“你們說陳年爛穀子的事兒別拿出來說話，我偏要計較計較。祖母，您摸著良心說說，這些年我母親留下的那些房產地契在您這兒，每年有多少租銀進賬，若是沒了這些，靠著父親那點兒俸祿，宋家能撐這麽些年麽？您想想罷，這些東西一早是誰的，是不是我母親的？”錦秋在幾人麵前站定了，朗聲說道。
“你母親，她也是上了我宋家族譜的，宋家的人，當初若不是我將休書收迴，讓她作為你父親的亡妻安葬，她早就成了孤魂野鬼，而你，養在我宋家這麽些年，身上流淌著的是你爹爹的血，吃的用的也都是我宋家的，你真以為自己是喝西北風長大的？”宋老太太理直氣壯，睨著她。
“這事說出來，也不怕人家笑掉了大牙，你當我不知道當年的事兒？”錦秋說到這兒，像是想起了什麽不願想起的事兒，秀眉一擰，眼眶立即就紅了，她咬著牙道：“那一日您才給了母親休書，她就上吊死了，次日父親歸來跪下求您，您又怕外人說您為了兒子的前途逼死兒媳，所以才答應收迴休書，仍按宋家人的身份葬入祖墳……”說到這兒，錦秋已泣不成聲。
“你……信口雌黃！”宋老太太一手重重拍在案幾上，枯樹般的手背青筋暴起，如樹藤一樣纏繞著。
“錦秋，你住口，再無禮便休怪我請家法了！”李氏也大喊道。
錦秋恨恨地抹了淚，沒再言語，目光鎖住座上的祖孫三人，看著她們一個個又怒又急，卻又無話可說的模樣，心裏竟覺著快意。可是那快意就像是墳墓上開出的花兒，上頭看著鮮豔，根下卻埋著個人，埋著個人的地方會開出什麽花呢？滴著血的花，滴著她自己的血。
“我的性子你們想必也知道，沒有那些個心眼子，不然我也不會待在汀蘭院那麽些年，從來不給你們……添亂，可若是你們非得將事情做絕了，那咱們既然是一家人，幹脆在這吃人的京城裏，自己將自己的船紮破了，一起沉了得了，反正我是不怕，你們自己掂量，”錦秋似笑非笑地，一臉風輕雲淡地望著她們。
宋老太太和李氏一副看瘋子一眼的眼神看著她，而後兩人又互望一眼，都開始埋頭思量自己這些年都做了什麽事兒，說出去會不會對這個家有妨礙，對宋運的官途有妨礙。
鳴夏握著拳頭，那指甲都快要嵌進肉裏了。她看不得錦秋這樣堂而皇之地威脅她們，明明身邊的這兩個才是宋家的主母，是她陪著笑臉討好了，這才比錦秋在這府裏多一分麵子的，可錦秋卻能威脅她們，這不是徹徹底底地踩在她頭上了麽？
“哼，你以為你這樣威脅，我們就會怕了，將你往汀蘭院裏一綁，你以為你還能出得去麽？”鳴夏也是口不擇言了。
“那盡管來呀！”錦秋一副我什麽也不怕的模樣，嗤笑道：“別說是綁起來我，就是把我殺了我也有的是辦法治你，”說這話時，錦秋盯著李氏，嚇得李氏一個激靈。
這些年錦秋恨極了李氏，私下裏收集了好些她放印子錢的證據，隻是一直沒告發罷了，畢竟此事一告到官府，宋運這輩子的官途便是走到了頭了。
“錦秋，你別以為這樣我就……我就怕你！”鳴夏強撐著氣場。
“哼，鳴夏，惹急了我，那件事我也給你抖出來。”
鳴夏麵色一白，瞬間蔫了，她怎麽突然忘了自己還有個把柄捏在她手上呢？這事兒要說出去，她也沒臉活了。
“什麽事兒，你有什麽事兒瞞著我？”李氏麵色驟然嚴肅，一手拉過鳴夏來。鳴夏低頭不語，去推李氏的手。
錦秋懶得看她們母女兩個拉扯，她輕拍了拍肩頭的灰，再雙手搭在右側腰間，朝已經愣住的宋老太太蹲了蹲身道：“若無事，錦秋便告辭了。”座上之人沒言語，錦秋這便往大門口去了……
今日看清了這些人的真麵目，與她們徹底撕破了臉，她心裏反倒敞亮了。隻是過了今日，年後鳴夏的婚事再辦完了，李氏和祖母必定會聯起手來整治她，她在這府裏隻怕也沒什麽好日子過，所以現下也該為自己的日後好好打算了。
欺霜園裏，紅梅競放，幾根枝條探出院牆，在風中搖曳著將還攜著露珠的花朵兒搖了一地，幾片飛花綴在錦秋的淩雲髻上，經風一拂，又歸於塵泥。
錦秋經過垂花門時，又瞧見上迴那背著個醫箱，一身草灰色襦裙的郎中。那人急匆匆走來，目光猝然與錦秋相接時忙垂下了眼，立在一旁為錦秋讓路。
錦秋上迴便覺著他奇怪了，這迴又見他眼神飄忽，忍不住又迴頭瞧了他幾眼。待走出去了好一會兒，錦秋才吩咐紅螺道：“紅螺，你待會兒去前門堵那郎中，仔仔細細盤問他，多帶些銀子。”
紅螺迴頭望了一眼那才拐過月門的背影，雖然有些疑惑，卻仍應道：“是，小姐。”
今日她們像強盜似的想搶走她的東西，今後保不定就拿著刀劍殺過來，便是窩在汀蘭院裏也逃不過，所以她要拿捏住她們的軟肋，將她們背地裏做的見不得人的勾當，一一查清楚了。.xЪiqiku
而後錦秋便去了宋運的屋子，此時宋運正端著藥碗坐在羅漢塌上，他灰白的長發用一根發帶隨意綁在腦後，幾絲亂發垂在兩側，白綢中衣被風吹得鼓起來，又癟下去，緊貼著他微凹的腹部，錦秋甚至能想象到那衣裳下一排微凸的肋骨。
她沒立即進去，而是立在門口凝視著他。
“錦秋？”宋運喝完了藥，抬首便望見錦秋，於是招了招手道：“過來，快過來。”
錦秋走過去，見他麵色紅潤了些這才心安下來，落坐在他對麵那冰涼的太師椅上，道：“父親，我有事兒要求您。”
宋運一怔，擱下碗，肅道：“你說！”
“第一，是求父親您一定要保重身子，院子裏的事兒交給她們去管，聽到什麽讓您不高興的，也別往心裏去，每日歡歡喜喜的，自然病好得快。”
“府裏的事有你母親操持，我向來不大管的。”
除了兩個女兒的婚事，宋運幾乎不過問府中內務的。
“第二，便是您跟祖母說一聲，將我娘留下來的東西都交還給我，”錦秋直視著他的眼睛，一字一句道。
宋運攏了攏眉頭，道：“他日你出嫁之時自會用作你的嫁妝，不必現在就給你。”
“父親是信不過我麽？”
“自然不是，”宋運忙否認。
錦秋頭一迴求到他這個做父親的身邊，他怎能不答應？
他昂起腦袋，透過窗欞望向院子裏被被風吹得歪向南邊的女貞樹，忖了片刻才擺擺手說：“罷了罷了，遲早都是你的，我去替你要迴來便是了。”
“謝謝爹爹，”錦秋歡喜地朝宋運蹲身。
……
次日，宋運便親自去了春暖閣。宋老太太起先不肯交還，但見宋運態度尤其堅決，後又嗽得厲害，怕引出他的舊病，隻得應了。
而鳴夏的親事也議得差不離了，今日巳時，朱家便抬了二十四擔聘禮過來，堆滿了宋府大廳，映得滿堂紅彤彤，喜氣洋洋。
現下府裏的丫鬟們都在談論這事兒，消息自然傳到了汀蘭院，紅螺聽聞丫鬟們都誇二小姐能耐，晨起做活兒時總不痛快。
偏偏鳴夏的貼身丫鬟秀玉領著四個婢子過來汀蘭院，她們昂著頭，恨不得拿鼻孔看紅螺。
“秀玉姐姐有什麽事兒？”紅螺放下手裏的活計，沒好氣地道。
“我們二小姐大喜，說讓大小姐也沾沾喜氣，便挑了些好東西來送給大小姐，”秀玉瞧也沒瞧紅螺一眼，就領著人徑自去敲門了。
紅螺跟著過去，掃了一眼那四個婢子每人手上托著的蓋了一層紅布的漆紅托盤，心想這太陽打西邊出來了，二小姐竟這麽大方？
“進來罷，”錦秋擱下繡了一半的護膝，掃了一眼進門的幾個丫鬟，道：“聽聞國公府已經下聘了？”
秀玉微昂了昂下巴，道：“正是呢，所以二小姐特地命奴婢們送了些東西來，讓您挑一件。”
“一件？”錦秋像是聽了什麽笑話似的，故意漫不經心地撥弄著腕子上的綠玉鐲子，道：“鳴夏也真是大方啊，得了這麽多好東西，就讓我挑一件，我想著還是不挑了，萬一挑著了什麽好的，她豈不是要氣得摔杯子，說不定還埋怨你們辦事不力，你們還是迴罷。”
此話一出，秀玉臉上立即就掛不住了，一陣紅一陣白，精彩得很。紅螺在一旁忍笑，恨不得拍手叫好。
秀玉也實在沒臉再立在這兒了，於是細聲道：“那……那奴婢便先退下了，”她的臉已經紅了個透，徹底垂下頭來，又領著那撥人原樣退出去了。
“小姐！您就該這樣罵她們！”待人一走，紅螺幾乎是蹦上前來，嫌棄道：“分明就是來顯擺的，還故意說什麽送東西，送又偏隻送一件，也不怕人笑話。”
“我猜她正在屋裏摔東西呢，嗬嗬嗬，國公府聘禮這樣豐盛那全因朱奧是獨子，為了給他充麵子，可不是多待見她。”
“你母親，她也是上了我宋家族譜的，宋家的人，當初若不是我將休書收迴，讓她作為你父親的亡妻安葬，她早就成了孤魂野鬼，而你，養在我宋家這麽些年，身上流淌著的是你爹爹的血，吃的用的也都是我宋家的，你真以為自己是喝西北風長大的？”宋老太太理直氣壯，睨著她。
“這事說出來，也不怕人家笑掉了大牙，你當我不知道當年的事兒？”錦秋說到這兒，像是想起了什麽不願想起的事兒，秀眉一擰，眼眶立即就紅了，她咬著牙道：“那一日您才給了母親休書，她就上吊死了，次日父親歸來跪下求您，您又怕外人說您為了兒子的前途逼死兒媳，所以才答應收迴休書，仍按宋家人的身份葬入祖墳……”說到這兒，錦秋已泣不成聲。
“你……信口雌黃！”宋老太太一手重重拍在案幾上，枯樹般的手背青筋暴起，如樹藤一樣纏繞著。
“錦秋，你住口，再無禮便休怪我請家法了！”李氏也大喊道。
錦秋恨恨地抹了淚，沒再言語，目光鎖住座上的祖孫三人，看著她們一個個又怒又急，卻又無話可說的模樣，心裏竟覺著快意。可是那快意就像是墳墓上開出的花兒，上頭看著鮮豔，根下卻埋著個人，埋著個人的地方會開出什麽花呢？滴著血的花，滴著她自己的血。
“我的性子你們想必也知道，沒有那些個心眼子，不然我也不會待在汀蘭院那麽些年，從來不給你們……添亂，可若是你們非得將事情做絕了，那咱們既然是一家人，幹脆在這吃人的京城裏，自己將自己的船紮破了，一起沉了得了，反正我是不怕，你們自己掂量，”錦秋似笑非笑地，一臉風輕雲淡地望著她們。
宋老太太和李氏一副看瘋子一眼的眼神看著她，而後兩人又互望一眼，都開始埋頭思量自己這些年都做了什麽事兒，說出去會不會對這個家有妨礙，對宋運的官途有妨礙。
鳴夏握著拳頭，那指甲都快要嵌進肉裏了。她看不得錦秋這樣堂而皇之地威脅她們，明明身邊的這兩個才是宋家的主母，是她陪著笑臉討好了，這才比錦秋在這府裏多一分麵子的，可錦秋卻能威脅她們，這不是徹徹底底地踩在她頭上了麽？
“哼，你以為你這樣威脅，我們就會怕了，將你往汀蘭院裏一綁，你以為你還能出得去麽？”鳴夏也是口不擇言了。
“那盡管來呀！”錦秋一副我什麽也不怕的模樣，嗤笑道：“別說是綁起來我，就是把我殺了我也有的是辦法治你，”說這話時，錦秋盯著李氏，嚇得李氏一個激靈。
這些年錦秋恨極了李氏，私下裏收集了好些她放印子錢的證據，隻是一直沒告發罷了，畢竟此事一告到官府，宋運這輩子的官途便是走到了頭了。
“錦秋，你別以為這樣我就……我就怕你！”鳴夏強撐著氣場。
“哼，鳴夏，惹急了我，那件事我也給你抖出來。”
鳴夏麵色一白，瞬間蔫了，她怎麽突然忘了自己還有個把柄捏在她手上呢？這事兒要說出去，她也沒臉活了。
“什麽事兒，你有什麽事兒瞞著我？”李氏麵色驟然嚴肅，一手拉過鳴夏來。鳴夏低頭不語，去推李氏的手。
錦秋懶得看她們母女兩個拉扯，她輕拍了拍肩頭的灰，再雙手搭在右側腰間，朝已經愣住的宋老太太蹲了蹲身道：“若無事，錦秋便告辭了。”座上之人沒言語，錦秋這便往大門口去了……
今日看清了這些人的真麵目，與她們徹底撕破了臉，她心裏反倒敞亮了。隻是過了今日，年後鳴夏的婚事再辦完了，李氏和祖母必定會聯起手來整治她，她在這府裏隻怕也沒什麽好日子過，所以現下也該為自己的日後好好打算了。
欺霜園裏，紅梅競放，幾根枝條探出院牆，在風中搖曳著將還攜著露珠的花朵兒搖了一地，幾片飛花綴在錦秋的淩雲髻上，經風一拂，又歸於塵泥。
錦秋經過垂花門時，又瞧見上迴那背著個醫箱，一身草灰色襦裙的郎中。那人急匆匆走來，目光猝然與錦秋相接時忙垂下了眼，立在一旁為錦秋讓路。
錦秋上迴便覺著他奇怪了，這迴又見他眼神飄忽，忍不住又迴頭瞧了他幾眼。待走出去了好一會兒，錦秋才吩咐紅螺道：“紅螺，你待會兒去前門堵那郎中，仔仔細細盤問他，多帶些銀子。”
紅螺迴頭望了一眼那才拐過月門的背影，雖然有些疑惑，卻仍應道：“是，小姐。”
今日她們像強盜似的想搶走她的東西，今後保不定就拿著刀劍殺過來，便是窩在汀蘭院裏也逃不過，所以她要拿捏住她們的軟肋，將她們背地裏做的見不得人的勾當，一一查清楚了。.xЪiqiku
而後錦秋便去了宋運的屋子，此時宋運正端著藥碗坐在羅漢塌上，他灰白的長發用一根發帶隨意綁在腦後，幾絲亂發垂在兩側，白綢中衣被風吹得鼓起來，又癟下去，緊貼著他微凹的腹部，錦秋甚至能想象到那衣裳下一排微凸的肋骨。
她沒立即進去，而是立在門口凝視著他。
“錦秋？”宋運喝完了藥，抬首便望見錦秋，於是招了招手道：“過來，快過來。”
錦秋走過去，見他麵色紅潤了些這才心安下來，落坐在他對麵那冰涼的太師椅上，道：“父親，我有事兒要求您。”
宋運一怔，擱下碗，肅道：“你說！”
“第一，是求父親您一定要保重身子，院子裏的事兒交給她們去管，聽到什麽讓您不高興的，也別往心裏去，每日歡歡喜喜的，自然病好得快。”
“府裏的事有你母親操持，我向來不大管的。”
除了兩個女兒的婚事，宋運幾乎不過問府中內務的。
“第二，便是您跟祖母說一聲，將我娘留下來的東西都交還給我，”錦秋直視著他的眼睛，一字一句道。
宋運攏了攏眉頭，道：“他日你出嫁之時自會用作你的嫁妝，不必現在就給你。”
“父親是信不過我麽？”
“自然不是，”宋運忙否認。
錦秋頭一迴求到他這個做父親的身邊，他怎能不答應？
他昂起腦袋，透過窗欞望向院子裏被被風吹得歪向南邊的女貞樹，忖了片刻才擺擺手說：“罷了罷了，遲早都是你的，我去替你要迴來便是了。”
“謝謝爹爹，”錦秋歡喜地朝宋運蹲身。
……
次日，宋運便親自去了春暖閣。宋老太太起先不肯交還，但見宋運態度尤其堅決，後又嗽得厲害，怕引出他的舊病，隻得應了。
而鳴夏的親事也議得差不離了，今日巳時，朱家便抬了二十四擔聘禮過來，堆滿了宋府大廳，映得滿堂紅彤彤，喜氣洋洋。
現下府裏的丫鬟們都在談論這事兒，消息自然傳到了汀蘭院，紅螺聽聞丫鬟們都誇二小姐能耐，晨起做活兒時總不痛快。
偏偏鳴夏的貼身丫鬟秀玉領著四個婢子過來汀蘭院，她們昂著頭，恨不得拿鼻孔看紅螺。
“秀玉姐姐有什麽事兒？”紅螺放下手裏的活計，沒好氣地道。
“我們二小姐大喜，說讓大小姐也沾沾喜氣，便挑了些好東西來送給大小姐，”秀玉瞧也沒瞧紅螺一眼，就領著人徑自去敲門了。
紅螺跟著過去，掃了一眼那四個婢子每人手上托著的蓋了一層紅布的漆紅托盤，心想這太陽打西邊出來了，二小姐竟這麽大方？
“進來罷，”錦秋擱下繡了一半的護膝，掃了一眼進門的幾個丫鬟，道：“聽聞國公府已經下聘了？”
秀玉微昂了昂下巴，道：“正是呢，所以二小姐特地命奴婢們送了些東西來，讓您挑一件。”
“一件？”錦秋像是聽了什麽笑話似的，故意漫不經心地撥弄著腕子上的綠玉鐲子，道：“鳴夏也真是大方啊，得了這麽多好東西，就讓我挑一件，我想著還是不挑了，萬一挑著了什麽好的，她豈不是要氣得摔杯子，說不定還埋怨你們辦事不力，你們還是迴罷。”
此話一出，秀玉臉上立即就掛不住了，一陣紅一陣白，精彩得很。紅螺在一旁忍笑，恨不得拍手叫好。
秀玉也實在沒臉再立在這兒了，於是細聲道：“那……那奴婢便先退下了，”她的臉已經紅了個透，徹底垂下頭來，又領著那撥人原樣退出去了。
“小姐！您就該這樣罵她們！”待人一走，紅螺幾乎是蹦上前來，嫌棄道：“分明就是來顯擺的，還故意說什麽送東西，送又偏隻送一件，也不怕人笑話。”
“我猜她正在屋裏摔東西呢，嗬嗬嗬，國公府聘禮這樣豐盛那全因朱奧是獨子，為了給他充麵子，可不是多待見她。”