01
叢竇氏的發難, 沈庚並不奇怪，甚至早有預料。
這位仗著養大了白家獨生女兒的好親戚, 一向自視甚高, 從前就沒少當著沈庚的麵指手畫腳。
沈庚以往因念著她是叢夫子的家室且是無知婦人, 並不認真計較, 但今時不同往日, 眼看白紫念要嫁入沈家為婦, 若任由這個刁婆子發威，日後她豈不是更要變本加厲登堂入室，攪得他沈家家宅不寧？
沈庚心裏越是算計，麵上就越謙和。
“叢大娘子自小教養我未來娘子長大，我一向敬重您如親長, 為何您今日要口出妄言, 意欲壞我姻緣，毀我門庭，陷我於不忠不孝的境地呢？”
此話一出, 原本就心生不滿的叢竇氏立時把眼一瞪。
“好你個沈大郎，如今仗著當了進士老爺，也和你丈人定下了婚期，就即刻翻臉不認人了是吧？你口口聲聲說我壞你姻緣、毀你門庭, 可我說的哪句不是實情？你這不是當著人前說瞎話嗎？虧你還自詡是個飽讀詩書明辨是非的讀書人，我呸。”
白山長因已逝娘子和親閨女的關係，一向倚重這位姨妹，盡管知道她平日裏在書院沒少借著白家名望狐假虎威, 但念著不過是些雞毛蒜皮的小事，便一向隻是睜一隻眼閉一隻眼，如今眼見她和未來女婿有針尖對麥芒之勢，也不得不板著臉喝上一句。
“好了，今兒這麽高興的日子，你們這是做什麽，還有沒有半點規矩了。”
沈庚聞言率先賠禮，“都是小婿失禮了，還望嶽丈大人念在我是為了迴護我沈家聲名和未來娘子情麵的份上，千萬不要計較我方才的失態。”
沈庚這一句，名為道歉，但並沒承認自己有錯，即便有錯，也不過是“失態”而已。
叢竇氏不傻，自然聽懂了，在自家地盤，她哪肯善罷甘休。
“好好好，看來你這便是要混淆黑白到底了。”“我那可憐的外甥女恐還不知，她未來要嫁的不過是個顛倒是非的無恥小人，未來妯娌更是個吃人不吐骨頭的母夜叉，我的念兒啊，你這命怎就如此之苦啊，打小沒了親娘，這親爹也硬了心腸，竟是要將你嫁去個虎狼窩裏任人宰割……”
叢夫子見自家婆娘這番大鬧，已掛不住臉。
“你給我住口，看你說的都是什麽話，還不速速迴家去閉門思過，別在這兒給我丟人現眼。”
叢竇氏要強了一輩子，哪被人當麵如此羞辱，隻揪住他官人的耳朵怒罵，“你個殺千刀的，我為你叢家日夜操勞，誕育子嗣，你不體諒我辛勞，今日竟幫著外人對付起我來，我看你骨頭到底硬不硬！”
白山長看沈庚沈庭兩個小輩隻低著頭不忍一觀的樣子，暗罵叢竇氏辨不清情勢，還當沈庚是往日那個籍籍無名的窮酸小子，殊不知他老友杜大學士早有信來，說讓他早日讓獨生女兒和沈庚完婚，不然可頂不住那些想要“榜下捉婿”的官戶人家的三催四請。
“哐當。”
隨著冰裂梅紋的茶盞被砸碎在地，屋裏原本喧嘩的氣氛陡然一滯。
叢竇氏也被白山長突如其來的發難驚了一跳，甚至忘記了繼續叱罵叢夫子。
白山長見眾人的目光已經匯集到他這裏，便輕咳了兩聲。
“今日這好好的宴席已經敗了興，索性你們便將話說開了吧，如今我還是白家的一家之主，這文瀾書院裏的大大小小瑣事，也還說得算，你們哪個心裏有怨，哪個又心生不滿，也別帶出這處院子，省得日後壞了我文瀾書院的清名。”
沈庚聽見指摘，仍是不慌不忙說句“不敢”。
叢竇氏卻不依不饒。
“姐婿，今日並非我故意生事，而是他沈家欺人太甚，你且聽聽他家都做下了什麽醜事，也好給您的親閨女-我的親甥女做主。”
白山長看沈家兩兄弟不置可否，朝著叢竇氏點點頭，“我今日便給你這個機會仔細分辨。”
那叢竇氏自恃得了尚方寶劍，隻用手指著沈庭，“這頭一件，沈家二郎傷重尋人衝喜，娶得是個樊姓的仆役賤籍之流，且聽聞她父母俱亡，少人教化；爾後，那樊氏仗著先入沈家門，百般哄騙討好尊長，竟代家裏大娘子執掌起門庭，不僅壞了朝廷律法，也亂了長幼之序。沈家如此門風，我唯恐將來念兒入門吃虧，這才尋了未來親家母和甥女婿給個交代，我何錯之有？”
白山長聽完之後，又朝著沈庚沈庭兄弟發話，“你們兄弟怎麽說？”
沈庚作為事主，且是兄長，先上前一步。
“叢大娘子方才提及之事，隻一件屬實，旁的不過是她臆想，我便僭越逐一為尊長們分辨分辨。”
“首先，我二弟病中尋人衝喜之事確實不假，他命懸一線之時在旁照顧的正是叢大娘子口中所謂的‘弟婦’樊氏。但我二弟同那樊氏既未尋媒、也不曾放定，更不曾有婚書在案，是以，叢大娘子所說我沈家娶賤籍仆役為婦、亂長幼之序作親，我沈家是不認的。”
“其次，叢大娘子又稱，樊氏阿諛諂媚家母，越俎代庖在沈家當家做主，這事更是無稽之談。我沈家家境寒微，除了二十畝薄田和一處鄉間小院並幾間磚瓦房舍，再無旁的族產。倒是我二弟因功受賞，得了霍山十年開山權，因我沈家年頭已私下析產，霍山的出息，本就不該入了族產名下，我二弟病中讓樊氏代為奔波打理的既然不是族產，又何來當家做主之疑？”
白山長聽到這裏，基本已經明白了事情梗概，心裏也不免怪罪起叢竇氏多事。
先不說沈庭沒有真的娶了賤籍的樊氏入門，單是叢竇氏一個外人在紫念沒有出閣時就插手去管沈家的家務事，已經犯了大忌。
沈家兄弟間明顯情義深厚不容挑唆，叢竇氏自以為聰明，卻不知已害了紫念在夫家失了人心。
退一萬步講，那樊氏真的能在沈家當家做主又如何，沈庭一介村夫，往後身份地位哪裏能和他大哥相提並論，到時紫念身為長嫂，又有個得繼的官人，還愁被個未經教化的孤女比下去？
蠢啊，太蠢了。
心裏如是想著，白山長便把臉一沉。
“姨妹可聽明白了？沈家說，他家裏二郎未曾娶婦。你方才那番貌似慷慨之辭，不過是蜀犬吠日、強詞奪理。”
叢竇氏大怒，“這不可能，我明明聽見沈家三郎管那樊氏叫二嫂。”
沈庭趁此時上前一步，“樊氏雖未與我成親，但於我，乃至於我整個沈家都有大恩，我在替她贖身之後，已然下定決心要求娶她做正頭娘子，雖樊氏一直不肯許婚，但我三弟和家人知我心意，口中不避諱，這才讓叢大娘子誤會……”
叢竇氏見沈家兄弟信口開河，氣得額頭青筋直蹦，“你，你，你們一派胡言，那樊氏分明早和沈庭有了夫妻之實，我明明見她作了婦人裝扮。”
沈庚笑叢竇氏看事情太淺，又給她當頭一棒。
“梳什麽發髻又不能做了憑契，她初來沈家既是為了衝喜，自然要做些表麵功夫，隻不過我二弟明理，醒來後不曾迫她成禮完婚。”“說這許多，我實在不明白，叢大娘子千方百計要證明我沈家有愧於白家，是不是對我和白姑娘的婚事心有不滿，恨不能讓這門喜事作罷？不然為什麽對我沈家的誠意視若無睹，反而非揪著一個還未過門的樊氏不放？”
白山長知道沈庚所言不假，但凡沈庚人品有虧，隻需想了由頭逼白家退婚，京裏不知多少達官顯貴人家上趕子求著他做那東床快婿。
這件事再掰扯不清，隻怕真要寒了沈庚的心。
想到這裏，白山長當機立斷，“姨妹，我娘子去的那年，因不放心念兒，臨閉眼時千叮嚀萬囑咐要尋了你這親姨母代她在身旁照顧小女，我這些年絕口不談續弦，一則和你親姐情深意篤不願破了鴛盟，二則也是怕念兒性軟受了後娘委屈。所以你平日做事稍有不妥，我也不曾責難。”“念兒隨了她娘，是個心思單純質樸的，我眼見著你當她親閨女一樣百般嗬護，我心裏是念著你的辛苦的。”
叢竇氏被說得也是眼眶一紅，“姐婿知道我是為了念兒就好，那就不要聽沈家這兩個小子信口雌黃。”
“姨妹，你這脾性，被妹婿慣了二十餘年，在這紫陽山上耀武揚威，說一不二，尋常小事我從未和你計較，但如今事關白家、沈家、還有你親外甥女的往後餘生，你也是時候得改改了……”
“姐婿……”
“你也不須多言，往後念兒的事，自由我這個親爹替她做主，你家裏兩個哥兒這些年因念兒備受冷落，實在不公，我也該放你家去了。”
“姐婿這是何意？”
“叢家本就在城裏有祖宅，全因我念兒才使你全家被迫上山暫居，如今念兒即將出閣，我也不好讓你和妹婿長居山野，令家祠蒙塵……”
叢夫子稍稍醒酒，“山長，這是要攆了我們家去？”
“妹婿，你的經學講得好，連我都自歎弗如，想來在旁處並不愁一點束脩，我今日為了家宅安寧，成此下策，你應當不會怪我吧？”
叢夫子看了看鬢發皆亂的娘子竇氏，又看看對麵波瀾不驚的沈家兄弟，知道這禍家的娘子，他和他姐婿的老臉再罩不住了。
“罷了，我明日就歸攏了箱籠，辭了您下山。”
叢竇氏仍不死心，“姐婿，姐婿你忘了我亡姐的話了嗎？她說放心不下念兒，要我這個做姨母的親自在她身邊教導……”
“你這些年的辛苦，我看在眼裏，也記在心裏，但念兒如今已十七了，是個大姑娘了，你難道還能一直照顧她到老？也該是時候鬆鬆手了。”
“可是，可是，念兒日後出閣，怎能沒有個娘家內眷替她出頭撐腰？她那性子軟得，連個仆役都不舍得叱罵，日後指不定如何讓人欺辱。”
“從前一直是你我護著她，往後，自有她官人接手，你實在無須操心。”
“而且，我也想通了，逝者已去，往著無追，我縱再舍不得你親姐，也不能一味沉湎於過去，待念兒出閣，我便尋了官媒續弦，你也便不用再擔心念兒沒有內眷親長出麵了。”
叢竇氏知道徹底成了棄子，惱恨得睚眥欲裂，“好你個老匹夫，竟是作得這般好算計，眼見著姑娘養大了，就一腳把我踢開，還要尋了後娘給我外甥女添堵，我，我和你沒完。”
說著，竟拿起手邊的杯盞朝著白山長擲去。
沈庭眼明手快，趕忙上前一步把淩空而來的瓷盞撥開。
叢夫子見事情已無法轉圜，再待下去要把幾十年的交情都敗壞盡了，隻一個巴掌扇到叢竇氏臉上，頓時一個紅彤彤的“五指山”留在她頰麵。
叢竇氏自小沒被人動過一根指頭，一時被打懵了去，半晌才哭鬧開來，“好你個沒心肝的，想當年你海誓山盟、日日端了洗腳水給老娘孝敬，今日為著幾個外人就對我拳腳相加法，這日子沒法過了。和離，我今日就要同你和離。”
沈庚看著眼前的一幕鬧劇，知道多留無意，便拱手和白山長作別。
“小婿突然想起，知府大人讓我複默出殿試那日的策論出來，明日好給他家子侄一觀，眼下天色已晚，我和舍弟便不再叨擾了。”
白山長也不願家醜外揚，隻羞了張老臉道歉，“賢婿別怪她無狀，都是我往日少有約束。好在念兒性子隨了她亡母，不曾被這蠢婦帶歪，還望賢婿日後多加憐恤……”
沈庚見今日目的達到，也不將事做絕，“白姑娘是您掌珠，也是我沈庚求來的娘子，我勢必會待她如珠如玉，珍之重之。”
白山長得了沈庚保證，不再留客。
等沈家兄弟兩個走遠，白山長才換了副恨鐵不成鋼口吻，“紫念差點就被你給害慘了。”
叢竇氏被人落了顏麵又挨了打，正和他家官人撕扯撒潑，聞言依舊死性不改。
“姐婿你何必怕沈家那兩個黃口小兒，那沈二郎娶仆為婦，沈大郎事理不分，我們身為女家尊長，好言勸誡他幾句怎麽了？何況我這全都是為了外甥女打算啊。”
“你要是真替紫念打算，就不該在沈庚不在時去找他家人施壓，更不應該當著沈庚的麵頤指氣使說他家裏人壞話。”
“姐婿你是怕了那沈庚不成？不管怎麽說，您是師，他是徒，你是翁，他是婿，哪有被他牽著鼻子走的道理。”
“事情如你說得那般簡單就好了。”“若我如今還沒有許婚，或許還能硬氣一些，管是沈家真娶了仆役還是假納了惡婦，和我白家有什麽幹係？大不了拒了沈家為紫念另擇良婿便是。”
“可如今小定早過，婚期將近。沈庚也果真出息了，且對紫念初衷不改。我若指責他沈家行事不端，難道還真要悔婚不成？你如今咄咄逼人，無論出於何種因由，最後都是在逼他沈家妻離子散、手足盡斷，他如何肯認？便是他沈庚真能為了你一句話驅逐弟婦、和兄弟分家，等日後紫念進門，就能得了什麽好處？她到時什麽都不用做，就已得罪了公婆滿門。而正是你這個好姨母，逼她成了攪家的禍水、亂家的根本。”
“姐婿你竟如此看待於我……”
白山長見從竇氏執迷不悟，不想再浪費唇舌，他垂了頭擺擺手，“罷了罷了，我先頭說過，往後紫念的婚事我親自操持，你和妹婿下山後好好過活。往後逢清明中元節氣也可上山來祭拜你長姐，旁時也無須再登門了。”
叢竇氏聽這話頭，竟是往絕處逼她，她頹然坐了椅子上，茫然不知所措。
叢夫子不僅裏子麵子全失，還丟了營生，不屑再和蠻不講理的婆娘費口舌，也隨著白山長甩袖而去。
叢竇氏怔忪了半晌，直到有人將飯堂的門推開了一條細縫，又探頭探腦進來，她才稍稍恢複神智。
“念兒……”“念兒你來看姨母了！是你爹讓你來的對不對？”
白紫念聽聞未來官人登門，隻盼著姨母能去她閨房給她描摹一二，可沈家兄弟都出了山門，也沒個動靜。
她坐等不到、右等不來，隻等偷偷來尋她姨母打探消息。
“念兒從閨房來，路上不曾遇見我爹。”“方才是不是‘那人’來過了？他有沒有和姨母說些什麽？”其實想問婚期定在哪日，可不好意思說出口。
叢竇氏見外甥女滿眼期待，頓時邪火上頭。
“念兒，你信姨母的話，我再不會害你，那沈家大郎不是良配，你現在去求了你爹悔婚還來得及。”
白紫念一頭霧水，“姨母您糊塗了不成，那日相看時，沈郎親手為我插戴了玉釵，我事後也給沈家大娘子送了親手做的鞋襪，如今沈家大郎新科高中，仍然對我白家不離不棄，我雖未進沈家門，卻於禮法上，隻要過了小定，就已經是他沈家婦了……”
叢竇氏愈發著急，“念兒你不知道，那沈家有多荒唐。他們竟不等你這個長媳進門，就給他家二郎娶了個跋扈的娘子，且還是個雙親俱亡的下仆之流，姨母隻怕你日後受苦。”
白紫念卻絲毫不以為意，“先進門如何，後進門又如何？我嫁的是他沈家大郎，隻過好我的日子，和旁人有什麽相幹？況且，沈二郎自己都不在意娶得是什麽樣人，咱們跟著操得哪門子心？姨母隻管坐了上坐，等我迴門帶未來官人給您敬茶就是。”
叢竇氏立時瞪圓了眼，等沈庚給她敬茶？他不讓人把她從山門趕出去就不錯了。
啊不對，姐婿已經開口攆她全家下山，而如今，她親手帶大的孩子，也是她在紫陽山站穩腳跟的唯一法寶也臨陣倒戈，投向了沈家陣營，她怎麽就落到了如此田地？
一陣急火攻心，叢竇氏癱軟在地。
立在一旁的白紫念被驚得失了聲，“快來人啊，我姨母她發了頭風！”
作者有話要說：不要被沈家大郎玉樹臨風的外表蒙騙了，他可是黑芝麻餡的！
叢竇氏的發難, 沈庚並不奇怪，甚至早有預料。
這位仗著養大了白家獨生女兒的好親戚, 一向自視甚高, 從前就沒少當著沈庚的麵指手畫腳。
沈庚以往因念著她是叢夫子的家室且是無知婦人, 並不認真計較, 但今時不同往日, 眼看白紫念要嫁入沈家為婦, 若任由這個刁婆子發威，日後她豈不是更要變本加厲登堂入室，攪得他沈家家宅不寧？
沈庚心裏越是算計，麵上就越謙和。
“叢大娘子自小教養我未來娘子長大，我一向敬重您如親長, 為何您今日要口出妄言, 意欲壞我姻緣，毀我門庭，陷我於不忠不孝的境地呢？”
此話一出, 原本就心生不滿的叢竇氏立時把眼一瞪。
“好你個沈大郎，如今仗著當了進士老爺，也和你丈人定下了婚期，就即刻翻臉不認人了是吧？你口口聲聲說我壞你姻緣、毀你門庭, 可我說的哪句不是實情？你這不是當著人前說瞎話嗎？虧你還自詡是個飽讀詩書明辨是非的讀書人，我呸。”
白山長因已逝娘子和親閨女的關係，一向倚重這位姨妹，盡管知道她平日裏在書院沒少借著白家名望狐假虎威, 但念著不過是些雞毛蒜皮的小事，便一向隻是睜一隻眼閉一隻眼，如今眼見她和未來女婿有針尖對麥芒之勢，也不得不板著臉喝上一句。
“好了，今兒這麽高興的日子，你們這是做什麽，還有沒有半點規矩了。”
沈庚聞言率先賠禮，“都是小婿失禮了，還望嶽丈大人念在我是為了迴護我沈家聲名和未來娘子情麵的份上，千萬不要計較我方才的失態。”
沈庚這一句，名為道歉，但並沒承認自己有錯，即便有錯，也不過是“失態”而已。
叢竇氏不傻，自然聽懂了，在自家地盤，她哪肯善罷甘休。
“好好好，看來你這便是要混淆黑白到底了。”“我那可憐的外甥女恐還不知，她未來要嫁的不過是個顛倒是非的無恥小人，未來妯娌更是個吃人不吐骨頭的母夜叉，我的念兒啊，你這命怎就如此之苦啊，打小沒了親娘，這親爹也硬了心腸，竟是要將你嫁去個虎狼窩裏任人宰割……”
叢夫子見自家婆娘這番大鬧，已掛不住臉。
“你給我住口，看你說的都是什麽話，還不速速迴家去閉門思過，別在這兒給我丟人現眼。”
叢竇氏要強了一輩子，哪被人當麵如此羞辱，隻揪住他官人的耳朵怒罵，“你個殺千刀的，我為你叢家日夜操勞，誕育子嗣，你不體諒我辛勞，今日竟幫著外人對付起我來，我看你骨頭到底硬不硬！”
白山長看沈庚沈庭兩個小輩隻低著頭不忍一觀的樣子，暗罵叢竇氏辨不清情勢，還當沈庚是往日那個籍籍無名的窮酸小子，殊不知他老友杜大學士早有信來，說讓他早日讓獨生女兒和沈庚完婚，不然可頂不住那些想要“榜下捉婿”的官戶人家的三催四請。
“哐當。”
隨著冰裂梅紋的茶盞被砸碎在地，屋裏原本喧嘩的氣氛陡然一滯。
叢竇氏也被白山長突如其來的發難驚了一跳，甚至忘記了繼續叱罵叢夫子。
白山長見眾人的目光已經匯集到他這裏，便輕咳了兩聲。
“今日這好好的宴席已經敗了興，索性你們便將話說開了吧，如今我還是白家的一家之主，這文瀾書院裏的大大小小瑣事，也還說得算，你們哪個心裏有怨，哪個又心生不滿，也別帶出這處院子，省得日後壞了我文瀾書院的清名。”
沈庚聽見指摘，仍是不慌不忙說句“不敢”。
叢竇氏卻不依不饒。
“姐婿，今日並非我故意生事，而是他沈家欺人太甚，你且聽聽他家都做下了什麽醜事，也好給您的親閨女-我的親甥女做主。”
白山長看沈家兩兄弟不置可否，朝著叢竇氏點點頭，“我今日便給你這個機會仔細分辨。”
那叢竇氏自恃得了尚方寶劍，隻用手指著沈庭，“這頭一件，沈家二郎傷重尋人衝喜，娶得是個樊姓的仆役賤籍之流，且聽聞她父母俱亡，少人教化；爾後，那樊氏仗著先入沈家門，百般哄騙討好尊長，竟代家裏大娘子執掌起門庭，不僅壞了朝廷律法，也亂了長幼之序。沈家如此門風，我唯恐將來念兒入門吃虧，這才尋了未來親家母和甥女婿給個交代，我何錯之有？”
白山長聽完之後，又朝著沈庚沈庭兄弟發話，“你們兄弟怎麽說？”
沈庚作為事主，且是兄長，先上前一步。
“叢大娘子方才提及之事，隻一件屬實，旁的不過是她臆想，我便僭越逐一為尊長們分辨分辨。”
“首先，我二弟病中尋人衝喜之事確實不假，他命懸一線之時在旁照顧的正是叢大娘子口中所謂的‘弟婦’樊氏。但我二弟同那樊氏既未尋媒、也不曾放定，更不曾有婚書在案，是以，叢大娘子所說我沈家娶賤籍仆役為婦、亂長幼之序作親，我沈家是不認的。”
“其次，叢大娘子又稱，樊氏阿諛諂媚家母，越俎代庖在沈家當家做主，這事更是無稽之談。我沈家家境寒微，除了二十畝薄田和一處鄉間小院並幾間磚瓦房舍，再無旁的族產。倒是我二弟因功受賞，得了霍山十年開山權，因我沈家年頭已私下析產，霍山的出息，本就不該入了族產名下，我二弟病中讓樊氏代為奔波打理的既然不是族產，又何來當家做主之疑？”
白山長聽到這裏，基本已經明白了事情梗概，心裏也不免怪罪起叢竇氏多事。
先不說沈庭沒有真的娶了賤籍的樊氏入門，單是叢竇氏一個外人在紫念沒有出閣時就插手去管沈家的家務事，已經犯了大忌。
沈家兄弟間明顯情義深厚不容挑唆，叢竇氏自以為聰明，卻不知已害了紫念在夫家失了人心。
退一萬步講，那樊氏真的能在沈家當家做主又如何，沈庭一介村夫，往後身份地位哪裏能和他大哥相提並論，到時紫念身為長嫂，又有個得繼的官人，還愁被個未經教化的孤女比下去？
蠢啊，太蠢了。
心裏如是想著，白山長便把臉一沉。
“姨妹可聽明白了？沈家說，他家裏二郎未曾娶婦。你方才那番貌似慷慨之辭，不過是蜀犬吠日、強詞奪理。”
叢竇氏大怒，“這不可能，我明明聽見沈家三郎管那樊氏叫二嫂。”
沈庭趁此時上前一步，“樊氏雖未與我成親，但於我，乃至於我整個沈家都有大恩，我在替她贖身之後，已然下定決心要求娶她做正頭娘子，雖樊氏一直不肯許婚，但我三弟和家人知我心意，口中不避諱，這才讓叢大娘子誤會……”
叢竇氏見沈家兄弟信口開河，氣得額頭青筋直蹦，“你，你，你們一派胡言，那樊氏分明早和沈庭有了夫妻之實，我明明見她作了婦人裝扮。”
沈庚笑叢竇氏看事情太淺，又給她當頭一棒。
“梳什麽發髻又不能做了憑契，她初來沈家既是為了衝喜，自然要做些表麵功夫，隻不過我二弟明理，醒來後不曾迫她成禮完婚。”“說這許多，我實在不明白，叢大娘子千方百計要證明我沈家有愧於白家，是不是對我和白姑娘的婚事心有不滿，恨不能讓這門喜事作罷？不然為什麽對我沈家的誠意視若無睹，反而非揪著一個還未過門的樊氏不放？”
白山長知道沈庚所言不假，但凡沈庚人品有虧，隻需想了由頭逼白家退婚，京裏不知多少達官顯貴人家上趕子求著他做那東床快婿。
這件事再掰扯不清，隻怕真要寒了沈庚的心。
想到這裏，白山長當機立斷，“姨妹，我娘子去的那年，因不放心念兒，臨閉眼時千叮嚀萬囑咐要尋了你這親姨母代她在身旁照顧小女，我這些年絕口不談續弦，一則和你親姐情深意篤不願破了鴛盟，二則也是怕念兒性軟受了後娘委屈。所以你平日做事稍有不妥，我也不曾責難。”“念兒隨了她娘，是個心思單純質樸的，我眼見著你當她親閨女一樣百般嗬護，我心裏是念著你的辛苦的。”
叢竇氏被說得也是眼眶一紅，“姐婿知道我是為了念兒就好，那就不要聽沈家這兩個小子信口雌黃。”
“姨妹，你這脾性，被妹婿慣了二十餘年，在這紫陽山上耀武揚威，說一不二，尋常小事我從未和你計較，但如今事關白家、沈家、還有你親外甥女的往後餘生，你也是時候得改改了……”
“姐婿……”
“你也不須多言，往後念兒的事，自由我這個親爹替她做主，你家裏兩個哥兒這些年因念兒備受冷落，實在不公，我也該放你家去了。”
“姐婿這是何意？”
“叢家本就在城裏有祖宅，全因我念兒才使你全家被迫上山暫居，如今念兒即將出閣，我也不好讓你和妹婿長居山野，令家祠蒙塵……”
叢夫子稍稍醒酒，“山長，這是要攆了我們家去？”
“妹婿，你的經學講得好，連我都自歎弗如，想來在旁處並不愁一點束脩，我今日為了家宅安寧，成此下策，你應當不會怪我吧？”
叢夫子看了看鬢發皆亂的娘子竇氏，又看看對麵波瀾不驚的沈家兄弟，知道這禍家的娘子，他和他姐婿的老臉再罩不住了。
“罷了，我明日就歸攏了箱籠，辭了您下山。”
叢竇氏仍不死心，“姐婿，姐婿你忘了我亡姐的話了嗎？她說放心不下念兒，要我這個做姨母的親自在她身邊教導……”
“你這些年的辛苦，我看在眼裏，也記在心裏，但念兒如今已十七了，是個大姑娘了，你難道還能一直照顧她到老？也該是時候鬆鬆手了。”
“可是，可是，念兒日後出閣，怎能沒有個娘家內眷替她出頭撐腰？她那性子軟得，連個仆役都不舍得叱罵，日後指不定如何讓人欺辱。”
“從前一直是你我護著她，往後，自有她官人接手，你實在無須操心。”
“而且，我也想通了，逝者已去，往著無追，我縱再舍不得你親姐，也不能一味沉湎於過去，待念兒出閣，我便尋了官媒續弦，你也便不用再擔心念兒沒有內眷親長出麵了。”
叢竇氏知道徹底成了棄子，惱恨得睚眥欲裂，“好你個老匹夫，竟是作得這般好算計，眼見著姑娘養大了，就一腳把我踢開，還要尋了後娘給我外甥女添堵，我，我和你沒完。”
說著，竟拿起手邊的杯盞朝著白山長擲去。
沈庭眼明手快，趕忙上前一步把淩空而來的瓷盞撥開。
叢夫子見事情已無法轉圜，再待下去要把幾十年的交情都敗壞盡了，隻一個巴掌扇到叢竇氏臉上，頓時一個紅彤彤的“五指山”留在她頰麵。
叢竇氏自小沒被人動過一根指頭，一時被打懵了去，半晌才哭鬧開來，“好你個沒心肝的，想當年你海誓山盟、日日端了洗腳水給老娘孝敬，今日為著幾個外人就對我拳腳相加法，這日子沒法過了。和離，我今日就要同你和離。”
沈庚看著眼前的一幕鬧劇，知道多留無意，便拱手和白山長作別。
“小婿突然想起，知府大人讓我複默出殿試那日的策論出來，明日好給他家子侄一觀，眼下天色已晚，我和舍弟便不再叨擾了。”
白山長也不願家醜外揚，隻羞了張老臉道歉，“賢婿別怪她無狀，都是我往日少有約束。好在念兒性子隨了她亡母，不曾被這蠢婦帶歪，還望賢婿日後多加憐恤……”
沈庚見今日目的達到，也不將事做絕，“白姑娘是您掌珠，也是我沈庚求來的娘子，我勢必會待她如珠如玉，珍之重之。”
白山長得了沈庚保證，不再留客。
等沈家兄弟兩個走遠，白山長才換了副恨鐵不成鋼口吻，“紫念差點就被你給害慘了。”
叢竇氏被人落了顏麵又挨了打，正和他家官人撕扯撒潑，聞言依舊死性不改。
“姐婿你何必怕沈家那兩個黃口小兒，那沈二郎娶仆為婦，沈大郎事理不分，我們身為女家尊長，好言勸誡他幾句怎麽了？何況我這全都是為了外甥女打算啊。”
“你要是真替紫念打算，就不該在沈庚不在時去找他家人施壓，更不應該當著沈庚的麵頤指氣使說他家裏人壞話。”
“姐婿你是怕了那沈庚不成？不管怎麽說，您是師，他是徒，你是翁，他是婿，哪有被他牽著鼻子走的道理。”
“事情如你說得那般簡單就好了。”“若我如今還沒有許婚，或許還能硬氣一些，管是沈家真娶了仆役還是假納了惡婦，和我白家有什麽幹係？大不了拒了沈家為紫念另擇良婿便是。”
“可如今小定早過，婚期將近。沈庚也果真出息了，且對紫念初衷不改。我若指責他沈家行事不端，難道還真要悔婚不成？你如今咄咄逼人，無論出於何種因由，最後都是在逼他沈家妻離子散、手足盡斷，他如何肯認？便是他沈庚真能為了你一句話驅逐弟婦、和兄弟分家，等日後紫念進門，就能得了什麽好處？她到時什麽都不用做，就已得罪了公婆滿門。而正是你這個好姨母，逼她成了攪家的禍水、亂家的根本。”
“姐婿你竟如此看待於我……”
白山長見從竇氏執迷不悟，不想再浪費唇舌，他垂了頭擺擺手，“罷了罷了，我先頭說過，往後紫念的婚事我親自操持，你和妹婿下山後好好過活。往後逢清明中元節氣也可上山來祭拜你長姐，旁時也無須再登門了。”
叢竇氏聽這話頭，竟是往絕處逼她，她頹然坐了椅子上，茫然不知所措。
叢夫子不僅裏子麵子全失，還丟了營生，不屑再和蠻不講理的婆娘費口舌，也隨著白山長甩袖而去。
叢竇氏怔忪了半晌，直到有人將飯堂的門推開了一條細縫，又探頭探腦進來，她才稍稍恢複神智。
“念兒……”“念兒你來看姨母了！是你爹讓你來的對不對？”
白紫念聽聞未來官人登門，隻盼著姨母能去她閨房給她描摹一二，可沈家兄弟都出了山門，也沒個動靜。
她坐等不到、右等不來，隻等偷偷來尋她姨母打探消息。
“念兒從閨房來，路上不曾遇見我爹。”“方才是不是‘那人’來過了？他有沒有和姨母說些什麽？”其實想問婚期定在哪日，可不好意思說出口。
叢竇氏見外甥女滿眼期待，頓時邪火上頭。
“念兒，你信姨母的話，我再不會害你，那沈家大郎不是良配，你現在去求了你爹悔婚還來得及。”
白紫念一頭霧水，“姨母您糊塗了不成，那日相看時，沈郎親手為我插戴了玉釵，我事後也給沈家大娘子送了親手做的鞋襪，如今沈家大郎新科高中，仍然對我白家不離不棄，我雖未進沈家門，卻於禮法上，隻要過了小定，就已經是他沈家婦了……”
叢竇氏愈發著急，“念兒你不知道，那沈家有多荒唐。他們竟不等你這個長媳進門，就給他家二郎娶了個跋扈的娘子，且還是個雙親俱亡的下仆之流，姨母隻怕你日後受苦。”
白紫念卻絲毫不以為意，“先進門如何，後進門又如何？我嫁的是他沈家大郎，隻過好我的日子，和旁人有什麽相幹？況且，沈二郎自己都不在意娶得是什麽樣人，咱們跟著操得哪門子心？姨母隻管坐了上坐，等我迴門帶未來官人給您敬茶就是。”
叢竇氏立時瞪圓了眼，等沈庚給她敬茶？他不讓人把她從山門趕出去就不錯了。
啊不對，姐婿已經開口攆她全家下山，而如今，她親手帶大的孩子，也是她在紫陽山站穩腳跟的唯一法寶也臨陣倒戈，投向了沈家陣營，她怎麽就落到了如此田地？
一陣急火攻心，叢竇氏癱軟在地。
立在一旁的白紫念被驚得失了聲，“快來人啊，我姨母她發了頭風！”
作者有話要說：不要被沈家大郎玉樹臨風的外表蒙騙了，他可是黑芝麻餡的！