01
“大哥有什麽話就直言吧。”
沈庚隨沈庭到了屋後, 見他臉上難掩鬱色，心知定有古怪。
“聽說我離家時, 二郎在雙駝嶺受了重傷, 是否已經大安了？”
沈庭繃著臉作答, “大哥無須擔心, 我經年習武, 那段時日又有人細心照料, 早已無礙。”
沈庚便也點頭稱好，“如是我就放心了。”
沈庭便拿起鋤頭，沿著牆垣挖了個不深不淺的土坑，隨手將枇杷果放了進去，又埋上土。
沈庚也沒閑著, 順手提了水來, 欲幫他澆些水。
沈庭卻親自接了水過去，又在新土之上薄薄撒了一層，無比小心的樣子。
沈庚斟酌一番, 決定就算觸及弟弟的傷心事，也要今日就把事情問個分明。
“聽說二郎在我進京後你負傷之時，娘做主給你典來了一位樊姓娘子，且頗受家裏人心喜倚重？”
沈庭身形微微一頓, 不答反問，“大哥如今，是來興師問罪的嗎？”
沈庚連忙解釋，“我並非此意, 你我兄弟十數載，手足至親，我能有今日實在虧欠你太多，又怎麽會做令你我兄弟生隙的糊塗事來？我隻是聽娘提到，你傷重之時，多虧樊氏對你衣不解帶悉心照顧，才能讓你起死迴生，後來她又幫著家裏出謀劃策，獨撐門庭，才有我沈家如今小富之象。若娘所言不假，這樊娘子，也算是於我沈家有恩的，我有何顏麵指摘？”
沈庭這才卸下心防。
“娘確實沒有講錯，桐娘她，確是個萬裏無一的好娘子、佳兒婦。”
沈庚見弟弟也對那樊氏讚不絕口，低頭思量了一下，複又問道，“我聽聞，你與這位典來的娘子並無媒憑，甚至還未及見她家親長，她便不告而別，你可知其中症結？”
沈庭動了動嘴唇，卻半晌沒有答話。
他雖疑心襄桐離開沈家必定和先頭會見白家那位叢姨媽脫不了幹係，但一來不想說出來讓大哥為難，二來他也沒有明證，最後隻得從懷裏掏出桐娘留下的那封手書。
“這封信是桐娘走前留下的，我怕娘擔心沒有讓她過目，如今隻拿給你看，事後望兄長也不要在娘跟前提起。上麵便是桐娘給出的絕離因由。”“還有便是，無論從前我與桐娘是不是有三媒六聘，我沈庭隻認她一個娘子。”
沈庚接過沈庭遞來的薄薄一張紙，從頭到尾迅速瀏覽了一遍。
“都說字如其人，端看樊氏這滿紙的端正字跡，就知她不是個不通事理的無知婦人。她字裏行間與沈家決斷之念也不似作偽。想來，如此不貪圖沈家浮財的，也是個心胸豁達之人，這樣的人，足配得上二郎。”
沈庭萬般不敢相信，“大哥的意思，是不怪我？”“桐娘從前曾賣身為奴，日後大哥位極人臣被人講究起來，怕是會有些妨礙。”
“我怪你什麽？怪你為了供我科考，年紀輕輕就要犯險與人搏命以至於命懸一線？還是怪那樊氏為了成全沈家聲名不得已留書出走？”“若樊氏肯迴頭，我親自替你上門提親，將來明媒正娶接進門來。”
沈庭卻沒有表現得十分熱切，“大哥不知，桐娘看著好說話，性子卻執拗，她決定的事，難有轉圜餘地。這手書裏寫的離別根由，是真是假並不重要，但她不願意同我成親的心意，卻是真的。”
“瞧你個沒出息的？她未嫁，你未娶的，她先頭不願意，定是你沒給她足夠安定，讓她無法踏下心來給你做娘子，不然這日子都過起來了，還能說走就走？”“你別說什麽她為了沈家名聲委曲求全不得已離去的借口，如果你們情比金堅，她未必就會擇了一條路走……”
沈庭十分汗顏，桐娘至始至終，就沒半分想要嫁他的念頭吧？
“兄長一席話，讓我茅塞頓開。總歸是我不夠好……雖外人看來，我沈家如今改了門庭，又有小富，以桐娘身世不如我多矣，但細論起來，她除了沒生個男兒身，竟事事比我辦得妥帖周到。終歸，是我配不起她。”
“知道就不晚，如今我得了功名，隻需等朝廷補缺兒。雖不敢誇口封侯拜相，但總比從前手眼得便。若真有了樊氏音信，必傾我所有替你求她歸還，也好闔家團圓。”
沈庭替自己高興之餘，又不免有了擔憂，“大哥也別隻替我打算。我若真的接了桐娘歸家，隻怕日後，大哥聲名受累，且大嫂娘家未必肯相就，若因此致使你仕途受阻、夫妻失和，我便最後能同桐娘團圓，終究要寢食難安。”
沈庚其實也知道這事不大好辦，叢姨媽的態度倒在其次，畢竟她一個外人，至多當個普通親戚走動，若實在處不來，遠著些便是。
但她作為教養白姑娘長大的親長，對白老先生的影響，就實在令人擔心了。
如果白老先生實在不肯通融，就此悔婚，他辛辛苦苦求來的娘子，可就沒了。
這麽一想，那樊氏此前“悔婚”的行徑還真算是深謀遠慮，連他可能遭遇的危機都一並給化解了去。
“二郎可相信大哥否？”
“大哥可是有什麽法子？”
“其實也不是我有什麽法子，而是你那位好娘子，早替我們把往後的路給鋪好了。”
“大哥此話怎講？”
“這件事你要換個角度看待，你和樊氏先頭雖有口頭成親的約定，且也相處過些時日，但並沒有大媒更沒有婚書，甚至典妻那番荒唐，都並不曾走過明路，也就談不上什麽夫妻之論。”
沈庭一聽便急了，“大哥這話何意？你方才不還說我和桐娘極相配，怎麽這會兒又要反口？”
“你先聽我把話說完。”“你我所慮，不過是怕將來有人詬病我沈家娶了賤籍之仆為婦，有可能待我高升被有心之人利用，陷你入詔獄阻我前程。如今樊氏早一步抽身，不認這門婚事，也有走的好處。至少沒有坐實沈家觸了律令的風傳。”
“可是桐娘如今早脫了賤籍，已是自由之身啊。”
“真有那日，可沒人說的清，旁人隻知道樊氏入我沈家日久，且來時不是良籍。”“其實在尋常百姓家裏，再無人管這碼閑事，我們到頭也可能白擔心一迴，但我入了官場，難免要事事小心，所以也要向二郎說聲對不住。總歸事情因我而起，才致使樊氏深明大義與你決斷這一遭，你們日後再行婚配之日，我願親往替你求娶。”
沈庭一時不知說什麽才好，“大哥的意思，我明白了。”
這是對沈家最好的安排，襄桐與大哥都無比明白且理智。但他和桐娘先頭以夫妻相稱關係，就徹底不作數了。
沈庭不免苦笑，作數不作數，本也不在他。說不準襄桐連今日沈家決議都在她算計之中。
若他日再見，襄桐便真是外人，他實在沒有把握，能讓襄桐心甘情願再入沈家門。
沈庚見沈庭默許，也知再次虧欠了親弟弟和未來弟媳，隻盡量替他打算。
“以樊氏人品行事，日後定要有番作為，二郎若想抱得美人歸，也不可沉湎於過去，還須發憤圖強，不負樊娘子深意。但有一日你們重遇，我必盡力從旁襄助。”
“我明白，我不會等在原地，看著她相去愈遠的。”
沈庚點頭稱是，怕他心裏還藏有不快，又再次保證，“我知道，白姑娘那位姨母定然曾給咱家裏施壓作狠，她是你未來大嫂長輩，我不能真將她如何，但往後咱們沈家事，我必不會讓她插足作亂。”“至於你大嫂，她雖是個綿軟的，但曆來心善，有朝一日能同樊氏做了妯娌，也必定不會生事，這一點，你權且放心。”
作者有話要說：沈庚和沈庭對話的中心思想：
我媳婦我必須要娶；
你媳婦我想辦法幫你追迴來；
叢家人說的話你不用聽，咱無視鄙視蔑視她；
“大哥有什麽話就直言吧。”
沈庚隨沈庭到了屋後, 見他臉上難掩鬱色，心知定有古怪。
“聽說我離家時, 二郎在雙駝嶺受了重傷, 是否已經大安了？”
沈庭繃著臉作答, “大哥無須擔心, 我經年習武, 那段時日又有人細心照料, 早已無礙。”
沈庚便也點頭稱好，“如是我就放心了。”
沈庭便拿起鋤頭，沿著牆垣挖了個不深不淺的土坑，隨手將枇杷果放了進去，又埋上土。
沈庚也沒閑著, 順手提了水來, 欲幫他澆些水。
沈庭卻親自接了水過去，又在新土之上薄薄撒了一層，無比小心的樣子。
沈庚斟酌一番, 決定就算觸及弟弟的傷心事，也要今日就把事情問個分明。
“聽說二郎在我進京後你負傷之時，娘做主給你典來了一位樊姓娘子，且頗受家裏人心喜倚重？”
沈庭身形微微一頓, 不答反問，“大哥如今，是來興師問罪的嗎？”
沈庚連忙解釋，“我並非此意, 你我兄弟十數載，手足至親，我能有今日實在虧欠你太多，又怎麽會做令你我兄弟生隙的糊塗事來？我隻是聽娘提到，你傷重之時，多虧樊氏對你衣不解帶悉心照顧，才能讓你起死迴生，後來她又幫著家裏出謀劃策，獨撐門庭，才有我沈家如今小富之象。若娘所言不假，這樊娘子，也算是於我沈家有恩的，我有何顏麵指摘？”
沈庭這才卸下心防。
“娘確實沒有講錯，桐娘她，確是個萬裏無一的好娘子、佳兒婦。”
沈庚見弟弟也對那樊氏讚不絕口，低頭思量了一下，複又問道，“我聽聞，你與這位典來的娘子並無媒憑，甚至還未及見她家親長，她便不告而別，你可知其中症結？”
沈庭動了動嘴唇，卻半晌沒有答話。
他雖疑心襄桐離開沈家必定和先頭會見白家那位叢姨媽脫不了幹係，但一來不想說出來讓大哥為難，二來他也沒有明證，最後隻得從懷裏掏出桐娘留下的那封手書。
“這封信是桐娘走前留下的，我怕娘擔心沒有讓她過目，如今隻拿給你看，事後望兄長也不要在娘跟前提起。上麵便是桐娘給出的絕離因由。”“還有便是，無論從前我與桐娘是不是有三媒六聘，我沈庭隻認她一個娘子。”
沈庚接過沈庭遞來的薄薄一張紙，從頭到尾迅速瀏覽了一遍。
“都說字如其人，端看樊氏這滿紙的端正字跡，就知她不是個不通事理的無知婦人。她字裏行間與沈家決斷之念也不似作偽。想來，如此不貪圖沈家浮財的，也是個心胸豁達之人，這樣的人，足配得上二郎。”
沈庭萬般不敢相信，“大哥的意思，是不怪我？”“桐娘從前曾賣身為奴，日後大哥位極人臣被人講究起來，怕是會有些妨礙。”
“我怪你什麽？怪你為了供我科考，年紀輕輕就要犯險與人搏命以至於命懸一線？還是怪那樊氏為了成全沈家聲名不得已留書出走？”“若樊氏肯迴頭，我親自替你上門提親，將來明媒正娶接進門來。”
沈庭卻沒有表現得十分熱切，“大哥不知，桐娘看著好說話，性子卻執拗，她決定的事，難有轉圜餘地。這手書裏寫的離別根由，是真是假並不重要，但她不願意同我成親的心意，卻是真的。”
“瞧你個沒出息的？她未嫁，你未娶的，她先頭不願意，定是你沒給她足夠安定，讓她無法踏下心來給你做娘子，不然這日子都過起來了，還能說走就走？”“你別說什麽她為了沈家名聲委曲求全不得已離去的借口，如果你們情比金堅，她未必就會擇了一條路走……”
沈庭十分汗顏，桐娘至始至終，就沒半分想要嫁他的念頭吧？
“兄長一席話，讓我茅塞頓開。總歸是我不夠好……雖外人看來，我沈家如今改了門庭，又有小富，以桐娘身世不如我多矣，但細論起來，她除了沒生個男兒身，竟事事比我辦得妥帖周到。終歸，是我配不起她。”
“知道就不晚，如今我得了功名，隻需等朝廷補缺兒。雖不敢誇口封侯拜相，但總比從前手眼得便。若真有了樊氏音信，必傾我所有替你求她歸還，也好闔家團圓。”
沈庭替自己高興之餘，又不免有了擔憂，“大哥也別隻替我打算。我若真的接了桐娘歸家，隻怕日後，大哥聲名受累，且大嫂娘家未必肯相就，若因此致使你仕途受阻、夫妻失和，我便最後能同桐娘團圓，終究要寢食難安。”
沈庚其實也知道這事不大好辦，叢姨媽的態度倒在其次，畢竟她一個外人，至多當個普通親戚走動，若實在處不來，遠著些便是。
但她作為教養白姑娘長大的親長，對白老先生的影響，就實在令人擔心了。
如果白老先生實在不肯通融，就此悔婚，他辛辛苦苦求來的娘子，可就沒了。
這麽一想，那樊氏此前“悔婚”的行徑還真算是深謀遠慮，連他可能遭遇的危機都一並給化解了去。
“二郎可相信大哥否？”
“大哥可是有什麽法子？”
“其實也不是我有什麽法子，而是你那位好娘子，早替我們把往後的路給鋪好了。”
“大哥此話怎講？”
“這件事你要換個角度看待，你和樊氏先頭雖有口頭成親的約定，且也相處過些時日，但並沒有大媒更沒有婚書，甚至典妻那番荒唐，都並不曾走過明路，也就談不上什麽夫妻之論。”
沈庭一聽便急了，“大哥這話何意？你方才不還說我和桐娘極相配，怎麽這會兒又要反口？”
“你先聽我把話說完。”“你我所慮，不過是怕將來有人詬病我沈家娶了賤籍之仆為婦，有可能待我高升被有心之人利用，陷你入詔獄阻我前程。如今樊氏早一步抽身，不認這門婚事，也有走的好處。至少沒有坐實沈家觸了律令的風傳。”
“可是桐娘如今早脫了賤籍，已是自由之身啊。”
“真有那日，可沒人說的清，旁人隻知道樊氏入我沈家日久，且來時不是良籍。”“其實在尋常百姓家裏，再無人管這碼閑事，我們到頭也可能白擔心一迴，但我入了官場，難免要事事小心，所以也要向二郎說聲對不住。總歸事情因我而起，才致使樊氏深明大義與你決斷這一遭，你們日後再行婚配之日，我願親往替你求娶。”
沈庭一時不知說什麽才好，“大哥的意思，我明白了。”
這是對沈家最好的安排，襄桐與大哥都無比明白且理智。但他和桐娘先頭以夫妻相稱關係，就徹底不作數了。
沈庭不免苦笑，作數不作數，本也不在他。說不準襄桐連今日沈家決議都在她算計之中。
若他日再見，襄桐便真是外人，他實在沒有把握，能讓襄桐心甘情願再入沈家門。
沈庚見沈庭默許，也知再次虧欠了親弟弟和未來弟媳，隻盡量替他打算。
“以樊氏人品行事，日後定要有番作為，二郎若想抱得美人歸，也不可沉湎於過去，還須發憤圖強，不負樊娘子深意。但有一日你們重遇，我必盡力從旁襄助。”
“我明白，我不會等在原地，看著她相去愈遠的。”
沈庚點頭稱是，怕他心裏還藏有不快，又再次保證，“我知道，白姑娘那位姨母定然曾給咱家裏施壓作狠，她是你未來大嫂長輩，我不能真將她如何，但往後咱們沈家事，我必不會讓她插足作亂。”“至於你大嫂，她雖是個綿軟的，但曆來心善，有朝一日能同樊氏做了妯娌，也必定不會生事，這一點，你權且放心。”
作者有話要說：沈庚和沈庭對話的中心思想：
我媳婦我必須要娶；
你媳婦我想辦法幫你追迴來；
叢家人說的話你不用聽，咱無視鄙視蔑視她；