俞夫人丁雲秀喟歎一聲，這才細述原委道：“這真是想不到的事情！你們在外麵鬧得這麽熱鬧，我在家裏，起初是一點什麽也不曉得。也不曉得你們東撲西奔，著這麽大急，連劫鏢主兒的真姓名和真來曆也沒訪明。還是半個月頭裏，唉，也許有二十多天了吧，家裏忽然鬧起賊來。黑更半夜，賊人公然進了箭園，弄得叮當亂響，我這才有點動疑。我想，咱們家裏萬不會鬧賊……”
霹靂手童冠英就笑道：“賢伉儷以武技成名，居然有賊光顧，真個吃了豹子膽了，恐怕比令師兄飛豹子還膽大！”
丁雲秀聽出他是譏謔，遂莞爾笑道：“倒不是那話。一來，我們那地方很僻；二來，跳進箭園的夜行人動靜很大，分明不像小偷。我就恐怕是仇家，便急忙起來，把那夜行人追跑了。我怕中了調虎離山計，教仇人放了火，所以隻追出村口，立刻折迴。驗看院裏，才發現客廳門口，插著一把短劍，掛著一串銅錢、一支煙袋和一封柬帖。我就曉得要惹出大麻煩了。這分明是綠林人物插刀留柬，故意來挑釁。並且我琢磨著，這多半跟你們尋鏢的事有關。第二天一清早，就寫好信，把那柬帖派人送到海州，煩他們給你寄來，你可見到了沒有？”
俞劍平道：“不就是那張畫兒麽，我早見到了。我們這裏也接到了一張，海州胡二弟鏢局也接到了一張。”
胡孟剛道：“不是畫著十二金錢落地，插翅豹子側首旁睨，另外還題著一首詩的麽？”
俞夫人道：“正是，原來你們這裏也收到了。我居然沒猜錯，真是和劫鏢有關了。”胡振業、肖國英一齊問道：“這畫兒我還沒見到呢！那首詩說的是什麽？”
薑羽衝道：“迴頭我找給你二位看。”竇煥如鏢頭道：“詩是二十個字，我們這裏寄到的是什麽‘書寄金錢客，速來寶應湖；鹽鏢二十萬，憑劍問有無。’”
胡孟剛麵對新來三客道：“就是這辭，一共三張，畫全一樣，詞句變了。另一張是‘速來大縱湖，憑拳問有無。’海州接的那張是‘速來洪澤湖，憑鏢問有無。’列出三個湖名，指名要會俞大哥的拳、劍、鏢三絕技。”
胡、肖二友嘖嘖議論道：“這可有點惡作劇了！袁師兄脾氣剛直，不會弄這些把戲的，恐怕他身邊必有狡詐的夥伴幫他搗鬼。”
俞夫人道：“那是難免的了，二弟且聽我說，劍平等著聽咱們訪的底細呢。”
俞夫人遂又接著道：“我也是一看這畫，曉得有人要尋你作對，可是我還不知道對頭是誰？跟著……”
她一指側立在座頭的俞門五弟子石璞道：“是這孩子新婚之後，從他們遼東故鄉訪得消息。他的父親白馬神槍石穀風石老先生，在他們老家聽武林人傳言，有一位在寒邊圍開牧場的快馬袁，很不佩服江南俞門三絕技。聽說他跟人打賭，要邀鬥找姓俞的。跟著又聽人說，遼東武林有好多位成名的人物和寒邊圍的快馬袁，搭伴邀鬥，已經走了不少日子了。石璞這孩子迴家娶妻，他父親石穀風就說：‘你師父最近被人找上門沒有？’這孩子說：‘沒有。’也就擱過去了；隻當是江湖風傳，也許不是事實。誰知上月又翻騰起來，他們那裏傳說快馬袁已經到了江南，新近派人迴來邀請助手，遼東沙金鵬已經秘密地率徒從海道南下了。白馬神槍石穀風這才著急，趕忙打發石璞這孩子迴來給你報警送信。石老先生隻琢磨這快馬袁乃是長白山的一位大豪，他就是爭名鬥技；再鬧大點，也無非擺擂台，廣邀能手，必求一勝罷了。再沒想到快馬袁竟走綠林的路子，率眾攔路，公然劫鏢！這孩子一到家，就問我：‘師父跟姓袁的比武去了麽？’我當時反複一琢磨，覺得劫鏢的人必是快馬袁。可是他隻為爭名，闖這大禍，未免小題大作，他難道不怕王法麽？石璞這孩子告訴我：‘師娘不知道這快馬袁的聲勢，他在寒邊圍，承繼嶽父快馬韓的基業，在長白山一帶，儼然是個土王，連盛京將軍都惹不起他。他劫奪官帑，惹的禍再大，可是他隻要率眾逃出榆關，人們就沒法拿他了。他在寒邊圍召集亡命之徒，掘金、刨參、牧馬。在他界內稱孤道寡，生殺予奪，完全任意，我們不能拿關裏的情形看他。”
俞夫人一口氣說到這裏，眾人聽了，齊看那俞門五弟子石璞；把這新婚的二十一歲少年看得麵色發紅，有點害臊。俞鏢頭因向石璞問道：“你父親是這麽說麽？他現在哪裏？他不能進關幫幫我的忙麽？”
石璞忙肅立迴答道：“我父親在家呢，他老是這麽告訴我的，教我趕緊告訴你老多多防備。哪知我一迴來，這裏早鬧出事來了。我父親也沒想到飛豹子快馬袁竟敢劫奪這二十萬的官帑。他老本來也要進關，看望你老來；無奈他老現在也正有一件麻煩事，一時離不開身。隻教我給你老請安，向你老道歉；等著把事撕捋清楚了，他老也許趕來。”
俞劍平道：“我和你父親十多年未見了，他還很壯實？可是的，他也知道這快馬袁就是我師兄麽？”
石璞道：“這個他老可不知道，隻知快馬袁要找你老比武罷了。連弟子也都想不到這快馬袁會是我們的師伯，還是師娘告訴我，我才曉得。”
俞鏢頭又問俞夫人道：“你又怎麽猜出來的呢？莫非從他的姓上推測出來的麽？”
俞夫人微微一笑道：“我哪有那麽大的能耐，豈不成了未卜先知了。”用手一指肖國英、胡振業二位師弟道：“這還是咱們這兩位師弟，一個無心探明，一個據理猜詳，才斷定劫鏢的飛豹子就是快馬袁，快馬袁就是袁師兄。總而言之，是趕巧了，一步步推出來的。”
俞鏢頭和在座群雄，齊看胡、肖二友。鐵牌手胡孟剛對明天踐約的事，心裏著急，就搶著問胡振業道：“宗兄，是你猜出來的，還是肖老爺猜出來的？”
胡振業一條腿不得力，眾人說著話，不覺立起，獨他還是坐著，這時就扶著椅背，站起來說：“訪是我訪著的，猜還是我們肖師弟猜出來的。我現在不但手底下不成，心思也不給使喚了。我本來早就曉得袁師兄進關了。我們肖師弟大遠地看望我來，告訴我江北新近出了一個大盜，劫了我們俞三哥的鏢，還拔走鏢旗。饒這麽說，我竟沒有往一塊聯想……”
他沒頭沒腦說了這麽幾句，眾人全聽不明白。他唉了一聲，連忙解釋道：“是這麽一迴事，肖師弟沒看我去以前，我恰巧聽我們黃先生說……”說著一指儒生黃烈文道：“黃先生聽咱們六師弟馬振倫說，咱們早先那個二師兄袁振武，他沒有死，現在又出世了，眼下在遼東大闊起來。據說他好幾十年沒有進關裏，他總在關外混。哦，說他新近才進關，還帶了許多朋友，還直打聽我們俞三哥。黃先生把這話告訴咱們八師弟謝振宗，謝振宗又告訴了我。你看，這麽著兩下裏一對，不就猜出來了麽？”手扣住腦門子道：“他娘的，偏偏我就琢磨不出來，我真個成了廢物了！”
胡振業的江湖氣很重，說話也很亂。東一句，西一句，有點張口結舌，開言忘語的毛病。他這場病害得很重了。
肖守備笑著說道：“五哥坐下說話吧。我看你越著急，越說不出話來。還是請三嫂子講，比較清楚些。”眾人道：“對，由一個人講最好。”
俞劍平笑道：“怎麽非得內人說不可呢？九弟，你告訴我吧。天不早了，趕緊說說，還得想辦法呢。”
肖守備捫著胡須，把這事從頭說起。這件事果然是由肖守備猜測出來的。肖國英守備在山東濱海之區靈山衛做官，最近剿海賊有功，擢升都司，加記名遊擊，調住江南，並給假三月。這時豹頭大盜劫鏢拔旗之事已然喧傳各地，肖守備在官場已經聽說。他姑念當年的師兄師姊，決趁就職之便，繞道往訪雲台山，慰問此事。
肖守備和俞鏢頭交誼很深，當年在文登縣太極丁門下習武，他排行第九，年齒最幼。他的武功就是掌門三師兄和師姊丁雲秀教的。俞劍平昔在師門，名叫俞振綱，字建平；後在武林創業，始以字行。又因他的太極劍馳名當代，人家順口都管他叫俞劍平。他就索性改用“劍平”二字為名。
肖守備把官事交代清楚，要坐海船過海州，訪雲台，再轉道赴任。還沒有登程，忽聞人言，當年的五師兄胡振業死裏逃生，身得重病；病治好了，終落殘疾，現在山東十字路集住閑。聽說生活很苦。肖守備一聽這話，迴想舊誼，不勝慨然。他本來和俞劍平、丁雲秀夫婦最好。丁雲秀是老師的女兒，照應他和老姊姊一樣，現在又是他的師嫂。
其次同學，便是胡振業、馮振國跟他莫逆。他立即趕走旱路，到了十字路集，訪著胡振業，帶去不少禮物，還有現錢。胡振業大病初起，手頭十分拮據，好像當年豪氣也銷磨垂盡。一見肖守備，已非當日小傻子的模樣了；滿麵紅光，人很發福，也長了見識，顯得極精幹，極魁偉。胡振業不禁長歎道：“九弟闊了！難為你還惦記著窮師兄。承你遠道看我，我就感激不盡，你還送這些東西來做什麽？”
兩人很親熱地敘舊。胡振業身為病磨，孤陋寡聞，外麵的事情，他近來一點也不曉得。連俞劍平停辦鏢局、退隱雲台的話，他也是剛聽人說。麵對肖守備，發著牢騷道：“我是倒了運的人，想不到這些老朋友、舊同學，都沒有忘了我。這兩月也怪，好像是‘宜會親友’的日子。你知道謝振宗謝八弟麽？他新近也來看望我了。還有馬振倫馬六弟，聽說也混得不錯。總而言之，倒運走背字的隻有我。”
肖守備道：“謝師兄現在做什麽事情了？”胡振業道：“謝八弟的操業，告訴不得你，你現在做官了。可是話又說迴來，別看謝老八耍胳膊根，究竟混整了，總比我強。他上月看望我來，也問到你了，他還向我打聽咱們掌門師兄來著。問俞師兄還幹鏢行不幹？外傳他已經歇馬，可是真的麽？”
肖守備道：“是真的，俞師兄目下退隱雲台山了，離你這裏也不算遠，怎麽五哥不知道麽？”
胡振業道：“唉，不知道；就知道，我也懶怠去見他。你看我混得這樣，我誰也懶怠見了。”
肖守備道：“五哥振起精神來，何必這麽委靡？這迴小弟赴任，先到五哥這裏，迴頭我就到海州去，看看咱們掌門師兄和丁師姊。要不然，五哥，你我一同去吧。”
胡振業搖搖頭，看著他那條腿說道：“你替我致意吧。你告訴俞三勝和丁師姊，就說胡老五混砸了，如今隻剩一條腿了！”胡振業隻是這麽灰心喪氣的談了一陣，留肖守備吃飯，並預備宿處。掌燈聯榻，又說起舊話。胡振業道：“九弟，你可知道咱們那位二師兄袁振武和四師兄石振英麽？”
這兩個老同學頓然憶起當年師門的九友來。大師兄薑振齊被罪見逐，早已不聞聲息，恐怕今已下世。其次是負氣出走的二師兄袁振武和四師兄石振英。袁振武為廢立一事，懷怒北歸。石振英是和袁振武慪氣，先一步走的。事隔多年，久不見二人的蹤影了。
肖振傑道：“石師兄改入武當門，我聽人說過。袁二師兄聽說死了。那家夥脾氣剛暴，以大壓小，說話就瞪眼。我和他頂說不上來。聽說他在故鄉有一個仇人，仇人打死他家裏什麽人，他刺死了仇人，仇人同黨又把他打死了。可惜他一身好功夫，落了這麽一個結局！你還記得吧，老師總說他脾氣不好，到底落在師父那句話上了。”
胡振業聽罷，連連搖頭說：“不對！不對！我早先也聽人這麽說，敢情那是謠言。袁老二沒有死，新近又出世了！”
肖振傑道：“唔，你聽誰說的？恐怕不確吧。”胡振業道：“千真萬確，一點不假，是我聽謝振宗親口對我說的。謝振宗謝八弟是聽黃烈文黃先生說的，黃先生又是聽馬振倫馬六弟說的。”
肖振傑笑道：“這麽輾轉傳說，恐怕又靠不住了。”胡振業道：“靠得住之至。謝振宗謝老八告訴我，馬振倫親眼看見袁老二了。”肖振傑道：“是麽，什麽時候看見的？在什麽地方？”
胡振業道：“這個，可以算得出來。謝老八是在兩個月前跟我見的麵，他見馬老六又在兩三個月前。嗯，這大概是四五個月以前的事了。至於見麵的地方，我可是忘記問了。……謝老八對我說，袁師兄沒在直隸老家混，他一直跑到關外去了。謝老八還說：‘袁老二打死仇人的話並不假，不過仇人沒有打死他。他報了仇之後，就變姓名出關，關外有名的寒邊圍快馬韓，原來就是他的化名。’”
肖守備微微一笑道：“那就不對碴了。寒邊圍的快馬韓擁有許多金場、參場、牧場，在長白山稱孤道寡，將近四五十年了，怎麽會是袁師兄？袁師兄今年就活著，也不過六十歲；五哥你算算……”
胡振業也笑道：“你到底比我強，怨不得你做官！當時謝八弟對我這麽說，我一點也沒理會。你可是一聽就聽出棱縫來了。謝八弟那天告訴我，寒邊圍有老快馬韓，有小快馬韓；有真快馬韓，有假快馬韓。袁師兄是小快馬韓，他頂著老快馬韓的名字在關外混。真是像你說的，他管著好些參場、金場、牧場，在柳條邊稱孤道寡，儼然是個土皇上。不知怎的，他突然進關，跟馬振倫……哦，對了，他是在馬振倫的老家跟馬六弟見的麵。他是專心拜望馬振倫去了，給馬振倫留下許多值錢的東西，什麽人參、鹿茸、貂皮褂、猞猁猻皮袍，還給馬振倫的孫子留下一對金鑼子，像他娘的手銬子那麽重。這家夥手頭很闊，據說口音也改了，完全是關外人了。他也打聽咱們來著。聽老謝說，袁老二莫看人老，精神不老，脾氣還是那麽衝，直打聽俞師兄和丁師妹兩口子的情形，好像當年那個舊碴一點也沒忘哩。”
肖振傑道：“當然了，丁老師那年在大庭廣眾之下，廢長立幼，不但袁、俞二位畢生不忘，恐怕連你我也不會忘掉的。我如今一合上眼，就想了起來。那天袁師兄一對豹子眼翻上翻下，縱然沉得住氣，臉色到底變了，就是咱們哥倆也很發慌。聽老師一宣布，都覺得像一個霹靂似的，太出人意外了。……”說到這裏，肖振傑猛然想起一事，猝然發問道：“五哥，你可聽說，袁師兄現時住家在哪裏麽？”
胡振業道：“這個，我沒有問，大概總在江北吧。”肖國英道：“五哥怎麽就不打聽打聽？咱們這些老同學，我都想見見。”胡振業哼了一聲，又一拍大腿道：“我打聽那個做什麽？你別把五哥太看貶了。五哥雖然窮，可是窮梗直，沒打算貪小便宜。……”
肖國英道：“五哥說遠了，他總是我們的同學，我們該看望他去。”
胡振業冷笑道：“看望他去？怎麽著，找他尋人參、鹿茸去麽？胡老五混窮了，犯不上攀高。九爺，你該曉得，我跟他不大對勁！你別看胡老五現在受了你這些東西，那是咱們哥們過得多。老實告訴你吧，換個別人，就讓他捧上門來，五太爺還不要呢！要不然，五哥怎麽混砸了呢，我就是這種狗屎脾氣！”
肖國英大笑道：“五哥急了？五哥到底不脫英雄本色。”
胡振業這才放下麵孔道：“本來麽，人家在關外發了財，咱們在關裏混剩了一條腿，我幹什麽看望他去！不但他，俞三哥跟我不錯吧，我連他都不去看望。錯過是九弟你，咱哥們又不錯，你又找上門來，你又做了官，我哪能不怕官？”說著自己也笑起來了。
肖國英不再提袁振武了，忙又打聽馬振倫、謝振宗、黃烈文的住處。胡振業說：“這黃烈文是位教書匠，也喜好技擊，眼皮很雜，常找我來閑談。他和咱們謝老八也有交情，是這麽輾轉說起話來，才提到的。若不然，你問我馬、謝現在何處，我真個說不上來。”因肖守備殷殷勤問，胡振業到底把這幾個人的住處說了，肖守備聽罷，當下也沒說什麽。跟著還是講閑話，勸胡振業出山，跟他到任上去。胡振業自然仍是辭謝。
在胡武師寓所盤桓了兩三天，肖國英守備便告別轉赴海州，直抵雲台山清流港。這時俞門五弟子石璞也剛從故鄉沈陽完婚，迴轉師門，給師父師母帶來許多土儀。聽師母說老師已率師兄，尋鏢出門，匝月未返；推測劫鏢大盜，定是仇家。
石璞聞言躍然，就要追尋了去。被師母丁雲秀攔住，說道：“你看，家裏正沒有人，你來得正好，你給我看家吧。你不知道，新近家裏還鬧賊來著，一準是仇人支使出來的。我一個人上了年紀，照顧不到，你夜裏多靈醒點。你照看前院，我照看後院。”又把陸嗣清引見了，說是：“你老師新收的徒弟，是黑砂掌陸錦標陸六爺的次子。”
石璞遵囑代師照應門戶，並代師母傳給陸嗣清拳技。不到幾天，肖守備突然登門拜訪，穿武官便服，佩刀跨馬，跟著馬弁，氣度昂然。石璞認不得這個九師叔，上下一打量，忙說道：“對不住！家師不在家，家裏沒人，倒勞動你老撲空。……”捧著名帖當門一站，不放這位生客進宅。
肖守備大笑道：“你叫什麽名字？你是你們俞老師第幾個徒弟？”石璞迴答道：“弟子名列第五，叫石璞。”肖守備仰麵端詳著俞宅門樓門洞，說道：“你大概不認識我，你進去跟你師娘一說，她就知道了。……你對你師娘說，我姓肖，是由打靈山衛來的，一定要見見。……你老師不在家，我見你師母。你老師不是丟了鏢，找鏢去了麽？”
這個生客不擺官譜，竟拍老腔。石璞心中惶惑，忙捧名帖進宅，把來人行止一五一十對俞夫人說了，丁雲秀夫人接過名帖看，說道：“唉，是他呀。肖國英就是肖振傑，孩子，這是你九師叔。”石璞這才放心道：“我當是官麵登門找麻煩來呢。”
丁雲秀道：“請進來吧！”石璞轉身要開客廳，丁雲秀道：“一直讓進內宅吧，我跟他有幾年沒見了。”且說且站起來。石璞慌忙往外跑，先到門房，把睡午覺的長工李興捶醒；自己高舉名帖，側身遜客道：“你老往裏請！你老是我九師叔，你老怎麽不告訴我？”跟著請安。
肖守備哈哈大笑道：“好小子，你把我當了辦案的了吧？我還沒嚇嚇你呢。”
俞夫人丁雲秀率領幼徒陸嗣清迎出來，笑道：“九弟，這是哪陣風把你吹來的？”肖國英連忙行禮，叫道：“師姊！”他對俞夫人，有時叫三嫂，有時叫師姊。他雖為官，仍在丁雲秀麵前做小弟弟。禮畢迴顧，對馬弁說：“把咱們帶來的東西解下來，把馬牽到馬棚。……咱們這裏有馬棚吧？……師姊，你這宅子太好了，哪像住宅！簡直是座小花園，再襯著外麵山清水秀，多好的景致！”轉對石璞說：“小子，你別張羅我，你張羅我這個馬弁吧。他初次登門，不知道馬棚在哪裏，你領他去。”
石璞忙催長工李興，李興揉著眼出來，忽見頂子藍翎，眼神一亮，忙給請了個安；方才接禮物，接牲口，把馬弁陪進門房。肖守備同著丁雲秀，直入內堂，寬袍套落座。石璞上前獻茶，陸嗣清站在師娘身邊。
肖守備也是初次到這裏來的。他目視全宅，欣然稱羨；又看著陸嗣清問道：“師姊，這又是誰，是二侄子麽？大侄子哪裏去了？”
丁雲秀道：“我們瑾兒上南京看他姐姐去了。這孩子不是我跟前的；這是一個老朋友的老生兒子，送到這裏，拜你三哥為師，學打拳的。他父親是鷹遊嶺的黑砂掌陸錦標，你也許知道吧。……嗣清過來，見見你九師叔。”又笑道：“現在你三哥沒在家，就是我管教他。”說到這裏，看著肖守備，無端地笑起來了。別人不明白，肖守備明白。他拉著陸嗣清的手，忍不住也笑道：“好侄兒，你今年十幾歲了？你的本領是師娘教的吧？咱們爺倆要多多親近，你知道我是誰教的麽？告訴你，也是你師娘教的。”
丁雲秀笑道：“九弟作官了，興致還是這麽好。”肖守備道：“我敢在師姐跟前擺官譜麽？”
姊弟二人笑語當年，寒暄已罷，肖守備忽然麵色嚴肅起來，目視石、陸二徒，說道：“師姊，我有幾句話，要對師姊說；我此來本是趁赴任之便，探望三哥三嫂。現在我無意中……可是的，石、陸這兩個孩子嘴嚴不嚴？”
丁雲秀吃了一驚，忙命石璞把陸嗣清帶出去。又囑石璞，看住院門，無事不必教人進來。然後望著肖國英，露出叩問的神氣。
肖國英想了想，問道：“三哥上哪裏去了？我聽說三哥給人雙保鹽鏢被劫，此時不在家，可是尋鏢去了麽？”丁雲秀答道：“不錯，你也聽說了？”又問：“尋了多少日子，有眉目沒有？”丁雲秀答道：“我還沒得著信，大概還沒有頭緒吧？怎麽著，九弟有所耳聞麽？”
肖國英不答，仍問道：“聽說是劫走了二十萬鹽帑，劫鏢的大盜已訪出是誰來沒有？”丁雲秀道：“沒有，……不過這工夫你三哥也許在外麵訪出線索來了。”
肖國英又道：“三哥的事三嫂盡知，你猜想這劫鏢的人是誰？”丁雲秀道：“我也想過，這自然不是尋常盜案，乃是仇家搗亂。”肖國英點了點頭道：“對了！劫鏢的大盜什麽模樣？”
丁雲秀道：“聽說是一個豹頭虎目，遼東口音，用鐵煙杆，善打穴，善接暗器，年約六旬的赤麵老人，你三哥這裏有信。這人的外號大概叫什麽插翅豹子，隻是我到底猜不出是誰來？也不知是哪路來的？”肖國英聽了，點頭猝問道：“師姊，你可曉得咱們當年那位怒出師門的師兄袁振武麽？”
丁雲秀不覺矍然得站起來了，說道：“袁二師兄不是早去世了，怎麽沒死麽？他又出世了麽？他現在哪裏？”
肖國英道：“他沒有死，的確沒死。他可是年約六旬，豹頭、虎目、赤紅臉，並且他現在說話正是關東口音。”
丁雲秀一雙清澈的眸子睜得很大，扶著桌角，麵露詫異道：“這消息你從哪裏得來的？”
肖國英道：“胡振業胡五哥親對我說的，馬振倫馬六哥親眼看見的。袁二師兄從關外發跡歸來，到馬振倫馬六哥家去了，送了許多禮，直打聽三哥三嫂。”
丁雲秀道：“噢！”她的心思最快，登時把家中鬧賊，題豹留柬，和石璞所談，遼東快馬袁訪俞比武，率友入關的話，一一聯貫起來。
袁二師兄確是豹頭赤麵，假使尚在，確已六十歲了，劫鏢大盜確叫什麽豹子，而快馬袁一來姓袁，二來也有飛豹之號。丁雲秀看定肖國英，滿腹驚疑，脫口唿道：“不好，這一定是他！袁師兄負氣出師，埋頭多年；他這突然一出麵，他那麽倔強的性格，一向是折人折到底，這鏢要是他劫的，……這這這可怎麽好？”說著話，搓手著急。
肖國英道：“師姊也不要心驚，如果劫鏢的真是他，咱們想法子對付他。他不念師門舊誼，我們還怕他不成？況且他劫奪官帑，不止滅絕了舊誼，還觸犯著重法。隻怕他折不了人，人還折不了他？可是的，這事還在兩可之間。我不過轉聽謝師兄說，他已經進關了。我固然也這麽猜，究其實還是望風捕影。師姊怎麽就十拿九穩，斷定準是他呢？”
丁雲秀搔頭掠鬢道：“咳，我怎麽不十拿九穩！我告訴你吧，我原聽說劫鏢的是關外口音，外號叫豹子，又聽說快馬袁要進關找你三哥比武。偏偏袁師兄也是豹頭赤紅臉，也趕進關來，你看，歲數又對，姓又對，相貌又對，不是他是誰？……我說，喂，石璞，石璞，你進來，我再問問你！”
石璞慌忙從屏門進來。丁雲秀、肖守備連忙把快馬袁的年貌、兵刃、黨羽，從頭到尾又仔細盤問了一遍，正是一點沒猜錯。石璞說，快馬袁名叫袁承烈，外號飛豹子，使鐵煙管，會打穴；豹頭赤麵，六十多歲；手下有二老三熊，全是遼東人。
據俞鏢頭來信，劫鏢大盜以插翅豹子為記，正也使鐵煙管，會打穴，豹頭赤麵，六十來歲；黨羽叫做什麽一豹三熊，全是遼東口音。更據謝振宗所說，袁師兄恰從遼東進關已到江北，他正是豹頭赤麵，六十來歲。多方印證，年貌相同，所不知者隻有外號、兵刃。可是飛豹子的外號，恰與二師兄的麵貌相符；而快馬袁正與二師兄同姓，名字也有關合。
肖守備與師姊丁雲秀、師侄石璞，各舉所知，揣情度理；一而二，二而三，層層推測，已覺得“三歸一”，毫無訛錯了。丁雲秀毅然決然對師弟肖守備道：“這件事必須趕緊告訴你三哥。”屈指計算，俞劍平拔劍出門，已一個多月，料想還沒有訪出頭緒；若訪出頭緒，必給家中送信。丁雲秀吩咐石璞：“你快往海州去一趟，給他們鏢局送個信去，你明天就動身。”石璞連忙領諾。
然後，丁雲秀愣愣地看著肖守備，問道：“九弟，你有工夫麽？”肖守備道：“上邊給了我三個月假，現在還有兩個月呢。”丁雲秀道：“好！”深深襝衽道：“九弟，你幫三哥一個大忙吧。我此刻要找胡振業、謝振宗、馬振倫去，這幾位師弟我要挨個兒拜訪，挨個兒問一問。這事一點含糊不得，萬一揣測錯了，可是了不得。九弟，你肯為師姊出一趟門麽？”
肖守備看見丁雲秀慌張的神情，心中感歎，忙道：“師姊，這何必說？你想我是做什麽來的？我就是專為給三哥、師姊送信來的呀。我們這樣辦，一直找馬振倫去。……”又道：“師姊何必登門找他們？簡直由三哥這裏，拿出掌門師兄的地位，大撒紅帖，把他們全叫來，豈不省事？”
丁雲秀搖頭道：“唉！這事若真，乃是三十年前的種因，今日才結果。我想我們必須廣約同門，給袁師兄順過一口氣來，我們怎好再擺掌門師兄的架子，袁師兄豈不更惱？”假使真是袁師兄，丁雲秀已經打定情懇求和之計了。
當天，肖守備留在前宅客廳，由五師侄石璞陪著。丁雲秀進入內宅，輾轉通夜，反複籌劃，寫出數封信來。次日又把石璞叫到麵前，說道：“你不用往海州去了。”對肖守備道：“你三哥蒙在鼓裏；袁師兄是藏在暗隅。你三哥必然應付不了他。我昨夜越想越急，袁師兄的脾氣你曉得的，剛強決辣，不發動則已，一發動就要壓倒人，不容人翻身。我打算今天就走，先找胡振業，次找謝振宗，再找馬振倫，再加上九弟你。我打算煩你們哥四個，拿出師門誼氣來，同聲麵求袁師兄。還有馮師弟，若也能尋到，就算同門到齊了，由你們哥五個，一同替你三哥說話。這總算給袁師兄一個麵子了。”
肖守備道：“師姊的意思是善討？”丁雲秀道：“不善討，討得出來麽？你還想拿武力來硬奪不成？那可準糟，他勝了，還許退給鏢銀，那你三哥就聲名掃地了；他敗了，必定埋贓一走，咱們往哪裏找他去？寒邊圍是化外之區，連盛京將軍都不能剿辦他，憑你三哥，區區一個歇馬的鏢頭，又能把他怎麽樣？”
肖守備冷笑道：“若照師姊這樣說，天底下沒有王法了！袁老二自覺不錯似的，這迴當真劫鏢有他，他不但傷了誼氣，還犯了重法。說小是個斬立決，說重就是個滅門大罪。師姊，你不要怵他，小弟自問還能給三哥、師嫂幫這個忙，有的是法子製他。”
丁雲秀忙笑道：“九弟，你可別僵火。不管怎麽辦，現在我在家中心驚肉跳，坐立不寧。我一定要出門，先到海州，次訪胡、謝、馬諸位師弟。九弟，你如今做官了，你是官身子，你真能陪我走一趟麽？”
肖守備道：“師姊不要激我，我沒說不去呀！走，咱們這就走。”丁雲秀笑了，說道：“九弟還是這麽熱誠，我也得收拾收拾，安排安排。”
丁雲秀把內宅該鎖處全鎖了，又就近托人看家，把長工囑咐了；立刻雇轎，帶同五弟子石璞，與九師弟肖國英先赴海州。麵見趙化龍鏢頭和振通鏢局的鏢師，問過近情，得知俞劍平、胡孟剛現在淮安寶應一路。
丁雲秀將劫鏢大盜恐是袁二師兄的話，仔細告訴了趙鏢頭，又將幾封信煩托鏢行代為發出。趙化龍驟聞此耗，不勝驚駭。丁雲秀又說，現欲廣邀同門，以情討鏢。又請大家把這消息務必守密，免生枝節。趙鏢頭點頭會意，以為情討之舉，論理必須有這一步。至於有效無效，卻不敢說。
他們在海州隻停得一停，立刻轉赴魯南十字路集。那抱病閑居的胡振業不期望當年恩師的愛女、掌門師兄之妻會突然坐轎來訪。跛著個腿出門一看，不勝詫異道：“哎呀，您是三嫂子，哦，丁師姊！”
丁雲秀道：“五弟，我來看你了，你真想不到吧？”又皺眉道：“五弟，你怎麽這樣了？九弟告訴我，說你有病，我想不到你會病得這麽重！”
胡振業在此寄居，無妻無子，孑然一身。忙將丁雲秀和肖守備讓到屋中，敘禮之後，開口問道：“九弟，你去而複返，怎麽把三嫂也驚動來了？三嫂子，我實在對不住，我應該給三哥三嫂請安去，無奈我這條腿……”
丁雲秀笑了笑，說道：“五弟，我不是來挑禮的，我是來求你的。你知道三哥三嫂正在患難中麽？這事非你不可，你肯出來，幫我們個大忙麽？”
胡振業錯愕道：“三嫂子大遠地來，一定有事。可是我一個廢人，能做什麽呢？”轉看肖國英道：“九弟，是你把三嫂架來的吧……”
肖國英把桌子一拍，吆喝道：“五哥，告訴你，你不是曉得袁師兄從遼東進關來了麽？”胡振業道：“唔，不錯呀！”肖國英道：“你猜他幹什麽來的？他是找俞三哥搗亂來的！他把俞三哥保的二十萬鹽鏢給劫了！現在偏覓不見，不知他藏到哪裏去了。”
丁雲秀道：“五弟沒聽說範公堤有二十萬鹽鏢被劫的話麽？那就是你三哥跟人合夥聯保的，教咱們袁師兄帶人劫走了！”
胡振業大駭，兩腿都直了，手扶桌子站起來，道：“是真的麽？……”忽然動了疑心，忙說道：“三嫂子，這事我可是毫無所聞。三嫂和九弟你們都知道我，我當年跟袁老二就死不對勁。他這次進關，倒是不假；可是他也沒看望我，我也沒看望他，他隻拜訪馬振倫去了。他究竟是怎麽一迴事，我一點不曉得，我一點也不想曉得。人家闊，我窮，我隻住這裏對付著爬著，別的事我一概不聞不問。”
丁雲秀和肖國英相視而笑道：“五爺，這是怎的了？誰疑心你跟袁師兄通氣了？如今簡短截說，你三哥教劫鏢的豹子逼得走投無路，空訪了一個多月，毫無蹤影。如今既知劫鏢的豹子就是當年的袁師兄，這沒有別的，隻好煩舊日同學，替你俞三哥在袁師兄麵前求個人情。胡五弟，你還不幫這個忙麽？”
胡振業臉色和緩下來，笑道：“嚇了我一跳！人貧誌短，我隻道是疑心我跟賊合夥來著呢！……劫鏢的真是袁師兄麽？你們聽誰說的？他難道真改行做起賊來不成？”
丁雲秀、肖國英遂將推測的情形和打定的主意，一一說了。肖守備又道：“此事不能看做失鏢尋鏢，也不能看做俞、袁之爭。五哥，這是我們掌門師兄有難，有人要跟我們太極門下不來。現在同門諸友頂數五哥年長了；我們同門要煩你率領我們出頭，替本門說話。五哥，你義不容辭！”
胡振業聽了，神色連變，看著自己這條腿，半晌做聲不得；心中沸沸騰騰，萬感交集，忽然間，目放威光，轉向丁雲秀道：“三嫂，我成了殘廢人了。但是為本門的事，我一定粉身碎骨，義不容辭。現在，三嫂和九弟打算教我怎麽樣呢？可是教我去找袁老二去麽？這可不大好措辭，要是硬幹還可以，軟求隻怕……因為九弟要知道，他不是我們本門中人了。”（葉批：一語中鵠！）
丁雲秀忙道：“五弟，咱們不是那麽樣的打算。我的意思，是想請五弟領我去找謝振宗、馬振倫，屆時就煩你們哥幾個，替你三哥服個軟，給袁師兄留一個麵，好歹把鏢銀討迴來。”
胡振業又複沉吟道：“這還是軟求！也罷，既然三嫂、九弟全覺得這麽辦對，咱們就先找馬振倫去；謝振宗此刻早在幾百裏以外了。他和黃烈文黃先生很好，要不然咱們先找黃先生去。他這個人文武全才，出個主意什麽的，比小弟強多了。小弟是倒運的人，一出主意，準鑽牛犄角。黃先生在此不遠，我們也可以煩他寫信，把謝老八催迴來。”
把話商定，胡振業收拾著就要上馬。肖國英道：“五哥還是坐轎吧！”胡振業大笑道：“三嫂子坐轎，是婦道人家沒有法子，省得教人看著紮眼。我也坐轎，豈不太難了？”一抖韁，用右腿踏鐙上了馬。
霹靂手童冠英就笑道：“賢伉儷以武技成名，居然有賊光顧，真個吃了豹子膽了，恐怕比令師兄飛豹子還膽大！”
丁雲秀聽出他是譏謔，遂莞爾笑道：“倒不是那話。一來，我們那地方很僻；二來，跳進箭園的夜行人動靜很大，分明不像小偷。我就恐怕是仇家，便急忙起來，把那夜行人追跑了。我怕中了調虎離山計，教仇人放了火，所以隻追出村口，立刻折迴。驗看院裏，才發現客廳門口，插著一把短劍，掛著一串銅錢、一支煙袋和一封柬帖。我就曉得要惹出大麻煩了。這分明是綠林人物插刀留柬，故意來挑釁。並且我琢磨著，這多半跟你們尋鏢的事有關。第二天一清早，就寫好信，把那柬帖派人送到海州，煩他們給你寄來，你可見到了沒有？”
俞劍平道：“不就是那張畫兒麽，我早見到了。我們這裏也接到了一張，海州胡二弟鏢局也接到了一張。”
胡孟剛道：“不是畫著十二金錢落地，插翅豹子側首旁睨，另外還題著一首詩的麽？”
俞夫人道：“正是，原來你們這裏也收到了。我居然沒猜錯，真是和劫鏢有關了。”胡振業、肖國英一齊問道：“這畫兒我還沒見到呢！那首詩說的是什麽？”
薑羽衝道：“迴頭我找給你二位看。”竇煥如鏢頭道：“詩是二十個字，我們這裏寄到的是什麽‘書寄金錢客，速來寶應湖；鹽鏢二十萬，憑劍問有無。’”
胡孟剛麵對新來三客道：“就是這辭，一共三張，畫全一樣，詞句變了。另一張是‘速來大縱湖，憑拳問有無。’海州接的那張是‘速來洪澤湖，憑鏢問有無。’列出三個湖名，指名要會俞大哥的拳、劍、鏢三絕技。”
胡、肖二友嘖嘖議論道：“這可有點惡作劇了！袁師兄脾氣剛直，不會弄這些把戲的，恐怕他身邊必有狡詐的夥伴幫他搗鬼。”
俞夫人道：“那是難免的了，二弟且聽我說，劍平等著聽咱們訪的底細呢。”
俞夫人遂又接著道：“我也是一看這畫，曉得有人要尋你作對，可是我還不知道對頭是誰？跟著……”
她一指側立在座頭的俞門五弟子石璞道：“是這孩子新婚之後，從他們遼東故鄉訪得消息。他的父親白馬神槍石穀風石老先生，在他們老家聽武林人傳言，有一位在寒邊圍開牧場的快馬袁，很不佩服江南俞門三絕技。聽說他跟人打賭，要邀鬥找姓俞的。跟著又聽人說，遼東武林有好多位成名的人物和寒邊圍的快馬袁，搭伴邀鬥，已經走了不少日子了。石璞這孩子迴家娶妻，他父親石穀風就說：‘你師父最近被人找上門沒有？’這孩子說：‘沒有。’也就擱過去了；隻當是江湖風傳，也許不是事實。誰知上月又翻騰起來，他們那裏傳說快馬袁已經到了江南，新近派人迴來邀請助手，遼東沙金鵬已經秘密地率徒從海道南下了。白馬神槍石穀風這才著急，趕忙打發石璞這孩子迴來給你報警送信。石老先生隻琢磨這快馬袁乃是長白山的一位大豪，他就是爭名鬥技；再鬧大點，也無非擺擂台，廣邀能手，必求一勝罷了。再沒想到快馬袁竟走綠林的路子，率眾攔路，公然劫鏢！這孩子一到家，就問我：‘師父跟姓袁的比武去了麽？’我當時反複一琢磨，覺得劫鏢的人必是快馬袁。可是他隻為爭名，闖這大禍，未免小題大作，他難道不怕王法麽？石璞這孩子告訴我：‘師娘不知道這快馬袁的聲勢，他在寒邊圍，承繼嶽父快馬韓的基業，在長白山一帶，儼然是個土王，連盛京將軍都惹不起他。他劫奪官帑，惹的禍再大，可是他隻要率眾逃出榆關，人們就沒法拿他了。他在寒邊圍召集亡命之徒，掘金、刨參、牧馬。在他界內稱孤道寡，生殺予奪，完全任意，我們不能拿關裏的情形看他。”
俞夫人一口氣說到這裏，眾人聽了，齊看那俞門五弟子石璞；把這新婚的二十一歲少年看得麵色發紅，有點害臊。俞鏢頭因向石璞問道：“你父親是這麽說麽？他現在哪裏？他不能進關幫幫我的忙麽？”
石璞忙肅立迴答道：“我父親在家呢，他老是這麽告訴我的，教我趕緊告訴你老多多防備。哪知我一迴來，這裏早鬧出事來了。我父親也沒想到飛豹子快馬袁竟敢劫奪這二十萬的官帑。他老本來也要進關，看望你老來；無奈他老現在也正有一件麻煩事，一時離不開身。隻教我給你老請安，向你老道歉；等著把事撕捋清楚了，他老也許趕來。”
俞劍平道：“我和你父親十多年未見了，他還很壯實？可是的，他也知道這快馬袁就是我師兄麽？”
石璞道：“這個他老可不知道，隻知快馬袁要找你老比武罷了。連弟子也都想不到這快馬袁會是我們的師伯，還是師娘告訴我，我才曉得。”
俞鏢頭又問俞夫人道：“你又怎麽猜出來的呢？莫非從他的姓上推測出來的麽？”
俞夫人微微一笑道：“我哪有那麽大的能耐，豈不成了未卜先知了。”用手一指肖國英、胡振業二位師弟道：“這還是咱們這兩位師弟，一個無心探明，一個據理猜詳，才斷定劫鏢的飛豹子就是快馬袁，快馬袁就是袁師兄。總而言之，是趕巧了，一步步推出來的。”
俞鏢頭和在座群雄，齊看胡、肖二友。鐵牌手胡孟剛對明天踐約的事，心裏著急，就搶著問胡振業道：“宗兄，是你猜出來的，還是肖老爺猜出來的？”
胡振業一條腿不得力，眾人說著話，不覺立起，獨他還是坐著，這時就扶著椅背，站起來說：“訪是我訪著的，猜還是我們肖師弟猜出來的。我現在不但手底下不成，心思也不給使喚了。我本來早就曉得袁師兄進關了。我們肖師弟大遠地看望我來，告訴我江北新近出了一個大盜，劫了我們俞三哥的鏢，還拔走鏢旗。饒這麽說，我竟沒有往一塊聯想……”
他沒頭沒腦說了這麽幾句，眾人全聽不明白。他唉了一聲，連忙解釋道：“是這麽一迴事，肖師弟沒看我去以前，我恰巧聽我們黃先生說……”說著一指儒生黃烈文道：“黃先生聽咱們六師弟馬振倫說，咱們早先那個二師兄袁振武，他沒有死，現在又出世了，眼下在遼東大闊起來。據說他好幾十年沒有進關裏，他總在關外混。哦，說他新近才進關，還帶了許多朋友，還直打聽我們俞三哥。黃先生把這話告訴咱們八師弟謝振宗，謝振宗又告訴了我。你看，這麽著兩下裏一對，不就猜出來了麽？”手扣住腦門子道：“他娘的，偏偏我就琢磨不出來，我真個成了廢物了！”
胡振業的江湖氣很重，說話也很亂。東一句，西一句，有點張口結舌，開言忘語的毛病。他這場病害得很重了。
肖守備笑著說道：“五哥坐下說話吧。我看你越著急，越說不出話來。還是請三嫂子講，比較清楚些。”眾人道：“對，由一個人講最好。”
俞劍平笑道：“怎麽非得內人說不可呢？九弟，你告訴我吧。天不早了，趕緊說說，還得想辦法呢。”
肖守備捫著胡須，把這事從頭說起。這件事果然是由肖守備猜測出來的。肖國英守備在山東濱海之區靈山衛做官，最近剿海賊有功，擢升都司，加記名遊擊，調住江南，並給假三月。這時豹頭大盜劫鏢拔旗之事已然喧傳各地，肖守備在官場已經聽說。他姑念當年的師兄師姊，決趁就職之便，繞道往訪雲台山，慰問此事。
肖守備和俞鏢頭交誼很深，當年在文登縣太極丁門下習武，他排行第九，年齒最幼。他的武功就是掌門三師兄和師姊丁雲秀教的。俞劍平昔在師門，名叫俞振綱，字建平；後在武林創業，始以字行。又因他的太極劍馳名當代，人家順口都管他叫俞劍平。他就索性改用“劍平”二字為名。
肖守備把官事交代清楚，要坐海船過海州，訪雲台，再轉道赴任。還沒有登程，忽聞人言，當年的五師兄胡振業死裏逃生，身得重病；病治好了，終落殘疾，現在山東十字路集住閑。聽說生活很苦。肖守備一聽這話，迴想舊誼，不勝慨然。他本來和俞劍平、丁雲秀夫婦最好。丁雲秀是老師的女兒，照應他和老姊姊一樣，現在又是他的師嫂。
其次同學，便是胡振業、馮振國跟他莫逆。他立即趕走旱路，到了十字路集，訪著胡振業，帶去不少禮物，還有現錢。胡振業大病初起，手頭十分拮據，好像當年豪氣也銷磨垂盡。一見肖守備，已非當日小傻子的模樣了；滿麵紅光，人很發福，也長了見識，顯得極精幹，極魁偉。胡振業不禁長歎道：“九弟闊了！難為你還惦記著窮師兄。承你遠道看我，我就感激不盡，你還送這些東西來做什麽？”
兩人很親熱地敘舊。胡振業身為病磨，孤陋寡聞，外麵的事情，他近來一點也不曉得。連俞劍平停辦鏢局、退隱雲台的話，他也是剛聽人說。麵對肖守備，發著牢騷道：“我是倒了運的人，想不到這些老朋友、舊同學，都沒有忘了我。這兩月也怪，好像是‘宜會親友’的日子。你知道謝振宗謝八弟麽？他新近也來看望我了。還有馬振倫馬六弟，聽說也混得不錯。總而言之，倒運走背字的隻有我。”
肖守備道：“謝師兄現在做什麽事情了？”胡振業道：“謝八弟的操業，告訴不得你，你現在做官了。可是話又說迴來，別看謝老八耍胳膊根，究竟混整了，總比我強。他上月看望我來，也問到你了，他還向我打聽咱們掌門師兄來著。問俞師兄還幹鏢行不幹？外傳他已經歇馬，可是真的麽？”
肖守備道：“是真的，俞師兄目下退隱雲台山了，離你這裏也不算遠，怎麽五哥不知道麽？”
胡振業道：“唉，不知道；就知道，我也懶怠去見他。你看我混得這樣，我誰也懶怠見了。”
肖守備道：“五哥振起精神來，何必這麽委靡？這迴小弟赴任，先到五哥這裏，迴頭我就到海州去，看看咱們掌門師兄和丁師姊。要不然，五哥，你我一同去吧。”
胡振業搖搖頭，看著他那條腿說道：“你替我致意吧。你告訴俞三勝和丁師姊，就說胡老五混砸了，如今隻剩一條腿了！”胡振業隻是這麽灰心喪氣的談了一陣，留肖守備吃飯，並預備宿處。掌燈聯榻，又說起舊話。胡振業道：“九弟，你可知道咱們那位二師兄袁振武和四師兄石振英麽？”
這兩個老同學頓然憶起當年師門的九友來。大師兄薑振齊被罪見逐，早已不聞聲息，恐怕今已下世。其次是負氣出走的二師兄袁振武和四師兄石振英。袁振武為廢立一事，懷怒北歸。石振英是和袁振武慪氣，先一步走的。事隔多年，久不見二人的蹤影了。
肖振傑道：“石師兄改入武當門，我聽人說過。袁二師兄聽說死了。那家夥脾氣剛暴，以大壓小，說話就瞪眼。我和他頂說不上來。聽說他在故鄉有一個仇人，仇人打死他家裏什麽人，他刺死了仇人，仇人同黨又把他打死了。可惜他一身好功夫，落了這麽一個結局！你還記得吧，老師總說他脾氣不好，到底落在師父那句話上了。”
胡振業聽罷，連連搖頭說：“不對！不對！我早先也聽人這麽說，敢情那是謠言。袁老二沒有死，新近又出世了！”
肖振傑道：“唔，你聽誰說的？恐怕不確吧。”胡振業道：“千真萬確，一點不假，是我聽謝振宗親口對我說的。謝振宗謝八弟是聽黃烈文黃先生說的，黃先生又是聽馬振倫馬六弟說的。”
肖振傑笑道：“這麽輾轉傳說，恐怕又靠不住了。”胡振業道：“靠得住之至。謝振宗謝老八告訴我，馬振倫親眼看見袁老二了。”肖振傑道：“是麽，什麽時候看見的？在什麽地方？”
胡振業道：“這個，可以算得出來。謝老八是在兩個月前跟我見的麵，他見馬老六又在兩三個月前。嗯，這大概是四五個月以前的事了。至於見麵的地方，我可是忘記問了。……謝老八對我說，袁師兄沒在直隸老家混，他一直跑到關外去了。謝老八還說：‘袁老二打死仇人的話並不假，不過仇人沒有打死他。他報了仇之後，就變姓名出關，關外有名的寒邊圍快馬韓，原來就是他的化名。’”
肖守備微微一笑道：“那就不對碴了。寒邊圍的快馬韓擁有許多金場、參場、牧場，在長白山稱孤道寡，將近四五十年了，怎麽會是袁師兄？袁師兄今年就活著，也不過六十歲；五哥你算算……”
胡振業也笑道：“你到底比我強，怨不得你做官！當時謝八弟對我這麽說，我一點也沒理會。你可是一聽就聽出棱縫來了。謝八弟那天告訴我，寒邊圍有老快馬韓，有小快馬韓；有真快馬韓，有假快馬韓。袁師兄是小快馬韓，他頂著老快馬韓的名字在關外混。真是像你說的，他管著好些參場、金場、牧場，在柳條邊稱孤道寡，儼然是個土皇上。不知怎的，他突然進關，跟馬振倫……哦，對了，他是在馬振倫的老家跟馬六弟見的麵。他是專心拜望馬振倫去了，給馬振倫留下許多值錢的東西，什麽人參、鹿茸、貂皮褂、猞猁猻皮袍，還給馬振倫的孫子留下一對金鑼子，像他娘的手銬子那麽重。這家夥手頭很闊，據說口音也改了，完全是關外人了。他也打聽咱們來著。聽老謝說，袁老二莫看人老，精神不老，脾氣還是那麽衝，直打聽俞師兄和丁師妹兩口子的情形，好像當年那個舊碴一點也沒忘哩。”
肖振傑道：“當然了，丁老師那年在大庭廣眾之下，廢長立幼，不但袁、俞二位畢生不忘，恐怕連你我也不會忘掉的。我如今一合上眼，就想了起來。那天袁師兄一對豹子眼翻上翻下，縱然沉得住氣，臉色到底變了，就是咱們哥倆也很發慌。聽老師一宣布，都覺得像一個霹靂似的，太出人意外了。……”說到這裏，肖振傑猛然想起一事，猝然發問道：“五哥，你可聽說，袁師兄現時住家在哪裏麽？”
胡振業道：“這個，我沒有問，大概總在江北吧。”肖國英道：“五哥怎麽就不打聽打聽？咱們這些老同學，我都想見見。”胡振業哼了一聲，又一拍大腿道：“我打聽那個做什麽？你別把五哥太看貶了。五哥雖然窮，可是窮梗直，沒打算貪小便宜。……”
肖國英道：“五哥說遠了，他總是我們的同學，我們該看望他去。”
胡振業冷笑道：“看望他去？怎麽著，找他尋人參、鹿茸去麽？胡老五混窮了，犯不上攀高。九爺，你該曉得，我跟他不大對勁！你別看胡老五現在受了你這些東西，那是咱們哥們過得多。老實告訴你吧，換個別人，就讓他捧上門來，五太爺還不要呢！要不然，五哥怎麽混砸了呢，我就是這種狗屎脾氣！”
肖國英大笑道：“五哥急了？五哥到底不脫英雄本色。”
胡振業這才放下麵孔道：“本來麽，人家在關外發了財，咱們在關裏混剩了一條腿，我幹什麽看望他去！不但他，俞三哥跟我不錯吧，我連他都不去看望。錯過是九弟你，咱哥們又不錯，你又找上門來，你又做了官，我哪能不怕官？”說著自己也笑起來了。
肖國英不再提袁振武了，忙又打聽馬振倫、謝振宗、黃烈文的住處。胡振業說：“這黃烈文是位教書匠，也喜好技擊，眼皮很雜，常找我來閑談。他和咱們謝老八也有交情，是這麽輾轉說起話來，才提到的。若不然，你問我馬、謝現在何處，我真個說不上來。”因肖守備殷殷勤問，胡振業到底把這幾個人的住處說了，肖守備聽罷，當下也沒說什麽。跟著還是講閑話，勸胡振業出山，跟他到任上去。胡振業自然仍是辭謝。
在胡武師寓所盤桓了兩三天，肖國英守備便告別轉赴海州，直抵雲台山清流港。這時俞門五弟子石璞也剛從故鄉沈陽完婚，迴轉師門，給師父師母帶來許多土儀。聽師母說老師已率師兄，尋鏢出門，匝月未返；推測劫鏢大盜，定是仇家。
石璞聞言躍然，就要追尋了去。被師母丁雲秀攔住，說道：“你看，家裏正沒有人，你來得正好，你給我看家吧。你不知道，新近家裏還鬧賊來著，一準是仇人支使出來的。我一個人上了年紀，照顧不到，你夜裏多靈醒點。你照看前院，我照看後院。”又把陸嗣清引見了，說是：“你老師新收的徒弟，是黑砂掌陸錦標陸六爺的次子。”
石璞遵囑代師照應門戶，並代師母傳給陸嗣清拳技。不到幾天，肖守備突然登門拜訪，穿武官便服，佩刀跨馬，跟著馬弁，氣度昂然。石璞認不得這個九師叔，上下一打量，忙說道：“對不住！家師不在家，家裏沒人，倒勞動你老撲空。……”捧著名帖當門一站，不放這位生客進宅。
肖守備大笑道：“你叫什麽名字？你是你們俞老師第幾個徒弟？”石璞迴答道：“弟子名列第五，叫石璞。”肖守備仰麵端詳著俞宅門樓門洞，說道：“你大概不認識我，你進去跟你師娘一說，她就知道了。……你對你師娘說，我姓肖，是由打靈山衛來的，一定要見見。……你老師不在家，我見你師母。你老師不是丟了鏢，找鏢去了麽？”
這個生客不擺官譜，竟拍老腔。石璞心中惶惑，忙捧名帖進宅，把來人行止一五一十對俞夫人說了，丁雲秀夫人接過名帖看，說道：“唉，是他呀。肖國英就是肖振傑，孩子，這是你九師叔。”石璞這才放心道：“我當是官麵登門找麻煩來呢。”
丁雲秀道：“請進來吧！”石璞轉身要開客廳，丁雲秀道：“一直讓進內宅吧，我跟他有幾年沒見了。”且說且站起來。石璞慌忙往外跑，先到門房，把睡午覺的長工李興捶醒；自己高舉名帖，側身遜客道：“你老往裏請！你老是我九師叔，你老怎麽不告訴我？”跟著請安。
肖守備哈哈大笑道：“好小子，你把我當了辦案的了吧？我還沒嚇嚇你呢。”
俞夫人丁雲秀率領幼徒陸嗣清迎出來，笑道：“九弟，這是哪陣風把你吹來的？”肖國英連忙行禮，叫道：“師姊！”他對俞夫人，有時叫三嫂，有時叫師姊。他雖為官，仍在丁雲秀麵前做小弟弟。禮畢迴顧，對馬弁說：“把咱們帶來的東西解下來，把馬牽到馬棚。……咱們這裏有馬棚吧？……師姊，你這宅子太好了，哪像住宅！簡直是座小花園，再襯著外麵山清水秀，多好的景致！”轉對石璞說：“小子，你別張羅我，你張羅我這個馬弁吧。他初次登門，不知道馬棚在哪裏，你領他去。”
石璞忙催長工李興，李興揉著眼出來，忽見頂子藍翎，眼神一亮，忙給請了個安；方才接禮物，接牲口，把馬弁陪進門房。肖守備同著丁雲秀，直入內堂，寬袍套落座。石璞上前獻茶，陸嗣清站在師娘身邊。
肖守備也是初次到這裏來的。他目視全宅，欣然稱羨；又看著陸嗣清問道：“師姊，這又是誰，是二侄子麽？大侄子哪裏去了？”
丁雲秀道：“我們瑾兒上南京看他姐姐去了。這孩子不是我跟前的；這是一個老朋友的老生兒子，送到這裏，拜你三哥為師，學打拳的。他父親是鷹遊嶺的黑砂掌陸錦標，你也許知道吧。……嗣清過來，見見你九師叔。”又笑道：“現在你三哥沒在家，就是我管教他。”說到這裏，看著肖守備，無端地笑起來了。別人不明白，肖守備明白。他拉著陸嗣清的手，忍不住也笑道：“好侄兒，你今年十幾歲了？你的本領是師娘教的吧？咱們爺倆要多多親近，你知道我是誰教的麽？告訴你，也是你師娘教的。”
丁雲秀笑道：“九弟作官了，興致還是這麽好。”肖守備道：“我敢在師姐跟前擺官譜麽？”
姊弟二人笑語當年，寒暄已罷，肖守備忽然麵色嚴肅起來，目視石、陸二徒，說道：“師姊，我有幾句話，要對師姊說；我此來本是趁赴任之便，探望三哥三嫂。現在我無意中……可是的，石、陸這兩個孩子嘴嚴不嚴？”
丁雲秀吃了一驚，忙命石璞把陸嗣清帶出去。又囑石璞，看住院門，無事不必教人進來。然後望著肖國英，露出叩問的神氣。
肖國英想了想，問道：“三哥上哪裏去了？我聽說三哥給人雙保鹽鏢被劫，此時不在家，可是尋鏢去了麽？”丁雲秀答道：“不錯，你也聽說了？”又問：“尋了多少日子，有眉目沒有？”丁雲秀答道：“我還沒得著信，大概還沒有頭緒吧？怎麽著，九弟有所耳聞麽？”
肖國英不答，仍問道：“聽說是劫走了二十萬鹽帑，劫鏢的大盜已訪出是誰來沒有？”丁雲秀道：“沒有，……不過這工夫你三哥也許在外麵訪出線索來了。”
肖國英又道：“三哥的事三嫂盡知，你猜想這劫鏢的人是誰？”丁雲秀道：“我也想過，這自然不是尋常盜案，乃是仇家搗亂。”肖國英點了點頭道：“對了！劫鏢的大盜什麽模樣？”
丁雲秀道：“聽說是一個豹頭虎目，遼東口音，用鐵煙杆，善打穴，善接暗器，年約六旬的赤麵老人，你三哥這裏有信。這人的外號大概叫什麽插翅豹子，隻是我到底猜不出是誰來？也不知是哪路來的？”肖國英聽了，點頭猝問道：“師姊，你可曉得咱們當年那位怒出師門的師兄袁振武麽？”
丁雲秀不覺矍然得站起來了，說道：“袁二師兄不是早去世了，怎麽沒死麽？他又出世了麽？他現在哪裏？”
肖國英道：“他沒有死，的確沒死。他可是年約六旬，豹頭、虎目、赤紅臉，並且他現在說話正是關東口音。”
丁雲秀一雙清澈的眸子睜得很大，扶著桌角，麵露詫異道：“這消息你從哪裏得來的？”
肖國英道：“胡振業胡五哥親對我說的，馬振倫馬六哥親眼看見的。袁二師兄從關外發跡歸來，到馬振倫馬六哥家去了，送了許多禮，直打聽三哥三嫂。”
丁雲秀道：“噢！”她的心思最快，登時把家中鬧賊，題豹留柬，和石璞所談，遼東快馬袁訪俞比武，率友入關的話，一一聯貫起來。
袁二師兄確是豹頭赤麵，假使尚在，確已六十歲了，劫鏢大盜確叫什麽豹子，而快馬袁一來姓袁，二來也有飛豹之號。丁雲秀看定肖國英，滿腹驚疑，脫口唿道：“不好，這一定是他！袁師兄負氣出師，埋頭多年；他這突然一出麵，他那麽倔強的性格，一向是折人折到底，這鏢要是他劫的，……這這這可怎麽好？”說著話，搓手著急。
肖國英道：“師姊也不要心驚，如果劫鏢的真是他，咱們想法子對付他。他不念師門舊誼，我們還怕他不成？況且他劫奪官帑，不止滅絕了舊誼，還觸犯著重法。隻怕他折不了人，人還折不了他？可是的，這事還在兩可之間。我不過轉聽謝師兄說，他已經進關了。我固然也這麽猜，究其實還是望風捕影。師姊怎麽就十拿九穩，斷定準是他呢？”
丁雲秀搔頭掠鬢道：“咳，我怎麽不十拿九穩！我告訴你吧，我原聽說劫鏢的是關外口音，外號叫豹子，又聽說快馬袁要進關找你三哥比武。偏偏袁師兄也是豹頭赤紅臉，也趕進關來，你看，歲數又對，姓又對，相貌又對，不是他是誰？……我說，喂，石璞，石璞，你進來，我再問問你！”
石璞慌忙從屏門進來。丁雲秀、肖守備連忙把快馬袁的年貌、兵刃、黨羽，從頭到尾又仔細盤問了一遍，正是一點沒猜錯。石璞說，快馬袁名叫袁承烈，外號飛豹子，使鐵煙管，會打穴；豹頭赤麵，六十多歲；手下有二老三熊，全是遼東人。
據俞鏢頭來信，劫鏢大盜以插翅豹子為記，正也使鐵煙管，會打穴，豹頭赤麵，六十來歲；黨羽叫做什麽一豹三熊，全是遼東口音。更據謝振宗所說，袁師兄恰從遼東進關已到江北，他正是豹頭赤麵，六十來歲。多方印證，年貌相同，所不知者隻有外號、兵刃。可是飛豹子的外號，恰與二師兄的麵貌相符；而快馬袁正與二師兄同姓，名字也有關合。
肖守備與師姊丁雲秀、師侄石璞，各舉所知，揣情度理；一而二，二而三，層層推測，已覺得“三歸一”，毫無訛錯了。丁雲秀毅然決然對師弟肖守備道：“這件事必須趕緊告訴你三哥。”屈指計算，俞劍平拔劍出門，已一個多月，料想還沒有訪出頭緒；若訪出頭緒，必給家中送信。丁雲秀吩咐石璞：“你快往海州去一趟，給他們鏢局送個信去，你明天就動身。”石璞連忙領諾。
然後，丁雲秀愣愣地看著肖守備，問道：“九弟，你有工夫麽？”肖守備道：“上邊給了我三個月假，現在還有兩個月呢。”丁雲秀道：“好！”深深襝衽道：“九弟，你幫三哥一個大忙吧。我此刻要找胡振業、謝振宗、馬振倫去，這幾位師弟我要挨個兒拜訪，挨個兒問一問。這事一點含糊不得，萬一揣測錯了，可是了不得。九弟，你肯為師姊出一趟門麽？”
肖守備看見丁雲秀慌張的神情，心中感歎，忙道：“師姊，這何必說？你想我是做什麽來的？我就是專為給三哥、師姊送信來的呀。我們這樣辦，一直找馬振倫去。……”又道：“師姊何必登門找他們？簡直由三哥這裏，拿出掌門師兄的地位，大撒紅帖，把他們全叫來，豈不省事？”
丁雲秀搖頭道：“唉！這事若真，乃是三十年前的種因，今日才結果。我想我們必須廣約同門，給袁師兄順過一口氣來，我們怎好再擺掌門師兄的架子，袁師兄豈不更惱？”假使真是袁師兄，丁雲秀已經打定情懇求和之計了。
當天，肖守備留在前宅客廳，由五師侄石璞陪著。丁雲秀進入內宅，輾轉通夜，反複籌劃，寫出數封信來。次日又把石璞叫到麵前，說道：“你不用往海州去了。”對肖守備道：“你三哥蒙在鼓裏；袁師兄是藏在暗隅。你三哥必然應付不了他。我昨夜越想越急，袁師兄的脾氣你曉得的，剛強決辣，不發動則已，一發動就要壓倒人，不容人翻身。我打算今天就走，先找胡振業，次找謝振宗，再找馬振倫，再加上九弟你。我打算煩你們哥四個，拿出師門誼氣來，同聲麵求袁師兄。還有馮師弟，若也能尋到，就算同門到齊了，由你們哥五個，一同替你三哥說話。這總算給袁師兄一個麵子了。”
肖守備道：“師姊的意思是善討？”丁雲秀道：“不善討，討得出來麽？你還想拿武力來硬奪不成？那可準糟，他勝了，還許退給鏢銀，那你三哥就聲名掃地了；他敗了，必定埋贓一走，咱們往哪裏找他去？寒邊圍是化外之區，連盛京將軍都不能剿辦他，憑你三哥，區區一個歇馬的鏢頭，又能把他怎麽樣？”
肖守備冷笑道：“若照師姊這樣說，天底下沒有王法了！袁老二自覺不錯似的，這迴當真劫鏢有他，他不但傷了誼氣，還犯了重法。說小是個斬立決，說重就是個滅門大罪。師姊，你不要怵他，小弟自問還能給三哥、師嫂幫這個忙，有的是法子製他。”
丁雲秀忙笑道：“九弟，你可別僵火。不管怎麽辦，現在我在家中心驚肉跳，坐立不寧。我一定要出門，先到海州，次訪胡、謝、馬諸位師弟。九弟，你如今做官了，你是官身子，你真能陪我走一趟麽？”
肖守備道：“師姊不要激我，我沒說不去呀！走，咱們這就走。”丁雲秀笑了，說道：“九弟還是這麽熱誠，我也得收拾收拾，安排安排。”
丁雲秀把內宅該鎖處全鎖了，又就近托人看家，把長工囑咐了；立刻雇轎，帶同五弟子石璞，與九師弟肖國英先赴海州。麵見趙化龍鏢頭和振通鏢局的鏢師，問過近情，得知俞劍平、胡孟剛現在淮安寶應一路。
丁雲秀將劫鏢大盜恐是袁二師兄的話，仔細告訴了趙鏢頭，又將幾封信煩托鏢行代為發出。趙化龍驟聞此耗，不勝驚駭。丁雲秀又說，現欲廣邀同門，以情討鏢。又請大家把這消息務必守密，免生枝節。趙鏢頭點頭會意，以為情討之舉，論理必須有這一步。至於有效無效，卻不敢說。
他們在海州隻停得一停，立刻轉赴魯南十字路集。那抱病閑居的胡振業不期望當年恩師的愛女、掌門師兄之妻會突然坐轎來訪。跛著個腿出門一看，不勝詫異道：“哎呀，您是三嫂子，哦，丁師姊！”
丁雲秀道：“五弟，我來看你了，你真想不到吧？”又皺眉道：“五弟，你怎麽這樣了？九弟告訴我，說你有病，我想不到你會病得這麽重！”
胡振業在此寄居，無妻無子，孑然一身。忙將丁雲秀和肖守備讓到屋中，敘禮之後，開口問道：“九弟，你去而複返，怎麽把三嫂也驚動來了？三嫂子，我實在對不住，我應該給三哥三嫂請安去，無奈我這條腿……”
丁雲秀笑了笑，說道：“五弟，我不是來挑禮的，我是來求你的。你知道三哥三嫂正在患難中麽？這事非你不可，你肯出來，幫我們個大忙麽？”
胡振業錯愕道：“三嫂子大遠地來，一定有事。可是我一個廢人，能做什麽呢？”轉看肖國英道：“九弟，是你把三嫂架來的吧……”
肖國英把桌子一拍，吆喝道：“五哥，告訴你，你不是曉得袁師兄從遼東進關來了麽？”胡振業道：“唔，不錯呀！”肖國英道：“你猜他幹什麽來的？他是找俞三哥搗亂來的！他把俞三哥保的二十萬鹽鏢給劫了！現在偏覓不見，不知他藏到哪裏去了。”
丁雲秀道：“五弟沒聽說範公堤有二十萬鹽鏢被劫的話麽？那就是你三哥跟人合夥聯保的，教咱們袁師兄帶人劫走了！”
胡振業大駭，兩腿都直了，手扶桌子站起來，道：“是真的麽？……”忽然動了疑心，忙說道：“三嫂子，這事我可是毫無所聞。三嫂和九弟你們都知道我，我當年跟袁老二就死不對勁。他這次進關，倒是不假；可是他也沒看望我，我也沒看望他，他隻拜訪馬振倫去了。他究竟是怎麽一迴事，我一點不曉得，我一點也不想曉得。人家闊，我窮，我隻住這裏對付著爬著，別的事我一概不聞不問。”
丁雲秀和肖國英相視而笑道：“五爺，這是怎的了？誰疑心你跟袁師兄通氣了？如今簡短截說，你三哥教劫鏢的豹子逼得走投無路，空訪了一個多月，毫無蹤影。如今既知劫鏢的豹子就是當年的袁師兄，這沒有別的，隻好煩舊日同學，替你俞三哥在袁師兄麵前求個人情。胡五弟，你還不幫這個忙麽？”
胡振業臉色和緩下來，笑道：“嚇了我一跳！人貧誌短，我隻道是疑心我跟賊合夥來著呢！……劫鏢的真是袁師兄麽？你們聽誰說的？他難道真改行做起賊來不成？”
丁雲秀、肖國英遂將推測的情形和打定的主意，一一說了。肖守備又道：“此事不能看做失鏢尋鏢，也不能看做俞、袁之爭。五哥，這是我們掌門師兄有難，有人要跟我們太極門下不來。現在同門諸友頂數五哥年長了；我們同門要煩你率領我們出頭，替本門說話。五哥，你義不容辭！”
胡振業聽了，神色連變，看著自己這條腿，半晌做聲不得；心中沸沸騰騰，萬感交集，忽然間，目放威光，轉向丁雲秀道：“三嫂，我成了殘廢人了。但是為本門的事，我一定粉身碎骨，義不容辭。現在，三嫂和九弟打算教我怎麽樣呢？可是教我去找袁老二去麽？這可不大好措辭，要是硬幹還可以，軟求隻怕……因為九弟要知道，他不是我們本門中人了。”（葉批：一語中鵠！）
丁雲秀忙道：“五弟，咱們不是那麽樣的打算。我的意思，是想請五弟領我去找謝振宗、馬振倫，屆時就煩你們哥幾個，替你三哥服個軟，給袁師兄留一個麵，好歹把鏢銀討迴來。”
胡振業又複沉吟道：“這還是軟求！也罷，既然三嫂、九弟全覺得這麽辦對，咱們就先找馬振倫去；謝振宗此刻早在幾百裏以外了。他和黃烈文黃先生很好，要不然咱們先找黃先生去。他這個人文武全才，出個主意什麽的，比小弟強多了。小弟是倒運的人，一出主意，準鑽牛犄角。黃先生在此不遠，我們也可以煩他寫信，把謝老八催迴來。”
把話商定，胡振業收拾著就要上馬。肖國英道：“五哥還是坐轎吧！”胡振業大笑道：“三嫂子坐轎，是婦道人家沒有法子，省得教人看著紮眼。我也坐轎，豈不太難了？”一抖韁，用右腿踏鐙上了馬。