01
轉眼到了四月十五結夏日, 天氣愈發熱起來，才不過巳時, 日頭就比往常更毒辣了幾分。
襄桐曆來畏寒也畏熱, 且身上還是裹得嚴嚴實實的春衫, 在二樓的賬房裏便不太待得下去, 隻得把用井水浸濕的帕子擱在案頭, 隨時抹上把臉。
肇掌櫃看她實在辛苦, 特去街市上買了冰桶迴來，置在西頭窗下，由風吹了送些涼氣消暑。
襄桐十分過意不去，“就我一個在賬房裏，倒用上一桶冰, 實在靡費, 要不便把冰放在樓下堂屋吧，旁人從外頭迴來也能消消暑熱……至於賬房，白日裏先鎖上, 我帶了紙筆在樓下櫃上謄錄，晚間暑熱退了再迴二樓錄賬。”
肇掌櫃知道襄桐曆來體貼，便拿話村她一迴。
“怎麽，怕我這掌櫃買冰折了本錢？你忘了近日來的流水, 已比往年足高了五成還有餘。”
襄桐不免也跟著感歎，“要說咱們杭州城裏街市繁華，人流不息，買房置地的人多些也是常態, 但像今年如此紮堆的，還真不多見。”
因陸記近來正在爭取替官府收稅的“攬戶”營生，肇掌櫃同衙門口也打過不少交道，比襄桐知道些內情，也不藏私，隻悄聲告訴她。
“我聽官衙的於主簿說，咱們杭州城即將破格被升做杭州府，眼看這田土房舍看漲，不少外地人來投、本地人哄搶，是以咱陸記的買賣自然一派蒸蒸日上，尤其我們城東，大都是些淺屋矮廈，那些手頭銀錢有限的買不起城西大宅，隻能退而求其次考慮此地了。”
襄桐也禁不住稱奇，“咱們杭州由城升府？這可是天大的好事啊，不過卻不知是什麽緣由？”
“聽說是，咱們杭州人傑地靈，有位到此地端居的國姓爺獻子予帝。那嗣子已記名在皇後名下，不日將得王封，所以他昔日盤桓之地水漲船高，說不得日後咱杭州成了龍興潛邸，比汴京城怕也不遑多讓。”
襄桐聞言一下子就想到那迴同沈庭去晁府見郎氏老安人的情景，看來那位未曾謀麵的承哥兒，終歸已經進京了。
“聽您這麽說，咱們大頌有了皇嗣，國祚得繼，這還真是國之大幸。”
“可不就是這個理兒，國泰才能民安，咱們升鬥小民求的不就是災年有糧，太平時有肉。”
襄桐閑話之餘不忘正事，一邊動手研磨墨，一邊又問肇掌櫃。
“不知您方才冰桶是多少錢得來的？迴頭我錄了帳，好把錢給您衝抵了。”
因分號裏沒有大賬房，襄桐和肇掌櫃每日一個管錄了店裏流水細賬，一個管錢，每日晚間再由掌櫃的把賬目和大宗銀錢統一交給總店處置，所以店裏花耗也要一筆一筆記下及時銷核。
肇掌櫃卻道，“這冰桶三十文錢、桶的押金十文，你看著怎麽錄得當？”
襄桐想了想，“押金可以退還，我隻錄在副冊吧，迴頭您把桶的質票給我，待退了再銷賬。”
“那家冰鋪才開張兩日，雖有質票但店印還沒刻好，若往後咱常買冰，可以一直押個桶周轉，不過要在今日午後帶著白條子去加印。”
襄桐便在副賬上記了一筆，兩人分別簽了押，又一同從個上鎖的櫃子裏取出錢，把肇掌櫃墊付的銀子結清。
肇掌櫃又道，“那冰鋪子還兼賣些山鮮、醃貨和甜蔗，價格也十分公道，你午間迴家用飯路過，不妨也去瞧瞧，你家裏有個讀書的哥兒，吃了甜蔗定準歡喜。”
襄桐先頭聽說附近有冰鋪，雖第一時間就想起了沈家，但畢竟杭州城裏這麽大，且沈家的客戶多在城北和城西，就沒太上心。
但這一聽說，那鋪子除了製冰兼又賣蔗？她心裏頓時開始不安起來。
本地從前沒有好的蔗種，連鋪子裏的甜食多是靠蜂蜜或飴提味，如今突地冒出來賣蔗又賣冰的人家，難道真是沈家進城開了鋪子？
不會那麽巧吧？
襄桐一邊腹誹一邊打探。
“掌櫃可知道，這冰鋪是什麽人家開的？又開在哪裏？迴頭我得空順路去瞧瞧。”
“那鋪麵就開在咱們街尾北向，雙開間的門麵，西頭臨水，東頭挨著胭脂鋪子，店名我倒沒留意。哦對了，給我付冰的是對壯年夫婦，還帶了個小郎。”
襄桐聽了是一家三口開的店，稍稍放心，沈家一個寡婦帶了三個兒子，再尋不出什麽壯年夫妻，不過也順口白問一句。
“咱們城東多是貧民小戶，用得起冰的怕是不多，那家為何不把鋪子選在城西或城北？”
“你新來咱們城裏卻是不知道了。管是城北還是城西，繁華歸繁華，但鋪麵也是寸土寸金，尋常單開間的平層鋪麵一個月少說也要六七兩銀子的租錢。它一個開冰鋪的，雖店麵用不到多大，但需要敞闊陰涼的地方製冰和存儲，把鋪子賃在城東，至少能省下一半租錢。”
襄桐卻不認同，“可是城東少有用冰的大戶，客源有限，就算賃屋錢省下了，冰桶製出來賣不出去，一樣是損失呢。”
“許是它家有旁的門路吧？我去買冰桶時，看冰鋪裏夥計正往旁邊船塢的篷船裏搬運冰桶，說不定早有了大主道沿著水路販送，也就不太在意在市麵裏散賣的三瓜兩棗了。”
襄桐這才恍然大悟，城內水係貫通，而街尾正臨著內城河道，用船運冰屬實也比用騾馬經紀得便的多。
解了心中疑惑，襄桐便和肇管事鎖好了賬房，拎著冰桶一道到樓下去。
02
近來買屋之置地的人多，經紀們除了早晚幾乎很難著店，此刻陸記裏麵隻有襄桐和肇掌櫃看家。
襄桐坐了櫃後，借著櫃台遮擋視線；肇掌櫃為了方便客人登門來詢，則直接在堂內臨窗的案牘坐著。
說是守店，其實也要兼顧著幫外出的經紀們達成兜售田地和屋舍的目的，譬如有人登門來買地，他們先要大概問清對方意願，比如想買什麽位置的，是要水田還是旱地，又準備買上多少畝。
然後根據客人屬意的位置分派給不同經紀帶看，時間一般安排在次日，且大都定在上午。而下午則讓經紀們安排自己的客源。
因近來登門的客人多，原本隻管謄寫的襄桐也不得不披掛上陣，不過她不好大包大攬，涉及到敏感的事則要肇掌櫃掂對。
忙了有近半個時辰，襄桐給經紀們次日約好的客人已經寫滿了近兩張紙，她幾乎已經能夠預見，經濟們這個月勢必又能賺個盆滿缽滿。
正替旁人高興，一位年約三十許、穿了身短打的郎君從外頭進來。
他看了看屋裏正口若懸河和客人介紹屋舍的肇掌櫃，又看了看櫃台後頭的襄桐，直接就近詢問。
“敢問這位娘子，我想在左近尋處敞闊的院子，可有現成的房源？最好今日就得住。”
襄桐本低著頭書寫，聞聲抬起頭，卻見眼前一個胡子拉碴的男人正同她問話。
她把筆先擱好，又仔細問了問，“您是想臨屋還是買屋？左近的房源我們陸記都有往來，您說個大體要求，我到時安排經紀們帶您相看。隻是眼下人手不足，恐怕午後才有經紀迴店，您可以先把要求和您下塌處留給我，迴頭店裏有人必定馬上登門去尋。”
那人卻比襄桐想象的急迫，“不能馬上就相看嗎？若是合意我立即就可以把足租錢。至於要求，我想租個帶大院子的，要存些粗重瓷器兼自住，因買賣有固定主道，所以不需臨街，隻巷子能走騾車就成。”
襄桐見肇管事往這頭看了看，顯是聽見了，卻沒有過來，便隻得自己拿個主意。
“我本是店裏二賬，平時少有機會外出，知道的房源或許也有限，您要實在急用，我便先帶您到左近相看一兩處，萬許相合，也好解您燃眉之急。”
那郎君連連點頭，“那隻得勞煩您了。”
襄桐跟著梅娘子走過些地方，因每日管著錄契，所以也大概知道哪處房舍可能還空著。她眼見這位客人急得火上房一樣，出了陸記指定等不到下午就會去旁家，不想憑白讓店裏損失，這才臨時越俎代庖。
襄桐繞出櫃台尋肇掌櫃說完，肇掌櫃先是擔心，“你從前沒獨自帶人看過房舍，這迴自己去能成？”
襄桐本也不是為了攬功，“要不就勞煩掌櫃一趟？”
肇掌櫃有些為難，“衙門裏的於主簿說今日可能要來尋我談攬稅的事……”“罷了，還是勞煩樊娘子走這一趟吧。”
襄桐做事自然是有的放矢，“掌櫃的放心，我隻帶客人在梅嫂管顧的附近房舍看看，應該很快就會迴來，倒是辛苦您要一個人看店了。”
身後的客人似等不及，又催了聲，“勞煩這位娘子快著些，我家裏老娘和兄弟還在醫館裏寄著，邸店又不肯收留，我須得天黑前把房子賃下才好安頓。”
襄桐見還真是個急活，趕忙帶人去看房。
頭一處看的，便是樊家如今住的那條巷子把邊的一個臨街大院。
院子眼下鎖著，所幸房東就在隔壁住著，襄桐上迴陪梅嫂帶客時也見過，所以也沒費太大功夫就找到了人也進了院。
客人隻簡單看了一眼便連連搖頭，“不成，這院子太小了，且房舍太多，我一家三口人，實在用不上。”
房主被折騰一迴還沒得句好話難免不快，“我這裏又不是村裏地頭，難不成要預備幾十畝良田給你住不成？你想尋大院子，怎不去巷子裏老癩子他家的危房？”
襄桐見這客人實在不會說話，隻得替他轉圜，“文大娘子別惱，我這客人是想尋了大院子兼做庫房的，想來是他家什太多擺不下。”
文大娘子聽是行商的，反倒慶幸他不租了，不然成日裏人來人往的，她在隔壁住了也不安生，於是又朝著襄桐囑咐，“那行吧，迴頭再有人想賃屋，你可記得幫我奔忙啊。”
襄桐也笑著答她，“這個自然，都是一個巷子裏的街坊，我遇見合適的主顧，定會頭一個想著您這處。”
身後的人卻又催開了，“方才那位娘子說的大院子在何處，您要不帶我去看看？”
襄桐就沒見過這麽直的，被人嫌惡了還不自知。
她便先辭了文大娘子，帶著那莽漢子出了門。
待走出段距離，她才細細解釋，“文大娘子說的那處院子就在前頭，隻是那家一年前曾鬧過官司，尋常人多有避諱，我怕您介意，這才沒提起。”
那莽漢子卻不在意，“若院子夠寬敞，倒也不是大事，擱了三百年前，哪裏不是亂葬崗。”
任是襄桐足夠圓融，這話都不知如何接，隻得往前引路，“那院子在巷尾，雖不臨街，但挨著河道。”
等到了近前，襄桐直接上手解了栓門的麻繩，“到了，您跟我進來吧。”
那莽漢也不由一愣，“連門都不鎖嗎？”
樊家如今就住了斜對門，也知道些這家情況，“這處院子本就數月沒人住過，且除了三間破屋再沒半點值錢物什。房東現下住了他女婿家，為了方便旁人相看，也就不上鎖了。”
客人點點頭主動推門進去，果見裏麵一片衰敗荒蕪。
所幸房子雖舊，但卻是青磚砌的，隻是屋頂需要修繕。
再用目光丈量院子，比方才那處足大了兩倍。
襄桐見客人沒有轉身要走的意思，便又引他進屋去看。
主屋裏除了一張瘸了腿的板床再無其他，左右兩邊更是空無一物。
襄桐為他著想，不免又勸，“這處院子雖租金低，但需要補買的家用也多，您要是不中意，我再帶您往旁處看看。”
沒想到那莽漢似十分中意，沒有答襄桐的話反而又到院子裏仔細丈量起來。
又過了一會兒，他才主動來尋襄桐說話。
“這院子租錢多少？”
襄桐啞然，從前上門的人都沒相中，根本沒問過價錢。
“您要確準是這處了，我先帶您迴店裏，隨後我替您尋了房主過來詳談，您看如何。”
那莽漢卻一刻也不想等，“房主現在在何處，我同你一起過去吧。”
於是，襄桐又帶著那人往迴折騰，去陸記西邊十幾丈遠的友鄰茶樓尋一個頭頂長癩子的老丈。
這趟總算沒有白走，老癩頭和莽漢三言兩語功夫就敲定了價錢和租期，襄桐這才恍然，這麽輕易就談成了一樁生意？
因老癩頭要迴家取房契，三個人就約定一刻鍾以後在陸記碰麵，襄桐也準備帶著客人先迴陸記。
哪知道剛走到街上，她就看見個十分眼熟的身影，確切說，是個十分眼熟的“驢影”。
那是隻倍兒精神漂亮的小黑驢，此刻正踏著雪白的四蹄，拉著半車甜蔗歡實地朝著西頭一家掛著兩色旗幡的門麵行去。
襄桐不由得喃喃自語，“是銀子……”
身後跟著的莽漢不禁狐疑，“待會兒隻能付銀子嗎？匯昌票號的銀鈔行不行？”
襄桐卻沒理會他的話，而是閃身躲藏到一處梁珠後，繼續朝著驢車駛去的方向不由自主地張望。
可惜車上的果蔗擋去了襄桐大半視線，一時也看不清駕車的人到底是不是她預想的那人。
為了盡快找出答案，她隻得朝著身後的人告罪，“我似乎見著個熟人，想去打聲招唿。您先去陸記等我。”
她怕會有什麽意外，想想又補充一句，“若房東帶著房契迴來我還沒歸，您就尋肇掌櫃幫您立契收房就是。”
說完，襄桐便貼著右手邊小心行將過去。
走出不遠，果然見那驢車停在了街尾的一處鋪麵前，迎風招展的兩麵旗幟上分別寫著“蔗”和“冰”字，而正中烏木牌匾上“沈家雜食冰鋪”幾個暗金大字觸目驚心。
襄桐沒見著人，自然不能死心，冒著風險又朝前逼近了幾步。
很快，打裏麵出來一雙中年夫婦，帶著個十來歲的小郎一同從車上往下搬運果蔗。
這三個人，襄桐都識得，那對夫婦是霍山村的薛老四兩口子，而那個小童，正是她避之唯恐不及的沈家人——三郎沈慶。
作者有話要說：驚不驚喜，意不意外！
轉眼到了四月十五結夏日, 天氣愈發熱起來，才不過巳時, 日頭就比往常更毒辣了幾分。
襄桐曆來畏寒也畏熱, 且身上還是裹得嚴嚴實實的春衫, 在二樓的賬房裏便不太待得下去, 隻得把用井水浸濕的帕子擱在案頭, 隨時抹上把臉。
肇掌櫃看她實在辛苦, 特去街市上買了冰桶迴來，置在西頭窗下，由風吹了送些涼氣消暑。
襄桐十分過意不去，“就我一個在賬房裏，倒用上一桶冰, 實在靡費, 要不便把冰放在樓下堂屋吧，旁人從外頭迴來也能消消暑熱……至於賬房，白日裏先鎖上, 我帶了紙筆在樓下櫃上謄錄，晚間暑熱退了再迴二樓錄賬。”
肇掌櫃知道襄桐曆來體貼，便拿話村她一迴。
“怎麽，怕我這掌櫃買冰折了本錢？你忘了近日來的流水, 已比往年足高了五成還有餘。”
襄桐不免也跟著感歎，“要說咱們杭州城裏街市繁華，人流不息，買房置地的人多些也是常態, 但像今年如此紮堆的，還真不多見。”
因陸記近來正在爭取替官府收稅的“攬戶”營生，肇掌櫃同衙門口也打過不少交道，比襄桐知道些內情，也不藏私，隻悄聲告訴她。
“我聽官衙的於主簿說，咱們杭州城即將破格被升做杭州府，眼看這田土房舍看漲，不少外地人來投、本地人哄搶，是以咱陸記的買賣自然一派蒸蒸日上，尤其我們城東，大都是些淺屋矮廈，那些手頭銀錢有限的買不起城西大宅，隻能退而求其次考慮此地了。”
襄桐也禁不住稱奇，“咱們杭州由城升府？這可是天大的好事啊，不過卻不知是什麽緣由？”
“聽說是，咱們杭州人傑地靈，有位到此地端居的國姓爺獻子予帝。那嗣子已記名在皇後名下，不日將得王封，所以他昔日盤桓之地水漲船高，說不得日後咱杭州成了龍興潛邸，比汴京城怕也不遑多讓。”
襄桐聞言一下子就想到那迴同沈庭去晁府見郎氏老安人的情景，看來那位未曾謀麵的承哥兒，終歸已經進京了。
“聽您這麽說，咱們大頌有了皇嗣，國祚得繼，這還真是國之大幸。”
“可不就是這個理兒，國泰才能民安，咱們升鬥小民求的不就是災年有糧，太平時有肉。”
襄桐閑話之餘不忘正事，一邊動手研磨墨，一邊又問肇掌櫃。
“不知您方才冰桶是多少錢得來的？迴頭我錄了帳，好把錢給您衝抵了。”
因分號裏沒有大賬房，襄桐和肇掌櫃每日一個管錄了店裏流水細賬，一個管錢，每日晚間再由掌櫃的把賬目和大宗銀錢統一交給總店處置，所以店裏花耗也要一筆一筆記下及時銷核。
肇掌櫃卻道，“這冰桶三十文錢、桶的押金十文，你看著怎麽錄得當？”
襄桐想了想，“押金可以退還，我隻錄在副冊吧，迴頭您把桶的質票給我，待退了再銷賬。”
“那家冰鋪才開張兩日，雖有質票但店印還沒刻好，若往後咱常買冰，可以一直押個桶周轉，不過要在今日午後帶著白條子去加印。”
襄桐便在副賬上記了一筆，兩人分別簽了押，又一同從個上鎖的櫃子裏取出錢，把肇掌櫃墊付的銀子結清。
肇掌櫃又道，“那冰鋪子還兼賣些山鮮、醃貨和甜蔗，價格也十分公道，你午間迴家用飯路過，不妨也去瞧瞧，你家裏有個讀書的哥兒，吃了甜蔗定準歡喜。”
襄桐先頭聽說附近有冰鋪，雖第一時間就想起了沈家，但畢竟杭州城裏這麽大，且沈家的客戶多在城北和城西，就沒太上心。
但這一聽說，那鋪子除了製冰兼又賣蔗？她心裏頓時開始不安起來。
本地從前沒有好的蔗種，連鋪子裏的甜食多是靠蜂蜜或飴提味，如今突地冒出來賣蔗又賣冰的人家，難道真是沈家進城開了鋪子？
不會那麽巧吧？
襄桐一邊腹誹一邊打探。
“掌櫃可知道，這冰鋪是什麽人家開的？又開在哪裏？迴頭我得空順路去瞧瞧。”
“那鋪麵就開在咱們街尾北向，雙開間的門麵，西頭臨水，東頭挨著胭脂鋪子，店名我倒沒留意。哦對了，給我付冰的是對壯年夫婦，還帶了個小郎。”
襄桐聽了是一家三口開的店，稍稍放心，沈家一個寡婦帶了三個兒子，再尋不出什麽壯年夫妻，不過也順口白問一句。
“咱們城東多是貧民小戶，用得起冰的怕是不多，那家為何不把鋪子選在城西或城北？”
“你新來咱們城裏卻是不知道了。管是城北還是城西，繁華歸繁華，但鋪麵也是寸土寸金，尋常單開間的平層鋪麵一個月少說也要六七兩銀子的租錢。它一個開冰鋪的，雖店麵用不到多大，但需要敞闊陰涼的地方製冰和存儲，把鋪子賃在城東，至少能省下一半租錢。”
襄桐卻不認同，“可是城東少有用冰的大戶，客源有限，就算賃屋錢省下了，冰桶製出來賣不出去，一樣是損失呢。”
“許是它家有旁的門路吧？我去買冰桶時，看冰鋪裏夥計正往旁邊船塢的篷船裏搬運冰桶，說不定早有了大主道沿著水路販送，也就不太在意在市麵裏散賣的三瓜兩棗了。”
襄桐這才恍然大悟，城內水係貫通，而街尾正臨著內城河道，用船運冰屬實也比用騾馬經紀得便的多。
解了心中疑惑，襄桐便和肇管事鎖好了賬房，拎著冰桶一道到樓下去。
02
近來買屋之置地的人多，經紀們除了早晚幾乎很難著店，此刻陸記裏麵隻有襄桐和肇掌櫃看家。
襄桐坐了櫃後，借著櫃台遮擋視線；肇掌櫃為了方便客人登門來詢，則直接在堂內臨窗的案牘坐著。
說是守店，其實也要兼顧著幫外出的經紀們達成兜售田地和屋舍的目的，譬如有人登門來買地，他們先要大概問清對方意願，比如想買什麽位置的，是要水田還是旱地，又準備買上多少畝。
然後根據客人屬意的位置分派給不同經紀帶看，時間一般安排在次日，且大都定在上午。而下午則讓經紀們安排自己的客源。
因近來登門的客人多，原本隻管謄寫的襄桐也不得不披掛上陣，不過她不好大包大攬，涉及到敏感的事則要肇掌櫃掂對。
忙了有近半個時辰，襄桐給經紀們次日約好的客人已經寫滿了近兩張紙，她幾乎已經能夠預見，經濟們這個月勢必又能賺個盆滿缽滿。
正替旁人高興，一位年約三十許、穿了身短打的郎君從外頭進來。
他看了看屋裏正口若懸河和客人介紹屋舍的肇掌櫃，又看了看櫃台後頭的襄桐，直接就近詢問。
“敢問這位娘子，我想在左近尋處敞闊的院子，可有現成的房源？最好今日就得住。”
襄桐本低著頭書寫，聞聲抬起頭，卻見眼前一個胡子拉碴的男人正同她問話。
她把筆先擱好，又仔細問了問，“您是想臨屋還是買屋？左近的房源我們陸記都有往來，您說個大體要求，我到時安排經紀們帶您相看。隻是眼下人手不足，恐怕午後才有經紀迴店，您可以先把要求和您下塌處留給我，迴頭店裏有人必定馬上登門去尋。”
那人卻比襄桐想象的急迫，“不能馬上就相看嗎？若是合意我立即就可以把足租錢。至於要求，我想租個帶大院子的，要存些粗重瓷器兼自住，因買賣有固定主道，所以不需臨街，隻巷子能走騾車就成。”
襄桐見肇管事往這頭看了看，顯是聽見了，卻沒有過來，便隻得自己拿個主意。
“我本是店裏二賬，平時少有機會外出，知道的房源或許也有限，您要實在急用，我便先帶您到左近相看一兩處，萬許相合，也好解您燃眉之急。”
那郎君連連點頭，“那隻得勞煩您了。”
襄桐跟著梅娘子走過些地方，因每日管著錄契，所以也大概知道哪處房舍可能還空著。她眼見這位客人急得火上房一樣，出了陸記指定等不到下午就會去旁家，不想憑白讓店裏損失，這才臨時越俎代庖。
襄桐繞出櫃台尋肇掌櫃說完，肇掌櫃先是擔心，“你從前沒獨自帶人看過房舍，這迴自己去能成？”
襄桐本也不是為了攬功，“要不就勞煩掌櫃一趟？”
肇掌櫃有些為難，“衙門裏的於主簿說今日可能要來尋我談攬稅的事……”“罷了，還是勞煩樊娘子走這一趟吧。”
襄桐做事自然是有的放矢，“掌櫃的放心，我隻帶客人在梅嫂管顧的附近房舍看看，應該很快就會迴來，倒是辛苦您要一個人看店了。”
身後的客人似等不及，又催了聲，“勞煩這位娘子快著些，我家裏老娘和兄弟還在醫館裏寄著，邸店又不肯收留，我須得天黑前把房子賃下才好安頓。”
襄桐見還真是個急活，趕忙帶人去看房。
頭一處看的，便是樊家如今住的那條巷子把邊的一個臨街大院。
院子眼下鎖著，所幸房東就在隔壁住著，襄桐上迴陪梅嫂帶客時也見過，所以也沒費太大功夫就找到了人也進了院。
客人隻簡單看了一眼便連連搖頭，“不成，這院子太小了，且房舍太多，我一家三口人，實在用不上。”
房主被折騰一迴還沒得句好話難免不快，“我這裏又不是村裏地頭，難不成要預備幾十畝良田給你住不成？你想尋大院子，怎不去巷子裏老癩子他家的危房？”
襄桐見這客人實在不會說話，隻得替他轉圜，“文大娘子別惱，我這客人是想尋了大院子兼做庫房的，想來是他家什太多擺不下。”
文大娘子聽是行商的，反倒慶幸他不租了，不然成日裏人來人往的，她在隔壁住了也不安生，於是又朝著襄桐囑咐，“那行吧，迴頭再有人想賃屋，你可記得幫我奔忙啊。”
襄桐也笑著答她，“這個自然，都是一個巷子裏的街坊，我遇見合適的主顧，定會頭一個想著您這處。”
身後的人卻又催開了，“方才那位娘子說的大院子在何處，您要不帶我去看看？”
襄桐就沒見過這麽直的，被人嫌惡了還不自知。
她便先辭了文大娘子，帶著那莽漢子出了門。
待走出段距離，她才細細解釋，“文大娘子說的那處院子就在前頭，隻是那家一年前曾鬧過官司，尋常人多有避諱，我怕您介意，這才沒提起。”
那莽漢子卻不在意，“若院子夠寬敞，倒也不是大事，擱了三百年前，哪裏不是亂葬崗。”
任是襄桐足夠圓融，這話都不知如何接，隻得往前引路，“那院子在巷尾，雖不臨街，但挨著河道。”
等到了近前，襄桐直接上手解了栓門的麻繩，“到了，您跟我進來吧。”
那莽漢也不由一愣，“連門都不鎖嗎？”
樊家如今就住了斜對門，也知道些這家情況，“這處院子本就數月沒人住過，且除了三間破屋再沒半點值錢物什。房東現下住了他女婿家，為了方便旁人相看，也就不上鎖了。”
客人點點頭主動推門進去，果見裏麵一片衰敗荒蕪。
所幸房子雖舊，但卻是青磚砌的，隻是屋頂需要修繕。
再用目光丈量院子，比方才那處足大了兩倍。
襄桐見客人沒有轉身要走的意思，便又引他進屋去看。
主屋裏除了一張瘸了腿的板床再無其他，左右兩邊更是空無一物。
襄桐為他著想，不免又勸，“這處院子雖租金低，但需要補買的家用也多，您要是不中意，我再帶您往旁處看看。”
沒想到那莽漢似十分中意，沒有答襄桐的話反而又到院子裏仔細丈量起來。
又過了一會兒，他才主動來尋襄桐說話。
“這院子租錢多少？”
襄桐啞然，從前上門的人都沒相中，根本沒問過價錢。
“您要確準是這處了，我先帶您迴店裏，隨後我替您尋了房主過來詳談，您看如何。”
那莽漢卻一刻也不想等，“房主現在在何處，我同你一起過去吧。”
於是，襄桐又帶著那人往迴折騰，去陸記西邊十幾丈遠的友鄰茶樓尋一個頭頂長癩子的老丈。
這趟總算沒有白走，老癩頭和莽漢三言兩語功夫就敲定了價錢和租期，襄桐這才恍然，這麽輕易就談成了一樁生意？
因老癩頭要迴家取房契，三個人就約定一刻鍾以後在陸記碰麵，襄桐也準備帶著客人先迴陸記。
哪知道剛走到街上，她就看見個十分眼熟的身影，確切說，是個十分眼熟的“驢影”。
那是隻倍兒精神漂亮的小黑驢，此刻正踏著雪白的四蹄，拉著半車甜蔗歡實地朝著西頭一家掛著兩色旗幡的門麵行去。
襄桐不由得喃喃自語，“是銀子……”
身後跟著的莽漢不禁狐疑，“待會兒隻能付銀子嗎？匯昌票號的銀鈔行不行？”
襄桐卻沒理會他的話，而是閃身躲藏到一處梁珠後，繼續朝著驢車駛去的方向不由自主地張望。
可惜車上的果蔗擋去了襄桐大半視線，一時也看不清駕車的人到底是不是她預想的那人。
為了盡快找出答案，她隻得朝著身後的人告罪，“我似乎見著個熟人，想去打聲招唿。您先去陸記等我。”
她怕會有什麽意外，想想又補充一句，“若房東帶著房契迴來我還沒歸，您就尋肇掌櫃幫您立契收房就是。”
說完，襄桐便貼著右手邊小心行將過去。
走出不遠，果然見那驢車停在了街尾的一處鋪麵前，迎風招展的兩麵旗幟上分別寫著“蔗”和“冰”字，而正中烏木牌匾上“沈家雜食冰鋪”幾個暗金大字觸目驚心。
襄桐沒見著人，自然不能死心，冒著風險又朝前逼近了幾步。
很快，打裏麵出來一雙中年夫婦，帶著個十來歲的小郎一同從車上往下搬運果蔗。
這三個人，襄桐都識得，那對夫婦是霍山村的薛老四兩口子，而那個小童，正是她避之唯恐不及的沈家人——三郎沈慶。
作者有話要說：驚不驚喜，意不意外！