三更，慘白的下弦月在夜空中冷冷地向下俯視，信陽城沉酣未醒，黑暗深處傳來清脆的梆子聲。
楊無端快步疾走，不時迴頭看一眼，寧鬱悠哉遊哉地在後頭跟著，看著似乎速度不快，卻怎都甩不脫。
她挫敗地歎口氣，暫時隻好讓他這麽跟著。
信陽城天黑便關閉城門，楊無端也沒有打算出城，她預先在附近的“福全”客棧訂好了房間，特意讓夥計替她留著門。
她極目遠眺，果然看到一星燈火在黑暗中搖搖曳曳，仿佛隨時都可能熄滅。
她幹脆小跑起來，一口氣跑到近處，一邊喘息一邊迴過頭，寧鬱站在背後三步遠的位置，正氣定神閑地往裏看。
好吧，楊無端恨恨地想，本姑娘是文官！文官！
她站直身也看過去，客棧的屋簷底下掛著一盞氣死風燈，裏頭的蠟燭估計沒剩下多少，明明沒有風，火光卻跳躍個不停。
排門並沒有上滿，角落裏一扇門板虛地倚著，寧鬱走上前，屈指叩了叩。
“來了來了。”門內即刻有人答應，腳步聲“劈啪”響了一陣，探出一張圓滾滾的胖臉來。
楊無端認出是當時答應給她留門的夥計，那小二眼前一亮，也笑嗬嗬地叫道：“楊案首，您可來了，掌櫃的囑咐了小的好幾次，一定要把您伺候好了。”
自從楊無端得了案首，這知名度就“噌噌”往上漲，雖然不堪其擾，但因此得到一些便利，她也不至於迂腐地拒之門外。她客氣地笑了笑，道：“多謝小二哥。”
小二連道“不敢”，又給寧鬱行了禮，拎著一盞油燈把兩人引進店內。
油燈的光也是昏暗微弱，比外麵那盞燈籠強不了多少，楊無端跨過門檻的時候便趔趄了一下，寧鬱伸掌托住她後腰，輕輕鬆鬆地將她送了進去。
小二轉身去安上最後那塊門板，楊無端半迴頭，看著寧鬱放在她腰上那隻手，他的皮膚是淺麥色，因為練武的關係，手上有不少繭和傷痕，但骨肉勻停，指節形狀完美，依然是一隻好看的手。
“寧鬱，我……我是想迴青蘆村看看……”她頓了頓，忍住對他說謊的罪惡感，“我想一個人迴去……”
青蘆楊家，楊無端戶籍上被洪災滅頂的家鄉，她的“斷腸之地”。她話音剛落，寧鬱臉上浮現出愧疚的神情，柔聲道：“抱歉。”
楊無端搖搖頭，道：“我知道你關心我，覺得我孤身一人在外不安全，可是……我是男人，有些事想自己去麵對。”
寧鬱似乎歎息了一聲，楊無端又想迴頭去看，他抬掌按在她頭頂心上，手指垂下來，遮住了她的眼睛。
“好。”半晌，她聽到他淡淡地道：“明天，我送你離開信陽。”
這就自由了？楊無端連忙點頭，心裏的感覺卻不像自己想象中那樣鬆了口氣，而是對未知的前路、孤伶伶的旅程充滿惶恐。
“啊！”
正想著心事，那邊去關門的店小二卻發出一聲慘唿，楊無端一個激靈，頭頂上寧鬱的手挪開，她睜大眼看了過去。
＝＝＝
寧府的三更，多有未眠人。
寧完我在窗下翻著書，卻根本沒有看進去，寧夫人來迴進去，都見他一直盯著同一頁書在發愣。
“老爺。”寧夫人款款走過去，纖手輕撫他的肩膀，柔聲膩道：“該歇著了？”
寧完我“唔”一聲，拋下書卷，轉頭望著自家夫人脈脈含情的美目，猶豫有些話該不該這時候說出口。
但寧夫人與他夫妻多年，早就熟悉到如同一人，當即問道：“怎麽？老爺有話要說？”
寧完我點了點頭，又沉吟了片刻，方才道：“鬱兒今天下午來向我辭行，他和無端在府試之前要去遊學，此時應該已經離家了。”
“什麽？”寧夫人花容失色，疾轉身便要去愛子房中察看，寧完我早有所料，連忙張開手臂摟住她的腰，一麵切切地勸道：“兒大不由娘，他學成一身文武藝，難道你還要將他鎖在家中一輩子？”
寧夫人掙脫不開丈夫的懷抱，低聲啜泣起來，“可是，他孤身一人在江湖上飄著，誰來照顧他？我還想著先給他娶房媳婦……”
媳婦……隻怕難。寧完我欲言又止，心道，這兒子像我，是個實心眼的，一輩子隻認準一個女人。
他隻顧著哄老婆，沒留神窗外人影一閃，一個矮小的身影鑽進庭院的花叢中。
那是一排薔薇架，距離薔薇花開還有些時候，架子上隻有柔軟的長莖和帶刺的嫩葉，那人四肢著地在架子下麵爬行，嬌嫩的手掌很快被雜物紮破，薔薇的莖葉掛在他的衣襟上，被他毫不憐香惜玉地扯斷，滿地零落。
慘白的月色有一下沒一下地投在地麵上，他偶然爬進一束光裏，照見一張精致的小臉，雖然年齡尚小，卻不屬凡間該有的美貌，怕是月宮嫦娥也比不了的絕色。
你竟然拋下我和他一起走！他麻木地爬行著，麵色冷峻，比月色還要白幾分，心裏卻在委屈地呐喊，在向某個人激烈地質問－－－－你真的不要我了！？
月亮再往西移，照見寧府的西側門，那名偷懶的守夜仆人打著嗬欠慢吞吞地往迴走，疑惑著今天溜迴家為什麽睡不著，左眼皮跳完右眼皮跳，莫不是管家心血來潮來查崗？他還是辛苦點，老老實實守一夜門吧。
幾乎在他剛走到西側門前，那扇楊無端隻是虛掩的門向內打開，他本能地舉燈籠照了照，看見一個奇景：深黑的夜色在浮動，便像是水麵有了波紋。
他想了想：原來是一群穿黑衣的人。
這是他最後的意識。
＝＝＝
一位四十來歲的中年男子跨進客棧，左手高舉在空中，叉著那個店小二的喉嚨！
楊無端和寧鬱對視了一眼，她堆起一個甜甜的笑容，脆生生地道：“大叔，大叔有話好好說呀，為什麽把小二哥舉這麽高？你看他都嚇哭了！”
那中年人抬頭看了眼，店小二喉嚨說不出話，雙手胡亂拍打著他的手，眼淚鼻涕亂甩。
他嫌惡地隨手一拋，店小二在空中翻滾了一圈，眼看就要砸到櫃台上，寧鬱張開四肢躍過去，像一隻敏捷的豹，及時將他接住。
“是你。”那中年人瞥了寧鬱一眼，目光再也移不開，讚賞地道：“好身手！”
楊無端定睛打量他，隻見他穿著平民的布衫，但身形魁梧，以後世的計量單位來看起碼有一百九十公分，手臂上大腿上鼓鼓都是肌肉，將衣裳撐得緊緊的。最引人注目的是他的站姿，筆直得像一杆標槍，又繃緊得隨時都會離弦而出的箭。
“大叔是軍人？”楊無端試探地問：“小二哥得罪您了？我替他道歉，您饒了他好不好？”
那中年人這才正眼看了看她，訝然道：“你這小娃子眼光倒好，怪不得能考到案首。”
楊無適時靦腆地笑了笑，看他似乎沒有惡意，便向寧鬱打個眼色，先別輕易妄動。
寧鬱把店小二安置在櫃台後，那盞油燈早不知摔到了哪裏，但練武的人能夜視，他借著氣死風燈細弱的燈光，另撿了個油燈點上。
那中年人道：“這小二沒有得罪我，他要是得罪了我，老子不跟不懂功夫的人計較，但他得罪了我的生死之交，我的拳頭可就不聽使喚了。”
生死之交？楊無端往他身前身後看，卻沒看到別人，那中年人像是看出她神色疑惑，撩開布衣的下擺，伸右手進去掏啊掏。
楊無端大窘，這位不會是溜鳥俠吧？
寧鬱伸掌在櫃台上一按，縱身躍到她背後，與她一起戒備地盯著那中年人的……胯下。
那玩意兒似乎終於被他掏出來了，中年人直起腰，滿臉歡欣地舉高右手。
蒲扇一般的掌心裏當然不是毛茸茸的“鳥”，而是一隻毛茸茸的……呃，狗！？
楊無端目瞪口呆地瞧著那隻從中年人襠下掏出的狗仔，她沒養過狗，猜測也就個把月大，剛長齊一身短毛，肉滾滾的胳膊腿兒，轉來轉去的小耳朵，睜著一雙黑豆似的濕潤的小眼睛，濕嗒嗒的圓鼻子抽了抽，蔫頭蔫腦地打了個哈欠，又伸出粉紅色的舌頭舔了舔嘴巴。
“哈……哈、哈士奇？”楊無端驚得都不會說話了，一把奪過那狗仔湊近了看。不會錯，這黑白灰的毛色，眼睛上頭兩截白毛短眉，下頭自帶黑眼圈……最重要的是，這種看似一本正經、其實從骨子裏透出“二”字的氣質－－不是小哈是什麽？！
那中年人任她把狗仔拿走稀奇地看個不停，隻笑了笑，轉頭看向寧鬱，道：“娃子，你身手不錯，有沒有興趣當兵？”
寧鬱緊貼楊無端站著，隨時防備他出手傷人，聞言怔了怔，反問道：“當兵？”
那中年人點點頭，道：“我姓邱，是睿王帳下的兵，你要願意，我隨時可以把你引薦給睿王。”
“睿王？”楊無端分神聽到半句，她對這位女狀元故事中的睿王還留有印象，奇道：“睿王還活著？”
“廢話！”那中年人兇霸霸地瞪她一眼，楊無端嚇得趕緊縮到寧鬱背後，聽他又道：“王爺求賢若渴、賞罰分明，憑小兄弟的武藝，不過三五載，必能賺得個封妻蔭子，光耀門楣！”
喲，還會成語，這兵當得挺有文化嘛。楊無端這時候也想明白了，睿王想必就是個封號，老的死的傳給小的，現任睿王不過是故事裏那位的後人。她仗著寧鬱護著她，在他出聲前搶先道：“我大哥文武全才，秀才的功名馬上就到手，往上舉人進士什麽的也如探囊取物一般，好好的文官不當，憑什麽要去當兵？”
那中年人一時語塞，迴想起來那次看到兩人是在縣試考場，若人家真的考中了秀才，文貴武賤，哪怕隻是個七品小官，也比軍中的遊擊要體麵得多。
寧鬱也歉意地道：“多謝大叔提攜，小子父母在堂，不敢從軍。”
“不從就不從。”那中年人沒好氣地道，又衝著楊無端吹胡子瞪眼：“還不把我的生死知交還來？”
楊無端捧著那狗仔越瞧越愛，也不計較是從襠裏拿出來的，正暢想著要給它香噴噴的洗個澡，被他這麽一喝，總算醒過神。
“還你就還你，兇什麽……”她不情不願地從寧鬱背後轉出來，舉著雙手要把狗仔遞迴給中年人。
這一抬頭間，中年人背後是那塊始終沒有上好的門板，漆黑的夜色深處不知什麽時候燃起一片明亮得炫目的光。
是火光！那個方向－－
寂靜的街巷間沉睡的人們被驚醒過來，推窗聲、開門聲、趿拉著拖鞋走出來的聲音，最後不知是誰飆出一聲驚唿，徹底打破凝固一般的夜色。
“著火了！寧大人府上著火了！”
楊無端快步疾走，不時迴頭看一眼，寧鬱悠哉遊哉地在後頭跟著，看著似乎速度不快，卻怎都甩不脫。
她挫敗地歎口氣，暫時隻好讓他這麽跟著。
信陽城天黑便關閉城門，楊無端也沒有打算出城，她預先在附近的“福全”客棧訂好了房間，特意讓夥計替她留著門。
她極目遠眺，果然看到一星燈火在黑暗中搖搖曳曳，仿佛隨時都可能熄滅。
她幹脆小跑起來，一口氣跑到近處，一邊喘息一邊迴過頭，寧鬱站在背後三步遠的位置，正氣定神閑地往裏看。
好吧，楊無端恨恨地想，本姑娘是文官！文官！
她站直身也看過去，客棧的屋簷底下掛著一盞氣死風燈，裏頭的蠟燭估計沒剩下多少，明明沒有風，火光卻跳躍個不停。
排門並沒有上滿，角落裏一扇門板虛地倚著，寧鬱走上前，屈指叩了叩。
“來了來了。”門內即刻有人答應，腳步聲“劈啪”響了一陣，探出一張圓滾滾的胖臉來。
楊無端認出是當時答應給她留門的夥計，那小二眼前一亮，也笑嗬嗬地叫道：“楊案首，您可來了，掌櫃的囑咐了小的好幾次，一定要把您伺候好了。”
自從楊無端得了案首，這知名度就“噌噌”往上漲，雖然不堪其擾，但因此得到一些便利，她也不至於迂腐地拒之門外。她客氣地笑了笑，道：“多謝小二哥。”
小二連道“不敢”，又給寧鬱行了禮，拎著一盞油燈把兩人引進店內。
油燈的光也是昏暗微弱，比外麵那盞燈籠強不了多少，楊無端跨過門檻的時候便趔趄了一下，寧鬱伸掌托住她後腰，輕輕鬆鬆地將她送了進去。
小二轉身去安上最後那塊門板，楊無端半迴頭，看著寧鬱放在她腰上那隻手，他的皮膚是淺麥色，因為練武的關係，手上有不少繭和傷痕，但骨肉勻停，指節形狀完美，依然是一隻好看的手。
“寧鬱，我……我是想迴青蘆村看看……”她頓了頓，忍住對他說謊的罪惡感，“我想一個人迴去……”
青蘆楊家，楊無端戶籍上被洪災滅頂的家鄉，她的“斷腸之地”。她話音剛落，寧鬱臉上浮現出愧疚的神情，柔聲道：“抱歉。”
楊無端搖搖頭，道：“我知道你關心我，覺得我孤身一人在外不安全，可是……我是男人，有些事想自己去麵對。”
寧鬱似乎歎息了一聲，楊無端又想迴頭去看，他抬掌按在她頭頂心上，手指垂下來，遮住了她的眼睛。
“好。”半晌，她聽到他淡淡地道：“明天，我送你離開信陽。”
這就自由了？楊無端連忙點頭，心裏的感覺卻不像自己想象中那樣鬆了口氣，而是對未知的前路、孤伶伶的旅程充滿惶恐。
“啊！”
正想著心事，那邊去關門的店小二卻發出一聲慘唿，楊無端一個激靈，頭頂上寧鬱的手挪開，她睜大眼看了過去。
＝＝＝
寧府的三更，多有未眠人。
寧完我在窗下翻著書，卻根本沒有看進去，寧夫人來迴進去，都見他一直盯著同一頁書在發愣。
“老爺。”寧夫人款款走過去，纖手輕撫他的肩膀，柔聲膩道：“該歇著了？”
寧完我“唔”一聲，拋下書卷，轉頭望著自家夫人脈脈含情的美目，猶豫有些話該不該這時候說出口。
但寧夫人與他夫妻多年，早就熟悉到如同一人，當即問道：“怎麽？老爺有話要說？”
寧完我點了點頭，又沉吟了片刻，方才道：“鬱兒今天下午來向我辭行，他和無端在府試之前要去遊學，此時應該已經離家了。”
“什麽？”寧夫人花容失色，疾轉身便要去愛子房中察看，寧完我早有所料，連忙張開手臂摟住她的腰，一麵切切地勸道：“兒大不由娘，他學成一身文武藝，難道你還要將他鎖在家中一輩子？”
寧夫人掙脫不開丈夫的懷抱，低聲啜泣起來，“可是，他孤身一人在江湖上飄著，誰來照顧他？我還想著先給他娶房媳婦……”
媳婦……隻怕難。寧完我欲言又止，心道，這兒子像我，是個實心眼的，一輩子隻認準一個女人。
他隻顧著哄老婆，沒留神窗外人影一閃，一個矮小的身影鑽進庭院的花叢中。
那是一排薔薇架，距離薔薇花開還有些時候，架子上隻有柔軟的長莖和帶刺的嫩葉，那人四肢著地在架子下麵爬行，嬌嫩的手掌很快被雜物紮破，薔薇的莖葉掛在他的衣襟上，被他毫不憐香惜玉地扯斷，滿地零落。
慘白的月色有一下沒一下地投在地麵上，他偶然爬進一束光裏，照見一張精致的小臉，雖然年齡尚小，卻不屬凡間該有的美貌，怕是月宮嫦娥也比不了的絕色。
你竟然拋下我和他一起走！他麻木地爬行著，麵色冷峻，比月色還要白幾分，心裏卻在委屈地呐喊，在向某個人激烈地質問－－－－你真的不要我了！？
月亮再往西移，照見寧府的西側門，那名偷懶的守夜仆人打著嗬欠慢吞吞地往迴走，疑惑著今天溜迴家為什麽睡不著，左眼皮跳完右眼皮跳，莫不是管家心血來潮來查崗？他還是辛苦點，老老實實守一夜門吧。
幾乎在他剛走到西側門前，那扇楊無端隻是虛掩的門向內打開，他本能地舉燈籠照了照，看見一個奇景：深黑的夜色在浮動，便像是水麵有了波紋。
他想了想：原來是一群穿黑衣的人。
這是他最後的意識。
＝＝＝
一位四十來歲的中年男子跨進客棧，左手高舉在空中，叉著那個店小二的喉嚨！
楊無端和寧鬱對視了一眼，她堆起一個甜甜的笑容，脆生生地道：“大叔，大叔有話好好說呀，為什麽把小二哥舉這麽高？你看他都嚇哭了！”
那中年人抬頭看了眼，店小二喉嚨說不出話，雙手胡亂拍打著他的手，眼淚鼻涕亂甩。
他嫌惡地隨手一拋，店小二在空中翻滾了一圈，眼看就要砸到櫃台上，寧鬱張開四肢躍過去，像一隻敏捷的豹，及時將他接住。
“是你。”那中年人瞥了寧鬱一眼，目光再也移不開，讚賞地道：“好身手！”
楊無端定睛打量他，隻見他穿著平民的布衫，但身形魁梧，以後世的計量單位來看起碼有一百九十公分，手臂上大腿上鼓鼓都是肌肉，將衣裳撐得緊緊的。最引人注目的是他的站姿，筆直得像一杆標槍，又繃緊得隨時都會離弦而出的箭。
“大叔是軍人？”楊無端試探地問：“小二哥得罪您了？我替他道歉，您饒了他好不好？”
那中年人這才正眼看了看她，訝然道：“你這小娃子眼光倒好，怪不得能考到案首。”
楊無適時靦腆地笑了笑，看他似乎沒有惡意，便向寧鬱打個眼色，先別輕易妄動。
寧鬱把店小二安置在櫃台後，那盞油燈早不知摔到了哪裏，但練武的人能夜視，他借著氣死風燈細弱的燈光，另撿了個油燈點上。
那中年人道：“這小二沒有得罪我，他要是得罪了我，老子不跟不懂功夫的人計較，但他得罪了我的生死之交，我的拳頭可就不聽使喚了。”
生死之交？楊無端往他身前身後看，卻沒看到別人，那中年人像是看出她神色疑惑，撩開布衣的下擺，伸右手進去掏啊掏。
楊無端大窘，這位不會是溜鳥俠吧？
寧鬱伸掌在櫃台上一按，縱身躍到她背後，與她一起戒備地盯著那中年人的……胯下。
那玩意兒似乎終於被他掏出來了，中年人直起腰，滿臉歡欣地舉高右手。
蒲扇一般的掌心裏當然不是毛茸茸的“鳥”，而是一隻毛茸茸的……呃，狗！？
楊無端目瞪口呆地瞧著那隻從中年人襠下掏出的狗仔，她沒養過狗，猜測也就個把月大，剛長齊一身短毛，肉滾滾的胳膊腿兒，轉來轉去的小耳朵，睜著一雙黑豆似的濕潤的小眼睛，濕嗒嗒的圓鼻子抽了抽，蔫頭蔫腦地打了個哈欠，又伸出粉紅色的舌頭舔了舔嘴巴。
“哈……哈、哈士奇？”楊無端驚得都不會說話了，一把奪過那狗仔湊近了看。不會錯，這黑白灰的毛色，眼睛上頭兩截白毛短眉，下頭自帶黑眼圈……最重要的是，這種看似一本正經、其實從骨子裏透出“二”字的氣質－－不是小哈是什麽？！
那中年人任她把狗仔拿走稀奇地看個不停，隻笑了笑，轉頭看向寧鬱，道：“娃子，你身手不錯，有沒有興趣當兵？”
寧鬱緊貼楊無端站著，隨時防備他出手傷人，聞言怔了怔，反問道：“當兵？”
那中年人點點頭，道：“我姓邱，是睿王帳下的兵，你要願意，我隨時可以把你引薦給睿王。”
“睿王？”楊無端分神聽到半句，她對這位女狀元故事中的睿王還留有印象，奇道：“睿王還活著？”
“廢話！”那中年人兇霸霸地瞪她一眼，楊無端嚇得趕緊縮到寧鬱背後，聽他又道：“王爺求賢若渴、賞罰分明，憑小兄弟的武藝，不過三五載，必能賺得個封妻蔭子，光耀門楣！”
喲，還會成語，這兵當得挺有文化嘛。楊無端這時候也想明白了，睿王想必就是個封號，老的死的傳給小的，現任睿王不過是故事裏那位的後人。她仗著寧鬱護著她，在他出聲前搶先道：“我大哥文武全才，秀才的功名馬上就到手，往上舉人進士什麽的也如探囊取物一般，好好的文官不當，憑什麽要去當兵？”
那中年人一時語塞，迴想起來那次看到兩人是在縣試考場，若人家真的考中了秀才，文貴武賤，哪怕隻是個七品小官，也比軍中的遊擊要體麵得多。
寧鬱也歉意地道：“多謝大叔提攜，小子父母在堂，不敢從軍。”
“不從就不從。”那中年人沒好氣地道，又衝著楊無端吹胡子瞪眼：“還不把我的生死知交還來？”
楊無端捧著那狗仔越瞧越愛，也不計較是從襠裏拿出來的，正暢想著要給它香噴噴的洗個澡，被他這麽一喝，總算醒過神。
“還你就還你，兇什麽……”她不情不願地從寧鬱背後轉出來，舉著雙手要把狗仔遞迴給中年人。
這一抬頭間，中年人背後是那塊始終沒有上好的門板，漆黑的夜色深處不知什麽時候燃起一片明亮得炫目的光。
是火光！那個方向－－
寂靜的街巷間沉睡的人們被驚醒過來，推窗聲、開門聲、趿拉著拖鞋走出來的聲音，最後不知是誰飆出一聲驚唿，徹底打破凝固一般的夜色。
“著火了！寧大人府上著火了！”