01
通往北峰的樹林不算茂密, 其間多以各種落葉喬木為主，經過幾場春雨滋潤, 已然掛上滿枝翠綠, 喜煞人眼。
沈慶趕著驢車打樹下經過, 一邊留意著前頭的路, 一邊詢問身後的襄桐, “二嫂, 方才那些長了一簇一簇白花的，是什麽樹？香味可真濃。”
“那些都是野梨樹，等到了秋天咱再來，就有梨子可吃了。”
沈慶默默咽了迴口水，繼續趕路。
過了一會, 途經一片銀杏林, 沈慶又問道：“二嫂，我見方才那片樹的葉子長得怪怪的，像是鴨掌一樣, 也是能結果子的樹嗎？”
“那些啊，是銀杏，也叫公孫樹，等到了日子會結白果。”
“白果是什麽果？我咋沒吃過？”
“白果是入藥的, 能治小兒夜咳。”
“哦，那我不惦記了。”
再往前行，沈慶終於不再發問，而是直接停下車大叫。“二嫂, 快看！這兒有片枇杷樹，樹上有熟果子！”
襄桐抬起頭一看，果然頭頂就有黃澄澄的一片，直把樹枝壓塌了腰。
沈庭個子高，胳膊也長，直接站了車上，扯過個枝丫一抖落，幾番下來陸續七八個果子掉落在棉被上，他見不夠，又上手摘了幾個好果下來，先挑了最大的兩個分別給沈趙氏和襄桐遞過去，餘下的通通撇給沈慶。
“就你一路咋咋唿唿，也不怕煩著你二嫂。”
沈慶不服氣，“二哥不想讓我問，還不是怕顯出你沒二嫂知道的多。”
沈庭不以為恥反以為榮，“知道再多也是我娘子，你少挑唆，是不是近來竹筍炒肉吃的少了？”
沈慶聽完乖覺收了聲；襄桐聽了則嗔了沈庭一眼，“你倒和孩子計較上了。”
沈庭頓時蔫了，心裏越發委屈，三郎都多大了，還孩子？想他十歲的時候，都已經能一個人犁幾畝地了。
襄桐說歸說，還是從沈慶身旁揀起個枇杷遞給沈庭：“下迴進山咱多帶些布袋來，這枇杷葉也能入藥，我前陣子聽燕二伯說它店裏正缺這個。”
沈庭得了東西終於熨帖，說了聲好，把果子接了隻偷偷藏在袖子裏，卻舍不得吃。
一路歡聲笑語，又間或見著了不少果木，可惜大都是入夏或上秋才能見著果實，現在隻能白惦記著。
沿途地麵上的野菜倒生的不少，因沒人采摘遍地可見，諸如葵菜、牛蒡、雞頭菜、芥菜和蕨菜等，正是采摘的好時節。沈家人不急在一時，也怕上山帶著不便，隻記了個位置，等著下山時再說。
比較令人失望的是，這片林子裏並沒有竹子，也就更沒有竹筍竹菇可挖。
襄桐隻得安慰他們：“就算有竹子，到了這時日也該長老了，不好吃呢。”
眾人於是又朝著北峰進發，說話工夫已到了地方。
北峰和林子接壤的地方，有座廢棄的三開間小祠，看樣子應是山裏道士早年建好供香客臨時落腳的，早荒棄多年榻了半邊。
沈庭帶著沈慶進去探看了一遭，除了發現地上破敗的三清泥胎，隻有一些類似打獵的工具藏在供桌的紅布下麵，他順手拿出來，打算找鐵匠熔了再鑄點什麽，沈慶則從塌牆根底下揀了個巴掌大的木匣子，匣子沒有鎖，卻說什麽也打不開。
襄桐猜測，“多半是卯榫在內裏卡著，尋常也有人家拿木頭做了巧宗給家裏孩子玩的。”
沈慶搖晃了木匣，裏頭果然沒有聲音，不像裝著東西，難免失望，不過還是把東西收了，打算迴家再仔細研究。
過了這做破敗山祠，這迴才算正式上山。
山間麵貌和山下腹地景色又有不同。
此間的林木長得更高更密，草木也更加繁茂。
驢車隻往上行了一段，就被一片四人圍抱的參天古樹攔住了去路，車沒法再往前走了，要想繼續上山隻能徒步。
襄桐看著四周遍地而生的黃耳蕈，有的大如碗口，有的白如瓷胎，若拿了市集上賣去，比筍可貴了不是一星半點，便下車和沈庭商量。
“地上的菌蕈長的不錯，要不你和娘帶著慶哥兒先在這兒摘挖？我再往上走走瞧瞧。”
沈庭自然不同意，“雖說從前沒聽過霍山生出什麽猛獸，但你也不能一個人山上，萬一跌了碰了，或是趕上驚了剛複蘇的蛇蟲，連個幫手都喊不著。”
沈趙氏在一旁聽了，也連連點頭。“就是，哪能讓你一個人山上，要去，就讓二郎或三郎跟你去。”
沈慶聽了一蹦幾個高，“我和二嫂去。”
沈庭白了他一眼。“就你？真出了事，你還不第一個跑了？你老實留在這陪娘呆著，我和你二嫂上去看看，很快就迴來。”
沈慶隻能眼巴巴看著他二哥二嫂的背影越走越遠，不禁歎了口氣。
看來往後她跟在他二嬸身後當小尾巴的日子不多了。
沈趙氏這邊已經把驢拴了喊人。
“三郎，快別愣著了，這邊地上好多蕈，還有上次你二嫂賣了大價錢的那種玉蕈，你趕緊過來給我搭把手……”
02
北邊的山峰地勢不陡，襄桐和沈庭循著山間緩坡慢慢走，並不著急登頂。
襄桐邊走邊查看著積年古木的樹根，很怕錯漏了哪處，一路堪稱龜速。
沈庭先頭不解，後來猜她在找些什麽，便直言問她。
“你是在尋什麽嗎？”
“上迴和三郎在禪光寺後山尋見一小株靈芝，我想著，那麽淺的林子都能長成靈芝，霍山無人踏足這麽多年，說不定還要更多，所以想碰個運氣。”
沈庭從前跟著獵戶學武藝，曾在山間見過靈芝，這迴不需襄桐多說，也跟著她尋摸起來。
心裏想的是，慶哥兒都能找到一株，他定不能被那臭小子比下去。
兩個人走走停停，好大工夫，才行了一裏地。
沈庭以往和襄桐也多有獨處機會，但大都是在家中，且還是晚間滅燈以後，甚少有什麽交流。今日難得能互相搭伴，沈庭自覺是個交心的好時機。
“山裏樹木長的都仿佛一個樣，倒似鬼打牆，要不咱邊走邊聊打發時間，也提提神吧？”
襄桐正在一棵老鬆底下低頭查看，聞聲漫不經心答了句“好”便沒有下文。
沈庭想想，山不來就我，我去就山，遂主動尋找話題。
“你我相處也有月餘，倒很少聽你提起家裏人，如今你得了放奴文書，就不想著歸家看看嗎？”
襄桐聞聲手勢一頓，隨即起身。
沈庭看她臉色有些不快，還當他觸了什麽逆鱗，趕忙解釋，“我就是隨口問問，沒有窺探你家私事的意思，你別多想。”
襄桐點點頭當時釋然，抬頭見沈庭一臉懊惱，反倒主動開口說起來。
“我家裏人啊，乏善可陳。你要想聽，我就給你碎碎念著。”
沈庭趕忙賭咒一般應承：“我想聽。”
“我家裏早先是北地盛州人氏，家裏祖輩一代去的早，隻餘下我大伯家和我爹兩房血脈，我爹生前一直想走科舉仕途，後來屢次落地感覺無望，遂仗著筆杆子和口舌利落做起了訟師的行當，可惜我十歲那年，他害了場病去了，到了也沒能掙身大紅官袍迴來。”
“至於我娘，本是我爹的續弦，聽她說，我外祖父曾做過縣令，但受人構陷被罷官免職，才致使我娘被原來的人家退婚，輾轉成了我爹的填房。我娘嫁給我爹時，我爹和前頭那位娘子已經有了長子，我娘是個賢惠的，一向視他為己出，有時，連我和我親生弟弟都比不上，一家人也算和美。隻可惜我娘她身子弱，在我爹過世的半年後，也撒手去了。”
沈庭聽到這裏，不禁疑惑，“你家中既然有兄長，也有親弟，怎麽先頭還提要立個女戶？”
女戶都是家裏沒了男丁的絕戶才能設的，她一個有兄弟的人，沒嫁人前隻能附了他們的戶籍。
襄桐接著又解釋，“我大伯一家這輩子隻生了我堂姐一人，到我大伯三十好幾也再無所出便和我家提出過繼，於是在我弟弟出生滿一歲後，我爹便做主將他過繼給我大伯一脈，至於我大哥，在七年前同人出門趕海，此後再沒有迴來。聽人說，他搭坐的那艘海船出了事，船上的人大都觸礁沒了。我家裏也曾抱著希望，有一日他能歸家再看上一眼，可始終杳無音信，所以如今在八裏鋪的戶帖裏，樊家二房便隻剩下我一人。”
“原來是這樣。”沈庭點點頭，又問了個他最關心的問題，“那你爹娘去世後，為何你會賣身到梁家？是你大伯一家對你不好，脅迫於你嗎？”
襄桐搖搖頭，“我大伯和我大伯娘對我很好，和待親閨女也差不多，是我自己做主去梁家的。”
“那時候，我大伯上山采藥摔斷了腿，我弟弟柏哥兒又害了風寒，我大伯娘一個人出門給人漿洗，從早忙到晚，工錢卻還不夠一個人一頓湯藥錢。我當時不過十一歲，除了那些髒地界肯收或是給人做奴仆，再難尋個立竿見影的法子。”
沈庭聽完心下幾多感慨，原來他的桐娘也是受生活逼迫至深才養出如今這副風霜無侵的性子。
他自知笨嘴拙舌，說不出太多體貼的話來，但下定決心，往後再不讓她吃丁點苦楚。
“桐娘，往後有我，有我沈家在，便是不能給你天下最好的日子，也絕對能做到同甘共苦、榮辱與共，也希望你仔細考慮，不要再提離開我、離開沈家的話了。我們如今一家人歡歡喜喜，靠著一雙手腳，勤勤懇懇踏踏實實把日子越過越好，還有什麽比這更讓人覺得期待呢？”
襄桐本想說她有什麽事習慣自己麵對自己解決，從不想著指靠旁人，但看著沈庭滿臉誠懇，眼中放著光華，竟一時語塞。
“我……”
“桐娘，你還沒看出來嗎？如今這個家，早離不開你了？你就算不是我沈庭的娘子，也是沈家不能割舍的一員，你捫心自問，要是我現在就同意放你歸家，你能舍下我娘，能舍下三郎嗎？”
襄桐實在無法麵對這樣的逼問，隻得轉過身冷靜一下，複又深吸一口氣。
“這件事，我沒法立時應下，你容我仔細想想。”
沈庭見襄桐比先時已有鬆動，不過多逼迫，隻信誓旦旦拉住她手。“我會一直待你好。”
襄桐慌忙把手抽出，“咱們快點走吧，娘子和三郎他們還在等著呢。”
經過方才一番交心，兩個人之間難免有些尷尬。
襄桐隻悶頭在前頭走，沈庭幾乎寸步不離跟在她身後。
走出沒有多遠，沈庭眼尖發現東邊的草木裏似有什麽不對。
“桐娘，你先在這等我，我去那頭看看。”
襄桐順著他的視線也望過去，果見草稞子裏有什麽在動。她拉住沈庭胳膊，用口型示意他：“別去。”
沈庭反過來拍拍她的肩膀，迴了句“放心，這山裏不會有猛禽。”，然後把腰間的竹刀擎在手裏，慢慢走了過去。
襄桐放心不下，沒聽他的等在原地，也從地上揀了塊棱角鋒利的大石，悄聲跟在他身後。
兩個人接近那處的時候，草稞子裏的活物似聽見了動靜，唿啦一聲朝著更遠處散逃而去。
沈庭快走幾步，在浮草掩映下，赫然是隻死了多時的野兔，血跡已經幹透。
“桐娘，無事了，方才是有兩隻野狐在吃野兔，被咱們驚走了。”
襄桐聞聲也湊近了瞧，卻意外發現，這兔子不是被狐狸咬死的。
“二郎，你看，這兔子身上有箭。”
沈庭聽完用腳把兔子踢翻，果然露出老大的箭頭，從耳入腹，但箭卻很不一般，不僅箭身比常見的短粗，還似是拿精鋼鑄的，因幾乎貫穿了野兔，不細看還真難發現。
他突然想到什麽，麵色隨之也凝重起來。“這不是箭，而是弩，並且看材質，不是咱們尋常百姓能製成的。”
襄桐聞言也起了疑心，“霍山之前才出過匪患，也不知從前藏匿過什麽人，我看，我們把這弩，還有方才發現的木匣等物一並拿給郎大人，等他過目之後，說不定就有答案。”
03
沈庭和襄桐知道事關匪患，不容拖延，再沒有心思繼續在山裏盤桓。
他們先和沈趙氏與慶哥兒匯合，襄桐想到待會兒要進城報信，隻臨時想了個由頭。
“我方才在山上突然想起，年節裏聽我堂姐提起，她婆母今日正該做五十歲的整壽，我想著在杭州城裏，咱家得我堂姐婿照拂頗多，既趕上正日子，也該表表心意，就想讓二郎陪我進城一趟。”
並不把發現弩的事告訴他們，以免引起不必要的恐慌。
沈趙氏和慶哥兒正忙在興頭上，隻半個時辰就采了百十來斤的菌蕈，聽說兩個人乍然要進城，雖有些突兀，但也沒有過多懷疑。
“那讓三郎駕車送你們去吧，我在山裏再多留一會，這處的玉蕈還不少呢，別過兩日被人挖了去。”
沈庭搖頭。“娘也跟車迴家去，這滿山的物產，想要采摘也不急在這一時半刻，況且我們把車趕走了，您待會兒采多了也不方便倒騰下山。”
“那成吧，就聽你們的。”想想又道，“一會兒你們去賀壽也別空著手，帶些山貨，再多買些點心和酒肉，這是你頭遭正式見襄桐她娘家人，可千萬不能失禮。”
襄桐和沈庭麵麵相覷，發覺這個謊還扯出了這等後續，可以預見等他們迴來，沈趙氏還得再問問親戚們對沈家女婿的態度。
值得慶幸的是，沈趙氏輕易不去城裏，不然見了李家人很快就要被拆穿。
歸程照樣是沈慶駕車，他們先把沈趙氏送迴家，隨後一路趕赴杭州城裏。
既要帶著沈慶，在山上看到□□的事就瞞不住。
沈慶聽了，也沒覺得多害怕，隻可惜那木匣子他不能留下了。
“二哥二嫂，咱進了城往哪去？”
按道理郎琛這個提轄是管著統領、訓練守兵的，兼管緝兇捕盜，他尋常不是在府衙裏落腳，便是在軍營。
“直接去知府衙門先看看吧。”便是不在那處，報給知府大人也是一樣的。
沈慶去知府衙門後巷送菜的時日不短，閉著眼也尋得到路，驢車趕得更是順溜，連路上哪處有牆，哪處有溝都摸得一清二楚，倒讓多日沒出門的沈庭頗有些刮目相看。
“想不到我家三郎也有了大能，連二哥都要甘拜下風了。”
沈慶頓覺底氣硬實不少：“那是，二哥往後也別再小瞧了我，等我再長上兩年，也能被人叫聲好漢。”
作者有話要說：晚上應該還有一更，手殘作者爆肝中
通往北峰的樹林不算茂密, 其間多以各種落葉喬木為主，經過幾場春雨滋潤, 已然掛上滿枝翠綠, 喜煞人眼。
沈慶趕著驢車打樹下經過, 一邊留意著前頭的路, 一邊詢問身後的襄桐, “二嫂, 方才那些長了一簇一簇白花的，是什麽樹？香味可真濃。”
“那些都是野梨樹，等到了秋天咱再來，就有梨子可吃了。”
沈慶默默咽了迴口水，繼續趕路。
過了一會, 途經一片銀杏林, 沈慶又問道：“二嫂，我見方才那片樹的葉子長得怪怪的，像是鴨掌一樣, 也是能結果子的樹嗎？”
“那些啊，是銀杏，也叫公孫樹，等到了日子會結白果。”
“白果是什麽果？我咋沒吃過？”
“白果是入藥的, 能治小兒夜咳。”
“哦，那我不惦記了。”
再往前行，沈慶終於不再發問，而是直接停下車大叫。“二嫂, 快看！這兒有片枇杷樹，樹上有熟果子！”
襄桐抬起頭一看，果然頭頂就有黃澄澄的一片，直把樹枝壓塌了腰。
沈庭個子高，胳膊也長，直接站了車上，扯過個枝丫一抖落，幾番下來陸續七八個果子掉落在棉被上，他見不夠，又上手摘了幾個好果下來，先挑了最大的兩個分別給沈趙氏和襄桐遞過去，餘下的通通撇給沈慶。
“就你一路咋咋唿唿，也不怕煩著你二嫂。”
沈慶不服氣，“二哥不想讓我問，還不是怕顯出你沒二嫂知道的多。”
沈庭不以為恥反以為榮，“知道再多也是我娘子，你少挑唆，是不是近來竹筍炒肉吃的少了？”
沈慶聽完乖覺收了聲；襄桐聽了則嗔了沈庭一眼，“你倒和孩子計較上了。”
沈庭頓時蔫了，心裏越發委屈，三郎都多大了，還孩子？想他十歲的時候，都已經能一個人犁幾畝地了。
襄桐說歸說，還是從沈慶身旁揀起個枇杷遞給沈庭：“下迴進山咱多帶些布袋來，這枇杷葉也能入藥，我前陣子聽燕二伯說它店裏正缺這個。”
沈庭得了東西終於熨帖，說了聲好，把果子接了隻偷偷藏在袖子裏，卻舍不得吃。
一路歡聲笑語，又間或見著了不少果木，可惜大都是入夏或上秋才能見著果實，現在隻能白惦記著。
沿途地麵上的野菜倒生的不少，因沒人采摘遍地可見，諸如葵菜、牛蒡、雞頭菜、芥菜和蕨菜等，正是采摘的好時節。沈家人不急在一時，也怕上山帶著不便，隻記了個位置，等著下山時再說。
比較令人失望的是，這片林子裏並沒有竹子，也就更沒有竹筍竹菇可挖。
襄桐隻得安慰他們：“就算有竹子，到了這時日也該長老了，不好吃呢。”
眾人於是又朝著北峰進發，說話工夫已到了地方。
北峰和林子接壤的地方，有座廢棄的三開間小祠，看樣子應是山裏道士早年建好供香客臨時落腳的，早荒棄多年榻了半邊。
沈庭帶著沈慶進去探看了一遭，除了發現地上破敗的三清泥胎，隻有一些類似打獵的工具藏在供桌的紅布下麵，他順手拿出來，打算找鐵匠熔了再鑄點什麽，沈慶則從塌牆根底下揀了個巴掌大的木匣子，匣子沒有鎖，卻說什麽也打不開。
襄桐猜測，“多半是卯榫在內裏卡著，尋常也有人家拿木頭做了巧宗給家裏孩子玩的。”
沈慶搖晃了木匣，裏頭果然沒有聲音，不像裝著東西，難免失望，不過還是把東西收了，打算迴家再仔細研究。
過了這做破敗山祠，這迴才算正式上山。
山間麵貌和山下腹地景色又有不同。
此間的林木長得更高更密，草木也更加繁茂。
驢車隻往上行了一段，就被一片四人圍抱的參天古樹攔住了去路，車沒法再往前走了，要想繼續上山隻能徒步。
襄桐看著四周遍地而生的黃耳蕈，有的大如碗口，有的白如瓷胎，若拿了市集上賣去，比筍可貴了不是一星半點，便下車和沈庭商量。
“地上的菌蕈長的不錯，要不你和娘帶著慶哥兒先在這兒摘挖？我再往上走走瞧瞧。”
沈庭自然不同意，“雖說從前沒聽過霍山生出什麽猛獸，但你也不能一個人山上，萬一跌了碰了，或是趕上驚了剛複蘇的蛇蟲，連個幫手都喊不著。”
沈趙氏在一旁聽了，也連連點頭。“就是，哪能讓你一個人山上，要去，就讓二郎或三郎跟你去。”
沈慶聽了一蹦幾個高，“我和二嫂去。”
沈庭白了他一眼。“就你？真出了事，你還不第一個跑了？你老實留在這陪娘呆著，我和你二嫂上去看看，很快就迴來。”
沈慶隻能眼巴巴看著他二哥二嫂的背影越走越遠，不禁歎了口氣。
看來往後她跟在他二嬸身後當小尾巴的日子不多了。
沈趙氏這邊已經把驢拴了喊人。
“三郎，快別愣著了，這邊地上好多蕈，還有上次你二嫂賣了大價錢的那種玉蕈，你趕緊過來給我搭把手……”
02
北邊的山峰地勢不陡，襄桐和沈庭循著山間緩坡慢慢走，並不著急登頂。
襄桐邊走邊查看著積年古木的樹根，很怕錯漏了哪處，一路堪稱龜速。
沈庭先頭不解，後來猜她在找些什麽，便直言問她。
“你是在尋什麽嗎？”
“上迴和三郎在禪光寺後山尋見一小株靈芝，我想著，那麽淺的林子都能長成靈芝，霍山無人踏足這麽多年，說不定還要更多，所以想碰個運氣。”
沈庭從前跟著獵戶學武藝，曾在山間見過靈芝，這迴不需襄桐多說，也跟著她尋摸起來。
心裏想的是，慶哥兒都能找到一株，他定不能被那臭小子比下去。
兩個人走走停停，好大工夫，才行了一裏地。
沈庭以往和襄桐也多有獨處機會，但大都是在家中，且還是晚間滅燈以後，甚少有什麽交流。今日難得能互相搭伴，沈庭自覺是個交心的好時機。
“山裏樹木長的都仿佛一個樣，倒似鬼打牆，要不咱邊走邊聊打發時間，也提提神吧？”
襄桐正在一棵老鬆底下低頭查看，聞聲漫不經心答了句“好”便沒有下文。
沈庭想想，山不來就我，我去就山，遂主動尋找話題。
“你我相處也有月餘，倒很少聽你提起家裏人，如今你得了放奴文書，就不想著歸家看看嗎？”
襄桐聞聲手勢一頓，隨即起身。
沈庭看她臉色有些不快，還當他觸了什麽逆鱗，趕忙解釋，“我就是隨口問問，沒有窺探你家私事的意思，你別多想。”
襄桐點點頭當時釋然，抬頭見沈庭一臉懊惱，反倒主動開口說起來。
“我家裏人啊，乏善可陳。你要想聽，我就給你碎碎念著。”
沈庭趕忙賭咒一般應承：“我想聽。”
“我家裏早先是北地盛州人氏，家裏祖輩一代去的早，隻餘下我大伯家和我爹兩房血脈，我爹生前一直想走科舉仕途，後來屢次落地感覺無望，遂仗著筆杆子和口舌利落做起了訟師的行當，可惜我十歲那年，他害了場病去了，到了也沒能掙身大紅官袍迴來。”
“至於我娘，本是我爹的續弦，聽她說，我外祖父曾做過縣令，但受人構陷被罷官免職，才致使我娘被原來的人家退婚，輾轉成了我爹的填房。我娘嫁給我爹時，我爹和前頭那位娘子已經有了長子，我娘是個賢惠的，一向視他為己出，有時，連我和我親生弟弟都比不上，一家人也算和美。隻可惜我娘她身子弱，在我爹過世的半年後，也撒手去了。”
沈庭聽到這裏，不禁疑惑，“你家中既然有兄長，也有親弟，怎麽先頭還提要立個女戶？”
女戶都是家裏沒了男丁的絕戶才能設的，她一個有兄弟的人，沒嫁人前隻能附了他們的戶籍。
襄桐接著又解釋，“我大伯一家這輩子隻生了我堂姐一人，到我大伯三十好幾也再無所出便和我家提出過繼，於是在我弟弟出生滿一歲後，我爹便做主將他過繼給我大伯一脈，至於我大哥，在七年前同人出門趕海，此後再沒有迴來。聽人說，他搭坐的那艘海船出了事，船上的人大都觸礁沒了。我家裏也曾抱著希望，有一日他能歸家再看上一眼，可始終杳無音信，所以如今在八裏鋪的戶帖裏，樊家二房便隻剩下我一人。”
“原來是這樣。”沈庭點點頭，又問了個他最關心的問題，“那你爹娘去世後，為何你會賣身到梁家？是你大伯一家對你不好，脅迫於你嗎？”
襄桐搖搖頭，“我大伯和我大伯娘對我很好，和待親閨女也差不多，是我自己做主去梁家的。”
“那時候，我大伯上山采藥摔斷了腿，我弟弟柏哥兒又害了風寒，我大伯娘一個人出門給人漿洗，從早忙到晚，工錢卻還不夠一個人一頓湯藥錢。我當時不過十一歲，除了那些髒地界肯收或是給人做奴仆，再難尋個立竿見影的法子。”
沈庭聽完心下幾多感慨，原來他的桐娘也是受生活逼迫至深才養出如今這副風霜無侵的性子。
他自知笨嘴拙舌，說不出太多體貼的話來，但下定決心，往後再不讓她吃丁點苦楚。
“桐娘，往後有我，有我沈家在，便是不能給你天下最好的日子，也絕對能做到同甘共苦、榮辱與共，也希望你仔細考慮，不要再提離開我、離開沈家的話了。我們如今一家人歡歡喜喜，靠著一雙手腳，勤勤懇懇踏踏實實把日子越過越好，還有什麽比這更讓人覺得期待呢？”
襄桐本想說她有什麽事習慣自己麵對自己解決，從不想著指靠旁人，但看著沈庭滿臉誠懇，眼中放著光華，竟一時語塞。
“我……”
“桐娘，你還沒看出來嗎？如今這個家，早離不開你了？你就算不是我沈庭的娘子，也是沈家不能割舍的一員，你捫心自問，要是我現在就同意放你歸家，你能舍下我娘，能舍下三郎嗎？”
襄桐實在無法麵對這樣的逼問，隻得轉過身冷靜一下，複又深吸一口氣。
“這件事，我沒法立時應下，你容我仔細想想。”
沈庭見襄桐比先時已有鬆動，不過多逼迫，隻信誓旦旦拉住她手。“我會一直待你好。”
襄桐慌忙把手抽出，“咱們快點走吧，娘子和三郎他們還在等著呢。”
經過方才一番交心，兩個人之間難免有些尷尬。
襄桐隻悶頭在前頭走，沈庭幾乎寸步不離跟在她身後。
走出沒有多遠，沈庭眼尖發現東邊的草木裏似有什麽不對。
“桐娘，你先在這等我，我去那頭看看。”
襄桐順著他的視線也望過去，果見草稞子裏有什麽在動。她拉住沈庭胳膊，用口型示意他：“別去。”
沈庭反過來拍拍她的肩膀，迴了句“放心，這山裏不會有猛禽。”，然後把腰間的竹刀擎在手裏，慢慢走了過去。
襄桐放心不下，沒聽他的等在原地，也從地上揀了塊棱角鋒利的大石，悄聲跟在他身後。
兩個人接近那處的時候，草稞子裏的活物似聽見了動靜，唿啦一聲朝著更遠處散逃而去。
沈庭快走幾步，在浮草掩映下，赫然是隻死了多時的野兔，血跡已經幹透。
“桐娘，無事了，方才是有兩隻野狐在吃野兔，被咱們驚走了。”
襄桐聞聲也湊近了瞧，卻意外發現，這兔子不是被狐狸咬死的。
“二郎，你看，這兔子身上有箭。”
沈庭聽完用腳把兔子踢翻，果然露出老大的箭頭，從耳入腹，但箭卻很不一般，不僅箭身比常見的短粗，還似是拿精鋼鑄的，因幾乎貫穿了野兔，不細看還真難發現。
他突然想到什麽，麵色隨之也凝重起來。“這不是箭，而是弩，並且看材質，不是咱們尋常百姓能製成的。”
襄桐聞言也起了疑心，“霍山之前才出過匪患，也不知從前藏匿過什麽人，我看，我們把這弩，還有方才發現的木匣等物一並拿給郎大人，等他過目之後，說不定就有答案。”
03
沈庭和襄桐知道事關匪患，不容拖延，再沒有心思繼續在山裏盤桓。
他們先和沈趙氏與慶哥兒匯合，襄桐想到待會兒要進城報信，隻臨時想了個由頭。
“我方才在山上突然想起，年節裏聽我堂姐提起，她婆母今日正該做五十歲的整壽，我想著在杭州城裏，咱家得我堂姐婿照拂頗多，既趕上正日子，也該表表心意，就想讓二郎陪我進城一趟。”
並不把發現弩的事告訴他們，以免引起不必要的恐慌。
沈趙氏和慶哥兒正忙在興頭上，隻半個時辰就采了百十來斤的菌蕈，聽說兩個人乍然要進城，雖有些突兀，但也沒有過多懷疑。
“那讓三郎駕車送你們去吧，我在山裏再多留一會，這處的玉蕈還不少呢，別過兩日被人挖了去。”
沈庭搖頭。“娘也跟車迴家去，這滿山的物產，想要采摘也不急在這一時半刻，況且我們把車趕走了，您待會兒采多了也不方便倒騰下山。”
“那成吧，就聽你們的。”想想又道，“一會兒你們去賀壽也別空著手，帶些山貨，再多買些點心和酒肉，這是你頭遭正式見襄桐她娘家人，可千萬不能失禮。”
襄桐和沈庭麵麵相覷，發覺這個謊還扯出了這等後續，可以預見等他們迴來，沈趙氏還得再問問親戚們對沈家女婿的態度。
值得慶幸的是，沈趙氏輕易不去城裏，不然見了李家人很快就要被拆穿。
歸程照樣是沈慶駕車，他們先把沈趙氏送迴家，隨後一路趕赴杭州城裏。
既要帶著沈慶，在山上看到□□的事就瞞不住。
沈慶聽了，也沒覺得多害怕，隻可惜那木匣子他不能留下了。
“二哥二嫂，咱進了城往哪去？”
按道理郎琛這個提轄是管著統領、訓練守兵的，兼管緝兇捕盜，他尋常不是在府衙裏落腳，便是在軍營。
“直接去知府衙門先看看吧。”便是不在那處，報給知府大人也是一樣的。
沈慶去知府衙門後巷送菜的時日不短，閉著眼也尋得到路，驢車趕得更是順溜，連路上哪處有牆，哪處有溝都摸得一清二楚，倒讓多日沒出門的沈庭頗有些刮目相看。
“想不到我家三郎也有了大能，連二哥都要甘拜下風了。”
沈慶頓覺底氣硬實不少：“那是，二哥往後也別再小瞧了我，等我再長上兩年，也能被人叫聲好漢。”
作者有話要說：晚上應該還有一更，手殘作者爆肝中