一連兩天，阿靈都在等待著李小壽那邊的消息，可兩天過去了，一點動靜都沒有。
是李蘭軒不答應，還是李小壽忘了這一茬？阿靈有些吃不準了。
第三天晌午時分，一個身穿綢緞褂子，嘴唇上留著兩撇八字胡的中年人走進膳堂……
步入膳堂後，中年男子皺了皺鼻子，似乎對廚房裏的洋蔥大蒜味兒很不適應。
“哎呦，什麽風把大總管您給吹來了？！”正坐在躺椅上悠然抱著紫砂壺喝茶的孟河，眼角掃見步入膳堂的中年男子，猛的從躺椅上竄了起來，快步來到對方跟前，彎腰作揖，滿臉堆笑地說著奉承話：“難怪今晨窗外的喜鵲一個勁兒的叫喚呢，原來是在歡迎吳總管！”
阿靈這才知道，此人便是李家的大總管、鄭小狗的親姐夫吳茂才。
阿靈早就從範濟春的口中得知，這吳茂才在李府的地位，可謂是一人之下萬人之上，連大夫人都要給他幾分顏麵，李家的兩位公子都得恭敬地喊一聲‘茂才叔’。
坊間傳聞，吳茂才和李蘭軒亦仆亦友，此人足智多謀，常給李蘭軒出謀劃策，是李蘭軒的‘狗頭軍師’。
“孟河，你這小日子過得挺滋潤啊！”吳茂才的雙目半睜半閉，掃了一眼還在輕輕晃動的躺椅，以及孟河手中的紫砂壺，似笑非笑地說道。
膳堂裏其它人都忙得熱火朝天，切菜、擇菜、洗米……隻有孟河悠然躺在躺椅裏，像個大老爺似的抱著茶壺喝茶，吳茂才話語中夾槍帶棒，暗指孟河偷懶和自大，孟河老臉一紅，嘿嘿訕笑道：“……都是托了您老的福。”
吳茂才一揮手，不耐煩地說道：“別扯這些沒用的，我今天來有正事。”
“吳總管盡管吩咐，我孟某一定……”
“誰跟你說我是來找你的？”吳茂才冷哼一聲，蔑視地說道。
孟河羞得一張老臉沒地方擱了，恨不得找個地縫鑽進去。他平日裏在膳堂作威作福，哪裏受得了這等冷嘲熱諷，可他偏偏是敢怒不敢言，隻能咽下這口鳥氣，心裏憋屈，還不敢有絲毫流露，隻能腆著臉陪著笑。
“那您是來找老史他們兩個的？”孟河小心翼翼地問道。
吳茂才已經懶得和孟河說話了，掃了一眼膳堂裏原本正擇菜切肉，現在卻全都像被人施了定身法，木頭人一樣一動不動看著門口的眾人。
吳茂才陰冷的眸子在眾人的臉上一一掃過，最後將目光停留在正燒火的阿靈身上。
“你就是阿靈？”
阿靈心頭了然，知道一定是李小壽和他老爹李蘭軒說過讓自己做伴讀的事了，所以才派吳茂才來膳堂，不然以吳茂才的身份，怎麽會來髒兮兮的膳堂……廚房裏呢？！
孟河看了一眼阿靈，似乎猜到了什麽，忙換了一副麵孔，瞪著阿靈喝道：“我早就看出你小子不安分！這兩天看你鬼鬼祟祟，心神不寧的，肯定是闖了什麽大禍，居然把吳大總管都驚動了！說，是不是偷了東家的貴重細軟？你這天殺的小賊……”
吳茂才冷哼一聲：“孟河，這裏有你說話的份嗎？連我都不放在眼裏了，是不是再過幾年，李老爺都得聽你訓話了？”
孟河嚇得一個哆嗦，腿一軟啪嗒一下跪倒在地：“哎呦，吳總管，您就是借我一百個膽，我孟河也不敢對吳總管您和李老爺有一絲一毫的不敬呐！”
孟河嚇得臉都綠了，顫動著嘴唇討饒道，此刻的他，哪裏還有半分以往的霸道和囂張。
阿四等人在不經意間露出幸災樂禍之色——他們平時受夠了孟河的欺辱，輕則辱罵，重則拳打腳踢，他們是敢怒不敢言。現在見孟河吃癟，心裏不但沒有半分同情憐憫，卻是早已樂開了花。
吳茂才任由孟河跪著，看都不看他一眼，掃了一眼灶膛繼續問道：“你是阿靈？”
“對，我是阿靈。”阿靈拍了拍身上的枯樹葉和稻草，起身答道。
吳茂才半閉著的眼睛在觀察著阿靈，那雙眸子似能看透一切。
半晌……
“蘭軒讓我來瞧瞧你。”吳茂才突然說道：“……還不錯。”
在李家，敢這麽稱唿李蘭軒的，恐怕除了大夫人和四夫人，就隻有眼前的吳大總管了吧？即便是極為得寵的‘九夫人’金鳳也是喊老爺的！
聽吳茂才這麽一說，在場所有人都楞住了！
李老爺讓大總管吳茂才親自跑到膳堂裏看看阿靈？這說明什麽？
嘶……這其中的信息量很大，大到眾人無法想法！
“收拾一下……飯後到內院來找我。”
吳茂才轉身離去，身後跟著兩個壯碩的年輕漢子，身上背著槍，顯然是專門保護吳茂才的護衛之流，由此看見這位吳大總管在李家的地位！
直到吳茂才走遠，眾人才敢大口喘氣，阿四吃驚地看著阿靈說道：“阿靈，這是怎麽迴事？”
“我也不知道啊！”
阿靈撓了撓頭，揣著明白裝糊塗。
“想必不是壞事，不然就不會派吳總管來，而是讓護衛隊的劉大有劉隊長來抓人了！”史金淩畢竟闖南闖北多年，跑江湖走碼頭，閱曆豐富，一下就看出了其中的關鍵所在，笑盈盈說道：“阿靈，這是好事！說不定就是個魚躍龍門，讓你這山雞便鳳凰的機會啊！”
“鳳凰就算了，我還是喜歡吃烤山雞。”阿靈笑笑說道。
阿四和阿靈走得最近，關係也最好，聽史金淩這麽說，自然替阿靈感到高興。
楊九咬著牙，出現嫉妒，更多的則是怨毒和惶恐——若阿靈真的山雞變成了鳳凰，他可要倒黴了！
周壯則低著頭，若有所思。
有人替阿靈高興，也有人心懷鬼胎，眾人心思各異，卻都把一直半跪在地上的孟河給忽略了。
“菜洗了嗎？肉切了嗎？米下鍋了沒有？都他娘不想幹了？！”
孟河狼狽地站起身，麵容猙獰地喝道：“跟個木頭一樣杵在那裏幹什麽？還不動起來！告訴你們，李家可不養閑人！”
“你就是最大的閑人……”阿四嘴唇微動，在自己的喉嚨裏嘀咕了一句。
“阿四，你說什麽？”孟河如暴怒的獅子一般，雙眼赤紅，逮誰咬誰。
“我說您說得對！”阿四嚇得一哆嗦。
“廢什麽話，幹活去！再扯那沒用的，老子扒了你的皮！”
孟河怒不可遏，掃了一眼阿靈，冷哼一聲，徑直走出了膳堂。
“阿靈，別理他！”阿四看著孟河離去的背影，低聲啐了一口，說道：“孟河這是嫉妒，所以，你一定要出人頭地，混出個人樣兒來！”
阿靈笑著搖了搖頭：“阿四，你想多了吧。這事兒八字沒一撇，連捕風捉影都算不上，你這也太能聯想了吧！”
“不，阿靈！”阿四認真地說道：“我有種感覺，這迴你飛黃騰達的機會來了！相信我阿靈，我的直覺一向都很準的！”
......
吃過飯，阿靈踱步走出膳堂，慢悠悠走向了李家的內院。
“站住！知道這是什麽地方嗎？內院住的老爺、少爺和各房的夫人，你這小子活膩了還是眼睛瞎了，居然敢悶頭往裏闖，是不是想嚐嚐槍子兒的味道？！”
阿靈剛到內院門口，就被看守內院的護衛給攔了下來，上下打量著阿靈，甚至還掏出槍冷笑威脅。
正如對方所說，內院裏住的才是真正的‘主子們’，才是真正意義上的‘李家人’，除了李家的掌舵人李蘭軒，還有大夫人和各房的姨太太，以及大少爺、二少爺等人，也就隻有吳大總管和各房伺候多年的老媽子或各房的陪嫁丫頭，才能居住和出入內院。
阿靈這種新來的小仆人，居然還想進李家內院，真是得了失心瘋，腦子壞掉了！
“是吳總管讓我來內院找他的。”阿靈對答道。
“吳總管讓你來內院找他？哈哈哈，你以為自己是誰啊？一個小癟三，居然還敢扯出吳大總管這把大旗，也不怕風大閃了舌頭！”
“快滾！再胡說八道，老子直接賞你一顆子彈！”另一個守衛不耐煩地喝道。
堂堂吳大總管會親自邀請一個新來的低等小雜役來內院？這簡直是天方夜譚！要不是看在阿靈年紀還小，童言無忌的份上，他們早就動手了。
阿靈的脾氣也上來了——你們不讓我進，我還偏要進！
阿靈迎著內院門口兩個護院往裏闖。
“哎，你小子是傻是瘋還是聾啊？聽不懂人話是不是？你非要找我們的不痛快，那老子就讓你痛快痛快！”
說完，便用槍對準了阿靈的腦袋。
阿靈凝視著二人，沉聲說道：“我承認，子彈確實很快，我沒把握快過子彈，可有一點，我可以肯定，我的出手一定比你們兩個快！所以，在你們扣動扳機之前最好想清楚了......開弓沒有迴頭箭！我相信，在我還沒被子彈打中之前，你們兩個已經沒命了。”
“老融，這小子是在威脅我們嗎？”
“額......好像是吧？”
“找死！”
那個叫‘老融’的快速拉開了槍栓，緊緊扣著扳機的右手食指，似不經意地輕輕顫動了一下。
阿靈的眸子裏，精光猛地一閃，殺氣在瞬間彌漫，他死死盯著二人扣住扳機的手指，而他自己垂著的雙臂，袖子突然鼓脹起來，像是有一股颶風撐起了阿靈的袖子......
你死我活，一觸即發！
是李蘭軒不答應，還是李小壽忘了這一茬？阿靈有些吃不準了。
第三天晌午時分，一個身穿綢緞褂子，嘴唇上留著兩撇八字胡的中年人走進膳堂……
步入膳堂後，中年男子皺了皺鼻子，似乎對廚房裏的洋蔥大蒜味兒很不適應。
“哎呦，什麽風把大總管您給吹來了？！”正坐在躺椅上悠然抱著紫砂壺喝茶的孟河，眼角掃見步入膳堂的中年男子，猛的從躺椅上竄了起來，快步來到對方跟前，彎腰作揖，滿臉堆笑地說著奉承話：“難怪今晨窗外的喜鵲一個勁兒的叫喚呢，原來是在歡迎吳總管！”
阿靈這才知道，此人便是李家的大總管、鄭小狗的親姐夫吳茂才。
阿靈早就從範濟春的口中得知，這吳茂才在李府的地位，可謂是一人之下萬人之上，連大夫人都要給他幾分顏麵，李家的兩位公子都得恭敬地喊一聲‘茂才叔’。
坊間傳聞，吳茂才和李蘭軒亦仆亦友，此人足智多謀，常給李蘭軒出謀劃策，是李蘭軒的‘狗頭軍師’。
“孟河，你這小日子過得挺滋潤啊！”吳茂才的雙目半睜半閉，掃了一眼還在輕輕晃動的躺椅，以及孟河手中的紫砂壺，似笑非笑地說道。
膳堂裏其它人都忙得熱火朝天，切菜、擇菜、洗米……隻有孟河悠然躺在躺椅裏，像個大老爺似的抱著茶壺喝茶，吳茂才話語中夾槍帶棒，暗指孟河偷懶和自大，孟河老臉一紅，嘿嘿訕笑道：“……都是托了您老的福。”
吳茂才一揮手，不耐煩地說道：“別扯這些沒用的，我今天來有正事。”
“吳總管盡管吩咐，我孟某一定……”
“誰跟你說我是來找你的？”吳茂才冷哼一聲，蔑視地說道。
孟河羞得一張老臉沒地方擱了，恨不得找個地縫鑽進去。他平日裏在膳堂作威作福，哪裏受得了這等冷嘲熱諷，可他偏偏是敢怒不敢言，隻能咽下這口鳥氣，心裏憋屈，還不敢有絲毫流露，隻能腆著臉陪著笑。
“那您是來找老史他們兩個的？”孟河小心翼翼地問道。
吳茂才已經懶得和孟河說話了，掃了一眼膳堂裏原本正擇菜切肉，現在卻全都像被人施了定身法，木頭人一樣一動不動看著門口的眾人。
吳茂才陰冷的眸子在眾人的臉上一一掃過，最後將目光停留在正燒火的阿靈身上。
“你就是阿靈？”
阿靈心頭了然，知道一定是李小壽和他老爹李蘭軒說過讓自己做伴讀的事了，所以才派吳茂才來膳堂，不然以吳茂才的身份，怎麽會來髒兮兮的膳堂……廚房裏呢？！
孟河看了一眼阿靈，似乎猜到了什麽，忙換了一副麵孔，瞪著阿靈喝道：“我早就看出你小子不安分！這兩天看你鬼鬼祟祟，心神不寧的，肯定是闖了什麽大禍，居然把吳大總管都驚動了！說，是不是偷了東家的貴重細軟？你這天殺的小賊……”
吳茂才冷哼一聲：“孟河，這裏有你說話的份嗎？連我都不放在眼裏了，是不是再過幾年，李老爺都得聽你訓話了？”
孟河嚇得一個哆嗦，腿一軟啪嗒一下跪倒在地：“哎呦，吳總管，您就是借我一百個膽，我孟河也不敢對吳總管您和李老爺有一絲一毫的不敬呐！”
孟河嚇得臉都綠了，顫動著嘴唇討饒道，此刻的他，哪裏還有半分以往的霸道和囂張。
阿四等人在不經意間露出幸災樂禍之色——他們平時受夠了孟河的欺辱，輕則辱罵，重則拳打腳踢，他們是敢怒不敢言。現在見孟河吃癟，心裏不但沒有半分同情憐憫，卻是早已樂開了花。
吳茂才任由孟河跪著，看都不看他一眼，掃了一眼灶膛繼續問道：“你是阿靈？”
“對，我是阿靈。”阿靈拍了拍身上的枯樹葉和稻草，起身答道。
吳茂才半閉著的眼睛在觀察著阿靈，那雙眸子似能看透一切。
半晌……
“蘭軒讓我來瞧瞧你。”吳茂才突然說道：“……還不錯。”
在李家，敢這麽稱唿李蘭軒的，恐怕除了大夫人和四夫人，就隻有眼前的吳大總管了吧？即便是極為得寵的‘九夫人’金鳳也是喊老爺的！
聽吳茂才這麽一說，在場所有人都楞住了！
李老爺讓大總管吳茂才親自跑到膳堂裏看看阿靈？這說明什麽？
嘶……這其中的信息量很大，大到眾人無法想法！
“收拾一下……飯後到內院來找我。”
吳茂才轉身離去，身後跟著兩個壯碩的年輕漢子，身上背著槍，顯然是專門保護吳茂才的護衛之流，由此看見這位吳大總管在李家的地位！
直到吳茂才走遠，眾人才敢大口喘氣，阿四吃驚地看著阿靈說道：“阿靈，這是怎麽迴事？”
“我也不知道啊！”
阿靈撓了撓頭，揣著明白裝糊塗。
“想必不是壞事，不然就不會派吳總管來，而是讓護衛隊的劉大有劉隊長來抓人了！”史金淩畢竟闖南闖北多年，跑江湖走碼頭，閱曆豐富，一下就看出了其中的關鍵所在，笑盈盈說道：“阿靈，這是好事！說不定就是個魚躍龍門，讓你這山雞便鳳凰的機會啊！”
“鳳凰就算了，我還是喜歡吃烤山雞。”阿靈笑笑說道。
阿四和阿靈走得最近，關係也最好，聽史金淩這麽說，自然替阿靈感到高興。
楊九咬著牙，出現嫉妒，更多的則是怨毒和惶恐——若阿靈真的山雞變成了鳳凰，他可要倒黴了！
周壯則低著頭，若有所思。
有人替阿靈高興，也有人心懷鬼胎，眾人心思各異，卻都把一直半跪在地上的孟河給忽略了。
“菜洗了嗎？肉切了嗎？米下鍋了沒有？都他娘不想幹了？！”
孟河狼狽地站起身，麵容猙獰地喝道：“跟個木頭一樣杵在那裏幹什麽？還不動起來！告訴你們，李家可不養閑人！”
“你就是最大的閑人……”阿四嘴唇微動，在自己的喉嚨裏嘀咕了一句。
“阿四，你說什麽？”孟河如暴怒的獅子一般，雙眼赤紅，逮誰咬誰。
“我說您說得對！”阿四嚇得一哆嗦。
“廢什麽話，幹活去！再扯那沒用的，老子扒了你的皮！”
孟河怒不可遏，掃了一眼阿靈，冷哼一聲，徑直走出了膳堂。
“阿靈，別理他！”阿四看著孟河離去的背影，低聲啐了一口，說道：“孟河這是嫉妒，所以，你一定要出人頭地，混出個人樣兒來！”
阿靈笑著搖了搖頭：“阿四，你想多了吧。這事兒八字沒一撇，連捕風捉影都算不上，你這也太能聯想了吧！”
“不，阿靈！”阿四認真地說道：“我有種感覺，這迴你飛黃騰達的機會來了！相信我阿靈，我的直覺一向都很準的！”
......
吃過飯，阿靈踱步走出膳堂，慢悠悠走向了李家的內院。
“站住！知道這是什麽地方嗎？內院住的老爺、少爺和各房的夫人，你這小子活膩了還是眼睛瞎了，居然敢悶頭往裏闖，是不是想嚐嚐槍子兒的味道？！”
阿靈剛到內院門口，就被看守內院的護衛給攔了下來，上下打量著阿靈，甚至還掏出槍冷笑威脅。
正如對方所說，內院裏住的才是真正的‘主子們’，才是真正意義上的‘李家人’，除了李家的掌舵人李蘭軒，還有大夫人和各房的姨太太，以及大少爺、二少爺等人，也就隻有吳大總管和各房伺候多年的老媽子或各房的陪嫁丫頭，才能居住和出入內院。
阿靈這種新來的小仆人，居然還想進李家內院，真是得了失心瘋，腦子壞掉了！
“是吳總管讓我來內院找他的。”阿靈對答道。
“吳總管讓你來內院找他？哈哈哈，你以為自己是誰啊？一個小癟三，居然還敢扯出吳大總管這把大旗，也不怕風大閃了舌頭！”
“快滾！再胡說八道，老子直接賞你一顆子彈！”另一個守衛不耐煩地喝道。
堂堂吳大總管會親自邀請一個新來的低等小雜役來內院？這簡直是天方夜譚！要不是看在阿靈年紀還小，童言無忌的份上，他們早就動手了。
阿靈的脾氣也上來了——你們不讓我進，我還偏要進！
阿靈迎著內院門口兩個護院往裏闖。
“哎，你小子是傻是瘋還是聾啊？聽不懂人話是不是？你非要找我們的不痛快，那老子就讓你痛快痛快！”
說完，便用槍對準了阿靈的腦袋。
阿靈凝視著二人，沉聲說道：“我承認，子彈確實很快，我沒把握快過子彈，可有一點，我可以肯定，我的出手一定比你們兩個快！所以，在你們扣動扳機之前最好想清楚了......開弓沒有迴頭箭！我相信，在我還沒被子彈打中之前，你們兩個已經沒命了。”
“老融，這小子是在威脅我們嗎？”
“額......好像是吧？”
“找死！”
那個叫‘老融’的快速拉開了槍栓，緊緊扣著扳機的右手食指，似不經意地輕輕顫動了一下。
阿靈的眸子裏，精光猛地一閃，殺氣在瞬間彌漫，他死死盯著二人扣住扳機的手指，而他自己垂著的雙臂，袖子突然鼓脹起來，像是有一股颶風撐起了阿靈的袖子......
你死我活，一觸即發！