寅時剛過不久，東邊的天空便開始翻出魚肚白，西麵的半邊天幕卻仍是夜幕深沉，深藍近黑與白色之間並沒有明確的分隔線，那是一個自然得不能再自然地漸變過程，隻是沒有人知道，究竟是藍色被漂洗成白，還是白色被層層暈染成黑。
帝都北郢城還沒有完全清醒過來，大半個城市尚停留在唿吸規律的深眠中，白日裏永遠擠得水泄不通的大街這時候顯得異常空闊，空闊而寂寥，馬蹄踏上去，鐵掌與地麵敲擊的迴聲像水波一般向四麵擴散開去。
那是一輛私人出租馬車，與車馬行裏常見的出租馬車不同，這樣的馬車隻提供給長時間租賃的固定用戶，相應的，價錢也更高。
響應著北郢民眾裝飾馬車的古怪口味，這輛出租馬車的車廂頂上也頂著一個紙糊的標誌，是一口白紙糊成的棺材，取“升官發財”之意，因為既有噱頭又有意頭，在上京趕考的舉子中頗受歡迎。
趕車的車把式綽號“小棺材”，他還有個爹叫“老棺材”，倆父子靠著這輛出租馬車做起了家族營生。小棺材年輕雖輕，手藝卻絕不含糊，一條馬鞭揮舞出去，僅靠手腕靈活的轉動來調整方向，將兩匹拉車的牝馬訓得服服帖帖。
車廂內麵對麵坐著兩名士子，會試放榜以後他們已經由舉子榮升為貢士，但兩人都不是崇尚奢華的人，所以還是一身秀才打扮，穿著藍色的青衿。
麵向東方而坐的是一個身形矮壯的方臉士子，身穿的青衿略微偏小，緊緊地繃在他的肩膀上。他臉上的神色頗著急，時不時撩開車簾往外看，馬車已經行駛得很快，他卻恨不再它再快一倍。
坐在他對麵的士子體形是與同伴正好相反的長條形，同時長著一張長臉，非常瘦，渾身上下的每個骨節都顯得特別突出，讓人一眼看去便印象深刻。他看著同伴坐立不安的樣子，搖了搖頭，道：“沈兄，這條路複試的時候咱們又不是沒走過，再有一刻鍾才到呢，你急什麽？”
那矮壯的士子沈侗放下車簾迴過頭來，不好意思地笑了笑，道：“讓王兄見笑了，我是想著又能再見到楊兄了，心裏高興……”
“是‘楊會元’。”王大均糾正他，麵上也露出憧憬之色，歎道：“沒見過楊會元之前，誰能相信世上真有如此驚才絕豔的人物？你我生逢其時，生逢其時啊……”
沈侗拚命點頭，又忍不住掀起車簾朝外望，狂熱的目光穿越了北郢城的櫛比鱗次，循著前路投向太陽升起的方向。
同一時間，在北郢城縱橫交錯的道路之上，不知有多少輛這樣的馬車在疾馳，便如同趨光的蟲蟻一般，義無反顧地奔向命中注定的未來。
紫禁城要到了。
＝＝＝
正式的殿試在三月初一舉行，之前有過一次複試，算是殿試的預演，既能防止舞弊，也能讓考生提前有所準備，避免在皇帝陛下登場的時候出醜。
宮門卯時才開，寅時剛過，宮牆外便候滿了人，來應試的貢士們三三兩兩地聚在一起小聲談論。三月比之二月又要溫暖許多，但這時分還是有幾許寒意，不少考生袖著雙手輕輕地跺腳舉暖。
據說前朝的貢士在殿試時必須要換上鮮亮的沒有補子的官服，以保持君前的儀態，端朝的皇帝卻並沒有這些講究，所以放眼望去，宮門外的考生穿什麽的都有，有錢人綾羅綢緞毛皮領子，手上還戴著玉石扳指，也不知道他寫字的時候怕不怕硌手。環境差點兒的也不用，秀才的青衿是標準製服，沒人能說出一個不好來。
當然，並不是說穿青衿的就一定是窮酸，現今北郢士子中最流行的風尚就是：身披青衿，手拿折扇，時不時打開來地搖一搖，扇出一臉清鼻涕還得強裝瀟灑。
因為這是端朝史上最年輕的秀才、舉人、貢士、第一位連中五元的“五魁”、“留園賦詩驚四座、天下何人不識君”的－－楊無端楊會元的標準裝束，你要是不整一套，都不好意思說你是在士林混的！
將近卯時，天色越來越亮，沈侗和王大均下了馬車，打發小棺材先迴，兩人隨意一望，在紮堆的貢士裏看到幾個熟人，便漫步走過去。
還沒走到，身後忽然傳來幾聲拔高的尖叫，畢竟是在宮門前，立即便有守門的大漢將軍瞪過來，尖叫聲又迅速地嘎然而止。
但這邊的異樣已經引起了正無所事事的貢士們的注意，無數雙眼睛看過來，那是連風都停止了的靜謐瞬間，緊接著的卻是此起彼伏的抽氣聲與強壓著興奮的嘈雜低語。
“是她嗎？”
“是她是她，我見過香君姑娘的畫！”
“我也有，我買了三張！”
“快掏出來！”
不知多少人同時發出悉悉簌簌的聲音，便像是有成千上萬隻春蠶在同時啃噬著桑葉，聚沙成塔地匯成巨大的雜音，宮門前的大漢將軍又投來威嚴的一眼，負責監督百官上朝秩序的禦吏也厲聲喝道：“安靜！”
沈侗和王大均在初聽到尖叫聲便迴過身，但就這麽一會兒功夫，兩人背後剛剛還空蕩蕩的廣場上已經擠滿了人，貢士們裏三層外三層地簇擁著、蠕動著，外圍的拚命向內擠，裏側地誓死保衛自己的有利位置，人群的縫隙像海濤中的礁石一般時隱時現，兩人極目看去，竟看不清被圍在中間的是誰。
其實不看也知道，沈侗與王大均對視一眼，還能是誰！
恰又在此時，宮牆內傳出一聲雄渾綿長的鍾鳴，帶著所有經曆了長久歲月的物件特有的欲說還休的韻味，震顫了所有人的耳膜。
所有聲音都消失，所有的矚目都轉移，在場的每一個人都屏住唿吸，帶著最崇高的敬意與胸中不明所以的激蕩情懷，看著那兩扇高達數丈的朱紅色宮門徐徐打開。
連人群之中的楊無端也不例外，她為什麽要例外？
她攏了攏半袖披風，將臉半埋進領口那圈白生生的絨毛裏。
不這樣做，她掩飾不了那一瞬間奪眶而出的眼淚。
她朦朧的目光投進宮門深處，仿佛看到了那條條永巷，金水橋下幹涸的河床、承乾宮內的老樹、保和殿外層層遞進的漢白玉欄杆、日精門前不大不小的風……
……無論時間空間如何變幻，無論要付出多大的代價，無論未來還有多少艱難險阻……她在心裏喃喃道，我再不會離開你。
我的北京。
帝都北郢城還沒有完全清醒過來，大半個城市尚停留在唿吸規律的深眠中，白日裏永遠擠得水泄不通的大街這時候顯得異常空闊，空闊而寂寥，馬蹄踏上去，鐵掌與地麵敲擊的迴聲像水波一般向四麵擴散開去。
那是一輛私人出租馬車，與車馬行裏常見的出租馬車不同，這樣的馬車隻提供給長時間租賃的固定用戶，相應的，價錢也更高。
響應著北郢民眾裝飾馬車的古怪口味，這輛出租馬車的車廂頂上也頂著一個紙糊的標誌，是一口白紙糊成的棺材，取“升官發財”之意，因為既有噱頭又有意頭，在上京趕考的舉子中頗受歡迎。
趕車的車把式綽號“小棺材”，他還有個爹叫“老棺材”，倆父子靠著這輛出租馬車做起了家族營生。小棺材年輕雖輕，手藝卻絕不含糊，一條馬鞭揮舞出去，僅靠手腕靈活的轉動來調整方向，將兩匹拉車的牝馬訓得服服帖帖。
車廂內麵對麵坐著兩名士子，會試放榜以後他們已經由舉子榮升為貢士，但兩人都不是崇尚奢華的人，所以還是一身秀才打扮，穿著藍色的青衿。
麵向東方而坐的是一個身形矮壯的方臉士子，身穿的青衿略微偏小，緊緊地繃在他的肩膀上。他臉上的神色頗著急，時不時撩開車簾往外看，馬車已經行駛得很快，他卻恨不再它再快一倍。
坐在他對麵的士子體形是與同伴正好相反的長條形，同時長著一張長臉，非常瘦，渾身上下的每個骨節都顯得特別突出，讓人一眼看去便印象深刻。他看著同伴坐立不安的樣子，搖了搖頭，道：“沈兄，這條路複試的時候咱們又不是沒走過，再有一刻鍾才到呢，你急什麽？”
那矮壯的士子沈侗放下車簾迴過頭來，不好意思地笑了笑，道：“讓王兄見笑了，我是想著又能再見到楊兄了，心裏高興……”
“是‘楊會元’。”王大均糾正他，麵上也露出憧憬之色，歎道：“沒見過楊會元之前，誰能相信世上真有如此驚才絕豔的人物？你我生逢其時，生逢其時啊……”
沈侗拚命點頭，又忍不住掀起車簾朝外望，狂熱的目光穿越了北郢城的櫛比鱗次，循著前路投向太陽升起的方向。
同一時間，在北郢城縱橫交錯的道路之上，不知有多少輛這樣的馬車在疾馳，便如同趨光的蟲蟻一般，義無反顧地奔向命中注定的未來。
紫禁城要到了。
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正式的殿試在三月初一舉行，之前有過一次複試，算是殿試的預演，既能防止舞弊，也能讓考生提前有所準備，避免在皇帝陛下登場的時候出醜。
宮門卯時才開，寅時剛過，宮牆外便候滿了人，來應試的貢士們三三兩兩地聚在一起小聲談論。三月比之二月又要溫暖許多，但這時分還是有幾許寒意，不少考生袖著雙手輕輕地跺腳舉暖。
據說前朝的貢士在殿試時必須要換上鮮亮的沒有補子的官服，以保持君前的儀態，端朝的皇帝卻並沒有這些講究，所以放眼望去，宮門外的考生穿什麽的都有，有錢人綾羅綢緞毛皮領子，手上還戴著玉石扳指，也不知道他寫字的時候怕不怕硌手。環境差點兒的也不用，秀才的青衿是標準製服，沒人能說出一個不好來。
當然，並不是說穿青衿的就一定是窮酸，現今北郢士子中最流行的風尚就是：身披青衿，手拿折扇，時不時打開來地搖一搖，扇出一臉清鼻涕還得強裝瀟灑。
因為這是端朝史上最年輕的秀才、舉人、貢士、第一位連中五元的“五魁”、“留園賦詩驚四座、天下何人不識君”的－－楊無端楊會元的標準裝束，你要是不整一套，都不好意思說你是在士林混的！
將近卯時，天色越來越亮，沈侗和王大均下了馬車，打發小棺材先迴，兩人隨意一望，在紮堆的貢士裏看到幾個熟人，便漫步走過去。
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但這邊的異樣已經引起了正無所事事的貢士們的注意，無數雙眼睛看過來，那是連風都停止了的靜謐瞬間，緊接著的卻是此起彼伏的抽氣聲與強壓著興奮的嘈雜低語。
“是她嗎？”
“是她是她，我見過香君姑娘的畫！”
“我也有，我買了三張！”
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沈侗和王大均在初聽到尖叫聲便迴過身，但就這麽一會兒功夫，兩人背後剛剛還空蕩蕩的廣場上已經擠滿了人，貢士們裏三層外三層地簇擁著、蠕動著，外圍的拚命向內擠，裏側地誓死保衛自己的有利位置，人群的縫隙像海濤中的礁石一般時隱時現，兩人極目看去，竟看不清被圍在中間的是誰。
其實不看也知道，沈侗與王大均對視一眼，還能是誰！
恰又在此時，宮牆內傳出一聲雄渾綿長的鍾鳴，帶著所有經曆了長久歲月的物件特有的欲說還休的韻味，震顫了所有人的耳膜。
所有聲音都消失，所有的矚目都轉移，在場的每一個人都屏住唿吸，帶著最崇高的敬意與胸中不明所以的激蕩情懷，看著那兩扇高達數丈的朱紅色宮門徐徐打開。
連人群之中的楊無端也不例外，她為什麽要例外？
她攏了攏半袖披風，將臉半埋進領口那圈白生生的絨毛裏。
不這樣做，她掩飾不了那一瞬間奪眶而出的眼淚。
她朦朧的目光投進宮門深處，仿佛看到了那條條永巷，金水橋下幹涸的河床、承乾宮內的老樹、保和殿外層層遞進的漢白玉欄杆、日精門前不大不小的風……
……無論時間空間如何變幻，無論要付出多大的代價，無論未來還有多少艱難險阻……她在心裏喃喃道，我再不會離開你。
我的北京。