亦珍隻管如常作息。
待到了初五子時,亦珍與招娣便起身，下得樓去，到了前頭鋪子裏。在堂上正壁掛了趙公元帥新像,供奉三牲,年糕做成的鯉魚同元寶,並糕點果子酒水。又煩勞湯伯踩了梯子，在門外珍饈館的店招上掛好了紅綢布。
一切都準備得了，亦珍帶著招娣返迴店堂裏，燃起香燭,亦珍率眾人對著正壁上的五路財神像頂禮膜拜。拜完了財神，湯伯取出了櫃台下頭早已經備好的一掛紅衣爆竹，拿竹竿兒挑在門口,用香燭點燃了最下頭的火藥撚子,隻聽得一陣“嗤嗤嗤”燃燒的聲響，亦珍與招娣便是站在門內，也不由得伸出雙手捂住了耳朵。
兩人才方捂了耳朵，那一掛紅衣爆竹便劈裏啪啦地炸響，聲勢驚人。這時候隻聽得城中爆竹聲聲，此起彼伏，連綿不斷，聲震百裏。
對門米店老板與老板娘也開了門放炮仗迎財神，與湯伯亦珍打了個照麵兒。米店老板雖然人瘦瘦的，麵相卻很和氣，朝著珍饈館方向一拱手，“恭喜發財！恭喜發財！”
湯伯忙拱手迴禮，“恭喜發財！”
老板娘聽了，在一旁狠狠地擰了老板一把，微不可覺地哼了一聲，轉身迴去了。
米店老板笑一笑，跟著老板娘進了屋。
待迎完了財神，便算是開市了。天色尚早，亦珍叮囑湯伯迴屋再睡個迴籠覺，自己也帶著招娣迴了後院，上樓補覺。
早晨開張，忙過了早市午市，趁母親曹氏午睡前，亦珍上樓去與母親說話。
“娘親，女兒有個一勞永逸的辦法，好擺脫了那京裏來的禦廚，教他從今往後都無暇來尋咱們家的麻煩。”亦珍聲音鎮定，臉上竟帶著一抹淡淡的狡黠笑意。
曹氏看了女兒好一會兒，輕聲問：“是什麽主意？”
亦珍蹲在曹氏跟前，“這主意還要母親答應才行，若母親覺得不妥，女兒也不會擅自決定。”
曹氏伸手摸一摸女兒明顯清瘦了的麵孔，“說來聽聽。”
亦珍低低將自己的打算說了，曹氏有一刹那的震驚，隨後卻慢慢地冷靜下來，“你告訴娘，這主意是誰出的？”
“娘親，並沒有人攛掇女兒，這是女兒自己的主意。”亦珍望著母親已染了微霜的鬢腳，母親不過才三十歲出頭，卻已經一身滄桑，身子也垮了。就是因為這些年來，始終擔驚受怕，從未真正放下過懸著心。
曹氏聞言，沉默良久，終是扶起了亦珍，“娘的這些東西，到了還不都是要交到你手裏？我兒自己決定罷，娘不幹涉你。娘——不是舍不得，隻是若沒了這些做依傍，往後你嫁了人……”
亦珍輕笑，“娘親，女兒說句不害臊的話，夫妻之間的和睦，靠的並不隻是女紅易牙。”
曹氏一怔，半晌才點頭承認女兒說的有道理，“倒是娘過於執著，著了相了。”
“女兒隻望此事再不教娘操心傷神，咱們開開心心地過日子，旁的不過是身外物罷了。”
曹氏頜首，“我兒說的是。便按你說的辦罷。”
“那女兒這就去了。”亦珍抱一抱母親，迴自己屋裏取了東西，帶著招娣，趁下午歇市的功夫，往慶雲橋而去。
初五商家店鋪剛剛開了市，地麵上還殘留著些許迎財神時放爆竹留下的碎屑，空氣中彌漫著一股子硝煙味兒。
亦珍帶著招娣走進楊老爺開的書鋪，裏頭的小夥計穿了一身而新衣裳，笑著迎上來，“兩位小娘子裏頭請，可是要看看有什麽書？本店新印了京城裏最流行的話本兒，還有江南才子的詩作集子，小娘子可要取來看看？”
招娣代為答道：“請問這位小哥兒，貴店東家可在？我家小姐有事想與貴東家相商。”
那小夥計往亦珍身上睃了一眼，見亦珍打扮的雖然素淨，但衣裳料子款子都是上檔子的，遂朝亦珍主仆一作揖，“小娘子請稍等，小的這就去請東家。”
小夥計去了內堂一圈，出來時，後頭跟著個頭戴騌巾，穿絨布道袍的年輕人，一壁半垂著頭看著手頭的詩集，一壁問小夥計，“可說了是什麽事不曾？”
亦珍聽見年輕人的聲音，不由地輕喚：“寶哥兒？”
楊登科聞聲，猛地頓住腳步，慢慢抬起頭來，緩聲道：“餘家小娘子。”
亦珍微微福身，向寶哥兒致了新春問候，“不知可有時間，有事想與東家商量。”
楊登科將手中的詩集交予小夥計，朝後堂一延手，“餘家小娘子請。”
他再不是那個追著亦珍叫“珍姐兒”的胖墩墩的男孩兒。
亦珍隨他進了後堂，招娣寸步不離地跟在她的身後，待楊登科請亦珍落座，自去斟了茶端給亦珍，這才輕聲問：“不知餘家小娘子尋我爹何事？我爹與我娘往縣外訪友去了。”
亦珍自招娣手裏接過小包袱，從裏頭取出個小匣子來，又自裏邊兒拿出一疊紙箋，雙手遞與寶哥兒，“這是一份兒抄本，上頭記載的是我祖上一位祖母融會貫通先人的經驗，寫下來的菜譜。”
楊登科靜靜望著亦珍，並不立刻接過抄本去。
“我想請貴店幫忙將之印製成冊，然後在貴店寄售。售得的銀錢，二一添做五，與貴店五五分成。倘使銷路不佳，做買書的贈品，贈與購書人亦可，到時刊印的費用，由小女子承擔。”
楊登科一愣，卻見亦珍眼神堅定，這才伸手接過了一疊紙箋，微微翻了翻，終是難掩自己的訝色，“珍……餘家小娘子，這裏頭全是你家珍饈館的招牌菜色……”
說罷意識到自己失言，又微微垂了頭。他並不曾光顧過亦珍開的珍饈館，隻是聽人口耳相傳，曉得她的館子生意頗佳，很是替她高興。
亦珍點點頭，“確實是。其實也不是什麽密不可宣的獨門秘方，隻是很多都是湮沒在鄉野的法子，旁人未必會放在心上罷了。”
想一想，又道：“實不相瞞，這菜譜留在我與母親手中，若教有心人知道了，難免帶來麻煩。可這菜譜假使傳得街知巷聞，人人都曉得了，便也不值得有心人費心獨霸了。”
楊登科深深望了亦珍一眼，再不多問什麽，“餘家小娘子放心，此事包在我的身上。”
“小女子多謝楊公子了。”亦珍起身，朝寶哥兒斂衽一禮。
楊登科微微側身避過了，“不過是舉手之勞，當不得如此大禮。”
亦珍不再耽擱，與寶哥兒道別，臨走之前，她停了腳步，向寶哥兒微笑，“小女子預祝楊公子春闈高中，進士及第。”
“承小娘子吉言。”
亦珍帶著招娣離去，楊登科站在店內，望著亦珍的背影，嘴角帶著一抹微笑。
這才是他印象中的珍姐兒，有自己的主意，並且毫無氣餒，一往無前。
“少爺……”小夥計欲言又止。
他伸手一拍小夥計的腦袋，“話不要多，好好幹你的活。少爺要到後堂溫書去了，無事不要打擾。”
這一年的新年，過得很是熱鬧。
正月十六，丁娘子在自家大排筵宴，請了親朋鄰裏並鄉老裏正，當眾認了缸甏行裏曹寡婦家的小娘子做幹孫女兒。
隔兩日，正月十八，季知府夫人葉氏，又收了脂妍齋的大小姐佘初娘做螟蛉義女，同樣請了府內有頭有臉的貴婦與小姐前來觀禮，聲勢竟比兩天前丁娘子收幹孫女時還浩大。
鬆江府內一時議論紛紛，都說這兩個小娘子是有造化的，一個認了丁娘子做祖母，從今往後便是隻學得丁娘子一手絕藝的十之一二，也夠她吃喝不愁一輩子了；另一個本就是富商家的大小姐，如今認了從四品恭人季夫人為義母，這往後怕是要貴不可言了。
在這樣的議論聲中，到了臘月二十，官府開印辦公，老爺們紛紛將積壓的公文處理了。
要進京趕考的舉子們也三五成群地結伴往衙門去，換了路引，好離了家鄉去往京城赴考。
方稚桐與霍昭查公子三人換罷路引出了縣衙，查公子吩咐小廝將路引收好，長歎一聲，“謝賢弟想是不會同我等一起上京了。”
霍昭點點頭，“謝賢弟的身子你我是知道的，怕是沒法似我等一樣，馬不停蹄日夜兼程。”
方稚桐微笑，心裏想的卻是旁的事。
查公子見了，拿胳膊捅一捅他，“那餘家小娘子倒是個不簡單的。不但認了丁娘子做義祖母，還做下一樁你我想都想不到的事來。為兄開始佩服餘家小娘子了。”
說著從袖籠裏取出一本薄薄的刻本來，朝兩人揚一揚，“看看我在楊家的書坊買到了什麽？”
查公子手裏拿著一冊嶄新的《美饌集》，隱隱還透著墨香。
霍昭取過來翻了翻，不由得微笑，將集子遞給方稚桐，“方賢弟，你可以安心上京了。”
方稚桐不明所以地接過美饌集，翻開一看，隻見目錄上頭，清清楚楚地印著一排菜名兒，梅汁山藥糕，清蒸蕈菇釀鵪鶉，竹蓀排骨湯，黃芪枸杞燉老鴿更珍饈館的菜色，上頭一應俱全。
方稚桐合上美饌集，忍不住撫掌而笑。
當秘密不再是秘密的時候，覬覦秘密，想獨占秘密的人，大抵連死的心都有了罷？
萬老板看著手裏的美饌集，將之吞了的心都有了！
這是他好不容易從徐得秀手上得來的秘籍抄本，為此他才能在人才濟濟的禦膳房裏脫穎而出，受到尚膳監總管太監的賞識，自然這其中不僅僅是菜燒得好起了作用，然則沒有這冊抄本，他絕不會被貴人接二連三地賞賜，攢下豐厚的身家。
當年師傅留著一手沒有教他的絕活，如今在他眼裏，不過是雕蟲小技。徐得秀的這本秘籍，簡直如同在他眼前打開了一扇通往易牙之道最高殿堂的大門。所有曾經在學徒時挨過的打，受過的罵，忍過的委屈，在他翻開這本手抄本時，悉數煙消雲散。
他憑著它，出人頭地；憑著它，娶妻生子；憑著它，衣錦還鄉。
可是現在，他引以為豪，視以為傲的，隻敢在暗夜裏獨自取出來，慢慢品味琢磨的，連妻兒都不曾見過的秘籍，就這麽堂而皇之地被公諸於眾，擱在書坊的架子上任人取閱！
萬老板想掀桌子咆哮，可到底還是忍下來了，問兩個徒弟，“你們把所有的美饌集都買下來了？”
高個兒徒弟搖搖頭，“店裏的夥計說，查公子買了四本，他們東家自己帶了兩本迴去，對個兒那家——”他朝未醒居方向揚了揚下巴，“也買了好幾本迴去……”
“把書放下，你們都出去！”萬老板猛地抬高了聲音道。
兩個徒弟趕緊躲了出去，在偏廳外頭對望一眼，各自揣了一本美饌集，打算一個人得空時慢慢琢磨。
萬老板獨自坐在玉膳坊後院的偏廳中，雙手慢慢地捂住麵孔，泄了氣似地萎頓在交椅裏。那個意氣風發，打算還鄉大展拳腳的萬金貴，驀然蒼老成了個尋常的中年男子。
他想不出誰會做這種事。
曹寡婦母女？
萬老板搖頭，這母女倆就靠著館子賺錢糊口呢，怎麽會把自己的看家本事公諸於眾，弄得街知巷聞？
那還會有誰？
萬老板放下手，眼光緩緩地轉向未醒居的方向。
是他！一定是他！萬老板咬牙切齒地想。未醒居老板就是個不擇手段的，見自己的玉膳坊菜品獨樹一幟，又掛出了江南才子的雅間兒，一時引得無數文人舉子，為博一個江南才子的美名，到他的玉膳坊用飯。
必然是他！這些菜名兒也不是什麽秘密，他大可尋了人去到珍饈館，將珍饈館的每種菜品都吃個遍，再將珍饈館的菜單強記下來，迴去隻需仔細琢磨，推敲出個大概，交予書坊刊印了……
萬老板越想越覺得自己的推斷是正確的，瞪著未醒居方向的雙眼幾乎要冒出火來。
“你叫老子日腳難過，你也別想好過！”萬老板惡狠狠地喃喃自語道。
亦珍並不曉得自己的舉動，無意間將萬老板的矛頭引向了未醒居。她正在自家的廚房中忙碌著。
把母親給她的食譜謄抄了一份交由楊家書坊刊印後，亦珍就把這件事拋到腦後去了。正月十六那天，她當眾認了丁娘子為義祖母，事後何山長家的小娘子與費神醫的女兒都送來了賀禮，並且親自到珍饈館祝賀她。
“雖然英姐兒上京去了，但咱們往後還要多聯係走動，不可因此疏淡了。”何小姐微笑。
“這是自然，我爹還叫我多跟珍姐兒學學廚藝呢。”
“那我們可要向費姐姐討教醫術了。”何小姐挽了亦珍的手，對費小姐道。
亦珍便抿了嘴微笑。
顧娘子帶著英姐兒，連同願意隨她進京去的繡娘，舉家進京去了，生活中的人，來來去去，可是亦珍始終都記得那些對自己好的人，記得那些舊日裏美好的時光。
“費姐姐可聽說了，佘初娘子認了季知府夫人當義母呢。”何小姐拈了塊兒炸年糕吃。
“聽說了。府縣內有頭臉的夫人小姐都被請去觀禮了。”費小姐點點頭，有傳言說季大人打算送佘初娘子入宮參選。
三人卻並沒有就這個話題深入地探討下去。
那是佘初娘自己選擇的路，往後是甘是苦，是榮華富貴，亦或是寂寞深宮，都要她自己一點點品味承擔。
送走何小姐與費小姐，亦珍的生活恢複了平靜，每日認真經營珍饈館，照顧母親曹氏的飲食起居，是她生活的全副重心。
直到方稚桐遣了奉墨來，才打破她的平靜。
“我家少爺明日一早就要啟程上京趕考了，想請餘家小娘子裝一個茶果點心攢盒，帶著路上吃。”奉墨將食盒交給招娣。
招娣接過食盒，撩開簾子進了後堂，交與正在午歇的亦珍，將奉墨說的話原樣學了一遍。
亦珍取過食盒，打開蓋子，隻見裏頭靜靜放著兩張名刺，上麵端端正正地寫著方稚桐的名字，下邊壓著一張紙箋。亦珍抽出紙箋來，上頭隻寥寥數語：若有急難，可持名刺，往瑞祥綢緞莊求助。
亦珍輕輕將紙箋與名刺都收在懷裏，這才去裝好了點心攢盒，交與招娣拿出去。
奉墨接過了點心攢盒，殷殷地望著招娣：你們小姐可有什麽話要我轉告我家少爺的？
招娣輕輕搖了搖頭。
奉墨有些失望地拎了食盒，一壁往外走，一壁不住迴頭，盼著餘家小娘子忽然開了竅，追出來交代他帶兩句話迴去。
可惜，直到他出了缸甏行，都沒等到珍饈館裏有人追出來。
招娣迴到後堂，見亦珍微微愣神，憋了一肚子的話，眼看要從嗓子眼裏冒出來，又被她強忍了迴去。
才子佳人私定終身後花園，才子金榜題名，錦衣還鄉，有情人終成眷屬的故事，終究隻有戲文裏才有。
招娣不曉得城裏是如何的，可是他們村裏，村長兒子與保長家的閨女私定終身，相約私奔，被村長與保長將二人捉了迴來，保長到底還是心疼女兒，想擱下與村長之間的私怨，叫女兒嫁給村長兒子。偏偏村長便是打折了兒子的一雙腿，也不肯叫保長女兒進門。保長女兒最後被送得遠遠的，也不知究竟嫁給了什麽人家。村長兒子娶了鄰村一個農戶的女兒，每日裏喝得醉醺醺在家打老婆孩子。
就這樣生生毀了好幾個人，隻因為家裏不同意他們的婚事。
小姐與方公子之間的阻力，怕是比村長兒子同保長女兒間的還大罷？
招娣這樣一想，便什麽都不忍對小姐說了。
方稚桐在自己屋了最後一遍檢查上京要帶的物品，奉硯在一旁拿了單子，一一核對。
這時奉墨拎了食盒打外頭進來，“少爺，您要的點心攢盒來了！”
方稚桐擺擺手，示意奉硯退下。
奉硯將核對了一半的單子放在桌上，微微一福，自屋裏退出去。
奉池過了正月十五，在老夫人跟前謝過恩後，由老子娘領出去嫁人了。夫人又撥了個大丫鬟到少爺屋裏來。新來的丫鬟由少爺改了名叫奉宣，是個便是不說話臉上也帶笑的，看著小巧玲瓏，也不四處打聽，隻管做好自己的本分。
少爺仿佛對她很是滿意，漸漸便教她和自己輪流值夜，也肯讓她貼身伺候。
可是奉硯能分辨得出來，少爺對奉宣，隻不過是覺得她本分，得用罷了。那種淡淡的客氣，並不是喜歡。
奉硯想，闔府上下，大抵隻有她，不，也許還有奉墨曉得，少爺心裏其實早就有人了。奉宣早晚也會明白，她笑得再甜，手腳再勤快，少爺眼裏也不會有她。
奉硯垂了頭，自放在廊下的笸籮裏取了針線出來，慢慢地一針針做起繡活來。
書房裏，方稚桐見奉墨沒有帶迴隻言片語，也隻是一笑。
若亦珍寫了洋洋灑灑的一篇迴信，才教他意外呢。
奉墨一邊廂接著奉硯沒核對完的單子繼續往下核對，一邊在心裏嘀咕：餘家小娘子真是個不解風情的。
晚上用過飯，方府眾人移至方老夫人偏廳中說話。方老夫人不厭其煩地一遍又一遍叮囑孫子，路上小心，注意飲食，財莫露白。
方稚桐也耐心地一遍又一遍答應祖母，“是，孫兒知道了。”
最後是方老爺聽得不耐煩，提醒老夫人，“母親，桐哥兒不是小孩子了，您叮囑的話，他都省得了。”
方老夫人這才停了絮叨，卻還是再三交代，“一到了京裏，就叫人帶信迴來，好叫祖母放心。”
自老夫屋來出來，方稚桐又去了母親方夫人屋裏。方夫人取出一遝桑皮紙的寶鈔，上頭麵額大小不等，交到兒子手裏。
“這些給你帶著路上以備不時隻需，又比銀兩輕薄便攜，不似銀錠那麽打眼。等到了京裏，再去咱們在京中的行號支取銀兩。”兒子長這麽大，雖說是由婆婆帶在身邊的，可到底並不曾真正離開自己眼皮底下。然而此去京城，山長水遠，方夫人身為人母，終究放不下心來，將適才婆婆方老夫人叮囑過的，又重新囑咐了一遍。
方老爺早聽得兩耳流油，有心叫夫人別再說了，一想他們要母子分離，怕是有說不完的話要交代，遂捧了茶盞，悶頭吃茶。
直到方夫人將要交代都說了，這才招唿方稚桐，“隨我到書房來。”
方稚桐將母親給一遝寶鈔收在懷裏，跟著父親去了書房。
方老爺關了書房的門，把兒子叫到跟前，有千言萬語想要叮囑，可思及早前老夫人和夫人把他要說的都說了，終是化成一歎，自書架上取下個檀木盒子來，從中取出厚厚一疊寶鈔，也交給了方稚桐。
“父親，母親已經給過兒子了。”方稚桐有些意外。
“你母親給你的，是她給的，我給的是我給的。”方老爺擺手，“在家千日好，出門半朝難。與同儕一道上京，手頭要鬆，不可教人小瞧了。在京中該打點的都要打點到，莫替家裏省這點銀子。好了，不早了，你也快點迴去休息罷，明日一早還要趕路。”
“是，父親。”方稚桐接過寶鈔，與母親給他的一道收好了，朝父親方老爺行禮，退出書房。
外頭，天空中一彎細細的下弦月，江南的冬日獨有的潮冷氣息撲麵而來。方稚桐輕輕唿出一口白氣，還不曾啟程，他已經開始想念。
次日清晨，方府內的下人早早便起了，灑掃庭除，廚房裏的炊煙升得老高老高的，蓋因今日乃是少爺進京趕考的日子，闔府上下都早起準備，以便少爺能以愉悅的心情啟程。
方稚桐早起洗漱更衣，往家中祠堂拜過祖先，又往書房拜過至聖先師，最後轉往祖母方老夫人所住的院子，給祖母母親請安，一家人聚在一起用過早飯。
方老爺見老夫人與夫人都一副依依不舍的樣子，遂開口道：“時候也不早了，桐哥兒與同儕有約，不好叫大家等他，還是快快出門去罷。”
方稚桐這才拜別了祖母與父母親，接過奉硯替他整理好的行裝，這才帶著書僮奉墨，往城門處與霍昭查公子匯合，然後持了路引，出了城門往城外運河碼頭而去。
三人一路上談天說地，還碰見不少與他們一樣打算走水路往京城去的舉子。
忽然查公子停下腳步，拉一拉霍昭的衣袖，朝驛道旁的涼亭努努嘴，“霍兄，你看！”
霍昭微微眯了眼，朝他所指的方向望去，隨後微微一笑。
方稚桐見兩人停步不前，不由得腳下一頓，又見查公子一臉壞笑，直往道邊豁眼風，有些不解地看了過去。
隻這一眼，他便再也挪不開視線。
晨光中，一個少女亭亭玉立，如同歲寒將盡，早春裏一枝清新的海棠，靜悄悄開在道邊。
查公子在他背上推了一把，“還愣著做什麽？去呀去呀！”
方稚桐一步步走近涼亭，眼裏再無其他。
待走到涼亭階前，他停下腳步，低低喚她，“你來了。”
他就在她跟前，英美挺拔，直似鬆竹，眼中是一片摯誠深情，倒映著她的身影。
亦珍朝青年微笑，“是，我來了。”
隨後將手裏提著的一個竹編食盒遞到他跟前，“此去路途遙遠，恐飲食不便，這是一點自製的點心肉脯，給你帶著路上以備不時之需。”
方稚桐接過亦珍遞來的食盒，微微仰麵看著她，隻覺得她的麵孔瑩瑩如玉，眉目淺淡，一雙眼裏如同煙雨江南般氤氳著霧氣，將他的心攏在其中，無法逃脫，亦，不願逃脫。
後頭查公子不顧霍公子幾次伸手攔他，高喊：“方賢弟，時候不早，船不等人！有什麽話迴來再說罷！”
唿喊聲打破了兩人的凝視，方稚桐輕而堅定地對亦珍道：“等我迴來！”
這一次，亦珍眼裏有笑，嘴角泛起個小小的梨渦，“好。”
就在這刹那，清晨的陽光破雲而出，灑在他二人身上，落下一層淡淡的金輝，他向她揮手，快步走向等在道旁的同窗好友。
查公子探頭去看方稚桐拎在手裏的食盒，“裏頭有什麽好吃的？”
方稚桐微微閃身，護住了食盒。
“小氣！給為兄看看又有何妨？”不給看，他偏要看！查公子伸手勾住了方稚桐的肩膀，將泰半體重都掛在他身上，一手去搶他手中的食盒。
方稚桐自是不肯，一壁護緊了食盒，一壁要將身上老大一團的查公子甩開。
霍昭受不了地搖了搖頭，一展手中折扇，跟上兩人。
亦珍微笑起來，笑容越來越深，目送三人帶著書童，迎著朝陽，走向前方……
待到了初五子時,亦珍與招娣便起身，下得樓去，到了前頭鋪子裏。在堂上正壁掛了趙公元帥新像,供奉三牲,年糕做成的鯉魚同元寶,並糕點果子酒水。又煩勞湯伯踩了梯子，在門外珍饈館的店招上掛好了紅綢布。
一切都準備得了，亦珍帶著招娣返迴店堂裏，燃起香燭,亦珍率眾人對著正壁上的五路財神像頂禮膜拜。拜完了財神，湯伯取出了櫃台下頭早已經備好的一掛紅衣爆竹，拿竹竿兒挑在門口,用香燭點燃了最下頭的火藥撚子,隻聽得一陣“嗤嗤嗤”燃燒的聲響，亦珍與招娣便是站在門內，也不由得伸出雙手捂住了耳朵。
兩人才方捂了耳朵，那一掛紅衣爆竹便劈裏啪啦地炸響，聲勢驚人。這時候隻聽得城中爆竹聲聲，此起彼伏，連綿不斷，聲震百裏。
對門米店老板與老板娘也開了門放炮仗迎財神，與湯伯亦珍打了個照麵兒。米店老板雖然人瘦瘦的，麵相卻很和氣，朝著珍饈館方向一拱手，“恭喜發財！恭喜發財！”
湯伯忙拱手迴禮，“恭喜發財！”
老板娘聽了，在一旁狠狠地擰了老板一把，微不可覺地哼了一聲，轉身迴去了。
米店老板笑一笑，跟著老板娘進了屋。
待迎完了財神，便算是開市了。天色尚早，亦珍叮囑湯伯迴屋再睡個迴籠覺，自己也帶著招娣迴了後院，上樓補覺。
早晨開張，忙過了早市午市，趁母親曹氏午睡前，亦珍上樓去與母親說話。
“娘親，女兒有個一勞永逸的辦法，好擺脫了那京裏來的禦廚，教他從今往後都無暇來尋咱們家的麻煩。”亦珍聲音鎮定，臉上竟帶著一抹淡淡的狡黠笑意。
曹氏看了女兒好一會兒，輕聲問：“是什麽主意？”
亦珍蹲在曹氏跟前，“這主意還要母親答應才行，若母親覺得不妥，女兒也不會擅自決定。”
曹氏伸手摸一摸女兒明顯清瘦了的麵孔，“說來聽聽。”
亦珍低低將自己的打算說了，曹氏有一刹那的震驚，隨後卻慢慢地冷靜下來，“你告訴娘，這主意是誰出的？”
“娘親，並沒有人攛掇女兒，這是女兒自己的主意。”亦珍望著母親已染了微霜的鬢腳，母親不過才三十歲出頭，卻已經一身滄桑，身子也垮了。就是因為這些年來，始終擔驚受怕，從未真正放下過懸著心。
曹氏聞言，沉默良久，終是扶起了亦珍，“娘的這些東西，到了還不都是要交到你手裏？我兒自己決定罷，娘不幹涉你。娘——不是舍不得，隻是若沒了這些做依傍，往後你嫁了人……”
亦珍輕笑，“娘親，女兒說句不害臊的話，夫妻之間的和睦，靠的並不隻是女紅易牙。”
曹氏一怔，半晌才點頭承認女兒說的有道理，“倒是娘過於執著，著了相了。”
“女兒隻望此事再不教娘操心傷神，咱們開開心心地過日子，旁的不過是身外物罷了。”
曹氏頜首，“我兒說的是。便按你說的辦罷。”
“那女兒這就去了。”亦珍抱一抱母親，迴自己屋裏取了東西，帶著招娣，趁下午歇市的功夫，往慶雲橋而去。
初五商家店鋪剛剛開了市，地麵上還殘留著些許迎財神時放爆竹留下的碎屑，空氣中彌漫著一股子硝煙味兒。
亦珍帶著招娣走進楊老爺開的書鋪，裏頭的小夥計穿了一身而新衣裳，笑著迎上來，“兩位小娘子裏頭請，可是要看看有什麽書？本店新印了京城裏最流行的話本兒，還有江南才子的詩作集子，小娘子可要取來看看？”
招娣代為答道：“請問這位小哥兒，貴店東家可在？我家小姐有事想與貴東家相商。”
那小夥計往亦珍身上睃了一眼，見亦珍打扮的雖然素淨，但衣裳料子款子都是上檔子的，遂朝亦珍主仆一作揖，“小娘子請稍等，小的這就去請東家。”
小夥計去了內堂一圈，出來時，後頭跟著個頭戴騌巾，穿絨布道袍的年輕人，一壁半垂著頭看著手頭的詩集，一壁問小夥計，“可說了是什麽事不曾？”
亦珍聽見年輕人的聲音，不由地輕喚：“寶哥兒？”
楊登科聞聲，猛地頓住腳步，慢慢抬起頭來，緩聲道：“餘家小娘子。”
亦珍微微福身，向寶哥兒致了新春問候，“不知可有時間，有事想與東家商量。”
楊登科將手中的詩集交予小夥計，朝後堂一延手，“餘家小娘子請。”
他再不是那個追著亦珍叫“珍姐兒”的胖墩墩的男孩兒。
亦珍隨他進了後堂，招娣寸步不離地跟在她的身後，待楊登科請亦珍落座，自去斟了茶端給亦珍，這才輕聲問：“不知餘家小娘子尋我爹何事？我爹與我娘往縣外訪友去了。”
亦珍自招娣手裏接過小包袱，從裏頭取出個小匣子來，又自裏邊兒拿出一疊紙箋，雙手遞與寶哥兒，“這是一份兒抄本，上頭記載的是我祖上一位祖母融會貫通先人的經驗，寫下來的菜譜。”
楊登科靜靜望著亦珍，並不立刻接過抄本去。
“我想請貴店幫忙將之印製成冊，然後在貴店寄售。售得的銀錢，二一添做五，與貴店五五分成。倘使銷路不佳，做買書的贈品，贈與購書人亦可，到時刊印的費用，由小女子承擔。”
楊登科一愣，卻見亦珍眼神堅定，這才伸手接過了一疊紙箋，微微翻了翻，終是難掩自己的訝色，“珍……餘家小娘子，這裏頭全是你家珍饈館的招牌菜色……”
說罷意識到自己失言，又微微垂了頭。他並不曾光顧過亦珍開的珍饈館，隻是聽人口耳相傳，曉得她的館子生意頗佳，很是替她高興。
亦珍點點頭，“確實是。其實也不是什麽密不可宣的獨門秘方，隻是很多都是湮沒在鄉野的法子，旁人未必會放在心上罷了。”
想一想，又道：“實不相瞞，這菜譜留在我與母親手中，若教有心人知道了，難免帶來麻煩。可這菜譜假使傳得街知巷聞，人人都曉得了，便也不值得有心人費心獨霸了。”
楊登科深深望了亦珍一眼，再不多問什麽，“餘家小娘子放心，此事包在我的身上。”
“小女子多謝楊公子了。”亦珍起身，朝寶哥兒斂衽一禮。
楊登科微微側身避過了，“不過是舉手之勞，當不得如此大禮。”
亦珍不再耽擱，與寶哥兒道別，臨走之前，她停了腳步，向寶哥兒微笑，“小女子預祝楊公子春闈高中，進士及第。”
“承小娘子吉言。”
亦珍帶著招娣離去，楊登科站在店內，望著亦珍的背影，嘴角帶著一抹微笑。
這才是他印象中的珍姐兒，有自己的主意，並且毫無氣餒，一往無前。
“少爺……”小夥計欲言又止。
他伸手一拍小夥計的腦袋，“話不要多，好好幹你的活。少爺要到後堂溫書去了，無事不要打擾。”
這一年的新年，過得很是熱鬧。
正月十六，丁娘子在自家大排筵宴，請了親朋鄰裏並鄉老裏正，當眾認了缸甏行裏曹寡婦家的小娘子做幹孫女兒。
隔兩日，正月十八，季知府夫人葉氏，又收了脂妍齋的大小姐佘初娘做螟蛉義女，同樣請了府內有頭有臉的貴婦與小姐前來觀禮，聲勢竟比兩天前丁娘子收幹孫女時還浩大。
鬆江府內一時議論紛紛，都說這兩個小娘子是有造化的，一個認了丁娘子做祖母，從今往後便是隻學得丁娘子一手絕藝的十之一二，也夠她吃喝不愁一輩子了；另一個本就是富商家的大小姐，如今認了從四品恭人季夫人為義母，這往後怕是要貴不可言了。
在這樣的議論聲中，到了臘月二十，官府開印辦公，老爺們紛紛將積壓的公文處理了。
要進京趕考的舉子們也三五成群地結伴往衙門去，換了路引，好離了家鄉去往京城赴考。
方稚桐與霍昭查公子三人換罷路引出了縣衙，查公子吩咐小廝將路引收好，長歎一聲，“謝賢弟想是不會同我等一起上京了。”
霍昭點點頭，“謝賢弟的身子你我是知道的，怕是沒法似我等一樣，馬不停蹄日夜兼程。”
方稚桐微笑，心裏想的卻是旁的事。
查公子見了，拿胳膊捅一捅他，“那餘家小娘子倒是個不簡單的。不但認了丁娘子做義祖母，還做下一樁你我想都想不到的事來。為兄開始佩服餘家小娘子了。”
說著從袖籠裏取出一本薄薄的刻本來，朝兩人揚一揚，“看看我在楊家的書坊買到了什麽？”
查公子手裏拿著一冊嶄新的《美饌集》，隱隱還透著墨香。
霍昭取過來翻了翻，不由得微笑，將集子遞給方稚桐，“方賢弟，你可以安心上京了。”
方稚桐不明所以地接過美饌集，翻開一看，隻見目錄上頭，清清楚楚地印著一排菜名兒，梅汁山藥糕，清蒸蕈菇釀鵪鶉，竹蓀排骨湯，黃芪枸杞燉老鴿更珍饈館的菜色，上頭一應俱全。
方稚桐合上美饌集，忍不住撫掌而笑。
當秘密不再是秘密的時候，覬覦秘密，想獨占秘密的人，大抵連死的心都有了罷？
萬老板看著手裏的美饌集，將之吞了的心都有了！
這是他好不容易從徐得秀手上得來的秘籍抄本，為此他才能在人才濟濟的禦膳房裏脫穎而出，受到尚膳監總管太監的賞識，自然這其中不僅僅是菜燒得好起了作用，然則沒有這冊抄本，他絕不會被貴人接二連三地賞賜，攢下豐厚的身家。
當年師傅留著一手沒有教他的絕活，如今在他眼裏，不過是雕蟲小技。徐得秀的這本秘籍，簡直如同在他眼前打開了一扇通往易牙之道最高殿堂的大門。所有曾經在學徒時挨過的打，受過的罵，忍過的委屈，在他翻開這本手抄本時，悉數煙消雲散。
他憑著它，出人頭地；憑著它，娶妻生子；憑著它，衣錦還鄉。
可是現在，他引以為豪，視以為傲的，隻敢在暗夜裏獨自取出來，慢慢品味琢磨的，連妻兒都不曾見過的秘籍，就這麽堂而皇之地被公諸於眾，擱在書坊的架子上任人取閱！
萬老板想掀桌子咆哮，可到底還是忍下來了，問兩個徒弟，“你們把所有的美饌集都買下來了？”
高個兒徒弟搖搖頭，“店裏的夥計說，查公子買了四本，他們東家自己帶了兩本迴去，對個兒那家——”他朝未醒居方向揚了揚下巴，“也買了好幾本迴去……”
“把書放下，你們都出去！”萬老板猛地抬高了聲音道。
兩個徒弟趕緊躲了出去，在偏廳外頭對望一眼，各自揣了一本美饌集，打算一個人得空時慢慢琢磨。
萬老板獨自坐在玉膳坊後院的偏廳中，雙手慢慢地捂住麵孔，泄了氣似地萎頓在交椅裏。那個意氣風發，打算還鄉大展拳腳的萬金貴，驀然蒼老成了個尋常的中年男子。
他想不出誰會做這種事。
曹寡婦母女？
萬老板搖頭，這母女倆就靠著館子賺錢糊口呢，怎麽會把自己的看家本事公諸於眾，弄得街知巷聞？
那還會有誰？
萬老板放下手，眼光緩緩地轉向未醒居的方向。
是他！一定是他！萬老板咬牙切齒地想。未醒居老板就是個不擇手段的，見自己的玉膳坊菜品獨樹一幟，又掛出了江南才子的雅間兒，一時引得無數文人舉子，為博一個江南才子的美名，到他的玉膳坊用飯。
必然是他！這些菜名兒也不是什麽秘密，他大可尋了人去到珍饈館，將珍饈館的每種菜品都吃個遍，再將珍饈館的菜單強記下來，迴去隻需仔細琢磨，推敲出個大概，交予書坊刊印了……
萬老板越想越覺得自己的推斷是正確的，瞪著未醒居方向的雙眼幾乎要冒出火來。
“你叫老子日腳難過，你也別想好過！”萬老板惡狠狠地喃喃自語道。
亦珍並不曉得自己的舉動，無意間將萬老板的矛頭引向了未醒居。她正在自家的廚房中忙碌著。
把母親給她的食譜謄抄了一份交由楊家書坊刊印後，亦珍就把這件事拋到腦後去了。正月十六那天，她當眾認了丁娘子為義祖母，事後何山長家的小娘子與費神醫的女兒都送來了賀禮，並且親自到珍饈館祝賀她。
“雖然英姐兒上京去了，但咱們往後還要多聯係走動，不可因此疏淡了。”何小姐微笑。
“這是自然，我爹還叫我多跟珍姐兒學學廚藝呢。”
“那我們可要向費姐姐討教醫術了。”何小姐挽了亦珍的手，對費小姐道。
亦珍便抿了嘴微笑。
顧娘子帶著英姐兒，連同願意隨她進京去的繡娘，舉家進京去了，生活中的人，來來去去，可是亦珍始終都記得那些對自己好的人，記得那些舊日裏美好的時光。
“費姐姐可聽說了，佘初娘子認了季知府夫人當義母呢。”何小姐拈了塊兒炸年糕吃。
“聽說了。府縣內有頭臉的夫人小姐都被請去觀禮了。”費小姐點點頭，有傳言說季大人打算送佘初娘子入宮參選。
三人卻並沒有就這個話題深入地探討下去。
那是佘初娘自己選擇的路，往後是甘是苦，是榮華富貴，亦或是寂寞深宮，都要她自己一點點品味承擔。
送走何小姐與費小姐，亦珍的生活恢複了平靜，每日認真經營珍饈館，照顧母親曹氏的飲食起居，是她生活的全副重心。
直到方稚桐遣了奉墨來，才打破她的平靜。
“我家少爺明日一早就要啟程上京趕考了，想請餘家小娘子裝一個茶果點心攢盒，帶著路上吃。”奉墨將食盒交給招娣。
招娣接過食盒，撩開簾子進了後堂，交與正在午歇的亦珍，將奉墨說的話原樣學了一遍。
亦珍取過食盒，打開蓋子，隻見裏頭靜靜放著兩張名刺，上麵端端正正地寫著方稚桐的名字，下邊壓著一張紙箋。亦珍抽出紙箋來，上頭隻寥寥數語：若有急難，可持名刺，往瑞祥綢緞莊求助。
亦珍輕輕將紙箋與名刺都收在懷裏，這才去裝好了點心攢盒，交與招娣拿出去。
奉墨接過了點心攢盒，殷殷地望著招娣：你們小姐可有什麽話要我轉告我家少爺的？
招娣輕輕搖了搖頭。
奉墨有些失望地拎了食盒，一壁往外走，一壁不住迴頭，盼著餘家小娘子忽然開了竅，追出來交代他帶兩句話迴去。
可惜，直到他出了缸甏行，都沒等到珍饈館裏有人追出來。
招娣迴到後堂，見亦珍微微愣神，憋了一肚子的話，眼看要從嗓子眼裏冒出來，又被她強忍了迴去。
才子佳人私定終身後花園，才子金榜題名，錦衣還鄉，有情人終成眷屬的故事，終究隻有戲文裏才有。
招娣不曉得城裏是如何的，可是他們村裏，村長兒子與保長家的閨女私定終身，相約私奔，被村長與保長將二人捉了迴來，保長到底還是心疼女兒，想擱下與村長之間的私怨，叫女兒嫁給村長兒子。偏偏村長便是打折了兒子的一雙腿，也不肯叫保長女兒進門。保長女兒最後被送得遠遠的，也不知究竟嫁給了什麽人家。村長兒子娶了鄰村一個農戶的女兒，每日裏喝得醉醺醺在家打老婆孩子。
就這樣生生毀了好幾個人，隻因為家裏不同意他們的婚事。
小姐與方公子之間的阻力，怕是比村長兒子同保長女兒間的還大罷？
招娣這樣一想，便什麽都不忍對小姐說了。
方稚桐在自己屋了最後一遍檢查上京要帶的物品，奉硯在一旁拿了單子，一一核對。
這時奉墨拎了食盒打外頭進來，“少爺，您要的點心攢盒來了！”
方稚桐擺擺手，示意奉硯退下。
奉硯將核對了一半的單子放在桌上，微微一福，自屋裏退出去。
奉池過了正月十五，在老夫人跟前謝過恩後，由老子娘領出去嫁人了。夫人又撥了個大丫鬟到少爺屋裏來。新來的丫鬟由少爺改了名叫奉宣，是個便是不說話臉上也帶笑的，看著小巧玲瓏，也不四處打聽，隻管做好自己的本分。
少爺仿佛對她很是滿意，漸漸便教她和自己輪流值夜，也肯讓她貼身伺候。
可是奉硯能分辨得出來，少爺對奉宣，隻不過是覺得她本分，得用罷了。那種淡淡的客氣，並不是喜歡。
奉硯想，闔府上下，大抵隻有她，不，也許還有奉墨曉得，少爺心裏其實早就有人了。奉宣早晚也會明白，她笑得再甜，手腳再勤快，少爺眼裏也不會有她。
奉硯垂了頭，自放在廊下的笸籮裏取了針線出來，慢慢地一針針做起繡活來。
書房裏，方稚桐見奉墨沒有帶迴隻言片語，也隻是一笑。
若亦珍寫了洋洋灑灑的一篇迴信，才教他意外呢。
奉墨一邊廂接著奉硯沒核對完的單子繼續往下核對，一邊在心裏嘀咕：餘家小娘子真是個不解風情的。
晚上用過飯，方府眾人移至方老夫人偏廳中說話。方老夫人不厭其煩地一遍又一遍叮囑孫子，路上小心，注意飲食，財莫露白。
方稚桐也耐心地一遍又一遍答應祖母，“是，孫兒知道了。”
最後是方老爺聽得不耐煩，提醒老夫人，“母親，桐哥兒不是小孩子了，您叮囑的話，他都省得了。”
方老夫人這才停了絮叨，卻還是再三交代，“一到了京裏，就叫人帶信迴來，好叫祖母放心。”
自老夫屋來出來，方稚桐又去了母親方夫人屋裏。方夫人取出一遝桑皮紙的寶鈔，上頭麵額大小不等，交到兒子手裏。
“這些給你帶著路上以備不時隻需，又比銀兩輕薄便攜，不似銀錠那麽打眼。等到了京裏，再去咱們在京中的行號支取銀兩。”兒子長這麽大，雖說是由婆婆帶在身邊的，可到底並不曾真正離開自己眼皮底下。然而此去京城，山長水遠，方夫人身為人母，終究放不下心來，將適才婆婆方老夫人叮囑過的，又重新囑咐了一遍。
方老爺早聽得兩耳流油，有心叫夫人別再說了，一想他們要母子分離，怕是有說不完的話要交代，遂捧了茶盞，悶頭吃茶。
直到方夫人將要交代都說了，這才招唿方稚桐，“隨我到書房來。”
方稚桐將母親給一遝寶鈔收在懷裏，跟著父親去了書房。
方老爺關了書房的門，把兒子叫到跟前，有千言萬語想要叮囑，可思及早前老夫人和夫人把他要說的都說了，終是化成一歎，自書架上取下個檀木盒子來，從中取出厚厚一疊寶鈔，也交給了方稚桐。
“父親，母親已經給過兒子了。”方稚桐有些意外。
“你母親給你的，是她給的，我給的是我給的。”方老爺擺手，“在家千日好，出門半朝難。與同儕一道上京，手頭要鬆，不可教人小瞧了。在京中該打點的都要打點到，莫替家裏省這點銀子。好了，不早了，你也快點迴去休息罷，明日一早還要趕路。”
“是，父親。”方稚桐接過寶鈔，與母親給他的一道收好了，朝父親方老爺行禮，退出書房。
外頭，天空中一彎細細的下弦月，江南的冬日獨有的潮冷氣息撲麵而來。方稚桐輕輕唿出一口白氣，還不曾啟程，他已經開始想念。
次日清晨，方府內的下人早早便起了，灑掃庭除，廚房裏的炊煙升得老高老高的，蓋因今日乃是少爺進京趕考的日子，闔府上下都早起準備，以便少爺能以愉悅的心情啟程。
方稚桐早起洗漱更衣，往家中祠堂拜過祖先，又往書房拜過至聖先師，最後轉往祖母方老夫人所住的院子，給祖母母親請安，一家人聚在一起用過早飯。
方老爺見老夫人與夫人都一副依依不舍的樣子，遂開口道：“時候也不早了，桐哥兒與同儕有約，不好叫大家等他，還是快快出門去罷。”
方稚桐這才拜別了祖母與父母親，接過奉硯替他整理好的行裝，這才帶著書僮奉墨，往城門處與霍昭查公子匯合，然後持了路引，出了城門往城外運河碼頭而去。
三人一路上談天說地，還碰見不少與他們一樣打算走水路往京城去的舉子。
忽然查公子停下腳步，拉一拉霍昭的衣袖，朝驛道旁的涼亭努努嘴，“霍兄，你看！”
霍昭微微眯了眼，朝他所指的方向望去，隨後微微一笑。
方稚桐見兩人停步不前，不由得腳下一頓，又見查公子一臉壞笑，直往道邊豁眼風，有些不解地看了過去。
隻這一眼，他便再也挪不開視線。
晨光中，一個少女亭亭玉立，如同歲寒將盡，早春裏一枝清新的海棠，靜悄悄開在道邊。
查公子在他背上推了一把，“還愣著做什麽？去呀去呀！”
方稚桐一步步走近涼亭，眼裏再無其他。
待走到涼亭階前，他停下腳步，低低喚她，“你來了。”
他就在她跟前，英美挺拔，直似鬆竹，眼中是一片摯誠深情，倒映著她的身影。
亦珍朝青年微笑，“是，我來了。”
隨後將手裏提著的一個竹編食盒遞到他跟前，“此去路途遙遠，恐飲食不便，這是一點自製的點心肉脯，給你帶著路上以備不時之需。”
方稚桐接過亦珍遞來的食盒，微微仰麵看著她，隻覺得她的麵孔瑩瑩如玉，眉目淺淡，一雙眼裏如同煙雨江南般氤氳著霧氣，將他的心攏在其中，無法逃脫，亦，不願逃脫。
後頭查公子不顧霍公子幾次伸手攔他，高喊：“方賢弟，時候不早，船不等人！有什麽話迴來再說罷！”
唿喊聲打破了兩人的凝視，方稚桐輕而堅定地對亦珍道：“等我迴來！”
這一次，亦珍眼裏有笑，嘴角泛起個小小的梨渦，“好。”
就在這刹那，清晨的陽光破雲而出，灑在他二人身上，落下一層淡淡的金輝，他向她揮手，快步走向等在道旁的同窗好友。
查公子探頭去看方稚桐拎在手裏的食盒，“裏頭有什麽好吃的？”
方稚桐微微閃身，護住了食盒。
“小氣！給為兄看看又有何妨？”不給看，他偏要看！查公子伸手勾住了方稚桐的肩膀，將泰半體重都掛在他身上，一手去搶他手中的食盒。
方稚桐自是不肯，一壁護緊了食盒，一壁要將身上老大一團的查公子甩開。
霍昭受不了地搖了搖頭，一展手中折扇，跟上兩人。
亦珍微笑起來，笑容越來越深，目送三人帶著書童，迎著朝陽，走向前方……