鳳姐進屋時候,就見寶釵,王夫人,邢夫人,李紈並賴大家的一眾管家媳婦全都戰戰兢兢的站在下首,另外有幾個婆子被綁著跪在那裏。


    鳳姐不知道出了什麽事,一時間也不好多話,隻是走到李紈身邊站好。王夫人雖與賈母不和睦,但麵上終究不敢透露分毫,隻得陪笑道不過是小事,老太太不必操心,且好好的保養身子方是正理。


    且說,賈母乃是正經公侯小姐出身,出閣之前便已經當家理事,又通曉詩文,竟比鳳姐寶釵等還強些,進了賈府不過是孫子媳婦,上有三層公婆,中間更有無數姊妹妯娌,一應事務倒是井井有條,事事周全。


    就是丈夫在時,也稱讚自己能幹,最是個難得的人,如今到了這個年紀,也是不願意放權的,聽了王夫人的話,心中不免懊惱,隨即給了王夫人一個白眼。


    王夫人也不敢多言,隻是低下頭去,賈母歎了一口氣,厲聲道:“你們當我老了,是個老糊塗了不成,我雖然身子不似從前,倒也還硬朗些,要你們管家原本就認為你們能幹,如今卻生出這些事來,到底怎麽樣?”


    寶釵見王夫人變了顏色,急忙上前解圍道道:“近因太太身子不好,幾日園內的人比先放肆了許多。先前不過是大家偷著一時半刻,或夜裏坐更時,三四個人聚在一處,或擲骰或鬥牌,小小的頑意,不過為熬困。近來漸次發誕,竟開了賭局,甚至有頭家局主,或三十吊五十吊三百吊的大輸贏。半月前竟有爭鬥相打之事。”賈母聽了,忙說:“你既知道,為何不早迴我們來?”寶釵道:“我因想著太太事多,且連日不自在,所以沒迴。隻告訴了大嫂子和管事的人們,戒飭過幾次,近日好些。”賈母忙道:“你一個年輕媳婦,如何知道這裏頭的利害。你自為耍錢常事,不過怕起爭端。殊不知夜間既耍錢,就保不住不吃酒,既吃酒,就免不得門戶任意開鎖。或買東西,尋張覓李,其中夜靜人稀,趨便藏賊引奸引盜,何等事作不出來。況且園內的姊妹們起居所伴者皆係丫頭媳婦們,賢愚混雜,賊盜事小,再有別事,倘略沾帶些,關係不小。這事豈可輕恕。”寶釵聽說,便默然歸坐。鳳姐雖未大愈,精神因此比常稍減,今見賈母如此說,便忙道:“偏生我又病了。”遂迴頭命人速傳林之孝家的等總理家事四個媳婦到來,當著賈母申飭了一頓。賈母命即刻查了頭家賭家來,有人出首者賞,隱情不告者罰。


    林之孝家的等見賈母動怒,誰敢狥私,忙至園內傳齊人,一一盤查。雖不免大家賴一迴,終不免水落石出。查得大頭家三人,小頭家八人,聚賭者通共二十多人,都帶來見賈母,跪在院內磕響頭求饒。


    賈母見此情景大怒,賈母先問大頭家名姓和錢之多少。原來這三個大頭家,一個就是林之孝家的兩姨親家,一個就是園內廚房內柳家媳婦之妹,還有一個竟然是怡紅院的老葉媽。這是三個為首的,餘者不能多記。賈母便命將骰子牌一並燒毀,所有的錢入官分散與眾人,將為首者每人四十大板,攆出,總不許再入,從者每人二十大板,革去三月月錢,撥入圊廁行內。又將林之孝家的申飭了一番。林之孝家的見他的親戚又與他打嘴,自己也覺沒趣。


    寶釵一心做出個樣子,讓眾人信服,不曾想竟然牽涉到老葉媽,此人不僅僅是茗煙的娘,又是鶯兒的幹娘,寶釵自覺沒臉也不敢多話。從賈母上房出來,王夫人便讓寶釵去她房裏有要事商量,寶釵無法隻得去往王夫人院中。


    王夫人雖然相信寶釵,但是如今賈母發怒,自己若是在管家,恐有人埋怨,因而隻得告知寶釵,讓寶釵照應著著府中大事。寶釵雖然明白,今時不同往日,如今榮國府並不太平,而且如今也是寅吃卯糧。


    莊子上的收成並不好,因而人口眾多,雖然前幾日裁了一批人,但這樣的大族人家,丫鬟婢女一應事務到底也要講究個排場,一批人走了自然又要買上來一批,前些日子又置辦大小生日,又有王孫候伯家一應節禮。


    如今官中的銀子都是有數的,這一時間又趕上宮裏的夏太監要來拆借500兩銀子,一時間寶釵不由得犯了難,迴到怡紅院,見寶玉睡了,寶釵獨自一人在迴廊上坐著,鶯兒見自家姑娘為難,便開口道:“奶奶想要些銀兩有什麽難的。


    原本璉二奶奶當家時候就有過舊曆,更何況咱們這樣的大家子,也使過這樣的法子,何況又有璉二奶奶得先例,咱們隻管把各房的月例銀子並家中不用的銀子找個妥當人出去放印子錢,且是鴉雀不聞得了多少銀子,既能補了素日的虧空,又得了體己銀子。”


    寶釵聽了鶯兒的話,仔細揣度了半日,便著人找來了自己陪嫁的一房家人,名喚孫坤者拿了月例銀子出去放印子錢。不曾想孫坤最是一個酒色之徒,得了這許多銀子,哪裏還記得寶釵的話,隻是一味的眠花臥柳,不消幾日光景所有銀錢分文沒有。


    就這樣過了半月功夫,寶釵再問時候,孫坤無法隻得說月末自然收上來,寶釵雖然也疑心,但終究也沒有憑證,且又是自己陪嫁過來的,隻好每日差人催孫坤媳婦倒也罷了。寶釵正為難間,不想小丫頭進來稟報,王夫人的陪房周瑞家來了。


    寶釵無法,隻得讓周瑞家的進來說話,周瑞家的進了門,急忙道:“給二奶奶請安。”寶釵忙道:“周姐姐好,姐姐來可是太太有事吩咐。”周瑞家的急忙道:“二奶奶,忠靖侯府的太夫人來了,現在老太太屋裏,說如今京中的夫人太太們辦了一個樂善堂。


    老太太說這是積德行善的好事,自然應允的,所以讓奴婢來奶奶這裏取300兩銀子,另外請二奶奶過去說話。:”寶釵聽了倒是一驚,隻好道:“我知道了,更了衣就來。”周瑞家的見寶釵如此說便退了出去。寶釵更了衣,偏巧寶玉也進了門,夫妻二人便往賈母房中去。


    賈母見寶釵久久不來,心中又想起有人說寶釵放月例銀子一事,想來這事竟是真的,那三百兩銀子自己不過是試探一番,沒想到竟是如此,心中便打定了主意。隨即叫鴛鴦從自己的體己中取了500兩銀子,交給忠靖侯府的太夫人,又吩咐軟轎送了迴去。


    寶釵進來時,忠靖侯府的太夫人已經迴去了,賈母見寶釵遲遲不到也並未怪罪,隻是輕聲道:“寶丫頭進門這麽久了,也不見懷胎,想來是素日太過勞累,他們年輕夫妻也該日夜在一處才是,因而我想著這些日子就由珠兒媳婦和榮哥媳婦管家。寶丫頭也好將養著,早日懷一個男胎。”眾人聽了一時間不好說什麽隻得一一應了。


    眾人正說著,就見麝月跑了進來道:“老太太,不好了。”


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