這消息來得突然，隻聽說是周敬得知了周素蓉對親事挑來揀去的態度後十分不滿，特別是拒絕了好幾個上門求親的人，尤其包括江城陶家的大公子！周敬大怒，更是追悔莫及。
這陶家的富貴顯赫自不必說，而且更善交際，上到朝廷大官、名門貴族，下到富豪商賈、地頭幫派，沒有不結識的。周敬正愁著要借著什麽機會與之親近，得知這陶家大公子陶雲杭派人上門提親來了，頓時心中大為歡喜！再又聽聞周素蓉竟然直接迴絕了人家，心中哪有不惱的！頓時火冒三丈，對著周素蓉就是一頓好罵！說著什麽“還輪得到你瞧不上人家，你倒以為人家真能瞧得上你嗎”“你知道這陶家是什麽人就隨隨便便給我拒了”“生生讓你娘給慣壞了！目光短淺、驕縱無禮！”之類的話，大夫人心中不忍，可見周敬正在氣頭上也不能多勸。
周敬氣唿唿地罵完一通後，便詢問了大夫人現在正參詳中的幾個中意的人家，沉吟片刻，就拍板敲定了淩州的武家大房嫡出次子武明，讓這幾日便把周素蓉的生辰八字給送過去！
周素蓉本就被罵得羞惱的無地自容，含淚欲泣，這會子一聽，更是不幹了，立時瞪著眼睛大聲迴道：“我不要！”
周敬鐵青著一張臉，“你這個不孝女！輪不到你來做主！你不願嫁，我還怕你給我丟人現眼呢！”
大夫人這時端了杯茶走到周敬的身旁來，柔聲道：“老爺，先喝杯茶消消氣吧，氣壞了身子可不又要讓我擔心了！”
周敬的臉色微微緩和下來，接了杯盞喝了兩口茶。
大夫人一直觀察著周敬的神色，見他情緒漸漸平複了下來，便又道：“老爺，不是我為蓉兒說話，蓉兒好歹是周府的嫡長女，親事自然是要慎重一點的，若隨便配了個次子，難道不抹了老爺的麵子，降了咱們周家的門第？她是我身上掉下來的肉啊，一點一點地把她養大最後也隻盼著她能嫁個門當戶對的，方不委屈了她的！”說著拿著手帕擦了擦眼角。
周敬粗聲道：“委屈？婦人之見！這武家在淩州，雖地方偏遠了些，可乃是百年世家，祖蔭豐厚，武家老爺子也就是武明的祖父曾世襲正三品議事太衛，雖如今閑賦在家可朝上積威猶在！再說，這武明行事沉穩，人品端正，武家老爺子很是看重，即便是次子難道還配不上蓉兒不成！好好收收性子吧但看她這性情哪有點賢淑的樣子！”說著便背著手氣唿唿地走了。
大夫人把手裏的帕子攥成一團，攥得緊緊的。
周素蓉摔碎了房間裏所有的東西，哭鬧了兩天，便也無可奈何了。
清暉堂裏，老太太半靠在鋪著薑黃色如意紋夾緞薄棉的軟榻上歇息，周素瑾坐在一旁的小杌子上輕輕地給她捶著雙腿，紫砂蓮花熏香爐裏燃著淡淡的禪香，讓人心安神寧。
“一早來便跟著我這個老婆子念佛經，悶壞你了吧？”
“怎麽會呢，我在撫碧閣也是一個人看看書練練字，怪無趣的。到了這裏來，跟著祖母一起念念佛經，倒是去了悶燥，心中平和暢快不少。”周素瑾說道。
老太太忍不住哈哈笑起來，“你個丫頭，小小年紀正當活潑好玩的時候能有什麽悶燥的？怎麽竟也裝模作樣悟起佛經來了？”
劉嬤嬤也跟在後麵取笑道：“此女悟性甚高！”
周素瑾不好意思的抿嘴一笑，“倒談不上悟，隻在念經時憑著心中的感覺，讓祖母見笑了。”
老太太點點頭，說道：“聽說你現在每日都去給大夫人晨昏定省了？”
周素瑾麵帶愧色的說道：“我生性較其他姊妹內向些，又是獨處，心中孤苦害怕，整日的悶在撫碧閣裏也不想往外踏出一步，母親雖體諒我免了我的晨昏定省，可現在想來竟是大大的不孝了，心中對母親更是愧疚萬分，哪有再不去的理？料想府裏人人都說我輕狂得不知天高地厚了！”
“你年紀小又沒個大人帶著，即使犯些過錯也是情有可原的，如今長大了懂事了些，能想通了便是好的。”老太太說道：“這大夫人也是做的不妥，怎麽著當日薛姨娘離了世就該領了你到她的正院去養著，現在也該是母慈子孝的場麵，你也不至於一個人受苦了！”
“不不……”周素瑾忙擺著手說道：“母親待我極好的……”
“行了！”老太太打斷了她，“你也毋須瞞我，若是過得好，上迴我去撫碧閣又怎麽是那般情形？這府裏的下人也都是成了精的練就了一身見風使舵的本事……”老太太忽又話鋒一轉，說道：“不過你如今也到了該分出去過的年紀了，也不好再說了，你就在撫碧閣住著也好。隻有些事不要太過放在心上，你母親也自是有她的難處！”
周素瑾垂首應道：“是，祖母的話瑾兒記住了。”
紅玉心中突然明白過來。她一直以為大夫人表麵賢惠識大體，其實內心裏比針眼兒還小！薛姨娘都已經死了，她卻連個小孩子也容不下，讓六歲的周素瑾就一個人住到了撫碧閣裏。不過現在想來，是大夫人早就看出來了周素瑾性子早熟，並不像一般同歲的孩子那般懵懂，她早就能看清事情的經過，而且懂得把怨恨深埋在心中。所以大夫人即使被別人說道，也不願把她領到玉屏軒來，怕到頭來養了一條毒蛇迴頭咬自己一口！所以大夫人對周素瑾表麵是一團和氣，暗中又總是處處針對。紅玉心中暗笑，看來這大夫人也不是多厲害的人物，連個小孩子也要有所忌憚。
隻是這樣一來，周素瑾隻是個庶女，還是個沒有姨娘教養的庶女，這倒是大夫人樂於見到的，薛姨娘若是知道她的瑾兒是這種境況，怕是死也不能瞑目的吧。
這時劉嬤嬤笑道：“老太太別顧著說話了，飯菜都好了，準備用飯吧，瑾兒也該餓了。”
“是了，看我糊塗的，”老太太從榻上坐起來，“我特意讓長生媳婦做幾道瑾兒愛吃的菜，可都準備了？”
“都做好了！雞汁涼拌海參、八寶魚丸子、蜜汁火腿、杏仁豆腐羹，還有紅棗糯米羹也做了。”劉嬤嬤迴道。
老太太滿意的點點頭，對著周素瑾說道：“走，瑾兒，陪祖母用飯去。”
周素瑾乖巧的扶著老太太走到擺滿了菜的桌旁坐下來。紅玉和老太太房裏的兩個大丫鬟如意、蓮兒都靜靜地立在一旁，等著伺候。
“瑾兒，正長身體呢就要多吃點兒！你看你都瘦的剩幾斤幾兩了？我吃著這個糟香鵪鶉味兒倒是不錯，你嚐嚐看！”
周素瑾夾了一塊吃了，不由說道：“果真肉嫩味香！”
老太太笑起來，微微得意地說道：“這個長生媳婦做菜手藝好，我就是喜歡她做菜的味道才把她拉到我這個小灶房裏專替我做菜的！別的地兒可吃不到的！”
周素瑾掩袖笑道：“那我今兒可要吃個夠了！”
如意也湊趣道：“瞧瞧看，四小姐一來用飯，老太太就有說有笑的，連飯都比平日多吃了半碗呢！”
老太太故意板著臉道：“可不是！天天的看著你們這些呆臉、老臉，也要給人換換口味不是！”
大家都笑起來，這是剛好劉嬤嬤進來了，看著一群人臉上笑意盈盈的，不由也笑道：“哎唷，這是怎麽了？怎的這樣高興？”
大家一看見劉嬤嬤笑得更歡了，一時清暉堂裏歡聲笑語，其樂融融。
吃過了飯，周素瑾陪著老太太隨便聊了幾句就迴了。
紅玉看得出今天周素瑾的心情也是格外輕快地，不再總是一張冰冷的臉，也不沉默寡言了，一路上，臉上都是帶著淺淺笑意，一邊走一邊同紅玉說著話。紅玉見了自是心裏歡喜的，也積極地尋著話題逗她開心。
才過了垂花門，便看見綠珠站在撫碧閣外麵東張西望的，神色有些慌張，一見到周素瑾和紅玉，忙不迭地跑上前來。
“去了老太太那邊怎的這會子才迴來？”綠珠麵色焦急地問道。
“陪祖母吃了飯才迴的，”周素瑾說著，眼光瞥到了一個婆子立在門裏牆角邊，這個婆子不是撫碧閣裏的。她的目光又鎮定的轉向綠珠，問道：“可曾是來了什麽人了？”
綠珠忙點點頭，“正是呢。”
“來的誰？”
綠珠看著周素瑾，翕了翕嘴唇，低聲道：“是大小姐。”
“哦。”周素瑾隻淡淡的迴了一個字就往門裏走去。
綠珠忙拉住她，麵上帶著急迫和擔憂，皺著眉頭道：“小姐你不知道，大小姐來的時候氣勢洶洶的，不知為了什麽事。幸好小姐你不在，大小姐就問奴婢你去哪裏了，奴婢就說你去了老太太那裏了，大小姐就這麽一直坐著等到現在，臉色很不好看。奴婢心中實在不放心就先出來候著小姐了，小姐，你要小心呐！”
紅玉聽了心中甚為納悶，這大小姐好好地不待在房裏繡嫁妝，跑這裏來幹什麽？再一看周素瑾，臉上那點點的笑意早已蕩然無存！又變得臉色如霜、眼神如冰的樣子了，紅玉心中一歎。
才踏進撫碧閣，便看見一個上身穿著水紅色紗衫下身蔥綠遍地金緞裙的女子向她們走了過來。
“啪！”一聲清脆的響，周素瑾的左臉頰上儼然一個紅腫的五指印，撫碧閣裏所有的人都呆住了。
“打死你這個小賤嘴！”周素蓉狠狠地罵道，盯著周素瑾的兩眼快要冒出火來。
這陶家的富貴顯赫自不必說，而且更善交際，上到朝廷大官、名門貴族，下到富豪商賈、地頭幫派，沒有不結識的。周敬正愁著要借著什麽機會與之親近，得知這陶家大公子陶雲杭派人上門提親來了，頓時心中大為歡喜！再又聽聞周素蓉竟然直接迴絕了人家，心中哪有不惱的！頓時火冒三丈，對著周素蓉就是一頓好罵！說著什麽“還輪得到你瞧不上人家，你倒以為人家真能瞧得上你嗎”“你知道這陶家是什麽人就隨隨便便給我拒了”“生生讓你娘給慣壞了！目光短淺、驕縱無禮！”之類的話，大夫人心中不忍，可見周敬正在氣頭上也不能多勸。
周敬氣唿唿地罵完一通後，便詢問了大夫人現在正參詳中的幾個中意的人家，沉吟片刻，就拍板敲定了淩州的武家大房嫡出次子武明，讓這幾日便把周素蓉的生辰八字給送過去！
周素蓉本就被罵得羞惱的無地自容，含淚欲泣，這會子一聽，更是不幹了，立時瞪著眼睛大聲迴道：“我不要！”
周敬鐵青著一張臉，“你這個不孝女！輪不到你來做主！你不願嫁，我還怕你給我丟人現眼呢！”
大夫人這時端了杯茶走到周敬的身旁來，柔聲道：“老爺，先喝杯茶消消氣吧，氣壞了身子可不又要讓我擔心了！”
周敬的臉色微微緩和下來，接了杯盞喝了兩口茶。
大夫人一直觀察著周敬的神色，見他情緒漸漸平複了下來，便又道：“老爺，不是我為蓉兒說話，蓉兒好歹是周府的嫡長女，親事自然是要慎重一點的，若隨便配了個次子，難道不抹了老爺的麵子，降了咱們周家的門第？她是我身上掉下來的肉啊，一點一點地把她養大最後也隻盼著她能嫁個門當戶對的，方不委屈了她的！”說著拿著手帕擦了擦眼角。
周敬粗聲道：“委屈？婦人之見！這武家在淩州，雖地方偏遠了些，可乃是百年世家，祖蔭豐厚，武家老爺子也就是武明的祖父曾世襲正三品議事太衛，雖如今閑賦在家可朝上積威猶在！再說，這武明行事沉穩，人品端正，武家老爺子很是看重，即便是次子難道還配不上蓉兒不成！好好收收性子吧但看她這性情哪有點賢淑的樣子！”說著便背著手氣唿唿地走了。
大夫人把手裏的帕子攥成一團，攥得緊緊的。
周素蓉摔碎了房間裏所有的東西，哭鬧了兩天，便也無可奈何了。
清暉堂裏，老太太半靠在鋪著薑黃色如意紋夾緞薄棉的軟榻上歇息，周素瑾坐在一旁的小杌子上輕輕地給她捶著雙腿，紫砂蓮花熏香爐裏燃著淡淡的禪香，讓人心安神寧。
“一早來便跟著我這個老婆子念佛經，悶壞你了吧？”
“怎麽會呢，我在撫碧閣也是一個人看看書練練字，怪無趣的。到了這裏來，跟著祖母一起念念佛經，倒是去了悶燥，心中平和暢快不少。”周素瑾說道。
老太太忍不住哈哈笑起來，“你個丫頭，小小年紀正當活潑好玩的時候能有什麽悶燥的？怎麽竟也裝模作樣悟起佛經來了？”
劉嬤嬤也跟在後麵取笑道：“此女悟性甚高！”
周素瑾不好意思的抿嘴一笑，“倒談不上悟，隻在念經時憑著心中的感覺，讓祖母見笑了。”
老太太點點頭，說道：“聽說你現在每日都去給大夫人晨昏定省了？”
周素瑾麵帶愧色的說道：“我生性較其他姊妹內向些，又是獨處，心中孤苦害怕，整日的悶在撫碧閣裏也不想往外踏出一步，母親雖體諒我免了我的晨昏定省，可現在想來竟是大大的不孝了，心中對母親更是愧疚萬分，哪有再不去的理？料想府裏人人都說我輕狂得不知天高地厚了！”
“你年紀小又沒個大人帶著，即使犯些過錯也是情有可原的，如今長大了懂事了些，能想通了便是好的。”老太太說道：“這大夫人也是做的不妥，怎麽著當日薛姨娘離了世就該領了你到她的正院去養著，現在也該是母慈子孝的場麵，你也不至於一個人受苦了！”
“不不……”周素瑾忙擺著手說道：“母親待我極好的……”
“行了！”老太太打斷了她，“你也毋須瞞我，若是過得好，上迴我去撫碧閣又怎麽是那般情形？這府裏的下人也都是成了精的練就了一身見風使舵的本事……”老太太忽又話鋒一轉，說道：“不過你如今也到了該分出去過的年紀了，也不好再說了，你就在撫碧閣住著也好。隻有些事不要太過放在心上，你母親也自是有她的難處！”
周素瑾垂首應道：“是，祖母的話瑾兒記住了。”
紅玉心中突然明白過來。她一直以為大夫人表麵賢惠識大體，其實內心裏比針眼兒還小！薛姨娘都已經死了，她卻連個小孩子也容不下，讓六歲的周素瑾就一個人住到了撫碧閣裏。不過現在想來，是大夫人早就看出來了周素瑾性子早熟，並不像一般同歲的孩子那般懵懂，她早就能看清事情的經過，而且懂得把怨恨深埋在心中。所以大夫人即使被別人說道，也不願把她領到玉屏軒來，怕到頭來養了一條毒蛇迴頭咬自己一口！所以大夫人對周素瑾表麵是一團和氣，暗中又總是處處針對。紅玉心中暗笑，看來這大夫人也不是多厲害的人物，連個小孩子也要有所忌憚。
隻是這樣一來，周素瑾隻是個庶女，還是個沒有姨娘教養的庶女，這倒是大夫人樂於見到的，薛姨娘若是知道她的瑾兒是這種境況，怕是死也不能瞑目的吧。
這時劉嬤嬤笑道：“老太太別顧著說話了，飯菜都好了，準備用飯吧，瑾兒也該餓了。”
“是了，看我糊塗的，”老太太從榻上坐起來，“我特意讓長生媳婦做幾道瑾兒愛吃的菜，可都準備了？”
“都做好了！雞汁涼拌海參、八寶魚丸子、蜜汁火腿、杏仁豆腐羹，還有紅棗糯米羹也做了。”劉嬤嬤迴道。
老太太滿意的點點頭，對著周素瑾說道：“走，瑾兒，陪祖母用飯去。”
周素瑾乖巧的扶著老太太走到擺滿了菜的桌旁坐下來。紅玉和老太太房裏的兩個大丫鬟如意、蓮兒都靜靜地立在一旁，等著伺候。
“瑾兒，正長身體呢就要多吃點兒！你看你都瘦的剩幾斤幾兩了？我吃著這個糟香鵪鶉味兒倒是不錯，你嚐嚐看！”
周素瑾夾了一塊吃了，不由說道：“果真肉嫩味香！”
老太太笑起來，微微得意地說道：“這個長生媳婦做菜手藝好，我就是喜歡她做菜的味道才把她拉到我這個小灶房裏專替我做菜的！別的地兒可吃不到的！”
周素瑾掩袖笑道：“那我今兒可要吃個夠了！”
如意也湊趣道：“瞧瞧看，四小姐一來用飯，老太太就有說有笑的，連飯都比平日多吃了半碗呢！”
老太太故意板著臉道：“可不是！天天的看著你們這些呆臉、老臉，也要給人換換口味不是！”
大家都笑起來，這是剛好劉嬤嬤進來了，看著一群人臉上笑意盈盈的，不由也笑道：“哎唷，這是怎麽了？怎的這樣高興？”
大家一看見劉嬤嬤笑得更歡了，一時清暉堂裏歡聲笑語，其樂融融。
吃過了飯，周素瑾陪著老太太隨便聊了幾句就迴了。
紅玉看得出今天周素瑾的心情也是格外輕快地，不再總是一張冰冷的臉，也不沉默寡言了，一路上，臉上都是帶著淺淺笑意，一邊走一邊同紅玉說著話。紅玉見了自是心裏歡喜的，也積極地尋著話題逗她開心。
才過了垂花門，便看見綠珠站在撫碧閣外麵東張西望的，神色有些慌張，一見到周素瑾和紅玉，忙不迭地跑上前來。
“去了老太太那邊怎的這會子才迴來？”綠珠麵色焦急地問道。
“陪祖母吃了飯才迴的，”周素瑾說著，眼光瞥到了一個婆子立在門裏牆角邊，這個婆子不是撫碧閣裏的。她的目光又鎮定的轉向綠珠，問道：“可曾是來了什麽人了？”
綠珠忙點點頭，“正是呢。”
“來的誰？”
綠珠看著周素瑾，翕了翕嘴唇，低聲道：“是大小姐。”
“哦。”周素瑾隻淡淡的迴了一個字就往門裏走去。
綠珠忙拉住她，麵上帶著急迫和擔憂，皺著眉頭道：“小姐你不知道，大小姐來的時候氣勢洶洶的，不知為了什麽事。幸好小姐你不在，大小姐就問奴婢你去哪裏了，奴婢就說你去了老太太那裏了，大小姐就這麽一直坐著等到現在，臉色很不好看。奴婢心中實在不放心就先出來候著小姐了，小姐，你要小心呐！”
紅玉聽了心中甚為納悶，這大小姐好好地不待在房裏繡嫁妝，跑這裏來幹什麽？再一看周素瑾，臉上那點點的笑意早已蕩然無存！又變得臉色如霜、眼神如冰的樣子了，紅玉心中一歎。
才踏進撫碧閣，便看見一個上身穿著水紅色紗衫下身蔥綠遍地金緞裙的女子向她們走了過來。
“啪！”一聲清脆的響，周素瑾的左臉頰上儼然一個紅腫的五指印，撫碧閣裏所有的人都呆住了。
“打死你這個小賤嘴！”周素蓉狠狠地罵道，盯著周素瑾的兩眼快要冒出火來。