周劭的吩咐趙臻應承下了，次日便趕著船去了柳州，潭州離柳州不遠，天兒又放晴，半個月一趟來迴，一切順順當當。
迴潭州渡口時已是六月初，大半個月沒下雨，太陽天天兒曬著，水位恢複正常，趙臻的船輕易便靠了岸。千總長早兩日便派了人到渡口守著，今日黃昏等來了趙臻的船，這便張羅著卸貨。
夕陽是個掛在天邊的蛋黃，周圍一圈兒雲霞被它暈染得錦緞似的，那光輝直將大船染了色，白帆成了橘帆。浩大的天地間，一百多個身著藍白色官服的官差上上下下搬運糧食，像極了蟻群，半個時辰便將十艘大船搬空了。
夕陽沉下去半張臉，暮色降臨，江水中和了油似的，濃稠得流不動。
“趙公子，就……就這些？”千總長是個身材昂藏，麵容粗獷的武夫，他指著大棚中壘得小山似的糧食，粗聲粗氣地問。
“就是這些了，怎麽，數目不對？”趙臻神色淡淡的。
“少了足足一半呐！這糧食本該兩萬石，方才我這幫屬下數了，這兒統共就一萬袋，每袋恰好一石，也就是一萬石，是不是還有船在後頭沒跟上來啊？”千總長目不錯珠盯著趙臻的眼，質問他道。
相比之下，趙臻便要淡然得多，他微昂著腦袋，故意歎了口氣道：“這其中的門道，大人您還需草民來解釋麽？”
“何意？”千總長蹙眉，額頭上幾道細紋愈加深刻。捉匪平亂他在行，可是這官場上的彎彎繞他卻不大懂。
趙臻湊過去，在他耳邊悄聲道：“這是王爺的意思，至於另一半去了哪兒？也就不是您能過問的了。”
“這……”千總長抓了抓腦袋，好一會兒才悟了，另一半可不就進了王爺的口袋麽？真是糊塗了，如此秘事可輪不到他一個小小的千總長過問，曉得太多反而容易腦袋搬家。
“多謝趙公子提點，”千總長抱拳，隨後他一揮手，對前頭幾個校尉喊道：“糧食搬完了，迴營房複命！”說罷便前頭領隊去了。
震天的腳步聲漸漸運去，趙臻臉上僵硬的笑倏地收了，隨後他立即快馬加鞭趕去了李知州的私宅……
亥時一刻趙臻才從李府出來，又趕迴自己在潭州賃的宅子，當夜便將府中的丫鬟護院都遣散了，而後收了細軟，預備明日一早出城。
夜間，趙臻輾轉反側難以入睡，索性起身，將自己一直貼身帶在胸前的帕子掏出來，借著月光細細地看。這帕子他看過太多迴了，每一個針腳都被他摩挲過千萬遍，尤其是當初在儋州遇難時，他日夜攥著這帕子，渾身發熱意識模糊時就安慰自己，要活著，為了表妹他得活著！
然而誰能想到呢？這方帕子救了他的命，卻同樣讓他墮落成魔鬼。這個夜裏，他頭一迴覺著自己是個可鄙之人，用下作的手段陷害他人，甚至從未想災民無糧的後果。是他的心太小了，關照不了天下蒼生，隻關照得到一個人。他心裏的那條河呀，無論波瀾壯闊還是細流涓涓，它分岔，又匯聚，不論向哪個方向，最終都流向錦秋。
……
次日，周劭聽聞糧食昨夜已抵達，特地叫了千總長來問話。
周劭坐在衙署大堂主位上，執筆正批公文，千總長立在下首，抱拳向周劭稟報道：“王爺，糧食已經往糧庫裏搬了，李大人也通知下去讓各縣的庫房都燒一日一夜的火，將四壁烘烤幹，如此將糧食存放時也不會因潮濕而悶壞，王爺您看，現下是否要按著大人的意思將糧食分發到各縣去？”
周劭筆下不停，也沒細問，道：“那便照李大人的話下去辦罷。”
千總長略躊躇了會兒，抬眼覷覷周劭，見他筆走龍蛇忙得很，想著那件事兒還是不必提了，畢竟這本就是王爺私下吩咐趙公子做的，他再擺到明麵上恐怕不大好，於是他應了聲是便下去辦差了。
“守德，你去趙臻府上將人請來，這迴他幫了大忙了，本王須請他喝一杯，”周劭頭也沒抬，吩咐了聲。
守德應了聲“是”也下去了。
這一個半月嘔心瀝血快把他折騰病了，到如今總算雨過天晴。
近半個月災民都轉迴來了，暫住在大棚裏，待糧食分發下去，他再督促將那堤壩的缺口補起來，他便可撒手讓下麵的人去幹，而後迴京與錦秋團聚了。一想到錦秋，他不禁嘴角勾笑，從腰側解了那香包來聞。
大約一個時辰後守德才迴來，他稟報說去趙府叫門壓根無人來開，甚是怪異。周劭也沒當迴事，想著興許趙臻事忙，不如過幾日再親自登門道謝。
然而三日後，糧食分派下去，卻有吳通判來稟說無廂縣幾十個災民不知從哪兒聽來的消息，說上頭有人貪墨了他們一半的救命糧，直鬧上了縣衙，他帶了人去堵也堵不住。
周劭麵色陰沉，背靠著紫檀木椅，冷眼盯著麵前那青色官服的通判，壓抑著聲道：“災民如今都轉迴來了，正是容易出亂子的時候，無廂縣縣令何在？李知州何在？竟能讓有心人在災民裏造出如此謠言，他們日日都在幹些甚麽？烏紗帽不要了不成？”
聲雖壓抑，卻字字鏗鏘，仿佛一場暴風雨就要來臨，吳通判嚇得雙腿發軟，卻仍恭敬地立著，拱手道：“王爺，這……這糧食確實少了一半，隻有一萬石啊！”
“一萬石？”周劭陡然提高了聲調，他費解地望著堂中戰戰兢兢的吳通判，緩了聲道：“你同本王說說你是如何處置鬧事的百姓的，”隨後又伸手一指身旁侍墨的典司，吩咐道：“去，將千總長傳過來。”
隨後，吳通判便將自己如何安撫民眾向周劭一一匯報了。
周劭初時眉頭舒展了些，可一聽到他稟報說那些百姓罵自己是貪官時心裏又不是滋味。
他雙手攏在腹部，大拇指撥弄著翠玉扳指，細忖究竟是哪兒出了差錯，又是誰有這個膽子，敢在他眼皮子底下私吞一半的糧食。
“下官拜見王爺，”千總長被傳召過來，上前向周劭抱拳行禮。
“免禮罷，當日，你帶人去卸糧時可數過，運迴來多少糧食？”
“迴王爺的話，兩萬石。”
砰——
周劭一手抓著硯台，朝千總長扔過去，濃黑的墨汁灑出來，直濺在他的官服上，銀色的劍柄上，接著“當當當”的幾聲，硯台在青磚地上滾了幾圈，倒下了。
堂中二人撲通一聲跪下，頭深深埋下去，大氣不敢出，更不敢說話。
“糧食少了一半，這樣大的事兒當日竟然不向本王稟報，本王看你這腦袋也不必再戴在脖子上了！”周劭騰地縱身而起，指著千總長，咬牙切齒大罵道。
“下官愚昧，下官愚昧，”周劭的聲音太過壓迫，將千總長這個上百劫匪站在他麵前亦不懼的莽漢嚇得臉色煞白，他重重叩頭，高聲道：“可趙公子說這是王爺您吩咐的，他說隻需運一半糧……”
周劭長袖一甩，背在身後，哂笑道：“本王吩咐？本王何時吩咐……”突然，他麵色一僵，濃眉壓下來，望了一眼守德，“上迴你去敲趙府的門，無人應？”
“是……是，”守德的聲音也發顫。
周劭深吸了口氣，一掌拍在案台上，
高聲命令道：“去，把趙臻給本王帶過來！”
“是。”
周劭在座位旁來迴踱步，眯著眼，眼珠子上已布滿了紅血絲。這全是趙臻的陰謀！這屎盆子真要扣過來，不是黃鼠狼立在雞棚上，不是他也是他了麽？沒想到自己大風大浪都過來了，竟會在陰溝裏翻了船。
周劭行事向來謹慎，用人更是慎之又慎，所以即便朱貴妃這些年沒少給他下絆子，他愣是沒跌過一次，唯獨這一迴，他大意了，因為對趙臻的愧疚和相信，他把自己折進去了。
他強迫自己冷靜下來，迴想著先前的種種細節，發覺這事兒恐怕還不是這麽簡單。.xЪiqiku
趙臻一個人怎敢私吞一萬石糧食，必定背後有人撐腰，而為何偏偏此事才不過三日，便在災民中傳得沸沸揚揚，想必是有人故意傳出消息，推波助瀾想將事情鬧大，所以，是有人設好了套要對付他！
“千總長，全城搜捕趙臻，務必將人捆到本王麵前來！周劭沉聲吩咐。
“是！”
“韓林，你帶暗衛乘快馬出城，往京城去，一旦尋到趙臻，帶迴來，如若不從……殺！”
“是！”
“吳通判，辦好兩件事兒，首先派人去柳州查找另外一萬石糧食的下落，一個月之內務必將糧食運到潭州，現下的一萬石隻夠這一月了，若是一個月後讓百姓餓肚子，那你這頭頂上的烏紗也不必戴了，明白麽？”
“是，”跪在地上的吳通判聲音微微顫抖。
“第二件事兒，派人下去一個棚一個棚查，一旦發現誰故意傳播謠言，殺無赦，民眾則以安撫為主，不可錯殺也不可放過，可明白？”
“是，”吳通判緩緩站起身，連頭也不敢抬，卻步退出去辦差了。
迴潭州渡口時已是六月初，大半個月沒下雨，太陽天天兒曬著，水位恢複正常，趙臻的船輕易便靠了岸。千總長早兩日便派了人到渡口守著，今日黃昏等來了趙臻的船，這便張羅著卸貨。
夕陽是個掛在天邊的蛋黃，周圍一圈兒雲霞被它暈染得錦緞似的，那光輝直將大船染了色，白帆成了橘帆。浩大的天地間，一百多個身著藍白色官服的官差上上下下搬運糧食，像極了蟻群，半個時辰便將十艘大船搬空了。
夕陽沉下去半張臉，暮色降臨，江水中和了油似的，濃稠得流不動。
“趙公子，就……就這些？”千總長是個身材昂藏，麵容粗獷的武夫，他指著大棚中壘得小山似的糧食，粗聲粗氣地問。
“就是這些了，怎麽，數目不對？”趙臻神色淡淡的。
“少了足足一半呐！這糧食本該兩萬石，方才我這幫屬下數了，這兒統共就一萬袋，每袋恰好一石，也就是一萬石，是不是還有船在後頭沒跟上來啊？”千總長目不錯珠盯著趙臻的眼，質問他道。
相比之下，趙臻便要淡然得多，他微昂著腦袋，故意歎了口氣道：“這其中的門道，大人您還需草民來解釋麽？”
“何意？”千總長蹙眉，額頭上幾道細紋愈加深刻。捉匪平亂他在行，可是這官場上的彎彎繞他卻不大懂。
趙臻湊過去，在他耳邊悄聲道：“這是王爺的意思，至於另一半去了哪兒？也就不是您能過問的了。”
“這……”千總長抓了抓腦袋，好一會兒才悟了，另一半可不就進了王爺的口袋麽？真是糊塗了，如此秘事可輪不到他一個小小的千總長過問，曉得太多反而容易腦袋搬家。
“多謝趙公子提點，”千總長抱拳，隨後他一揮手，對前頭幾個校尉喊道：“糧食搬完了，迴營房複命！”說罷便前頭領隊去了。
震天的腳步聲漸漸運去，趙臻臉上僵硬的笑倏地收了，隨後他立即快馬加鞭趕去了李知州的私宅……
亥時一刻趙臻才從李府出來，又趕迴自己在潭州賃的宅子，當夜便將府中的丫鬟護院都遣散了，而後收了細軟，預備明日一早出城。
夜間，趙臻輾轉反側難以入睡，索性起身，將自己一直貼身帶在胸前的帕子掏出來，借著月光細細地看。這帕子他看過太多迴了，每一個針腳都被他摩挲過千萬遍，尤其是當初在儋州遇難時，他日夜攥著這帕子，渾身發熱意識模糊時就安慰自己，要活著，為了表妹他得活著！
然而誰能想到呢？這方帕子救了他的命，卻同樣讓他墮落成魔鬼。這個夜裏，他頭一迴覺著自己是個可鄙之人，用下作的手段陷害他人，甚至從未想災民無糧的後果。是他的心太小了，關照不了天下蒼生，隻關照得到一個人。他心裏的那條河呀，無論波瀾壯闊還是細流涓涓，它分岔，又匯聚，不論向哪個方向，最終都流向錦秋。
……
次日，周劭聽聞糧食昨夜已抵達，特地叫了千總長來問話。
周劭坐在衙署大堂主位上，執筆正批公文，千總長立在下首，抱拳向周劭稟報道：“王爺，糧食已經往糧庫裏搬了，李大人也通知下去讓各縣的庫房都燒一日一夜的火，將四壁烘烤幹，如此將糧食存放時也不會因潮濕而悶壞，王爺您看，現下是否要按著大人的意思將糧食分發到各縣去？”
周劭筆下不停，也沒細問，道：“那便照李大人的話下去辦罷。”
千總長略躊躇了會兒，抬眼覷覷周劭，見他筆走龍蛇忙得很，想著那件事兒還是不必提了，畢竟這本就是王爺私下吩咐趙公子做的，他再擺到明麵上恐怕不大好，於是他應了聲是便下去辦差了。
“守德，你去趙臻府上將人請來，這迴他幫了大忙了，本王須請他喝一杯，”周劭頭也沒抬，吩咐了聲。
守德應了聲“是”也下去了。
這一個半月嘔心瀝血快把他折騰病了，到如今總算雨過天晴。
近半個月災民都轉迴來了，暫住在大棚裏，待糧食分發下去，他再督促將那堤壩的缺口補起來，他便可撒手讓下麵的人去幹，而後迴京與錦秋團聚了。一想到錦秋，他不禁嘴角勾笑，從腰側解了那香包來聞。
大約一個時辰後守德才迴來，他稟報說去趙府叫門壓根無人來開，甚是怪異。周劭也沒當迴事，想著興許趙臻事忙，不如過幾日再親自登門道謝。
然而三日後，糧食分派下去，卻有吳通判來稟說無廂縣幾十個災民不知從哪兒聽來的消息，說上頭有人貪墨了他們一半的救命糧，直鬧上了縣衙，他帶了人去堵也堵不住。
周劭麵色陰沉，背靠著紫檀木椅，冷眼盯著麵前那青色官服的通判，壓抑著聲道：“災民如今都轉迴來了，正是容易出亂子的時候，無廂縣縣令何在？李知州何在？竟能讓有心人在災民裏造出如此謠言，他們日日都在幹些甚麽？烏紗帽不要了不成？”
聲雖壓抑，卻字字鏗鏘，仿佛一場暴風雨就要來臨，吳通判嚇得雙腿發軟，卻仍恭敬地立著，拱手道：“王爺，這……這糧食確實少了一半，隻有一萬石啊！”
“一萬石？”周劭陡然提高了聲調，他費解地望著堂中戰戰兢兢的吳通判，緩了聲道：“你同本王說說你是如何處置鬧事的百姓的，”隨後又伸手一指身旁侍墨的典司，吩咐道：“去，將千總長傳過來。”
隨後，吳通判便將自己如何安撫民眾向周劭一一匯報了。
周劭初時眉頭舒展了些，可一聽到他稟報說那些百姓罵自己是貪官時心裏又不是滋味。
他雙手攏在腹部，大拇指撥弄著翠玉扳指，細忖究竟是哪兒出了差錯，又是誰有這個膽子，敢在他眼皮子底下私吞一半的糧食。
“下官拜見王爺，”千總長被傳召過來，上前向周劭抱拳行禮。
“免禮罷，當日，你帶人去卸糧時可數過，運迴來多少糧食？”
“迴王爺的話，兩萬石。”
砰——
周劭一手抓著硯台，朝千總長扔過去，濃黑的墨汁灑出來，直濺在他的官服上，銀色的劍柄上，接著“當當當”的幾聲，硯台在青磚地上滾了幾圈，倒下了。
堂中二人撲通一聲跪下，頭深深埋下去，大氣不敢出，更不敢說話。
“糧食少了一半，這樣大的事兒當日竟然不向本王稟報，本王看你這腦袋也不必再戴在脖子上了！”周劭騰地縱身而起，指著千總長，咬牙切齒大罵道。
“下官愚昧，下官愚昧，”周劭的聲音太過壓迫，將千總長這個上百劫匪站在他麵前亦不懼的莽漢嚇得臉色煞白，他重重叩頭，高聲道：“可趙公子說這是王爺您吩咐的，他說隻需運一半糧……”
周劭長袖一甩，背在身後，哂笑道：“本王吩咐？本王何時吩咐……”突然，他麵色一僵，濃眉壓下來，望了一眼守德，“上迴你去敲趙府的門，無人應？”
“是……是，”守德的聲音也發顫。
周劭深吸了口氣，一掌拍在案台上，
高聲命令道：“去，把趙臻給本王帶過來！”
“是。”
周劭在座位旁來迴踱步，眯著眼，眼珠子上已布滿了紅血絲。這全是趙臻的陰謀！這屎盆子真要扣過來，不是黃鼠狼立在雞棚上，不是他也是他了麽？沒想到自己大風大浪都過來了，竟會在陰溝裏翻了船。
周劭行事向來謹慎，用人更是慎之又慎，所以即便朱貴妃這些年沒少給他下絆子，他愣是沒跌過一次，唯獨這一迴，他大意了，因為對趙臻的愧疚和相信，他把自己折進去了。
他強迫自己冷靜下來，迴想著先前的種種細節，發覺這事兒恐怕還不是這麽簡單。.xЪiqiku
趙臻一個人怎敢私吞一萬石糧食，必定背後有人撐腰，而為何偏偏此事才不過三日，便在災民中傳得沸沸揚揚，想必是有人故意傳出消息，推波助瀾想將事情鬧大，所以，是有人設好了套要對付他！
“千總長，全城搜捕趙臻，務必將人捆到本王麵前來！周劭沉聲吩咐。
“是！”
“韓林，你帶暗衛乘快馬出城，往京城去，一旦尋到趙臻，帶迴來，如若不從……殺！”
“是！”
“吳通判，辦好兩件事兒，首先派人去柳州查找另外一萬石糧食的下落，一個月之內務必將糧食運到潭州，現下的一萬石隻夠這一月了，若是一個月後讓百姓餓肚子，那你這頭頂上的烏紗也不必戴了，明白麽？”
“是，”跪在地上的吳通判聲音微微顫抖。
“第二件事兒，派人下去一個棚一個棚查，一旦發現誰故意傳播謠言，殺無赦，民眾則以安撫為主，不可錯殺也不可放過，可明白？”
“是，”吳通判緩緩站起身，連頭也不敢抬，卻步退出去辦差了。