皇天不負苦心人，金蟬子尤一天尋找西城湯老九的事，總算有了名堂啦。
寶泉茶館不是前門大街上最豪華的茶館，卻稱得上是最大的茶館，二樓是一長溜的包廂，收費昂貴，平頭百姓花不起這個冤枉錢，是不會去的；一樓是個大廳，收費便宜，除了賣茶水點心的鋪子外，大廳正中有個戲台，藝人白天說大鼓書，晚間就換成唱京戲了。
大廳裏擺放著幾十張茶桌，從上午到子夜，來喝茶的客人極多，熙熙攘攘，人聲鼎沸，五行八作的百姓，閑來就喜歡去大廳湊個熱鬧，聽戲喝茶。
寶泉茶館是金蟬子常去的場所，他去那兒除了喝茶聽戲，最重要的是去靈市麵。
揀個靠牆壁的座頭，泡一壺茉莉花茶，戴一頂帽簷兒壓得低低的帽子，象是在打盹，又象是在聽戲，其實，是在聽鄰近茶座的客人聊天呢。
聽茶客聊天，真有意思，各地方言都有，南腔北調，有的聽得懂，有的聽不懂，有聊世道人心，江湖際遇的，也有聊貪官枉法，民生艱難的，嘻笑怒罵，生動有趣，金蟬子尤一天獨身而居，一天說不了幾句話，卻喜歡聽別人說話，要不是常聽聽別人說話，說不定，哪一天自己連話都不會說了。更重要的是，在市井百姓的閑談中，也許能撈到一點有關湯老九的消息，聽說，西城湯老九也好泡茶館。
金蟬子尤一天的茶座是預訂的，為他訂座的是寶泉茶館的店夥，小白臉柱子。
在柱子的眼裏，金蟬子是個猜不透的人，據說，京城是個藏龍臥虎之地，有些百萬富翁，非常吝嗇，自奉節儉，衣著寒傖，從不亂花錢，這個少言寡語的小老頭，有些來頭，若是能巴結上他，或許還能發一票橫財呢。因此，隻要金蟬子來茶館喝茶，柱子便會百般小心，殷勤伺候，柱子問他怎麽稱唿，小老頭隻道：“我姓金。”柱子就叫他“金爺”，小老頭愛理不理地點點頭，隻要金蟬子來喝茶，自然會額外塞幾貫銅板給柱子，作為犒勞，一來二去，兩人熟了，金蟬子便委托柱子幫他打聽西城湯老九，答應若是消息來源確切，找到了湯老九，自會賞柱子五十兩銀子，對這個惜話如金的茶客，柱子當然信得過，歡天喜地的答應了。
前年，柱子在寶泉茶館還真見過一迴西城湯老九，那是個五十來歲的老頭，中等偏瘦身材，背有點駝，臉色黑裏透紅，一雙眯縫細眼，手裏提著黃銅煙杆，不時吸上兩口，一靠近，便聞到滿身的煙味，傳說中京城的頭牌神秘線人，就是一糟老頭，長得還真不咋的，可自從那次後，一年多過去了，湯老九就再也沒來過茶館。
聽說西城湯老九行蹤詭秘，要找到他，不是件容易的事，時間一長，柱子幾乎絕了找人的念想。
一天，他在樓上包廂伺候，見青鬆閣包廂的門未關嚴，留著條細縫，便上去關門，走到門口，聽見閣內兩位客人在悄聲說話，甲道：“我要見西城湯老九。”
聽到“湯老九”三個字，柱子心裏一動，便在門邊站住了，側耳細聽。
乙問：“啥事”
甲道：“為一樁案子。”
乙道：“若不是人命關天的案子，就別找老九了。”
甲道：“是大案，人命案。”
乙道：“好吧，三天後，到我家聽迴音。”
甲問：“還得三天後呀”
乙道：“那算快啦，老九忙，沒空。”
甲道：“行，三天就三天，你住哪”
乙道：“西直門燈兒胡同三十三號。”
也就是說，住在燈兒胡同三十三號的那個人，知道西城湯老九在哪兒。柱子高興得幾乎蹦起來，轉身悄悄離開青鬆閣，把聽來的消息，告訴了尤一天。
第二天，金蟬子尤一天就去了燈兒胡同，並在三十三號的斜對麵，租了一個四合院，在緊靠胡同的屋裏打個小孔，用望遠鏡窺探三十三號大門的動靜。
三十三號的大門，平時幾乎沒啥動靜，住在院裏的是一個長著絡腮胡子的中年漢子，每天，也就隻有他進出幾次，少有人往來，偶爾有往來的，也都是些精壯漢子，從沒見有婦女兒童進出過，顯見得，這兒不是一處尋常住家，更象是西城湯老九的一個窩點。
不能驚動湯老九，要是他受了驚，你就再也找不著了，聽說，他在北京城裏，有九九八十一處窩點，他要沉下去，到猴年馬月才能浮出水麵呀。
窩點多，仇人也多，湯老九明白，要他命的人，多得連自己也鬧不清了，在江湖上混，保命第一，賺錢第二。
柱子向他詳細敘述過西城湯老九的模樣，金蟬子一定要會一會這位老兄，再作定奪。
夜間，金蟬子尤一天掠入三十三號院內窺探動靜，發覺偌大一個四合院，確實隻住了一個微微發福，長著絡腮胡子的中年漢子，院內打掃得幹淨利落，東牆根有一株大槐樹。
金蟬子尤一天潛伏觀察了十天，一天傍晚，一輛驢車停在三十三號門前，車門打開，走出一個小老頭來，中等偏瘦身材，臉色黑紅，背微駝，眯細眼，手握一根尺把長的黃銅煙杆，沒錯，就是他，西城湯老九尤一天一陣狂喜，就象見著久違的情人一般，心頭怦怦亂跳。
湯老九敲開門進去了，趕車的是一位彪形大漢，觀察四周動靜後，見無異常，才趕著車，離開了。
看來，趕車的也是湯老九的人，金蟬子尤一天暗自感歎，西城湯老九活得也挺累呀，甚至，比老子還累。
天色黑盡了，金蟬子尤一天身著黑色夜行衣靠，背插寶劍，掠進了湯老九的窩點。
北屋窗口亮著燈，他潛到窗下，竊聽屋內動靜，聽得屋內兩人在喝酒聊天，切切私語，聊天內容卻聽不分明。
便來到北屋門前，微微一推，門栓插上了，推不開，便從懷裏掏出匕首，將門栓撥開，推門，閃了進去，道：“西城湯老九，兄弟我找得你好苦啊。”
八仙桌上的燭光被冷風一激，搖曳不定，桌上擺著酒菜杯盞，坐在桌旁的湯老九與絡腮胡子正在喝酒，見狀，臉色突變，扔了筷子，齊地往兩旁一掠，湯老九手握煙杆，護住前胸，看來，煙杆不僅可用來抽煙，也可用來防身，是類似判官筆之類的奇門短兵器；漢子手裏操起了單刀，他倆成犄角之勢，準備迎擊這位不速之客。
站在湯老九麵前的，是一個黑瘦的小老頭，年齡與自己相仿，身著夜行衣靠，此人素不相識，不知是何來頭。
湯老九怒道：“來者何人，報上萬兒來。”
金蟬子將門帶上，拱手一揖，道：“在下叫金蟬子，乃無名小卒，夜訪湯爺，唐突之至，實屬事出無奈，望湯爺多多包涵。”
湯老九道：“你把背上的寶劍解下來，慢慢放在地上，咱們好說話。”
金蟬子按湯老九說的做了。
湯老九道：“把寶劍給老子踢過來。”
金蟬子又按吩咐，踢了過去，絡腮胡子撿起寶劍扔在牆角。
湯老九問：“你是來買情報的”
金蟬子道：“不。”
湯老九又問：“你是來賣情報的”
金蟬子道：“是。”
湯老九再問：“什麽情報價格多少不過，老子要不要，還不好說呢。”
金蟬子眉頭一皺，那張臉本就皺紋密布，此時，額上的兩道抬頭紋，便如蚯蚓般扭曲了，使他的臉，看起來象是秋後一顆飽經風霜的核桃，他冷冷道：“看來，湯爺不要還真不行。”
“嚇，你想強賣告訴你，老子不吃這一套，你越是強賣，老子越是不買，再好的情報也不買，看你把老子怎麽樣”
“有了這情報，湯爺定會名利雙收啊。”
“別說名利雙收，就是名利百收千收萬收，老子也不要，老子天生這個牛脾氣。”
“不用你付銀子，兄弟我付銀子，湯爺。”金蟬子繼續誘導。
湯老九糊塗了，道：“喂，喂喂，小子，是老子糊塗了，還是你小子發神經了賣情報的，還要付錢你到底是買呢，還是賣呢小子，這一單生意，你就虧大啦。哈哈，新鮮，真新鮮，新鮮事兒年年有，還數今年特別多，巧了，全讓我碰上了，哈哈。”
絡腮胡子見金蟬子沒了武器，膽子大了不少，提著單刀，向金蟬子步步緊逼，金蟬子象是沒見著一般，也不退讓，道：“確切的說，在下是來送情報的，不取分文不說，還要再付一筆辛苦費給湯爺，微不足道，聊表心意，給湯爺作酒資，聊表心意，萬望笑納。”
說著，從懷裏掏出一條金燦燦的金項鏈，足有三兩來重，扔給湯老九。
湯老九接在手裏，掂了掂份量，又在嘴裏咬了咬，足金成色，沒錯，出手還真不俗呀，來者是何路數
湯老九一笑，道：“謝啦。”
趁著湯老九說話的功夫，絡腮胡子已逼近了金蟬子，手中的刀，突然發動，快如飆風，向金蟬子攔腰砍去，金蟬子冷哼一聲，搶進一步，掌影一花，向絡腮胡子手腕上切落，絡腮胡子“啊喲”一聲尖叫，腕骨一陣劇痛，幾乎折斷，單刀脫手落地，同時，金蟬子一腿斜掃，咕咚一聲，將絡腮胡子掃倒在地，並一腳踩在他脖子上，厲聲喝道：“別動，動一動，在下腳頭一使勁，你的脖子就斷了。”
絡腮胡子躺在地上，知道厲害，不敢動彈。
湯老九急了，道：“兄弟，有話好說，何必傷了和氣。”
金蟬子道：“在下可不敢在湯爺麵前動粗，隻是這位兄弟太不給麵子，不讓在下把話說完，就要殺了在下，做得也太過分了吧。”
湯老九道：“兄弟，有話好說，來，坐下坐下，咱們邊吃邊聊。”
金蟬子雙眼一瞪，殺氣暴熾，道：“湯爺，若是你執意不收在下的情報，腳下的這位弟兄，就沒命了。”
湯老九問：“接著呢，接著是不是要輪到老子了”
金蟬子冷笑道：“別逼我，接著，說不定就要對不起湯爺了。”
湯老九閱人無數，眼前這個素不相識的人，是個兇險人物，不僅眼裏充滿殺氣，連全身都裹挾著森森殺氣，他的雙手骨節粗壯，已攫緊了拳頭，手背上布滿了如蚯蚓般突露的青筋，充滿了野性與力量，剛才，這小子手臂一揮，便將七弟的單刀拍落了，一腿斜掃，便將七弟撂倒了，這小子若是手腳全動起來，那就更兇險了，憑自己這點微末功夫，難有勝算。
西城湯老九是個線人，他是靠販賣情報為生的線人，恪守的信條是：保命第一，賺錢第二。
沉吟片刻，歎道：“唉，既如此，為了七弟的性命，我就收下你的情報吧。”
這也是湯老九給自己找了個台階下台，既然武功不咋的，能不動手，還是不動手為妙。
金蟬子的腳移開絡腮胡子的脖子，彎腰伸手，一把將他提起，竟如提一個小孩般輕巧，幾步走到八仙桌旁，大刺刺坐下，端起喝剩的酒杯，一仰而盡，道：“劍南春，好酒。”
絡腮胡子撿起刀，金蟬子竟然連看都沒看他一眼，湯老九看在眼裏，暗思，來人武功不俗，看來對自己並無惡意，若是他真要起了歹意，今兒個，看來兇多吉少。
湯老九也落了座，道：“金，金，金啥來著剛才一亂，把你大名忘啦。”
金蟬子道：“在下叫金蟬子。”
湯老九問：“金兄，你真有情報賣給我”
剛才他還自稱“老子”，如今變成了“我”，不敢妄自尊大了。
“是。”
“該不會是垃圾情報吧”
“那不叫情報，叫垃圾。”
“哈哈，對，說得對，來，我來介紹一下吧，”他指指站在身後，揉著手腕的絡腮胡子，道：“這是我七弟，叫袁金鎖，不打不相識，來，金鎖，你也坐下，陪金兄喝幾杯，都是自家兄弟，剛才的誤會，誰也別往心裏去。”
袁金鎖又去櫃內取出一付杯筷，端起酒壺，為眾人斟上酒，舉杯敬金蟬子道：“金兄，小弟敬你一杯，剛才多有得罪，望金兄海涵。”
金蟬子道：“好說好說，你也姓金，我也姓金，五百年前是一家，彼此彼此。”
兩人碰杯，一飲而盡。
西城湯老九問：“兄弟，你手裏有什麽情報”
金蟬子瞟了一眼袁金鎖，對湯老九道：“在下隻想與湯爺單獨談這筆生意。”
袁金鎖起身要走，湯老九一把拉住，道：“七弟是我最信得過的人，兄弟但說無妨。”
金蟬子道：“湯爺既如此說，那在下是多慮了。”
湯老九道：“兄弟，咱們開門見山，說說情報吧。”
金蟬子一字一頓，道：“是關於怡親王買兇，殺害前柳尚書一家十一口的情報。”
西城湯老九驚道：“是嘛，證據證人呢”
金蟬子道：“在下便是證人，證據自然有。”
“你”
“是。”金蟬子道：“前一陣子，聽說,刑部在全國範圍內，徹查匯通錢莊萬曆戊戌年間進出的巨額賬目,這是一著厲害招數,可惜，時間錯了,應該查萬曆戊戌年前一年的賬目才對,在下猜想，老狐狸怡親王一定嚇了一大跳。”
西城湯老九問：“你怎麽知道”
金蟬子道：“因為，我是當年的經辦人，從調度銀票，簽訂暗殺合同到最後支付尾款，全是在下一手落了。”
西城湯老九與袁金鎖驚得麵麵相覷，湯老九問：“戊戌年前一年，應該是”
尤一天道：“萬曆丁酉年。”
“是嘛”
袁金鎖問：“金兄到過琉璃廠寶林字畫店”
金蟬子道：“到過呀，怎麽啦”
袁金鎖定定地端詳著金蟬子的臉，道：“我怎麽沒見過你呀”
金蟬子訝然，道：“你是誰你怎麽可能見過我”
袁金鎖道：“記不記得，當年，寶林字畫店有兩個小店夥”
“記得，怎麽啦”
“我就是其中之一呀。”
金蟬子恍然，道：“是嘛。我去過八次，第一次走的是前門，其餘七次均走後門，況且，時間畢竟久遠了，我又不是名人，你當然記不得了。”
袁金鎖默默點頭，道：“此話有理。”
金蟬子對湯老九道：“湯爺，在下的情報有點兒燙手吧。”
湯老九道：“豈止燙手，簡直燙心。你給我這情報幹啥是想發財吧哈哈，對了，人為財死，鳥為食亡，我可不能白幹，要分一杯羹喲。”
西城湯老九是個線人，他既不是的線人，也不是官府六扇門子裏的線人，他手中的情報是用來做生意的，生意人就是為了逐利，不管你是白道也好，也好，不白不黑也好，誰出的價錢高，就把情報賣給誰，他以為，人與人本質上沒有區別，天下熙熙，皆為利來，天下攘攘，皆為利往嘛。
湯老九仰脖喝幹了杯中酒，仰天大笑，這情報夠料，定能賣個好價錢。
金蟬子的臉色陣青陣白，湯老九沒發覺，袁金鎖發覺了，扯扯他的衣袖，悄悄道：“老大，不對勁啊。”
金蟬子問：“你想把情報賣給誰”
湯老九得意忘形，道：“誰出的錢多，就賣給誰。”
金蟬子冷冷道：“當然怡親王出的錢多啦，賣給他，對吧”
袁金鎖又扯扯湯老九的衣袖，湯老九這才發覺金蟬子的臉色變青了，眼睛裏閃著幽幽的寒光，連忙改口，道：“兄弟，嗯，賣給誰嘛當然你說了算，怎麽拆賬，當然，也是你說了算啦，你別急呀，嗯，對吧”
金蟬子手一翻，手裏多了柄匕首，手一揚，叭，匕首插在桌麵上，道：“錢，在下一個子兒不要，情報你隻能賣給一個人。”
“一個人，誰”
“柳三哥。”
“柳三哥他知道你是親王府買兇經辦人，會殺了你，兄弟。”
金蟬子道：“這個跟你無關，你別管，我願意，該記住，賣給柳三哥。我要報仇，不要錢。”
湯老九問：“為什麽”
金蟬子恨恨道：“萬曆丁酉年間，在下遵照親王府老管家的吩咐，在暗中為怡親王辦理有關買兇的具體事宜，前後長達兩年，豈料，事成之後，怡親王為了滅口，將在下一家四口活活燒死了，不，連七個月的胎兒算在一起，是五口，他以為在下也死在裏頭了，其實，我命硬，沒死，活了下來，在下活著，隻有一個目的，就是為了報仇雪恨，就是要看著怡親王與老管家，死在仇人的刀下。湯爺，如果你不按在下說的去做，就休怪在下翻臉不認人，中途若是耍滑頭，改變了主意，你即便跑到天涯海角，在下也定要取你性命。”
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大廳裏擺放著幾十張茶桌，從上午到子夜，來喝茶的客人極多，熙熙攘攘，人聲鼎沸，五行八作的百姓，閑來就喜歡去大廳湊個熱鬧，聽戲喝茶。
寶泉茶館是金蟬子常去的場所，他去那兒除了喝茶聽戲，最重要的是去靈市麵。
揀個靠牆壁的座頭，泡一壺茉莉花茶，戴一頂帽簷兒壓得低低的帽子，象是在打盹，又象是在聽戲，其實，是在聽鄰近茶座的客人聊天呢。
聽茶客聊天，真有意思，各地方言都有，南腔北調，有的聽得懂，有的聽不懂，有聊世道人心，江湖際遇的，也有聊貪官枉法，民生艱難的，嘻笑怒罵，生動有趣，金蟬子尤一天獨身而居，一天說不了幾句話，卻喜歡聽別人說話，要不是常聽聽別人說話，說不定，哪一天自己連話都不會說了。更重要的是，在市井百姓的閑談中，也許能撈到一點有關湯老九的消息，聽說，西城湯老九也好泡茶館。
金蟬子尤一天的茶座是預訂的，為他訂座的是寶泉茶館的店夥，小白臉柱子。
在柱子的眼裏，金蟬子是個猜不透的人，據說，京城是個藏龍臥虎之地，有些百萬富翁，非常吝嗇，自奉節儉，衣著寒傖，從不亂花錢，這個少言寡語的小老頭，有些來頭，若是能巴結上他，或許還能發一票橫財呢。因此，隻要金蟬子來茶館喝茶，柱子便會百般小心，殷勤伺候，柱子問他怎麽稱唿，小老頭隻道：“我姓金。”柱子就叫他“金爺”，小老頭愛理不理地點點頭，隻要金蟬子來喝茶，自然會額外塞幾貫銅板給柱子，作為犒勞，一來二去，兩人熟了，金蟬子便委托柱子幫他打聽西城湯老九，答應若是消息來源確切，找到了湯老九，自會賞柱子五十兩銀子，對這個惜話如金的茶客，柱子當然信得過，歡天喜地的答應了。
前年，柱子在寶泉茶館還真見過一迴西城湯老九，那是個五十來歲的老頭，中等偏瘦身材，背有點駝，臉色黑裏透紅，一雙眯縫細眼，手裏提著黃銅煙杆，不時吸上兩口，一靠近，便聞到滿身的煙味，傳說中京城的頭牌神秘線人，就是一糟老頭，長得還真不咋的，可自從那次後，一年多過去了，湯老九就再也沒來過茶館。
聽說西城湯老九行蹤詭秘，要找到他，不是件容易的事，時間一長，柱子幾乎絕了找人的念想。
一天，他在樓上包廂伺候，見青鬆閣包廂的門未關嚴，留著條細縫，便上去關門，走到門口，聽見閣內兩位客人在悄聲說話，甲道：“我要見西城湯老九。”
聽到“湯老九”三個字，柱子心裏一動，便在門邊站住了，側耳細聽。
乙問：“啥事”
甲道：“為一樁案子。”
乙道：“若不是人命關天的案子，就別找老九了。”
甲道：“是大案，人命案。”
乙道：“好吧，三天後，到我家聽迴音。”
甲問：“還得三天後呀”
乙道：“那算快啦，老九忙，沒空。”
甲道：“行，三天就三天，你住哪”
乙道：“西直門燈兒胡同三十三號。”
也就是說，住在燈兒胡同三十三號的那個人，知道西城湯老九在哪兒。柱子高興得幾乎蹦起來，轉身悄悄離開青鬆閣，把聽來的消息，告訴了尤一天。
第二天，金蟬子尤一天就去了燈兒胡同，並在三十三號的斜對麵，租了一個四合院，在緊靠胡同的屋裏打個小孔，用望遠鏡窺探三十三號大門的動靜。
三十三號的大門，平時幾乎沒啥動靜，住在院裏的是一個長著絡腮胡子的中年漢子，每天，也就隻有他進出幾次，少有人往來，偶爾有往來的，也都是些精壯漢子，從沒見有婦女兒童進出過，顯見得，這兒不是一處尋常住家，更象是西城湯老九的一個窩點。
不能驚動湯老九，要是他受了驚，你就再也找不著了，聽說，他在北京城裏，有九九八十一處窩點，他要沉下去，到猴年馬月才能浮出水麵呀。
窩點多，仇人也多，湯老九明白，要他命的人，多得連自己也鬧不清了，在江湖上混，保命第一，賺錢第二。
柱子向他詳細敘述過西城湯老九的模樣，金蟬子一定要會一會這位老兄，再作定奪。
夜間，金蟬子尤一天掠入三十三號院內窺探動靜，發覺偌大一個四合院，確實隻住了一個微微發福，長著絡腮胡子的中年漢子，院內打掃得幹淨利落，東牆根有一株大槐樹。
金蟬子尤一天潛伏觀察了十天，一天傍晚，一輛驢車停在三十三號門前，車門打開，走出一個小老頭來，中等偏瘦身材，臉色黑紅，背微駝，眯細眼，手握一根尺把長的黃銅煙杆，沒錯，就是他，西城湯老九尤一天一陣狂喜，就象見著久違的情人一般，心頭怦怦亂跳。
湯老九敲開門進去了，趕車的是一位彪形大漢，觀察四周動靜後，見無異常，才趕著車，離開了。
看來，趕車的也是湯老九的人，金蟬子尤一天暗自感歎，西城湯老九活得也挺累呀，甚至，比老子還累。
天色黑盡了，金蟬子尤一天身著黑色夜行衣靠，背插寶劍，掠進了湯老九的窩點。
北屋窗口亮著燈，他潛到窗下，竊聽屋內動靜，聽得屋內兩人在喝酒聊天，切切私語，聊天內容卻聽不分明。
便來到北屋門前，微微一推，門栓插上了，推不開，便從懷裏掏出匕首，將門栓撥開，推門，閃了進去，道：“西城湯老九，兄弟我找得你好苦啊。”
八仙桌上的燭光被冷風一激，搖曳不定，桌上擺著酒菜杯盞，坐在桌旁的湯老九與絡腮胡子正在喝酒，見狀，臉色突變，扔了筷子，齊地往兩旁一掠，湯老九手握煙杆，護住前胸，看來，煙杆不僅可用來抽煙，也可用來防身，是類似判官筆之類的奇門短兵器；漢子手裏操起了單刀，他倆成犄角之勢，準備迎擊這位不速之客。
站在湯老九麵前的，是一個黑瘦的小老頭，年齡與自己相仿，身著夜行衣靠，此人素不相識，不知是何來頭。
湯老九怒道：“來者何人，報上萬兒來。”
金蟬子將門帶上，拱手一揖，道：“在下叫金蟬子，乃無名小卒，夜訪湯爺，唐突之至，實屬事出無奈，望湯爺多多包涵。”
湯老九道：“你把背上的寶劍解下來，慢慢放在地上，咱們好說話。”
金蟬子按湯老九說的做了。
湯老九道：“把寶劍給老子踢過來。”
金蟬子又按吩咐，踢了過去，絡腮胡子撿起寶劍扔在牆角。
湯老九問：“你是來買情報的”
金蟬子道：“不。”
湯老九又問：“你是來賣情報的”
金蟬子道：“是。”
湯老九再問：“什麽情報價格多少不過，老子要不要，還不好說呢。”
金蟬子眉頭一皺，那張臉本就皺紋密布，此時，額上的兩道抬頭紋，便如蚯蚓般扭曲了，使他的臉，看起來象是秋後一顆飽經風霜的核桃，他冷冷道：“看來，湯爺不要還真不行。”
“嚇，你想強賣告訴你，老子不吃這一套，你越是強賣，老子越是不買，再好的情報也不買，看你把老子怎麽樣”
“有了這情報，湯爺定會名利雙收啊。”
“別說名利雙收，就是名利百收千收萬收，老子也不要，老子天生這個牛脾氣。”
“不用你付銀子，兄弟我付銀子，湯爺。”金蟬子繼續誘導。
湯老九糊塗了，道：“喂，喂喂，小子，是老子糊塗了，還是你小子發神經了賣情報的，還要付錢你到底是買呢，還是賣呢小子，這一單生意，你就虧大啦。哈哈，新鮮，真新鮮，新鮮事兒年年有，還數今年特別多，巧了，全讓我碰上了，哈哈。”
絡腮胡子見金蟬子沒了武器，膽子大了不少，提著單刀，向金蟬子步步緊逼，金蟬子象是沒見著一般，也不退讓，道：“確切的說，在下是來送情報的，不取分文不說，還要再付一筆辛苦費給湯爺，微不足道，聊表心意，給湯爺作酒資，聊表心意，萬望笑納。”
說著，從懷裏掏出一條金燦燦的金項鏈，足有三兩來重，扔給湯老九。
湯老九接在手裏，掂了掂份量，又在嘴裏咬了咬，足金成色，沒錯，出手還真不俗呀，來者是何路數
湯老九一笑，道：“謝啦。”
趁著湯老九說話的功夫，絡腮胡子已逼近了金蟬子，手中的刀，突然發動，快如飆風，向金蟬子攔腰砍去，金蟬子冷哼一聲，搶進一步，掌影一花，向絡腮胡子手腕上切落，絡腮胡子“啊喲”一聲尖叫，腕骨一陣劇痛，幾乎折斷，單刀脫手落地，同時，金蟬子一腿斜掃，咕咚一聲，將絡腮胡子掃倒在地，並一腳踩在他脖子上，厲聲喝道：“別動，動一動，在下腳頭一使勁，你的脖子就斷了。”
絡腮胡子躺在地上，知道厲害，不敢動彈。
湯老九急了，道：“兄弟，有話好說，何必傷了和氣。”
金蟬子道：“在下可不敢在湯爺麵前動粗，隻是這位兄弟太不給麵子，不讓在下把話說完，就要殺了在下，做得也太過分了吧。”
湯老九道：“兄弟，有話好說，來，坐下坐下，咱們邊吃邊聊。”
金蟬子雙眼一瞪，殺氣暴熾，道：“湯爺，若是你執意不收在下的情報，腳下的這位弟兄，就沒命了。”
湯老九問：“接著呢，接著是不是要輪到老子了”
金蟬子冷笑道：“別逼我，接著，說不定就要對不起湯爺了。”
湯老九閱人無數，眼前這個素不相識的人，是個兇險人物，不僅眼裏充滿殺氣，連全身都裹挾著森森殺氣，他的雙手骨節粗壯，已攫緊了拳頭，手背上布滿了如蚯蚓般突露的青筋，充滿了野性與力量，剛才，這小子手臂一揮，便將七弟的單刀拍落了，一腿斜掃，便將七弟撂倒了，這小子若是手腳全動起來，那就更兇險了，憑自己這點微末功夫，難有勝算。
西城湯老九是個線人，他是靠販賣情報為生的線人，恪守的信條是：保命第一，賺錢第二。
沉吟片刻，歎道：“唉，既如此，為了七弟的性命，我就收下你的情報吧。”
這也是湯老九給自己找了個台階下台，既然武功不咋的，能不動手，還是不動手為妙。
金蟬子的腳移開絡腮胡子的脖子，彎腰伸手，一把將他提起，竟如提一個小孩般輕巧，幾步走到八仙桌旁，大刺刺坐下，端起喝剩的酒杯，一仰而盡，道：“劍南春，好酒。”
絡腮胡子撿起刀，金蟬子竟然連看都沒看他一眼，湯老九看在眼裏，暗思，來人武功不俗，看來對自己並無惡意，若是他真要起了歹意，今兒個，看來兇多吉少。
湯老九也落了座，道：“金，金，金啥來著剛才一亂，把你大名忘啦。”
金蟬子道：“在下叫金蟬子。”
湯老九問：“金兄，你真有情報賣給我”
剛才他還自稱“老子”，如今變成了“我”，不敢妄自尊大了。
“是。”
“該不會是垃圾情報吧”
“那不叫情報，叫垃圾。”
“哈哈，對，說得對，來，我來介紹一下吧，”他指指站在身後，揉著手腕的絡腮胡子，道：“這是我七弟，叫袁金鎖，不打不相識，來，金鎖，你也坐下，陪金兄喝幾杯，都是自家兄弟，剛才的誤會，誰也別往心裏去。”
袁金鎖又去櫃內取出一付杯筷，端起酒壺，為眾人斟上酒，舉杯敬金蟬子道：“金兄，小弟敬你一杯，剛才多有得罪，望金兄海涵。”
金蟬子道：“好說好說，你也姓金，我也姓金，五百年前是一家，彼此彼此。”
兩人碰杯，一飲而盡。
西城湯老九問：“兄弟，你手裏有什麽情報”
金蟬子瞟了一眼袁金鎖，對湯老九道：“在下隻想與湯爺單獨談這筆生意。”
袁金鎖起身要走，湯老九一把拉住，道：“七弟是我最信得過的人，兄弟但說無妨。”
金蟬子道：“湯爺既如此說，那在下是多慮了。”
湯老九道：“兄弟，咱們開門見山，說說情報吧。”
金蟬子一字一頓，道：“是關於怡親王買兇，殺害前柳尚書一家十一口的情報。”
西城湯老九驚道：“是嘛，證據證人呢”
金蟬子道：“在下便是證人，證據自然有。”
“你”
“是。”金蟬子道：“前一陣子，聽說,刑部在全國範圍內，徹查匯通錢莊萬曆戊戌年間進出的巨額賬目,這是一著厲害招數,可惜，時間錯了,應該查萬曆戊戌年前一年的賬目才對,在下猜想，老狐狸怡親王一定嚇了一大跳。”
西城湯老九問：“你怎麽知道”
金蟬子道：“因為，我是當年的經辦人，從調度銀票，簽訂暗殺合同到最後支付尾款，全是在下一手落了。”
西城湯老九與袁金鎖驚得麵麵相覷，湯老九問：“戊戌年前一年，應該是”
尤一天道：“萬曆丁酉年。”
“是嘛”
袁金鎖問：“金兄到過琉璃廠寶林字畫店”
金蟬子道：“到過呀，怎麽啦”
袁金鎖定定地端詳著金蟬子的臉，道：“我怎麽沒見過你呀”
金蟬子訝然，道：“你是誰你怎麽可能見過我”
袁金鎖道：“記不記得，當年，寶林字畫店有兩個小店夥”
“記得，怎麽啦”
“我就是其中之一呀。”
金蟬子恍然，道：“是嘛。我去過八次，第一次走的是前門，其餘七次均走後門，況且，時間畢竟久遠了，我又不是名人，你當然記不得了。”
袁金鎖默默點頭，道：“此話有理。”
金蟬子對湯老九道：“湯爺，在下的情報有點兒燙手吧。”
湯老九道：“豈止燙手，簡直燙心。你給我這情報幹啥是想發財吧哈哈，對了，人為財死，鳥為食亡，我可不能白幹，要分一杯羹喲。”
西城湯老九是個線人，他既不是的線人，也不是官府六扇門子裏的線人，他手中的情報是用來做生意的，生意人就是為了逐利，不管你是白道也好，也好，不白不黑也好，誰出的價錢高，就把情報賣給誰，他以為，人與人本質上沒有區別，天下熙熙，皆為利來，天下攘攘，皆為利往嘛。
湯老九仰脖喝幹了杯中酒，仰天大笑，這情報夠料，定能賣個好價錢。
金蟬子的臉色陣青陣白，湯老九沒發覺，袁金鎖發覺了，扯扯他的衣袖，悄悄道：“老大，不對勁啊。”
金蟬子問：“你想把情報賣給誰”
湯老九得意忘形，道：“誰出的錢多，就賣給誰。”
金蟬子冷冷道：“當然怡親王出的錢多啦，賣給他，對吧”
袁金鎖又扯扯湯老九的衣袖，湯老九這才發覺金蟬子的臉色變青了，眼睛裏閃著幽幽的寒光，連忙改口，道：“兄弟，嗯，賣給誰嘛當然你說了算，怎麽拆賬，當然，也是你說了算啦，你別急呀，嗯，對吧”
金蟬子手一翻，手裏多了柄匕首，手一揚，叭，匕首插在桌麵上，道：“錢，在下一個子兒不要，情報你隻能賣給一個人。”
“一個人，誰”
“柳三哥。”
“柳三哥他知道你是親王府買兇經辦人，會殺了你，兄弟。”
金蟬子道：“這個跟你無關，你別管，我願意，該記住，賣給柳三哥。我要報仇，不要錢。”
湯老九問：“為什麽”
金蟬子恨恨道：“萬曆丁酉年間，在下遵照親王府老管家的吩咐，在暗中為怡親王辦理有關買兇的具體事宜，前後長達兩年，豈料，事成之後，怡親王為了滅口，將在下一家四口活活燒死了，不，連七個月的胎兒算在一起，是五口，他以為在下也死在裏頭了，其實，我命硬，沒死，活了下來，在下活著，隻有一個目的，就是為了報仇雪恨，就是要看著怡親王與老管家，死在仇人的刀下。湯爺，如果你不按在下說的去做，就休怪在下翻臉不認人，中途若是耍滑頭，改變了主意，你即便跑到天涯海角，在下也定要取你性命。”
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