趕在戌時城門關閉之前，“姚氏”車馬行這輛客車終於駛入帝都北郢。
“姚氏”的京城總行就設在鄰近懷遠門不遠，大老鄭沒有趕得及預定時間到達，憋了一肚子火氣，罵罵咧咧地把馬車停在車行門口。一名伶俐的夥計立即迎上來，笑容滿麵地催促眾人下車，向那些初至京城的乘客推銷與“姚氏”有私下交易的客棧。
“這‘福記’老店開了足有三十年，那是做慣了八方生意，最可靠不過。咱背井離鄉人生地不熟的，要找住的地方，不就圖一可靠嗎？再說了，那價錢也公道，上房住一個晚上才20個錢，還包三餐！您三位擠擠不就住下了？不願意住上房也成，有通鋪，通鋪更便宜……”
姓徐的大漢和他的兩個朋友被那夥計口若懸河的功夫震住了，那夥計說一句他們點一下頭，那夥計笑眯眯地領路，三人便背著包袱乖乖地跟著走了。
楊無端是倒數第二個下車，身後跟著嘴皮子動個不停的邱亮。
“楊兄弟你聽我說呀，你年紀小，又長得好，孤身一人在京城太危險了！就先跟我迴家吧，我保證我不是壞人。”
邱亮絮叨了半天，見楊無端隻是笑微微的不說話，知道她心中另有主意。他咬了咬牙，像是下了極大的決心，毅然道：“楊兄弟若是肯跟我迴家，我就介紹妹妹給你認識，我有三個美貌的妹妹，三個哦！”說著還豎起四根手指，想想不對，連忙收起一根。
楊無端失笑，轉頭看他一眼。這話她倒是信的，邱亮有一種年輕男孩子特有的漂亮，一張討喜的娃娃臉，笑起來深深笑窩，他的姐妹想必也是美人。
她這麽展顏一笑，比微笑的時候更動人，眉梢眼角都像有光在躍動。邱亮看得呆住了，情不自禁地伸手去碰她的臉，口中喃喃道：“楊兄弟喜歡的話，可以把我三個妹妹都娶了，她們也定是願意的……”
“胡鬧。”楊無端更是啼笑皆非，拍掉他的手，嗔道：“你妹妹攤上你這麽個哥哥，真倒黴到家了。”
邱亮羞澀地道：“我妹妹也常這麽說……”
楊無端搖搖頭，懶得再理這傻小子，她辨了辨方向，抬首向北望去。
入了懷遠門隻是進入北郢的外城，北麵是內城的方向，而內城中央還有一座城中之城，正是端王朝最尊貴和最核心的所在－－九重帝闕。
北郢城地勢平坦，所有房屋按規矩不得高於兩層，所以楊無端這樣遠遠望去，在櫛比鱗次之間，隱約還能看到皇宮的一角飛簷，簷上的琉璃瓦在陽光下華彩流光。
她想，不知道住在裏麵的皇帝是什麽樣的人，很快她就要為他打工了，或許該先去了解一下老板的性情和喜好。
“楊兄弟？”邱亮轉到她身前來，上躥下跳地想吸引她注意，陪著笑道：“楊兄弟，我家就在北邊，離貢院不遠，你要先到貢院看看也行，我帶你去。”
楊無端搖搖頭，這孩子粘上就甩不脫的牛皮糖精神幾乎把她感動了，她沉吟了片刻，考慮怎麽才能拒絕他又不至於太打擊他的熱情。眼光一掃，忽然看見車行門口又進來兩個人。
那兩人做仆役打扮，穿著製式相同的青布衣裳，腳下也踏著厚底布鞋，但這附近車來人往，到處都是塵灰，兩人通身上下卻保持幹幹淨淨整整齊齊。兩人麵目端正，神情倨傲，走路時極力避開其他行人，偶爾被人碰到，臉上立時露出嫌惡的表情，一看就是大戶人家的驕仆。
楊無端看著他們，兩人目光在車馬行內掃了一圈，也定在她身上，快步走過來。
“這位公子，”其中一名仆人行了個禮，客客氣氣地問：“可是姓楊？”
楊無端點點頭，另一名仆人滿臉堆歡地道：“七少爺旅途辛苦，我家老爺命小人等來接您迴府歇息。”
“你是什麽人？你家老爺又是什麽人？”邱亮從楊無端背後冒出來，怒瞪著兩人道：“楊兄弟莫要被騙了，隨便跟人走。”
那仆人白眼一翻，理都不理邱亮，依然對楊無端畢恭畢敬地道：“外頭車馬已經備好，七少爺請隨小人暫行幾步。”
“你！”邱亮氣唿唿地揪住他衣袖，喝道：“你這奴才好生無禮！”
那仆人依然不理他，扯迴自己的衣袖，做了個“請”的手勢。
“沒事，我知道他是誰，他家老爺是我叔叔。”楊無端安撫地拍拍邱亮的肩頭－－她本來想拍他腦袋，後來發現這廝頗高，還拍不到！怒！
“看來今天是沒福結識你的美人妹妹了。”她向邱亮拱了拱手，笑道：“後會有期。”
邱亮站在原地，呆呆地看著她跟在兩名仆人後麵朝外走，心中萬分舍不得，卻又想不出什麽留下她的借口。眼見她的背影要消失在門外，他陡然想起一件重要的事，急忙揚聲道：“楊兄弟，我以後要去哪裏找你？”
楊無端背對著他揮了揮手，道：“楊侍郎府。”
＝＝＝
楊無端的背影再也看不到了，邱亮依然傻乎乎地不肯動，直到西麵傳來整齊響亮的腳步聲，由遠而近，車行裏各行其事的乘客、夥計、馬夫全都被腳步聲驚動，齊齊轉頭望去。
西麵地平線上出現一行人，由於背光，眾人隻能看清這行人差相仿佛的身形輪廓，令他們震驚的是：這行人每邁出一步，皆是同時抬腳，同時落地，步伐間距一致，以至於隻發出一聲腳步聲！
在眾人瞠目結舌地注視中，這行人來到近前，隔得近了，每個人的麵貌長相也都能看清，明明是極平凡乃至樸實的臉，卻不知為何有一種凜然的威勢，讓人瞧了一眼便急忙轉開目光，膽小的更是嚇得心頭“怦怦”亂跳。
一行人停在邱亮麵前，排在左端第一位的那人上前一步，立定，右手握拳敲在左胸心口的位置，麵無表情地道：“恭喜三少通過試練，十二虎狴恭迎三少迴府。”
那是個三十歲出頭的壯年漢子，個子並不高，但顯得很敦實，透出一股彪悍之氣，臉上不顯眼的地方還有一處早已愈合的刀疤。
邱亮像是才醒過神，看了那漢子一眼，又望了望圍成圈子看稀奇的諸人，苦笑了下，伸出右手抓了抓耳朵，湊到那人跟前，小聲道：“我說趙虎，五年沒見，你們還是老樣子。由此見，家裏那老頭兒也過得不錯？”
趙虎目視前方，依然麵無表情地道：“老太爺身子康健，時常念及三少。”
“難怪我耳朵老癢。”邱亮嘟囔著，又抓了抓耳朵，道：“趙虎，迴家的路我還認識，不用你們這麽興師動眾。不過來都來了，幫我個忙吧。”
他清了清喉嚨，小小聲問道：“京城有幾個姓楊的侍郎？”
趙虎臉上首次出現表情，疑惑地道：“就一個呀，戶部楊侍郎，三少怎麽突然問起他來？”
“咳。”邱亮幹咳了一聲，扭扭捏捏地道：“本少爺新結識了一個兄弟，說是楊侍郎家的侄子，從信陽上京來趕春闈的－－”他越說發現趙虎的眼睛瞪得越大，本就是一雙銅鈴大的虎眼，這下子看上去眼珠都快掉下來了。
“三少，”趙虎“嘖嘖”歎了兩聲，道：“難怪老太爺常誇您運道好，這隨便結識一個兄弟都大有來頭。戶部楊侍郎家的侄子，從信陽來的，那是剛拿了小三元的楊解元啊！”
－－－－－－題外話－－－－－－
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“姚氏”的京城總行就設在鄰近懷遠門不遠，大老鄭沒有趕得及預定時間到達，憋了一肚子火氣，罵罵咧咧地把馬車停在車行門口。一名伶俐的夥計立即迎上來，笑容滿麵地催促眾人下車，向那些初至京城的乘客推銷與“姚氏”有私下交易的客棧。
“這‘福記’老店開了足有三十年，那是做慣了八方生意，最可靠不過。咱背井離鄉人生地不熟的，要找住的地方，不就圖一可靠嗎？再說了，那價錢也公道，上房住一個晚上才20個錢，還包三餐！您三位擠擠不就住下了？不願意住上房也成，有通鋪，通鋪更便宜……”
姓徐的大漢和他的兩個朋友被那夥計口若懸河的功夫震住了，那夥計說一句他們點一下頭，那夥計笑眯眯地領路，三人便背著包袱乖乖地跟著走了。
楊無端是倒數第二個下車，身後跟著嘴皮子動個不停的邱亮。
“楊兄弟你聽我說呀，你年紀小，又長得好，孤身一人在京城太危險了！就先跟我迴家吧，我保證我不是壞人。”
邱亮絮叨了半天，見楊無端隻是笑微微的不說話，知道她心中另有主意。他咬了咬牙，像是下了極大的決心，毅然道：“楊兄弟若是肯跟我迴家，我就介紹妹妹給你認識，我有三個美貌的妹妹，三個哦！”說著還豎起四根手指，想想不對，連忙收起一根。
楊無端失笑，轉頭看他一眼。這話她倒是信的，邱亮有一種年輕男孩子特有的漂亮，一張討喜的娃娃臉，笑起來深深笑窩，他的姐妹想必也是美人。
她這麽展顏一笑，比微笑的時候更動人，眉梢眼角都像有光在躍動。邱亮看得呆住了，情不自禁地伸手去碰她的臉，口中喃喃道：“楊兄弟喜歡的話，可以把我三個妹妹都娶了，她們也定是願意的……”
“胡鬧。”楊無端更是啼笑皆非，拍掉他的手，嗔道：“你妹妹攤上你這麽個哥哥，真倒黴到家了。”
邱亮羞澀地道：“我妹妹也常這麽說……”
楊無端搖搖頭，懶得再理這傻小子，她辨了辨方向，抬首向北望去。
入了懷遠門隻是進入北郢的外城，北麵是內城的方向，而內城中央還有一座城中之城，正是端王朝最尊貴和最核心的所在－－九重帝闕。
北郢城地勢平坦，所有房屋按規矩不得高於兩層，所以楊無端這樣遠遠望去，在櫛比鱗次之間，隱約還能看到皇宮的一角飛簷，簷上的琉璃瓦在陽光下華彩流光。
她想，不知道住在裏麵的皇帝是什麽樣的人，很快她就要為他打工了，或許該先去了解一下老板的性情和喜好。
“楊兄弟？”邱亮轉到她身前來，上躥下跳地想吸引她注意，陪著笑道：“楊兄弟，我家就在北邊，離貢院不遠，你要先到貢院看看也行，我帶你去。”
楊無端搖搖頭，這孩子粘上就甩不脫的牛皮糖精神幾乎把她感動了，她沉吟了片刻，考慮怎麽才能拒絕他又不至於太打擊他的熱情。眼光一掃，忽然看見車行門口又進來兩個人。
那兩人做仆役打扮，穿著製式相同的青布衣裳，腳下也踏著厚底布鞋，但這附近車來人往，到處都是塵灰，兩人通身上下卻保持幹幹淨淨整整齊齊。兩人麵目端正，神情倨傲，走路時極力避開其他行人，偶爾被人碰到，臉上立時露出嫌惡的表情，一看就是大戶人家的驕仆。
楊無端看著他們，兩人目光在車馬行內掃了一圈，也定在她身上，快步走過來。
“這位公子，”其中一名仆人行了個禮，客客氣氣地問：“可是姓楊？”
楊無端點點頭，另一名仆人滿臉堆歡地道：“七少爺旅途辛苦，我家老爺命小人等來接您迴府歇息。”
“你是什麽人？你家老爺又是什麽人？”邱亮從楊無端背後冒出來，怒瞪著兩人道：“楊兄弟莫要被騙了，隨便跟人走。”
那仆人白眼一翻，理都不理邱亮，依然對楊無端畢恭畢敬地道：“外頭車馬已經備好，七少爺請隨小人暫行幾步。”
“你！”邱亮氣唿唿地揪住他衣袖，喝道：“你這奴才好生無禮！”
那仆人依然不理他，扯迴自己的衣袖，做了個“請”的手勢。
“沒事，我知道他是誰，他家老爺是我叔叔。”楊無端安撫地拍拍邱亮的肩頭－－她本來想拍他腦袋，後來發現這廝頗高，還拍不到！怒！
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邱亮站在原地，呆呆地看著她跟在兩名仆人後麵朝外走，心中萬分舍不得，卻又想不出什麽留下她的借口。眼見她的背影要消失在門外，他陡然想起一件重要的事，急忙揚聲道：“楊兄弟，我以後要去哪裏找你？”
楊無端背對著他揮了揮手，道：“楊侍郎府。”
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楊無端的背影再也看不到了，邱亮依然傻乎乎地不肯動，直到西麵傳來整齊響亮的腳步聲，由遠而近，車行裏各行其事的乘客、夥計、馬夫全都被腳步聲驚動，齊齊轉頭望去。
西麵地平線上出現一行人，由於背光，眾人隻能看清這行人差相仿佛的身形輪廓，令他們震驚的是：這行人每邁出一步，皆是同時抬腳，同時落地，步伐間距一致，以至於隻發出一聲腳步聲！
在眾人瞠目結舌地注視中，這行人來到近前，隔得近了，每個人的麵貌長相也都能看清，明明是極平凡乃至樸實的臉，卻不知為何有一種凜然的威勢，讓人瞧了一眼便急忙轉開目光，膽小的更是嚇得心頭“怦怦”亂跳。
一行人停在邱亮麵前，排在左端第一位的那人上前一步，立定，右手握拳敲在左胸心口的位置，麵無表情地道：“恭喜三少通過試練，十二虎狴恭迎三少迴府。”
那是個三十歲出頭的壯年漢子，個子並不高，但顯得很敦實，透出一股彪悍之氣，臉上不顯眼的地方還有一處早已愈合的刀疤。
邱亮像是才醒過神，看了那漢子一眼，又望了望圍成圈子看稀奇的諸人，苦笑了下，伸出右手抓了抓耳朵，湊到那人跟前，小聲道：“我說趙虎，五年沒見，你們還是老樣子。由此見，家裏那老頭兒也過得不錯？”
趙虎目視前方，依然麵無表情地道：“老太爺身子康健，時常念及三少。”
“難怪我耳朵老癢。”邱亮嘟囔著，又抓了抓耳朵，道：“趙虎，迴家的路我還認識，不用你們這麽興師動眾。不過來都來了，幫我個忙吧。”
他清了清喉嚨，小小聲問道：“京城有幾個姓楊的侍郎？”
趙虎臉上首次出現表情，疑惑地道：“就一個呀，戶部楊侍郎，三少怎麽突然問起他來？”
“咳。”邱亮幹咳了一聲，扭扭捏捏地道：“本少爺新結識了一個兄弟，說是楊侍郎家的侄子，從信陽上京來趕春闈的－－”他越說發現趙虎的眼睛瞪得越大，本就是一雙銅鈴大的虎眼，這下子看上去眼珠都快掉下來了。
“三少，”趙虎“嘖嘖”歎了兩聲，道：“難怪老太爺常誇您運道好，這隨便結識一個兄弟都大有來頭。戶部楊侍郎家的侄子，從信陽來的，那是剛拿了小三元的楊解元啊！”
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