建安二年三月,曹操迴師許都, 創設官職司空軍師祭酒, 他的心腹謀士郭嘉被任命為第一任軍師祭酒。


    賈詡在長安時曾為光祿大夫, 迴許都後被曹操征拜為執金吾, 封都亭侯。


    荀忻遷任騎都尉,擔任曹洪的參軍, 任命下來時曹洪不由多望荀元衡一眼。


    騎都尉秩比二千石, 掌管羽林騎, 但到了漢末, 騎都尉逐漸變成了虛授的榮譽軍銜。


    單單被任為騎都尉沒什麽稀奇, 問題在於荀忻之前任職議郎, 曹洪暗自琢磨, 沒有記錯的話,兄長當年就是由議郎轉拜為騎都尉。


    這恐怕不是巧合。


    曹洪熟悉自家兄長, 猜測曹操或許對此子有意栽培。


    曹子廉自以為才疏, 對世出通儒的荀氏本就有好感,又察覺到曹操的隱約暗示, 因此待荀忻頗為禮遇。


    三月暮春時節, 清晨便下起了綿綿細雨,駐守在營前的士卒們換上了鬥笠蓑衣,雨水順著戟刃流下,握著戟的右手被雨打濕, 略有寒意。


    遠處數十騎玄甲騎兵向著軍營而來, 為首之人一騎白馬, 笠帽下的麵容白皙俊秀,衣領玄黑,脊背挺直,英氣中自有士族風度。


    馬蹄奔踏下,泥水四濺,白馬腹部與四蹄染上了泥汙,而馬上之人凜如霜雪,仿佛出塵於世。


    “荀君。”見荀忻勒馬而下,駐守營門的士卒退到一旁避讓,向其拱手行軍禮。


    荀忻頷首迴禮,帶著隨從親兵走入營中,遣人通稟後掀帳入內,揖道,“將軍。”


    帳內曹洪僅戴著幘巾,隨意倚靠在憑幾上低頭看著簡牘,見他進來便放下竹簡起身招唿,“元衡冒雨辛苦,請坐。”


    等荀忻脫下雨具,在榻上坐下,曹洪搬著木榻坐到了他對麵,“斥候來報,劉表援軍已入穰縣。”


    劉表這次行動速度不慢,荀忻思忖著,唇亡齒寒,劉表把張繡作為北邊的屏障,張繡如今走到窮途末路,劉表不會坐視不理。


    “將軍可知,援兵人數幾何”荀忻問道。


    曹洪麵色微凝,“有上萬之眾。”他起身去取掛在壁上的輿圖,點了點穰縣與湖陽兩城,“劉表部將鄧濟屯兵湖陽,兩日前已至穰縣。”


    曹操留給他們的軍令是“以攻為守”,在宛城中留下了萬餘步騎。然而用兵之法,“十則圍之,五則攻之”,別說十倍五倍,他們人數甚至比敵軍還少,巧婦難為無米之炊,這戰該怎麽打


    “勢均力敵,如何攻城”曹洪有些犯難地歎道。


    荀忻盯著地圖思索,宛城、穰縣所在的南陽郡位於南陽盆地,地勢平坦,沒有山川之險,也就沒有能設伏的地方。


    運動戰打不了,隻能硬打攻城戰,可要打攻城戰己方人數遠遠不夠。


    等等,誰說攻城戰一定要攀著城牆硬打


    荀忻迴憶起曹操在濮陽,被詐降誘入城中的遭遇,攻城之計有了輪廓。


    “將軍。”荀忻若有所思道,“宛城府庫中,可還存有張繡兵服”


    宛城曾是張繡的本屯,城中不僅存有張繡軍的鎧甲武器,還有不少降卒。


    曹洪不明所以,答道,“有,仍有百餘甲胄。”說完他反應過來,“元衡欲偽服詐開城門”


    張繡不是傻子,想著換成張繡軍的甲胄就能騙開城門,無異於癡心妄想。


    曹洪皺著眉,難道是他看錯人了,此人是趙括之徒,隻能紙上談兵


    荀忻搖頭,“張繡定然有所防備,詐城難矣。”他抬眼道,“而混入細作並非難事。”


    “細作”曹洪眼珠一轉,由遲疑轉為驚喜。


    纏綿的春雨終於停下,曹軍中的降卒被召集在營外的草地上,降卒們被甲士推搡著,用餘光環視四周,麵露惶恐。


    被俘虜這麽多天了,曹軍難道嫌棄他們吃得多,要就地坑殺


    曹軍甲士走動間,鎧甲起落,發出整齊的響聲,眾人望去,一位玄袍青年率眾而來。


    這位相貌出眾的長吏環視眾人,聲音清朗,神色平和,“家人俱在宛城者,請出列。”


    降卒們麵麵相覷,不知是福是禍,不敢妄動。聲音洪亮的甲士將荀忻的話交替重複數遍,保證場中每一名降卒聽清。


    “無人出列,眾皆處死。”


    聽到這句話,家人在宛城的降卒害怕同袍告密,驚懼地挪開腳步,認命出列。


    出列的人有十之六七,七百多人中走出四百餘人。


    荀忻下令押送剩下的三百人迴營,望著場中留下的降卒道,“有父子兄弟在場者,出列。”


    或許是這道命令讓人不解其意,思考不出危險,這迴降卒聽令後很快分出前後兩列。


    四百餘人裏,有一百多人站在前列。此時軍閥募兵大多靠劫掠鄉裏,所過之地男丁全被強征為兵,是以一軍中多有父子、兄弟。


    “父與兄退後一列。”


    於是降卒再次變成前後兩列,荀忻下令押送走前列的“子”與“弟”,在眾降卒困惑惶恐的眼神下,繼續道,“爾等雖為降卒,既入我營中,即為曹卒。”


    “張繡在穰城,爾等皆知。如今需汝等扮作散卒,潛入穰城”


    兩軍交戰,總有潰散的逃兵,這些人要麽趁亂逃出去成為山野賊寇,要麽最終無處可去,自行迴到軍隊。


    宛城之戰剛打完沒過久,曹營中隔幾天就有原本潰散的逃兵找迴來,想必敗逃的張繡軍更是如此。


    荀忻向近四百名降卒吩咐清楚任務,提醒道,“爾等家人在何處,諸君莫忘。”


    “穰城若破,必有重賞。若有一人反叛”青年人抬眼漠然道,“諸君知矣。”


    慈不掌兵,呂布擄人妻兒的行為從兵家角度來說,其實無可厚非。


    他要的是忠心於己的間諜,如果細作反叛投敵,那真要重演曹操在濮陽的遭遇,被裏應外合包餃子,搬起石頭砸自己的腳。


    降卒們對張繡未必有忠心,更何況親人性命都在曹軍手中,當即俯首稱諾。


    這四百人中另混入百名曹軍精銳,五百人分散開來,作為散兵逃迴穰城中,降卒們周身全無破綻,百名曹軍穿著張繡軍的甲胄混在其中,按著降卒編出來的身份,重新被編入張繡軍中,絲毫未引起懷疑。


    曹洪在軍帳內擺弄算籌,“為何不能事先圍城”


    被詢問的人正沉迷於伏案寫寫畫畫,沒有聽見。


    曹洪揪走荀元衡手中形式古怪的羽毛筆,強行引人注意,問道,“元衡,事先圍城為何不可”


    “若率兵圍穰城,日日夜襲,令張繡軍不堪其擾,而後出其不意晝襲,裏應外合之下,必能破城。”曹洪拍案,提出自己琢磨出的虛實之計。


    “將軍此計甚善。”荀忻肯定地點點頭,“隻是鄧濟援軍屯兵於穰縣外,我若圍城,其必與張繡裏應外合,圍剿於我。”


    曹洪皺著眉歎口氣,跽坐迴榻上,“確實如此。”


    “為之奈何”曹洪的視線從帳頂移迴荀忻臉上,問計道。


    文吏總愛賣關子,問一句才有一句,荀元衡至今也沒有把他的計劃和盤托出。


    荀忻盯著曹洪手中的羽毛筆,“為今之計,唯有速戰速決,一戰破城。”


    “善攻者動於九天之上,而敵不知其所守。”荀忻引用了一句孫子兵法,補充道,“鄧濟未及相救,而穰縣已破,其必無可奈何。”


    玄袍青年微笑,唇角隨之顯出梨渦,伸出手討要道,“將軍,筆還我。”


    曹洪把羽筆遞迴他案上,自言自語,“速戰速決,何其難也。”


    穰縣中,鄧濟與張繡宴飲數日,率軍在穰縣數十裏外的安眾駐紮下來,與張繡互為犄角。


    數千名曹軍晝夜行軍,抵達穰縣郊外,白天躲避在樹林中休整。入夜時分,曹軍埋鍋造飯,飽食過後馬勒口,人銜枚,趁著夜色悄無聲息兵臨城下。


    城中的細作兵分兩路,混入其中的曹軍精銳帶著降卒,摸到了穰縣的糧倉,先燒糧倉,再四處放火。


    張繡在睡夢中被親兵喚醒,“將軍,城中混入奸細,糧倉被焚”


    “勒兵守城,曹賊必將趁此攻城”久經戰陣的張繡很快反應過來,他赤腳踩在地上,急急忙忙穿戴衣物。


    “糧倉不救”親兵遲疑問道。


    張繡罵了句涼州粗話,“為何不救,不救汝食何物”他穿上革靴,提著佩刀往外走,“速速救火,守城”


    他命親兵快馬前往營中,調集士卒,匆忙馳援四麵城門。


    曹軍仿佛是從地底憑空冒出,不知何時架起了雲梯,爭相往城牆上攀爬,四門之中北門與東門攻勢尤其猛烈,張繡一麵遣人向鄧濟求援,一麵親自率兵增援北門。


    此時曹軍攻勢薄弱的南門,守城的校尉剛向傳令兵匯報完軍情,正要登上城樓,一柄利刃抹過他的咽喉。


    鮮血從脖頸處湧出,校尉用盡力氣迴頭,最後一刻看到的那張臉,分明是他認識的部下。他來不及思考,生命已走到了盡頭。


    在守軍毫無防備之下,降卒們幹脆利落解決掉守衛,打開城門,接應等候在南門外的曹軍主力。


    望著沉重的城門在麵前緩緩推開,耳邊是厚重沉悶的聲響,曹洪不由望向荀元衡,城樓上的火光映在青年的臉上,此人轉頭望向他,“將軍,入城矣。”


    “諸君入城。”曹洪拔出佩刀,躍馬上前,“奮勇殺敵”


    荀忻策馬隨著騎兵入城,“入城之後,方為此戰之始。”


    “知矣,擒賊先擒王。”曹洪應道。


    率領精銳入城的軍司馬趕到曹洪馬前複命,曹洪勒馬道,“此戰君為首功,張繡何在”


    軍司馬此前已探明消息,“稟將軍,張繡應在北門。”


    穰縣北門,張繡率兵擊退攻城的曹軍,察覺到不對,曹軍的攻勢竟然越來越弱,難道此前猛攻北門隻是曹賊的聲東擊西之計


    張繡隻恨賈文和不在身邊,無人能為他出謀劃策,“西、南二門果真無賊攻城”


    胡車兒答道,“方才各門來報,俱言敵軍攻勢微薄。”他也感到不解,曹軍半夜突襲,城內奸細放火,架勢鬧得挺大,怎麽真到了攻城時又虛了


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    張繡皺眉,覺得心髒怦然直跳,事出反常,必有妖異。他還在猶豫要不要馳援其他三門,城樓下突然喊殺聲大作。


    士卒倉皇跑上城樓,“將軍,賊人已然入城”


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