，海州、阜寧，全是尋鏢人約定接頭之處。不過現在聽俞劍平已從苦水鋪轉赴寶應去了。因問黃烈文和肖國英，海州、阜寧、寶應三處，應指定何處相宜。
肖國英道：“師姐不是接到豹子的畫柬，上麵不是提到寶應湖、洪澤湖、大縱湖三個地名麽？袁老二多半就在這三湖附近。我們還是約定在寶應聚會吧！”黃烈文道：“肖老爺卓見很對，我就這麽寫信吧。貴同門馬振倫馬六爺住在草橋鎮，離駱馬湖不遠，沿運河南下就到；上寶應縣，恰好順路。”
黃烈文急忙寫好了信，俞夫人命弟子石璞，轉赴附近鏢局，火速發出去。第二步就該找馬振倫了。胡振業道：“黃先生，你跟我們馬六弟也認識，索性也有你一份，咱們全陪著三嫂子同去一趟。”黃烈文麵對肖國英說道：“馬六爺的府上，我倒去過。不過這一樁事，乃是你們太極門門內起了爭端，我一個外人，摻在裏麵，恐怕說話不便。我看，還是由我領到馬宅門口，單由俞夫人和肖老爺、胡五爺，你們三位進去，同他開誠布公地說，煩他出頭了事，他或者不至於推托。……”
肖國英道：“黃先生，我們一見如故，有高見盡請明白指示。你以為他要推托麽？”胡振業道：“黃先生說的很對，馬六弟如今娶妻生子，安居樂業，他也許想著多一事，不如少一事。我們陪著三嫂子，先去探望他；再給他老婆孩子帶點禮物，咱們也學袁老二那一手。彼此都是同門，俞三哥可是掌門師兄，又是失鏢受窘的人，他總得向著掌門師兄。他難道放著掌門師兄不幫，還要暗幫當年負氣出師、今日劫鏢犯法的袁老二不成？咱們走吧！”黃烈文因胡振業堅辭敦促，也慨然答應了，說道：“我們先找找馬六爺試試看。”大家立刻分乘轎馬，又由魯南十字路集，前往蘇北草橋鎮。
馬振倫是住在江蘇新安縣草橋鎮鎮南，距駱馬湖不遠。這駱馬湖昔年也是水寇潛伏淵藪，後來被漕督痛剿，近年才告肅清。馬振倫自出師門，沒幹鏢行，他和謝振宗各走一條路。中年以後，北遊冀魯，觀光燕市，不久發了財，甫逾中年，就歸家務農，在駱馬湖邊買下數頃稻田。有妻有子，有家有業，已然成為當地紳士了。
當年他在師門和二師兄袁振武交情最深。後來大師兄被逐，師門突有廢立之舉，俞劍平以三師兄持掌門戶，繼承薪傳；袁二師兄怒出師門，飄然遠行。他當時曾加勸慰，袁振武沉默無言；終於借故出走，從此一別三十年，聲息不聞。
直到今春袁振武猝然登門相訪，隻帶著一個青年攜來不少禮物。人事變遷，兩人抵麵幾不相識，及至通了姓名，這一對老朋友方才感慨相認，互訴別情。不過談起話來，袁振武總是少談近事，多敘舊情。自承是在關外混了些年，如今說不上衣錦榮歸，隻是年老思鄉，苦憶少時舊伴。跟著打聽師門人才，又打聽俞劍平夫妻近年的生涯，又打聽江南武林後起之輩都有什麽人。盤桓數日，袁振武就告辭走了。
馬振倫久遊冀北，不熟悉江南武林情形；乍與老友重逢，隻想到彼此念舊罷了。就是袁振武留下的禮物過於豐厚，在他想來，這是關東土產，也不算什麽。但是不久江北突然傳說，有一豹頭大盜出現，此人年約六旬，遼東口音。馬振倫聽了，不覺愕然。跟著豹頭大盜邀劫二十萬鹽鏢的事又喧騰起來，馬振倫心中又是一動。不過他住的地方較僻，隻知被劫的鏢銀是海州鐵牌手胡孟剛承保的，還不曉得與俞劍平有關。
直到月前馬振倫因事赴淮，與同門師弟謝振宗相遇。馬振倫說起當年的師兄袁振武久傳已死，現在突又出世。謝振宗就說起掌門師兄俞劍平鏢局久收，鏢旗突又被拔。兩人起初詫為奇聞，並未深想。
謝振宗忍不住向馬振倫打聽袁振武的近況和落腳地點，又問馬振倫可知劫鏢拔旗的豹頭大盜的來路麽？把兩件事捏在一起問，問者無心，聽者不由一驚。馬振倫忙說道：“不曉得，不曉得！我久已不在外邊混了。”他急急察看謝振宗的臉色。哪知謝振宗此刻正有急事纏身，要馳赴直隸。他雖有心助俞，隻是分不出空來。他現在不過帶口問一問，教馬振倫多留點神，好給本門師兄幫個忙。
馬振倫也是久涉江湖的人了，心中著實吃驚，表麵神氣不露；和謝振宗談了一陣，告別各去。迴到家來，謝絕交遊，把妻子家人全囑咐了一遍。……隻隔了一個多月，丁雲秀和胡振業、肖國英便登門相訪來了。
胡振業、肖國英兩個男賓騎馬先到，上前叩門。一個長工迎出來，把名帖接過一看，也不往裏迴稟，便說：“二位老爺，我們當家的上北京去了。”胡振業道：“怎麽，他多咱進京的？”長工道：“走了好些日子了。”肖國英就說：“管家，我告訴你，我們是你主人的老朋友、盟兄弟，你把名帖拿進去。主人不在家，少爺可在家吧？少爺不在家，就見你們大奶奶。你們大奶奶是我的六嫂，你明白了？”長工呆頭呆腦，恪遵主命，仍不肯迴稟。胡振業生起氣來，嚷道：“馬老六好大的譜兒！”正要逼長工迴稟，女客丁雲秀坐著轎也到了。
客人一定要進去，長工一定不迴稟。胡振業怒極，要打長工，連肖國英也很動氣，把長工一推，硬往裏闖，迴頭對丁雲秀說：“三嫂不是見過六嫂的麽？索性一直往裏走就完了。想不到馬六爺府上，比王府規矩還嚴。管家，莫非你想要門包麽？”男女客一擁而入。丁雲秀明知失禮，也無可奈何。
胡、肖二人闖進二門，就大聲喊馬振倫的名字，裏麵已經聽見吵嚷，長工攔不住，也跑進去迴稟。馬振倫的長子馬元良，是十七八歲的少年。他急忙迎出來，一見丁雲秀夫人，忙又抽身，喊他母親：“媽媽，媽媽，客人來了！”
馬振倫之妻朱氏是個很老實的婦人，也慌忙迎出來。胡振業和肖國英站在庭心，讓丁雲秀在前，俞門弟子石璞提禮物跟隨在後。朱氏道：“哎喲，這不是俞三嫂子麽？你老從哪裏來？”胡、肖就拱手搶著叫六嫂、六弟妹，邁步直往裏走。忽從堂屋跑出一個小孩道：“媽媽，我姐姐說，把客人讓到客廳吧。”
胡、肖二人不聽那一套，還是往堂屋走。馬元良已猜知來客是誰，忙迎麵攔住，作揖請安，叫了聲：“師叔！”胡振業道：“好小子，我是你五師伯，你不認得我麽？”
母子二人幸虧迎接得快，把客人擋住了。往客廳裏讓，已然不行，忙往東廂房讓。進了東廂房，馬元良母子先致歉意，說是：“鄉仆無禮，不知迴話；也因為村居少客，一見來了這些客人，主人又沒在家，他就糊塗了。”
胡、肖大笑道：“我說呢，我哥倆陪著三嫂，大遠地專程來看望六爺，怎麽竟擋駕不見呢。六爺是真的沒在家麽？多咱出門的？”朱氏道：“他走了一個多月了。”馬元良道：“家父走了三十多天了，是一個朋友邀出去的，上北京去了，迴來的日子還不一定。”
母子二人各答各話，被丁雲秀和胡、肖二友隔別詢問，起初答的還對碴。等到獻過茶，坐久了，越談越深，越問越多，可就答對得不一致了。但是話碴盡管不盡相符，話頭落到終結，全都說馬振倫早已離家，歸期無定。
丁、胡茫然相顧，怦然動疑；更向他母子打聽袁振武春來相訪的事，和留下重禮的話。這母子二人登時變色，一齊否認，都說：“倒聽說有位姓袁的朋友來過。眼生得很，我們都不認識。他隻來了一趟，談了半天就走了；倒留下點水禮，也不值錢。”胡振業對馬元良道：“小子，這姓袁的客人，就是你從前的二師伯，我不信你爹爹沒給你引見麽？”馬元良道：“沒有引見。那天趕巧我沒在家，我一點都不知道。”胡振業道：“六弟妹，你總知道吧？”朱氏忙道：“我也不知道，他的事一向不告訴家裏人的。……三嫂子大遠地來了，家裏留下誰看家了？”（葉批：一路又曲曲寫出許多人情世故。閱此乃知所謂“江湖道義”終究是理想，而現實中並不存在。宮注：葉君看透白羽之日心靈也。）母子極力往旁處扯，但也不問俞劍平失鏢的事，好像還不曉得。禮貌還很周到，談了一會，買來許多茶點。男女三客套問良久，不得邊際。
胡振業尋思了一迴，正想揭開了明問，肖國英已先發話道：“既然六爺不在家，現在天不早了，我們哥倆先迴店。三嫂子，你老就住在這裏好了。我說六嫂子，我們來了這些人，恐怕家裏住不開。我們住店去，你給三嫂子騰個住處；你們是老姐們了，可以多談談。”說著就站起來，拍著馬元良道：“老賢侄，這兒哪裏有店房？”
石璞也站起來說：“五叔、九叔，我留在這裏吧。六嬸子、馬大哥，你不用費事，隻給我師娘預備一個床就行。我不要緊，哪裏都能一躺。”
母子二人不覺抓瞎，但不能把女客推出去。胡振業看著肖國英，忍不住又怒又笑。怒的是馬振倫不顧師門誼氣，怎麽竟避不見麵；笑的是肖國英守備正顏厲色地使壞主意，擠兌小孩子、老娘們。丁雲秀在旁邊聽著不得勁，又見朱氏窘得臉紅，忙攔道：“六嬸，你不要張羅，我們是因為旁的事路過這裏。家裏若是不方便，我到外頭找店去吧。”朱氏更沒了主意，連話都不知怎麽答對好，隻看著兒子發怔。馬元良又是個年輕孩子，也不會說客氣話。丁雲秀和胡、肖全站起來告辭，朱氏這才說道：“三嫂子，吃了飯再走吧！”
丁雲秀上了轎，胡、肖等上了馬，徑迴店房。黃烈文已在店中坐候，忙問：“見著馬振倫沒有？”胡振業道：“沒在家。他躲了！”
丁雲秀低頭琢磨，這一來竟出她意料之外。明知馬振倫與袁師兄相厚，但那一麵早離師門，自己這一麵乃是太極門掌門戶的人；彼此厚薄之間，馬振倫似乎不該袖手坐視本門挫辱，反倒幫助劫盜。可是他現在竟躲出去了，莫非存著坐山觀虎鬥的心麽？丁雲秀是個很機智的人，此時當局者迷，竟沒猜出馬振倫的心理。馬振倫惟恐別人疑他與飛豹同謀，他真要赴北京，不過今日還沒有成行。數人在店中議論，還是黃烈文猜測一會，對胡振業道：“馬六爺在本地已是紳士了，我看他不是忘舊，實是畏禍。此刻他也許躲在家裏，也許藏在朋友家中。不知二位登門，可曾明述來意麽？”
胡、肖道：“我們隻見了一個糊塗老娘兒們，一個小屎蛋孩子。他們一個勁地往外推，一問三不知，可教我們對他說什麽？”黃烈文笑了，對丁雲秀道：“本來這話不是說給六爺的家眷聽，是教他傳給六爺本人聽。我看俞夫人應該再去一趟，把來意透透徹徹說明；打算怎樣煩馬六爺出麵，也該開誠布公，一字一板說周全了。迴頭馬六爺一琢磨，是煩他說合人，不是教他賣底，他自然無須避不見麵了。”
胡、肖一齊沉吟道：“這話固然有理，可是我跟他同門多年，他並不是怕事的人呀！我猜他一定暗向著袁老二。”黃烈文道：“所以呀，你們是至近的同學，還這麽猜度。他是個聰明人，也這麽一反想，自然更要潛蹤匿跡，設法逃出漩渦了。這不是小事，這是二十萬官帑的重大劫案。在快馬袁固然不怕，一出關便是他的天下。馬六爺如今乃是安善良民，他豈肯坐守在家，等著打掛誤官司？你們疑心他通匪，他自然受不了；你們不疑心，快馬袁疑心他賣底，他也受不了。替他設想越躲得遠越好。但如你們打開窗戶說亮話，懇切請他說和，不逼他賣底，也不擠他幫拳。他自然為顧全兩方情麵，會很高興地出頭了事了。”
丁雲秀聽罷，首先讚揚道：“黃先生推測人情，真很細微。馬六弟在師門，也很承先父喜愛；他素日和外子交情也很好；我真想不到他會規避。如今經黃先生這一解說，真是洞若觀火。五弟、九弟，我想馬六弟也決不會翻過來幫著袁師兄的，他隻是誰也不願幫，誰也不敢幫罷了；黃先生說的很對。這麽辦，現在天色尚早，我自己再折迴去一趟，跟馬奶奶開誠布公說一說。不過我看馬奶奶是老實人，必定膽小怕事；馬六弟就算在家，她也不肯改口了。這可怎麽好？我們又不能在此久耗。”
胡振業說：“三嫂你再去一趟。如果仍無結果，就煩九弟今夜探馬家大院，裝賊縱火，把馬老六嚇出來。咱們在旁邊等著，隻要他一露麵救火拿賊，三嫂子就上前揪住他，教他出頭說合。黃先生，你說這主意好不好？”
黃烈文笑道：“好自然是夠好的，隻怕肖老爺一位現任武職官員，……”胡振業道：“哎呀，我忘了這個了。九爺，你現在是都司遊擊、四品大員了，怎麽著，你肯替本門師兄，再裝一迴賊麽？”
肖國英臉上一紅，哈哈大笑道：“五哥真會挖苦我，我也是朝廷命官，你教我夜入民宅，我還在官場混不混？五哥出這高招，你怎麽不來一手？”胡振業笑說：“我倒想去，你看我這條腿，可怎麽辦呢？”
丁雲秀道：“五弟不要教九弟為難了，那不成了笑話了。我先去一趟，迴來看情形，再想第二步辦法。”遂吩咐五弟子石璞，重叫來小轎，立即重赴馬府，石璞仍然跟隨。……這一去，直隔過兩個多時辰，店房已經掌上燈，丁雲秀方才迴來，麵上怏怏不快。任憑她開誠布公地說，馬奶奶母子仍然堅持說馬振倫確已離家，確是歸期無定。
丁雲秀告訴了胡、肖。胡、肖道：“也許是真不湊巧，真出門了。”石璞道：“不太像，弟子這迴跟師娘重去，馬家的人更顯得驚疑。他家那個長工也嘀嘀咕咕，聽他跟那個小姑娘搗鬼，口氣上似乎馬六叔不但沒出門，還在宅裏潛伏著呢。”因道：“師娘，我看我們今夜真該去踩探一下。”
胡振業大喜道：“石璞，你真有這份膽量麽？”石璞道：“隻要師母準我去，我一個人去都行，不過得請五師叔、九師叔在外麵給我打接應。”胡振業把跛腿一拍道：“好小子，你師父沒白疼你！你九叔怕失官體，不敢去，咱爺倆去，黃先生，你怎麽樣？”黃烈文道：“探是可以探，不過探的結果，隻使咱們心上明白而已，用處一點沒有。馬六爺既不願出頭，你們就是看見他，也沒法強人所難呀。”
胡振業怒道：“那倒不見得，掌門師兄有難，同門諸友該出頭幫拳。他敢說個不字，由我胡老五說起，那就不行！我胡老五就要替俞三哥行家法。”
胡振業大發脾氣，鬧了一陣，就跟石璞盤算；要教石璞假扮強人，夜入馬宅；馬振倫如果在家，勢必挾技捕盜。把他誘出來，胡振業就趁勢上前質問他，強迫他出頭了事。因說：“這樣辦很穩當，九老爺總可以跟我去吧？”
轉瞬入夜，胡振業催促石璞，換夜行衣，背刀出店。丁雲秀覺得不妥，一時沒法攔阻。黃烈文忽然發話道：“五爺，你先歇一會兒，您先教我去一趟，行不行？我跟馬六爺也是熟人，我又是局外人，他見了我或無疑慮。”丁雲秀忙道：“黃先生能言善辯，您就辛苦一趟吧。五爺，您迴頭再去打接應。”
胡振業道：“三嫂子不願我去，我就不去。不過黃先生肯去，也總得教石璞陪著；一來給你領道，二來也教他看看這位六師叔夠多大架子！”
黃烈文微笑道：“好，就是這樣，石老弟，咱們走。”與石璞長衣出店，走到暗隅，把長衣脫下包好，背在背後，施展飛騰術馳奔馬宅。耗近三更，從鄰宅上房往內偷看。哪知此時馬振倫家早有了防備。
丁雲秀這次登門，來得突兀，正把馬振倫堵在家中，故此馬的妻、子俱各惶遽。等到丁雲秀二次親訪，馬振倫備知來意，忙忙地避出本宅，藏在鄰舍。天晚客去，他跳牆進家，把長子馬元良、次女馬元芳都密囑許多話；自己竟出離本鎮，投奔他鄉。他仍然不放心，半夜又溜迴來，登高遠眺。! !黃烈文、石璞跟著就來窺探了，馬振倫暗暗不悅：“自己一清二白，怎麽三師嫂竟來踩探我？”
這時候，馬元良和馬元芳兄妹二人，預遵父囑，更換短裝，各持兵刃，站立在庭心。庭院四角，立著四盞戳燈；兄妹一個挺花槍，一個掄雙刀，打在一起，似係白日習文，燈下習武。馬元芳是個小姑娘，武功還沒有門徑，和馬元良本非對手；如今一招一式，打得很慢。而且心不在焉，身手盡管施展，兩人四隻眼，四隻耳朵都張惶著四麵。馬元良也隻十七八歲，江湖道的事，夜行人的規矩，也不很懂，現在隻是照計而行。天方入夜，他們便把街門上鎖，又在內宅立了一架木梯，兄妹輪流著巡視前後院。他的小弟弟馬元彤也跟著忙，他的母親也把各房的燈都點著了，將全宅照了個通明。人們若來偷看，可以不必費事。
黃烈文與石璞從鄰舍上房，本來聲音很輕，但可以瞞外行，不能瞞內家；可以瞞不留神的人，不能瞞正注意的人。這兩人逼近馬宅，剛一探頭，犬吠聲便起；原來馬振倫家將兩條大狗全放出來了，項上都拖著長鏈。馬氏兄妹正在中庭，一刀一槍打得欲罷不能，十分膩煩；忽然聽後院狗吠，登時精神一振。兩個孩子住了手，互相告訴道：“你聽後院狗又鬧了。”上房中的母親朱氏也聽見了，和尋常人家夜聞犬吠一樣，重重咳了數聲，跟著當門叫道：“元良、元芳，怎麽你倆還玩哪？你們聽聽，後院狗叫了。你爹爹沒在家，門戶得小心點，後門上鎖沒有？你們看看去。”
馬元良提著花槍，馬元芳抱著雙刀，答應了一聲，往後院走；好像小孩膽怯，隻到角門，探頭看了一眼，把狗吆喝了數聲，就大聲對母親說：“媽，這兩隻狗準是長工沒給它放食水，餓得亂叫。”朱氏道：“放了半盆剩飯呢，你們看看街門吧。”朱氏一勁地催這兄妹，這兩個孩子說什麽也不肯去。朱氏罵道：“這麽大的小子，那麽點的膽子。”氣忿忿地從上房出來，順手提一盞燈，直奔後院。兩個小孩吐舌縮頭的笑，也跟隨過來。
朱氏到了後門，忽然大喊了一聲道：“哎喲，不好，誰出去了，怎麽沒上閂？”登時嘩噪起來，把長工也喊出，催著驗看各處。驗到前門，前門已加閂上鎖，朱氏放下心；忙又率家眾，重到後院；後門洞開，門扇半掩，實在有點懸虛。朱氏力逼長工出去查看。元良、元芳一看人多，似又膽大起來，催長工提燈；這小兄妹綽槍的綽槍，提刀的提刀，一直往後巷搜去了。家中隻留朱氏和元彤。元彤害怕，直說：“媽媽，他們全走了，隻剩咱倆了，咱倆進屋吧。”朱氏怒斥道：“這後門大開著，害怕又怎麽樣呢？”拉住無彤的手腕，提燈守著後門，等候長兒、次女及長工。但是迷迷糊糊的一個長工和稚氣未除的兩個兒女，竟像煞有介事地鬧騰起來；又像真追賊似的，三人順後巷往前追，竟一去沒影了。
元彤仍鬧著要迴屋，朱氏似乎又害怕、又生氣，申斥罵道：“難道真追著賊不成？你哥你姐是小渾蛋，怎麽長工也這麽糊塗？把個空宅子丟下，光顧追賊，把家倒不要了。”朱氏一麵罵，一麵領著膽小的馬元彤，站在後門外，喊叫元良、元芳的名字。夜靜了，連喊數次，不聞應聲，朱氏連連頓足說：“不好！你爹沒在家，這兩個孩子別是真遇上賊了吧？不好，不好，賊要是追急了，就要拚命的！”朱氏越發沉不住氣，領著小兒子，往後巷一步一步尋叫過去。
當此之時，馬宅前庭中院已成了“空城”。潛伏房頭的黃烈文早已看清一切，不禁搖頭。俞門五弟子石璞低聲說：“黃老師，我下去看看，你老替我著點。”黃烈文道：“用不著看，這都明擺在眼前了。”話聲中，石璞忍耐不得，早如饑鷹攫兔，一側身，掠空下跳，落到前庭牆隅，一挺身，張目四瞥，急奔正房。正房無人；抽身外竄，撲向兩廂，破窗一窺，明燈輝煌，一目了然，各廂房並無一人。石璞就風馳電掣般，改撲他舍，或穴窗側目，或昂然入室。急搜急尋，片刻之間，把全宅三進院落，火速勘完兩進；連跨院、內廁、廚房、柴棚以至囤米貯物的空舍全都勘完；又鼓勇搜到後院，後院更是空空。石璞抽身重到中院，細搜臥堂。臥室也搜完了，在桌上抓了一把。躡足進了耳房，卻有一個奶母正乳著小孩盹睡；此外再沒人了。“六師叔原來真出了門，真是沒在家？”石璞琢磨著，仍自不甘心，這邊亂探，那邊亂翻，以為還有許多細微處沒有搜完，高的黃烈文已然口發胡哨催他速走；石璞仍不管不顧，又進了廂房。
外麵已聞履聲，黃烈文很著急，忙飛身下竄，把石璞捉胳膊揪出來，上房走去。正是這一揪，也好也不好。馬元良兄妹已經迴來，再遲一步，就要碰上。可是廂房有一道夾壁牆，再遲一會就被石璞尋出破綻。
朱氏和元彤、元良、元芳跟那個長工，施施然一聲不響，走進後門。一入內院，話聲始縱；朱氏不住抱怨元良，元良不肯認錯。黃、石二人剛退到鄰房，忙又蹭過來聽；影影綽綽聽那口氣，似有一個人影險被元良追上，元良還險些挨了一暗器。朱氏母子嘮叨著，把後門上閂加鎖，提燈將各處照看了一遍，全都進了屋。黃烈文饒有心計，竟沒看出真偽。元良母子早在各處門檻過道，人通行處，一一留下暗記，旁人摸黑一走，立刻改樣留痕。馬元良急入上房，往桌上一看，悄對母親說：“睡吧，媽媽。”朱氏往桌上一看，也點頭會意；女人膽怯，竟不敢睡，馬元彤才十三歲，膽子並不小，竟要出來看看。被哥哥攔住，強按著上了床。那長工也迴轉門房，就枕大睡。
馬宅一家子全睡下了，黃烈文和石璞窺望良久，抽身迴走，出了小巷，石璞把黃烈文扯了一把，從衣囊內掏出一物，說道：“黃師傅，我們這趟沒白來。”黃烈文低頭看道：“是什麽？”街頭黑暗無光，看不出字來，用手摸索，知道是一封信，兩張信箋。石璞道：“這東西就在正房桌上放著。”
兩人亟欲一觀內容，忙找一僻靜處，掏出火折子一晃。俯身借光，還沒等看明；那邊“啪噠”響了一聲，有兩個人影一閃。石璞忙將火折子收起，與黃烈文奔尋過去。前麵人影低哨了一聲，原來是跛子胡振業和武官肖國英在店中等得不耐煩，也溜出來了。
石璞道：“我一猜就知道是師叔。”胡振業一晃一晃地湊過來，問道：“你們搗什麽鬼？到底馬老六在家藏著沒有？”石璞道：“大概沒在家。”肖國英道：“你們看準了麽？”
黃烈文笑道：“你這位令師侄硬闖進人家，把人家搜了一個夠，你問他吧。不過，這事情我總覺著古怪。”石璞道：“我搜著一封信，是馬六叔給家裏人寫的，我們還沒顧得細看呢。”肖國英道：“那麽，咱們快迴店，看看信上怎麽說吧。”四個人舉步同往迴走。忽有一條人影，從鄰巷出現，隻一閃往南走去了，胡、肖全沒留神，黃烈文瞥見了，欲言又止。
當下石璞隨眾迴店，把偷來的信，呈給師母看。信封標著“煩駕寄至草橋鎮青石坊馬元良親拆，外附樂善堂虎皮膏二十帖。”信箋確是馬振倫親筆，說的盡是些家常瑣務和催租納糧等事。口氣像是第二封信，內囑元良約束妹弟用功，勿受佃戶欺愚等語。末尾才提到歸期：“此間事頗費周折，歸期須緩。如有妥便之人，可再捎銀五十兩，以資盤費。……”丁雲秀爽然失望道：“馬六弟沒有日子迴來，我們隻好不等他了。”
大家傳觀此信，齊勸丁雲秀寫一封客氣信，給馬宅送去。詳述來意，敦請他重念同門之雅，出頭說和。同時定規下明日登程。丁雲秀便請黃烈文代筆，黃烈文依言寫完，念給大家聽，跟著伸臂一笑。
胡振業道：“黃大哥，你怎麽總笑呢？莫非這裏頭還有什麽把戲麽？”黃烈文道：“那倒不是。也許是我多疑，我琢磨這封信，總覺其中有詐，我猜馬六爺並沒出門。”
眾人問道：“他有什麽詐？”黃烈文道：“也許他料到我們必來搜他，他便將計就計，故留此信，教我們睹信斷望，催我們速離此地。”胡振業道：“有理！”把眼光又落到信上，搔頭問道：“到底你們探宅，還看出別的破綻來沒有？”石璞道：“我們窺望時，他們後宅門忽然拔閂脫鎖，他們說是有賊，一家子全都追出去了。這一點似乎可疑。”
大家又亂猜起來，有的又要不走，打算重探；胡振業犯了脾氣，要跟馬振倫死耗，看他躲到幾時。俞夫人是個女中豪傑，素執謙和，可是內蘊烈性，丁雲秀微微一笑，對石璞道：“你五叔發脾氣，你也發脾氣？五弟，九弟，黃先生，我看此事不必強求。馬六弟跟我們夫婦縱然同學，人家既不願意幫忙，我們何必強人所難？我們明天還是趕緊上寶應縣去吧。”
胡振業道：“去倒好去，馬老六膽敢在掌門師兄麵前擺閉門羹，我不能跟他算完！黃大哥，有什麽高招沒有？請你盡管拿出來。肖老九，你別一言不發。你把你那官勢掏出來，施展施展；就說他是飛豹子的同夥，給他暗當窩主。”
肖國英隻是笑。黃烈文道：“胡五哥別生氣，你也得原諒他。二十萬大劫案，誰聽見也嚇一跳。馬六爺又不知我們的來意，又不知來的都是誰，更怕得罪了那一頭；退一步想，他自然要躲一躲，先聽聽風聲。便是，看人須往長處看，別看一時。這件事若講善罷，還得由五爺、九爺和馬六爺，你們哥幾個一同出頭私了。馬六爺若準知道我們這樣的打算，他樂得的給兩家說和，誰放著麵子事不做呢？”
胡振業笑道：“黃大哥真會說！這事誰都知道私了好，無奈馬老六這東西怕事裝鬆，藏起來不露麵，這又該怎麽辦呢？”丁雲秀道：“黃先生體貼人情入微，您既說到這裏，想必另有高見，就請您費心指教吧。”
黃烈文笑道：“我也沒有別的好主意。胡五爺大概忘了，我在此地還有兩個熟人，內中一個還是親戚。我們不妨托他們二位，就近替咱們暗地訪察馬六爺的行止。我們明天走我們的。除這封信由俞鏢頭賢伉儷出名，另外再留下一封信，由五爺、九爺出名，措詞說得危急厲害一點，仿佛劫鏢一案，袁、俞之爭，馬六爺再不出頭，那就越鬧禍害越大，越沒法收拾。不但俞鏢頭傾家辱名，要一敗塗地，就是飛豹子，也要大禍臨身，罪無可逃。如今雙方勢成騎虎，欲罷不能；正盼著有人出頭和解，好借此下台。如此一說，馬六爺看著現成的人情，也許肯出頭一做。”
黃烈文默體世情，說出此策，隻是留為後圖。大家都說有理，立刻這樣辦了。第二天黃烈文拿著信去托人；丁雲秀坐轎往馬宅辭行，依計再向馬氏母子懇切談了一遍，然後告別迴店。立即由店房動身，離開駱馬湖草橋鎮，直赴淮安府。到了淮安，向鏢店同行打聽；俞、胡已由此處，往南踏訪下去，現時大概已到寶應。俞夫人遂由淮安赴寶應，由寶應又趕到高良澗北三河地方，夫妻倆才得相會。……
當下，俞夫人和胡、肖二友，把前情對俞劍平和在場群雄一一細說。俞劍平一聽，飛豹子業與師弟馬振倫先期會麵，馬振倫竟避不出頭，對自己這個掌門師兄，擺出袖手旁觀的樣子來，在師門誼氣上，實在說不過去。俞鏢頭口雖不說，心中著實不悅。
倒是胡、肖二友十分熱誠，見俞劍平劍眉微蹙，似透愁容。
胡振業首先說道：“三哥，你不必過於懼敵！你別聽那麽說，什麽善者不來，來者不善，袁老二那點玩藝誰不知道！說真格的，他比三哥差遠啦。要不，咱們老師怎會不要他呢。趕明天咱們跟他見麵，三哥你裝好人，跟他客客氣氣的，由我和肖九弟來抵麵問他。咱們先跟他講麵子，敘交情，以禮討鏢。他若識趣，順坡而下，就此善罷甘休。當真他犯渾蛋，恃強抗法，不顧交情；三哥你放心，咱們也用不著借仗官勢，咱們隻把咱們太極門的門規拿出來。他侮辱掌門師兄，就是侮辱太極門師法；我和肖九爺定要跟他講個真章。”
這是胡振業的主張，他卻忘了一節，飛豹子早已改換門戶，早不是太極門中人物了。但是，明朝與豹相會，脫不開講江湖的誼氣，論武林的門規，就明知情懇無用，也須姑備一說。智囊薑羽衝、霹靂手童冠英等，也都道：“軟硬不妨全試試。”