錦秋先前不向宋運告狀，一是知道即便說了，宋運讓徹查下去，李氏也有法子撇得幹幹淨淨，二則是不知道李氏葫蘆裏賣的什麽藥。
可方才飯桌上那一席話，錦秋估摸出了她的意圖，也化解了。那便該發的脾氣決不能忍著，不然讓李氏還以為自己好欺負，今後隻怕要隨意上手拿捏了。
一雙白底粉麵的繡鞋踏入門檻，坐在貴妃塌上的李氏赫然抬首，微昂著頭，像是個隨時準備戰鬥的公雞。錦秋的目光卻落在擺台上那株鴿血石雕成的紅梅樹上。
清溪院的模樣她真是記不得了，可是這二尺來高的紅梅樹她卻記得清楚。這紅梅底座是一塊黑檀木，枝幹用的是細膩光滑的墨玉，花朵則是殷紅的鴿血石精雕而成，富貴逼人。
幼時她還以為自己是李氏親生女兒時，瞧這紅梅樹紅得好看，便伸手碰了碰樹幹，李氏當即喝止了她，還罰她跪了半個時辰。
她那時傻得很，以為自己惹了母親生氣，一個勁兒地求她：“娘親，別氣，都是錦秋的錯，錦秋以後再不敢了！”直到看見鳴夏能隨意地碰這株紅梅樹時，她才知道，自己就是個傻子。
現下再看見，她心頭抽痛，麵上的笑意也漸冷下來。
“你過來做什麽？”
“就是來問問你，找著你想要的東西了麽？”錦秋微微一笑，走向擺台。
李氏微愕，旋即笑道：“你這話是什麽意思？”
“什麽意思母親心裏不清楚麽？”錦秋突然伸出手，一把握住了那紅梅樹的樹幹，一拽，隻聽“咚”的一聲，底座磕在擺台上。
“你要做什麽！”李氏驀地站起身，聲音陡然尖利，快步向錦秋走來。
“母親，您方才在飯桌上說得不錯，我那院子裏不知是哪個強盜進去過，連那矮櫃上的美人觚都給摔碎了，還得勞煩母親吩咐人再送一個過來。”
李氏的目光鎖住錦秋的手，一疊聲道：“好，好好好，你先把東西放下來，我這就讓人再送一個過去。”
這擺件是她屋裏最貴重的東西，可不是一個美人觚能比得了的。
錦秋這才將紅梅擺件立正了，還掏出帕子擦了擦，而後蹲身道：“那便謝過母親了，”說罷便緩步走了出去。
李氏望著錦秋的背影，歎了口氣。原以為她轉了性子，現下看來，她是一點兒沒變。
兩日後，鳴夏得知錦秋迴了府，便攜著朱奧來了娘家。
因國公府中人都知道鳴夏是過去衝喜的，幾個小姑子便不給她體麵，她隻能處處伏低做小。可在婆家受的委屈，就得在娘家找補迴來，所以錦秋迴府了，她怎會放過這個顯擺的機會？
宋府大堂中，朱奧雙手抱胸立在朱色的梁柱旁，一身豆沙綠繡春蘭直?，結穗宮絛束腰，垂一塊玉佩。不僅打扮不事張揚，神色也淡，靜靜瞧著一旁歡喜著說話的母女。
錦秋走進大堂時，一眼看見了他，他較先前清減不少，麵上的肉少了，顴骨微突，顯疏離，再沒有原來那股賴皮勁兒了。
看來朱國公墜樓一事，確實讓他打擊不小。
朱奧察覺到身旁的動靜，側過頭，笑道：“是宋大……是姨姐呀！”他那一笑倒還有幾分先前的模樣，錦秋也迴以一笑，道：“站著做什麽，今日你是客，快去坐著！”
正與鳴夏母女情深的李氏餘光裏見錦秋過來了，立即掐住了話，看向朱奧，道：“顯易呀，方才不還坐在鳴夏旁側的麽？瞧我，一見麵就忍不住多說了幾句，差些兒怠慢了你，快來坐快來坐！”
朱奧含笑走過去，落座在鳴夏右手邊，與她隔著一張椅子。
錦秋瞥了一眼兩人，發覺鳴夏麵上的笑意僵了一瞬，旋即又笑開了些，自己挪過去挨著朱奧坐了，而朱奧的身子又向右傾斜了幾分，生怕挨著她。錦秋心想朱奧也當真薄情，當初將鳴夏哄到鳴鴻軒，想來對她該有幾分喜愛的，這才成婚幾個月，便連坐都坐不到一起了，今後的日子還不知他們要怎麽處。
鳴夏發覺錦秋的目光一直落在自己身上，握著累絲攢珠琺琅六角盒的手緊了緊，咯得生疼。
“姐姐，這次迴來給你們帶了些小玩意，祖母和父親那兒我已經送過去了，唯獨姐姐還這兒還沒有呢！”說罷她將裝著南珠手串的六角盒遞過去給正對麵的錦秋，道：“我原本說不必拿這樣貴重的東西，可婆母非得塞給我，還說送給娘家人的東西，必得是好的。”
鳴夏直視錦秋，半笑不笑的。她厭惡錦秋方才那憐憫的眼神，她要撐起來，讓錦秋瞧瞧她現下活得有多好，拿來送人的都是她沒見過的珠寶。
錦秋接過那六角盒，笑道：“那便謝過妹妹了。”
接著宋運和老太太也都過來了，眾人入了席，寒暄了幾句，菜品也都擺上了桌。
“顯易，國公爺的身子近來可好了？”宋老太太問。
“已能下床走動了。”
“年紀大了傷經動骨的要好起來就得費些功夫，再過些時日便好了！”
“顯易，這醉菜河蝦是特地請來的南方廚子做的，尋常地方吃不到的，”李氏用筷子點了點那盤蝦。
朱奧頷首，算作應承。
接著宋運又問起他為何不與周劭南下，以及他今後的打算，朱奧像是一早就打好了腹稿，一一應了。
今日的菜式實在是好，尤其是那鬆鼠鱖魚，很對錦秋的胃口，她便多下了幾次筷子。鳴夏見狀，也伸筷子去夾，兩雙筷子落在同一塊魚肉上。錦秋抬眼瞧了鳴夏一眼，收迴筷子……
鳴夏嘴角微勾，誌得意滿地將這魚夾到自己碗裏，嚐也沒嚐便故意提高了聲道：“這鱖魚可比不得國公府做的，姐姐怎麽吃的慣？”
你來我往的客套戛然而止，隻剩下錦秋舀湯時湯勺與白瓷碗碰撞的“叮叮”之聲。四雙眼睛望向鳴夏，尤其是宋運，他已擱下象牙筷子，氣得胡子一顫一顫的。鳴夏也恍覺自己說錯了話，微垂下頭，捏筷子的手緊了緊。
錦秋舀著湯，故意衝她一笑，道：“妹妹這話若被春秀聽見了，她隻怕要從廚下拿個大鏟過來每人來一下子。她為咱們府上做了十多年的菜，便是做得不好，也不能拆了人家的台不是，不然她撂挑子不幹了，咱們豈不得到國公府去蹭吃的呀！”
飯桌上又靜了一瞬。
“嗬嗬嗬，”李氏帕子一掩，帶頭笑了起來，道：“大丫頭說話最有趣，跟逗樂子似的。”朱奧也跟著笑起來，他本就不是個嚴肅的，筷子一放，立即便接上了話：“那成啊！明兒朝堂上眾臣就該議論這宋學士家怎迴事，竟連飯也吃不起了？”
“哈哈哈……哈哈哈……”接著便是一陣哄堂大笑。
其實鳴夏的意思錦秋明白，不過是為了顯擺自己在國公府吃得如何精致，用得東西如何講究。可是飯桌上有朱奧在，還有宋運和老太太，這話要掉下來，就是在新女婿麵前跌他們的麵子，她這才插科打諢地將這話接起來。
鳴夏抬眼睨了一眼錦秋，心裏不服氣，卻暗怪自己莽撞，不敢再言語了。
一頓飯磕磕絆絆總算用完了，錦秋送宋運迴房去。宋運又說了一迴她的婚事，錦秋聽著實在沒意思，便逃也似地出來了。
她深唿出幾口氣，一路快走到聽風院，在拐角處忽聽得零碎的幾聲爭吵。她猶豫了一瞬，而後貼著牆小心翼翼挪過去一些，朱奧的說話聲便清晰了許多。
“我已經陪你過來了，那明日我去千紅閣你也不能同母親告狀，母親若問起，你便說我去江先生那兒了，明白麽？”
“可……可你去得太勤了，我便是為你遮掩，母親遲早也能看出來。”
“到那時再說罷。”
接著便是一陣遠去的腳步聲。
錦秋納罕：成婚不足四月，朱奧竟去逛花樓？鳴夏也真是忍得，若是自己，隻怕早就鬧翻了天了！
錦秋輕輕搖頭，轉身欲走，身後卻突然響起一聲：“站住！”
錦秋迴頭，便看見月門處站著的鳴夏，這月門上長了一叢紫藤，幾串藤蔓垂下來，正垂在鳴夏耳畔。她眼眶微紅，身子又單薄，從錦秋這兒看過去，竟頗有幾分楚楚可憐。
越瞧越覺著可惜，可惜鳴夏大好年華，後半輩子就得跟著那樣一個偎紅倚翠的男子煎熬著過下去。
錦秋於是走上前，柔聲道：“我無意偷聽，隻是恰好路過。”
鳴夏卻是冷哼一聲，緩緩走近了她，道：“方才的話你都聽見了罷，我的好姐姐，看我在飯桌上出醜，又被相公撂下，你現下該覺著快意了罷？”
錦秋側身對著牆上的漏窗，淡淡道：“鳴夏，你如今是做了人家夫人的人了，我不想再同你吵。”
“宋漓，你少裝大度，你當我不知道你？”鳴夏也側對著她，睇她一眼，道：“你麵上不屑一顧，心裏隻怕在想自己什麽時候也能有這個福分，嫁到國公府這樣的人家罷？”
可方才飯桌上那一席話，錦秋估摸出了她的意圖，也化解了。那便該發的脾氣決不能忍著，不然讓李氏還以為自己好欺負，今後隻怕要隨意上手拿捏了。
一雙白底粉麵的繡鞋踏入門檻，坐在貴妃塌上的李氏赫然抬首，微昂著頭，像是個隨時準備戰鬥的公雞。錦秋的目光卻落在擺台上那株鴿血石雕成的紅梅樹上。
清溪院的模樣她真是記不得了，可是這二尺來高的紅梅樹她卻記得清楚。這紅梅底座是一塊黑檀木，枝幹用的是細膩光滑的墨玉，花朵則是殷紅的鴿血石精雕而成，富貴逼人。
幼時她還以為自己是李氏親生女兒時，瞧這紅梅樹紅得好看，便伸手碰了碰樹幹，李氏當即喝止了她，還罰她跪了半個時辰。
她那時傻得很，以為自己惹了母親生氣，一個勁兒地求她：“娘親，別氣，都是錦秋的錯，錦秋以後再不敢了！”直到看見鳴夏能隨意地碰這株紅梅樹時，她才知道，自己就是個傻子。
現下再看見，她心頭抽痛，麵上的笑意也漸冷下來。
“你過來做什麽？”
“就是來問問你，找著你想要的東西了麽？”錦秋微微一笑，走向擺台。
李氏微愕，旋即笑道：“你這話是什麽意思？”
“什麽意思母親心裏不清楚麽？”錦秋突然伸出手，一把握住了那紅梅樹的樹幹，一拽，隻聽“咚”的一聲，底座磕在擺台上。
“你要做什麽！”李氏驀地站起身，聲音陡然尖利，快步向錦秋走來。
“母親，您方才在飯桌上說得不錯，我那院子裏不知是哪個強盜進去過，連那矮櫃上的美人觚都給摔碎了，還得勞煩母親吩咐人再送一個過來。”
李氏的目光鎖住錦秋的手，一疊聲道：“好，好好好，你先把東西放下來，我這就讓人再送一個過去。”
這擺件是她屋裏最貴重的東西，可不是一個美人觚能比得了的。
錦秋這才將紅梅擺件立正了，還掏出帕子擦了擦，而後蹲身道：“那便謝過母親了，”說罷便緩步走了出去。
李氏望著錦秋的背影，歎了口氣。原以為她轉了性子，現下看來，她是一點兒沒變。
兩日後，鳴夏得知錦秋迴了府，便攜著朱奧來了娘家。
因國公府中人都知道鳴夏是過去衝喜的，幾個小姑子便不給她體麵，她隻能處處伏低做小。可在婆家受的委屈，就得在娘家找補迴來，所以錦秋迴府了，她怎會放過這個顯擺的機會？
宋府大堂中，朱奧雙手抱胸立在朱色的梁柱旁，一身豆沙綠繡春蘭直?，結穗宮絛束腰，垂一塊玉佩。不僅打扮不事張揚，神色也淡，靜靜瞧著一旁歡喜著說話的母女。
錦秋走進大堂時，一眼看見了他，他較先前清減不少，麵上的肉少了，顴骨微突，顯疏離，再沒有原來那股賴皮勁兒了。
看來朱國公墜樓一事，確實讓他打擊不小。
朱奧察覺到身旁的動靜，側過頭，笑道：“是宋大……是姨姐呀！”他那一笑倒還有幾分先前的模樣，錦秋也迴以一笑，道：“站著做什麽，今日你是客，快去坐著！”
正與鳴夏母女情深的李氏餘光裏見錦秋過來了，立即掐住了話，看向朱奧，道：“顯易呀，方才不還坐在鳴夏旁側的麽？瞧我，一見麵就忍不住多說了幾句，差些兒怠慢了你，快來坐快來坐！”
朱奧含笑走過去，落座在鳴夏右手邊，與她隔著一張椅子。
錦秋瞥了一眼兩人，發覺鳴夏麵上的笑意僵了一瞬，旋即又笑開了些，自己挪過去挨著朱奧坐了，而朱奧的身子又向右傾斜了幾分，生怕挨著她。錦秋心想朱奧也當真薄情，當初將鳴夏哄到鳴鴻軒，想來對她該有幾分喜愛的，這才成婚幾個月，便連坐都坐不到一起了，今後的日子還不知他們要怎麽處。
鳴夏發覺錦秋的目光一直落在自己身上，握著累絲攢珠琺琅六角盒的手緊了緊，咯得生疼。
“姐姐，這次迴來給你們帶了些小玩意，祖母和父親那兒我已經送過去了，唯獨姐姐還這兒還沒有呢！”說罷她將裝著南珠手串的六角盒遞過去給正對麵的錦秋，道：“我原本說不必拿這樣貴重的東西，可婆母非得塞給我，還說送給娘家人的東西，必得是好的。”
鳴夏直視錦秋，半笑不笑的。她厭惡錦秋方才那憐憫的眼神，她要撐起來，讓錦秋瞧瞧她現下活得有多好，拿來送人的都是她沒見過的珠寶。
錦秋接過那六角盒，笑道：“那便謝過妹妹了。”
接著宋運和老太太也都過來了，眾人入了席，寒暄了幾句，菜品也都擺上了桌。
“顯易，國公爺的身子近來可好了？”宋老太太問。
“已能下床走動了。”
“年紀大了傷經動骨的要好起來就得費些功夫，再過些時日便好了！”
“顯易，這醉菜河蝦是特地請來的南方廚子做的，尋常地方吃不到的，”李氏用筷子點了點那盤蝦。
朱奧頷首，算作應承。
接著宋運又問起他為何不與周劭南下，以及他今後的打算，朱奧像是一早就打好了腹稿，一一應了。
今日的菜式實在是好，尤其是那鬆鼠鱖魚，很對錦秋的胃口，她便多下了幾次筷子。鳴夏見狀，也伸筷子去夾，兩雙筷子落在同一塊魚肉上。錦秋抬眼瞧了鳴夏一眼，收迴筷子……
鳴夏嘴角微勾，誌得意滿地將這魚夾到自己碗裏，嚐也沒嚐便故意提高了聲道：“這鱖魚可比不得國公府做的，姐姐怎麽吃的慣？”
你來我往的客套戛然而止，隻剩下錦秋舀湯時湯勺與白瓷碗碰撞的“叮叮”之聲。四雙眼睛望向鳴夏，尤其是宋運，他已擱下象牙筷子，氣得胡子一顫一顫的。鳴夏也恍覺自己說錯了話，微垂下頭，捏筷子的手緊了緊。
錦秋舀著湯，故意衝她一笑，道：“妹妹這話若被春秀聽見了，她隻怕要從廚下拿個大鏟過來每人來一下子。她為咱們府上做了十多年的菜，便是做得不好，也不能拆了人家的台不是，不然她撂挑子不幹了，咱們豈不得到國公府去蹭吃的呀！”
飯桌上又靜了一瞬。
“嗬嗬嗬，”李氏帕子一掩，帶頭笑了起來，道：“大丫頭說話最有趣，跟逗樂子似的。”朱奧也跟著笑起來，他本就不是個嚴肅的，筷子一放，立即便接上了話：“那成啊！明兒朝堂上眾臣就該議論這宋學士家怎迴事，竟連飯也吃不起了？”
“哈哈哈……哈哈哈……”接著便是一陣哄堂大笑。
其實鳴夏的意思錦秋明白，不過是為了顯擺自己在國公府吃得如何精致，用得東西如何講究。可是飯桌上有朱奧在，還有宋運和老太太，這話要掉下來，就是在新女婿麵前跌他們的麵子，她這才插科打諢地將這話接起來。
鳴夏抬眼睨了一眼錦秋，心裏不服氣，卻暗怪自己莽撞，不敢再言語了。
一頓飯磕磕絆絆總算用完了，錦秋送宋運迴房去。宋運又說了一迴她的婚事，錦秋聽著實在沒意思，便逃也似地出來了。
她深唿出幾口氣，一路快走到聽風院，在拐角處忽聽得零碎的幾聲爭吵。她猶豫了一瞬，而後貼著牆小心翼翼挪過去一些，朱奧的說話聲便清晰了許多。
“我已經陪你過來了，那明日我去千紅閣你也不能同母親告狀，母親若問起，你便說我去江先生那兒了，明白麽？”
“可……可你去得太勤了，我便是為你遮掩，母親遲早也能看出來。”
“到那時再說罷。”
接著便是一陣遠去的腳步聲。
錦秋納罕：成婚不足四月，朱奧竟去逛花樓？鳴夏也真是忍得，若是自己，隻怕早就鬧翻了天了！
錦秋輕輕搖頭，轉身欲走，身後卻突然響起一聲：“站住！”
錦秋迴頭，便看見月門處站著的鳴夏，這月門上長了一叢紫藤，幾串藤蔓垂下來，正垂在鳴夏耳畔。她眼眶微紅，身子又單薄，從錦秋這兒看過去，竟頗有幾分楚楚可憐。
越瞧越覺著可惜，可惜鳴夏大好年華，後半輩子就得跟著那樣一個偎紅倚翠的男子煎熬著過下去。
錦秋於是走上前，柔聲道：“我無意偷聽，隻是恰好路過。”
鳴夏卻是冷哼一聲，緩緩走近了她，道：“方才的話你都聽見了罷，我的好姐姐，看我在飯桌上出醜，又被相公撂下，你現下該覺著快意了罷？”
錦秋側身對著牆上的漏窗，淡淡道：“鳴夏，你如今是做了人家夫人的人了，我不想再同你吵。”
“宋漓，你少裝大度，你當我不知道你？”鳴夏也側對著她，睇她一眼，道：“你麵上不屑一顧，心裏隻怕在想自己什麽時候也能有這個福分，嫁到國公府這樣的人家罷？”