“幹什麽？！”
吳茂才出現在內院的門口，他雙手反背在身後，冷眼掃視著兩名用槍指著阿靈腦袋的護衛私兵。
“吳總管，您來得正好！不知道哪裏冒出來個野小子，居然想闖內院，還謊稱是您叫他來的……真是吃了雄心豹子膽！”守衛一見是吳茂才，忙匯報道。
“我看你們才是吃了雄心豹子膽！”吳茂才身後兩名貼身護衛之一，冷聲喝道：“吳大總管請的人你們都敢攔著，真是越來越大膽了！”
兩名守衛麵麵相覷——他們怎麽會想到，堂堂吳大總管，竟真的會請一個‘小癟三’來內院呢？
吳茂才看都不看這二人一眼，轉過身徑直朝內院的一棟小樓走去。
阿靈亦步亦趨跟在他身後，隻留下兩名看守，愣在當場，驚得下巴都快掉到地上。
……
“知道我為何找你嗎？”吳茂才坐在二層小樓的窗前，飲了一口洞庭碧螺春，問道。
“我知道，是李老爺讓您找我的……剛才在膳堂的時候，總管說過了。”阿靈道。
吳茂才認真地看了阿靈一眼，又問道：“那你可知道，老爺為何讓我找你？”
“呃……不知道。”
“你在撒謊！”吳茂才眯著的眼縫裏，精光乍亮：“你很聰明，不過……你記住一點！千萬別在我麵前耍你的小聰明，更別在老爺麵前耍小聰明。否則，你會死得很難看！”
阿靈低頭不語——他知道，眼前這個吳茂才吳大總管，絕對是心機深沉的狡詐陰狠之輩，是隻不折不扣的老狐狸！以後和他接觸要多加小心，萬一露了餡，被他瞧出了些許端倪，自己的安危事小，萬一暗殺機會失敗，落得滿盤皆輸，那才是最要命的！
阿靈對吳茂才提高了警惕。
“再問你一遍，知道老爺為何讓我找你嗎？”吳茂才繼續問道。
“我真的不清楚……”阿靈猶豫了一下，說道：“對了！前幾天二少爺好像說過讓我給他當伴讀書童來著，會不會是這個事？”
阿靈雖百分百確定就是因為此事，李蘭軒才會派大總管吳茂才親自找上自己的，可他必須裝作不確定的樣子——在吳茂才這樣的老狐狸麵前，必須懂得裝傻和藏拙，太過聰明和鋒芒畢露，很容易引起對方的懷疑。
吳茂才冷眼環視，死死盯著阿靈，似乎要把眼前的少年郎徹底看透。
“告訴我，你是怎麽結識二少爺的？”吳茂才問道。
阿靈知道，這種事沒有隱瞞和說謊的必要，於是將膳堂鬧鬼、小樹林烤蛇和烹製‘龍鳳鬥’的事情一五一十說了。
阿靈講完之後，垂首而立。
吳茂才坐在紅木靠椅上，像是睡著了。
“說完了？”
良久，吳茂才方才睜開眼，麵無表情地問道。
“說完了！”阿靈點了點頭。
“行了，以後你就是二少爺的伴讀。”吳茂才道：“你迴去收拾一下，以後就住在內院北邊的小偏房裏，安心陪少爺讀書吧！”
“是，吳總管！”
“這是出入內院的令牌……下去吧！”
吳茂才將一塊四方的令牌拋了過來，阿靈接住，匆匆掃了一眼，發現木質令牌上刷著黑漆，背麵雕龍刻鳳，栩栩如生，正麵刻一個大大的‘李’字！
阿靈沒有細看，將令牌揣進懷裏，躬著身，彎腰低頭恭敬地退了出去。
吳茂才看著阿靈退出房間，看著他從外麵合上房門，聽著‘咚咚咚’的腳步聲踩在木樓梯上，一步步下了樓。
“這小子一定是踩了狗糞，居然能被二少爺賞識，做了伴讀……運氣真不是一般的好！”
吳茂才身後的一個壯漢貼身護衛輕聲嘀咕了一句，從他的話語中，很明顯可以聽出‘羨慕嫉妒恨’的情緒。
——他一身本領，槍法、身手都屬一流，進李府十多年，給吳茂才做了七年的貼身護衛，現在也就住在內院東邊的偏房，一個月領三塊大洋的俸錢。
這個叫阿靈的小子，聽說才進李府沒幾天，通過鄭小狗的關係才撈了膳堂幫工的肥差，可沒想到才過了短短幾天，居然又搭上了二少爺，給二少做伴讀！
什麽是伴讀？什麽是伴讀書童？
說白了，就是給二少爺找個讀書的玩伴，以後等二少爺長大了，就是他的親信！
想到阿靈將來有可能飛黃騰達，前途不可限量，這名護衛心裏異常憋屈，心中憤憤不平。
正低頭沉思的吳茂才猛地轉過頭去，那名鐵塔般的壯漢接觸到吳茂才的目光，心頭一凜，前額和後背瞬間滲出黃豆大的汗珠子。
他跟了吳茂才整整七年，是他的親信，吳茂才平日裏雖威嚴，對自己的兩名貼身護衛卻極為寬容，所以他才敢當著吳茂才的麵出聲嘀咕，表達不滿。
可正因為是吳茂才的親信，所以比任何人都清楚吳茂才的可怕之處！
——吳大總管說話和和氣氣的，也很少與人置氣。可他一旦真正發怒，對任何人而言，那都將是萬劫不複的噩夢！
吳茂才扭過頭去，背對著親信護衛說道：“不要認為他隻是運氣好！機會隻留給又準備的人，很多人都不知道把握機會，當機會出現時，還渾渾噩噩渾然不知，實在可悲可歎。這小家夥很不錯……”
吳茂才身後的兩名貼身護衛相互看了對方一眼，都從對方的眼中看到了震驚！
他們跟了吳茂才這麽多年，能被吳茂才稱讚的，屈指可數。其中不乏像老爺李蘭軒、大夫人、蘇州城督軍等叱吒風雲的人物，也隻有這些人才能入了吳大總管的法眼。
可是，今天吳大總管居然評價阿靈用了‘很不錯’這三個字，如何不讓他們二人吃驚？！
“他退出去時，步伐整齊，一絲不亂，還不忘關上房門，可見他心裏很平靜。”吳茂才道：“如果是你們，突然被告知成為二少爺的伴讀，可以入住內院，你們能做到這麽平靜嗎？還有，你被我看了一眼就冒汗了，可他從始至終就這麽被我盯著，卻表現得不卑不亢……如此少年，難得啊！”
……
內院，李家學堂……
阿靈第一天以李家二少爺李小壽伴讀的身份出現在這裏，出現在十多個年齡在八歲到十四五歲之間的孩童麵前。
他本以為，李家的學堂隻有李小壽一人，因為李蘭軒膝下隻有兩個兒子，大少爺已經成年，所以學堂內應該隻有李小壽一人。
可他萬萬沒想到，設在李府內院的學堂內，竟有這麽多的孩子！
經李小壽介紹，阿靈才知道，原來這些孩子都是李小壽的表哥表妹堂弟之類，這其中不但有李蘭軒的侄子和外甥，還有大夫人的侄女。
“小壽哥，這就是你說的那個好玩的阿靈嗎？他真的會抓蛇和山雞？”一個七八歲的小女孩，奶聲奶氣地問道。
“對，他就是阿靈！他不但會抓蛇，還會烤蛇肉、煮‘龍鳳鬥’，可好吃了。”李小壽洋洋得意地說道，好像做這些的不是阿靈，而是他自己。
到底都還是些孩子，天真爛漫、童心未泯，雖是富貴人家的孩子，卻沒有過多像成人對於貧富的偏見，不因阿靈出生貧賤，是李府的小仆役，身份卑微而歧視他，很快就和阿靈打成了一片。
他們平時都生活在李府，很少有機會離開李家大院，對於外麵的世界十分好奇與向往。
阿靈是個人精，他早已看出了這點，於是繪聲繪色地、添油加醋地描述著外麵世界的情形，日本人、新四軍、太湖裏的水匪強盜……一個個故事，聽得一眾少年目瞪口呆，他們時而驚唿，時而憤怒，時而哭泣，都被阿靈講的故事吸引住了，圍繞在他的四周，認真聽著，儼然已經成了他們其中的一員。
“咳咳……你們圍在一起做什麽？早課不認真誦讀，哄哄鬧鬧，成何體統？”
一個頭發花白的老學究，手裏拄著拐杖從外麵步入堂內，他年事已高，下巴上的山羊胡子都已經花白，走起路來也不十分利索了，可他依然還是威儀十足，麵無表情走進來，神聖不可侵犯的樣子。
之前還圍作一團，嘰嘰喳喳喧鬧不已的孩子們，頓時四散開來，迴到各自的書桌上，正襟危坐，屋子裏瞬間變得鴉雀無聲……
“你就是李小壽新找來的伴讀嗎？”老學究左腋下夾著一本書，右腋下夾著一把戒尺，一步步走到了阿靈的麵前。
“吾先生，您好，我是二少爺的伴讀阿靈。”阿靈作揖道。
此人名叫吾柳宗，字敬之，光緒年間生人，多次科舉落榜，屢試不中，直到年近不惑，在宣統二年，末代皇帝溥儀登極的次年，才終於中了舉人。
在蘇城地麵上，吾柳宗也算小有名氣，是個頗有才學之人，所以李蘭軒才會花重金聘他來李府教書。
“去坐吧，認真聽。能坐在這裏聽我授課，這是你的機緣，望汝珍惜！”吾柳宗沉聲說道。
在他看來，阿靈這種出身低微的窮人家孩子，原本是根本沒資格坐在這裏聽他授課的，能坐在這裏，應該謝天謝地謝佛祖，感謝蒼天賜予這個千載難逢的機會。
看著老學究傲然而古板，卻又高高在上不可一世的嘴臉，阿靈真的有一種將牛糞狠狠拍在他臉上的衝動！
吳茂才出現在內院的門口，他雙手反背在身後，冷眼掃視著兩名用槍指著阿靈腦袋的護衛私兵。
“吳總管，您來得正好！不知道哪裏冒出來個野小子，居然想闖內院，還謊稱是您叫他來的……真是吃了雄心豹子膽！”守衛一見是吳茂才，忙匯報道。
“我看你們才是吃了雄心豹子膽！”吳茂才身後兩名貼身護衛之一，冷聲喝道：“吳大總管請的人你們都敢攔著，真是越來越大膽了！”
兩名守衛麵麵相覷——他們怎麽會想到，堂堂吳大總管，竟真的會請一個‘小癟三’來內院呢？
吳茂才看都不看這二人一眼，轉過身徑直朝內院的一棟小樓走去。
阿靈亦步亦趨跟在他身後，隻留下兩名看守，愣在當場，驚得下巴都快掉到地上。
……
“知道我為何找你嗎？”吳茂才坐在二層小樓的窗前，飲了一口洞庭碧螺春，問道。
“我知道，是李老爺讓您找我的……剛才在膳堂的時候，總管說過了。”阿靈道。
吳茂才認真地看了阿靈一眼，又問道：“那你可知道，老爺為何讓我找你？”
“呃……不知道。”
“你在撒謊！”吳茂才眯著的眼縫裏，精光乍亮：“你很聰明，不過……你記住一點！千萬別在我麵前耍你的小聰明，更別在老爺麵前耍小聰明。否則，你會死得很難看！”
阿靈低頭不語——他知道，眼前這個吳茂才吳大總管，絕對是心機深沉的狡詐陰狠之輩，是隻不折不扣的老狐狸！以後和他接觸要多加小心，萬一露了餡，被他瞧出了些許端倪，自己的安危事小，萬一暗殺機會失敗，落得滿盤皆輸，那才是最要命的！
阿靈對吳茂才提高了警惕。
“再問你一遍，知道老爺為何讓我找你嗎？”吳茂才繼續問道。
“我真的不清楚……”阿靈猶豫了一下，說道：“對了！前幾天二少爺好像說過讓我給他當伴讀書童來著，會不會是這個事？”
阿靈雖百分百確定就是因為此事，李蘭軒才會派大總管吳茂才親自找上自己的，可他必須裝作不確定的樣子——在吳茂才這樣的老狐狸麵前，必須懂得裝傻和藏拙，太過聰明和鋒芒畢露，很容易引起對方的懷疑。
吳茂才冷眼環視，死死盯著阿靈，似乎要把眼前的少年郎徹底看透。
“告訴我，你是怎麽結識二少爺的？”吳茂才問道。
阿靈知道，這種事沒有隱瞞和說謊的必要，於是將膳堂鬧鬼、小樹林烤蛇和烹製‘龍鳳鬥’的事情一五一十說了。
阿靈講完之後，垂首而立。
吳茂才坐在紅木靠椅上，像是睡著了。
“說完了？”
良久，吳茂才方才睜開眼，麵無表情地問道。
“說完了！”阿靈點了點頭。
“行了，以後你就是二少爺的伴讀。”吳茂才道：“你迴去收拾一下，以後就住在內院北邊的小偏房裏，安心陪少爺讀書吧！”
“是，吳總管！”
“這是出入內院的令牌……下去吧！”
吳茂才將一塊四方的令牌拋了過來，阿靈接住，匆匆掃了一眼，發現木質令牌上刷著黑漆，背麵雕龍刻鳳，栩栩如生，正麵刻一個大大的‘李’字！
阿靈沒有細看，將令牌揣進懷裏，躬著身，彎腰低頭恭敬地退了出去。
吳茂才看著阿靈退出房間，看著他從外麵合上房門，聽著‘咚咚咚’的腳步聲踩在木樓梯上，一步步下了樓。
“這小子一定是踩了狗糞，居然能被二少爺賞識，做了伴讀……運氣真不是一般的好！”
吳茂才身後的一個壯漢貼身護衛輕聲嘀咕了一句，從他的話語中，很明顯可以聽出‘羨慕嫉妒恨’的情緒。
——他一身本領，槍法、身手都屬一流，進李府十多年，給吳茂才做了七年的貼身護衛，現在也就住在內院東邊的偏房，一個月領三塊大洋的俸錢。
這個叫阿靈的小子，聽說才進李府沒幾天，通過鄭小狗的關係才撈了膳堂幫工的肥差，可沒想到才過了短短幾天，居然又搭上了二少爺，給二少做伴讀！
什麽是伴讀？什麽是伴讀書童？
說白了，就是給二少爺找個讀書的玩伴，以後等二少爺長大了，就是他的親信！
想到阿靈將來有可能飛黃騰達，前途不可限量，這名護衛心裏異常憋屈，心中憤憤不平。
正低頭沉思的吳茂才猛地轉過頭去，那名鐵塔般的壯漢接觸到吳茂才的目光，心頭一凜，前額和後背瞬間滲出黃豆大的汗珠子。
他跟了吳茂才整整七年，是他的親信，吳茂才平日裏雖威嚴，對自己的兩名貼身護衛卻極為寬容，所以他才敢當著吳茂才的麵出聲嘀咕，表達不滿。
可正因為是吳茂才的親信，所以比任何人都清楚吳茂才的可怕之處！
——吳大總管說話和和氣氣的，也很少與人置氣。可他一旦真正發怒，對任何人而言，那都將是萬劫不複的噩夢！
吳茂才扭過頭去，背對著親信護衛說道：“不要認為他隻是運氣好！機會隻留給又準備的人，很多人都不知道把握機會，當機會出現時，還渾渾噩噩渾然不知，實在可悲可歎。這小家夥很不錯……”
吳茂才身後的兩名貼身護衛相互看了對方一眼，都從對方的眼中看到了震驚！
他們跟了吳茂才這麽多年，能被吳茂才稱讚的，屈指可數。其中不乏像老爺李蘭軒、大夫人、蘇州城督軍等叱吒風雲的人物，也隻有這些人才能入了吳大總管的法眼。
可是，今天吳大總管居然評價阿靈用了‘很不錯’這三個字，如何不讓他們二人吃驚？！
“他退出去時，步伐整齊，一絲不亂，還不忘關上房門，可見他心裏很平靜。”吳茂才道：“如果是你們，突然被告知成為二少爺的伴讀，可以入住內院，你們能做到這麽平靜嗎？還有，你被我看了一眼就冒汗了，可他從始至終就這麽被我盯著，卻表現得不卑不亢……如此少年，難得啊！”
……
內院，李家學堂……
阿靈第一天以李家二少爺李小壽伴讀的身份出現在這裏，出現在十多個年齡在八歲到十四五歲之間的孩童麵前。
他本以為，李家的學堂隻有李小壽一人，因為李蘭軒膝下隻有兩個兒子，大少爺已經成年，所以學堂內應該隻有李小壽一人。
可他萬萬沒想到，設在李府內院的學堂內，竟有這麽多的孩子！
經李小壽介紹，阿靈才知道，原來這些孩子都是李小壽的表哥表妹堂弟之類，這其中不但有李蘭軒的侄子和外甥，還有大夫人的侄女。
“小壽哥，這就是你說的那個好玩的阿靈嗎？他真的會抓蛇和山雞？”一個七八歲的小女孩，奶聲奶氣地問道。
“對，他就是阿靈！他不但會抓蛇，還會烤蛇肉、煮‘龍鳳鬥’，可好吃了。”李小壽洋洋得意地說道，好像做這些的不是阿靈，而是他自己。
到底都還是些孩子，天真爛漫、童心未泯，雖是富貴人家的孩子，卻沒有過多像成人對於貧富的偏見，不因阿靈出生貧賤，是李府的小仆役，身份卑微而歧視他，很快就和阿靈打成了一片。
他們平時都生活在李府，很少有機會離開李家大院，對於外麵的世界十分好奇與向往。
阿靈是個人精，他早已看出了這點，於是繪聲繪色地、添油加醋地描述著外麵世界的情形，日本人、新四軍、太湖裏的水匪強盜……一個個故事，聽得一眾少年目瞪口呆，他們時而驚唿，時而憤怒，時而哭泣，都被阿靈講的故事吸引住了，圍繞在他的四周，認真聽著，儼然已經成了他們其中的一員。
“咳咳……你們圍在一起做什麽？早課不認真誦讀，哄哄鬧鬧，成何體統？”
一個頭發花白的老學究，手裏拄著拐杖從外麵步入堂內，他年事已高，下巴上的山羊胡子都已經花白，走起路來也不十分利索了，可他依然還是威儀十足，麵無表情走進來，神聖不可侵犯的樣子。
之前還圍作一團，嘰嘰喳喳喧鬧不已的孩子們，頓時四散開來，迴到各自的書桌上，正襟危坐，屋子裏瞬間變得鴉雀無聲……
“你就是李小壽新找來的伴讀嗎？”老學究左腋下夾著一本書，右腋下夾著一把戒尺，一步步走到了阿靈的麵前。
“吾先生，您好，我是二少爺的伴讀阿靈。”阿靈作揖道。
此人名叫吾柳宗，字敬之，光緒年間生人，多次科舉落榜，屢試不中，直到年近不惑，在宣統二年，末代皇帝溥儀登極的次年，才終於中了舉人。
在蘇城地麵上，吾柳宗也算小有名氣，是個頗有才學之人，所以李蘭軒才會花重金聘他來李府教書。
“去坐吧，認真聽。能坐在這裏聽我授課，這是你的機緣，望汝珍惜！”吾柳宗沉聲說道。
在他看來，阿靈這種出身低微的窮人家孩子，原本是根本沒資格坐在這裏聽他授課的，能坐在這裏，應該謝天謝地謝佛祖，感謝蒼天賜予這個千載難逢的機會。
看著老學究傲然而古板，卻又高高在上不可一世的嘴臉，阿靈真的有一種將牛糞狠狠拍在他臉上的衝動！